Глава 1
- А кто такой див, папа?
- Ну, как тебе объяснить…
- Опиши ему своего начальника, - улыбаясь, шепнула жена на ходу, выходя из спальни сына.
«Да уж, лучше и не опишешь», - хмыкнул про себя я.
- Это, сынок, такой великан с синей кожей и рогами, как у буйвола.
Сын раскрывает рот от удивления.
- А они существуют? – озадаченно спрашивает он.
- Не-ет, Бахрам, они бывают только в сказках, - стараюсь успокоить его.
Я был уставшим после рабочего дня. И начальник, настоящий див, хоть и человек вроде. Заставил весь отчет переделывать. Так что еще и задержаться пришлось на работе.
Хорошо, что завтра суббота. Хоть с сыном погулять и поиграть смогу. А перед сном всегда старался почитать ему сказки. Сегодня читали народные про дивов, падишахов и красавиц-дев, которых, конечно же, нужно спасать.
Ему очень нравились волшебные сказки, ведь сыну было всего семь лет. Бахрам хорошо знал все сюжеты и персонажей, сразу определял, кто хороший, а кто злодей.
- Пап, а расскажи еще! – просил он, но было уже поздно и ему пора было спать. У него ведь график, нужно вовремя ложиться.
- Уже спать пора. Закрывай глаза и спи. Доброй ночи, - говорю я и целую его в висок.
- Доброй ночи, - деланно грустно вторит он мне. И, укрывшись, поворачивается на другой бок.
«Ничего, завтра с ним хорошенько поиграем. За всю неделю оторвусь».
Уложив его, вышел в гостиную. Хоть чуточку посмотрю телевизор перед тем, как и самому пойти спать. Усевшись на диван, чуть расслабился.
- Малик, чай будешь? – говорит жена, заглядывая в комнату.
Отрицательно качаю головой. Сил нет даже говорить. Да, тяжелый был день. Да и вся неделя какая-то суетливая получилась. Сначала поймали сотрудника, который занимался промышленным шпионажем для другой компании. Затем пришлось догонять шефа, которого мы с женой за глаза прозвали дивом, на этой чертовой пресс-конференции: я прилетел следующим после его рейсом и пришел не вовремя в отель, застав его с дамочкой. Неприятная была ситуация. Чуть до увольнения не дошло, но повздорив малость, получилось все же уладить конфликт с шефом мирным путем. Не последний человек я на фирме.
Потом возвращались с конференции и, черт побери, вместо белой машины от фирмы за нами приехала черная. Пришлось садиться в нее, хотя шеф ненавидел этот цвет и всю дорогу ругался на организаторов.
Потом случай с этой гадиной сотрудницей, которая подставила другую, а у той дети малые, как ее уволишь. Получилось, конечно, сохранить ей работу. Но нервы потрепал себе знатно.
В общем, голова кругом.
Жена возилась на кухне. По телевизору тоже сказки рассказывали: нефть растет в цене, короновирус идет на спад.
Меня клонило в сон. Чуть не уснул прямо тут перед телеком. Клюнул носом раз, дернулся, проморгался. Нет, я слишком устал. И сказки на ночь мне не нужны. Надо спать идти.
Взял пульт, чтобы выключить телевизор, но вместо выключения экран загорелся еще ярче.
Я зажмурился от яркого света. Что за ерунда? Нажал кнопку еще раз, и еще. Свет только разгорался сильнее, слепя глаза. Прикрывшись ладонью, я подошел к телевизору. Щурясь от яркого света, потянулся к вилке. Но, стоило мне ее коснуться, как мою руку схватили, заломили за спину, а на меня самого с криком набросились какие-то люди, повалили вниз и прижали лицом к полу.
- Ай-яй-яй, как нехорошо попался, - пропищало что-то у самого уха. Я замотал головой.
- Попался, воришка! – пробасил кто-то сверху.
- Пустите меня! – закричал я. - Какой я вам воришка? Что вы делаете у меня дома? И какого черта меня схватили и повалили на…
Тут я запнулся. У меня в доме на полу лежал ковер, так как была зима и мы его расстелили. А сейчас я лежал на каком-то глиняном покрытии.
- У тебя дома? – возмутился говорящий. – Ах ты, шайтан! Влез в сокровищницу падишаха и называешь ее своим домом?!
Я разлепил глаза. Яркого света уже не было, а около лица я увидел ногу, обутую в кожаную обувь с загнутым кверху носом.
- Ведите его к падишаху! – скомандовал неизвестный. - Пусть решит его судьбу!
- Лучше молчи, - в самое ухо пропищал кто-то.
Я замотал головой, но снова никого не увидел.
Меня подняли под локти и поволокли куда-то.
- Ты главное не беспокойся, - жужжал кто-то над самым ухом. – Я тебе помогу.
- Ты кто? – почему-то тоже шепотом произнес я.
- Я джинн. Только тихо.
«Джинн? Уж не ударился ли я головой?»
Меня вели по странному помещению, кругом лежали сундуки, некоторые из коих были открыты и в них с горкой лежали золотые монеты, жемчуг и драгоценные камни. Все это переливалось в свете огней, которые отбрасывали факелы, вдетые в кольца на стенах, озаряя все это богатство огненно-желтым светом.
Я проморгался.
«Куда я попал? Что это за люди?»
Вскоре мы вышли из этого помещения. И теперь меня волокли по длинному коридору. Я стал внимательно рассматривать тех, кто меня волок. Одеты они были весьма странно: расшитые пестрые халаты, на ногах шаровары, и обуты в чарыки с закругленными вверх носами. Я такие в музее видел.
На головах – тюрбаны. В руках алебарды. Двое волокли меня под руки, один шел впереди с важным видом – судя по всему, начальник охраны, или кем они тут являлись. Но, видимо, важная персона, так как одет он был побогаче эти двух. Позади еще кто-то шел, но разглядеть кто и столько их я не смог.
Джинн молчал. Мне даже подумалось, что его голос мне послышался.
Мы проходили под арками, расписанными арабской вязью и украшенными замысловатыми узорами.
Пройдя под очередной такой аркой, мы оказались в просторном зале с высоким куполообразным потолком, свод которого подпирали золоченые колонны. В дальнем конце на небольшом возвышении на коврах и в окружении разноцветных подушек сидел мужчина средних лет. На нем был также надет халат, почти такой же, как и на сопровождавших меня, но расшит он был золотыми нитками. Сидел мужчина по-турецки скрестив ноги. На голове была большая чалма со вставленным посередине крупным самоцветом.
С обеих сторон от него стояли два здоровяка в остроконечных шлемах, металлических нагрудниках, которые крепились ремнями, перекинутыми крест-на-крест через плечи. От запястья до локтя – металлические пластины, такие же на ногах от щиколотки до колена.
На них не было шаровар, а ноги обтягивали кожаные штаны с широкими металлическими пряжками. В руках эти военные держали алебарды, а за спинами их красовались эфесы сабель.
«Вооружены до зубов!»
- И не говори! – пропищал рядом джинн.
«Нет, не показалось», - промелькнуло в голове.
- Конечно, не показалось. Просто храню свое пребывание здесь в тайне.
- Что?
- Конспирирую.
Чуть ближе к сидящему на подушкам мужчине стоял молодой мальчишка с голым тощим торсом и в белых коротких шароварах, открывающих икры и щиколотки. Мальчик держал опахало и размеренными движениями обмахивал этого в дорогих одеждах. Видимо, это и был тот самый падишах, к которому меня грозились привести.
Меня подвели совсем близко к возвышению и поставили на колени рядом с еще двумя мужчинами, уже стоявшими на коленях перед падишахом.
- О, великий падишах, - заговорит тот, кто руководил моей поимкой и доставкой к падишаху. – Мы поймали еще одного воришку. Он хотел украсть священный Рекетш!
«А вот на это мы не договаривались!»
Глава 2
- Ничего я не крал! – возмутился я.
- Хм, - потер аккуратную бородку падишах. – Это очень особый артефакт.
- Это какая-то ошибка, - заговорил я. – Я не хотел ничего красть! Я вообще не знаю, как тут оказался.
- Молчать! – крикнул приведший меня и для убедительности меня тукнули рукояткой алебарды между лопаток. Я зажмурился от боли, но стерпел.
- Хватит, Паша, - остановил мое избиение падишах. - Вас не убили только потому, - обратился он ко всем троим, - что мне нужен вор. Ведь только вор сможет поймать другого вора.
- Да, будут годы твои продлены, о великий падишах, - заговорил скороговоркой начальник охраны, который меня привел. – Мы бы и сами поймали воришку, дай срок…
- Э-э, - поднял руку падишах, показывая, чтобы тот замолчал. Переведя взгляд на нашу троицу, которая стояла перед ним на коленях, он сказал: - Я дарую каждому из вас свободу и тот артефакт, который каждый из вас хотел у меня украсть.
Я уже предчувствовал, что будет какое-то «но». Так и случилось.
- Но в обмен вы должны сослужить мне службу, - продолжил он. – Вы найдете вора, который крадет яблоки из моего сада. Как вам хорошо известно, в моем саду есть необычное дерево – яблоня. В день оно дает лишь один плод – золотое молодильное яблоко.
Мне это было совершенно не известно. Но я благоразумно промолчал.
- И каждый день я с утра вкушал плод с этого дерева. Но вот уже неделя, как кто-то повадился воровать у меня эти яблоки. И моя бестолковая стража, - тут он повысил голос и перевел взгляд на мужчину, за которым меня сюда вели, - никак не может поймать воришку. Хорошо хоть этих поймать смогли.
Махнул он рукой в нашу сторону.
- Воришка приходит ночью, - продолжал он неторопливо. - Вы должны либо поймать его живым, либо убить. Какое-нибудь оружие вам дадут. А пока уведите их в темницу.
***
- Нам очень повезло, что тебе дали задание, - щебетал джинн тоненьким голоском.
- И что же в этом хорошего? – недоумевал я. – Как я его выполню?
- В этом можешь положиться на меня. Я наделю тебя силой и ловкостью на столько великой, что ты сможешь одолеть противника.
- Пока что ты даже показаться мне не можешь, не то, что силой меня наделить.
- Так это от того, что тут люди.
Я обвел взглядом людей. Да! В темнице было сыро и темно, но глаза уже на столько привыкли к мраку, что хорошо различали очертания двух своих сокамерников. Сама камера или темница, в которую нас поместили, была достаточно просторная. Маленькое зарешеченное окно где-то под потолком едва давало свет. Только тут мы остались втроем. В углу была разбросана солома, судя по всему, чтобы а ней лежать. Но садиться на нее, не говоря уже о том, чтобы лечь, и речи быть не могло.
Нас приволокли сюда прямо от падишаха, ничего не сказав, ничего не объяснив.
Два других заключенных забились по углам. Когда глаза чуть привыкли к темноте, я стал разглядывать этих бедолаг. Оба с голыми торсами, в одних серых шароварах, босые и с широким матерчатыми поясами. На головах не было ни тюрбана, ни чалмы. Голодранцы одним словом. И с этими меня запихнули в одну камеру? Где справедливость?
- Как тебя звать? – спросил я шепотом у джинна.
- Мархаб ибн Килам, - также тихо ответил тот.
- Интересное имя. И почему меня посадили сюда, ибн Килам? – тихо спросил я его.
- Можно просто Мархаб. А ты что? Не помнишь уже? Ты ведь проник в сокровищницу падишаха и хотел украсть Рекетш.
- Не хотел я ничего красть. Я даже не знаю, как я сюда попал.
- Не переживай, - тихим голосом проговорил Мархаб в самое ухо. – Я тут все знаю. Со мной не пропадешь.
- Точно! Ты же джинн! Ты сможешь меня отсюда вытащить. Мне нужно вернуться к себе домой. Я ведь даже не знаю, где сейчас нахожусь. Верни меня домой!
- Эм, - замялся Мархаб, - это не совсем так работает.
- А как это работает?
- Я могу помогать тебе только в этом мире. В твой я вернуть тебя не могу.
- Но у меня там сын и жена. Как же мне попасть обратно.
- За семью не переживая. А вот обратно попасть тебе поможет тот самый Рекетш, который ты хотел стащить у падишаха. Это волшебный артефатк, исполняющий любое желание. Видимо, поэтому ты и хотел его украсть, - заключил Мархаб.
- Да не хотел я ничего красть! – не выдержав, гаркнул я.
- С кем это ты там разговариваешь? – спросил один из заключенных.
Тут было тихо, и мой бубнеж привлек внимание.
- Сам с собой разговариваю, - как можно более непринужденно ответил я.
- Только умалишенного нам тут не хватало, - проворчал он себе под нос.
- Убьют нас. Что бы мы ни сделали – убьют, - чуть всхлипывая промямлил другой. Он явно был намного моложе первого и трясся, как осиновый лист.
- Да, - подтвердил его слова первый. – Они сами не поймали воришку потому, что не могут этого сделать. К ним чудовище ходит и ворует яблоки, - многозначительно произнес он.
- Чудовищ не существует, - скептически проговорил я. – Это вас всех запугивают, чтобы вам неповадно было к падишаху лезть.
- Думай, как знаешь. Но я слышал, как один страж другому заикаясь рассказывал, что видел ночью в саду великана с горящими глазами, огромными клыками, лапищами с когтями, всего покрытого шерстью.
- Да, да, - перебил его я. – Прямо йети.
- Не веришь? Пеняй на себя. Сегодня ночью всех нас смерть ждет.
- Я умирать не собираюсь, - заявил я.
- А что ты украсть хотел, чужеземец? - спросил второй у меня.
- Почему чужеземец? – не понял я.
- Да у тебя одежда странная, не по-нашему ты одет.
Я оглядел себя с ног до головы: майка с коротким рукавом и с надписью «Nike», финки домашние и тапочки. Более чем странно даже для нашего мира. Я, видимо, как был в домашнем так и попал сюда. А куда это сюда?
- А что за страна это?
- Алкирия, - сказал первый из сокамерников.
«Интересно, как же я сюда попал? И что это за артефакт, в краже которого меня обвиняют?»
Я ведь не собирался ничего красть. Да и попадать сюда я не собирался. Последнее, что помню, это как подошел к телевизору, хотел из розетки вынуть и тут попал.
- И что нам делать? Как отсюда выбраться? – задал я скорее риторический вопрос, так как было ясно, мои сокамерники уже считали себя покойниками.
- А никак! – озадачил меня первый. – Сожрет нас чудище и костей не оставит.
- Так не должно быть. Мне вернуться надо как-то. Меня сын дома ждет. И жена волноваться будет.
- Есть только один способ отсюда выбраться – это сделать то, что потребовал падишах. А это невозможно. Нас на смерть посылают.
- Значит, надо выжить! – заключил я.
Глава 3
Сгущались сумерки. Через маленькое окошко больше не проникали крохи солнечного света. Мы сидели по углам в ожидании своей участи. За все это время нам не принесли ни еды, ни воды. Определенно нас принимали за пустое место, расходный материал, который никому не нужен. Это было не очень приятно, ведь умирать тут или от лап какого-то там мифического существа совершенно не хотелось.
Когда в темнице повис непроглядный мрак, за нами пришли. Отвели нас под конвоем в подобие оружейной. Тут у деревянных стоек притулились алебарды, мечи, луки с колчанами, полными стрел, копья и различных размеров щиты. Но нас вели мимо всего этого великолепия до блеска начищенного оружия. Привели в какую-то подсобку, в которой пахло сыростью и плесенью, и из ее недр достали нам… ржавые сабли и не менее ржавые щиты. Такие от первого же удара разлетаться в дребезги.
«Да-а уж, нас точно ни во что не ставят!» - печально подумалось мне.
Никакой больше защиты не было: ни нагрудников, ни наручей – ничего.
Затем нас повели по длинным коридорам и вывели в сад. Несмотря на поздний вечер, было душно. Видимо, у них тут лето в самом разгаре.
В саду темнота. Лишь из окон дворца падал слабый свет, да вдалеке от непонятного источника исходило какое-то свечение.
Этот свет манил и мы, не сговариваясь, направились туда. Стражники шли за нами. Начальника охраны Паши с нами не было. Очевидно, он решил, что дело сопровождение заключенных ниже его достоинства и просто послал стражников. Либо он на столько боялся сюда приходить, что даже нас сопроводить не удосужился.
