- Проклятая девка! Запихнула меня в темницу. Ну, ничего, я выберусь, и тогда она будет молить о смерти, как о величайшей милости.
Володар встал, пытаясь размять затёкшие мышцы. Но почему-то вялость не прошла.
- Бездна, меня же выкачали до основания.
Вытянув перед собой сухие морщинистые руки, маг зло сплюнул.
Пустой источник не был приговором, ведь тёмное искусство помогало найти энергию даже в таком состоянии. Всего-то и нужно пустить кровь и призвать силу.
Вытащив из-за голенища припрятанную на всякий случай спицу, некромант усмехнулся. Молодая выскочка так и не поняла, с кем пыталась соперничать.
Вспоров вену, маг уверенно начал читать заклинание, но сегодня ему совсем не повезло. Зачарованные стены темницы с лёгкостью впитали образовавшийся ручеёк сырой энергии.
- Что за дьявольщина, - пытаясь отдышаться, некромант сел на каменный пол. Прежде несложное занятие отняло максимум сил.
В висках набатом запульсировала кровь, тело свело судорогой.
- Никогда не обрести посмертия и вечно скитаться за гранью! - раздался страшный голос в голове некроманта, и сердце его остановилось.
Глава 95
Мы обговорили детали предстоящих торгов, после чего Благомир отправился в Гильдию. Я с бесом осталась у Фокия, чтобы обстоятельно подготовиться к мероприятию. Когда вернулся отступник, мы уже как раз достигли нужного состояния. Заветный кувшинчик заметно поспособствовал данному обстоятельству.
- Чернава, ты, оказывается, нормальная ведьма, - Фокий от души хлопнул меня по спине своей лапищей.
- Ты тоже мужик справный, - охнула я.
- А у меня других знакомств не имеется, - раскрасневшийся Хрол, как обычно, не отказался от участия в беседе и вставил свои пять монет.
Разговоры зашли в стадию выражения уважения, потому возвращение Благомира можно было считать весьма своевременным, иначе пришлось бы проводить операцию по полному вытрезвлению. А так отделались лишь парой глотков одной хорошей настойки из моих запасов.
Фокий провёл нас через чёрный вход, где мы и остались дожидаться вызова в сам дворец.
Вернулся палач через считанные минуты.
- Хрол, ни звука, - предупредила я беса, запихивая его за пазуху.
- Ты же меня знаешь, - завозился бес, устраиваясь.
- Потому и предупреждаю, - хлопнула я ладонью по тому месту, где шевелился хвостатый.
Барахтанье враз оборвалось, и я степенно двинулась по знакомому коридору в сторону зала приёмов. Благомир пристроился сбоку, Фокий сзади.
Возле двери приёмной палач остановился.
- Вы, это, сами там…
Пожав плечами, я толкнула створку двери.
Переговоры во дворце не заняли много времени. Истинному наследнику не было интересно, как и кто сумел справиться с его отцом. Всё существо Высочества горело жаждой мести, потому он готов был согласиться на любые условия. Попроси я даже место у трона – и то вряд ли бы последовал отказ. Но мне такая морока была ни к чему, поэтому договорились на кругленькую сумму в золоте для Фокия, на ту саму бумагу с благословением, а ещё Благомир выпросил для себя беспрепятственное посещение королевской библиотеки. Договорились мы и о том, как будет чиниться суд над коронованным преступником. У отступника и раньше имелись мысли по этому поводу, теперь же он озвучил их во дворце. Правда, я догадывалась, что предварительно он заручился поддержкой своего бывшего наставника, в ведении которого в настоящее время имелся неплохой магический ресурс.
В общем, нас особо не задерживали. Невежливо это как-то. решила исправить несправедливость.
- Ладно, братик, счастливо оставаться, - сказала я, подбрасывая новую тему.
Его Высочество наконец-то очнулось. Разве можно было стерпеть нарушение субординации и правил дворцового этикета?
- Братик? – сурово сдвинув брови, спросил наследник.
Я посмотрела в знакомое лицо и отметила, что на папочке личина смотрелась намного внушительней. Сын явно уступал родителю по талантам.
- Да, я же забыла свою историю рассказать, - наигранно покачала головой я.
На самом деле меня никто об этом и не спрашивал, наследнику в первую очередь нужны были другие новости. Но сейчас он заинтересовался. Посмотрел на мою скромную одежду, внимательно вгляделся в лицо. Он поверил сразу, но это ему не пришлось по нраву.
- И какого же вы сословия, госпожа?
Мне показалось, или в голосе братца я услышала насмешку?
- Обычного, ведьминского, - скромно улыбнулась я.
Наследник неверяще посмотрел на отступника.
- И вы готовы оформить брак? – обратился он к Благомиру.
- Обстоятельства вынуждают, - развёл руками маг.
Интересно, это общение со мной приучило его ехидничать, или это врождённая особенность Благомира?
Я ткнула ладонью в ребро развеселившегося мага.
- Чернава, но это же правда. Если бы я не влюбился в ведьму, разве бы я захотел жениться на ней?
- Вы странная парочка, но это не моё дело. Надеюсь, госпожа ведьма не будет злоупотреблять родством?
- Что ты, мой любезный братик! Меня теперь в этот гостеприимный дворец и калачом не заманишь. За оказанные услуги плата и так чересчур щедра.
Наследник понял, что несколько переборщил с королевским высокомерием, ведь именно благодаря нам он теперь находится в добром здравии, а ещё и при власти, поэтому поспешил сгладить ситуацию.
- Я лишь имел в виду, что не стоит доводить до сведения общественности знания о наших родственных связях. Всё-таки отношение к внебрачным детям у нас несколько предвзятое.
Поздно он начал заботиться о неразглашении этой тайны. Ведьмы уже все в курсе, значит, скоро новость уйдёт в народ. Впрочем, решила немного утешить братца.
- Не переживай, стыдиться родством тебе не придётся. Во-первых, я не имею ни малейшего желания показываться в столице. У меня на Лысой горе есть всё, что необходимо для долгой и беззаботной жизни. А во-вторых, если бы я и захотела власти, то для меня роль Верховной всё равно бы оказалась предпочтительней. Правда, я и от этого лестного предложения отказалась. Так что - бывай.
Моё демонстративное пренебрежение возымело действие.
- Но на свадьбу-то мою ты приедешь? – вдогонку мне выкрикнул Володар.
- Я подумаю, - гордо ответила ведьма, не поворачивая головы.
- Вот ведь индюк неблагодарный! – возмущённо фыркнул бес, когда мы покинули дворцовую территорию. – Мы ему вон чего, а он во как!
- Да брось, нормальный он. Просто сильно ему от жизни досталось: столько лет немощным старцем пришлось в постели провести по милости папочки, а тут ещё выясняется, что сводная сестрица имеется сомнительного происхождения.
Я нисколько не обижалась на слова новообретённого брата. Да и не особо нуждалась в такого рода связях. Жизнь приучила рассчитывать только на себя, а потому какие могут быть претензии? Хотя от мысли сделать какую-нибудь пакость всё же не отказывалась.
- Нет, бес прав. Так не благодарят, - отступник поддержал Хрола.
Как приятно-то, защитники.
Я хмыкнула.
- Благомир, ну хоть ты не занудствуй. Скажи честно: оно тебе надо – его благодарности?
- Пожалуй, обойдусь, - с усмешкой отмахнулся Благомир.
- Вот. А теперь подумай. Сейчас немного страсти улягутся, и братец увидит, что в его владениях творится. Королевская-то власть теперь и гроша выеденного не стоит. Раньше на чём всё держалось? На традициях и силе. А теперь вторая составляющая практически исчезла. Нисколько не удивлюсь, если в скором времени вновь начнётся передел власти.
- А ведь это проблема. Не такого будущего я желал для мира, - отступник нахмурился, и снова я заметила, что цвет его глаз стремительно начал меняться. Привычный серый затопила чернота.
А вот у меня не было повода для волнения, потому и продолжила разговор я с широкой улыбкой:
- И я о том же. Потому не пройдёт и месяца, как братик начнёт на коленях меня молить о помощи.
Я сделала паузу, позволив спутникам додумать остальное. Бес первым оценил масштабы и перспективы планов.
- Чернава, уважаю! – Хрол изобразил придворный поклон, восхищённо глядя на меня.
- А я уж, было, начал сомневаться в твоей расчётливости, - Благомир тоже оттаял и улыбнулся.
- Ведьмы себе никогда не изменяют.
- Так я и знал, что мы приберём к рукам весь этот мир. Вот ещё бы подумать и о тёмных владениях. Чернава, как думаешь, Изнанку подчинить себе сможешь?
- Хрол, ты себя контролируй в фантазиях-то. А то, не ровён час, домечтаешься и до вершин мироздания. А с высоты падать больно.
- Теперь куда? В канцелярию?
- Давай, закончим с бюрократией и домой. Устала я что-то от этой беготни.
Глава 96
— Нет, нет и нет! Я понимаю, что на мне висит долг, готов даже выполнить сотню поручений с риском для жизни, но против закона я не пойду, — категорично заявил канцелярский чёрт в ответ на мою просьбу. Прошло совсем немного времени с той ночи, когда чёрт потерянно смотрел по сторонам, не понимая, что вокруг происходит. Сейчас перед нами сидел всё тот же зануда и буквоед, уверенный в своей власти над вверенным ему местом службы.
Я, конечно, догадывалась, что будут проблемы, но всё равно пыталась прогнуть чёрта под нужное решение. Давила на совесть, упрашивала, угрожала, но чёрт стоял на своём твёрдо. Снова перешла на взывание к светлым струнам в душе канцеляриста.
— Вот и выручай бюрократов из трудных ситуаций. Вон они как будут благодарны!
— Как ты не понимаешь, это не в моей компетенции! — наконец-то и чёрт перешёл на повышенные тона.
— А в чьей?
Чёрт закатил глаза и скрюченным пальцем указал в землю, намекая на Преисподнюю.
— И что, мне теперь писать обращение к Темнейшему? — иронично спросила я.
— Не поможет. Чтобы обращение пошло в Преисподнюю, его необходимо в канцелярии завизировать, а я не пойду на нарушение.
— Но можно же сделать ма-аленькое отступление от правил?
— Нет. И зачем нужно это замужество?
Я обречённо вздохнула.
Разговор опять вернулся в свою колею. И Благомир не выдержал. Да он дал мне слово, что позволит самой уладить вопросы в канцелярии, но разве ж кто долго вытерпит бесперспективное общение с чёртом?
— Чернава, ты будешь моей, пусть мне придётся продать душу дьяволу! — отступник встал напротив чёрта и грозно сверкнул чёрными глазами.
Я вздрогнула. Ведь именно эти слова звучали в моём гадании.
Тем временем чёрт аж подскочил на своём месте.
— Стоп, я категорически против подобной сделки!
И тут я почувствовала, что инструмент давления у нас всё-таки имеется.
— Благомир, а неплохая идея, кстати.
— Какая?
— Насчёт души дьяволу.
— Хм... Вообще-то, это я так, в качестве оборота речи...
— А я подумываю заняться всерьёз этим делом.
— С ума сошла? Я не готов рисковать собственным посмертием ради бумажки!
— А кто сказал, что душа должна быть твоя? Нам и его душонка сгодится, — я с кровожадным интересом уставилась на канцелярского.
— В качестве подношения Темнейшему?
— Думаю, такого подарка ему ещё никто не жаловал. И посмотри, как всё удачно тогда сложится: необходимость визировать прошение будет заменена личным обращением с приложенным к нему служащим.
— Что? Как? — чёрт в ужасе попятился.
— Да, отличная идея. Силёнок у нас теперь достаточно, мы с лёгкостью можем провернуть это дельце.
Наверное, канцелярский подумал, что мы прямо сейчас начнём реализацию плана по разделению души и плоти, потому и заверещал поросёнком.
— Так как, добровольно подпишешь прошение или отправишься в Преисподнюю в качестве подарка?
— Подпишу...
Мы облегчённо выдохнули.
Нужную бумагу чёрт состряпал в течение пары минут, ответ на запрос пришлось ждать ещё полчаса, и вот я уже была счастливой обладательницей исключительного по своему содержанию документа. Наитемнейший, в отличие от канцелярского, сразу понял, что не следует мешать человеческому счастью, к тому же учитывая, что претенденты прежними деяниями заслужили подобную милость.
***
— Чёрт бы побрал эту свадьбу! — в сердцах воскликнула я, примеряя на себя придворный наряд. Приглашение из дворца прибыло с утра, вместе с сундуком подарков от братца.
— А что тебе, собственно, не нравится? — бес с упоением ковырялся в сундуке.
— Всё, — ответила я, крутясь перед подаренным же ростовым зеркалом в золочёной оправе.
— А конкретнее?
— Хрол, я ни поесть, ни выпить не могу. Шум и суета во мне вызывают раздражение, а ещё и необходимо следовать этикету. Для ведьмы это уже перебор, тебе так не кажется?
— Что ты, такое уважение нам изъявили! Представляю, как удивится Онуфрий!
— Тьфу, бесовская душа! Он всё о своей выгоде!
— Чернава, ты скоро? Там уже посыльные беспокоятся.
— Ничего, подождут. Небось, ещё никогда в гости к ведьме не жаловали, вот и пусть наслаждаются.
— Наслаждаются, скажешь тоже! Они от страха готовы уже бросить свои кареты да дать дёру. Единственное, что удерживает их на месте — это боязнь расправы. Наследничек за ослушание по головке не погладит, — Благомир с интересом разглядывал мой новый туалет. И с чего все решили, что обязательно нужно эти юбки цеплять? Моё чёрное платью намного удобнее и элегантнее выглядит.
— Уж какой там страх? Подумаешь, приукрасили немного местность возле переправы, так это же для дела. Иначе от посетителей отбоя не было. Сам же жаловался, — ответила я Благомиру, со вздохом поправляя причёску.
— Я и сейчас не очень-то доволен тем, что мне времени уделяется гораздо меньше, чем травкам да склянкам. Торчу без дела целыми днями в одиночестве. Хорошо, что Силантий иногда составляет мне компанию.
— А кто в том виноват? Сам же остальных застращал. Вон, Никодим на цыпочках по дому ходит.
— Не могу же я целыми днями его пироги есть? Вон, посмотри, в ремне уже лишнюю дырку пришлось проделывать, — Благомир оттянул ремень, но я не заметила особых изменений. Ну, может и прибавил пару килограммов, но это и не заметишь даже. Явно наговаривает.
— Домовой тут при чём?
— А то ты не знаешь. Ходит целыми днями за мной по пятам, да потчует то и дело.
— И ты его отблагодарил за заботу взбучкой?
— Ну, сказал сгоряча пару нелюбезных слов... — отвернулся маг.
— Ладно, а с водяным что?
— Этот прохвост на тебя свои жабьи глазки пучит, — недовольно ответил отступник.
— О, ревнуешь?
— Не хочу, чтобы надо мной всё королевство потешалось из-за того, что какой-то мокрохвост у меня невесту увёл. Вот поженимся, тогда, так и быть, разрешу ему вернуться в дом.
— По моему, его и созданное им озеро устраивает.
— Да знатное местечко Карпуша оборудовал. Водичка целебная, купальня удобная, — Хрол поцокал языком.
— Кстати, а чего ты всё время возле меня ошиваешься? — обернулась я к бесу. Раньше он предпочитал с Благомиром общаться, а теперь всё за мной хвостом таскался.
— Присматриваю, — важно изрёк бес.
— Ты? За мной?
— Да, гляжу, чтобы ты не перетруждала себя.
— Приятна забота, но не понимаю, в чём выгода?
Мы уже давно привыкли к тому, что мелкий прохвост в первую очередь о своём удобстве заботится.
— Полагаешь, что я только о себе и думаю? — вызывающе вскинулся бес.
— Уверена, — хмыкнула я.
Благомир меня поддержал.
— Да, расскажи-ка нам о своих размышлениях на тему выгод.
