- Есть третья заинтересованная сторона.
Глава 15
После того, как мы с лешим пришли к определённым выводам относительно противника, с которым нам предстоит разобраться, хотелось поскорее оказаться на самой горе. Оценить, так сказать, масштаб катастрофы. Поэтому много времени на отдых тратить не стали, наверху сил наберёмся.
Горная тропа была пологой и удобной, и вскоре мы вышли к месту назначения.
— Вот это красота... — руки лешего опустились. А я даже не удивилась.
Старая, заросшая мхом, избушка по-старчески накренилась, в крыше зияли дыры, двери не было. На остатках когда-то высокого частокола висел одинокий коровий череп, приветствуя случайного гостя. В общем, запустение и разруха.
— Не так я представлял новый дом, — сказал Силантий, почёсывая затылок.
— Да ладно, чего наговариваешь? Стены имеются, крыша тоже кое-где цела. А уж воздух какой!
— Подарок судьбы?
— Главное, никаких тебе назойливых соседей.
— Мож, тады и то болотце для пользы дела? Уж через него вряд ли кто потащитси.
— Нет уж, лучше я сама границу поставлю. Ну, пойдём располагаться.
Я уверенно пересекла двор. Да, неказистое имущество, но теперь оно только моё, а когда есть собственный угол, то это уже большая удача.
Но всё-таки особо спешить я не стала. Для начала осторожно заглянула в дверной проём, потом подозвала кота.
— Мрак, посмотри, что там?
Кот легко запрыгнул на порог и начал по-хозяйски обходить новые угодья.
— Мау, — важно сказал он, приглашая заходить.
— Тёмочка, тебе пока придётся пожить на улице. Вот устроимся, обживёмся, тогда и твою сарайку починим.
То, что я назвала сарайкой, на самом деле было пристройкой к избушке. Такой же хлипкой с виду и неказистой. И если избушка имела хотя бы крепкие бревенчатые стены, то у пристройки их заменяли прогнившие дощатые щиты, поэтому даже заглядывать туда было опасно.
— Эх, Чернава, будь я помоложе, то вот это всё безобразие за один бы день разгрёб...
— А нам некуда спешить. Дождя не предвидится, а потому сегодня пыль повыметем да пауков разгоним, другие же дела на завтра оставим.
— С чего начнём?
— Ты пока мусор вынеси из избы, а я пойду круг отыщу.
Я решила, что перед тем, как приниматься за грубую физическую работу, неплохо было бы посмотреть, что с магическим порталом. Ведь это не только способ перемещения, но и источник восполнения сил. У меня же имелись некоторые подозрения относительно его функционирования. Если неведомый враг смог навредить переправе, то нет никакой гарантии, что у него не было возможности и здесь всё испоганить.
Ведьминский круг я нашла только чутьём. Место сильно заросло крапивой и репейником, поэтому разглядеть за такой буйной зеленью выложенный камнями круг было практически невозможно.
— Ну, здравствуй, — словно к живому, обратилась я к источнику. Присела на корточки и потрогала ладонью самые близкие ко мне камни. Вроде бы ничего особенного. Камни холодные, враждебности никакой не чувствуется...
Я уже хотела встать в центр круга, чтобы произнести заговор, но в последний момент передумала. Недавние события заставили меня быть внимательнее и доверять больше не чувствам, а глазам.
Выдернув из земли ближайший куст крапивы, я бросила его в круг. Крапива шмякнулась на камни, как на обычную землю. Ничего необычного.
— Нет, так не пойдёт. На переправе тоже не на всё живое действовало заклятие, может, и тут на магию завязано?
И как мне проверить?
Немного подумав, решила испытать круг кровью. Пришлось опять возвращаться к избушке, чтобы взять нож.
— Ну, что там? — заметив моё появление, спросил леший. Мне с трудом удалось сдержать смех. Силантий в наряде из паутины походил больше не на хозяина лесов, а на огородное пугало.
— Пока не знаю, — ответила я, смущённо кашлянув. Обижать старика не хотелось.
— А когда узнаешь?
— Да вот сейчас. Я за инвентарём вернулась.
— А-а. Слушай, Чернава, а твоей метлой можно попользоватьси?
— В каком смысле? — я удивлённо посмотрела на лешего. Верилось с трудом, что тот умеет летать на метле. Да и мне это пока было недоступно, моя помощница ещё не прошла стадию активации.
— В обычном. Веника я здесь не обнаружил, — объяснил свою просьбу леший, стягивая с волос паутину.
— Ну, можно, наверно... — неуверенно ответила я.
— Ты не переживай, я её не сломаю, — пообещал Силантий.
Я рассеянно кивнула головой и зарылась в мешке.
— Вот ты-то мне и нужен, — доставая нож, проговорила я.
Оставив лешего воевать с пылью, я отправилась за частокол. Сразу резать руку я не стала. Сначала прошла вдоль всего круга, чтобы ещё раз убедиться в его целостности. Потом походила в ближайших окрестностях. Ничего необычного.
— Так, ладно, надо пробовать самые действенные методы.
Осторожно ткнула остриём ножа в палец, дождалась, пока капля набухнет, и вытянула руку над камнями.
Если честно, то я с трудом представляла, что должна увидеть. Обычно круги вообще никак не реагируют на кровь, ведь они призваны исцелять раны, возвращать силы, а уж порталом круг становится только при воздействии на него серы из Преисподней. Вот и сейчас стояла, бестолково пялясь на круг. Ничего не происходило. Мне было очень жаль серу, её осталось совсем немного, но по-другому я никак не могла проверить исправность. Отвязав от пояса мешочек, я взяла самую маленькую щепотку и бросила в центр круга. Если портал активируется, значит, никаких посторонних заклятий на него не наложено.
— Ну и?
Камни вроде бы немного посветлели, и я досадливо вздохнула: придётся досыпать весь порошок.
— Ладно, как-нибудь перебьюсь. Да и для здоровья путешествия пешком полезнее, — попыталась я уговорить себя.
Конечно, загадывать место назначения я не стала, просто вытряхнула серу из мешочка в круг. Вспомнила недобрым словом канцелярского чёрта, что послал меня на Лысую гору. Теперь у меня по его милости гора проблем да ещё и серы не осталось ни крохи...
Стоило серному порошку соприкоснуться с камнями, я сразу почувствовала, что магия действует. Но обрадоваться не успела. Едва только круг озарило магическое сияние, как из него показалась голова главного канцелярского чёрта.
— Номер восемьдесят девять! Ты что вытворяешь? Тупоголовая ослица, недоношенная дочь беса!
Чёрт был сильно разгневан, и я даже понимала из-за чего. Руки его были оплетены силовым заклинанием, и только рогатая голова крутилась из стороны в сторону, насылая проклятия на мою несчастную тушку.
— Это не я... — по-детски начала оправдываться я.
— Освободи меня сейчас же! — требовательно визжал чёрт.
Я даже не могла ничего сказать в ответ. Во-первых, и на самом деле не знала, как помочь моему бывшему начальнику, а во-вторых, очень приятно было видеть беспомощного чёрта, напрочь застрявшего в портале.
— Что ты стоишь, дылда бесхвостая? Быстро сними своё заклятие!
— Да не моё оно! — раздражённо выкрикнула я.
Чёрт сразу притих.
— А чьё? — осторожно спросил он.
Я поняла, что правду говорить не стоит. Я ведь и сама толком не разобралась в происходящем, к тому же доказательств у меня нет. По привычке решила всё повесить на отступника.
— Это маги из скита постарались, — я даже всхлипнула для достоверности.
— Отступники? — голова чёрта боязливо втянулась в плечи.
— Да, испортили мне портал, как я теперь буду силы восполнять?
Однако мои проблемы мало беспокоили чёрта. Собственная участь его занимала куда больше.
— Что хочешь делай, но вытаскивай меня отсюда.
Глава 16
Я честно пыталась вытащить чёрта. Тянула его за туловище, пробовала доступные в моём положении наговоры – ничего не помогало. Сам чёрт тоже прикладывал максимум усилий, дёргаясь и взбрыкивая. Только никаких видимых результатов не было, круг держал его крепко. Магией воспользоваться бедолага не мог – руки были обездвижены.
Когда поток моей фантазии иссяк окончательно, а проклятия чёрта стали громче, я решила посоветоваться с лешим.
- Я скоро вернусь, - сказала я чёрту и изо всех побежала к избушке, продираясь через высокие стебли крапивы.
Силантий за время моего отсутствия неплохо постарался, однако оценивать мне было некогда.
- Там… там… чёрт попался! - я махнула рукой в направлении круга. Я так быстро бежала, что сейчас не могла никак отдышаться и толком объяснить случившееся. Леший же из моего вида, а так же раздающихся из-за частокола криков сделал вполне определённые выводы и теперь сам помчался к кругу с метлой наперевес. Как я подумала сначала, чтобы посмотреть, что случилось. Минутой позже выяснилось, что леший решил помочь мне в разрешении проблемы кардинально. Когда я, немного придя в себя, вернулась к кругу, Силантий уже отчаянно мутузил метлой главного канцелярского чёрта, сопровождая свои действия поучениями:
- Будешь знать, рогатая образина, как над сиротами издеватьси!
- Чернава, - проблеял чёрт, увидев меня, - спаси!
- Ах, теперь и Чернава? Не ведьма грязнопупая? – дедок разбушевался не на шутку. Он так двинул метлой чёрта, что тот рванулся что есть мочи, и это усилие привело к успеху – канцелярское начальство выкатилось из круга.
Я смеялась так, что слёзы из глаз катились градинами. Мне было нисколько не жаль чёрта. Во-первых, ему удалось благополучно освободиться, во-вторых, Силантий неплохо отомстил за все мои шесть лет унижений.
- Ну и силища у тебя, Силантий! – восхищённо проговорила я. – Такое сложное заклятие смог снять обычной метлой.
- Я буду жаловаться в Преисподнюю, - проверяя сохранность своих рогов, пообещал чёрт.
- Да хоть в Бездну! – ответил леший. – Ты чего сюды припёрси?
- Мог бы и поблагодарить Силантия. Он тебя спас всё-таки, - с укором обратилась я к чёрту. Ответить на это чёрту было совсем нечего. Да и состояние его было таким, что вести разумные разговоры он был неспособен.
- Я разберусь с вами! – зло фыркнул чёрт и исчез в огненных искрах.
- Чернава, а зачем он здесь появилси-то? – отмахиваясь от назойливого серного запаха, спросил леший.
Я, конечно, могла сказать лешему, что чёрт хотел мне напакостить, но решила, что это уже будет перебором. Поэтому пришлось говорить правду:
- Так он здесь ни при чём. Это магия портала его сюда затянула. Ну, наверное, отзываясь на мои мысли.
Своей вины в появлении чёрта я не снимала.
- Так ты меня звала не на подмогу? – смущённо крякнул леший.
- Вообще-то помощь мне была нужна, чтобы освободить чёрта. Но я себе её несколько по-иному представляла, - хихикнула я.
- А и поделом хвостатому! Ишь, развизжалси… - вскинул голову Силантий.
- Это да, только что с кругом делать?
- Мож, он таперь сам исправилси?
- Знаешь, проверять мне как-то не хочется, - призналась я.
Леший посмотрел на круг, почесал голову и, протягивая мне метлу, вздохнул:
- Ладно, пойдём. Будет ещё время подумать, а сейчас надо бы об ужине позаботитьси.
Мы вернулись к избушке, спокойно обсуждая предстоящие заботы.
До ужина мы успели ещё неплохо поработать, и теперь я придирчиво осматривала скудное убранство моего нового дома. Старенькая, но крепкая печь с лежанкой, колченогий табурет, плохонькая, но ещё крепкая, лавочка, и целая стена полок. Некоторые из них совсем прогнили, отдельные были вполне пригодны для использования по назначению. В тёмном углу под зияющей дырой в крыше притулился старый разбитый сундук без крышки, который я тоже решила оставить. Возле входа стояла и старенькая дверь, у которой даже и петель-то не было.
- Скромненько, но могло быть и хуже.
О скудности своего имущества я нисколько не переживала. Вещи первой необходимости я докуплю, а уж потом будем думать о прибытках.
- Эх, жаль отступник с нами не пришёл, - сказал Силантий, когда я начала выкладывать на стол небогатые запасы.
- Что, думаешь, тогда бы чёрту воздалось за все его грехи? – хихикнула я.
Леший моей шутке улыбнулся, однако проблемы с пропитанием занимали его куда больше.
- Я просто не знаю, как мы с тобой тут выживать будем.
- Да ничего страшного. Сегодня как-нибудь обойдёмся, а завтра с утра я отправлюсь в деревню.
- Так людские поселения далековато… Да и мёртвая земля опять же…
Словно услышав лешего, на улице заржала моя кобылка, намекая на то, что теперь у меня есть способ практически без потерь преодолеть отравленную полосу. Но я сомневалась, что могу воспользоваться помощью Темноты. После ритуала и в ней появилась магия, а рисковать своей лошадкой я не хотела. Поэтому и думала о другом.
- А я на метле, - сказала я Силантию.
Леший недоверчиво посмотрел на прислонённую к стене метлу и с явным скепсисом уточнил:
- А смогёшь?
- Думаю, что смогу. До полуночи отдохну, проведу наговор, а потом уж и испытаю в деле летунью.
- Ну, тады давай делить, что осталося, а поутру и я по округе погуляю, авось, и на завтрак наскребём.
У нас оставалось от прежних щедрот немного мяса птицы и ополовиненный бочонок медовухи, поэтому можно было смело говорить о том, что голод утолить удалось. Разложив всё это на столе, придвинула табурет.
- Вот, Силантий, теперь можно и подкрепиться, - сказала я, оборачиваясь к своему помощнику.
Леший деловито оправил засученные рукава и согласно кивнул:
- И то дело. Сегодня основную грязь выгребли, а уж с мелочами разберёмси.
Мрак об ужине позаботился сам. В избушке был обнаружен целый мышиный выводок, а потому сейчас кот спокойно умывался после сытного перекуса. Темнота мирно паслась во дворе, что тоже исключало лишние заботы о пропитании для неё. Ну а ворону хватило и того, что осталось после нас.
- Печку, что ль, затопить? – проговорил Силантий, допивая медовуху. Леший от хмельного напитка никогда не отказывался, а я и не жалела. Проблем у нас было немало, а глоточек медовухи всегда благоприятно влияет на настроение.
- А давай, - согласилась я. – Только сначала дверь заделаем и крышу немного подновим.
Выпитое и меня подбодрило, а потому отложенное, было, на завтра дело я решила справить сегодня. До темноты время ещё имелось.
Силантий охотно поднялся с кривобокой скамеечки. Он ненадолго остановился возле двери, потрогал её, покачал разочарованно головой, а потом махнул рукой:
- Эх, гулять так гулять! – сказал он, направляясь к выходу.
- Ты куда?
- Сделаю дверь из молодого леса.
- Это как?
- Увидишь, - уклончиво ответил леший, из чего я сделала вывод о том, что леший будет пользоваться своими магическими способностями.
Я против этого ничего не имела.
Осторожно забравшись на крышу, я стала аккуратно затыкать мелкие дыры подгнившей соломой. Когда будет возможность, крышу перекроем полностью, а сейчас кое-как подлатаем и поживём пока.
Для самых больших дыр я приготовила доски от двери. Раз леший сделает новую, то остатки старой можно использовать для благого дела.
- Красота, - сказала я, любуясь на результат своих трудов. Теперь можно спускаться. Бросив взгляд вниз, я обомлела: к избушке, пятясь задом, двигался леший, а за ним важно шагала та самая дверь
Глава 17
- Уф, устал, тяжёлая дверка-то…
- А как это ты её?.. – я неопределённо покрутила кистью.
- Я ж говорю: из молодого леса. Он податливый.
- Понятно, - ответила я, хотя на самом деле объяснение лешего мне мало помогло. Я, конечно, тоже могла заговорить какое-нибудь животное и заставить выполнять свои команды, но чтобы дерево?
