- Наверное, ты очень хороший человек, дайна, раз Создатель окружил тебя такой любовью. - Ута улыбается, глядя как на лице Шика отражаются, как в зеркале, все чувства его младенца.
- Не знаю, чем я это заслужила, но я очень благодарна, что Доля послала мне Шика.
- А ты, Ута, - Айю чуть подвинулась вперед, чтобы лучше видеть девушку. - Ты ведь тоже вскоре собираешься замуж?
- Я? Что вы, нет, Советница, это не так.
- Разве? А мне сказали, что твой отец ведет переговоры о слиянии семей.
- Ах это! - Ута слегка удивилась такой осведомленности наследницы, но вспомнила, что всех служащих Дворца тщательно проверяют на благонадежность. - Я думаю, речь шла о свадьбе моего старшего брата.
- Вот как! - Лица наследницы не видно под вуалью, но по голосу слышно, что она смеется. - А ты сама, когда собираешься замуж?
Щеки Ута заливаются жарким румянцем: - Я пока не спешу, дайна.
- Вот что, Ута — ты очень понравилась одному из моих телохранителей. Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с ним? Позволишь ему за тобой поухаживать? Уверяю тебя, он очень достойный человек, ведь в телохранители выбирают самых лучших. И на лицо он просто красавчик. Хочешь посмотреть на него?
Оша толкает локтем наследницу, шепчет: - Это плохая шутка.
- Почему шутка? Если она согласится, я буду болеть за Тама. Он для меня ближе, чем кое-кто другой.
Ута совсем смутилась, сжалась в комочек, ее голос еле слышен: - Не беспокойтесь, дайна, пожалуйста.
- Ты не хочешь даже посмотреть на него? Почему?
- Вокруг так много хороших девушек…
- А ты чем плоха? Ну-ка, признавайся.
- Я… так будет лучше, дайна…
- Ты отказываешься, даже не взглянув на парня? Почему?
- Так будет честно… для него.
- Ты хочешь сказать, что твое сердце уже занято?
Айю пересела спиной к озеру, чтобы лучше видеть лицо Ута.
- Ута, расскажи мне, кто твой парень. Чем он лучше моего Тама? Как давно вы друг друга знаете?
- Уже… уже четыре года.
- А как вы познакомились?
- На праздновании Начала Сбора Урожая.
- Кто он?
- Он рекрут из Военного Клана. Но мой отец однажды видел в городе, как он отдает приказания другим, и решил, что он очень скоро сможет стать офицером.
- Как его зовут?
- Рас, дайна.
- Твой отец больше ничего не рассказывал о нем?
- Нет, Советница. - Ута наконец-то подняла голову, с тревогой попыталась заглянуть сквозь вуаль — что известно наследнице? Это может угрожать Расу?
- И ты готова ждать, пока он получит ранг офицера?
- Да, дайна. Мне не зачем спешить.
Наконец, Айю отступает: - Ладно, не буду тебя больше смущать.
Она посмотрела на Тама, стоящего неподалеку — слышал ли он разговор? Не ранил ли он его? Но лицо Тама спрятано под воротом капюшона, а глаза скользят по округе. Дайн Ши решил, что младенец достаточно наплескался и собрался выходить из воды. Ута, которая держала пеленку для малыша, сорвалась с места, забежала по колени в воду, лишь бы избавиться от опасного разговора. Оша тоже ушла в палатку, вслед за мужем. Какое-то время Айю сидела на берегу одна, если не считать стоящих поодаль телохранителей. Потом пришла горничная, села рядом, обняла за плечи.
- О чем задумалась, сестренка? Что тебя печалит?
- Ты можешь прочитать мои мысли, не смотря на вуаль?
- Я могу прочитать твои мысли, не смотря на вуаль. И сейчас тебе почему-то не весело.
- Да нет. Я просто подумала - как Доля выбирает, кому сколько счастья отмерить, а кому печали? Почему иногда она любит посмеяться над некоторыми? И чем я ей не угодила?
- Что именно тебя тревожит?
- Ты думаешь, это весело — в три года получить один из самых почетных титулов в стране, и каждый день слышать, что это временно, и после совершеннолетия я стану никому не нужна?
- У Кана нет сестры и он может оставить этот титул за тобой.
- Может. Вот только я не уверена, что смогу быть полезной для него.
Айю положила голову на плечо подруги.
- Скажи, ты никогда не жалела, что решила носить вуаль вместе со мной? Неужели, она не надоела тебе?
- В который раз ты задаешь мне этот вопрос? Если тебе нужно будет, чтобы я и спала в татабейке, не снимая вуали, я буду спать в шапке, чтобы облегчить твою жизнь. И я никогда не жалела о своем решении. Хочешь, я могу и в туфлях забираться в постель?
Девушки тихо смеются. Затем Айю печально признается: - Когда я во дворце, я постоянно думаю, что он совсем рядом, и мне нужно сделать всего несколько шагов, чтобы увидеть его. Тогда мне хочется бежать от него и от своих мыслей как можно дальше. А когда я далеко от него, мне хочется быть рядом с ним, даже если между нами будет стена — просто, чтобы знать, что с ним все в порядке. Скорей бы уже Новогодние Празднования. Сниму вуаль и уйду из Дворца. И наконец, заживу, как мне хочется!
- И как же тебе хочется жить, сестренка?
- Ну, четкого плана у меня пока нет, так, одни пожелания.
- Например?
Наследница села ровно, освободившись от объятий подруги и заговорила решительно, отметая другие варианты.
- Вот выйду замуж за Рина, уеду в деревню и буду жить тихо и счастливо.
- Ага! А мне-то за что такое счастье? Я-то чем провинился? Не, я не настолько хорош. Лучше накажи своим счастьем Тама, он более терпеливый.
Девушки дружно прыскают в кулачки, услышав возмущение Рина. Но, увидев, как поспешно Там делает несколько шагов в сторону, притворяясь, что ничего не слышал, они начинают смеяться в голос. Рин удовлетворенно усмехается — вот так-то лучше, а то совсем скисли сестренки.
Военный Глава возвращался с Совещательного Совета, недовольный впустую потраченным временем. Кроме того, что зиндарийцы, в обмен на иглометы, предложили раскрыть секреты изготовления своего горючего порошка и пообещали встречу оружейников, никаких решений Совет так и не принял. Да еще и Рас улизнул от разговора, воспользовавшись приглашением во Дворец. Характер у мальчишки такой же строптивый, как у его матери, но в глубине души, воевода любил и уважал внука даже больше, чем собственных сыновей.
Как и все дети воинов, начальное образование Рас получил в Крепости – сердце Военного Клана. Там не принято слишком опекать мальчишек, старшие только приглядывают за ними, не показывая своего контроля, «случайно» оказываясь рядом в опасный момент. В отличии от столичных мальчишек, в Военном Клане «правильно» взрослели — сначала пропадали на полигоне, стараясь узнать и опробовать как можно больше: больше оружия, больше приемов, узнать предел собственных сил. Затем, взрослея, подростки выходят за ворота Крепости, сбиваясь в ватаги и задирая таких же подростков из рыбацкой деревни или поселка солеваров. Воевода никогда не препятствовал этому, он считал, что каждому воину необходимо знать и эту сторону жизни. Чтобы, впоследствии, уметь брать ответственность за свои слова и поступки. Все мальчишки Военного Клана до совершеннолетия носят одежду рядовых воинов. Достигнув четырнадцати лет, дети офицеров едут в города для продолжения учебы, а дети рядовых поступают на службу в качестве подручных. Рас, как самый высокородный потомок, поступил в столичный дворянский лицей. По совету Вещуньи, его отправили не в лицей Военного Клана, а к Законникам. Мудрая женщина предупредила, что если не мешать ему, Рас не только получит признание своего Клана, но и станет правителем Саккара. Начало учебы далось парню нелегко — в первые же выходные десятидневки Рас пришел домой с разбитой губой и опухшей скулой. Сноха кинулась с жалобами к Главе Клана, но тот выбрал мальчишке наставника и заставил все выходные отрабатывать боевые приемы. Сначала синяков у парня становилось все больше, затем они пропали, но привычка к усиленной домашней тренировке осталась. Когда Раса заметили в городе, в компании такого же подростка, воевода запретил им мешать, лишь попросил приглядывать издалека и подстраховывать не в меру любопытных мальчишек. Но помощь со стороны им ни разу не понадобилась.
После выпускных экзаменов начинающим офицерам Военного Клана устраивают пятидневные полевые испытания — делят жребием на три команды и устраивают потешное сражение. Наблюдатели в каждой команде внимательно смотрят — кто и как прорабатывает стратегию, кто принимает решение, насколько остальные готовы подчиниться и выполнять команды. Каждому игроку выставляются личные баллы и уже по ним присваивают ранги. Три года назад, Рас, его внук, удивил всех наблюдателей не только неожиданной тактикой боя, но и глубокой продуманностью всей операции. Его команда победила почти без потерь, а Рас получил шестой офицерский ранг — самый высокий из возможных для выпускника. Рас получил в личное командование пятьдесят воинов и занял место в штабе своего отца. Старшие офицеры единодушно признали его заслуги. Его отец, и даже его дядя, который сейчас занимает пост заместителя Главы Клана, начинали с седьмого ранга.
... У Раса быстрый ум и твердый характер. Теперь мальчишка заявил, что хочет жениться, окончательно перекрывая себе путь к Испытаниям. Если верить Провидице, и Доля Раса не связана с Печатью Хранителя, то можно задуматься и о слиянии семей. Что ж, возможно, в ранней женитьбе есть свои плюсы — хотя бы не привыкнет все вечера проводить в Доме Веселья, как его отец. Вот только старшую жену нужно выбирать очень обдуманно, а не ту низкородную девчонку, что раскинула вокруг него свои сети. Раса ждет большое будущее, и семья жены должна стать опорой для него, а не тянуть вниз. Было бы идеально — взять первую жену из хранителей, а вторую из купцов высшего ранга. А вот третьей женой, если не передумает, может назвать свою низкородную зазнобу. Надо поговорить со снохой, пусть присмотрится повнимательнее к высокородным девицам. За нашего Раса и наследницу не зазорно выдать… Гм, наследницу? Если Кан станет Хранителем, то титул Советницы он, скорей всего, оставит за сестрой. Ее супруг сможет получить титул Командующего Законников — третий по значимости титул в стране, после Хранителей. Создатель — свидетель, мальчишка Рас вполне достоин этого звания, но Основы не позволяют одной семье возглавлять два Клана. Или Расу придется сменить Клан. А это всегда считалось бесчестьем для воина. Женщина может менять Кланы сколько угодно, она всего лишь идет за мужчиной. Мужчина может получить образование в другом Клане — как Рас, как лекари или строители Военного Клана. Но они всегда возвращаются в свой Клан. Нет, наследница нам не подходит. И Рас слишком рано решил заплести свою косу.
Устроив со всеми удобствами раненых и лекарей, оставив им половину своей охраны, наследница вернулась в столицу верхом, преодолев весь путь всего за один день. На следующее утро она пригласила на чаепитие бабушку, чтобы поскорей выполнить свое обещание Расу. Тот провел все три дня на тренировочной площадке, боясь попасться Верховной Хранительнице на глаза. И даже не догадывался, что таким усердием он невольно внушил огромное уважение дворцовым стражникам ко всему своему Клану.
Под предлогом замечательной погоды, наследница устроила чаепитие в саду Верховной Хранительницы, которой пришлось отложить на время беседу с двумя доверенными подругами ради семейного общения. Айю удобно усадила всех в большой беседке и с удовольствием угощает каждого доставленными ей на пробу зиндарийскими сладостями. Кан послушно попробовал все пять видов халвы и теперь Айю выложила перед ним три вида мармелада.
- Ну хватит, Айю, оставь Кана в покое. - Вступилась за него Верховная.
- Почему, бабушка? Вам не понравились новые сладости? Что-то показалось не вкусным?
- Мне-то все вкусно и все понравилось, но Кану будет плохо от твоего угощения.
- Кан? Что-то не так со сладостями?
Кан срочно отправляет кусок мармелада в рот и запивает его чаем, всем своим видом показывая, как ему вкусно и его рот слишком занят, чтобы отвечать.
- Перестань, Кан, — улыбается бабушка. - А ты, Айю, отстань от него. Весь Дворец знает, что Кан не ест сладкое, у него от этого изжога.
- Что? Изжога? Кан! Ты никогда не говорил мне об этом!
Всегда невозмутимый Кан настолько смущен, что подруги Верховной начинают хихикать, даже бабушка кусает губы, чтобы не засмеяться в голос.
- Кан! Как ты мог? Я столько лет трачу все свое время, чтобы найти новые рецепты и приготовить для тебя новые сладости! Я столько сил и энергии вкладываю в эти поиски! Я давно запугала всех торговцев сладостями в городе! Мое появление на дворцовой кухне вызывает ужас у всех кухонных работников! И все это — ради того, чтобы доставить маленькое удовольствие брату! Кан! За все это время ты никогда! Никогда не отказывался от моих угощений! Ты никогда не говорил, что не любишь сладкого! Ты всегда! Всегда съедал до последнего кусочка все, что я тебе предлагала! О, коварный! Как ты мог так подставить меня? - Айю старательно то прикладывает руки к сердцу, то протягивает их к Кану, то берется за голову и говорит таким «трагическим» голосом, что Верховная, переглянувшись с подругами, начинают весело смеяться, наблюдая за представлением. Тем более, что закончив «трагедию», Айю сложила руки на столе и спросила совершенно будничным тоном: - Ну? И зачем ты это делал?
Кан, которого пригласили на чай с обещанием поговорить о Расе, а не о его скромной персоне, совсем не знает, куда спрятать взгляд.
- Я… просто не хотел тебя огорчать. - Единственное, что он смог выдавить из себя, чем еще больше развеселил старушек.
- Ну хорошо, Айю, я думаю, ты достаточно с ним поквиталась. Теперь расскажи нам, почему ты так скоро вернулась, намного раньше, чем ожидалось? - Отсмеявшись, Верховная с интересом смотрит на два пустых стула, принесенных в беседку по просьбе наследницы и оставленных, до времени, в сторонке.
- Во-первых, я спешила угостить Кана новыми сладостями, присланными зиндарийским послом мне на пробу. Во-вторых, я соскучилась за вами, бабушка.
- А на самом деле?
- На самом деле — я услышала одну интересную историю, и мне не терпелось ее проверить.
- Ждем твою историю.
- Я надеюсь, все помнят бесконечные истории о разбитых сердцах после Празднования Начала Сбора Урожая? Каждый год старшие предостерегают молодежь от необдуманных знакомств и пустых мечтаний, и каждый год все повторяется сначала. Ведь это так волнующе — познакомиться с кем-то без учета рангов, не имея поддержки Клана. Узнать, чего же на самом деле стоишь именно ты. Только одна ночь полной свободы. Думаю, она легко может как поднять кого-то в собственных глазах, так и опустить.
- Ты имеешь в виду все эти сказки о пасту?шке и генерале? Еще во времена моей молодости девушки из низких сословий проводили целые десятидневки у ворот богатых домов накануне празднования. И все для того, чтобы запомнить лицо молодого дайна и «случайно» столкнуться с ним на праздновании. Вряд ли в твоей истории есть что-то новое.
Айю наклоняет голову к правому плечу: - Думаю, кое-что новое, все-таки есть. Для начала — девушка вовсе не простушка, она из Гильдии Лекарей и довольно способная. На экзаменах ей присудили восьмой ранг, хотя у ее семьи только девятый. И она получила распределение во Дворец — согласитесь, это тоже говорит о ее способностях. Вы позволите ей самой рассказать вам свою историю?
Хранительница кивает, а ее подруги усаживаются поудобней в предвкушении интересной истории.
- Не знаю, чем я это заслужила, но я очень благодарна, что Доля послала мне Шика.
- А ты, Ута, - Айю чуть подвинулась вперед, чтобы лучше видеть девушку. - Ты ведь тоже вскоре собираешься замуж?
- Я? Что вы, нет, Советница, это не так.
- Разве? А мне сказали, что твой отец ведет переговоры о слиянии семей.
- Ах это! - Ута слегка удивилась такой осведомленности наследницы, но вспомнила, что всех служащих Дворца тщательно проверяют на благонадежность. - Я думаю, речь шла о свадьбе моего старшего брата.
- Вот как! - Лица наследницы не видно под вуалью, но по голосу слышно, что она смеется. - А ты сама, когда собираешься замуж?
Щеки Ута заливаются жарким румянцем: - Я пока не спешу, дайна.
- Вот что, Ута — ты очень понравилась одному из моих телохранителей. Как ты смотришь на то, чтобы познакомиться с ним? Позволишь ему за тобой поухаживать? Уверяю тебя, он очень достойный человек, ведь в телохранители выбирают самых лучших. И на лицо он просто красавчик. Хочешь посмотреть на него?
Оша толкает локтем наследницу, шепчет: - Это плохая шутка.
- Почему шутка? Если она согласится, я буду болеть за Тама. Он для меня ближе, чем кое-кто другой.
Ута совсем смутилась, сжалась в комочек, ее голос еле слышен: - Не беспокойтесь, дайна, пожалуйста.
- Ты не хочешь даже посмотреть на него? Почему?
- Вокруг так много хороших девушек…
- А ты чем плоха? Ну-ка, признавайся.
- Я… так будет лучше, дайна…
- Ты отказываешься, даже не взглянув на парня? Почему?
- Так будет честно… для него.
- Ты хочешь сказать, что твое сердце уже занято?
Айю пересела спиной к озеру, чтобы лучше видеть лицо Ута.
- Ута, расскажи мне, кто твой парень. Чем он лучше моего Тама? Как давно вы друг друга знаете?
- Уже… уже четыре года.
- А как вы познакомились?
- На праздновании Начала Сбора Урожая.
- Кто он?
- Он рекрут из Военного Клана. Но мой отец однажды видел в городе, как он отдает приказания другим, и решил, что он очень скоро сможет стать офицером.
- Как его зовут?
- Рас, дайна.
- Твой отец больше ничего не рассказывал о нем?
- Нет, Советница. - Ута наконец-то подняла голову, с тревогой попыталась заглянуть сквозь вуаль — что известно наследнице? Это может угрожать Расу?
- И ты готова ждать, пока он получит ранг офицера?
- Да, дайна. Мне не зачем спешить.
Наконец, Айю отступает: - Ладно, не буду тебя больше смущать.
Она посмотрела на Тама, стоящего неподалеку — слышал ли он разговор? Не ранил ли он его? Но лицо Тама спрятано под воротом капюшона, а глаза скользят по округе. Дайн Ши решил, что младенец достаточно наплескался и собрался выходить из воды. Ута, которая держала пеленку для малыша, сорвалась с места, забежала по колени в воду, лишь бы избавиться от опасного разговора. Оша тоже ушла в палатку, вслед за мужем. Какое-то время Айю сидела на берегу одна, если не считать стоящих поодаль телохранителей. Потом пришла горничная, села рядом, обняла за плечи.
- О чем задумалась, сестренка? Что тебя печалит?
- Ты можешь прочитать мои мысли, не смотря на вуаль?
- Я могу прочитать твои мысли, не смотря на вуаль. И сейчас тебе почему-то не весело.
- Да нет. Я просто подумала - как Доля выбирает, кому сколько счастья отмерить, а кому печали? Почему иногда она любит посмеяться над некоторыми? И чем я ей не угодила?
- Что именно тебя тревожит?
- Ты думаешь, это весело — в три года получить один из самых почетных титулов в стране, и каждый день слышать, что это временно, и после совершеннолетия я стану никому не нужна?
- У Кана нет сестры и он может оставить этот титул за тобой.
- Может. Вот только я не уверена, что смогу быть полезной для него.
Айю положила голову на плечо подруги.
- Скажи, ты никогда не жалела, что решила носить вуаль вместе со мной? Неужели, она не надоела тебе?
- В который раз ты задаешь мне этот вопрос? Если тебе нужно будет, чтобы я и спала в татабейке, не снимая вуали, я буду спать в шапке, чтобы облегчить твою жизнь. И я никогда не жалела о своем решении. Хочешь, я могу и в туфлях забираться в постель?
Девушки тихо смеются. Затем Айю печально признается: - Когда я во дворце, я постоянно думаю, что он совсем рядом, и мне нужно сделать всего несколько шагов, чтобы увидеть его. Тогда мне хочется бежать от него и от своих мыслей как можно дальше. А когда я далеко от него, мне хочется быть рядом с ним, даже если между нами будет стена — просто, чтобы знать, что с ним все в порядке. Скорей бы уже Новогодние Празднования. Сниму вуаль и уйду из Дворца. И наконец, заживу, как мне хочется!
- И как же тебе хочется жить, сестренка?
- Ну, четкого плана у меня пока нет, так, одни пожелания.
- Например?
Наследница села ровно, освободившись от объятий подруги и заговорила решительно, отметая другие варианты.
- Вот выйду замуж за Рина, уеду в деревню и буду жить тихо и счастливо.
- Ага! А мне-то за что такое счастье? Я-то чем провинился? Не, я не настолько хорош. Лучше накажи своим счастьем Тама, он более терпеливый.
Девушки дружно прыскают в кулачки, услышав возмущение Рина. Но, увидев, как поспешно Там делает несколько шагов в сторону, притворяясь, что ничего не слышал, они начинают смеяться в голос. Рин удовлетворенно усмехается — вот так-то лучше, а то совсем скисли сестренки.
Прода от 17.03.2021, 06:13
Глава 17.
Военный Глава возвращался с Совещательного Совета, недовольный впустую потраченным временем. Кроме того, что зиндарийцы, в обмен на иглометы, предложили раскрыть секреты изготовления своего горючего порошка и пообещали встречу оружейников, никаких решений Совет так и не принял. Да еще и Рас улизнул от разговора, воспользовавшись приглашением во Дворец. Характер у мальчишки такой же строптивый, как у его матери, но в глубине души, воевода любил и уважал внука даже больше, чем собственных сыновей.
Как и все дети воинов, начальное образование Рас получил в Крепости – сердце Военного Клана. Там не принято слишком опекать мальчишек, старшие только приглядывают за ними, не показывая своего контроля, «случайно» оказываясь рядом в опасный момент. В отличии от столичных мальчишек, в Военном Клане «правильно» взрослели — сначала пропадали на полигоне, стараясь узнать и опробовать как можно больше: больше оружия, больше приемов, узнать предел собственных сил. Затем, взрослея, подростки выходят за ворота Крепости, сбиваясь в ватаги и задирая таких же подростков из рыбацкой деревни или поселка солеваров. Воевода никогда не препятствовал этому, он считал, что каждому воину необходимо знать и эту сторону жизни. Чтобы, впоследствии, уметь брать ответственность за свои слова и поступки. Все мальчишки Военного Клана до совершеннолетия носят одежду рядовых воинов. Достигнув четырнадцати лет, дети офицеров едут в города для продолжения учебы, а дети рядовых поступают на службу в качестве подручных. Рас, как самый высокородный потомок, поступил в столичный дворянский лицей. По совету Вещуньи, его отправили не в лицей Военного Клана, а к Законникам. Мудрая женщина предупредила, что если не мешать ему, Рас не только получит признание своего Клана, но и станет правителем Саккара. Начало учебы далось парню нелегко — в первые же выходные десятидневки Рас пришел домой с разбитой губой и опухшей скулой. Сноха кинулась с жалобами к Главе Клана, но тот выбрал мальчишке наставника и заставил все выходные отрабатывать боевые приемы. Сначала синяков у парня становилось все больше, затем они пропали, но привычка к усиленной домашней тренировке осталась. Когда Раса заметили в городе, в компании такого же подростка, воевода запретил им мешать, лишь попросил приглядывать издалека и подстраховывать не в меру любопытных мальчишек. Но помощь со стороны им ни разу не понадобилась.
После выпускных экзаменов начинающим офицерам Военного Клана устраивают пятидневные полевые испытания — делят жребием на три команды и устраивают потешное сражение. Наблюдатели в каждой команде внимательно смотрят — кто и как прорабатывает стратегию, кто принимает решение, насколько остальные готовы подчиниться и выполнять команды. Каждому игроку выставляются личные баллы и уже по ним присваивают ранги. Три года назад, Рас, его внук, удивил всех наблюдателей не только неожиданной тактикой боя, но и глубокой продуманностью всей операции. Его команда победила почти без потерь, а Рас получил шестой офицерский ранг — самый высокий из возможных для выпускника. Рас получил в личное командование пятьдесят воинов и занял место в штабе своего отца. Старшие офицеры единодушно признали его заслуги. Его отец, и даже его дядя, который сейчас занимает пост заместителя Главы Клана, начинали с седьмого ранга.
... У Раса быстрый ум и твердый характер. Теперь мальчишка заявил, что хочет жениться, окончательно перекрывая себе путь к Испытаниям. Если верить Провидице, и Доля Раса не связана с Печатью Хранителя, то можно задуматься и о слиянии семей. Что ж, возможно, в ранней женитьбе есть свои плюсы — хотя бы не привыкнет все вечера проводить в Доме Веселья, как его отец. Вот только старшую жену нужно выбирать очень обдуманно, а не ту низкородную девчонку, что раскинула вокруг него свои сети. Раса ждет большое будущее, и семья жены должна стать опорой для него, а не тянуть вниз. Было бы идеально — взять первую жену из хранителей, а вторую из купцов высшего ранга. А вот третьей женой, если не передумает, может назвать свою низкородную зазнобу. Надо поговорить со снохой, пусть присмотрится повнимательнее к высокородным девицам. За нашего Раса и наследницу не зазорно выдать… Гм, наследницу? Если Кан станет Хранителем, то титул Советницы он, скорей всего, оставит за сестрой. Ее супруг сможет получить титул Командующего Законников — третий по значимости титул в стране, после Хранителей. Создатель — свидетель, мальчишка Рас вполне достоин этого звания, но Основы не позволяют одной семье возглавлять два Клана. Или Расу придется сменить Клан. А это всегда считалось бесчестьем для воина. Женщина может менять Кланы сколько угодно, она всего лишь идет за мужчиной. Мужчина может получить образование в другом Клане — как Рас, как лекари или строители Военного Клана. Но они всегда возвращаются в свой Клан. Нет, наследница нам не подходит. И Рас слишком рано решил заплести свою косу.
Устроив со всеми удобствами раненых и лекарей, оставив им половину своей охраны, наследница вернулась в столицу верхом, преодолев весь путь всего за один день. На следующее утро она пригласила на чаепитие бабушку, чтобы поскорей выполнить свое обещание Расу. Тот провел все три дня на тренировочной площадке, боясь попасться Верховной Хранительнице на глаза. И даже не догадывался, что таким усердием он невольно внушил огромное уважение дворцовым стражникам ко всему своему Клану.
Под предлогом замечательной погоды, наследница устроила чаепитие в саду Верховной Хранительницы, которой пришлось отложить на время беседу с двумя доверенными подругами ради семейного общения. Айю удобно усадила всех в большой беседке и с удовольствием угощает каждого доставленными ей на пробу зиндарийскими сладостями. Кан послушно попробовал все пять видов халвы и теперь Айю выложила перед ним три вида мармелада.
- Ну хватит, Айю, оставь Кана в покое. - Вступилась за него Верховная.
- Почему, бабушка? Вам не понравились новые сладости? Что-то показалось не вкусным?
- Мне-то все вкусно и все понравилось, но Кану будет плохо от твоего угощения.
- Кан? Что-то не так со сладостями?
Кан срочно отправляет кусок мармелада в рот и запивает его чаем, всем своим видом показывая, как ему вкусно и его рот слишком занят, чтобы отвечать.
- Перестань, Кан, — улыбается бабушка. - А ты, Айю, отстань от него. Весь Дворец знает, что Кан не ест сладкое, у него от этого изжога.
- Что? Изжога? Кан! Ты никогда не говорил мне об этом!
Всегда невозмутимый Кан настолько смущен, что подруги Верховной начинают хихикать, даже бабушка кусает губы, чтобы не засмеяться в голос.
- Кан! Как ты мог? Я столько лет трачу все свое время, чтобы найти новые рецепты и приготовить для тебя новые сладости! Я столько сил и энергии вкладываю в эти поиски! Я давно запугала всех торговцев сладостями в городе! Мое появление на дворцовой кухне вызывает ужас у всех кухонных работников! И все это — ради того, чтобы доставить маленькое удовольствие брату! Кан! За все это время ты никогда! Никогда не отказывался от моих угощений! Ты никогда не говорил, что не любишь сладкого! Ты всегда! Всегда съедал до последнего кусочка все, что я тебе предлагала! О, коварный! Как ты мог так подставить меня? - Айю старательно то прикладывает руки к сердцу, то протягивает их к Кану, то берется за голову и говорит таким «трагическим» голосом, что Верховная, переглянувшись с подругами, начинают весело смеяться, наблюдая за представлением. Тем более, что закончив «трагедию», Айю сложила руки на столе и спросила совершенно будничным тоном: - Ну? И зачем ты это делал?
Кан, которого пригласили на чай с обещанием поговорить о Расе, а не о его скромной персоне, совсем не знает, куда спрятать взгляд.
- Я… просто не хотел тебя огорчать. - Единственное, что он смог выдавить из себя, чем еще больше развеселил старушек.
- Ну хорошо, Айю, я думаю, ты достаточно с ним поквиталась. Теперь расскажи нам, почему ты так скоро вернулась, намного раньше, чем ожидалось? - Отсмеявшись, Верховная с интересом смотрит на два пустых стула, принесенных в беседку по просьбе наследницы и оставленных, до времени, в сторонке.
- Во-первых, я спешила угостить Кана новыми сладостями, присланными зиндарийским послом мне на пробу. Во-вторых, я соскучилась за вами, бабушка.
- А на самом деле?
- На самом деле — я услышала одну интересную историю, и мне не терпелось ее проверить.
- Ждем твою историю.
- Я надеюсь, все помнят бесконечные истории о разбитых сердцах после Празднования Начала Сбора Урожая? Каждый год старшие предостерегают молодежь от необдуманных знакомств и пустых мечтаний, и каждый год все повторяется сначала. Ведь это так волнующе — познакомиться с кем-то без учета рангов, не имея поддержки Клана. Узнать, чего же на самом деле стоишь именно ты. Только одна ночь полной свободы. Думаю, она легко может как поднять кого-то в собственных глазах, так и опустить.
- Ты имеешь в виду все эти сказки о пасту?шке и генерале? Еще во времена моей молодости девушки из низких сословий проводили целые десятидневки у ворот богатых домов накануне празднования. И все для того, чтобы запомнить лицо молодого дайна и «случайно» столкнуться с ним на праздновании. Вряд ли в твоей истории есть что-то новое.
Айю наклоняет голову к правому плечу: - Думаю, кое-что новое, все-таки есть. Для начала — девушка вовсе не простушка, она из Гильдии Лекарей и довольно способная. На экзаменах ей присудили восьмой ранг, хотя у ее семьи только девятый. И она получила распределение во Дворец — согласитесь, это тоже говорит о ее способностях. Вы позволите ей самой рассказать вам свою историю?
Хранительница кивает, а ее подруги усаживаются поудобней в предвкушении интересной истории.
