Я вошла в аудиторию. Магистр дир Ингвард с довольной улыбкой посматривал на остальных преподавателей, ректор тоже снисходительно улыбался, предвкушая предстоящее развлечение.
- Ваше Высочество, доброе утро. Вы позволите начать? - придворный поклон и такая сладенькая улыбочка уже в мою сторону.
Ну вот откуда у нашего ректора столько ехидства? Понабрался, что ль, от кого?
Остальные преподаватели суетливо повставали со своих мест, не зная, как себя вести дальше. Нет, положенные этикетом приветствия и поклоны я получила, а вот дальше...
Да, эта ситуация в нашей академии впервые. Мало того, что выпускали наследника престола, да ещё и женщину с даром боевика... Невозможное...
Вопросов я не дождалась, работу тоже даже защищать не пришлось. Вот знала бы, что ректор с Ленни так поступят, и готовиться бы не стала. Но лица у остальных магистров были колоритные... Они ещё долго уверяли меня в своём почтении и желали всяческих благ. Ленни откровенно наслаждался.
На этом наши экзамены закончились.
А через неделю мы последний раз собрались на торжественное построение.
- Уважаемые магистры, студиозусы! Разрешите поздравить вас с окончанием очередного учебного года и сказать несколько напутственных слов выпускникам. Господа маги! Коллектив академии желает вам выбрать правильный жизненный путь, пусть порой это бывает сделать нелегко. Путь, я надеюсь, в счастливую, насыщенную яркими событиями и победами жизнь. Жизнь, где вас ожидает слава, богатство, успех во всех ваших делах...
Ректор что-то ещё вдохновенно вещал, но я его не слушала. Все мои мысли были уже за пределами академии. Я только теперь осознала, что для меня начинается совершенно новая, незнакомая жизнь. Без учёбы, зачётов и факультативов, с горой ответственных поручений и обязательств. Жизнь во дворце, полная интриг, сплетней и различных официальных мероприятий. Что-то мне страшно от таких перспектив. Раньше я только и жила мечтой о том, как поскорее окончить академию и устроиться в жизни, а вот теперь... Казалось бы, передо мной открываются грандиозные возможности: власть, богатство, магия. Но всё это, оказывается, такая шелуха по сравнению с беззаботной и простой жизнью.
Нет, надо срочно поговорить с Ленни, пока не поздно.
А всё-таки... Всё-таки! Лицензия мага теперь моя! Сбылась она, мечта моей жизни!
Теперь надо подумать, как лучше отметить выпуск. Правда, Лин там говорил что-то насчёт самой лучшей таверны...
А пока, пока во дворец. Надо же родных порадовать. Ну и теперь начинать подготовку к своей полной легализации. А это, как минимум, бал. Это неплохо. Уж очень давно таких грандиозных праздников я не посещала. Надо опять маскарад устроить. Думаю, король не откажется, а во второй половине и снимем маски. Зато какая интрига! Точно! Надо донести мою светлую идею до дядюшки.
Я так загорелась идеей, что даже не услышала, как меня позвал Кертис.
- Мелл! Ме-елл!
И только когда слова были сопровождены довольно-таки ощутимым толчком под рёбра, я подняла взгляд на приятеля.
- А? Что?
- Ты сейчас куда? - громкий шёпот приятеля привёл меня в чувство.
- А что, есть предложения?
- Ну да, Лин обещал проставиться.
- Слушай, он же всех обещал накормить и напоить? Так? - я уже наметила план действий. За тёмную жениху нужно было рассчитаться.
- Ну?
- Отомстить хочешь? - могла бы и не спрашивать.
- Ещё бы!
- Тогда собирай здесь всех, а я до дворца. Приглашу своих.
- Хех, короля? - Кертису моя идея понравилась.
- Да, а ещё маму с папой, ну и Лонну. Она теперь тоже часть нашего коллектива.
- А я зову наших? - друг уже нетерпеливо переминался, готовясь донести до близнецов мой план.
- Ага. И про Ленни не забудь.
- Представляю лицо Лина, - мечтательно протянул Кертис. - Интересно, кому он больше обрадуется: королю или Ингварду.
- Ты не отгадал, причём, два раза.
- Это как?
- Про Ингварда он и так догадывается, король его на несколько минут удивит, а больше всех он обрадуется Лонне.
- Мелл, я тебя люблю, - счастливо прикрыл глаза Керти.
Глава 78
Через несколько минут я уже была во дворце. Хорошо иметь амулет переноса. Даже задумываться не нужно о том, чтобы тебя никто не увидел. Задал нужную точку выхода — и ты на месте.
Мой родитель встретил меня с распростёртыми объятиями. Дядюшки на месте не наблюдалось. Ну да, могут же быть у короля личные дела?
- Ты предлагаешь отметить окончание академии? - спросил отец, когда первые восторги от встречи несколько улеглись.
- Я думаю, это достойный повод, - я с ногами забралась в широкое кресло в кабинете короля, который стал для нас с отцом местом постоянных переговоров.
- А ты уже решила, где? - никаких возражений папа не имел, наоборот, его это известие порадовало.
- В самой дорогой таверне, - я высокомерно задрала нос.
- Вознамерилась дядюшку разорить? - усмехнулся отец.
- Не только, главная задача - отомстить одному нахалу, считающемуся моим другом, - сдулась я и рассмеялась.
- Это кому так повезло?
- Линерею, - мурлыкнула я.
- И чем он опять провинился? - отец заинтересованно посмотрел мне в глаза.
- А он Ленни мешок на голову надел, - не стала я затягивать интригу.
- Зачем? - отец даже поперхнулся воздухом от абсурдности услышанного.
- Мелкая пакость от Лина в назиданье мне и магистру.
Я рассказала о тёмной для Ингварда. Отец долго смеялся, а потом спросил:
- И ты хочешь отомстить за жениха?
- Ну да, Ленни-то уже его на экзамене погонял, теперь моя очередь.
- Это хорошо, но я не понимаю, как сюда вписывается семейный ужин в дорогой таверне? - папа всегда добирается до мельчайших деталей. Работа такая.
- А он откупиться от мести хотел ужином. Вот мы заодно и покушаем деликатесов.
- А кто ещё будет? - отец уже начал понимать смысл моей маленькой шутки.
- Ну, все наши, ректор, Ленни, вы с мамой придёте и дядя, думаю, не откажется. А на десерт Лину я Лонну попрошу прийти, пусть она его немного расшевелит.
- Мелл, а у него денег-то хватит? - засомневался отец, проказливо улыбнувшись.
- А я договорюсь с хозяином за счёт короны, только Лину не скажу, пусть помучается. А казна не обеднеет за один ужин, - уверенно закончила излагать свой план я.
- Жестоко ты с ним, - качнул головой папа.
- Зато как ему весело было...
- Я согласен, за маму не переживай, брат тоже вряд ли откажется, а вот свою красавицу сама приглашай, - отец собрался выходить, и я встала.
- Хорошо. Тогда я пошла?
- Иди-иди, коварная ты наша.
Хорошо иметь таких понимающих родственников. Во всём готовы поддержать, даже в мелком хулиганстве...
Я направилась проведать Лонну.
За прошедшие две недели ремонт преобразил некогда бывшие помпезными и вычурными покои принца в удобные и практичные комнаты, не лишённые роскоши, но сочетающие её с наличием вкуса. В общем, Лонна постаралась на славу. Надо будет похвалить за усердие.
Я разглядывала каждую комнату, мысленно распределяя, кто где будет жить. Для себя я пока жильё не выбрала, надо будет ещё с Ленни посоветоваться.
Сама красавица нашлась в той же комнате, которую занимала и раньше. Едва я только хлопнула дверью гостиной, как она появилась.
- Ваше Высочество, - передо мной склонились в глубоком реверансе.
- Здравствуй, Лонна. Как идут дела по благоустройству? - начала я разговор с нейтральной темы.
- Почти всё закончено.
- Значит, мы можем готовиться к переезду?
- Да, Ваше Высочество.
- Хорошо. У меня для тебя есть ещё одно деликатное дело...
Лонна заметно напряглась при последних словах, но ответила:
- Всё, что будет в моих силах, Ваше Высочество.
- Сегодня мы идём на праздничный ужин. Ты должна выглядеть идеально. Если нужны деньги или ещё что-нибудь — обращайся.
- Спасибо, Ваше Высочество, но у меня всё необходимое имеется, благодаря вашему великодушию. И кого я должна обольстить? - она невесело улыбнулась.
- Ты его уже знаешь. Это мой напарник...
Лонна удивлённо посмотрела на меня.
- А зачем вам это нужно?
- Подшутить хочу над другом. А у него остались о вашей встрече незабываемые впечатления, - я хихикнула.
Лонна смущённо покраснела, видно, тоже вспомнив неудавшееся свидание.
- Так как? Сможешь? - спросила я, не сомневаясь в положительном ответе.
- Постараюсь. А какой результат вас устроит? - решила уточнить на всякий случай госпожа дир Хантон.
- Ну, не знаю, - неопределённо протянула я. - Но пусть подёргается.
- Хорошо, - Лонна позволила себе более живую улыбку.
- Да, на ужине будет моя семья, так что, смотри в оба, - сочла нужным предупредить я.
Лонна испуганно прижала руки к лицу.
- Меня могут убить? - с дрожью в голосе спросила она.
- Убить? Зачем? - непонимающе спросила я. - Нет, скорее всего, подшутить.
Госпожа дир Хантон совершенно растерялась от такого известия. Она прекрасно понимала, кто мои родственники, и в её голове совершенно не укладывалось, что они могут повести себя таким вот, не совсем ожидаемым, образом.
- За тобой пришлю слугу, когда соберёмся. Вместе поедем, - я собралась возвращаться в академию, нужно ведь и с Ленни переговорить.
- Хорошо, Ваше Высочество, - Лонна наконец-то отмерла.
Так, здесь всё уладила, теперь послать кого-нибудь толкового договориться насчёт ужина. Решив, что в данный момент Лонне охрана не понадобится, я с чистой совестью забрала одного из них и отправила с поручением, наказав договориться о самых лучших местах и подобающих случаю блюдах. Доступ к деньгам у меня теперь был неограниченный, поэтому я с чистой совестью пользовалась средствами по мере надобности. Вот и сейчас щедро бросила охраннику тяжёлый кошелёк с золотыми и предупредила насчёт ответственности за их нецелевое использование. Охранник же клятвенно меня уверил, что на него можно положиться.
Ну, ладно, поверим на первый раз. А потом проверим. Я же хозяйственная...
Глава 79
В академию я вернулась довольная донельзя. Почти все предупреждены. Месть совершится в должное время и в должном месте.
Вот теперь самое время разобраться с личным и поговорить с Ленни. Сколько уже можно мучить и себя, и его неизвестностью, да и родители волнуются. Я же хотела замуж? Так чего оттягивать?
Хех, пойду делать предложение, от которого невозможно отказаться.
Я постучалась в комнату магистра. На моё счастье он оказался на месте.
- Мелл? Ты где пропадала? - Ленни беспокоился, видно, уже ходил меня искать.
- Во дворце была. Готовилась к праздничному ужину, - бодро отчиталась я.
- Это к какому?
- Ну, помнишь, нам Лин обещал? Выпуск состоялся, так что теперь можем требовать исполнения обещанного.
- А ты при чём?
- А я выбрала место, заплатила, пригласила родственников, осталось только ректора позвать.
- Но Лин же хотел сам платить, и твои родственники в его планы не входили, насколько я помню, - не понимал магистр моей благотворительности.
- А кто ему скажет? - я с намёком подвигала бровями.
- Мелл, вот ответь, откуда в тебе столько злокозненности? - хохотнул Ленни.
- Не знаю, гены, наверное. Страсть к интригам заложена в королевском роду. Вспомни Шейгена. Да и ты разве не хотел рассчитаться за мешок?
- И не поспоришь. Знаешь, я уже тебя бояться начинаю. Или ты сама меня угробишь, или дружки твои доведут до края.
- О, может, тогда и свадьбу отменим? - невинно поинтересовалась я, меняя тему разговора в нужную сторону.
- Мелл! - угрожающе начал магистр, но я ему не дала закончить мысль.
- Я, вообще, чего пришла-то? Как раз о свадьбе и поговорить, - призналась я.
Ингвард ощутимо напрягся после моих слов, не зная, чего ожидать от такой непредсказуемой меня.
- И что конкретно по этому поводу ты решила? - от слов Ленни потянуло холодком.
Думает, что какую-нибудь гадость придумала? А вот и не отгадал!
- Да вот, решила дать тебе возможность самому назначить дату, - непринуждённо ответила я.
Ленни удивлённо посмотрел в моё лицо, ища подвох, но не нашёл, звучно втянул в себя воздух, покраснел и переспросил:
- Ты... Ты сейчас серьёзно? - о, какая любопытная реакция.
Интересно, какие-такие мысли сейчас пришли магистру в голову? Но спрашивать я не стала. Просто ответила на вопрос.
- Куда уж серьёзней.
- И я могу выбрать любой день? - всё ещё не верил Ленни.
- Абсолютно, но только исходя из существующих реалий. Траур всё-таки...
- Через месяц? - неуверенно предложил магистр.
- Ну, можно, - отозвалась я, улыбнувшись.
- Мелл, я тебя обожаю! - меня схватили в охапку и закружили по комнате.
- Ленни, уронишь! - взвизгнула я.
- Такое сокровище? Никогда!
Магистр осторожно опустил меня на пол и прикоснулся к губам. Сердце тут же взволнованно бухнуло. Я на всякий случай ухватила покрепче жениха за шею, не надеясь на крепость ног. Поцелуй стал чувственнее и глубже. Я прикрыла глаза. Ленни ненадолго отстранился, посмотрел на моё лицо и снова со стоном впился в мои губы.
- Мелл, я так тебя люблю, ты не представляешь... - Ленни осторожно прижался губами к моему виску.
А я даже сказать ничего не могла, растворившись в этой нежности, только теснее прильнула к груди жениха. Объятия тут же стали крепче, поцелуи требовательнее. Я рискнула тоже проявить инициативу и вытащить заколку из причёски Ленни. Давно уже хотела узнать, какие на ощупь у него волосы. Ммм... а ничего так, гладенькие. Я несколько раз провела ладонью по всей их длине, затем зарывшись пальцами в прядях. Ленни замер, напряжённо ожидая моих дальнейших действий. Но опыта и смелости у меня было явно недостаточно, поэтому я удовольствовалась лишь лёгким поглаживанием и подёргиванием. Но, кажется, Ленни и этого было достаточно, потому как он снова подхватил меня на руки и понёс к креслу.
Да, сидеть было гораздо удобнее, и я снова окунулась в приятную негу поцелуев.
Руки Ленни тем временем с талии осторожно двинулись вверх на исследование новых территорий. Рубашка совершенно не скрывала жара его ладоней. Сердце заполошно сбивалось с ритма. Я немного отодвинулась, потом, подумав, подвинулась обратно. Нет, мне было очень приятно, но в то же время я испытывала жуткое смущения, не зная, как себя вести. А руки магистра уже безбоязненно скользили по плечам, проникая за ворот рубашки и касаясь оголённой кожи. Моя кровь начала закипать. По телу пробежала предательская дрожь. Я снова заёрзала на коленях жениха.
- Мелл, не нужно, - хрипло проговорил Ленни.
- Не нужно - чего? - не поняла я и снова немного сдвинулась.
- Ммм... Сиди спокойно, или я за себя не отвечаю...
Я изумлённо раскрыла глаза, а Лени тяжело вздохнул.
- Когда же закончится эта мука? - неизвестно кому пожаловался жених.
- Через месяц? - полушёпотом ответила я, призывно облизнув губы.
На что Ленни отреагировал совсем не так, как я ожидала.
- Мелл, а иди-ка ты к ректору. Ты же ведь хотела его пригласить? - и меня буквально вытолкали с колен.
Я изумлённо уставилась на Ленни, не понимая такого его поведения.
- Любимая, я мужчина, и я совсем не железный. Хотя ты можешь остаться, но за последствия я не отвечаю, - до меня наконец-то дошла прелесть ситуации, и я смущённо покраснела.
