- Так, пристраивайси, - между тем приказал леший двери.
Та покорно встала в проём, тут же приспосабливая свои размеры под нужные.
- Сойдёть, таперь цепляйси, - отдал очередное приказание Силантий. Дверь тут же пустила корешки в косяк, изобразив импровизированные петли.
- А она, что, теперь всегда живая будет? – не удержалась я от очередного вопроса.
- Пока я здесь, - согласно кивнул Силантий.
- А если уйдёшь куда-нибудь?
- Тады будет обычная дверь. Ну, пойдём печь топить?
- Сейчас, только слезу.
Я проворно спустилась с крыши и осторожно потрогала дверь. Ничего необычного, простая деревяшка, если бы не знала, что она живая, ни за что бы не догадалась. В голову тут же пришла одна очень интересная идея.
- Силантий, а ты всю избушку можешь вот так же?
- Началося… - насупился леший.
- Что?
- Да все вы ведьмы одинаковые. Сначала избушка, потом весь лес, а потом и вообще житья нету бедному лесовику.
- Извини, если обидела, но для меня это в диковинку, - попыталась я сгладить неприятный для лешего разговор. Но получилось не очень.
- Конечно, ведь уже давно всего нашего брата повывели своими прихотями.
Теперь я, кажется, начала понимать, в чём была истинная ценность леших для ведьм. Прежде почему-то думалось, что дело касается только помощи в поисках трав, ну и построении нужных путей через лес, а выходит, что это только малая часть возможностей…
Вот тебе и кривые усмешки бывалых ведьм и оговорочки всякие, когда речь заходила о союзах с лесными!
- Я ни на что не претендую, - заверила я Силантия. – Если сам захочешь помочь, то буду благодарна, а заставлять никого не собираюсь.
- Ага, все так и говорили. Только где те, кто повёлси на энти сказки?
Продолжать убеждения я не стала. К чему? Об упрямстве леших тоже много слухов имелось, а тратить своё время на пустоту глупо. Всё само собой разрешится.
- Ладно, давай печь топить, - примирительно сказала я.
Со двора принесла уже ни на что не годные доски, сухой хворост и пару завалявшихся в пристройке поленьев, леший от себя добавил сухое бревно, которое сам же и поделил на части.
Я аккуратно сложила дрова в устье печи, но зажечь их не решилась.
- И чаво? - глядя на то, как я стою в полусогнутом состоянии и смотрю на печь, спросил леший.
- Мы трубу не проверили. А вдруг там забито всё?
- Так продуй. Али силёнок нету?
- Сила-то есть, но к ней и здравый смысл в придачу идёт. А он мне подсказывает, что если я начну сейчас трубу продувать, всё здесь в саже будет. Придётся заново порядок наводить.
Леший подёргал бородёнку и спросил:
- И как быть?
- Вот, думаю.
Вообще-то, проблема была бы пустяковая, если бы в печи имелась задвижка, но она, видать, тоже кому-то приглянулась.
- А давай всё-таки так попробуем? Если дымоход забит несильно, то ничего страшного не будет.
- Ладно, - согласилась я. Однако сразу разжигать все дрова не стала. Подпалила тонкую лучину и сунула в самую глубину печи. Если дым потянется вверх, то начну поджигать и остальные дрова, если же нет, то придётся как-то устранять засор.
- Гляди, дымок-то в трубу потянулси, есть тяга.
- Ну, хоть здесь повезло.
Вскоре пламя охватило все дрова и в избушке сразу стало как-то уютнее.
В моём арсенале имелось заклинание, помогающее сохранить угли горячими до утра, и оно не требовало особых усилий. Поэтому можно было смело сказать, что сегодня мы проведём ночь в тепле и под крышей.
- Красота, - прижмурился леший, - сегодня вдоволь на печке свои старые косточки погрею.
- Угу, - буркнула я, решая в уме задачу, как поделить шкуру медведя на двоих. Спать на печи с лешим мне не хотелось. Чисто практически, это сделать было несложно, однако жаль было портить хорошую вещь. В итоге решила, что Силантий обойдётся как-нибудь так. О чём тут же ему и заявила:
- Я буду спать на полу, поэтому на шкуру не рассчитывай.
- Да мне и не надыть, главное, чтобы тепло было, - ответил леший, но по его враз затосковавшему взгляду я поняла, что он расстроился.
- Для тебя я сейчас матрас изготовлю, - пообещала я.
Вытряхнула из большого походного мешка все свои принадлежности и отправилась во двор. Нарвала свежей травы, присушила её и натолкала в мешок. Осталось только края стянуть. Нитки в моей котомке имелись, поэтому уже через пару минут я демонстрировала Силантию своё изделие.
- А чаво, хорошая вещь получилася, - пристраивая травяной тюфяк на печи, похвалил меня леший.
- Вот и пользуйся на здоровье, - улыбнулась я.
Едва за окном начало темнеть, Силантий сразу засобирался на печь.
- Ох, намаилси я за день, пора спать. Ты, Чернава, буди, ежели что.
- Ага, - зевнула я.
У меня, в отличие от лешего, дел было ещё много. Во-первых, до полуночи необходимо было составить список вещей, которые нужно приобрести для хозяйства, чтобы с утра в суматохе ничего не забыть, ну, и подготовиться к ритуалу. А потом уже разобраться с охранными заклинаниями. Любая ведьма об этом должна позаботиться, если не хочет лишних неприятностей. И неизвестный враг, который обосновался где-то поблизости, не должен застать меня врасплох.
Начать решила с самого простого, со списка.
Список получился весьма внушительный, и мне пришлось отдельно пометить те вещи, без которых вообще никак нельзя обойтись.
- Да, придётся потрудиться, денег на одну провизию потребуется немало.
Изначально я рассчитывала только на себя, а оказалось, что нужно ещё и лешего содержать. Найду ли я работу?
Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, я склонилась над магическим шаром. С его помощью можно заглянуть в будущее, многие люди платят за свой интерес.
- Попробовать, что ль? – почесала я кончик своего носа. Мне вреда никакого шар принести не может, а результат гадания волновал мало, не собиралась я доверять испорченному артефакту. Весь расклад, получается, в пользу эксперимента.
Я пристроила сферу на столе поровнее, так, чтобы скол оказался внизу, придвинула лавочку поближе.
- Ну, покажи мне моего суженого, - усмехнулась я, накладывая ладони на шар. Прикрыла глаза и приготовилась к видениям.
Сначала в голове появилась неясная дымка, как и полагалось. Я даже осмелилась предположить, что та небольшая щербинка никак не сказывается на работе артефакта. Это внушало оптимизм относительно одного из средств дополнительного заработка. Но я решила всё-таки дождаться результата.
Голова легонько закружилась, сознание начало расплываться, а моё сердце беспокойно забилось. Пусть вопрос я задавала просто ради проверки, но всё же собственная судьба и то, что с ней неразрывно связано, волновало весьма ощутимо.
- Чернава, ты будешь моей, пусть мне придётся продать душу дьяволу, - проговорил далёкий мужской голос. Чёрные, слегка вьющиеся волосы, крепкие плечи, широкая спина – всё нравилось мне. Я, затаив дыхание, ждала, когда мой суженый повернётся лицом. Сердце сладко заныло, по телу разлилась истома.
- Стоп, я категорически против подобной сделки! - ответил вдруг на это заявление канцелярский чёрт, - отчего я сразу вынырнула из магического забытья.
- Привидится же такое, - тряхнула я волосами, окончательно прогоняя наваждение.
Глава 18
После того, как испытала свой шар, я долго и безуспешно пыталась избавиться от накативших сомнений. С одной стороны, если верить в то, что магическая сфера исправна, получается, у меня мало шансов устроить личную жизнь законным способом. Это, конечно, неприятно, но всё же предсказуемо: ведьм, преуспевших на этом поприще, можно сосчитать по пальцам руки. С другой – увиденная картинка вообще никакого отношения к реальности не имеет, а то, что на короткий миг мелькнуло перед моим внутренним взором, является лишь игрой подсознания. И вывод из этого неприятный – шар не работает. Просматривался ещё и третий вариант: что-то из того, что мне удалось увидеть, правда, а что-то случайная картинка. И здесь появлялась масса новых вопросов. Как трактовать видения, если ты не знаешь грань между сном и явью?
- Тьфу, бесовщина, - в сердцах сплюнула я. – Опять у меня всё навыворот.
Чтобы окончательно не ввергнуть себя в депрессию, я постаралась всё внимание уделить метле. Здесь сюрпризов никаких не ожидается, но я решила подстраховаться. Осмотрела черенок, пересчитала прутья. Конечно, имеющиеся изъяны никак не должны отразиться на полезных свойствах метлы, но я боялась случайных сюрпризов. Вдруг метла имеет большую трещину и ещё до проведения ритуала попросту сломается? Я вспомнила, как Силантий охаживал чёрта, и помимо воли улыбнулась, ласково потрепав метлу по разномастным прутьям.
- Ничего, подправлю тебя. Будешь как новая, - пообещала я летунье. И вздрогнула, когда почувствовала, что та будто дёрнулась в ответ. Ещё раз осмотрела метлу, повертела её в руках, попыталась воздействовать магией – нет, ничего…
- Кажется, я сегодня перетрудилась, начинается мерещиться всякая чушь.
Я посмотрела в окно. До полуночи было недалеко, и пора бы уже начинать подготовку.
Ножом аккуратно сделала маленькие насечки в навершии черенка, вышла на улицу. В идеале, конечно, нужно подпитать метлу силой круга, но я поостереглась, решив, что дополнительную энергию вытяну из себя.
Луна в небе была, пусть давно и не полная. Для ритуала это особого значения не имело, главное, чтобы вообще была сама возможность вплести лунный свет в заклинание.
- Ну, начнём, - подбодрила себя я.
Стянула одежду, расплела косу. Зябко переступая босыми ногами по росистой траве, очертила метлой символический круг, разложила сухие травки по его контуру. Сегодня крови требовалось больше, поэтому чиркнула ножом по запястью. Основательно вымазала верх черенка драгоценной жидкостью, после чего наскоро залечила порез: отвлекаться на боль будет некогда. Ну, можно приступать к основному действу.
Скорость ветра призываю,
Лунный свет в поток вплетаю,
Кровью алой окропляю,
Сутью тёмной заклинаю,
Силой новой наделяю!
Едва упало последнее слово заклинания, как загудел сам воздух, дыхание перехватило напрочь. Спиралью закручиваясь вокруг меня, поток неистово искрил и вибрировал. Ощущение мощи и полной свободы наполнило моё существо до самых кончиков пальцев. Но всего лишь миг – и будто бы ничего не происходило. Однако я знала, что это не так. Я чувствовала, что метла в моих руках – это уже не просто материальный предмет, а продолжение меня самой.
- И-и-и-ех! – взвизгнула я от избытка чувств. Вскочила на метлу и стрелой взвилась в небо.
- У-ух, - в ответ мне укоризненно прогудела сова, которую я едва не сбила.
Сделав пару кругов над своими владениями, я аккуратно спустила метлу на землю. Будет время для сказочных полётов под луной, а сегодня нужно ещё с охраной поработать, а ночь, к сожалению, не безразмерная.
Я, не спеша, оделась, занесла метлу в избушку, пристроив её в уголке и ласково потрепав по прутьям.
- Отдыхай, набирайся сил, завтра нам предстоит долгий перелёт до Приречья.
Сама я решилась на прогулку к истоку Ведьминой реки. Прежде чем выстраивать охрану, необходимо узнать, на какие заклинанья я вообще могу рассчитывать. А этот ответ мне может дать только Чёрный камень. Удастся разжиться хоть горсточкой серы – значит, можно рассчитывать на полноценную охранку, нет – тогда придётся обойтись более скромным набором средств.
Моя избушка находилась на одном из самых нижних уступов Лысой горы. Здесь растительности было много, как и мелких валунов, в беспорядке разбросанных по пологому скату. Дальше зелени уже не будет. Сначала пойдут скалистые площадки и расщелины, а уж потом, выше, на третьем ярусе, будет тот самый Чёртов камень, дальше – вершина, которую венчает горный кратер. Через него, по легенде, можно было выстроить прямой путь в Преисподнюю. Впрочем, может, это было неким каламбуром? Ведь если ты сорвёшься с горы и разобьёшься, то путь в Преисподнюю тебе и так откроется. Рая ни одна ведьма не заслужила ещё пока.
Я хихикнула над последней мыслью.
Подъём занял около получаса, ещё полчаса я потратила на то, чтобы пробраться, собственно, к самому камню. Как бы ни казалось это странным, но проход к нему преграждала всё та же болотистая дрянь. Исток, как я и предполагала изначально, был засыпан мелкой каменной крошкой, из-под которой вода едва сочилась, вместо того чтобы сбегать шустрым ручейком. И вся вытекающая вода тут же превращалась в чёрную зачарованную кашу, к которой у меня никакого подхода не было.
- Вот гад! – зло проговорила я, оглядывая последствия чьей-то тайной ворожбы. Жидкая каша вместо серистой воды меня мало привлекала.
Таким образом выходило, что сегодня охрану мне придётся ставить самую простенькую, в надежде на то, что в скором времени удастся или прикупить серы в достаточных количествах, или разобраться с очисткой истока.
Покрутившись ещё с четверть часа возле камня, решила, что лучше сюда вернуться при свете дня и с подмогой. На лешего я не очень рассчитывала, он сам признался, что с водой у него отношения не складываются, значит, необходимо найти водяного, кикимору, ну, или бочажника…
Где искать редкий вид нечисти, я не знала. Нет, это, конечно, не совсем безнадёжное дело, но и простым его тоже не назовёшь. Кикимору искать вообще не хотелось, зная недоговороспособность данного вида нечисти. Чуть что не по их желанию - враз получишь проклятие. Бочажник - тоже пакость приличная. вот если бы водяного для себя выторговать... Эх...
О самостоятельных поисках я даже не размышляла по-серьёзному: нет у меня ни навыков, ни средств. К тому же на поиски могут уйти месяцы, а то и годы. А у меня враг на пороге.
- Придётся идти на поклон к магу. Всё-таки поиск нечисти и её истребление - его прерогатива, - вздохнула я.
Последнему магистру Ордена Чертополоха я не доверяла, но именно его помощь могла принести нужный результат. К тому же отступник сам должен быть заинтересован в том, чтобы выяснить правду об отравленной земле.
Однако и здесь имелись некоторые сложности. Я догадывалась о малой вероятности того, что Благомир из бескорыстных побуждений пойдёт навстречу: особой любви ко мне он не выказывал. Выставленный же ведьме счёт вряд ли окажется мне по карману. Мне за дичь двойную цену назначили.
Обратный путь занял времени чуть меньше, да и сил почти не отнял, но настроение моё было на самой нижней отметке. Очень неприятно всегда осознавать, что у тебя нет собственных сил на решение проблем.
И уже у самой избушки меня вдруг посетило озарение.
- Ха, есть шанс хорошо повеселиться, - вслух сказала я, прокручивая в голове идею о том, каким именно образом можно добиться сотрудничества отступника, не потратив ни монетки.
Глава 19
- Силантий, разговор есть.
- Валяй, - благосклонно кивнул леший, вплетая лыковую полоску в недоделанный лапоть.
- Мне нужна помощь Благомира, но, сам понимаешь, вряд ли получится договориться по-хорошему. Поэтому я разыграю один очень интересный спектакль.
- И какую роль ты мне отведёшь в нём?
- Молчаливую. Просто поддакиваешь и ни одного самостоятельного слова.
- Ну, энто мы могём, - вторая полоска угодливо ткнулась в руку Силантия.
