- А ты будь наготове, - ткнул длинным пальцем в сторону палача наследник. - Подготовь саму надёжную камеру в своей темнице, такую, чтобы даже сам чёрт не смог выскользнуть.
- Будет исполнено, - ответил палач и мысленно выдохнул. Даже если его пленник и окажется настоящим королём, то нахождение его в темнице только порадует молодого правителя.
Фокий снова помянул бедового беса. Да, с Хролом частенько бывает сложновато, но все его выходки каким-то чудным образом сходят мохнатому авантюристу с лап. Не иначе, сама судьба благоволит поганцу.
Глава 93
- Ну, что, к ведьмам?
Сплавив пленника Фокию, я довольно потёрла руки. Место было надёжным, переживать за последствия не приходилось. И у отступника настроение заметно повысилось, когда дверца магической камеры захлопнулась.
- Хочешь отчитаться о проделанной работе? – поддел меня Благомир.
- Да, хвалиться успехами все ведьмы любят. Особенно, когда у остальных этот успех будет вызывать зависть.
- И почему меня это не удивляет?
- Привыкаешь, наверное.
- Кстати, о привычке. Как будем оформлять наши отношения? – серые глаза искрились весельем.
- Есть предложения? - мои губы непроизвольно разъехались в улыбке.
Бес с водяным тут же придвинулись ближе, навострив уши. Эти двое увязались за нами, желая быть в курсе последних новостей. Ну, Хрол никогда не отказывался от путешествий, а вот интерес водяного был для меня в новинку. обычно, Поликарп не любил напрасно рисковать своим благополучием. Или водяной напрочь уверился в том, что никаких опасностей больше не существует?
А о чём отступник там говорил? Я повернулась к магу и взглядом потребовала объясниться.
- Здесь ничего сложного. Хрол обещал посодействовать в получении разрешения на брак из дворца, - Благомир с ехидцей посмотрел на беса. Я не до конца понимала, о чём точно разговор, но игру мага решила поддержать.
- Да ты что? Правда?
- Ну, если Онуфрий перестал дуться, то справлю бумажку, - Хрол несколько смутился, но отказываться не стал.
- Здорово. А зачем она?
Теперь мне даже интересно стало, что именно мы обсуждаем.
- Благословение, слышала о таком? - многозначительно подвигал бровями отступник.
- А-а, - отозвалась я, морща лоб.
Такая бумажка, по моему мнению, не очень-то и нужна была в нынешних обстоятельствах. Однако Благомир думал иначе, о чём и поведал.
- Если в бумаге будет твоё имя и родословная, то наш союз станет совершенно исключительной вещью во всём мире.
Да, мы, ведьмы, ценим исключительность во всём, и маг знал, куда бить. Но отступник ведь не мог только из-за пустякового, на его взгляд, обстоятельства предложить мне свой вариант. Здесь, несмотря на внешнюю показушность, имеется нечто более серьёзное.
Я снова ушла в себя, раздумывая над словами мага, и через некоторое время убедилась в правоте своих первых выводов. Такой документ не только для меня будет ценным приобретением, он самим своим существованием даст возможность окончательно легализовать деятельность ведьм и уравнять их в правах с обычными жителями, а ещё и заставит с уважением принимать наших будущих отпрысков.
- Соглашусь, пожалуй. Что дальше?
Мне почему-то подумалось, что на этом отступник не остановится. И снова я оказалась права. Ответ Благомира лишь подтвердил мои догадки.
- Думаю, самый простой вариант нас обоих не устроит, поэтому в дополнение могу предложить брак по магическому контракту, - сказал маг.
- Это что ещё за штука? – я удивлённо вскинула бровь. Про обычный брак по договору мне частенько доводилось слышать, а вот отступнику удалось меня порадовать новеньким.
- А как иначе? У тебя своя сила, у меня своя, необходимо сохранить границы магического потенциала.
- Чтобы никто из нас не зарился на чужое? – хихикнула я.
Только Благомир моё веселье не оценил.
- У нас с тобой теперь и так непонятно что в источниках намешано, думаю, следует относиться серьёзно к подобным вещам.
- Ладно, уговорил. Осталось утрясти мелочи, - тряхнула спутанными волосами я.
- Какие?
Глаза Благомира сразу выдали его настороженность: по моему виду маг сразу предположил, что ему не понравятся эти самые «мелочи». Вот что значит репутация!
Я мысленно похихикала, но ответила серьезно.
- Во-первых, ведьмы замуж не выходят, это нарушение сложившихся традиций, а потому придётся запрашивать разрешение в Тёмной канцелярии.
Мои слова сняли напряжение мага. Что для него какая-то бумажка? Пусть и из самой Преисподней?
- Ну, думаю, канцелярский чёрт не станет препятствовать нашему счастью, - улыбнулся отступник.
Я бы могла с этим поспорить, ведь в моём видении чёрт был категорически против нашего союза, но решила придержать информацию, продолжив выдвигать другие вопросы.
- Во-вторых, нужно определиться, где мы будем жить, ну, и о воспитании будущих детей тоже неплохо бы поговорить заранее.
Я внимательно посмотрела на Благомира, ожидая его ответа. Как-то с трудом верилось в то, что отступник согласится бросить свой скит ради скромной избушки на Лысой горе. Маг меня удивил.
- Я готов принести жертву в угоду общему делу, а потому согласен на переезд. А вот о детях поговорим тогда, когда они появятся.
Бес хрюкнул.
- Эх, Чернава, прогадала ты. Маг на всё готовенькое пристраивается, - вставил шпильку Хрол.
- Удивил. У меня на Лысой горе все такие, - отпарировала я, даже не поворачиваясь к мелкому.
Бес тут же виновато втянул голову в плечи, а водяной от Хрола ещё и отодвинулся подальше, чтобы я не подумала, что поганец высказал общую мысль.
А Благомир, посчитав, что консенсус найден, уточнил:
- Так что? Во дворец, за бумагами?
Если маг подумал, что я отступлюсь, то зря. От такого предложения даже Верховная не отказалась бы.
- А давай попробуем! Но сначала к ведьмам.
***
Большой зал был практически забит представительницами ворожейского племени. Верховная во все концы посылала гонцов для того, чтобы сразу все узнали о произошедшем. И теперь Вельземина удовлетворённо поглядывала на чёрное море разномастных колпаков, что готовы были добросовестно внимать своей главной ведьме.
Вельземина откашлялась и громко стукнула метлой по полу, призывая зал к тишине.
- Наше внеочередное собрание посвящено огромным изменениям, что вскоре начнуть происходить в мире. Во-первых, хочу поздравить вас всех с тем, что теперь перед нами не маячить опасность истребления. И скрывать свои таланты необходимость отпадаеть. Могущественного некроманта больше нет.
Ведьмы оживлённо загудели, кто-то радостно захлопал, даже свист послышался с задних рядов, однако, Вельзевина вновь привлекла к себе внимание, стукнув черенком метлы по полу.
- Но есть и ещё новости...
Верховная сделала паузу, ожидая, когда стихнут последние разговоры, заодно и обдумывая, как лучше преподнести информацию.
- Начнём, пожалуй, с самого неприятного, - начала Верховная, придя в согласие со своими внутренними размышлениями. – У нас, вероятно, сменитси, руководство…
Ведьмы сразу замерли. Теперь взывать к порядку необходимость отпала. Некоторые решили, что появился шанс поучаствовать в переделе власти, некоторые обеспокоенно заёрзали от осознания того, что новая Верховная может оказаться более хваткой, а оттого закрывать глаза на мелкие нарушения договоров, в погоне за звонкой монетой, чем грешили почти все, закрывать не станет. А это и впрямь большая неприятность. Вот и затихли ведьмы, напряжённо ожидая подробностей.
Вельземина сгорбилась, опёршись на метлу, и продолжила со вздохом:
- В нашей среде появилася ведьма, которая по уровню магического потенциала стоить на несколько ступеней выше остальных.
Зал удивлённо охнул, а Верховная с горькой усмешкой продолжила:
- Да-да, даже Круг теперь вряд ли сможеть противостоять этой ведьме. К тому же, в родословной умелицы имеетси королевская кровь.
Зал загудел, как растревоженный улей.
Вельземина решила добавить ещё немного позитива:
- А ко всему этому во владении ведьмы находитси Лысая гора. И теперь скверна наверняка исчезнеть.
- Да кто же это? - истерично выкрикнули из зала, не выдержав напряжения.
- Чернава.
Едва только было произнесено имя, высокие двухстворчатые двери распахнулись, впуская виновницу переполоха.
- О, вы тут меня обсуждаете?
Сотни удивлённых глаз уставились на дверь, в которую торжественно вошла виновница переполоха в сопровождении своей свиты.
Глава 94
Моё появление в зале собраний вызвало настоящий фурор. Восторг, удивление, зависть – это всего лишь малая часть тех эмоций, что читались в глазах присутствующих.
- О, заявилася, - ворчливо приветствовала меня Вельземина.
- И вам долгих лет благоденствия, - ответила я.
- Не терпитси прибрать к рукам владения?
- Какие владения?
- Ну, дык… - Вельземина неопределённо махнула рукой и протянула в мою сторону свою метлу.
Я рассеянно проследила взглядом за движением старой ведьмы. Это что, Верховная решила, что я пришла, чтобы сместить её с почётной должности?
В большом зале, казалось, перестали дышать.
- Э, нет, даже не просите, - попятилась я от лестного, но абсолютно не нужного мне повышения.
- Ты не хочешь быть Верховной? – удивлённо крякнула Вельземина, явно не ожидая от меня подобной реакции.
- Упаси меня Бездна от подобного, - сплюнула я.
- Но… но как же так?
- А вот так. Всё остаётся по-прежнему. Ну, почти, - сразу оговорилась я. – Вы распоряжаетесь в Кругу, а я хозяйничаю без помех на Лысой горе.
Старая ведьма немного расслабилась после моих слов. И остальные ведьмы тоже выдохнули.
- Без помех, скажешь тоже, - качнула головой Вельземина. – Кто теперь осмелитси тебе помехи создавать? Да ещё и с этим? – ведьма неуважительно ткнула крючковатым пальцем в сторону Благомира.
- Правильный подход. Что там во дворце, не слышно?
- Как-то не было соблазна проверять. Ежели хочешь, сама сходи.
- Ну, тогда желаю высокому собранию всего наилучшего.
Задерживаться дольше не имело смысла. Мы с Верховной, думаю, договорились, а уж она дальше пусть сама выстраивает новую стратегию управления и разъясняет остальным тонкости ситуации.
- Чернава, ты такую возможность упустила, - прогнусавил бес.
- Цыц, - осадила я нечистика.
Одна и та же песня по кругу, и когда только угомонится? Вон, Поликарп, стоило только намекнуть, так он сразу делом занялся, а этот только и ищет приключений на свой облезлый хвост.
Водяной отправился на Лысую гору, когда я мечтательно выразила желание по возвращении в целебной водичке понежиться. Или решил проявить услужливость, или всё-таки перестраховался от встречи с ведьмами. Мотивы мне до конца не ясны, но главное-то - результат.
- Как думаешь, ваш канцелярский тоже собрание проводит? – оглянувшись на резиденцию, спросил Благомир.
- А как иначе? Он за подрастающее поколение тёмных отвечает.
- Тогда я спокоен за будущее нашего мира, - хмыкнул отступник.
- Давай теперь к Фокию? Узнаем новости, пленника проведаем, заодно и насчёт обещания Хрола подумаем, - я мстительно скосила глаза на беса.
- Хороший план. А потом в Гильдию зайдём. Хочу напоследок несколько советов наставнику дать.
- Да, теперь у тебя авторитет настолько высок, что можно командовать даже уважаемыми людьми, - беззлобно поддела я Благомира.
- Естественно. Сильнее меня теперь никого не сыщешь, - с улыбкой поддакнул отступник.
Мы неторопливо прошли столичными улочками по знакомому маршруту, сбрасывая шутливыми разговорами напряжение последних дней. Бес, немного притихший после напоминания об услуге, не отвлекал и не мешал нам наслаждаться жизнью.
- Фокий, встречай гостей, - задорно выбил дробь на двери палача Благомир.
- О, явились наконец-то, входите, - могучая ручища, словно пушинку, втащила мага внутрь. Мы с бесом прошли в дверь, не дожидаясь посторонней помощи.
- У меня тут вопросец один имеется, - Фокий закрыл дверь на засов и ещё и сундук придвинул. Мне такие приготовления не понравились, а вот Благомир посматривал на эти действия с ленивым безразличием.
- Я насчёт вашего пленника хотел узнать.
- А что с ним не так? Неужели сбежал? – ахнула я.
На меня посмотрели с такой недружелюбностью, что я поспешила спрятаться за мага.
- Так что не так с этим пленником?
- Да во дворце старого короля ищут, а он очень уж похож, - глаза Фокия напряжённо сузились.
- Кто ищет? – уточнил Благомир.
- Наследник.
Мы с магом недоуменно переглянулись: бесовщина какая-то…
- А можно поподробнее?
- Можно, - ухмыльнулся Фокий и поведал нам о последних событиях.
Вот тогда и стало всё понятно.
- Ай да папочка, ай да молодец! Не пожалел родную кровь, - я потрясённо покачала головой. Наличие родного брата меня удивило намного меньше, чем та участь, которую для него приготовил отец.
Палач на мои слова вообще никак не отреагировал, он ждал, что ему скажет отступник.
Благомир потёр подбородок и задал ещё один вопрос, пусть ответ на него и так был понятен.
- И истинный наследник жаждет мести?
Фокий именно этого и ждал.
- Очень. А главное, обещает солидное вознаграждение за любые сведения, - выдохнул он.
- Представляю, какими будут премиальные за саму тушку. Кстати, он не уточнял случайно, ему тело живое нужно или не очень?
- Думаю, наследника устроит любой вариант, но показательная казнь всё же предпочтительней, - палач не забывал и о своих прямых обязанностях.
- Фокий, а ты, получается, хочешь подзаработать? – снова не выдержала я и влезла в разговор мужчин.
Палач немного сконфузился и, ссутулив могучие плечи, произнёс:
- Ну, я, конечно, готов поделиться, в разумных пределах.
- Хрол, тебе, кажется, повезло. При таком исходе мы сможем о бумажках из дворца и без твоего содействия договориться.
Бес, который всё это время не проронил ни словечка, сразу оживился.
- Как это, без моего? А у кого полезные связи? Без меня вы с Фокием и не познакомились бы даже.
- А, ну это другое дело. Тогда, получается, и вся награда твоя целиком? – Бдагомир тоже не упустил возможности поддразнить беса.
Хрол уже хотел согласиться со словами отступника, но наш дружный смех вмиг угасил его завышенные амбиции.
- Так неужели в темнице Наитемнейший? – Фокий оглянулся на выход в подземелье.
- Он, - коротко ответил маг.
- Вот наследничек-то обрадуется!
- Посодействуешь в переговорах?
- Сам хотел об этом просить. Мне как-то неудобно от себя выставлять условия.
- Ну да, конечно. Могут ведь и вопросы появиться… - я невинно подняла глаза в потолок.
- Слушай, маг, а чего ты эту языкатую девку всё время с собой таскаешь? Неужели не нашёл кого попроще?
- Эй, полегче на поворотах! Ты сейчас разговариваешь с ведьмой, которая всего несколько минут назад отказалась от должности Верховной! И, на минуточку, у меня в жилах королевская кровь!
- Это правда? – Фокий искал подтверждения у беса.
- Правда, - ответил Хрол. – И я теперь буду жить на Лысой горе.
- Может быть, - дёрнула подбородком я.
- Чудны дела творятся, но давайте о пленнике.
***
Некромант очнулся нескоро, а уж пробуждение его совсем не порадовало. Вокруг были мрачные серые стены, полное отсутствие свежего воздуха и света.
