- Почему? - я требовала подробностей.
- Так там написано. Это уже одна из особенностей обряда, - Ленни наконец-то опустил меня на пол.
- И мне теперь до самой свадьбы изнывать от любопытства? - я ещё надеялась, что магистр сдастся.
- Ну что сделаешь, надо и тебе контроль потренировать, - хихикнул Ленни, чмокнув меня в нос.
- Ленни, а может, расскажешь, - я решила испробовать другой способ убеждения, раньше действовавший безотказно. Я крепко прижалась к груди жениха, запустила руку в его волосы и потянулась к губам.
- Э, нет, только не сегодня, - Ленни отстранился.
- Ну почему ты такой нехороший? - я даже губы надула для убедительности.
- Потому, что если я расскажу, то это уже будет не тот обряд, - как для ребёнка растолковал магистр.
- А он хоть интересный? - ладно, начнём выпытывать незначительные детали, на которые молчание Ленни не распространяется.
- Ну, как тебе сказать?.. Для кого как. На любителя, - магистр хмыкнул, как-то подозрительно на меня посмотрев.
- А сложный? - я осторожно провела пальчиком по щеке Ленни, он блаженно прикрыл глаза.
- Нисколько.
- Красивый? - мой палец двинулся ниже, к шее магистра.
- Очень, - отрывисто бросил Ленни.
Я ненадолго задумалась, перебирая варианты новых вопросов.
- А мне понравится? - пальчики двинулись к вороту мантии.
- Я постараюсь, - меня прижали крепче.
- А ты кому-нибудь ещё рассказывал об этом? - я немного ослабила воротник, легко коснувшись открывшейся кожи.
- Пока нет, - не знаю почему, но Ленни мучился, хотя в то же время я видела, что ему приятно.
- А будешь? - я потёрлась щекой о щёку.
Больше Ингвард не выдержал. Он взял мои руки в свои и немного отстранил от себя. Посмотрел в мои совершенно невинные глаза, вздохнул и ответил:
- Ну да, ведь придётся просить помощи в организации. Я же не могу всё сам сделать; как и все другие обряды, этот имеет большую подготовительную базу.
- Уложишься в срок? - я провела языком по верхней губе.
- Непременно. Я так жду этого события, что не готов терять ни минуты.
Доказать свои слова Ингвард готов был хоть сейчас, впившись в мои губы требовательным поцелуем. Затем снова отстранился, посмотрел в моё лицо и вновь склонился к губам: осторожно, трепетно. Моя голова закружилась, колени потеряли свою устойчивость, сердце перешло на рваный ритм. Я ухватилась руками за плечи Ленни, пытаясь устоять на ногах. Моё состояние тотчас же было оценено, так как Ингвард заставил меня сделать несколько шагов назад, прижав к стене. С моих губ сорвался полустон, который тут же был заглушен новым поцелуем. Я растрепала волосы Ленни, зарывшись в них пальцами и потянув на себя. Теперь застонал он, а я сама прикоснулась к его губам. Пальцы магистра легонько пробежались по моей шее, вызвав огромное число мурашек. Я опустила руки на плечи жениха, слегка очерчивая их. И, замирая от осознания собственной смелости, просунула ладонь под ворот мантии. А что, ему можно, так почему я не могу потрогать шею жениха, тем более, что это так волнительно и приятно...
- Мелл, остановись, - прямо в мои губы выдохнул Ленни.
- Здесь? - глупо уточнила я, не убирая руку, а, наоборот, стараясь забраться глубже.
- Сама напросилась, - Ленни дёрнул вниз ворот моего платья и жадно стал целовать оголённые плечи, в то время как руки провокационно подбирались к моей груди.
Я сделала глубокий вдох и закусила губу, боясь выдать своё состояние ещё одним неосторожным стоном.
- Хм... Вы бы хоть дверь закрывали...
Мы так увлеклись, что не заметили вошедшего короля.
- А воспитанные люди сначала стучатся, а потом только входят, - у меня хватило ума наглостью прикрыть своё смущение.
- Да? Я вот так и сделал. Постучался, спросил, здесь ли вы, а когда кто-то ответил, что здесь, вошёл, - язвительно ответил король.
Я стыдливо зарылась носом в воротник жениха.
- Вы что-то хотели, Ваше Величество? - Ленни прижал меня к себе, демонстрируя заботу и моральную поддержку.
- Да вот зашёл поинтересоваться, что там с обрядом? А то времени остаётся немного.
- Мелл, ты нас извинишь? - Ленни просительно заглянул в мои глаза.
- Ладно, пойду друзей проведаю, а то сегодня ещё никого не видела.
Магистр кивнул, король усмехнулся, а я двинулась по заявленному маршруту.
Глава 90
- Господин ректор, у нас возникла проблема, - король, сидя в кресле, побарабанил пальцами, унизанными перстнями, по крышке стола.
- Я внимательно слушаю, Ваше Величество.
- Разговор пойдёт об этом эльфийском обряде, будь он неладен! - король досадливо поморщился.
- А что с ним не так? - осторожно спросил ректор.
- Да всё так, только, боюсь, Мелл он не понравится, а это, сами знаете, к чему приведёт.
- А можно поподробнее?
- Читайте! - решив, что так будет проще, Торден извлёк из верхнего ящика свёрток.
Сняв шелестящую бумагу, он аккуратно положил древнюю книгу на стол. Ректор вопросительно посмотрел на монарха. Король пододвинул дир Аристену старый талмуд, пыльный и потрёпанный. Раскрыт он был на странице с выцветшим рисунком, возле которого витиеватыми буквами размещался короткий текст.
«Свадебный обряд расы эльфов призван возвеличить мужа в глазах своей жены, а также показать ей место, которое она должна занимать при муже. Поэтому невесте завязывают за спиной руки, дабы она почувствовала свою беспомощность, и сажают на колени перед будущим мужем, чтобы он решил, какое место будет занимать она в общем доме.
Если муж оставляет невесту на полу, то она должна будет находиться при нём в роли служанки, если сажает рядом, то в такой семье жена признаётся равной, если же поднимает её и сам становился на колени, тогда жена занимает главенствующее положение в доме. Чтобы решить, как ему поступить с невестой, жених должен посмотреть на её «убеждение».
Невеста с завязанными руками пытается снять с жениха одежду. Если она не сможет снять ничего, то ей уготована участь рабыни, ибо неизобретательная и недеятельная жена большего не заслуживает; если сможет снять несколько вещей, рубашку, то будет равной, ибо проявила и усердие, и смекалку, а также желание следовать за мужем во всех начинаниях; а если сможет полностью раздеть будущего супруга, то тогда главой семьи будет она, ибо такое упорство, желание и трудолюбие может продемонстрировать только настоящий лидер. (Обычно, эльфийки выбирают роль служанки, редко ровни).
После того, как определится глава семьи, начинается сам обряд. Жениха и невесту обливают вином нового урожая, затем поливают этим же вином священное дерево, которое будет заступником на протяжении всей их жизни, и обводят вокруг него. После чего оставляют молодую пару на ночь под этим деревом, где они должны принести в жертву кровь. Если брак первый, то кровь должна быть девственной, если второй, то режут ладонь невесты. Брак считается заключённым».
- Это что за дикость? - Дир Аристен возмущённо отбросил книгу.
- Прочувствовали? А вот теперь представьте реакцию моей племянницы. Зубами расстёгивать пуговицы, а потом ночевать в лесу облитой вином? Нет, она, конечно, всё вытерпит, сама же просила по-эльфийски, но жизни после этого не будет никому.
- А Ленни? - ректор посмотрел ещё раз на книгу.
- А что, ему всё понравилось, он даже сказал, что будет весело. И я его даже понимаю, как мужчина, но как дядя... Мне про саму сущность обряда, естественно, ничего не объяснил, лишь намекнул, что нашёл в старой книге. Попросил меня, чтобы поляну в лесу нашли подходящую, ну, и сопутствующее обряду чтобы приготовили, а уж всё остальное он берёт на себя. Вот тут-то я и заподозрил неладное и пошёл искать эту дьяволову книгу. Хорошо, что библиотекарь не зря ест свой хлеб. Все последние книги, которые брали на руки, у него записаны оказались, так что найти труда не составило.
- Что будем делать? - ректор выжидательно посмотрел на короля.
- Спасать Меллинду, - как нечто само собой разумеющееся ответил монарх.
- У вас есть мысли? - догадался дир Аристен.
- Есть. Нужно предупредить её свиту, пусть они думают, - Торден хмыкнул. - Заодно и магистра ещё раз проучат.
- А не боитесь, что придумают ещё хуже? - спросил ректор.
- Не представляю, что может быть хуже этого кошмара, - король выразительно посмотрел на книгу.
- Да, нашла себе приключение наша красавица, - вынужден был согласиться с оценкой ситуации ректор.
- А Ленни злопамятный, оказывается. Мог бы сказать, что не нашёл, и придумать что-нибудь, а он загорелся...
- Вы расскажете Меллинде, Ваше Величество? - Аристен хмыкнул.
- Нет, но после свадьбы я пообещаю Ленни, что расскажу, как только он начнёт перегибать палку.
- Поводок накинете? - улыбка ректора стала явственней.
- Да, нужно, чтоб не зазнавался. И никому ни слова, ректор. Если просочится, не отмажемся.
- Хорошо, Ваше Величество. Я пойду?
- Идите. И если увидите Мелл, пусть зайдёт, мне нужно кое-какие мелочи с ней обсудить.
Ректор поклонился и покинул кабинет.
Глава 91
- Опять все в сборе! - ректор окинул подозрительным взглядом нашу тёплую компанию.
Но сегодня мы не пили. Во-первых, было ещё рано, во-вторых, на день было запланировано много дел, а в-третьих, как-то повода не было.
- Мелл, а ты сегодня была у короля? - ректор обратился ко мне с каким-то странным, я бы даже сказала сочувствующим, выражением лица.
- Не была, но я его видела, - ответила я, вспоминая обстоятельства той встречи.
- Давно? - уточнил Аристен.
- Ну, часа два назад, - ответила я.
- Тогда зайди к нему, он хочет с тобой поговорить.
- О чём? - поинтересовалась я.
- Что-то насчёт свадьбы, - охотно отозвался ректор.
- Ладно, тогда пойду. Всем пока, - может, узнаю что-нибудь об обряде.
- Иди-иди...
Дверь хлопнула.
- Теперь поговорим с вами, - ректор выразительно обвёл глазами притихшую компанию.
- Что-то случилось? - настороженно спросил Кертис.
- Можно и так сказать. Нужно Мелл спасать, - огорошил всех Аристен.
- От чего? - Лин даже привстал.
- От эльфийского обряда, - признался ректор.
- Что-то страшное? - братья переглянулись.
- Нет, но Мелл это не понравится, а зная мстительный характер Её Высочества, можно предположить, что всем придётся несладко.
- А можно поподробнее об этом пресловутом обряде?
- Можно, только дальше вас это не должно уйти.
- Да это понятно.
- Так вот. Как вы знаете, магистр дир Ингвард очень ответственно отнёсся к поискам этого самого обряда. И терпение его было вознаграждено: он всё-таки смог его отыскать, о чём сегодня поведал королю. Его Величество заподозрил неладное и решил сам прочитать, что же там за обряд...
Ректор на минуту задумался, пытаясь как-то покороче сформулировать суть.
- Господин ректор, не томите, - изнывая от любопытства, заканючил Лин.
- В общем, пару должны облить вином и оставить на ночь в лесу, и это самое простое из обряда, - ректор озвучил совсем уж вольное изложение обряда.
- Зачем? Муравьёв приманивать? - высказал предположение Кертис.
- Нет, скорее всего, чтобы проспиртовать хорошенько, - хохотнул Вирт.
- Только это надо изнутри, а не снаружи, - продолжил идею брата Хорт.
- Всё это неважно, - отмахнулся ректор.
- Это ещё не всё?
- Не всё, - и ректор поведал про выбор роли. - Вы смысл уловили?
- Да, Мелл вряд ли будет в восторге, - согласился с позицией ректора Кертис.
- Ладно, я вас озадачил, а вы думайте, как всего этого избежать. Придумывайте свой обряд. Но только в пределах разумного, - добавил ректор, глядя на Лина. Близнецы хмыкнули.
Аристен вышел из комнаты, оставив свиту обсуждать полученные новости.
- Какие мысли? - обратился к друзьям Кертис.
- Грязные, - ухмыльнулся Лин, глядя на Лонну.
- Ну, это понятно, у тебя других и не бывает, - Керти легонько щёлкнул Лина по затылку. - А по теме?
- А чего думать — мешок на голову! - Лин мечтательно закатил глаза.
- Лин!!! - возмущённый хор голосов прервал мысли о прекрасном.
- А что вам не нравится-то? Выкрадем ночью, и всего делов, - расшифровал своё предложение Линерей.
- Кого? - уточнил Кертис.
- Обоих, - пожал плечами Лин, Лонна хихикнула, прикрыв рот ладошкой.
- А мешок? - хмыкнул Хорт.
- Мешок для антуража, запомнится лучше, - авторитетно заявил Лин.
- По-моему, его ещё и забыть не успели... - усомнился в необходимости столь кардинального решения проблемы Вирт.
- Тем более. Результат нужно закрепить, - Лин отстаивал свою идею изо всех сил.
- Ладно, выкрадем. А дальше что? - Кертис решил не заморачиваться на деталях.
- А дальше нужно что-то романтичное, - вклинилась в разговор молчавшая до этого Лонна.
- Что предлагаешь? - деловито спросил Лин, а парни заинтересованно повернули свои головы.
- Уютная пещера. Мягкие шкуры на полу. Большой камень, стилизованный под древний алтарь. Седобородый жрец, принимающий обеты. Изумрудные браслеты. Цветы. Свечи. Дорогое вино, - Лонна томно потянулась, Лин облизнулся.
- А утром - объявление во дворце и бал по случаю бракосочетания со столами и всем полагаемым в таких случаях, - дополнил план Кертис.
- А что, мне нравится. И адреналин, и романтика, и традиции... - Линерей почесал слегка заросшую щёку.
- Ещё жреца под эльфа нарядить... - внёс дополнение Керти.
- Осталось только подготовить место, найти жреца и разработать план по доставке жертв к месту.
- Да, могут возникнуть проблемы...
- Да какие проблемы — сонный порошок в вино! - у Лина на всё был готов ответ.
- Может сработать.
- Кто пойдёт спаивать Ленни? - Кертис обвёл пытливым взглядом друзей, но отклика не нашёл ни в ком.
- Знаешь, Керти, по-моему, если хоть кто из нас пойдёт к магистру, то тот тут же заподозрит неладное, - начал рассудительный Вирт.
- А поэтому пусть идёт ректор, - закончил его брат.
- А, что, это выход, - оживился Лин. - А мы устроим девичник.
- Точно, - поддержали близнецы.
- За вином? - засобирался Кертис.
- Идите, - махнул Лин. - Лонна, есть снотворное?
- Конечно, есть, - госпожа дир Хантон даже немного обиделась на такой вопрос. Уж в её запасе зелий без этого никак не могло обойтись.
- Доставай, - повелительно махнул Лин.
- А ты за мешками? - с улыбкой спросила Лонна.
- Ага, к ректору. Заодно и с возложенным на него ответственным поручением ознакомлю. Во сколько встречаемся?
- Как стемнеет, - предложил Кертис.
- Хорошо, всем пока. Лонна, я скоро.
- Иди уже, а то останемся без самого ценного аксессуара, - Лонна вытолкнула Лина из комнаты, на ходу легко поцеловав его в щёку.
Глава 92
Вечером перед бракосочетанием мне было неспокойно. Ленни ни слова так и не сказал об обряде, лишь загадочно улыбался и говорил, что всё будет весело, и мне обязательно понравится. А я чем дальше, тем больше в этом сомневалась. Слишком довольное лицо было у Ленни, а уж понятия весёлого у нас могли и вовсе не совпасть.
- Мелл, открывай! - в окно требовательно постучали, я сначала даже не поняла, кто нарушил мои размышления.
- Лин? Ты откуда здесь взялся? - я непонимающе глядела на приятеля, забирающегося в комнату.
- Тихо, а то весь дом перебудишь, а нам свидетели ни к чему...
