— Я так полагаю разговор пойдет о твоем скором отъезде в Малиф? — вернул меня в реальность низкий голос вампира.
— В некотором роде, — я задумчиво посмотрела на Ариона, который вальяжно развалился на соседнем кресле, и неожиданно для себя продолжила, — знаешь, все-таки вы невероятная раса. Я очень рада, что мы решили сотрудничать.
— Хм, благодарю, — лишь брови на самую малость приподнялись. Почти незаметно. И не был бы он аристократом, если бы не ответил ответной любезностью. Пусть и немного забавной. — Ты тоже очень интересная личность.
— Ты не представляешь, как часто я это слышу! — со смешком вставила я.
— Я сначала понять никак не мог, то ли это я так от людей отвык, то ли за прошедших несколько веков люди так хм… поглупели, —мне показалось, или этот истукан смутился? Да не, скорее отблески огня с камина так легли на мгновение. — Уже позже я пообщался с другими разумными и понял, что ничего не изменилось. Это ты другая. Порой не знаешь элементарных вещей, даже того, что некоторые не знают, но понимают интуитивно. При этом ты быстро думаешь, можешь посмотреть на ситуацию с разных сторон, что не присуще столь юному возрасту. Нет, ты не глупа, но твой ум иной, — тут он замолчал на некоторое время, задумчиво глядя на меня, — как будто тебя держали где-то взаперти и давали читать лишь определенную литературу.
— Ну, не самая худшая теория, — хмыкнула я на это предположение. — Мастер Вельнис считает, что я с другого материка.
— На ближайших все такое же, как у нас. А как бы ты с дальних к нам попала?
— Ты был на других материках? — признаться честно, я порой подумывала, что о размерах этого мира здешние жители в сильном заблуждении. И что, возможно, тут всего один материк, как некогда была Пангея на земле. Поэтому и такие размеры.
— На двух соседних. На юге живут почти одни люди, и некоторые расы там считаются мифом. А далеко на востоке, за империей Маруоки, находится материк сплошного леса…
— Эльфы? — невежливо перебила я его.
— Не только, вернее не совсем. Там большая часть населения оборотни.
Как интересно… было бы, не будь у нас здесь столько всего непонятного. Ну может кроме одного момента.
— Они и правда находятся так далеко?
— Очень. И вот мы возвращаемся к изначальному вопросу, — Арион посмотрел на меня сквозь прищур, — откуда ты такая взялась?
— Я не люблю об этом говорить. Сама не знаю почему, — опережая его вопрос, пояснила я. — Обычно все сами что-то придумывают и не спрашивают прямо. Я из другого мира, и не знаю, как попала сюда.
Я не единожды задумывалась, почему не говорю об этом, но так и не нашла ответа. Учитывая их пестрый и такой… насыщенный мир, кого удивит какая-то попаданка? Тут что с другого мира, что с другого материка — разница не велика.
Вот и вампир почти не удивился.
— И давно ты тут? — только и спросил.
— Сейчас ранняя весна, значит… полтора года, — пораженно выдохнула я.
Всего лишь… даже не целых два… а по ощущениям лет пять прошло, не меньше. Столько всего произошло, и так мало раз я вспоминала о доме, семье, Земле. Первое время, помню, было сложно, а потом всего так много и сразу! Наставник, Кастар, Зарана, поездка в Билас, орки, опять дорога, монстр, Бархараб, ритуал мастера… Я жаловалась, что без интернета скучно? Была неправа.
— Это многое объясняет, — прервал мои раздумья Арион.
— И все? — после нескольких секунд тишины спросила я его, перебирая пальцами кулон-солнце на цепочке. Никак не могу избавиться от привычки, и стоит задуматься о чем-то, как рука сама тянется. — И расспросов не будет?
— Артефакты оттуда?
— У нас не было магии, так что артефакты все местные.
— Совсем без магии?
— Да, и без орков с вампирами. В моем мире живут только люди.
— Какой странный мир. Но, наверное, спокойный? Людям между собой договориться проще, — и вот вроде спрашивает, но сарказм в голосе выдает его неверие.
— Если бы. Раса не столь важна… разумные всегда найдут что делить, — с печалью пришлось признать мне.
— Но переговорники и эти иллюзии… Как ты их там назвала? Снимки. Почему, кстати? Эти идеи из твоего мира?
— Ну да. А снимки… Просто артефакт снимает изображение с реальности. Как бы, — промямлила я, пряча оберег в скромном вырезе платья, и, хмыкнув, добавила более бодро, — у нас это называют фотографиями, но слово слишком длинное, да и не несет больше изначального значения. Принцип работы уже другой.
— А как это без магии возможно?
— Наука, прогресс, технологии. Прости, я умею этим пользоваться, но как оно работает… нет, не знаю.
— И такие артефакты у вас в мире были вполне доступны?
— Да, даже более того, не артефакты, а один артефакт. Примерно такого размера штучка, — я изобразила пальцами примерный размер смартфона, — вмещала в себя куда больше возможностей.
— Например?
— Ну… я могла видеть человека, с которым разговариваю. Посмотреть свое местонахождение на карте, да и вообще посмотреть карту… да хоть мира. Еще там были калькулятор, календарь, всегда точное время, — тут я задумалась, а как объяснить вампиру интернет? — И огромная библиотека. С поиском нужной книги.
— Вот в такой маленькой штучке? — он не поверил.
— И записная книжка с будильником, — кивнула я Ариону.
— Это более поразительно, чем мир без магии и с одними людьми.
Я второй раз видела вампира столь потрясенным. Первый раз он так удивлялся скупке крови в городе, и вот теперь снова. Правда выражалось это скорее в голосе и скупой мимики бровей и глаз.
Я же была довольна. Словно своими достижениями похвасталась.
Стоило об этом подумать, как память живо вернула меня на грешную землю.
— Я о другом хотела с тобой поговорить.
— Да, мы начали о том, что вампиры великолепны.
— Хах! И скромны, — смешок сдержать не вышло.
— Вот это вряд ли. Да и зачем?
— Я не могу порой представить остальные расы старших богов. А ведь только вампиром можно стать, остальными только родиться. Расскажешь как?
— Когда-то давно, когда я только стал вампиром, эта информация была доступна… большему количеству разумных. И это породило многие беды. После смерти моего отца, точнее подлого убийства, мы приняли решение, что только глава семьи будет знать все тонкости, и он же будет решать, достоин ли кто-то из детей начать самостоятельную жизнь.
— Арион, я не прошу рассказывать все секреты, — я даже руки подняла, показывая свою безобидность. — Просто я думала, что вампиром можно стать после укуса другим вампиром, но это же не так!
— Конечно, нет, — он даже усмехнулся такому предположению, и явно расслабился после моих слов. — Не каждый может стать вампиром, начнем с этого.
— Астериус как-то обмолвился об этом, но кто может? Или не может?
Арион обратился взглядом куда-то в даль, явно что-то раздумывая, или вспоминая. Я ждала. Терпеливо. В уме прокручивая возможные критерии для становления вампиром. Может резус фактор? Но чего стоит магам крови найти закономерность?
— Ты знала, что раньше, когда каждая раса жила на своих землях и под патронажем своих высших, именно черные орки считались миротворцами?
Я только открыла рот, и тут же закрыла. Вопросы в голову лезли какие-то глупые. Орки? Черные? Миротворцы? Нелепо. Это как вампир вегетарианец. И, по-моему, кто-то пытался уйти от темы.
— Не знала, но причем тут орки?
— Они живут очень гармонично. Тело, разум, дух, — не обращая внимание на мое сопение, продолжал неторопливо вампир. — Получая своего мгбау, орк проводит слияние. Их дух видоизменяется. При этом даже у орков не все выживают.
Если в начале его речи я еще пыхтела, как ежик, собиралась перебить и напомнить о вампирах, то теперь слушала внимательно. И как оказалось, это было лишь вступление.
— Наш ритуал перерождения изменяет не только тело, но и дух с разумом. Это вмешательство куда как серьезнее слияния орков.
— Поэтому и высокая смертность? Астериус говорил о каждом втором случае в среднем.
— Да, вероятность равная: либо выживет, либо нет. Только вот это разговор о тех, кто в принципе МОЖЕТ стать вампиром, а это бывает и один на десятки, а то и сотни разумных, — я потрясенно слушала, пытаясь осознать всю сложность этой расы и их существования, а вампир продолжал неожиданно печально. — Проблема еще и в том, что, подходящие на эту роль, разумные обычно не хотят что-либо менять в своей жизни.
— Не хотят жить вечно? — не очень-то мне в это верилось.
— Чтобы стать вампиром, надо по-настоящему хотеть жить. Не просто бояться смерти или желать жить вечно, как ты говоришь, а желать именно проживать свою жизнь. Любить ее, ценить каждое мгновение. Такие разумные, в моем понимании, наиболее близки к понятию счастья. Они дышат полной грудью, принимают свою жизнь со всеми ее сторонами и красками.
Эта немного сентиментальная сторона Ариона показалась мне не слишком соответствующая моему представлению о нем. Как и нежная грусть в голосе.
Дальнейшие его слова и вовсе удивили.
— Ты бы смогла стать вампиром.
Я открыла рот, собираясь сказать, что мне и так неплохо, и замерла. Я поняла. Это именно то, о чем говорил вампир.
Взгляд соскользнул с Ариона, лениво прошелся по комнате, остановился на пламени в камине. Мысли мои при этом были далеко.
Наверное, это интересно — жить вампиром. Есть в этом некая готическая романтика. Ночная жизнь, невероятные способности, и даже потребление крови не казалось мне столь отвратительным. Особенно теперь.
Но я всегда любила жизнь. Ту, на Земле, понятную, простую и, как теперь кажется, беззаботную. Со своими горями и печалями, с неудачами и потерями. Как и эту теперешнюю. Такую тяжелую, порой сложную, со всеми обязательствами, кланом, родом, дворянством и ответственностью.
И я не хотела бы ничего менять. Ни в прошлом, которое создало меня такой, какая я есть, ни в будущем. Я хотела прожить это отведенное мне время. Пройти этот путь от начала и до конца. Возможно спотыкаясь, падая — ошибаясь, порой сворачивая куда-то в сторону, а может и вовсе меняя направление.
Да, жизнь вампира наверняка достаточно интересна, но… тогда ведь надо было бы поставить точку в моей теперешней человеческой.
— Я поняла, — с подобной вампиру грустью отозвалась я. — Я бы не хотела так менять свою жизнь. И, скорее всего, из меня не вышло бы вампира. Ритуал ведь магический? — задала я скорее риторический вопрос, на который Арион все же ответил кивком. — А на меня не действует магия. Совсем.
Меня просканировали рентгеном пара красных глаз, затем точенная правая бровь приподнялась, и вампир протянул руку.
— Гера, позвольте каплю вашей крови? — и таким светским тоном это было сказано, как будто приглашал на танец.
Я без опасения, даже с улыбкой, протянула ему ладонь — самой было любопытно. И я не верила, что Арион хочет причинить мне вред. Стоит смотреть на вещи реально: если бы хотел — я бы уже тут не сидела. Сомневаюсь, что орки его бы остановили. Это не молодой Астериус.
Вампир, тем временем, не принялся кусать меня, а расстегнул брошь на белоснежном шейном платке и аккуратно уколол безымянный пальчик. Проступившую каплю крови быстро снял своим указательным и поднес к губам.
Смотрелось это немного дико, но и завораживающе.
Сначала он носом втянул запах, замер на мгновение, а потом попробовал. Очень обыкновенно, как сделала бы и я, например, поранив палец. И больше не произошло ничего.
Очень хотелось спросить вкусно ли, но что потом делать с ответом я не представляла. Решила задать более нейтральный вопрос.
— Ну и что там? Жить буду?
— Ничего, обычная человеческая кровь. Надо будет потом попробовать что-нибудь с магией крови сотворить.
— А может не надо? — опасливо спросила я, и, наверное, это была естественная реакция любого разумного на подобное предложение. Все же кровь — это очень лично… и немного жутко.
— Почему? Попробуем сделать поисковый артефакт. Это очень полезная вещь.
— Наверное…
Звучало вполне логично, и совсем не страшно, но… недолюбливала я артефакты, связанные с кровью.
— И это снова не то, о чем я хотела с тобой поговорить, — решила я сменить тему, да и ночь глухая уже за окном, а мне, в отличие от разных бледнокожих, завтра с утра вставать. Хотелось бы еще отдохнуть. — Ситуация в Биласе, со всеми этими грязными делишками, да и убийство в Бархарабе, показали, что вампиры находятся на своем месте. Вам отлично подходит во всем этом разбираться, но… как бы тут поточнее сформулировать?..
Я посмотрела прямо на Ариона, который терпеливо ждал. Вот и снова — в мыслях все звучало куда проще.
— Ты занимаешься Биласом и Бархарабом, а нужен еще кто-то, кто будет вне наших городов. Кто-то, кто будет знать все и обо всех, заведет нужные контакты, будет владеть информацией. Сейчас мы, как слепые котята, и даже эта моя поездка в Малиф… мы не знаем что и кого там встретим, а главное, интересуются ли нами уже.
— И ты предлагаешь это тоже вампирам?
— Я хочу, чтобы ты нашел мне такого вампира. Достаточно беспринципного, гибкого, хитрого… и живучего. Чтобы справился, и которому мы смогли бы доверять.
Задачка со звездочкой, так сказать. Наступившая тишина и отсутствие комментариев от вампира подтачивали мою уверенность в запросе, но не в понимании проблемы.
— Меня не учили интриговать, как и жить в подобных условиях. Однако я знаю много… историй, — объяснять, что с книг и фильмов, не хотелось, — когда отсутствие информации, либо же ее неверность, разрушали куда более крупные и сильные… начинания.
— Это был лишь вопрос времени, когда ты придешь к подобному выводу, — легко и обыденно ответил он на это.
— Почему же об этом ранее никто не заговаривал?
— Потому, что надо было и сразу что-то предлагать. В то, что ты и это направление захочешь доверить вампирам… признаться, и я не думал.
— Это же логично. Ваша выживаемость и память. Ну и остальные, разумеется, возможности. Плюс вы и так живете скрываясь. Другое дело, что вас довольно мало.
— Ну… — протянул как-то лукаво Арион, — в каждой местности нас ровно столько, сколько сможет проживать безопасно. Иначе говоря, ровно то количество, которое не вызовет подозрений у остальных разумных.
— Не понимаю, — судя по медлительности, с которой он это говорил, я о чем-то должна была догадаться, но… — разве была бы разница, если бы вас жило на десяток больше в Мертвых землях?
— Сейчас уже нет, а вот совсем недавно… в Биласе бы куда чаще страдали от обескровления, да и пропадали бы разумные тоже куда чаще.
— О! — только и выдала я пораженно, далее последовало задумчивое, — Хмм…
Вампир молча ждал, пока я соберу в голове некую умную мысль. И она формулировалась, вот только была невероятной. И чудовищной.
— Вы, как хищники, поделили ареолы пропитания?!
Вампир немного поморщился.
— По сути оно, конечно, почти верно, но звучит как-то не очень.
Слов не было. Это известие куда конкретней показало, что вампиры не просто немного странные люди с очень особой диетой.
С этой мыслью надо переспать.
— Сейчас, с твоими флаконами, а главное со скупкой крови, обычные порядки повергнутся изменениям, — прервал мои раздумья Арион. — Ты меняешь устои. И не только у вампиров. Та же обещанная свобода рабам… Ты осознаешь все последствия?
— Они станут свободными.
— Это само собой. Но твои действия уже меняют отношение к невольным.
— В некотором роде, — я задумчиво посмотрела на Ариона, который вальяжно развалился на соседнем кресле, и неожиданно для себя продолжила, — знаешь, все-таки вы невероятная раса. Я очень рада, что мы решили сотрудничать.
— Хм, благодарю, — лишь брови на самую малость приподнялись. Почти незаметно. И не был бы он аристократом, если бы не ответил ответной любезностью. Пусть и немного забавной. — Ты тоже очень интересная личность.
— Ты не представляешь, как часто я это слышу! — со смешком вставила я.
— Я сначала понять никак не мог, то ли это я так от людей отвык, то ли за прошедших несколько веков люди так хм… поглупели, —мне показалось, или этот истукан смутился? Да не, скорее отблески огня с камина так легли на мгновение. — Уже позже я пообщался с другими разумными и понял, что ничего не изменилось. Это ты другая. Порой не знаешь элементарных вещей, даже того, что некоторые не знают, но понимают интуитивно. При этом ты быстро думаешь, можешь посмотреть на ситуацию с разных сторон, что не присуще столь юному возрасту. Нет, ты не глупа, но твой ум иной, — тут он замолчал на некоторое время, задумчиво глядя на меня, — как будто тебя держали где-то взаперти и давали читать лишь определенную литературу.
— Ну, не самая худшая теория, — хмыкнула я на это предположение. — Мастер Вельнис считает, что я с другого материка.
— На ближайших все такое же, как у нас. А как бы ты с дальних к нам попала?
— Ты был на других материках? — признаться честно, я порой подумывала, что о размерах этого мира здешние жители в сильном заблуждении. И что, возможно, тут всего один материк, как некогда была Пангея на земле. Поэтому и такие размеры.
— На двух соседних. На юге живут почти одни люди, и некоторые расы там считаются мифом. А далеко на востоке, за империей Маруоки, находится материк сплошного леса…
— Эльфы? — невежливо перебила я его.
— Не только, вернее не совсем. Там большая часть населения оборотни.
Как интересно… было бы, не будь у нас здесь столько всего непонятного. Ну может кроме одного момента.
— Они и правда находятся так далеко?
— Очень. И вот мы возвращаемся к изначальному вопросу, — Арион посмотрел на меня сквозь прищур, — откуда ты такая взялась?
— Я не люблю об этом говорить. Сама не знаю почему, — опережая его вопрос, пояснила я. — Обычно все сами что-то придумывают и не спрашивают прямо. Я из другого мира, и не знаю, как попала сюда.
Я не единожды задумывалась, почему не говорю об этом, но так и не нашла ответа. Учитывая их пестрый и такой… насыщенный мир, кого удивит какая-то попаданка? Тут что с другого мира, что с другого материка — разница не велика.
Вот и вампир почти не удивился.
— И давно ты тут? — только и спросил.
— Сейчас ранняя весна, значит… полтора года, — пораженно выдохнула я.
Всего лишь… даже не целых два… а по ощущениям лет пять прошло, не меньше. Столько всего произошло, и так мало раз я вспоминала о доме, семье, Земле. Первое время, помню, было сложно, а потом всего так много и сразу! Наставник, Кастар, Зарана, поездка в Билас, орки, опять дорога, монстр, Бархараб, ритуал мастера… Я жаловалась, что без интернета скучно? Была неправа.
— Это многое объясняет, — прервал мои раздумья Арион.
— И все? — после нескольких секунд тишины спросила я его, перебирая пальцами кулон-солнце на цепочке. Никак не могу избавиться от привычки, и стоит задуматься о чем-то, как рука сама тянется. — И расспросов не будет?
— Артефакты оттуда?
— У нас не было магии, так что артефакты все местные.
— Совсем без магии?
— Да, и без орков с вампирами. В моем мире живут только люди.
— Какой странный мир. Но, наверное, спокойный? Людям между собой договориться проще, — и вот вроде спрашивает, но сарказм в голосе выдает его неверие.
— Если бы. Раса не столь важна… разумные всегда найдут что делить, — с печалью пришлось признать мне.
— Но переговорники и эти иллюзии… Как ты их там назвала? Снимки. Почему, кстати? Эти идеи из твоего мира?
— Ну да. А снимки… Просто артефакт снимает изображение с реальности. Как бы, — промямлила я, пряча оберег в скромном вырезе платья, и, хмыкнув, добавила более бодро, — у нас это называют фотографиями, но слово слишком длинное, да и не несет больше изначального значения. Принцип работы уже другой.
— А как это без магии возможно?
— Наука, прогресс, технологии. Прости, я умею этим пользоваться, но как оно работает… нет, не знаю.
— И такие артефакты у вас в мире были вполне доступны?
— Да, даже более того, не артефакты, а один артефакт. Примерно такого размера штучка, — я изобразила пальцами примерный размер смартфона, — вмещала в себя куда больше возможностей.
— Например?
— Ну… я могла видеть человека, с которым разговариваю. Посмотреть свое местонахождение на карте, да и вообще посмотреть карту… да хоть мира. Еще там были калькулятор, календарь, всегда точное время, — тут я задумалась, а как объяснить вампиру интернет? — И огромная библиотека. С поиском нужной книги.
— Вот в такой маленькой штучке? — он не поверил.
— И записная книжка с будильником, — кивнула я Ариону.
— Это более поразительно, чем мир без магии и с одними людьми.
Я второй раз видела вампира столь потрясенным. Первый раз он так удивлялся скупке крови в городе, и вот теперь снова. Правда выражалось это скорее в голосе и скупой мимики бровей и глаз.
Я же была довольна. Словно своими достижениями похвасталась.
Стоило об этом подумать, как память живо вернула меня на грешную землю.
— Я о другом хотела с тобой поговорить.
— Да, мы начали о том, что вампиры великолепны.
— Хах! И скромны, — смешок сдержать не вышло.
— Вот это вряд ли. Да и зачем?
— Я не могу порой представить остальные расы старших богов. А ведь только вампиром можно стать, остальными только родиться. Расскажешь как?
— Когда-то давно, когда я только стал вампиром, эта информация была доступна… большему количеству разумных. И это породило многие беды. После смерти моего отца, точнее подлого убийства, мы приняли решение, что только глава семьи будет знать все тонкости, и он же будет решать, достоин ли кто-то из детей начать самостоятельную жизнь.
— Арион, я не прошу рассказывать все секреты, — я даже руки подняла, показывая свою безобидность. — Просто я думала, что вампиром можно стать после укуса другим вампиром, но это же не так!
— Конечно, нет, — он даже усмехнулся такому предположению, и явно расслабился после моих слов. — Не каждый может стать вампиром, начнем с этого.
— Астериус как-то обмолвился об этом, но кто может? Или не может?
Арион обратился взглядом куда-то в даль, явно что-то раздумывая, или вспоминая. Я ждала. Терпеливо. В уме прокручивая возможные критерии для становления вампиром. Может резус фактор? Но чего стоит магам крови найти закономерность?
— Ты знала, что раньше, когда каждая раса жила на своих землях и под патронажем своих высших, именно черные орки считались миротворцами?
Я только открыла рот, и тут же закрыла. Вопросы в голову лезли какие-то глупые. Орки? Черные? Миротворцы? Нелепо. Это как вампир вегетарианец. И, по-моему, кто-то пытался уйти от темы.
— Не знала, но причем тут орки?
— Они живут очень гармонично. Тело, разум, дух, — не обращая внимание на мое сопение, продолжал неторопливо вампир. — Получая своего мгбау, орк проводит слияние. Их дух видоизменяется. При этом даже у орков не все выживают.
Если в начале его речи я еще пыхтела, как ежик, собиралась перебить и напомнить о вампирах, то теперь слушала внимательно. И как оказалось, это было лишь вступление.
— Наш ритуал перерождения изменяет не только тело, но и дух с разумом. Это вмешательство куда как серьезнее слияния орков.
— Поэтому и высокая смертность? Астериус говорил о каждом втором случае в среднем.
— Да, вероятность равная: либо выживет, либо нет. Только вот это разговор о тех, кто в принципе МОЖЕТ стать вампиром, а это бывает и один на десятки, а то и сотни разумных, — я потрясенно слушала, пытаясь осознать всю сложность этой расы и их существования, а вампир продолжал неожиданно печально. — Проблема еще и в том, что, подходящие на эту роль, разумные обычно не хотят что-либо менять в своей жизни.
— Не хотят жить вечно? — не очень-то мне в это верилось.
— Чтобы стать вампиром, надо по-настоящему хотеть жить. Не просто бояться смерти или желать жить вечно, как ты говоришь, а желать именно проживать свою жизнь. Любить ее, ценить каждое мгновение. Такие разумные, в моем понимании, наиболее близки к понятию счастья. Они дышат полной грудью, принимают свою жизнь со всеми ее сторонами и красками.
Эта немного сентиментальная сторона Ариона показалась мне не слишком соответствующая моему представлению о нем. Как и нежная грусть в голосе.
Дальнейшие его слова и вовсе удивили.
— Ты бы смогла стать вампиром.
Прода от 05.02.2023, 20:45
Глава 10
Я открыла рот, собираясь сказать, что мне и так неплохо, и замерла. Я поняла. Это именно то, о чем говорил вампир.
Взгляд соскользнул с Ариона, лениво прошелся по комнате, остановился на пламени в камине. Мысли мои при этом были далеко.
Наверное, это интересно — жить вампиром. Есть в этом некая готическая романтика. Ночная жизнь, невероятные способности, и даже потребление крови не казалось мне столь отвратительным. Особенно теперь.
Но я всегда любила жизнь. Ту, на Земле, понятную, простую и, как теперь кажется, беззаботную. Со своими горями и печалями, с неудачами и потерями. Как и эту теперешнюю. Такую тяжелую, порой сложную, со всеми обязательствами, кланом, родом, дворянством и ответственностью.
И я не хотела бы ничего менять. Ни в прошлом, которое создало меня такой, какая я есть, ни в будущем. Я хотела прожить это отведенное мне время. Пройти этот путь от начала и до конца. Возможно спотыкаясь, падая — ошибаясь, порой сворачивая куда-то в сторону, а может и вовсе меняя направление.
Да, жизнь вампира наверняка достаточно интересна, но… тогда ведь надо было бы поставить точку в моей теперешней человеческой.
— Я поняла, — с подобной вампиру грустью отозвалась я. — Я бы не хотела так менять свою жизнь. И, скорее всего, из меня не вышло бы вампира. Ритуал ведь магический? — задала я скорее риторический вопрос, на который Арион все же ответил кивком. — А на меня не действует магия. Совсем.
Меня просканировали рентгеном пара красных глаз, затем точенная правая бровь приподнялась, и вампир протянул руку.
— Гера, позвольте каплю вашей крови? — и таким светским тоном это было сказано, как будто приглашал на танец.
Я без опасения, даже с улыбкой, протянула ему ладонь — самой было любопытно. И я не верила, что Арион хочет причинить мне вред. Стоит смотреть на вещи реально: если бы хотел — я бы уже тут не сидела. Сомневаюсь, что орки его бы остановили. Это не молодой Астериус.
Вампир, тем временем, не принялся кусать меня, а расстегнул брошь на белоснежном шейном платке и аккуратно уколол безымянный пальчик. Проступившую каплю крови быстро снял своим указательным и поднес к губам.
Смотрелось это немного дико, но и завораживающе.
Сначала он носом втянул запах, замер на мгновение, а потом попробовал. Очень обыкновенно, как сделала бы и я, например, поранив палец. И больше не произошло ничего.
Очень хотелось спросить вкусно ли, но что потом делать с ответом я не представляла. Решила задать более нейтральный вопрос.
— Ну и что там? Жить буду?
— Ничего, обычная человеческая кровь. Надо будет потом попробовать что-нибудь с магией крови сотворить.
— А может не надо? — опасливо спросила я, и, наверное, это была естественная реакция любого разумного на подобное предложение. Все же кровь — это очень лично… и немного жутко.
— Почему? Попробуем сделать поисковый артефакт. Это очень полезная вещь.
— Наверное…
Звучало вполне логично, и совсем не страшно, но… недолюбливала я артефакты, связанные с кровью.
— И это снова не то, о чем я хотела с тобой поговорить, — решила я сменить тему, да и ночь глухая уже за окном, а мне, в отличие от разных бледнокожих, завтра с утра вставать. Хотелось бы еще отдохнуть. — Ситуация в Биласе, со всеми этими грязными делишками, да и убийство в Бархарабе, показали, что вампиры находятся на своем месте. Вам отлично подходит во всем этом разбираться, но… как бы тут поточнее сформулировать?..
Я посмотрела прямо на Ариона, который терпеливо ждал. Вот и снова — в мыслях все звучало куда проще.
— Ты занимаешься Биласом и Бархарабом, а нужен еще кто-то, кто будет вне наших городов. Кто-то, кто будет знать все и обо всех, заведет нужные контакты, будет владеть информацией. Сейчас мы, как слепые котята, и даже эта моя поездка в Малиф… мы не знаем что и кого там встретим, а главное, интересуются ли нами уже.
— И ты предлагаешь это тоже вампирам?
— Я хочу, чтобы ты нашел мне такого вампира. Достаточно беспринципного, гибкого, хитрого… и живучего. Чтобы справился, и которому мы смогли бы доверять.
Задачка со звездочкой, так сказать. Наступившая тишина и отсутствие комментариев от вампира подтачивали мою уверенность в запросе, но не в понимании проблемы.
— Меня не учили интриговать, как и жить в подобных условиях. Однако я знаю много… историй, — объяснять, что с книг и фильмов, не хотелось, — когда отсутствие информации, либо же ее неверность, разрушали куда более крупные и сильные… начинания.
— Это был лишь вопрос времени, когда ты придешь к подобному выводу, — легко и обыденно ответил он на это.
— Почему же об этом ранее никто не заговаривал?
— Потому, что надо было и сразу что-то предлагать. В то, что ты и это направление захочешь доверить вампирам… признаться, и я не думал.
— Это же логично. Ваша выживаемость и память. Ну и остальные, разумеется, возможности. Плюс вы и так живете скрываясь. Другое дело, что вас довольно мало.
— Ну… — протянул как-то лукаво Арион, — в каждой местности нас ровно столько, сколько сможет проживать безопасно. Иначе говоря, ровно то количество, которое не вызовет подозрений у остальных разумных.
— Не понимаю, — судя по медлительности, с которой он это говорил, я о чем-то должна была догадаться, но… — разве была бы разница, если бы вас жило на десяток больше в Мертвых землях?
— Сейчас уже нет, а вот совсем недавно… в Биласе бы куда чаще страдали от обескровления, да и пропадали бы разумные тоже куда чаще.
— О! — только и выдала я пораженно, далее последовало задумчивое, — Хмм…
Вампир молча ждал, пока я соберу в голове некую умную мысль. И она формулировалась, вот только была невероятной. И чудовищной.
— Вы, как хищники, поделили ареолы пропитания?!
Вампир немного поморщился.
— По сути оно, конечно, почти верно, но звучит как-то не очень.
Слов не было. Это известие куда конкретней показало, что вампиры не просто немного странные люди с очень особой диетой.
С этой мыслью надо переспать.
— Сейчас, с твоими флаконами, а главное со скупкой крови, обычные порядки повергнутся изменениям, — прервал мои раздумья Арион. — Ты меняешь устои. И не только у вампиров. Та же обещанная свобода рабам… Ты осознаешь все последствия?
— Они станут свободными.
— Это само собой. Но твои действия уже меняют отношение к невольным.
