- Я планировал на стоянку устроиться на самой границе болота, но, возможно, что так получится даже лучше. Здесь и деревьев больше, и комар не такой злой, как у воды, - проговорил Благомир, опуская меня на землю.
Маг немного замешкался, а потому его руки так и остались лежать на моей талии. И я буквально кожей чувствовала возникшее между нами напряжение.
- Наверное… - ответила я, стараясь не глядеть не Благомира.
Впрочем, как только руки отступника разжались, а сам он отступил от меня, дышать стало легче.
- Как нога? - совсем не глядя на меня спросил маг.
- Думаю, за ночь совсем пройдёт. А где мы будем спать? – я огляделась.
Куртка промокла, штаны тоже. Было зябко и неприятно.
- Сейчас погреемся, посушимся, а потом я придумаю что-нибудь.
Благомир быстро набрал сучьев, зажёг их и подвинул для меня бревно, содрав с него намокшую кору.
- Спасибо.
- Грейся. А я наберу дров побольше, чтобы потом не ходить.
- Давай я пока мясо погрею на костре? – предложила я свою скромную помощь.
- Давай, - улыбнулся Благомир.
Он положил около моих ног рюкзак с припасами, а сам отправился за дровами.
- Псс, ведьма, вытащи меня, - тут же оживился бес.
- Зачем? - подозрительно уточнила я, поглядывая в сторону деревьев, за которыми пропал маг.
- А сама-то как думаешь? Я целый день безвылазно у тебя просидел.
Я осторожно вытащила бесу и, всё ещё посматривая в чащу, сказала:
- Ну, иди, разомнись. Как нога, кстати?
- Побаливает ещё, - вздохнул бес, приволакивая своё копыто.
Я подумала, что нечистик применил такую же тактику, как я: уж слишком театрально он хромал. Не хотелось, небось, пешим ходом топать да под дождём мокнуть.
Что ж, я не могла на него обижаться за это. Погода плохая, магии ноль, нога, опять же. Чуть зазеваешься и отстанешь. А у меня заветный кувшинчик, расстаться с которым навсегда бес не хотел. Вот и получается, что отставать нельзя, потому как доверять ведьме - себя не уважать.
В подтверждение моим мыслям бесяка вернулся очень быстро.
- Пока маг не видит, дай пожевать чего-нибудь, ну, и запить бы не помешало…
Намёк на вино я поняла, но идти на поводу пьянчужки не желала. Мало мне с ним неудобств, что ли? Потому подсунула бесу кусок мяса и сказала:
- Вот, ешь. А вода вон в той фляге.
Бес зыркнул на меня обиженным взглядом, но возмущаться поостерёгся. Я хмыкнула. Вина, конечно, хочется, но собственное благополучие намного дороже.
Невдалеке затрещали сучья, и я поняла, что это маг тащит сюда ветки для костра, а потому пора бы бесу прятаться.
- Всё, давай за пазуху, - приказала я.
Бесяка шустренько прыгнул в мои руки и тут же заполз за отворот, а потом завозился на груди, устраиваясь удобнее.
- Но-но, поаккуратнее там, не огород топчешь, - шикнула я на беса.
- На твоём месте я бы радовался, когда ещё такое внимание мужчины к своим прелестям увидишь, - отозвался бес с хихиканьем.
- Ты, «мужчина», язык свой поганый прищеми, а то сгинешь в болотах без времени, - осадила я беса. Не хватало ещё, чтобы всякая мелкая пакость могла о моей личной жизни шуточки отпускать.
Вернувшийся маг сразу заметил недовольство на моём лице.
- Что-то случилось? - с беспокойством спросил он.
- Да так, дождь и мысли всякие… - отозвалась я, отмахиваясь от интереса мага.
- А что с едой?
- Кушать подано, - против воли улыбнулась я, указывая на разложенное возле костра мясо.
Благомир плюхнулся на ствол и протянул руки к огню.
- Это хорошо, сил совсем не осталось, - признался Благомир.
- Ты, что, магией пользовался?
- Да, иначе с этими дровами я ещё целый час потратил бы, а нам к ночи нужно хорошенько подготовиться.
У меня едва не вырвался вздох облегчения: теперь отступник на мне не будет испытывать действие своей силы. Не то, чтобы я сильно боялась его магии, просто не хотелось выдумывать предлоги, по которым я буду отказываться от помощи, например, в сушке одежды.
- А как предлагаешь на ночь устраиваться? – спросила я, забирая с нашей скатерти аппетитную заячью ножку.
- Думаю построить шалаш под большой елью, - Благомир махнул куда-то в сторону. Я скосила глаза в направлении замаха и тотчас поняла, почему именно это дерево приглянулось магу. Мощные и густые еловые лапы спускались до самой земли, а потому, чтобы промочить землю под ними, дождю потребовалось бы не менее двух дней. А мы ведь можем и улучшить шалашик, накидав лапника на живые ветви.
- Да, и места будет в достатке даже для двоих.
Вообще-то под такой ёлочкой и пятерых можно спрятать, но моё замечание почему-то вызвало недовольство Благомира. Он сразу как-то замкнулся и уставился на огонь, уже без особого аппетита доедая мясо.
Чем больше я наблюдала за отступником, тем больше находила странностей в его поведении. То он был весьма обходительным, даже обаятельным, то становился замкнутым, а иногда и вовсе нелюдимым каким-то. Интересно, почему? Впрочем, ответ мог быть совсем простым: маг долго жил в одиночестве и просто не привык к длительному общению. Пришедшая в голову мысль заставила замереть. А у него с женщинами-то как? Или то, что он сказал при первом знакомстве, вовсе не шутка?
Наверное, мой взгляд был весьма выразительным, если почувствовал его Благомир чуть ли ни спиной.
- Что? – недовольно буркнул он, оборачиваясь.
- Хм… а у тебя… невеста есть? – я даже покраснела.
- Какая невеста?
- Ну, какая-нибудь… - я и сама не знала, зачем это спросила.
- Есть. Предназначенная, - улыбнулся маг, видя моё смущение.
- Это как? – я по-настоящему удивилась. Никогда о такой глупости не знала. Про приворожённых знала, про договорных, опять же, но про предназначенных первый раз слышала.
- Обыкновенно. Вот когда встречу, обязательно расскажу.
И я поняла, что надо мной попросту подшутили, а я уже и уши развесила в ожидании откровений. Такой поворот меня не устроил, поэтому я продолжила допытываться:
- И что, пока даже на примете никого нет?
Благомир одарил меня таким взглядом, что я невольно поёжилась.
- Будет, - ответил маг и поднялся.
- Может, вина? – схватилась я за кувшинчик, стараясь сгладить возникшую неловкость.
- Только вина мне сейчас и не хватает, - с сарказмом выплюнул отступник и пошёл обустраивать шалаш на ночь.
Глава 32
Я внимательно наблюдала за тем, как орудует Благомир ножом. Движения резкие, уверенные, почти яростные. Так только с врагами сражаются, а маг воевал с еловыми лапами. Нижние ветки уже были подрезаны, кроме них, отступник настругал целую груду с соседнего дерева. Если бы я не изображала забитую девчонку из Приречья, обязательно съязвила бы по поводу такой старательности. А сейчас лишь молча наслаждалась зрелищем. Старается, будто на целый месяц жильё готовит. И что его так могло разозлить? По-моему, вопрос о избраннице совсем безобидный, или маг что-то скрывает?
Ведьмы от природы любознательны, а в делах сердечных любопытство просто с ума сводит. И я буду не я, если не выведаю у отступника правду. Зачем? Да просто из спортивного интереса.
Меж тем Благомир уже приступил к внутренней отделке помещения, то бишь, к укладыванию лапника для импровизированной постели. Веточку к веточке уложил, даже подвзбил, как перину.
- Хи-хи, брачное ложе, - фыркнул бес, выглядывая из-за пазухи.
Вот кому постельная тема совсем покою не даёт, так это копытным пакостникам. У них все шутки вокруг этого вертятся, а уж о развращённости рогато-хвостатого племени даже среди людей сказки складывают.
- Цыц, - шикнула я на мелкого, но сама от смешка всё же не удержалась. Шалаш был больше похож на большое гнездо под деревом.
А потом началась и сама комедия…
- Владлена, пора в постель... – начал Благомир.
Моё извращённое чувство юмора, ну, просто не могло не отозваться на такое недвусмысленное предложение.
- Только после свадьбы, - патетично ответила я, едва сдерживая смех.
- Ты неправильно всё поняла, - отступник провёл ладонью по лицу, стараясь скрыть… смущение?
- А как надо понимать? - продолжала я играть недалёкую.
- Обычно. Просто спать пора.
Благомир злился. Злился на себя, на свою реакцию, на глупую ситуацию. Но облегчать жизнь магу я не собиралась. Когда ещё увидишь отступника смущённого и злого одновременно?
- А зачем тогда говорил про постель? – прикинулась я непонимающей и преисполненной стеснения.
- Я неправильно выразился.
- Ты впредь высказывайся правильно, а то попутаю чего-нибудь и начну действовать. А потом окажется, что ты иное в виду имел.
- Хорошо. Говорю без намёков: утром вставать рано, поэтому укладываемся.
Магу, наконец, удалось взять себя в руки и разговаривал он со мной спокойно.
- Я тоже устала, а ещё и замёрзла, - пожаловалась я.
- Ты же возле костра сидела, неужели не согрелась?
Дождь давно прекратился, и мне жаловаться на непогоду было бессмысленно. Но и просто так заканчивать разговор было нельзя, взялась за роль - доигрывай.
- Согрелась, только костёр с собой не возьмёшь…
- Зато в сумке есть одеяла хорошие, не замёрзнем.
Маг первым влез в гнездо, расстелил поверх лапника одно одеяло, второе держал в руках, поджидая меня.
- Ну, чего замерла?
А я теперь и в самом деле подумала о том, что придётся спать бок о бок с мужчиной. Можно было, конечно, сказать, что у меня уже имелся такой опыт, имея в виду ночёвки с лешим, но всё-таки тут другое…
- Мы точно уместимся? – глупо спросила я, затягивая неизбежное.
- Точно. Ну, давай, влезай, а то опять намокнешь.
Больше всех удовольствия ситуация доставляла бесу. Он прекрасно почувствовал моё смущение, а от того искренне потешался надо мной. Это и стало тем раздражителем, что помог мне сделать тот первый шаг.
«Я же ведьма, с чего мне изображать стыдливость перед этим? Да он даже по возрасту мне не подходит, такой же старик, как и Силантий».
Именно так убеждала я себя, подныривая под еловую лапу.
- Вот, накрывайся, - Благомир протянул мне край одеяла.
Я легла на спину, немного поёрзала и натянула одеяло по самый подбородок. Отступник тоже немного поворочался под боком, а потом затих.
Всё оказалось не так и страшно. Я дождалась, пока маг заснёт, а потом осторожно вытащила беса.
Нечистик, как ни странно, возмущаться не стал: поднырнул под одеяло, свернулся клубочком у меня в ногах и засопел.
***
Каким же идиотом себя чувствовал Благомир! Никак не мог выбросить из головы эту девчонку. А она ещё и масла в огонь подливала своими фразочками. Чуть стоило только взять контроль над распоясавшимся воображением, как все барьеры спокойствия рушились.
Вот и сейчас маг лежал и бездумно смотрел в густой еловый полог, стараясь отрешиться от своих далёких от приличия мыслей. Вроде бы получалось, но ведь сколько выдержки на то требовалось! Нет, так не годится! Надо попытаться заснуть. Путь предстоит непростой, а потому хотя бы физические силы необходимо восстановить за ночь.
Благомир прикрыл глаза и начал считать про себя. Постепенно сознание его стало туманиться, и он провалился в спасительный сон. Напряжение спало, дыханье выровнялось. Но так было недолго, уже через полчаса сновидения затянули разум отступника в свои сети и, повинуясь им, начало действовать тело.
А сон был очень приятным. Ярко светило солнце, тёплый летний ветерок лениво перебирал густые пряди ковыля. Благомир лежал в густой высокой траве в обнимку с Владиленой. Васильковые глаза смотрели на него с любовью, губы тянулись к его губам, руки мага начали осторожно оглаживать стройную девичью фигурку. Девушке этого показалось мало, и она переложила ладони мужчины на свою грудь. Маг не стал дольше медлить и сам потянулся за поцелуем.
- Маг, ты с ума сошёл? – донёсся до разума девичий голос, заставив Благомира сразу же открыть глаза.
- Что случилось? – захлопал глазами Благомир, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна.
- Это я тебя хочу спросить. Зачем ты лезешь мне за пазуху? – возмущённо спросила девушка, запахиваясь плотнее.
Отступник посмотрел на свои руки и поспешно их одёрнул.
- Извини, сон приснился… - никогда ещё Благомир так не краснел. В тридцать лет вести себя, как прыщавый подросток, срамота!
- И что ты собирался «во сне» сделать? - глаза девушки сверкнули недовольством.
Мысли отступника судорожно заметались. Не признаваться же?
- Мне приснилось, что я спасал человека и решил послушать, бьётся ли его сердце, - солгал Благомир. Его объяснение приняли, хоть и не без определённого скепсиса.
Девушка фыркнула, повернулась спиной, решив на этом выяснения прекратить. Благомир решил последовать её примеру, в дополнение к этому и руки под себя подобрав. А ведь так хотелось повернуться в другую сторону, прижать к себе девушку и… Тьфу! Вот ведь напасть!
По еловым веткам снова зашуршал дождь, затем налетел ветер, а мелкая морось перешла в настоящий ливень, небо раскололо ветвистой молнией, и почти тут же по ушам хлестнул оглушающий раскат грома.
- Ой! - вскрикнула девушка и резко села.
- Что случилось? – Благомир с раздражением перевернулся.
- Я грозы боюсь, - призналась Владилена, а маг почувствовал, что она уже устраивается у него под боком, прижимаясь всем телом и дрожа.
- Она скоро кончится, переживать не о чем, - сердце мага заработало с перебоями, воздуха стало катастрофически не хватать. Но отступник заставил себя говорить уверенно. Только старания мага были потрачены зря.
- А я всё равно боюсь, - прошептала девушка, заглядывая в глаза мага.
Выдержка Благомира дала сбой. Он сделал то, о чём мечтал всю дорогу: накрыл коралловые губки страстным поцелуем.
Глава 33
- Это… это что? – сипло спросила я, отстраняясь от мага. Почему-то теперь и дождь мало волновал, и гроза совсем не беспокоила.
- Это лекарство от страха, - ответил Благомир, не выпуская меня из объятий.
- Спасибо, мне уже полегчало, - попыталась я отодвинуться дальше. Представляю, как сейчас потешается надо мной бес! Это отступник о его присутствии не догадывается, а я-то очень даже хорошо осведомлена…
- А мне нет, - сказал маг, вздохнув.
- Прости, Благомир, но продолжения не будет, - я изо всех сил пыталась говорить спокойно.
- Я тебе совсем не нравлюсь? - разочарование в голосе мага было столь явственным, что даже пожалеть его захотелось.
Глупая ситуация, глупый разговор… Ну почему у меня всё не как у людей?
«Потому что ты ведьма», - ехидно напомнил мне мой собственный внутренний голос.
- Мне кажется, что слишком рано говорить о таких вещах. Мы знакомы всего несколько дней, - проговорила я вслух, стараясь казаться убедительной. Благомиру этого объяснения оказалось недостаточно, о чём он тут же и заявил:
- Это слишком незначительная причина, чтобы мне отказывать вот так категорично.
- Возможно, но она не единственная.
Это я могла говорить с уверенностью. если хорошенько подумать, то таких причин можно было бы набрать с десяток. Начиная от того, что ни место, ни время, ни обстановка не располагала к более тесному, так сказать, знакомству, а заканчивая тем, что я не собиралась лишаться своей силы из-за минутной слабости. Естественно, что сообщать о этом магу я не собиралась. Впрочем, Благомир сам придумал объяснение:
