- Улететь смог бы.
Очень сомнительно. Улететь от такой птицы, все равно что бегать от гепарда. Она же в два счета меня догонит. На земле я хоть за деревом спрятаться могу, а в воздухе уже укрыться будет негде.
Тут я четко услышал:
- Нет, мама, это не он!
- Я не ослышался? Джинн? – посмотрел я на него, сдвинув брови.
- Мне кажется, это птенцы, - пожал плечами Мархаб.
Я выглянул из-за дерева. Птицы не было видно. Задрал голову и увидел, что она преспокойно сидит в гнезде и воркует со своими птенцами.
Затем она взмыла в воздух и снова пошла на посадку. Я вновь ушел в укрытие. Но вместо яростных криков услышал звук, словно что-то громоздкое опустилось на землю.
- Спасибо тебе, добрый человек! – услышал я приятный мелодичный женский голос.
Выглянув из своего укрытия, посмотрел, кто бы это мог говорить.
Кроме огромной птицы перед деревом никого не было.
- Я не трону тебя, - произнесла она. Теперь уже сомнений не было – говорила птица. – Я приняла тебя за чудовище, которое пожирало моих птенцов. Но детишки мне рассказали, как отважно ты сражался с драконом. Вот уже много лет я пытаюсь завести потомство, и каждый раз, когда вылупляются птенцы и мне нужно улететь на охоту, приходил страшный змей и пожирал их. Я благодарна тебе, что ты освободил меня от этого проклятого дракона и теперь я могу быть спокойна за своих птенцов.
Моему удивлению не было предела. Со мной говорила птица. И я, оказывается, помог ей спастись от опасности, которая мучила ее много лет.
- Пожалуйста, - растеряно произнес я.
- Меня зовут Зюмруд.
- Я Малик.
- Ты, верно, не из этих мест, - сказала птица, осмотрев меня. - Я доставлю тебя в любое место, куда ты только пожелаешь.
- А на Белый свет вынести сможешь меня? - не растерявшись выпалил я.
- Смогу, - спокойно ответила птица, - но для этого нужно будет лететь сорок дней и ночей и мне понадобится запас еды. Раздобудь сорок баранов, и сорок бурдюков воды. Мы разместим их на моей спине, куда сядешь и ты, и я отвезу тебя. По дороге ты будешь подкармливать меня, чтобы мне не приходилось снижаться и искать пропитание самой.
Вот так задачку она мне задала.
- Джинн, сделаешь сорок баранов и сорок бурдюков воды?
Только джинн открыл рот, чтобы ответить, как птица перебила.
- Они не должны быть магически доставленными. Ты должен найти настоящих баранов.
- Где же я здесь найду настоящих баранов? – недоумевая, развел руками я.
- Тут неподалеку есть поселение подземных людей, они разводят овец и баранов. Я слышала, у них беда какая-то случилась. Думаю, если ты им поможешь, они с радостью дадут тебе все, что ты попросишь.
Я призадумался. Информации для размышления было предостаточно. Выходит, что тут живут люди. Может быть, они могли бы мне помочь выбраться на Белый свет? Хотя если бы они могли, сами бы и вышли. Кто станет жить в месте, подобном этому?
Я посмотрел на птицу. Выбора у меня особо не было. Нужно было попытаться раздобыть этих самых баранов, чтобы птицы Зюмруд вывела меня на Белый свет. Так как мне нужно попасть обратно во дворец падишаха и заполучить, наконец, Рекетш.
Я уже сражался с дивом и с драконом. Какова вы ни была проблема этого подземного народа, я надеюсь, что смогу с ней справиться. Ведь у меня теперь есть неуязвимость и недюжинная сила.
Распрощавшись с птицей Зюмруд и ее птенцами, которые, кстати, неплохо умели говорить, но еще не светились, как их мамаша, мы направились в сторону, которую указала птица. По ее словам, там находилось большое поселение подземных людей. Но когда я увидел это самое «поселение», подумалось, что птица либо плохо владеет языком, либо с высоты своего полета эта местность выглядит незначительно.
Однако с земли, это вовсе не походило на простое поселение. Кругом были засеянные поля, колосились какие-то злаковые культуры. А пройдя их, я увидел высокие стены настоящей крепостной стены, выложенные из серого камня. Сделаны они были в лучших традициях средневековья: башни с бойницами, зубцы на вершине стены, подвесной мост и ров вокруг стены. Но, видимо, все эти меры предосторожности не смогли уберечь их, так как, по словам птицы Зюмруд, у них приключилась какая-то беда.
Джинн, привычно, исчез. И преодолевать ворота крепости пришлось мне в одиночку.
Стражники на входе косо на меня посмотрели, но, видимо, одет я был прилично и никаких вопросов мне не задавали. Я даже не знаю, как обычно проходит у них тут досмотр, но меня досматривать не стали, чему я был несказанно рад: в заплечном мешке все еще находилась колбочка с янтарным ядом скорпионихи, а клинок моей сабли был им пропитан. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал, разглядывая его.
Первое, что мне бросилось в глаза – это люди. Все, как на подбор, белолицые и со светлыми волосами – явно сказывалась нехватка солнечного света. Глаза у всех голубые. Одеты они были почему-то во все черное: платья, косынки, брюки и рубахи. Даже на головах черные тюрбаны. И ходили какие-то понурые. Почти не было видно ребятни, которая обычно высыпает на улицу и играет в различные игры.
Я не знал, к кому обратиться и разузнать, что за беда случилась с этими миловидными людьми? Поэтому просто бродил по улочкам города, рассматривая дома и людей. Бродя так, вышел на небольшую площадь, на которой собрался народ. Они причитали, многие женщины плакали. Я не сразу разглядел на другом конце площади помост, с которого кричал глашатай. Все взгляды были устремлены на него.
Я пробрался сквозь толпу, стараясь подойти поближе и расслышать, о чем он говорил. Подойдя поближе, смог разобрать слова:
- Подумайте о своих дочерях. Неужели не найдется среди вас пахлеван?! Див не остановится! Этот шаг – лишь отсрочка, - вещал он с помоста.
- Бежать надо отсюда, - сказала одна женщина, стоящая около меня, другой. – У меня дочь подрастает. Что я делать буду?
И такой страх в глазах.
- А в чем дело? – решил я узнать у этой женщины.
Она обернулась на меня, и в первый момент смотрела как на умалишенного. Но заметив мои темные волосы, отросшую темную бороду, поняла, что я не местный. И взгляд ее смягчился.
- Вы чужеземец? – решила уточнить она.
Я коротко кивнул.
- Беда в нашем городе, - запричитала женщина.
«Ближе к делу. Это мы уже слышали», - пронеслось у меня в голове, но торопить вслух я ее не стал.
- Вот уже десять лет как повадился к нам див. Сначала крал самых красивых девушек. Потом в открытую стал требовать, мол, отдайте, иначе затопчу все ваши поля. Приходится соглашаться на его условия иначе голод нас ждет. Раз в месяц приходит он в условленное место, и туда приводят ему красавицу – молодую девушку.
Женщина всхлипнула. А я потихоньку закипал. Вспомнил полные испуга глаза Ширин-хатун, когда впервые увидел ее, когда она жалась к стеночке, когда див ударил ее. И внутри все похолодело. Что за напасть эти дивы?!
- А завтра должны отдать последнюю девушку – дочь султана. А она молоденькая такая еще. Ей бы пожить, - покачала головой женщина. – Только вот султан упирается, отдавать не хочет. Ищет пахлевана! Но разве таковой найдется? Все сильные мужчины покинули наш город, забрав свои семьи и дочерей. Остались только те, кто не может сопротивляться. Или боится.
- А у нас девочки подрастают, - заговорила другая женщина. – Как же не беспокоиться. Уже половина жителей города съехала. Не хотят, чтобы их дочери в лапы чудовищу попали.
- А что этот глашатай просит? – спросил я у них, указывая на мужчину, стоящего на трибуне.
- Так ищем смельчака, который сразиться с дивом и покончит с нашими страданиями, - чуть не плача говорила первая женщина. – Да только никто не хочет с ним сражаться. Бояться.
- Ладно, - только и сказал я и направился прямиком к помосту. – Эй, глашатай! Я буду биться с дивом, - закричал я, подойдя ближе. - Где его искать?
Мужчина округлил глаза, осмотрел меня с ног до головы. От его внимательного взгляда не укрылись мои темные волосы, на которых он задержал взгляд. Осознав, что я чужеземец, он всплеснул руками!
- Слава Всевышнему! Мы нашли пахлевана! Возрадуйся, народ! – закричал он на всю площадь. – Этот смельчак сразиться с дивом! – А потом тихо добавил мне: - Идем со мной. Я отведу тебя к султану.
Глашатай спустился с помоста и направился в глубь города. Я пошел за ним, а за мною пристроились два стражника. Видимо, они сопровождали глашатая на случай, если на того нападет разъяренная толпа.
Шли мы не долго. Вскоре впереди показалась еще одна стена. Она была уже не такой высокой, как городская, хотя тут тоже стояли стражники. Увидев глашатая, они вытянулись по струнке и без разговоров пропустили нашу делегацию внутрь.
Пройдя ворота, мы оказались в прекрасном саду. Тут росли высокие деревья и вовсе не такие, которые я видел за пределами городской стены. Деревья были самые обыкновенные, хотя для этого мира они, наверняка, были диковинкой. С неба лил свет, совсем не такой, что был над остальной частью города, а больше напоминающий солнечный.
Чудеса, да и только.
- Какие интересные деревья у вас тут, - с видом очень заинтересованного человека начал я. Хотелось узнать, действительно они тут растут сами, или им как-то помогают расти. И почему тут свет не такой, как над остальным Подземным миром.
- Да, эти деревья султану прислали из далеких стран. А наши колдуны сделали свет, который им подходит. Над всем дворцом и садом действует магический купол, который и источает этот свет, - растолковал мне глашатай.
Мы шли по длинной аллее, под кроной деревьев. А вдалеке светлым пятном виднелись стены дворца.
Мы подошли к ступенькам, которые вели к огромным дверям. Нам на встречу вышел мужчина тоже с белыми длинным волосами, светлой кожей и голубыми глазами. Хотя, по сравнению с кожей горожан, этот, можно сказать, был загорелый. Видимо, освещение содержало ультрафиолет, и те, кто находился на территории дворца, имели более смуглую кожу.
Мой сопровождающий и вышедший нам на встречу мужчина поздоровались и глашатай представил меня:
- Это пахлеван! Он будет биться с дивом. И мы будем спасены!
Другой мужчина оглядел меня внимательным взглядом и спросил:
- Ты из другого мира?
- С Белого света, - ответил я.
Не думаю, что есть смысл рассказывать о том, что я из века технологий попал в древний мир, а потом еще ниже – в Подземное царство. Как бы после этих слов меня за умалишенного не приняли.
- И ты готов сражаться с дивом? Но ради чего? – поинтересовался он.
Хороший вопрос.
- Кое-что мне нужно. Сорок овец и сорок бурдюков с водой, - не стал скрывать я своей цели.
- Думаю, это не большая плата за то, чтобы спасти наших дочерей! – сказал он очень серьезно. – Пройдемте, - добавил после. – Я проведу вас к султану.
Мы шли по широкому коридору, богато расписанному и инкрустированному какими-то самоцветами. Все убранство дворца почти не отличалось от убранства дворца падишаха, в котором я оказался, когда попал в этот мир. Все так же аккуратно, красиво, богато. Сразу видно, здесь живет правитель. Я старался не озираться вокруг, хотя это было сложно.
Стражники следовали за нами.
Пройдя еще несколько поворотов, мы оказались около широких дверей с двойными створками. У дверей стояли два стражника, которые встали по стойке «смирно», когда увидели нас. А точнее, того мужчину, который встретил нас у входа во дворец. Видимо это был не последний человек в государстве. Я по-новому посмотрел на него. Дорогая одежда: балахон на подобие халата ниже колена синего цвета, расшитый золотым узором, был подпоясан куском ткани, отливавшей золотом, на подобие кушака, но края свисали до колен. На голове чалма в тон халату. На поясе сабля в богато украшенных ножнах.
Он толкнул створки двумя руками и вошел в зал. Я – следом за ним.
Взору предстала престранная картина: в середине зала на высоком стуле с резными ножками сидел султан весь разодетый в золото и парчу, а справа от него на стуле чуть пониже сидела девушка совсем еще юная, но одетая во все черное, словно вдова. У нее была светлая кожа, белые волосы и голубые глаза. Она сидела очень печальная, опустив глаза в пол.
В ногах этой девушки сидело около десяти старух. Они причитали и плакали, выли и молили. И все эти звуки наполняли роскошно отделанный зал тоской и скорбью.
Султан сидел весь понурый. Он, очевидно, был бы и рад прекратить весь этот плачь, но что-то ему не позволяло.
Сопровождавший меня мужчина подошел ближе к султану и низко поклонился.
- Да продляться дни твои, о великий султан! Я принес тебе радостную весть, - произнес он громко и его слова заставили встрепенуться не только султана, но и плачущих старушек.
Султан посмотрел на него и спросил:
- Что за новость, визирь?
«Ого, сам визирь нас встречал!» - удивился я.
«Поклониться не забудь!» - раздался в моей голове голос Мархаба.
«Ах, да! Ну, пусть меня представят, я ему поклонюсь», - ухмыльнулся про себя.
- Нашелся пахлеван, который сразиться с дивом и спасет нас всех от этой напасти! Нашим сестрам и дочерям больше не нужно будет бояться и в страхе бежать из города, - воодушевленно говорил он.
«Какая вера в … меня!»
Даже как-то не по себе стало. Такие большие надежды на меня возлагают.
- Кто же он? – спросил султан и посмотрел на меня.
- Вот этот воин! – сказал визирь, открытой ладонью указывая на меня.
«Сейчас?» - уточнил я.
«Да!» - чуть не завопил джинн.
Я не торопясь поклонился, со всей сдержанностью и величавостью, на которую был способен.
- Да, - сказал я.
«Да продлятся твои дни, о великий султан!» - зашептал мне на ухо джинн.
«Суфлер нашелся!» - мысленно рыкнул я.
- …Продлятся твои дни, о, великий султан! – добавил я, словно так и собирался сказать. - Я помогу вам и сражусь с дивом.
Старался не добавлять пафоса, но… не вышло.
Конечно, обещать наверняка я ничего не мог. Поэтому ограничился тем, что пообещал сразиться с дивом.
- О-о! Это замечательная новость! – сжал ладони у груди султан. Дочь его с интересом начала меня разглядывать, как и старушки-плакальщицы, собравшиеся вокруг нее. Очевидно, дел для них больше во дворце не найдется, если дочь султана останется жива.
– Как зовут тебя, пахлеван?
- Малик, - ответил я.
- Победи дива, Малик, и получишь от меня все, что пожелаешь! – продолжил султан.
- Есть у меня одно желание, - сказал я. – Сорок баранов и сорок бурдюков с водой.
- Что за глупое желание! – воскликнул султан, махнув на меня рукой. – Я могу дать тебе намного больше!
- Мне больше не надо…
- Все, все! Все потом. Для начала див должен быть повержен! Я сказочно богат, неужели не смогу одарить тебя? А пока, Сахиб, - обратился султан к визирю, - прикажи проводить нашего дорогого друга в баню. Я вижу, он с дороги. А пока наш гость будет мыться пусть приготовят ему роскошные покои. Накорми и напои. Тебе нужно набираться силы, пахлеван, - обратился он снова ко мне. - Завтра на рассвете див придет в назначенное место. Там и сразишься ты с ним.
Молоденький слуга привел меня в огромное помещение с куполообразными надстройками в потолке. Помещение было сделано из какого-то белого камня, который блестел от попадавших не него лучей из отверстий в потолке. Вдоль стенок стояли скамьи из того же белоснежного камня.
В полу был устроен бассейн в длину и ширину всего помещения. Кругом клубился пар, исходящий от воды.
Очень сомнительно. Улететь от такой птицы, все равно что бегать от гепарда. Она же в два счета меня догонит. На земле я хоть за деревом спрятаться могу, а в воздухе уже укрыться будет негде.
Тут я четко услышал:
- Нет, мама, это не он!
- Я не ослышался? Джинн? – посмотрел я на него, сдвинув брови.
- Мне кажется, это птенцы, - пожал плечами Мархаб.
Я выглянул из-за дерева. Птицы не было видно. Задрал голову и увидел, что она преспокойно сидит в гнезде и воркует со своими птенцами.
Затем она взмыла в воздух и снова пошла на посадку. Я вновь ушел в укрытие. Но вместо яростных криков услышал звук, словно что-то громоздкое опустилось на землю.
- Спасибо тебе, добрый человек! – услышал я приятный мелодичный женский голос.
Выглянув из своего укрытия, посмотрел, кто бы это мог говорить.
Кроме огромной птицы перед деревом никого не было.
- Я не трону тебя, - произнесла она. Теперь уже сомнений не было – говорила птица. – Я приняла тебя за чудовище, которое пожирало моих птенцов. Но детишки мне рассказали, как отважно ты сражался с драконом. Вот уже много лет я пытаюсь завести потомство, и каждый раз, когда вылупляются птенцы и мне нужно улететь на охоту, приходил страшный змей и пожирал их. Я благодарна тебе, что ты освободил меня от этого проклятого дракона и теперь я могу быть спокойна за своих птенцов.
Моему удивлению не было предела. Со мной говорила птица. И я, оказывается, помог ей спастись от опасности, которая мучила ее много лет.
- Пожалуйста, - растеряно произнес я.
- Меня зовут Зюмруд.
- Я Малик.
- Ты, верно, не из этих мест, - сказала птица, осмотрев меня. - Я доставлю тебя в любое место, куда ты только пожелаешь.
- А на Белый свет вынести сможешь меня? - не растерявшись выпалил я.
- Смогу, - спокойно ответила птица, - но для этого нужно будет лететь сорок дней и ночей и мне понадобится запас еды. Раздобудь сорок баранов, и сорок бурдюков воды. Мы разместим их на моей спине, куда сядешь и ты, и я отвезу тебя. По дороге ты будешь подкармливать меня, чтобы мне не приходилось снижаться и искать пропитание самой.
Вот так задачку она мне задала.
- Джинн, сделаешь сорок баранов и сорок бурдюков воды?
Только джинн открыл рот, чтобы ответить, как птица перебила.
- Они не должны быть магически доставленными. Ты должен найти настоящих баранов.
- Где же я здесь найду настоящих баранов? – недоумевая, развел руками я.
- Тут неподалеку есть поселение подземных людей, они разводят овец и баранов. Я слышала, у них беда какая-то случилась. Думаю, если ты им поможешь, они с радостью дадут тебе все, что ты попросишь.
Я призадумался. Информации для размышления было предостаточно. Выходит, что тут живут люди. Может быть, они могли бы мне помочь выбраться на Белый свет? Хотя если бы они могли, сами бы и вышли. Кто станет жить в месте, подобном этому?
Я посмотрел на птицу. Выбора у меня особо не было. Нужно было попытаться раздобыть этих самых баранов, чтобы птицы Зюмруд вывела меня на Белый свет. Так как мне нужно попасть обратно во дворец падишаха и заполучить, наконец, Рекетш.
Я уже сражался с дивом и с драконом. Какова вы ни была проблема этого подземного народа, я надеюсь, что смогу с ней справиться. Ведь у меня теперь есть неуязвимость и недюжинная сила.
Глава 20
Распрощавшись с птицей Зюмруд и ее птенцами, которые, кстати, неплохо умели говорить, но еще не светились, как их мамаша, мы направились в сторону, которую указала птица. По ее словам, там находилось большое поселение подземных людей. Но когда я увидел это самое «поселение», подумалось, что птица либо плохо владеет языком, либо с высоты своего полета эта местность выглядит незначительно.
Однако с земли, это вовсе не походило на простое поселение. Кругом были засеянные поля, колосились какие-то злаковые культуры. А пройдя их, я увидел высокие стены настоящей крепостной стены, выложенные из серого камня. Сделаны они были в лучших традициях средневековья: башни с бойницами, зубцы на вершине стены, подвесной мост и ров вокруг стены. Но, видимо, все эти меры предосторожности не смогли уберечь их, так как, по словам птицы Зюмруд, у них приключилась какая-то беда.
Джинн, привычно, исчез. И преодолевать ворота крепости пришлось мне в одиночку.
Стражники на входе косо на меня посмотрели, но, видимо, одет я был прилично и никаких вопросов мне не задавали. Я даже не знаю, как обычно проходит у них тут досмотр, но меня досматривать не стали, чему я был несказанно рад: в заплечном мешке все еще находилась колбочка с янтарным ядом скорпионихи, а клинок моей сабли был им пропитан. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал, разглядывая его.
Первое, что мне бросилось в глаза – это люди. Все, как на подбор, белолицые и со светлыми волосами – явно сказывалась нехватка солнечного света. Глаза у всех голубые. Одеты они были почему-то во все черное: платья, косынки, брюки и рубахи. Даже на головах черные тюрбаны. И ходили какие-то понурые. Почти не было видно ребятни, которая обычно высыпает на улицу и играет в различные игры.
Я не знал, к кому обратиться и разузнать, что за беда случилась с этими миловидными людьми? Поэтому просто бродил по улочкам города, рассматривая дома и людей. Бродя так, вышел на небольшую площадь, на которой собрался народ. Они причитали, многие женщины плакали. Я не сразу разглядел на другом конце площади помост, с которого кричал глашатай. Все взгляды были устремлены на него.
Я пробрался сквозь толпу, стараясь подойти поближе и расслышать, о чем он говорил. Подойдя поближе, смог разобрать слова:
- Подумайте о своих дочерях. Неужели не найдется среди вас пахлеван?! Див не остановится! Этот шаг – лишь отсрочка, - вещал он с помоста.
- Бежать надо отсюда, - сказала одна женщина, стоящая около меня, другой. – У меня дочь подрастает. Что я делать буду?
И такой страх в глазах.
- А в чем дело? – решил я узнать у этой женщины.
Она обернулась на меня, и в первый момент смотрела как на умалишенного. Но заметив мои темные волосы, отросшую темную бороду, поняла, что я не местный. И взгляд ее смягчился.
- Вы чужеземец? – решила уточнить она.
Я коротко кивнул.
- Беда в нашем городе, - запричитала женщина.
«Ближе к делу. Это мы уже слышали», - пронеслось у меня в голове, но торопить вслух я ее не стал.
- Вот уже десять лет как повадился к нам див. Сначала крал самых красивых девушек. Потом в открытую стал требовать, мол, отдайте, иначе затопчу все ваши поля. Приходится соглашаться на его условия иначе голод нас ждет. Раз в месяц приходит он в условленное место, и туда приводят ему красавицу – молодую девушку.
Женщина всхлипнула. А я потихоньку закипал. Вспомнил полные испуга глаза Ширин-хатун, когда впервые увидел ее, когда она жалась к стеночке, когда див ударил ее. И внутри все похолодело. Что за напасть эти дивы?!
- А завтра должны отдать последнюю девушку – дочь султана. А она молоденькая такая еще. Ей бы пожить, - покачала головой женщина. – Только вот султан упирается, отдавать не хочет. Ищет пахлевана! Но разве таковой найдется? Все сильные мужчины покинули наш город, забрав свои семьи и дочерей. Остались только те, кто не может сопротивляться. Или боится.
- А у нас девочки подрастают, - заговорила другая женщина. – Как же не беспокоиться. Уже половина жителей города съехала. Не хотят, чтобы их дочери в лапы чудовищу попали.
- А что этот глашатай просит? – спросил я у них, указывая на мужчину, стоящего на трибуне.
- Так ищем смельчака, который сразиться с дивом и покончит с нашими страданиями, - чуть не плача говорила первая женщина. – Да только никто не хочет с ним сражаться. Бояться.
- Ладно, - только и сказал я и направился прямиком к помосту. – Эй, глашатай! Я буду биться с дивом, - закричал я, подойдя ближе. - Где его искать?
Мужчина округлил глаза, осмотрел меня с ног до головы. От его внимательного взгляда не укрылись мои темные волосы, на которых он задержал взгляд. Осознав, что я чужеземец, он всплеснул руками!
- Слава Всевышнему! Мы нашли пахлевана! Возрадуйся, народ! – закричал он на всю площадь. – Этот смельчак сразиться с дивом! – А потом тихо добавил мне: - Идем со мной. Я отведу тебя к султану.
Глашатай спустился с помоста и направился в глубь города. Я пошел за ним, а за мною пристроились два стражника. Видимо, они сопровождали глашатая на случай, если на того нападет разъяренная толпа.
Шли мы не долго. Вскоре впереди показалась еще одна стена. Она была уже не такой высокой, как городская, хотя тут тоже стояли стражники. Увидев глашатая, они вытянулись по струнке и без разговоров пропустили нашу делегацию внутрь.
Пройдя ворота, мы оказались в прекрасном саду. Тут росли высокие деревья и вовсе не такие, которые я видел за пределами городской стены. Деревья были самые обыкновенные, хотя для этого мира они, наверняка, были диковинкой. С неба лил свет, совсем не такой, что был над остальной частью города, а больше напоминающий солнечный.
Чудеса, да и только.
- Какие интересные деревья у вас тут, - с видом очень заинтересованного человека начал я. Хотелось узнать, действительно они тут растут сами, или им как-то помогают расти. И почему тут свет не такой, как над остальным Подземным миром.
- Да, эти деревья султану прислали из далеких стран. А наши колдуны сделали свет, который им подходит. Над всем дворцом и садом действует магический купол, который и источает этот свет, - растолковал мне глашатай.
Мы шли по длинной аллее, под кроной деревьев. А вдалеке светлым пятном виднелись стены дворца.
Мы подошли к ступенькам, которые вели к огромным дверям. Нам на встречу вышел мужчина тоже с белыми длинным волосами, светлой кожей и голубыми глазами. Хотя, по сравнению с кожей горожан, этот, можно сказать, был загорелый. Видимо, освещение содержало ультрафиолет, и те, кто находился на территории дворца, имели более смуглую кожу.
Мой сопровождающий и вышедший нам на встречу мужчина поздоровались и глашатай представил меня:
- Это пахлеван! Он будет биться с дивом. И мы будем спасены!
Другой мужчина оглядел меня внимательным взглядом и спросил:
- Ты из другого мира?
- С Белого света, - ответил я.
Не думаю, что есть смысл рассказывать о том, что я из века технологий попал в древний мир, а потом еще ниже – в Подземное царство. Как бы после этих слов меня за умалишенного не приняли.
- И ты готов сражаться с дивом? Но ради чего? – поинтересовался он.
Хороший вопрос.
- Кое-что мне нужно. Сорок овец и сорок бурдюков с водой, - не стал скрывать я своей цели.
- Думаю, это не большая плата за то, чтобы спасти наших дочерей! – сказал он очень серьезно. – Пройдемте, - добавил после. – Я проведу вас к султану.
Глава 21
Мы шли по широкому коридору, богато расписанному и инкрустированному какими-то самоцветами. Все убранство дворца почти не отличалось от убранства дворца падишаха, в котором я оказался, когда попал в этот мир. Все так же аккуратно, красиво, богато. Сразу видно, здесь живет правитель. Я старался не озираться вокруг, хотя это было сложно.
Стражники следовали за нами.
Пройдя еще несколько поворотов, мы оказались около широких дверей с двойными створками. У дверей стояли два стражника, которые встали по стойке «смирно», когда увидели нас. А точнее, того мужчину, который встретил нас у входа во дворец. Видимо это был не последний человек в государстве. Я по-новому посмотрел на него. Дорогая одежда: балахон на подобие халата ниже колена синего цвета, расшитый золотым узором, был подпоясан куском ткани, отливавшей золотом, на подобие кушака, но края свисали до колен. На голове чалма в тон халату. На поясе сабля в богато украшенных ножнах.
Он толкнул створки двумя руками и вошел в зал. Я – следом за ним.
Взору предстала престранная картина: в середине зала на высоком стуле с резными ножками сидел султан весь разодетый в золото и парчу, а справа от него на стуле чуть пониже сидела девушка совсем еще юная, но одетая во все черное, словно вдова. У нее была светлая кожа, белые волосы и голубые глаза. Она сидела очень печальная, опустив глаза в пол.
В ногах этой девушки сидело около десяти старух. Они причитали и плакали, выли и молили. И все эти звуки наполняли роскошно отделанный зал тоской и скорбью.
Султан сидел весь понурый. Он, очевидно, был бы и рад прекратить весь этот плачь, но что-то ему не позволяло.
Сопровождавший меня мужчина подошел ближе к султану и низко поклонился.
- Да продляться дни твои, о великий султан! Я принес тебе радостную весть, - произнес он громко и его слова заставили встрепенуться не только султана, но и плачущих старушек.
Султан посмотрел на него и спросил:
- Что за новость, визирь?
«Ого, сам визирь нас встречал!» - удивился я.
«Поклониться не забудь!» - раздался в моей голове голос Мархаба.
«Ах, да! Ну, пусть меня представят, я ему поклонюсь», - ухмыльнулся про себя.
- Нашелся пахлеван, который сразиться с дивом и спасет нас всех от этой напасти! Нашим сестрам и дочерям больше не нужно будет бояться и в страхе бежать из города, - воодушевленно говорил он.
«Какая вера в … меня!»
Даже как-то не по себе стало. Такие большие надежды на меня возлагают.
- Кто же он? – спросил султан и посмотрел на меня.
- Вот этот воин! – сказал визирь, открытой ладонью указывая на меня.
«Сейчас?» - уточнил я.
«Да!» - чуть не завопил джинн.
Я не торопясь поклонился, со всей сдержанностью и величавостью, на которую был способен.
- Да, - сказал я.
«Да продлятся твои дни, о великий султан!» - зашептал мне на ухо джинн.
«Суфлер нашелся!» - мысленно рыкнул я.
- …Продлятся твои дни, о, великий султан! – добавил я, словно так и собирался сказать. - Я помогу вам и сражусь с дивом.
Старался не добавлять пафоса, но… не вышло.
Конечно, обещать наверняка я ничего не мог. Поэтому ограничился тем, что пообещал сразиться с дивом.
- О-о! Это замечательная новость! – сжал ладони у груди султан. Дочь его с интересом начала меня разглядывать, как и старушки-плакальщицы, собравшиеся вокруг нее. Очевидно, дел для них больше во дворце не найдется, если дочь султана останется жива.
– Как зовут тебя, пахлеван?
- Малик, - ответил я.
- Победи дива, Малик, и получишь от меня все, что пожелаешь! – продолжил султан.
- Есть у меня одно желание, - сказал я. – Сорок баранов и сорок бурдюков с водой.
- Что за глупое желание! – воскликнул султан, махнув на меня рукой. – Я могу дать тебе намного больше!
- Мне больше не надо…
- Все, все! Все потом. Для начала див должен быть повержен! Я сказочно богат, неужели не смогу одарить тебя? А пока, Сахиб, - обратился султан к визирю, - прикажи проводить нашего дорогого друга в баню. Я вижу, он с дороги. А пока наш гость будет мыться пусть приготовят ему роскошные покои. Накорми и напои. Тебе нужно набираться силы, пахлеван, - обратился он снова ко мне. - Завтра на рассвете див придет в назначенное место. Там и сразишься ты с ним.
Глава 22
Молоденький слуга привел меня в огромное помещение с куполообразными надстройками в потолке. Помещение было сделано из какого-то белого камня, который блестел от попадавших не него лучей из отверстий в потолке. Вдоль стенок стояли скамьи из того же белоснежного камня.
В полу был устроен бассейн в длину и ширину всего помещения. Кругом клубился пар, исходящий от воды.
