Можно было бы только порадоваться за спутницу, только почему-то подобное везение напрягало. А ещё и раздражало сильно. Ведь он выставил себя посмешищем, использовав магию. Да, не догадался рассмотреть находку внимательнее, не проверил на чары, а в результате стоял и обтекал, как деревенский дурачок. Какой удар по самолюбию! И это перед девушкой!
Маг бросил осторожный взгляд на Владилену. Она спокойно переплетала косу, будто бы и ничего такого не случилось. Очередной раз Благомир отметил, как красива девушка. Нет, ну правда! Стройная, словно тростиночка, молоденькая, притягательное до невероятности лицо. Васильковые глаза, чёрные брови, пушистые ресницы, губки бантиком и нежно-розовые щёчки. И всё это в обрамлении светлых, почти белых волос.
И вдруг отступника как током ударило. Брови с ресницами тёмные, а волосы светлые! То, что его привлекло, было совершенно несочетаемым. Все подозрения проснулись разом.
- Владилена, а можно тебе вопрос задать личного свойства?
- Да, конечно, - девушка смущённо улыбнулась.
- А почему у тебя волосы светлые?
- А они не светлые, они седые, - совершенно спокойно ответила Владилена.
- Седые? Почему?
- Так ещё с детства. Когда наш дом сгорел, а мою маму убил какой-то полоумный маг молниями, я и поседела вмиг. Страшно было так, что иногда и сейчас во сне вижу, - чёрные брови приопустились.
- Прости, не хотел ворошить твои страхи.
- Да ничего, я привыкла к этому вопросу. Я даже удивляться начала, что ты так долго держался, - хихикнула девица.
- А смотрится красиво, - признался Благомир.
- Спасибо.
Щёки девушки порозовели сильнее, видимо, комплиментами её прежде не баловали. А ещё и судьба такая непростая…
И вновь в груди мага шевельнулась жалость к несчастной сиротке. А вместе с жалостью ожило что-то такое, чему раньше не приходилось гостить в душе отступника.
- Благомир, а как в кувшине вино оказалось? – девушка поспешила перевести разговор на тему, которая её интересовала гораздо больше, чем обсуждение личных достоинств.
- Магия, - пожал плечами отступник.
- Я в том смысле, что больше в нём ничего не будет?
- Почему? Обычно такие вещи рассчитаны на многоразовое использование.
- И ты сможешь его наполнить?
- Для этого необходимо знать заветные слова. Я же могу только повторить недавний опыт, - нехотя признался маг, попытавшись выдать свой ответ за шутку.
- А если попытаться подобрать слова?
- На это могут уйти месяцы.
- Но сработать может?
- Конечно.
- Так, что бы такое попробовать… - девушка прикусила нижнюю губу и подняла глаза к небу, уйдя в размышления. Рука её бездумно прошлась по груди и спустилась чуть ниже, поправляя одежду. А у мага почему-то вдруг дыхание перехватило. На память пришла картинка из недавнего прошлого: он тесно прижимает к себе стройное тело, его губы чуть ли не касаются нежной кожи возле плеча. Ммм…
Отступник поёрзал на бревне, заменявшем лавочку, и постарался направить сои мысли в безопасную сторону. Можно ведь подумать о дальнейшем пути?
Благомир представил, сколько трудностей ещё будет: дальше сушняка в лесу будет только прибавляться, а это значит, что и усилий потребуется тоже намного больше. И ночевать придётся прямо в чаще. Коварный разум вмиг вернул мысли на знакомую тропу, подленько шепнув, что спать предстоит вместе, так как лес, ночью прохладно, охранку на большую территорию не поставишь. Какой соблазн!
- Просто надо выбрать такие слова, чтобы они отражали суть действия, а также что-то вроде приказа, - между тем девушка начала размышлять вслух.
- Какие слова здесь могут помочь? – вздохнул Благомир, думая совсем не о кувшине.
- Ну, например, «я твой хозяин», - предположила Владлена.
У отступника сердце забилось в разы быстрее, едва он представил, как говорит эту фразу, укладываясь на постель из лапника рядом с девушкой.
- Нет, это невозможно, - со стоном протянул он, ослабляя ворот.
- Нет? Тогда, может, так: «открой свои тайны»! – рука девушки вновь прошлась по груди.
Благомир едва не задохнулся от накативших чувств. Да что с ним такое?
Отступник даже головой потряс, прогоняя наваждение.
- О, а может, всё гораздо проще? Ещё вина!
В кувшине сразу же забулькало.
- Получилось! Благомир, получилось! – Владлена радостно подскочила.
- Что?
- В кувшине вино!
- А, вино… Хорошо, - вздохнул маг.
- Почему ты не рад?
- Я рад, очень рад. Просто всё как-то неожиданно.
После того, как я вернулась к магу, мне пришлось всеми способами отвлекать внимание Благомира. А он, как назло, то и дело бросал на меня непонятные взгляды. То ли что-то заподозрил, то ли моя компания его не очень радовала. Потом и вовсе пошли вопросы, которых я хоть и ожидала, но всё равно не желала, так как отвечать нужно было правдиво и легко, а что можно найти лёгкого в воспоминаниях на больную тему? В общем, потрудиться довелось, а затем я не придумала ничего лучше, чем перевести разговоры к кувшину.
После мясной закуски вино было бы как раз кстати, а заветный кувшинчик так и манил своим блеском. Естественно, что я уже выведала у бесёнка заветные слова, но нельзя ведь было сразу их говорить? Вот и понадобилось мне выдать самые разные варианты, чтобы усыпить бдительность отступника.
Но, видно, старалась я напрасно. Благомир был каким-то напряжённым и рассеянным, на мои вопросы отвечал, но как-то неохотно. В конце концов мне это надоело, и я произнесла слова заговора. Кувшинчик тут же наполнился. А у меня возникла новая проблема. Вина-то мне хотелось, только выбранный мной образ как-то не очень соответствовал желанию приобщиться к хмельному. Снова пришлось тормошить мага, а в это время за пазухой начал беспокойно возиться бес. Этот мелкий пьяница не мог сидеть спокойно, когда рядом родные для его обоняния запахи витали.
- А это вино пить можно? – спросила я, с нарочитым сомнением глядя в узкое горлышко.
- Конечно, - снисходительно улыбнулся Балтимор.
- Так хочется попробовать, я никогда магического напитка не пробовала… Правда, к обычному я тоже пристраститься не успела, - скромно похлопав глазками, улыбнулась я в ответ магу.
- Ну, попробуй, - Благомир немного ожил.
- Давай сначала ты, вдруг вино крепкое? – предложила я.
- Ну, давай, - маг протянул руку, и я отдала кувшин ему.
- А ничего напиток, - с удивлением сказал Благомир, сделав пару глотков.
- Теперь я.
Бес страдал. Бес мучился от невыносимой боли. Бес томился страшной жаждой.
А совсем рядом находился волшебный кувшинчик, предмет вожделения и наслаждения. Именно в нём находилось вино. Лёгкий яблочный аромат с оттенком пряных трав, знакомый и оттого неимоверно притягательный. И недостижимый.
Хрол зажмурился и подвигал пятаком, пытаясь хотя бы запахом вина насладиться. Рот тут же наполнился слюной, язык смачно прошёлся по сухим губам.
Нет, это просто пытка. Находиться рядом с волшебным напитком и не иметь никакой возможности утолить свою жажду!
Бес недовольно завозился, стараясь привлечь внимание ведьмы к своим страданиям. И привлёк: крепкая ладонь звонко прошлась по его макушке, отвесив оплеуху.
- Уй, - пискнул бес и тут же получил уже кулаком. Вина почему-то сразу расхотелось.
Я осторожно сделала глоточек из заговорённого кувшинчика и покатала вино во рту. Да, теперь становится понятно, почему бес так увлёкся. Тут и человек не каждый сможет от соблазна удержаться.
Стоило помянуть беса, как он себя сам проявил. Завозился под курткой, да так, что я едва не подавилась. В отместку шлёпнула паршивца ладонью, успокаивая. Так эта зараза ещё и голос подать осмелилась. Пришлось приложить его чувствительнее. Благомир с недоумением посмотрел на меня. Я в ответ всё-таки проглотила вино, закашлялась и смущённо улыбнулась.
- Поперхнулась.
Моё оправдание приняли со снисходительной улыбкой.
- Понравилось?
Я неопределённо пожала плечами: мол, не успела распробовать. Сделала второй глоток, уже настоящий.
- Сладенькое, - огласила я свой вердикт.
- Смотри, много не пей, оно коварное, - предупредил отступник.
- Откуда ты знаешь?
- Обычное дело. Что толку заговаривать слабенькое вино? Придётся пополнять то и дело. А ведь может и так случиться, что заклятие выдохнется быстро. Потому проще заговорить крепкое вино. Выпьешь кувшинчик такого – и довольно.
- Это для тех, кто умеет вовремя остановиться, - нравоучительно ответила я, обращая сей посыл в первую очередь к нечистику, что сидел у меня за пазухой.
- Да, к сожалению, немало людей, что не могут пить в меру.
Я согласно кивнула и сделала ещё один глоток.
Сразу кровь побежала быстрее, усталость сняло, словно рукой, и я протянула кувшинчик магу.
- Выпей ещё, не пропадать же добру, предложила я.
- Пожалуй. Магу с такого кувшинчика трудно захмелеть, а вот немного расслабиться будет не лишним.
Благомир опять попытался продемонстрировать своё превосходство. Мол, его даже вином заговорённым не возьмёшь. Я про себя лишь усмехнулась: красуется, как тетерев на току.
Маг тем временем взял кувшин за ручку и залпом опорожнил его. Я завистливо облизала губы. Сама бы с удовольствием допила, но ведь из образа не выйдешь?
- Полчасика посидим, а потом снова в путь, - сказал Благомир, возвращая мне кувшин.
Я аккуратно обтёрла его, завязала в полотно, что служило нам скатертью, и теперь у меня опять появился узелок.
- Ты его лучше за пазуху сунь. И руки свободнее будут, и удобнее так намного, - посоветовал отступник.
Ага, счас! Бесяка такого подарка не заслужил. Да и мне лишние проблемы не нужны.
- Нет, мне так удобнее, - твёрдо сказала я и потуже запахнула куртку, успокаивая шевеление обнадёженного магом беса.
- Ну, смотри сама, - не стал настаивать отступник.
И вообще, всё больше убеждаюсь, что ведёт он себя странно: бросает на меня непонятные взгляды, отвечает с неохотой. Неужели я себя всё-таки выдала? А если так, то почему Благомир не предпринимает активных действий по окончательному моему разоблачению? Хотя бы допрос мне с пристрастием учинил, или ещё как-то проявил свои подозрения. Но нет. Смотрит, хмурится и молчит.
Да и пусть его! В конце концов, работу свою выполняет, а остальное - мелочи жизни.
Вскоре мы снова двинулись в дорогу. К вечеру похолодало ещё сильнее, и всё-таки начал накрапывать дождик. Отступника сие обстоятельство нисколько не расстроило, а вот я снова начала высказывать претензии судьбе. Правда, только в мыслях. Нет, ну на самом деле! Целый месяц стояла замечательная погода, а стоило только отправиться к болотам, так вот тебе и дождь. Будто мало будет воды под ногами.
- Благомир, а как мы по болотам пойдём? Там ведь и омуты есть, и трясина кругом, - воспоминания о болотах вызвало у меня вопросы.
- Я знаю тропу, не беспокойся, - ответил Благомир, отодвигая лапу большой старой ели, которая оказалась на пути.
Я быстренько поднырнула под ветку, пока её удерживал маг.
- А откуда?
- Карта есть.
- Это хорошо, - ответила я, а сама подумала, что и мне неплохо было бы обзавестись такой картой. Конечно, необходимости в самостоятельном лазании по болотам у меня не было, но мало ли… Надо будет потом на эту тему с Благомиром потолковать, авось, договоримся.
Кстати, о договоре.
- Благомир, а почему ты решил согласиться на условие ведьмы? - я забежала вперёд и заглянула отступнику в глаза.
- Я пообещал тебе помочь, а слово своё я всегда держу, - хмуро отозвался отступник, отводя взгляд. И даже зашагал быстрее, так что скоро я опять оказалась за его спиной и вынуждена была догонять.
Ответ меня не устроил, я потребовала подробностей:
- А почему ты пообещал мне помочь?
Отступник неожиданно остановился, и я по инерции впечаталась в его спину, бес сдавленно хрюкнул.
- А не надо было? – вместо ответа проговорил маг, глядя на меня с явным недовольством.
- Ой, прости, я не хотела тебя обидеть. Просто я не привыкла, чтобы меня жалели и помогали, а ты…
- Я не люблю ведьм, и будь в услужении любая другая девушка, я постарался бы вытащить её из лап мерзкой старухи, - снизошёл Благомир до подробного ответа.
А вот это уже хамство! Я, что, за просто так прихорашивалась, глазками стреляла? А он – любая! Да за это противный мужлан получит такую порцию моего возмездия, что впредь заречётся обижать хорошеньких девушек!
Свои внешние достоинства я всегда оценивала высоко, а потому возмущение было обоснованно. а раз так, то ведьма будет мстить.
Начнём, пожалуй, с мелких пакостей.
- Ой! – вскрикнула я, приседая на землю.
Благомир сразу обернулся.
- Что такое?
- Кажется, я ногу подвернула… - ответила я, скорчив на личике болезненную гримаску.
- Ну как же ты так?
- Корень не заметила и споткнулась, - указывая на торчащую из земли корягу, сказала я.
Видно было, что мои слова вызвали раздражение мага, но он смог себя побороть.
- Давай посмотрю, - сказал Благомир.
- Посмотри, - ответила я. А что было ещё говорить? Что я пошутила?
Отступник опустился передо мной на колени и осторожно потрогал правую ногу, на которую я ему указала пальчиком, чуть ниже колена.
- Здесь болит?
- Нет, ниже.
- Снимай сапог. Не хватало, чтобы нога распухла.
Как мне удалось сдержать смех, я до сих пор не понимаю. Как наяву, перед глазами встала недавняя картинка: бес и его застрявшая нога в кувшине. Замаскировала свою неправильную реакцию на слова мага смущением.
- Так, здесь? – отступник потянул за стопу.
- Ой-ой-ой, - отозвалась я.
- Понятно. Сейчас попробуем вправить.
И не дожидаясь моего разрешения либо протеста, отступник начал действовать.
Благомир обхватил ступню крепче и дёрнул. Вот теперь я взвыла по-настоящему.
- Ну, как?
- Больно! – злобно отозвалась я.
- Ну, потерпи, сейчас должно отпустить.
А я подумала о том, что теперь и впрямь идти не смогу. Костоправ недоделанный!
Как бы то ни было, цели своей я добилась. Благомир подхватил меня на руки и двинулся вперёд. Нога, кстати, болела не так долго, уже через полчаса пути я почувствовала, что могу передвигаться самостоятельно, но решила помучить мага подольше. А то возомнил себя незнамо кем.
- Ну, как нога? – словно почувствовав отголосок моих мыслей, спросил Благомир.
- Кажется, боль стихает, но не знаю, смогу ли я идти сама... - я сделала всё для того, чтобы жалостливости в моём голосе было много. Отступник, как настоящий мужчина, не посмел отказать в помощи несчастной страдалице.
- Лучше подстраховаться. Я потерплю ещё немного, а потом будем устраиваться на ночь. Дождь проходить не собирается, а это значит, что к ночёвке нужно будет подготовиться основательнее.
- Благомир, извини. Я, правда, не заметила тот корень, - устраиваясь на руках мага удобнее, сказала я.
- Тебе не за что извиняться, я сам виноват. Просто нужно было оставить тебя в Приречье и одному идти на болота. Не для девушек такое путешествие.
- Я хотела, как лучше, - всхлипнула я.
- Я тоже…
На этом разговор прекратился.
Мы теперь двигались медленнее. Маг старался выбирать тропку пошире, и под ноги себе смотрел намного внимательнее. Но, тем не менее, его упорства хватило ещё на целый час, и я удивилась, когда почувствовала, что запах болота стал совсем явственным.
Маг бросил осторожный взгляд на Владилену. Она спокойно переплетала косу, будто бы и ничего такого не случилось. Очередной раз Благомир отметил, как красива девушка. Нет, ну правда! Стройная, словно тростиночка, молоденькая, притягательное до невероятности лицо. Васильковые глаза, чёрные брови, пушистые ресницы, губки бантиком и нежно-розовые щёчки. И всё это в обрамлении светлых, почти белых волос.
И вдруг отступника как током ударило. Брови с ресницами тёмные, а волосы светлые! То, что его привлекло, было совершенно несочетаемым. Все подозрения проснулись разом.
- Владилена, а можно тебе вопрос задать личного свойства?
- Да, конечно, - девушка смущённо улыбнулась.
- А почему у тебя волосы светлые?
- А они не светлые, они седые, - совершенно спокойно ответила Владилена.
- Седые? Почему?
- Так ещё с детства. Когда наш дом сгорел, а мою маму убил какой-то полоумный маг молниями, я и поседела вмиг. Страшно было так, что иногда и сейчас во сне вижу, - чёрные брови приопустились.
- Прости, не хотел ворошить твои страхи.
- Да ничего, я привыкла к этому вопросу. Я даже удивляться начала, что ты так долго держался, - хихикнула девица.
- А смотрится красиво, - признался Благомир.
- Спасибо.
Щёки девушки порозовели сильнее, видимо, комплиментами её прежде не баловали. А ещё и судьба такая непростая…
И вновь в груди мага шевельнулась жалость к несчастной сиротке. А вместе с жалостью ожило что-то такое, чему раньше не приходилось гостить в душе отступника.
- Благомир, а как в кувшине вино оказалось? – девушка поспешила перевести разговор на тему, которая её интересовала гораздо больше, чем обсуждение личных достоинств.
- Магия, - пожал плечами отступник.
- Я в том смысле, что больше в нём ничего не будет?
- Почему? Обычно такие вещи рассчитаны на многоразовое использование.
- И ты сможешь его наполнить?
- Для этого необходимо знать заветные слова. Я же могу только повторить недавний опыт, - нехотя признался маг, попытавшись выдать свой ответ за шутку.
- А если попытаться подобрать слова?
- На это могут уйти месяцы.
- Но сработать может?
- Конечно.
- Так, что бы такое попробовать… - девушка прикусила нижнюю губу и подняла глаза к небу, уйдя в размышления. Рука её бездумно прошлась по груди и спустилась чуть ниже, поправляя одежду. А у мага почему-то вдруг дыхание перехватило. На память пришла картинка из недавнего прошлого: он тесно прижимает к себе стройное тело, его губы чуть ли не касаются нежной кожи возле плеча. Ммм…
Отступник поёрзал на бревне, заменявшем лавочку, и постарался направить сои мысли в безопасную сторону. Можно ведь подумать о дальнейшем пути?
Благомир представил, сколько трудностей ещё будет: дальше сушняка в лесу будет только прибавляться, а это значит, что и усилий потребуется тоже намного больше. И ночевать придётся прямо в чаще. Коварный разум вмиг вернул мысли на знакомую тропу, подленько шепнув, что спать предстоит вместе, так как лес, ночью прохладно, охранку на большую территорию не поставишь. Какой соблазн!
- Просто надо выбрать такие слова, чтобы они отражали суть действия, а также что-то вроде приказа, - между тем девушка начала размышлять вслух.
- Какие слова здесь могут помочь? – вздохнул Благомир, думая совсем не о кувшине.
- Ну, например, «я твой хозяин», - предположила Владлена.
У отступника сердце забилось в разы быстрее, едва он представил, как говорит эту фразу, укладываясь на постель из лапника рядом с девушкой.
- Нет, это невозможно, - со стоном протянул он, ослабляя ворот.
- Нет? Тогда, может, так: «открой свои тайны»! – рука девушки вновь прошлась по груди.
Благомир едва не задохнулся от накативших чувств. Да что с ним такое?
Отступник даже головой потряс, прогоняя наваждение.
- О, а может, всё гораздо проще? Ещё вина!
В кувшине сразу же забулькало.
- Получилось! Благомир, получилось! – Владлена радостно подскочила.
- Что?
- В кувшине вино!
- А, вино… Хорошо, - вздохнул маг.
- Почему ты не рад?
- Я рад, очень рад. Просто всё как-то неожиданно.
***
После того, как я вернулась к магу, мне пришлось всеми способами отвлекать внимание Благомира. А он, как назло, то и дело бросал на меня непонятные взгляды. То ли что-то заподозрил, то ли моя компания его не очень радовала. Потом и вовсе пошли вопросы, которых я хоть и ожидала, но всё равно не желала, так как отвечать нужно было правдиво и легко, а что можно найти лёгкого в воспоминаниях на больную тему? В общем, потрудиться довелось, а затем я не придумала ничего лучше, чем перевести разговоры к кувшину.
После мясной закуски вино было бы как раз кстати, а заветный кувшинчик так и манил своим блеском. Естественно, что я уже выведала у бесёнка заветные слова, но нельзя ведь было сразу их говорить? Вот и понадобилось мне выдать самые разные варианты, чтобы усыпить бдительность отступника.
Но, видно, старалась я напрасно. Благомир был каким-то напряжённым и рассеянным, на мои вопросы отвечал, но как-то неохотно. В конце концов мне это надоело, и я произнесла слова заговора. Кувшинчик тут же наполнился. А у меня возникла новая проблема. Вина-то мне хотелось, только выбранный мной образ как-то не очень соответствовал желанию приобщиться к хмельному. Снова пришлось тормошить мага, а в это время за пазухой начал беспокойно возиться бес. Этот мелкий пьяница не мог сидеть спокойно, когда рядом родные для его обоняния запахи витали.
- А это вино пить можно? – спросила я, с нарочитым сомнением глядя в узкое горлышко.
- Конечно, - снисходительно улыбнулся Балтимор.
- Так хочется попробовать, я никогда магического напитка не пробовала… Правда, к обычному я тоже пристраститься не успела, - скромно похлопав глазками, улыбнулась я в ответ магу.
- Ну, попробуй, - Благомир немного ожил.
- Давай сначала ты, вдруг вино крепкое? – предложила я.
- Ну, давай, - маг протянул руку, и я отдала кувшин ему.
- А ничего напиток, - с удивлением сказал Благомир, сделав пару глотков.
- Теперь я.
Глава 30
Бес страдал. Бес мучился от невыносимой боли. Бес томился страшной жаждой.
А совсем рядом находился волшебный кувшинчик, предмет вожделения и наслаждения. Именно в нём находилось вино. Лёгкий яблочный аромат с оттенком пряных трав, знакомый и оттого неимоверно притягательный. И недостижимый.
Хрол зажмурился и подвигал пятаком, пытаясь хотя бы запахом вина насладиться. Рот тут же наполнился слюной, язык смачно прошёлся по сухим губам.
Нет, это просто пытка. Находиться рядом с волшебным напитком и не иметь никакой возможности утолить свою жажду!
Бес недовольно завозился, стараясь привлечь внимание ведьмы к своим страданиям. И привлёк: крепкая ладонь звонко прошлась по его макушке, отвесив оплеуху.
- Уй, - пискнул бес и тут же получил уже кулаком. Вина почему-то сразу расхотелось.
***
Я осторожно сделала глоточек из заговорённого кувшинчика и покатала вино во рту. Да, теперь становится понятно, почему бес так увлёкся. Тут и человек не каждый сможет от соблазна удержаться.
Стоило помянуть беса, как он себя сам проявил. Завозился под курткой, да так, что я едва не подавилась. В отместку шлёпнула паршивца ладонью, успокаивая. Так эта зараза ещё и голос подать осмелилась. Пришлось приложить его чувствительнее. Благомир с недоумением посмотрел на меня. Я в ответ всё-таки проглотила вино, закашлялась и смущённо улыбнулась.
- Поперхнулась.
Моё оправдание приняли со снисходительной улыбкой.
- Понравилось?
Я неопределённо пожала плечами: мол, не успела распробовать. Сделала второй глоток, уже настоящий.
- Сладенькое, - огласила я свой вердикт.
- Смотри, много не пей, оно коварное, - предупредил отступник.
- Откуда ты знаешь?
- Обычное дело. Что толку заговаривать слабенькое вино? Придётся пополнять то и дело. А ведь может и так случиться, что заклятие выдохнется быстро. Потому проще заговорить крепкое вино. Выпьешь кувшинчик такого – и довольно.
- Это для тех, кто умеет вовремя остановиться, - нравоучительно ответила я, обращая сей посыл в первую очередь к нечистику, что сидел у меня за пазухой.
- Да, к сожалению, немало людей, что не могут пить в меру.
Я согласно кивнула и сделала ещё один глоток.
Сразу кровь побежала быстрее, усталость сняло, словно рукой, и я протянула кувшинчик магу.
- Выпей ещё, не пропадать же добру, предложила я.
- Пожалуй. Магу с такого кувшинчика трудно захмелеть, а вот немного расслабиться будет не лишним.
Благомир опять попытался продемонстрировать своё превосходство. Мол, его даже вином заговорённым не возьмёшь. Я про себя лишь усмехнулась: красуется, как тетерев на току.
Маг тем временем взял кувшин за ручку и залпом опорожнил его. Я завистливо облизала губы. Сама бы с удовольствием допила, но ведь из образа не выйдешь?
- Полчасика посидим, а потом снова в путь, - сказал Благомир, возвращая мне кувшин.
Я аккуратно обтёрла его, завязала в полотно, что служило нам скатертью, и теперь у меня опять появился узелок.
- Ты его лучше за пазуху сунь. И руки свободнее будут, и удобнее так намного, - посоветовал отступник.
Ага, счас! Бесяка такого подарка не заслужил. Да и мне лишние проблемы не нужны.
- Нет, мне так удобнее, - твёрдо сказала я и потуже запахнула куртку, успокаивая шевеление обнадёженного магом беса.
- Ну, смотри сама, - не стал настаивать отступник.
И вообще, всё больше убеждаюсь, что ведёт он себя странно: бросает на меня непонятные взгляды, отвечает с неохотой. Неужели я себя всё-таки выдала? А если так, то почему Благомир не предпринимает активных действий по окончательному моему разоблачению? Хотя бы допрос мне с пристрастием учинил, или ещё как-то проявил свои подозрения. Но нет. Смотрит, хмурится и молчит.
Да и пусть его! В конце концов, работу свою выполняет, а остальное - мелочи жизни.
Вскоре мы снова двинулись в дорогу. К вечеру похолодало ещё сильнее, и всё-таки начал накрапывать дождик. Отступника сие обстоятельство нисколько не расстроило, а вот я снова начала высказывать претензии судьбе. Правда, только в мыслях. Нет, ну на самом деле! Целый месяц стояла замечательная погода, а стоило только отправиться к болотам, так вот тебе и дождь. Будто мало будет воды под ногами.
- Благомир, а как мы по болотам пойдём? Там ведь и омуты есть, и трясина кругом, - воспоминания о болотах вызвало у меня вопросы.
- Я знаю тропу, не беспокойся, - ответил Благомир, отодвигая лапу большой старой ели, которая оказалась на пути.
Я быстренько поднырнула под ветку, пока её удерживал маг.
- А откуда?
- Карта есть.
- Это хорошо, - ответила я, а сама подумала, что и мне неплохо было бы обзавестись такой картой. Конечно, необходимости в самостоятельном лазании по болотам у меня не было, но мало ли… Надо будет потом на эту тему с Благомиром потолковать, авось, договоримся.
Кстати, о договоре.
- Благомир, а почему ты решил согласиться на условие ведьмы? - я забежала вперёд и заглянула отступнику в глаза.
- Я пообещал тебе помочь, а слово своё я всегда держу, - хмуро отозвался отступник, отводя взгляд. И даже зашагал быстрее, так что скоро я опять оказалась за его спиной и вынуждена была догонять.
Ответ меня не устроил, я потребовала подробностей:
- А почему ты пообещал мне помочь?
Отступник неожиданно остановился, и я по инерции впечаталась в его спину, бес сдавленно хрюкнул.
- А не надо было? – вместо ответа проговорил маг, глядя на меня с явным недовольством.
- Ой, прости, я не хотела тебя обидеть. Просто я не привыкла, чтобы меня жалели и помогали, а ты…
- Я не люблю ведьм, и будь в услужении любая другая девушка, я постарался бы вытащить её из лап мерзкой старухи, - снизошёл Благомир до подробного ответа.
А вот это уже хамство! Я, что, за просто так прихорашивалась, глазками стреляла? А он – любая! Да за это противный мужлан получит такую порцию моего возмездия, что впредь заречётся обижать хорошеньких девушек!
Свои внешние достоинства я всегда оценивала высоко, а потому возмущение было обоснованно. а раз так, то ведьма будет мстить.
Начнём, пожалуй, с мелких пакостей.
- Ой! – вскрикнула я, приседая на землю.
Благомир сразу обернулся.
- Что такое?
- Кажется, я ногу подвернула… - ответила я, скорчив на личике болезненную гримаску.
- Ну как же ты так?
- Корень не заметила и споткнулась, - указывая на торчащую из земли корягу, сказала я.
Видно было, что мои слова вызвали раздражение мага, но он смог себя побороть.
- Давай посмотрю, - сказал Благомир.
- Посмотри, - ответила я. А что было ещё говорить? Что я пошутила?
Отступник опустился передо мной на колени и осторожно потрогал правую ногу, на которую я ему указала пальчиком, чуть ниже колена.
- Здесь болит?
- Нет, ниже.
- Снимай сапог. Не хватало, чтобы нога распухла.
Как мне удалось сдержать смех, я до сих пор не понимаю. Как наяву, перед глазами встала недавняя картинка: бес и его застрявшая нога в кувшине. Замаскировала свою неправильную реакцию на слова мага смущением.
- Так, здесь? – отступник потянул за стопу.
- Ой-ой-ой, - отозвалась я.
- Понятно. Сейчас попробуем вправить.
И не дожидаясь моего разрешения либо протеста, отступник начал действовать.
Благомир обхватил ступню крепче и дёрнул. Вот теперь я взвыла по-настоящему.
- Ну, как?
- Больно! – злобно отозвалась я.
- Ну, потерпи, сейчас должно отпустить.
А я подумала о том, что теперь и впрямь идти не смогу. Костоправ недоделанный!
Глава 31
Как бы то ни было, цели своей я добилась. Благомир подхватил меня на руки и двинулся вперёд. Нога, кстати, болела не так долго, уже через полчаса пути я почувствовала, что могу передвигаться самостоятельно, но решила помучить мага подольше. А то возомнил себя незнамо кем.
- Ну, как нога? – словно почувствовав отголосок моих мыслей, спросил Благомир.
- Кажется, боль стихает, но не знаю, смогу ли я идти сама... - я сделала всё для того, чтобы жалостливости в моём голосе было много. Отступник, как настоящий мужчина, не посмел отказать в помощи несчастной страдалице.
- Лучше подстраховаться. Я потерплю ещё немного, а потом будем устраиваться на ночь. Дождь проходить не собирается, а это значит, что к ночёвке нужно будет подготовиться основательнее.
- Благомир, извини. Я, правда, не заметила тот корень, - устраиваясь на руках мага удобнее, сказала я.
- Тебе не за что извиняться, я сам виноват. Просто нужно было оставить тебя в Приречье и одному идти на болота. Не для девушек такое путешествие.
- Я хотела, как лучше, - всхлипнула я.
- Я тоже…
На этом разговор прекратился.
Мы теперь двигались медленнее. Маг старался выбирать тропку пошире, и под ноги себе смотрел намного внимательнее. Но, тем не менее, его упорства хватило ещё на целый час, и я удивилась, когда почувствовала, что запах болота стал совсем явственным.
