- Не могу. Особенно, когда ты рядом с этим...
- Хорошо, что хоть к принцу не ревнуешь.
- Да нужна ты ему, - отмахнулся Ленни.
А вот это вы, уважаемый магистр, зря. Нельзя такое девушкам говорить.
- Ну, не знаю... Помнишь, когда ты мне платье зашивал? Так это он его порвал, в порыве страсти...
- Что?! - глаза Ленни угрожающе сузились.
- Ага, - бережно заправляя в причёску магистра выпавший локон, подтвердила я.
- Он труп, - уверенно и жёстко сообщил Ленни.
- Знаешь, кажется, даже раньше, чем ты думаешь, - глубокомысленно заметила я.
- Как это? - Ингвард от удивления даже немного успокоился.
- Лонна что-то задумала. И явно ждать хорошего принцу не приходится.
- Ну, если у неё не получится, то я это упущение исправлю с радостью.
Но я подумала о том, что даже суетиться не придётся. Мы, женщины, существа мстительные, а принц давно напрашивался...
Глава 70
Лонна с замиранием сердца открыла ларец, стараясь не повредить его содержимое. Всё было на месте.
Она вытащила из шкатулки массивный перстень с крупным изумрудом и довольно усмехнулась. Вот то, что поможет ей стать свободной.
Красавица достала из шкафа бутылку красного вина, вытащила пробку и, надавив на камень в перстне, поднесла его к горлышку. Из перстня в бутылку посыпался белый порошок.
- Сколько надо всыпать, чтоб наверняка? А чего жалеть, высыплю весь. В крайнем случае, добуду ещё. В замке есть запасы на чёрный день.
Лонна щедро опрокинула содержимое перстня в вино.
- Скоро, мерзкая крыса, ты заплатишь за все мои страдания! - Лонна мечтательно представляла себе картину, как противный уродец будет корчиться в предсмертных судорогах у её ног.
А она станет свободна и богата. И ей будет совершенно плевать на власть и корону. Слишком уж это затратное занятие — строить заговоры.
Лонна тщательно размешивала порошок в вине, взбалтывая содержимое бутылки. Не должно быть никаких подозрений, что с вином что-то не так.
Она внимательно посмотрела, не остался ли на дне осадок, после чего снова закупорила бутылку и убрала её на место.
Сколько времени нужно, чтобы яд полностью растворился в крови? Неделю? Так это совсем ничтожный срок по сравнению с тем, что ей пришлось вытерпеть. Восемь лет ожидания нужного момента для подготовки заговора, а потом ещё две недели омерзительных прикосновений и утоления ненасытной животной страсти принца.
Если уж это она смогла пережить, то ещё неделю потерпит.
А после столь недолгого ожидания — желанная свобода и весь мир у её ног. Не будет за спиной ни отца, который распоряжался ей по своему усмотрению, ни ненавистного принца, которого надо ублажать. А будет верный рыцарь, готовый на всё ради своей любви.
Лонна улыбнулась. Этот доверчивый мальчик выполнит любое её желание. Можно будет уехать из королевства насовсем, а можно устроиться и здесь. Ведь замок принадлежит ей по праву. А то, что Его Высочество скушал что-то не то, так в этом несчастную, влюблённую в принца женщину, обвинить нельзя. Не просто же так разрабатывался этот состав? Никаких зацепок. Растворится в крови и всё.
А она будет сильно горевать по Шейгену. Так сильно, что уедет из столицы, чтобы забыть о таком горе...
Теперь нужно подготовиться к вечеру, привести себя в порядок.
Лонна достала из сундука самый откровенный наряд, расплела волосы, оставив их свободно спускаться на плечи. Потом принялась за лицо. Пудры пришлось потратить немало: тёмные круги под глазами просто так не убирались. Затем она немного подкрасила губы, подвела глаза. Посмотрев в зеркало, Лонна одобрительно кивнула своему отражению. Затем немного дорогих духов и — украшения. Надо же показать принцу, что не зря он посылал за ларцом.
Ну вот, теперь ждать, пока Шейген вернётся к своей услужливой игрушке.
***
А принц в это время жадно рассматривал своё новое приобретение. Свёрток был и в самом деле меньше, чем предполагал Шейген.
Несколько неплохих охранок, пара стихийных телепортов, слабенький блокиратор магии. Различные бытовые амулеты, и ни одного даже плохонького усилителя с сириллом. Странно... Неужели мальчишка прав, и проверенные, казалось бы, люди осмелились забрать более ценное? Зреет измена? Нужно срочно выяснить.
Шейген дёрнул шнурок, вызывая слугу.
- Тех двоих, что сегодня вернулись, нужно проверить. По-тихому, когда их не будет в комнатах, всё обыскать, за ними проследить. Привлекай сколько нужно людей, но чтоб результат был!
- Слушаюсь, Ваше Высочество.
- Если заметите что-то подозрительное в поведении этих недобитков, немедленно докладываете мне. Ясно?
- Да, Ваше Высочество.
- Выполнять!
Слуга склонился и, пятясь задом, вышел из кабинета. Раздражать принца в таком настроении — себе дороже.
А Его Высочество решил, что проблем на сегодня ему достаточно, пора бы подумать и о приятном. А в комнатах его ждёт очень даже неплохое развлечение. Принц ухмыльнулся. Возможно, сегодня даже будет намного интересней, ведь он пошёл на уступки и уважил просьбу своей пленницы. Почему бы и ей не быть внимательнее к своему любовнику? Тем более, ей было позволено встретиться с молодым и красивым магом.
Если бы принц не был в курсе предпочтений адепта магической академии, то, возможно, приревновал бы красавицу к мальчишке. Но тот интересуется исключительно парнями. Бывает же такое! Вот уж гадость!
Его Высочество презрительно скривился. Он никогда не понимал таких людей. Ведь женщины намного приятнее. Хотя мордашка у мальчишки, чего скрывать, действительно смазливая. Был бы он другого пола, принц и сам бы воспользовался услугами интимного характера.
Шейген убрал амулеты в свой тайник, навесив на него несколько разных охранок, закрыл кабинет и отправился получать удовольствие, по пути наказав охране никого не пускать в ближайшие пару часов. Дела могут и подождать, а любовный голод нужно утолить немедленно.
- Лонна, сладкая моя, я вернулся, - сказал Шейген, закрывая дверь изнутри.
- О, мой принц, я вас ждала, - Лонна выплыла навстречу, сияя ослепительной улыбкой.
- Хм, вижу... Наверное, мне нужно почаще потакать твоим маленьким слабостям, чтобы видеть радость на прекрасном личике.
- Ах, какая же я глупая! Даже забыла поблагодарить Ваше Высочество за мои вещи.
- Можешь обращаться с такими просьбами, когда угодно. Мне это ничего не стоит, - снисходительно разрешил принц.
- Спасибо, Шейген, - Лонна прижалась губами к щеке принца. - Вина?
- С удовольствием!
Это удовольствие стоило слишком дорого...
Глава 71
Мы собрались в комнате Лина и размышляли, где будем проводить вечер. Уже почти согласились остаться у Лина, как магистр внёс контрпредложение.
- А давайте ко мне!
- Магистр, вы здоровы? - обеспокоенно спросил Лин, Кертис хлопнул друга по голове, заставляя замолчать.
- А, что, мне тоже идея нравится, - поддержала я жениха. - И вино там есть, - Ленни укоризненно покачал головой, осуждая мою расточительность.
- Я — за, - согласился Керти.
Близнецы переглянулись и тоже согласно кивнули головами.
- Тогда идём?
И пошли. Сначала мы с Ленни, потом уже и остальные.
- Мне интересно, через сколько минут появится ректор, - спросила я, расставляя на столе посуду.
- А почему ты думаешь, что он появится? - спросил Керти, пододвигая себе стул.
- А у него нюх, - я указала на бутылку в руке Лина.
Близнецы хрюкнули, а Лин и вовсе рассмеялся в голос.
- Нет, сегодня его чутьё не сработает, - уверенно сказал Ингвард.
- Почему? - спросила я.
- Во-первых, ко мне он не догадается зайти, ведь чаще всего мы собираемся в студенческом крыле или у самого ректора, во-вторых, он знает, что Мелл во дворце, а без неё посиделки не организуются, а в-третьих, ну, не всегда же ему должно везти?
- Это что ты называешь везением? - уточнила я у Ленни. - Ускоренное сокращение его собственных винных запасов?
Парни хмыкнули. Такими темпами у господина ректора и впрямь все полки освободятся.
- Ну, да, с третьим я погорячился. А в остальном-то прав, - магистр отмахнулся от моего замечания.
Я хотела возразить, но не понадобилось. По двери простучала уверенная дробь.
- Магистр дир Ингвард, вы у себя?
- Но как? - возмутился Ленни, а мы рассмеялись.
Ингвард шикнул на нас и пошёл открывать.
Ленни немного приоткрыл дверь, желая разъяснить свой вопрос.
- Господин ректор, каким ветром вас занесло в мою скромную обитель? - Ленни внимательно осматривал мантию ректора, надеясь разглядеть бутылки. Если Мелл права, то шёл он сюда не просто так.
- Да вот знаешь, сижу у себя, и вдруг на меня словно озарение: а почему бы мне не провести этот вечер в хорошей компании.
- А что же вы не пошли к Мелл?
- А толку? Если бы она была у себя, ты здесь бы не торчал.
- Резонно, но всё равно не понимаю, как?
- Что, как?
- Как вы всё время угадываете?
- Ленни у тебя с головой всё в порядке? Ты какую-то чушь начал нести. Не хочешь меня впускать, так и скажи.
- Да хочу, только всё равно не понимаю... Проходите, дир Аристен, - Ленни посторонился, позволяя ректору увидеть нашу дружную компанию, изо всех сил пытающуюся сдержать рвущиеся наружу всхлипы. Мы даже смеяться уже не могли.
Аристен молча вытащил из-за пояса брюк обиженно звякнувшие при доставании бутылки и одну за другой поставил на стол, а я невинно поинтересовалась:
- Господин ректор, а вы ко мне заходили?
Аристен покраснел, но признался:
- Заходил.
- А ко мне? - спросил Кертис.
Ректор уже откровенно нахмурился:
- Да.
- И к нам? - близнецы начали хихикать.
- Конечно.
- А ко мне? - всхлипнул Лин.
- И к тебе...
- Теперь, кажется, я начинаю понимать, как... - Ленни позволил себе тоже рассмеяться.
Мы переглянулись, и веселье пошло по второму кругу. Недоумевающему ректору наскоро объяснили, с чего такое веселье. Он что-то снова проворчал по поводу отсутствия должного уважения к убелённым сединами старцам, но тоже присоединился к веселью.
Когда первые восторги по поводу встречи стихли, Лин перешёл к своей излюбленной теме:
- Мелл, расскажи, как там твоя любовь поживает?
- Да ничего, готовится стать вдовой.
- Это как? - удивился приятель.
- Вот так. Скоро будем Его Высочество хоронить.
- Мелл, - ректор сразу напрягся, - ты серьёзно?
- Куда уж серьёзней. Если Лонна не сможет, то Ленни уж точно добьёт, - сдала я кровожадные намерения своего жениха.
- А за что? - жадно глядя на меня, спросил Лин.
- За дело, - хмуро ответил Ленни.
- А нам можно поучаствовать? - оживились близнецы.
- Вот она, народная любовь, - усмехнулся ректор, комментируя нашу кровожадность.
- А нечего свои руки запускать куда не надо, - сказала я.
- Да, он в казне любит поковыряться, - согласился ректор, а мы с Ленни переглянулись, понимая истинный смысл слов.
После чего беседа перешла на более спокойные темы. Обсудили предстоящие экзамены, сплетни по академии, ну и просто попили вина в «хорошей компании», как сказал господин ректор.
Разошлись поздно. Все отправились по своим комнатам, а я осталась у Ленни. Мы так давно не общались наедине, что не использовать такой шанс было бы глупо. Кроме того, у Ленни кровать лучше, да и контроль его надо потренировать немного, хех...
Глава 72
Следующая неделя пролетела совершенно незаметно. До экзаменов оставалось совсем ничего, и всё свободное время мы с друзьями проводили в подготовке. Или сидели в деканате за обсуждением выпускных работ, или бегали по полигону, отрабатывая практическую сторону тех же выпускных. На любовь времени совсем не оставалось.
Ленни между дворцом и академией иногда находил время перед сном, но мы были так вымотаны оба, что, кроме как на обмен новостями и пожелание спокойной ночи, сил не оставалось.
Выходные я ждала с нетерпением. Обещала ведь мне Лонна сюрприз? Вот и я хочу её порадовать. Только наши сюрпризы вряд ли будут одинаково приятны для обеих сторон. Нет, я-то порадуюсь, а вот за Лонну не уверена.
Суббота началась неожиданно.
- Мелл, срочно во дворец! - меня буквально начали вытаскивать из постели.
- Что случилось? - сонно протирая глаза, спросила я у Ленни, попутно отбиваясь и кутаясь в одеяло, как в кокон.
- Принц отравился, - сообщил Ленни давно ожидаемую мной новость.
- Насовсем? - уточнила я.
- Да, - коротко бросил Ингвард.
- Молодец, Лонна, выполнила обещание, обеспечила сюрприз, - вылезать из постели я не спешила.
- Ты думаешь, она? - недоверчиво спросил магистр.
- А кто же ещё?
- Целители не нашли никаких следов отравы, а вот несвежие грибочки были.
- О, хитрый ход. Не зря она так вцепилась в свою шкатулку. Хорошее, должно быть, зелье, - надо всё-таки вставать, только как?
- Ладно, одевайся и во дворец, узнаешь всё из первых уст, - одеяло опять подёргали.
- А ты чем будешь заниматься? - я вернула свою собственность на место.
- Я тоже отправлюсь во дворец. Надо свиту принца разрабатывать.
- Меня подождёшь?
- Конечно, ради чего я ещё пришёл?
- Да? Для этого? А я думала, оценить мою пижаму, - поддела я жениха.
- Ну и это тоже, - не остался в долгу Ленни.
- Ладно, брысь, - хохотнула я.
- А может, тебе помощь нужна? - игриво спросил магистр, всё-таки отвоёвывая у меня кусочек одеяла, я тут же вцепилась, как клещ, в дорогой для меня предмет постели. Ночнушки на мне сегодня не было, так как гостей я не ждала. А то, что Ленни воспользуется вторым ключом, как-то и не предполагалось...
- Ленни, по-хорошему прошу, иди отсюда, - попыталась я договориться с женихом.
- А то что? - продолжал напрашиваться на неприятности магистр.
- А то и впрямь встану, - озвучила я угрозу, но Ленни не впечатлился.
- И? - усмехнулся он.
- И на мне ничего нет, - терпеливо объяснила я. - Совсем ничего... ну, кроме хвоста, который сейчас появится.
Магистр кашлянул, прикусил губу и жадно уставился на мои руки, сжимающие одеяло.
- Ленни, ау! Ты слышал, что я сказала? Выходи давай! - я попыталась привести этот памятник в адекватное состояние.
- Мелл... - уж не знаю, что он хотел сказать, но я на корню оборвала все его мечты.
- Даже и не думай! Брысь!
Ленни нехотя попятился к двери, то и дело оглядываясь и спотыкаясь. Вот озабоченный-то!
Когда я вышла из комнаты, магистр с невинным выражением лица подпирал стену.
- Мелл, а давай уже свадьбу сыграем? - а голос такой вкрадчивый...
- Обязательно сыграем, только с делами разберёмся, - пообещала я.
- И в кого ты такая ответственная?
Вопрос остался риторическим. Ленни обречённо вздохнул.
Ну да, а кому сейчас легко?
Мы отправились во дворец. Сначала, как полагается, зашли к королю. Давно уже мне не приходилось нормально общаться с родственниками. Всё украдкой. А теперь появилась возможность. Ещё и деловые вопросы никуда не делись. Надо же обсудить дальнейшую стратегию выживания в дворцовых джунглях?
- Мелл, как тебе новости? - с порога набросился на меня Торден.
- Ожидаемы, - отмахнулась я.
- Неужели?
- А не надо быть таким скотом, - я гадливо скривилась, вспоминая лицо принца.
- А у тебя-то с чего такая любовь к нашему бывшему родственничку?
