Глава 91
Уже на подходе к болотам некромант почувствовал неладное. Привычной ауры, что источал круг, не было. Да и само болото выглядело совсем безобидным.
- Неужели портал всё это время был настолько нестабилен, и я этого не замечал Или тут иное?..
Володар допускал вероятность того, что его расчёты могли иметь кое-какие неточности, именно поэтому он торопился завершить выкладку камней. Однако он совсем не ожидал, что проблема может оказаться настолько масштабной. Долгие годы никаких сбоев не было, а вот теперь что-то пошло не так.
Сразу же вспомнилась недавняя, не совсем удачная попытка вызова духа. Испытывать на себе действие проклятия некромант не хотел.
Впрочем, Володар быстро сумел справиться с накатившим страхом.
- С чего я разволновался-то? Мне осталось уложить последние камни, после этого никаких неприятных сюрпризов уже не будет. А мелкие недоработки я способен устранить. Назвать мелкими такого рода проблемы мог только безгранично самоуверенный маг, некромант за долгие годы своего правления как раз стал таковым, потому не смущался проблемами, опьянённый своим исключительным величием. Однако и в его голове иногда появлялись трезвые мысли.
Когда Володар ступил на неширокую тропку безопасного прохода, его уверенность в собственных силах несколько померкла. Вся местность вокруг портала была совершенно иной. Вместо привычных болотных кочек, над которыми плотным туманом нависали зловонные испарения, было раскуроченное и словно перепаханное жидкое месиво. Да и самого портала не наблюдалось. Зато взору некроманта предстало другое удивительное зрелище. На небольшом сухом участке земли сидела та самая синеглазая ведьма и оттирала грязь со своей одежды и тела.
- Ведьмочка! Какая приятная неожиданность! – саркастично кривя губы в натужной улыбке, проговорил Володар.
Радости от встречи он не испытывал, но и показывать слабость перед противником не желал.
- А вот я подобного сказать не могу. Наша встреча была весьма ожидаемой и совсем не приятной.
- Надо же, какая смелость! Неужели ты совсем ничего не боишься?
- Я? Бояться теперь нужно только меня! - проговорила ведьма, с чувством шмякнув о землю чёрную слизь с головы.
***
Долго скучать мне среди развороченного болота не пришлось. Не успела я даже очиститься от грязи, как на болоте появился нежелательный, но весьма предсказуемый гость.
Папочка хоть и старался выглядеть уверенным, но я всё же отметила его растерянность. Встреча со мной удивила его гораздо больше, чем учинённое мной безобразие. А вот меня сейчас некромант интересовал намного меньше, чем качественная перестройка магической составляющей моего источника. Сырой силы было столько, что не требовалось даже прилагать усилий для её вызова. И это я ещё не пробовала использовать своё приобретение в привычном формате. В общем, Володару я откровенно нахамила уже в самом начале разговора да ещё и угрожать пыталась. Некромант почему-то не воспринимал мои слова всерьёз.
- Что, неужели удалось использовать мой подарок?
Намёк на книгу был более чем прозрачным, и я не стала отказываться.
- Разве не видно результатов? – указала я рукой на болото.
И только тут некромант начал проявлять беспокойство.
- Очень хотелось бы узнать, как тебе удалось подобное провернуть.
Судя по виду папочки, у него имелась парочка весьма толковых объяснений, но ему хотелось убедиться в их правильности, так как изначально участия ведьмы в действе не предусматривалось, поэтому он и не спешил обвинять в произошедшем именно меня.
- Сама удивляюсь, не иначе наследственность помогла, - с ехидцей ответила я.
Мой ответ очень удивил Володара, он даже переспросил:
- Наследственность?
- Да, мой отец некромант, - с вызовом вскинула я голову.
На меня посмотрели весьма внимательно, но не поверили.
- Быть не может. Тебе лет сколько?
- Восемнадцать, - буднично ответила я.
Абсурдность разговора да и всей ситуации в целом была весьма явственной, однако почему-то мы совершенно этого не замечали. Или старались не замечать?
Мысль прошлась по краю сознания и так же быстро исчезла.
Володар меж тем что-то вычислял в своей голове.
- Ты лжёшь, - сказал он, озвучивая результат своих размышлений.
- Зачем мне это? – пожала плечами я.
- Я знал всех собратьев по ремеслу, поэтому абсолютно уверен, что ни у кого из них не было связи с ведьмой.
- Правильно говоришь, - мурлыкнула я.
Глаза Володара сузились, затем удивлённо расширились, и он, всё ещё не веря своим домыслам, вглядывался в черты моего лица. Я совершенно спокойно смотрела в ответ.
- Среди ведьм не бывает светловолосых, - проговорил некромант, хмуря брови.
Всё ещё думает, что я его обманываю?
Я усмехнулась и ответила:
- Конечно, не бывает. А мои волосы просто седые. Да разве и может быть иначе, если у тебя на глазах убивают самого родного человека? А, папочка?
Мои откровения не тронули чёрствую душу Володара. Наличие взрослой наследницы его абсолютно не взволновало, он лишь принял к сведению новую информацию.
- И что, ты решила поквитаться со мной за горькое детство вот таким образом? – издевательски скрестив на груди руки, произнёс Володар.
- Это тоже. Но главная причина заключается в том, что в мои планы на будущее отравленное болото у Лысой горы никак не вписывалось.
- О, так заброшенное местечко снова стало обитаемым?
- Да, и мне пришлось принять меры к устранению непорядка.
- Всё это, конечно, весьма любопытно, но как обычно ведьме удалось справиться с мощью Изнанки? Думаю, что даже если в твои жилах и на самом деле имеется моя кровь, то вряд ли это обстоятельство объясняет ситуацию. Не по силам какой-то никчемной полукровке провернуть подобное. И тёмные знания из книг тут мало чем помогут.
Наконец-то разговор подошёл к главному.
- А для этого мне пригодилось мамино наследство. В память об отце мне досталась одна скромненькая безделушка. Как её там? «Слеза ангела», что ли? – изобразила я мнимую забывчивость.
Лицо Володара исказила гримаса ненависти, но я поняла, что эти эмоция предназначена пока не мне.
- Так вот кто посягнул на моё сокровище! - процедил некромант и даже сплюнул, как истинный представитель ведьминского племени. Я усмехнулась.
- Сам виноват. Семью нужно содержать.
Моё последнее замечание заставило мага вспомнить, что он и так слишком много времени потратил на пустые разговоры. А пора бы и переходить к решению возникших проблем.
- Знаешь, встреться мы при других обстоятельствах, возможно, я бы даже расчувствовался. Умная, красивая, а главное, одарённая дочь могла бы стать предметом гордости. Но ты, как и твоя тщеславная мать, попыталась отнять у меня то, к чему я шёл всю свою сознательную жизнь, а этого я не прощаю, - сказал он, а я почувствовала, как сила некроманта начала пробуждаться.
- Почему - попыталась? Разве у меня не получилось? - я тоже стала раскручивать свой резерв, надеясь отразить первую атаку. На большее меня вряд ли хватит. ведь сырой силой надо уметь пользоваться, а я всё-таки не маг. нет у меня нужных знаний. как-нибудь потом, если этот момент настанет, я возьмусь за обучение в новом направлении, а пока... Пока противопоставить могу только один хороший удар.
А папочка тем временем решил ещё немного поговорить. Накипело, что ли?
- Ни одна ведьма, даже ценой самого редкого артефакта, не может получить власть над миром Изнанки. И ты – не исключение. Не знаю, что тебе помогло разрушить портал. Может, моя невнимательность, может, невероятная удача, но теперь это неважно. Круг я восстановлю, а вот конкуренты мне не нужны.
- А может, договоримся? И будем править этим миром вместе? – жалобно хныкнула я.
- Извини, не в этой жизни. Вот если бы нас не связывали родственные узы, я бы, возможно, и соблазнился бы, - пошло пошутил некромант. Он был уверен, что сила и опыт на его стороне, а потому даже и мысли не допускал о том, что у меня найдутся возможности, чтобы выступить против.
Но это потому, что сам он никогда и никого не любил, привык рассчитывать только на себя и действовал в одиночку. А у меня имелась хорошая поддержка.
Глава 92
Удара сзади некромант не ожидал. Причём не магического удара, а совсем обычного, физического. Отступник от души приложил королевского наследника прихваченной для такого случая дубиной.
Вот так и рушатся грандиозные планы. Ожидаешь яркого фейерверка, а кто-то исподтишка льёт воду на порох.
- Так его, козла похотливого, - поддержал действия Благомира бес и тоже пару раз приложился копытом к поверженному противнику.
- И что делать с этим гадом? – спросила я, облегчённо выдыхая. Подоспевшая помощь была как нельзя кстати, руки дрожали.
- Лишить магии и отправить туда, куда он так сильно стремился, - зло ответил Благомир.
- Хорошая мысль. А ты сможешь её реализовать? – бес обошёл бездыханное тело по кругу.
- Запросто. Использую вот этот камушек по назначению, - Благомир достал из кармана «Удавку».
Я кивнула. Мысль была правильная. Но этого было мало, потому я задала вопрос:
- А потом?
- Потом попросим Фокия подержать пленника в антимагической камере.
- А он согласится?
- Думаю, Хрол поможет договориться, - обернулся отступник к бесу.
Хрол, польщённый тем, что ему снова отводится главная роль в действе, важно почесал между рогов.
- План неплохой, детали рассмотрим по мере исполнения, - изрёк он.
- А как на Изнанку его спровадить?
- Посмотрим. У нас будет для этого время.
Отступник сразу же принялся за реализацию плана. Активировал «Удавку» и усмехнулся. Некромант сразу из крепкого мужчины превратился в старика. Однако полагаться на это обстоятельство маг не стал. Благомир, вдобавок к магии, хорошенько связал короля, засунул в рот кляп, наскоро изготовленный из салфетки, что в дороге частенько заменяла нам скатерть, а потом вдруг замер.
- Ты чего?
- Вот, думаю, как мы его отсюда в столицу будем доставлять? - маг посмотрел на мою метлу, но идея не вдохновила его.
А у меня было готовое решение.
- На лошади, конечно, - буднично ответила я.
- Так для этого необходимо кому-то за ней слетать, - идея магу понравилась, вот только реализация вызывала вопросы. Но на беса отступник всё же посмотрел, назначая его кандидатуру на роль посыльного.
Мне же услуги посредников не требовались. внутри бурлила сила, требуя незамедлительного выхода.
- Зачем? И так обойдёмся.
Я встала, засунула пальцы в рот и громко свистнула. Резкий звук, приправленный мощной волной магии, заставил отступника зажать уши.
- Ты чего? - повторил он недавний мой вопрос.
- Лошадку свою позвала, - улыбнулась я.
Отступник лишь головой покачал. Всё ещё никак не привыкнет к моим методам работы. Но разве я отказываюсь порадовать мага очередным сюрпризом?
***
- Что случилось? Почему во дворце такая суматоха? – Фокий, не дождавшись обычного для него вечернего вызова, сам пришёл узнать новости к приятелю конюху.
- Происходит нечто невероятное, - шёпотом ответил конюх. – Мне кухарка вот что рассказала. С утра король был совсем плох, и все уже подумали, что вместо свадьбы наследника будут похороны. А потом случилось настоящее чудо...
Конюх вдохновенно закатил глаза, прижал руки к груди и благоговейно выдохнул. Однако его мимика не возымела желаемого эффекта.
- Какое ещё чудо?
Палач давно уже не верил ни в какие чудеса. В этом мире всё легко объяснялось действием магии.
- Королю сначала стало лучше, затем, ни с того ни с сего, он вдруг начал молодеть на глазах. И вот уже вместо дряхлого старичка на кровати сам наследник лежит. А потом как вскочит с постели, да как начнёт костерить своего отца! Да такими словами, что даже мне совестно было слухать. Прислуга в панике разбежалась, придворные попрятались. И только главному советнику деваться некуда, пришлось успокаивать разбушевавшегося правителя. И он ещё не выходил из покоев. В общем, никто не знает, чего теперь ожидать.
- Да, чудны дела творятся, - почесал бороду Фокий. Сразу на ум пришёл недавний визит беса с его новыми друзьями. Почему-то пленник, которого притащили ему на временное содержание, сильно смахивал на старого короля. Он ещё посмеялся тогда над данным обстоятельством, а вот сейчас было совсем не смешно.
- Где эта старая мразь? – двери конюшни распахнулись, и на пороге появился тот, о ком сплетничал весь дворец.
- Ваше Высочество? – и конюх, и палач одновременно склонили свои головы, выражая почтение господину.
- Где, я вас спрашиваю, мой отец? – грозно двинулся к конюху наследник.
- Я, я не знаю… - попятился конюх.
- Мне сказали, что именно ты сегодня седлал утром коня этому проходимцу.
Глаза конюха стали совершенно круглыми. Ведь коня он сегодня действительно седлал только для самого наследника. Именно об этом он и попытался сообщить господину.
- Вы же сами приказали мне…
- Я? Да я с постели уже несколько лет не вставал! - оправдываться перед конюхом было не по статусу, но наследник так горел жаждой мщения, что об условностях напрочь забыл.
- Но как же так? Я сам с вами давеча разговаривал…
- Не со мной, с отцом, - упрямо ответил господин.
Конюх посмотрел на наследника, почесал жиденькую бородёнку и вздохнул. Он совершенно растерялся. Спорить с господином было чревато последствиями, но и несправедливые обвинения в свой адрес, за которые тоже могло наказание последовать, слушать не желал. Потому попытался ещё раз доказать свою невиновность. Но стоило ему лишь открыть рот, как наследник предупреждающе поднял руку:
- Говорю ещё раз: мой отец, магически изменив свою внешность, командовал все эти годы от моего имени, а я, скованный чарами, лежал в постели. Сегодня же, наконец, мне каким-то чудом удалось освободиться, поэтому я и хочу знать, где именно скрывается подлец.
Выданная наследником версия, пусть и была весьма неправдоподобной, но всё же объясняла происходящее, поэтому конюх счёл за благо принять её. Вон, Фокий, никакого удивления по поводу чудесного превращения не выказал. Поэтому молча поклонился.
- Ваше Высочество, а зачем вы пытаетесь найти… короля? Ведь если он с вами такое сотворил, то ввязываться в драку в вашем положении слишком рискованно. Вы же на ногах еле держитесь, - присоединился к разговору палач.
Наследник не стал одёргивать слугу, его разумные слова заставили задуматься.
- И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда он снова меня спеленает, как куклу? - язвительно спросил наследник.
Ответ у палача имелся весьма разумный, и он не побоялся его озвучить.
- Нет, конечно, но за помощью-то можно обратиться? Посоветоваться со знающими людьми, подготовиться ко встрече.
Сам Фокий подумывал о том, что неплохо бы самому с бесом поговорить. уточнить, так сказать, кое-какие детали.
Наследник же задумался ненадолго, а потом, пусть и не слишком уверенно, высказал свои мысли вслух.
- За помощью? Ну, магов из Ковена можно к делу привлечь...
- Вот, очень правильное решение, - залебезил конюх, понимая, что гроза прошла мимо.
Наследник же окончательно собрался с мыслями, а потому и тон его голоса вернулся к повелительному.
