— Я просто хочу, чтобы у Чернавы было всё хорошо. Она заслуживает счастья.
— Понятно. Если я здорова и благополучна, то и бесу хорошо, — расшифровала я подтекст слов Хрола.
— Мау, — потёрся о мои ноги Мрак, пытаясь донести до меня информацию о том, что творилось у переправы.
— Что, совсем невтерпёж моей новой свите? — я ласково погладила кота по спине. — Ладно, поехали...
Я подхватила свою метлу, надвинула на голову колпак и обернулась к Благомиру.
— Чернава, раз уж у нас зашёл разговор, хотел бы узнать, а что с лешим в последнее время происходит? — задержал меня отступник.
— А что с ним не так? — недоумённо приподняла я бровь. Вроде бы ничего необычного в поведении Силантия я не замечала.
— Не знаю, но он постоянно о чём-то думает, витает в мечтах, вздыхает.
— Не бери в голову, это он сокрушается по поводу невыполненного договора. Но я ему уже объяснила, что не отказываюсь помочь, просто прошу подождать до лучших времён. Мне ворожить сейчас нежелательно.
— А что ты ему обещала? — бес тут же вытянул свой любопытствующий пятак.
— Спроси у Силантия. Если он захочет, то сам расскажет.
— Опять! Опять от меня какие-то тайны!
— Так ведь нельзя знать обо всём на свете? От подобного запросто может голова лопнуть.
Бес неосознанно потянулся к косматой голове, но в ответ буркнул:
— Мне и не нужны знания, просто хочу быть в курсе событий.
А потом, вскинув голову, обиженно добавил:
— Я, вообще-то, тоже имею право на собственные интересы и планы, и нечего меня попрекать этим каждую секунду.
— Так ты готов ехать? Или будем и дальше философские беседы на темы бытия вести? — видя, что я полностью собралась, Благомир оборвал разглагольствования Хрола.
Бес тут же запрыгал к дверям.
Глава 97
Я, под ручку с отступником и в сопровождении хвостатого приспешника, неторопливо спустилась к переправе.
Да, нас уже просто жаждали увидеть.
Кучер ошалело крутил головой по сторонам, слуги на запятках, судорожно вцепившись в поручни, бормотали молитвы.
- И чего все такие впечатлительные? – пожала плечами я, с гордостью оглядывая созданный коллективным творчеством уголок прохода к владениям ведьмы.
Высокие ели, выращенные лешим, тянули засохшие корявые ветви к незваным гостям, стеная и подвывая; туманная дымка, созданная магом, скрывала очертания всего, что находилось за пределами переправы; под ногами зловонно чавкало и булькало изобретение водяного. От себя я добавила насаженные на колья черепа разнообразных животных с мерцающими в глазницах потусторонними огнями. Красота, одним словом.
Кажется, столичные к подобным красотам были непривычны. Это было приятно.
- Прошу простить за доставленные неудобства, - елейным голосом проговорила я, подходя к карете.
Слуги радостно вспорхнули навстречу, с угодливыми поклонами распахивая для меня дверцу кареты. Как же, дождались избавления, хм…
Благомир подал мне руку, подсаживая, затем легко забрался и сам. Бес тоже вскочил в карету без лишней помощи. После чего дверца захлопнулась и карета бодро дёрнулась с места.
До столицы мы добрались с минимумом неудобств. Транспортное средство, высланное для меня братцем, не шло ни в какое сравнение с наёмным экипажем, что довелось мне протестировать прежде. Но всё равно дорога нас заметно утомила.
- Госпожа, наконец-то! Мы заждались!
Я одарила королевского привратника недовольным взглядом. Ишь ты, заждались! Я могла и вовсе проигнорировать приглашение.
- Мы с дороги, потому заводить разговоры на пороге нам не досуг, - отступник тоже никакой радости от встречи с придворным не испытывал.
- Да-да, конечно, апартаменты для госпожи давно приготовлены.
Привратник распахнул двери, передавая нас, словно эстафетную палочку, другому слуге.
- Интересно, нас в гостевое крыло поведут или удостоимся чести на королевской половине побывать? – вполголоса поинтересовалась я у Благомира.
- Главное, чтобы там была хорошая кровать, - так же негромко ответил Благомир.
- Прошу следовать за мной! – не услышав наших переговоров, дворцовый прислужник с поклоном пригласил нас на центральную лестницу.
- Чернава? – удивлённо окликнули меня сзади, когда я уже преодолела половину подъёма.
- О, Любляна! А ты здесь каким случаем? – с интересом разглядывая свою недавнюю нанимательницу, спросила я.
- Я – невеста наследника, - покраснела девушка, смущённо оглядываясь.
- Вот, значит, как? Что ж, поздравляю, рада, что твоя мечта сбылась, - искренне сказала я. На самом деле лучшей кандидатуры на роль супруги наследника и найти сложно. Девушка красива, умна, не боится трудностей, а та самоуверенность, что в ней имеется, в дворцовой жизни ох как пригодится! Здесь себя давать в обиду нельзя.
- Спасибо. А у тебя какие-то проблемы? Я могу поспособствовать… Ведь именно благодаря тебе это всё.
- Вряд ли ты чем-то мне сможешь помочь, - криво усмехнулась я, думая о том, что сейчас сам наследник зависит от меня больше, чем я от него. Брожения в магическом сообществе скоро начнутся, а Володар уже понял, за кого нужно держаться.
Любляна, естественно, в такие тонкости не была посвящена, поэтому, тряхнув хорошенькой головкой, упрямо сказала:
- И всё же я настаиваю!
- Чернава, тебе просто необходимо позаботиться о собственной репутации. Это где такое видано, что за ведьму заступается обычный человек? - отступник не упустил возможности вставить шпильку.
- Да, дожили…
Мы с Благомиром громко рассмеялись, а Любляна сурово сдвинула тонкие брови, не понимая причин нашего веселья.
- Чернава! Наконец-то! – Володар в три прыжка поднялся по лестнице и протянул руку, выпрашивая мою ладошку для приветствия. Отказывать я не стала.
Наследник светился радостью встречи, видимо, начало припекать, как я и предсказывала, а ведь и прошло-то всего ничего.
- Здравствуй, братик, - иронично склонила голову я.
- Братик? – Любляна в изумлении прикрыла рот ладошкой.
- О, тайну о нашем родстве ты хранишь даже от собственной невесты?
- У меня просто не было возможности об этом поговорить. Столько всего навалилось…
- Да, свадьба – дело хлопотное. Правда, я думала, что это мероприятие состоится не раньше, чем через год.
- Теперь я здесь распоряжаюсь, а потому договоры, подписанные отцом, силы не имеют.
Я уже хотела, было, поинтересоваться, почему он тогда от невесты, выбранной родителем, не отказался, но не стала. Обижать Любляну не хотелось. Вместо этого я задала другой, не менее острый вопрос:
- Значит, всё у тебя идёт по плану?
Володар посмотрел на меня с недовольством, но отвечать не стал.
Я же продолжила подтрунивать над братом.
- Понимаю. Маги ещё петицию во дворец не прислали?
- Нет, - ответил Володар, но по его виду я поняла, что малоприятные для него разговоры уже были.
- А мои? – спросила я, трогая колпак для уточнения.
- Нет, - Володар вовсе опустил глаза.
Не хочет признаваться? Что ж, простим его за маленькую ложь. Для королевского самолюбия слишком болезненно признаваться в подобном. Но оставлять без внимания недомолвки и обман я тоже не буду. А потому стягиваю шляпу с головы и со вздохом говорю:
- Ну, слава Бездне, а то я уже хотела, - я кинула хитрый взгляд в сторону Любляны, - поспособствовать.
Бес раздул щёки и закатил глаза. Ему так хотелось вставить свой комментарий, но разве ж позволительно?
А вот наследничек сдался, пусть и замаскировал свой ответ лестью.
- У меня нет проблем, но я буду счастлив услышать советы от самого близкого члена семьи.
Как стелет, поганец! И ведь не упрекнёшь во лжи. Теперь из родни у него никого нет, кроме меня. Папочка благополучно отправился на Изнанку, даже не требуя нашего содействия в этом деле. Лишь некромантский ритуал провести пришлось Благомиру, чтобы убедиться в окончательном избавлении от проблемы. Маги охотно помогли с подготовкой. И книгами нужными поделились, и на несколько полезных советов расщедрились. Мне тоже хотелось поучаствовать в том знаменательном мероприятии, чтобы протестировать новые способности, но мне не позволили. Вся моя домашняя нечисть выступила против. Правда, я и не настаивала особо. Ничего интересного в действе не было.
Я улыбнулась, вспомнив, как наставник Благомира после ритуала уговаривал моего суженого занять пустующее место некроманта, но маг отказался. Не нравится ему тёмное ремесло.
- Ладно, завтра обсудим, - милостиво проговорила я.
- Да, конечно, мы и так заговорились, ведь вам необходимо отдохнуть с дороги, - спохватился Володар.
- Надеюсь, ужина ждать долго не придётся?
- Его подадут, едва будет подан знак.
Я кивнула и занесла ногу над ступенькой, показывая, что разговор на этом закончен. Братец, резко развернувшись, заторопился вниз, а вот Любляна ненадолго задержалась:
- Чернава, надеюсь, вы меня простите за бестактность?
- Да какая там бестактность, брось. И можно, как и прежде, на «ты», - улыбнулась я.
После чего мы продолжили подъём по мраморной лестнице.
- О, знакомые комнаты, - весело повернулась я к Благомиру, когда слуга вывел нас к вычурным апартаментам, некогда принадлежавшим папочке.
Рядом с дверьми навытяжку стояла охрана, к ней прилагалась ещё пара слуг.
- Ну, теперь я точно уверена, что ужин подадут в срок, - хмыкнула я, входя в распахнутые для нас двери.
Глава 98
— Итак, все дела переделаны, долги розданы. Можно теперь немного пожить для себя, — я ласково провела пальцами по животу и в ответ почувствовала уверенный толчок. Улыбнулась с нежностью: поговорила с сынишкой.
В столице мы надолго не задержались. Отсидев положенное на празднествах по случаю бракосочетания наследника, сразу же засобирались домой. Братец так плотно занялся решением своих проблем за наш с Благомиром счёт, что даже самый сердобольный человек не выдержал бы долго такого натиска. А что говорить про ведьму? И вот, едва только отзвучали поздравления в адрес новобрачных, мы двинули восвояси. Правда, помощь Володару пообещали. Мне это совершенно ничего не стоило. Ведьмы настолько счастливы были тем обстоятельством, что я не стала ворошить устоявшиеся традиции, что легко согласились на озвученную мной просьбу. А, может, просто испугались, что в противном случае я могу не только место Верховной занять, а ещё и во дворце загоститься надолго?
Хех, эта идея имеет все основания для существования.
С магами получилось тоже просто. Едва Благомир заявил, что не хочет заниматься некромантией, как все выдохнули с облегчением. Видимо, из особого уважения место предлагали.
Я снова похихикала над пришедшей мыслью. Нашу парочку теперь откровенно побаивались не только люди, но и выходцы из Преисподней. То ли канцелярский чёрт нажаловался, то ли слухи о разрушении портала просочились дальше необходимого, но вся нечисть смотрела на нас с придыханием. Это обстоятельство весьма нравилось бесу. Ведь даже его бывший недруг Онуфрий старательно заискивал перед бесом и исполнял малейшие его прихоти, из-за чего Хрол одно время подумывал остаться при дворе. Но расстаться с заветным кувшинчиком он всё-таки не решился.
Вернулись мы на Лысую гору и занялись более приятными делами. Каждому нашлось занятие по душе. Вечерами же все собирались в комнатке у печи и мирно строили планы на будущее да обсуждали произошедшее.
Владения прирастали стараниями водяного и лешего, заказы лились рекой. Для ведьмы настоящее раздолье.
И вот теперь я могла с чистой совестью предаться обустройством личной жизни. А то скоро придёт срок рождения ребёнка, а мы даже свадьбу не удосужились сыграть. И я, и Благомир считали это мероприятие формальностью, а вот вся наша благоприобретённая нечисть ни в какую не хотела оставлять затею о торжестве. Я долго сопротивлялась уговорам, но всё-таки уступила.
За стеной завозились, послышались приглушённые голоса, затем скрипнула половица, выдавая приближение очередного визитёра. Вот, опять началось...
— Чернава, а ты платье какого цвета хочешь? — в комнату заглянул Хрол.
Я недовольно завозилась в плетёном кресле, в котором я любила посидеть, глядя на огонь печи.
— Понятное дело, какого. Чёрного.
— А, может, всё-таки белое? Мы кружавчиков подберём? — бес оглянулся на домового, что втиснулся в дверь вслед за Хролом, тот энергично закивал головой. Идея Никодиму понравилась.
— Никакого кружева и рюшек! Я — ведьма, значит, всё в соответствии со статусом, — категорично заявила я.
— Ещё скажи, что и свой дурацкий колпак на голову напялишь, — фыркнул бес.
— А чем тебе моя шляпа не нравится? — я покрутила в руках свою шляпу, что купила совсем недавно, старой пришлось пожертвовать из-за большого количества повреждений.
— Тем, что у тебя свадьба, а не шабаш, — Хрол надеялся, что его аргумент меня убедит. Но я безразлично пожала плечами:
— А кто мешает совместить? Здесь все свои.
Хрол решил зайти с другой стороны.
— Хоть о Благомире подумай, он ведь обычный человек. И ему наверняка хочется, чтобы всё было по-людски. Традиции, обычаи...
— Да ты что? А давай у него спросим? Эй, Благомир! — крикнула я, подойдя к окну.
Отступник отложил свои книги, с которыми он проводил время на досуге под раскидистым деревом, что специально для него вырастил леший, и зашёл в дом.
— Теперь что не так? — оглядывая нашу скромную компанию, спросил он.
Я в последнее время часто капризничала, даже понимая, что иногда это не к месту, но почему-то ничего с собой поделать не могла. Благомир стоически терпел мои прихоти, хоть часто и оговаривал.
— Вот эти хотят меня нарядить в белое кружево, — нажаловалась я, тыча пальцем в беса, как в зачинщика безобразия.
— А ты? — склонил голову к плечу отступник.
— А я хочу чёрное.
— Кружево? — бровь Благомира заинтересованно приподнялась, взгляд бесстыдно спустился к ногам.
— Платье, — разбила я фантазии отступника.
— А. Ну и надевай, — пожал плечами он.
— Вот! — довольно обернулась я к бесу.
— Так она и колпак на голову готова нацепить! На свадьбу!
— Нет, от шляпы придётся отказаться. В помещении будет и так душновато.
— Что же вы, маги, о такой мелочи не можете позаботиться?
Официальная часть была назначена в резиденции Ковена, по настоянию моего коронованного братца. От дворца я напрочь отказалась, ведьминские традиции же не очень соответствовали статусу крови. Потому сошлись на гильдии.
— А зачем? Задерживаться в столице мы не станем, нас накрытые столы здесь будут ждать.
— Разумно. Кстати, ты Силантия давно видел?
— Его водяной под иллюзию спрятал, — хихикнул бес.
— Зачем? — я удивлённо посмотрела на Хрола.
— Потенциальные невесты замучили, — бес окончательно развеселился.
— Во как... А я хотела ему обещанного зелья сварить.
— Куда там! Как местные бабёнки прознали, что такой хозяйственный мужик пропадает, очередь к лешему выстроилась.
— Вижу, тебе завидно? Может, тоже посодействовать? — Благомир усмехнулся.
— Ну уж нет! Ни один бес никогда не позволит себя захомутать! — вскинулся Хрол. Но его запала хватило ненадолго.
— Неужели?
— Мы ценим свободу дороже собственного счастья.
— Ага. Я даже знаю, почему, — хихикнула я, глядя в лицо враз засмущавшегося Хрола.
