- Силь? – Юлиан повернулся на голос заметно нервничая.
- Я к себе. Жду вас через десять минут. И не задерживайтесь, Стен сейчас во весь опор мчится домой.
- Ну, и?
- Парвик, ты паникёр. Мог бы для начала узнать, что к чему, а потом начинать разговор.
- Неужели до сих пор с амулетами возятся? – Парвик потёр подбородок.
- Нет, скандалят. По-семейному, - хитро добавила я.
- Не понимаю.
- Да чего тут понимать. Сестра это Юлиана, - материализуясь, призналась я через хорошую паузу, неплохо потрепавшую нервы друга.
Парвик тут же встал спиной ко мне и уточнил весьма холодным голосом:
- А… а как она тут оказалась?
- Если тебе интересно, можешь потом с вольным пообщаться на эту тему, - быстренько натянув штаны, я взялась за блузку.
- А почему именно с Юлианом? Может, я хочу узнать информацию от первоисточника?
- Не советую. Я, конечно, обещала тебе подходящую жену, но эта особа больше подойдёт нашему горячо любимому принцу.
- Почему это вдруг? - Парвик, по-моему, обиделся.
- А ты готов усыновить малышей этой прелестной особы? – вместо ответа я свой вопрос задала.
- У неё есть дети?
- Ага, - я вдоволь насмеялась над выражением лица компаньона.
- Что-то мой интерес значительно подувял… - кисло сказал Парвик, когда моё веселье начало затихать.
- Вот-вот. Ладно, иди к себе, мне сейчас нужно произвести достойное впечатление на родственницу Юлиана, не затрачивая много времени. Истенион-то уже далеко отъехал…
- Ты на самом деле хочешь…
- Не я, вольный сам предложил сестре этот вариант, - я подняла указательный палец вверх.
- Тогда переживать не о чем, маг поможет сестре догнать принца.
- Ага. А ты можешь собирать вещи, нам ещё целый день в сёдлах трястись.
- Расскажешь потом, как прошло, - Парвику всё-таки хотелось поприсутствовать при разговоре, но он видел, что я настроена весьма решительно.
- Обязательно. Могу даже показать в лицах, - пообещала я компаньону, закрывая за ним дверь.
- Ваше Высочество, за нами кто-то скачет…
- Почему обязательно за нами? Может, просто по пути? – Истенион не гнал коней сильно, прислушавшись к совету второй сущности. Бывший дух хоть и хотел поскорее оказаться в столице, всё же не желал разделять страдания физического тела от чрезмерной нагрузки.
- А с чего тогда руками машут? – Берек снова оглянулся.
Принц тоже повернул голову и натянул поводья, останавливая коня.
- Подождём. Вдруг что-то важное?
Через несколько минут бешеной гонки неизвестный путник притормозил свою лошадь и чуть ли не мешком сполз со спины скакуна.
- Ваше Высочество… - задыхаясь, начала женщина, попутно расстёгивая верхние пуговицы, будто бы мешающие нормально дышать.
- С кем имею честь? – Истениона напрягал тот факт, что он в первый раз видел наездницу, в то время как она, получается, его хорошо знала.
- Я сестра Юлиана, с посланием для вас.
- Сестра? Юлиана? – принц беспомощно оглянулся на охранников.
- Да, я приехала только сегодня, чтобы передать амулет от родителя, теперь мне нужно обратно возвращаться. Юлиан предположил, что вы не откажете в такой малости, как место в вашей команде.
- А ваши сопровождающие где? – не верилось принцу, что женщина одна может вот так запросто путешествовать.
- Я их отпустила, думая, что Юлиан вернётся со мной, - сказала незнакомка, жадно поедая принца глазами.
- Очень интересно… И где послание?
- Вот, - женщина расстегнула ещё несколько пуговиц и достала из-за корсажа сложенный вчетверо лист бумаги.
Истенион с интересом посмотрел на вырез блузки. Плащ маскировал фигуру незнакомки, а вот теперь кое-какие приятности мужскому взгляду открылись.
- Стен, ты только посмотри, какая ягодка! А у меня женщины лет двести не было…
Принц ничего не ответил своему второму я, он только протянул руку за бумагой.
«Ваше Высочество, окажите любезность, примите участие в судьбе моей сестры. Диара желает устроиться в столице, подыщите ей какое-нибудь жильё. По возвращении обязательно расплачусь за все причинённые вам неудобства, связанные с этим делом.
P.S.: Будьте осторожнее, Диара очень любит сильных мужчин».
Брови принца приподнялись, и довольная улыбка скривила его губы. Комплимент мага пришёлся по душе Его Высочеству, да и сама ситуация тоже была вполне приятна. В дороге скучать не придётся, а уж просьба вольного была совершеннейшим пустяком для принца.
- Думаю, что смогу помочь прекрасной даме. Диара, как я понимаю?
- Да, Ваше Высочество. Можно просто – Ди, - женщина кокетливо поправила шляпку и будто бы смущённо опустила глаза.
- Тогда и я для вас просто Стен, - принц завладел рукой красавицы, Диара тут же подарила Истениону многообещающую улыбку.
Охранники тоскливо вздохнули за спинами принца. Ничего хорошего от новой попутчицы они не ждали. Все беды от женщин…
- Юлиан, а почему ты мне не рассказывал о своей семье? – Парвик выбрал сегодня для ночлега сеновал, нам с вольным по широте душевной компаньона досталась большая кровать в пристройке дома.
- А разве ты сама об этом хотела знать? Что-то не припомню такого интереса, - с моего лица убрали волосы, старательно заправив их за ухо.
- Хмм… ну, да… Как-то и случая не было поговорить на эту тему. Всё время куда-то спешим… - я постаралась замять неприятную тему.
- А с семьёй у тебя ещё будет возможность познакомиться. Выполним заказ и навестим моё родовое гнёздышко, - Юлиан притянул меня к себе ближе.
- Надеюсь, мы там надолго не задержимся? – я упёрлась руками в грудь вольного, когда он после своих слов начал склоняться к моим губам.
Я вспомнила малышей Диары, представила, как мне придётся участвовать в жизни и других домочадцев Юлиана, и мне откровенно поплохело. Всё-таки я привыкла к совершенно иному образу жизни, а клетка меня не прельщала.
- С чего такой испуг? – Юлиан иронично приподнял бровь и завис надо мной.
- Понимаешь, мне трудно представить себе настоящую семейную жизнь, поэтому не стоит сильно торопить события.
Маг хмыкнул.
- Ладно, - я расслабилась, Юлиан прошёлся вскользь по моим губам, а потом добавил: - для начала просто на пару недель заедем.
- На пару недель? Ты издеваешься? - для меня и три дня в чужой семье будут каторгой, я вообще только-только начала привыкать к мысли, что замуж выхожу по-настоящему.
- Да, - хитро ответил жених. - На самом деле я свою семью очень люблю, но живу отдельно. Поэтому одного вечера в родственном кругу будет вполне достаточно.
Выхватив подушку из-под головы, я старательно приложилась ей по спине Юлиана, больше-то ни до чего не доставала…
Наше путешествие за артефактами с каждым днём всё больше походило на медовый месяц. Парвик даже несколько раз предлагал нам с Юлианом вернуться, раз работа у нас не вызывает должного рвения. Понятно, что завидовал, но нам и вправду было очень хорошо вместе.
- Нет, Силь, так дело не пойдёт. Я устал, - заявил компаньон на очередном привале.
- Парвик, потерпи немного. Нам и осталось-то пару дней ехать.
- Да, с вольным и его умениями путь резко сократился, но моя усталость никуда от этого не делась.
- Тебе просто нужно будет хорошенько отдохнуть. Вот приедем на место, закажем себе комнаты и целый день безвылазно просидим в четырёх стенах, - я мечтательно улыбнулась.
Парвик зло посмотрел на меня, а потом и вовсе отвернулся.
В это время вернулся и Юлиан, который вызвался уточнить дорогу.
- Отдохнули? В общем, так. Дорога есть и покороче, но там какие-то древние могильники, которые местные стороной за сто вёрст обходят, - Юлиан тут же собственнически притянул меня к себе и чмокнул в нос, что вызвало новый приступ раздражения у Парвика.
- И мы будем объезжать? – я прижалась к боку мага и голову ему на плечо склонила, совершенно не обращая внимания на выступление компаньона.
- Ну уж нет. Поговаривают, что эти места опасны не столько из-за древней магии, охраняющей покой мёртвых, а из-за того, что там обитает какое-то чудовище. А мы ведь ищем приключения?
Мой компаньон сразу же взбодрился.
- Да лучше уж могильники, чем спокойная дорога в вашей компании. Силь, тебе сами небеса дают возможность повысить квалификацию.
- Я тоже так подумал. Не будешь же всю жизнь за мурлуна прятаться?
- Вы оба сумасшедшие, - я потёрла кончик носа, - где, говоришь, нужно свернуть?
- Нам туда.
Дело было ближе к обеду, поэтому даже у простого обывателя какие-то россказни про обитающий в развалинах ужас были не так страшны. Нам же, повидавшим за свою довольно-таки продолжительную карьеру охотников многое, и вообще страхи были неведомы, за Юлиана как-то тоже не приходилось переживать. Уж в чём-чём, а в находчивости и сообразительности вольному не откажешь.
Мы оседлали коней и неспешно двинулись в указанном Юлианом направлении. Солнышко светило, тёплый ветерок ласково оглаживал, в общем, какие тут мысли о плохом?
- Силь, посмотри-ка, как тебе? – Парвик привстал в стременах, вглядываясь вдаль.
- Впечатляет, - ответила я, натягивая поводья.
- Как думаешь, что это может быть?
- Полагаю, что качественно сделанная иллюзия. Во-первых, такие огромные могильники никто бы делать никогда не стал, слишком затратно и долго, во-вторых, туман ненастоящий какой-то, - хоть Парвик и обращался ко мне, ответил Юлиан.
- Значит, слухи в какой-то мере правдивы? Здесь кто-то живёт?
- Наверное, какой-нибудь старый чудак решил отгородиться от людей.
- Почему сразу – чудак? – эпитет, которым Юлиан наградил местного хозяина, меня заинтересовал, а вот про возраст я ничего уточнять не стала.
- Да кто в здравом уме может устроиться возле болота? Что, другого места не нашлось? - Юлиан пренебрежительно фыркнул: под копытами коня красноречиво чавкало.
Теперь-то хоть стало понятно, почему место и впрямь пользуется дурной славой. Путь через топь и так приятным не назовёшь, а уж с имеющимся антуражем и тем более.
- По мне – лучше бы неизведанная нечисть, чем выжившая из ума древность, - Парвик разочарованно вздохнул.
- Это ты кого древностью назвал, недомерок?
Мы удивлённо оглянулись. В десяти шагах от нас стояла замотанная в тряпьё женщина с какой-то суковатой палкой в руках, с растрёпанными во все стороны волосами и грязным лицом.
- Да, неважно выглядит болотный ужас, - Парвик отмер первым, как обычно.
- Ещё слово и ты навеки останешься гнить в зловонной воде! – женщина угрожающе подняла палку над головой.
- Парвик, а у неё посох в руках, - предупредил вольный, прищурившись.
Пару раз удивлённо хлопнув ресницами, я кашлянула. Посохом пользоваться умели только стихийники, а таких специалистов уже лет сто никто не видел. Ведь они в знаменитом мятеже встали на сторону свободных, а их магия была намного опаснее, чем умения вольных, поэтому и истребляли их беспрекословно, по одному только подозрению. И вот на такой раритет нам повезло наткнуться. Хорошенькое дело…
А Парвика сообщение нисколько не напугало, наверное, его длительное раздражение искало выхода.
- Да ты что? А я уж, было, решил, что эта оборванка хочет меня обычной палкой по голове треснуть.
И фразу-то какую выдал колоритную! Что-то сейчас будет…
Я спрятала лицо в ладони и истерично захихикала. Вот, Парвик, вроде хорошо знает женщин, со мной все огни и воды прошёл, а одного маленького пустячка не запомнил: нельзя дразнить даму, если она в плохом настроении.
- А ты чего веселишься? Тоже проблем хочешь? – женщина тут же переключила своё внимание на меня.
А самонадеянная хозяйка у болотных владений! С чего бы это?
- Юлиан, придержи лошадку, - я решила сменить облик, чтобы прочувствовать магический потенциал незнакомки. Ввязываться в драку не хотелось, к тому же всегда нужно верно оценивать силы врага.
- Силь, это может быть опасно, - компаньон уже соскочил с коня и готовился в случае необходимости принять бой.
- Брось, ты же меня знаешь, я разберусь.
- Может, тогда и мне свои умения использовать? – Юлиан бросил ещё один взгляд на посох в руках негостеприимной хозяйки, посмотрел на Парвика и обернулся ко мне.
- Не нужно. Для меня не будет проблем.
Я струйкой воздуха взмыла ввысь, оставив в руках Юлиана одежду.
- Да кто вы такие? И чего вам нужно на моей земле? – незнакомка от моего фортеля заметно напряглась и попятилась, выплетая какие-то чары.
Я подлетела к ней вплотную и попыталась подстроиться под её энергию. Со стихиями у меня была особая связь, а потому отклик магии я почувствовала сразу.
- О, всего-то магиня ниже среднего, - разочарованно протянула я и добавила: - Мальчики, можете расслабиться.
Незнакомка громко выругалась, и я почувствовала, что её щит расползается.
- К тому же неопытная… - добила я противницу.
- Кто ты? Где ты? – женщина закрутила головой, пытаясь определить моё местоположение.
- Дамочка, на вашем месте я бы уже стол накрывал для усталых путников, а не корчил из себя невесть что, - Парвик снова отпустил едкий комментарий в сторону магини.
- Вот вам не сиделось в столице! Никакой жизни от проклятущих магов! - выругалась женщина и тотчас же перед нами вместо растрёпанной оборванки предстала довольно-таки приятная девушка с большими, слегка раскосыми глазами на усыпанном веснушками лице.
- Я же говорил – иллюзия, - Юлиан потряс моими вещами и добавил: - Силь, тебе помочь?
- Обойдусь как-нибудь, - я материализовалась возле коня и дёрнула одежду из рук жениха.
- Сильф всё-таки... – откомментировала моё появление девушка. - Хорошенькая у вас компания: классический маг, сильф и вольный. Как же вас угораздило в стаю сбиться?
- Уж не хочешь ли присоединиться? – я хмыкнула, отметив заинтересованный взгляд Парвика, направленный на магиню. Неужели понравилась?
- Я похожа на слабоумную? – девица заносчиво вздёрнула подбородок.
Отвечать мы не стали, лишь переглянулись.
Повелительница окрестных болот оценила нашу реакцию, так как её глаза мстительно сузились. Впрочем, она смогла сдержаться и лишь грозно спросила, уперев руки в бока:
- Так что вы здесь забыли?
- Короткую дорогу.
- А если я вас провожу, вы пообещаете никому не рассказывать?
- Ну, если тебе так нравится местная природа, то кто тебе судья?
- Она мне стала нравиться ещё больше после сегодняшнего общения. В общем, так: вы проходите по тропе через болота и напрочь забываете про моё существование!
- Вы очень любезны, госпожа. С удовольствием выполним вашу просьбу, - Парвик театрально поклонился, чем заслужил ещё один недобрый взгляд от магини.
Нас проводили через болота, девица напоследок ещё раз потребовала, чтобы мы никогда сюда не возвращались и другим не раскрывали её тайну. Нам было не сложно выполнить «просьбу».
- Странная девушка, да, Парвик? – я заметила, что мой друг украдкой оглянулся, когда мы уже покинули негостеприимные места.
- А? Кто? – компаньон сделал вид, что задумался.
- Болотница конопатая, - хохотнула я.
- Обычная… - пожал плечами Парвик и потёр глаза. – Когда же мы к развалинам приедем?
- По-моему, скоро, – Юлиан указал рукой в сторону от дороги, где среди высоких деревьев виднелось какое-то заброшенное строение.
- Наконец-то настоящее дело, а не вся эта бесполезная канитель, - Парвик подхлестнул своего коня, вырываясь вперёд.
- Я думаю, что мы с выполнением задания не задержимся. Про артефакт вы кое-что знаете, о его свойствах я смогу что-то рассказать, - вольный тоже сжал бока своего коня коленями.
- Я к себе. Жду вас через десять минут. И не задерживайтесь, Стен сейчас во весь опор мчится домой.
Глава 59
- Ну, и?
- Парвик, ты паникёр. Мог бы для начала узнать, что к чему, а потом начинать разговор.
- Неужели до сих пор с амулетами возятся? – Парвик потёр подбородок.
- Нет, скандалят. По-семейному, - хитро добавила я.
- Не понимаю.
- Да чего тут понимать. Сестра это Юлиана, - материализуясь, призналась я через хорошую паузу, неплохо потрепавшую нервы друга.
Парвик тут же встал спиной ко мне и уточнил весьма холодным голосом:
- А… а как она тут оказалась?
- Если тебе интересно, можешь потом с вольным пообщаться на эту тему, - быстренько натянув штаны, я взялась за блузку.
- А почему именно с Юлианом? Может, я хочу узнать информацию от первоисточника?
- Не советую. Я, конечно, обещала тебе подходящую жену, но эта особа больше подойдёт нашему горячо любимому принцу.
- Почему это вдруг? - Парвик, по-моему, обиделся.
- А ты готов усыновить малышей этой прелестной особы? – вместо ответа я свой вопрос задала.
- У неё есть дети?
- Ага, - я вдоволь насмеялась над выражением лица компаньона.
- Что-то мой интерес значительно подувял… - кисло сказал Парвик, когда моё веселье начало затихать.
- Вот-вот. Ладно, иди к себе, мне сейчас нужно произвести достойное впечатление на родственницу Юлиана, не затрачивая много времени. Истенион-то уже далеко отъехал…
- Ты на самом деле хочешь…
- Не я, вольный сам предложил сестре этот вариант, - я подняла указательный палец вверх.
- Тогда переживать не о чем, маг поможет сестре догнать принца.
- Ага. А ты можешь собирать вещи, нам ещё целый день в сёдлах трястись.
- Расскажешь потом, как прошло, - Парвику всё-таки хотелось поприсутствовать при разговоре, но он видел, что я настроена весьма решительно.
- Обязательно. Могу даже показать в лицах, - пообещала я компаньону, закрывая за ним дверь.
***
- Ваше Высочество, за нами кто-то скачет…
- Почему обязательно за нами? Может, просто по пути? – Истенион не гнал коней сильно, прислушавшись к совету второй сущности. Бывший дух хоть и хотел поскорее оказаться в столице, всё же не желал разделять страдания физического тела от чрезмерной нагрузки.
- А с чего тогда руками машут? – Берек снова оглянулся.
Принц тоже повернул голову и натянул поводья, останавливая коня.
- Подождём. Вдруг что-то важное?
Через несколько минут бешеной гонки неизвестный путник притормозил свою лошадь и чуть ли не мешком сполз со спины скакуна.
- Ваше Высочество… - задыхаясь, начала женщина, попутно расстёгивая верхние пуговицы, будто бы мешающие нормально дышать.
- С кем имею честь? – Истениона напрягал тот факт, что он в первый раз видел наездницу, в то время как она, получается, его хорошо знала.
- Я сестра Юлиана, с посланием для вас.
- Сестра? Юлиана? – принц беспомощно оглянулся на охранников.
- Да, я приехала только сегодня, чтобы передать амулет от родителя, теперь мне нужно обратно возвращаться. Юлиан предположил, что вы не откажете в такой малости, как место в вашей команде.
- А ваши сопровождающие где? – не верилось принцу, что женщина одна может вот так запросто путешествовать.
- Я их отпустила, думая, что Юлиан вернётся со мной, - сказала незнакомка, жадно поедая принца глазами.
- Очень интересно… И где послание?
- Вот, - женщина расстегнула ещё несколько пуговиц и достала из-за корсажа сложенный вчетверо лист бумаги.
Истенион с интересом посмотрел на вырез блузки. Плащ маскировал фигуру незнакомки, а вот теперь кое-какие приятности мужскому взгляду открылись.
- Стен, ты только посмотри, какая ягодка! А у меня женщины лет двести не было…
Принц ничего не ответил своему второму я, он только протянул руку за бумагой.
«Ваше Высочество, окажите любезность, примите участие в судьбе моей сестры. Диара желает устроиться в столице, подыщите ей какое-нибудь жильё. По возвращении обязательно расплачусь за все причинённые вам неудобства, связанные с этим делом.
P.S.: Будьте осторожнее, Диара очень любит сильных мужчин».
Брови принца приподнялись, и довольная улыбка скривила его губы. Комплимент мага пришёлся по душе Его Высочеству, да и сама ситуация тоже была вполне приятна. В дороге скучать не придётся, а уж просьба вольного была совершеннейшим пустяком для принца.
- Думаю, что смогу помочь прекрасной даме. Диара, как я понимаю?
- Да, Ваше Высочество. Можно просто – Ди, - женщина кокетливо поправила шляпку и будто бы смущённо опустила глаза.
- Тогда и я для вас просто Стен, - принц завладел рукой красавицы, Диара тут же подарила Истениону многообещающую улыбку.
Охранники тоскливо вздохнули за спинами принца. Ничего хорошего от новой попутчицы они не ждали. Все беды от женщин…
***
- Юлиан, а почему ты мне не рассказывал о своей семье? – Парвик выбрал сегодня для ночлега сеновал, нам с вольным по широте душевной компаньона досталась большая кровать в пристройке дома.
- А разве ты сама об этом хотела знать? Что-то не припомню такого интереса, - с моего лица убрали волосы, старательно заправив их за ухо.
- Хмм… ну, да… Как-то и случая не было поговорить на эту тему. Всё время куда-то спешим… - я постаралась замять неприятную тему.
- А с семьёй у тебя ещё будет возможность познакомиться. Выполним заказ и навестим моё родовое гнёздышко, - Юлиан притянул меня к себе ближе.
- Надеюсь, мы там надолго не задержимся? – я упёрлась руками в грудь вольного, когда он после своих слов начал склоняться к моим губам.
Я вспомнила малышей Диары, представила, как мне придётся участвовать в жизни и других домочадцев Юлиана, и мне откровенно поплохело. Всё-таки я привыкла к совершенно иному образу жизни, а клетка меня не прельщала.
- С чего такой испуг? – Юлиан иронично приподнял бровь и завис надо мной.
- Понимаешь, мне трудно представить себе настоящую семейную жизнь, поэтому не стоит сильно торопить события.
Маг хмыкнул.
- Ладно, - я расслабилась, Юлиан прошёлся вскользь по моим губам, а потом добавил: - для начала просто на пару недель заедем.
- На пару недель? Ты издеваешься? - для меня и три дня в чужой семье будут каторгой, я вообще только-только начала привыкать к мысли, что замуж выхожу по-настоящему.
- Да, - хитро ответил жених. - На самом деле я свою семью очень люблю, но живу отдельно. Поэтому одного вечера в родственном кругу будет вполне достаточно.
Выхватив подушку из-под головы, я старательно приложилась ей по спине Юлиана, больше-то ни до чего не доставала…
Глава 60
Наше путешествие за артефактами с каждым днём всё больше походило на медовый месяц. Парвик даже несколько раз предлагал нам с Юлианом вернуться, раз работа у нас не вызывает должного рвения. Понятно, что завидовал, но нам и вправду было очень хорошо вместе.
- Нет, Силь, так дело не пойдёт. Я устал, - заявил компаньон на очередном привале.
- Парвик, потерпи немного. Нам и осталось-то пару дней ехать.
- Да, с вольным и его умениями путь резко сократился, но моя усталость никуда от этого не делась.
- Тебе просто нужно будет хорошенько отдохнуть. Вот приедем на место, закажем себе комнаты и целый день безвылазно просидим в четырёх стенах, - я мечтательно улыбнулась.
Парвик зло посмотрел на меня, а потом и вовсе отвернулся.
В это время вернулся и Юлиан, который вызвался уточнить дорогу.
- Отдохнули? В общем, так. Дорога есть и покороче, но там какие-то древние могильники, которые местные стороной за сто вёрст обходят, - Юлиан тут же собственнически притянул меня к себе и чмокнул в нос, что вызвало новый приступ раздражения у Парвика.
- И мы будем объезжать? – я прижалась к боку мага и голову ему на плечо склонила, совершенно не обращая внимания на выступление компаньона.
- Ну уж нет. Поговаривают, что эти места опасны не столько из-за древней магии, охраняющей покой мёртвых, а из-за того, что там обитает какое-то чудовище. А мы ведь ищем приключения?
Мой компаньон сразу же взбодрился.
- Да лучше уж могильники, чем спокойная дорога в вашей компании. Силь, тебе сами небеса дают возможность повысить квалификацию.
- Я тоже так подумал. Не будешь же всю жизнь за мурлуна прятаться?
- Вы оба сумасшедшие, - я потёрла кончик носа, - где, говоришь, нужно свернуть?
- Нам туда.
Дело было ближе к обеду, поэтому даже у простого обывателя какие-то россказни про обитающий в развалинах ужас были не так страшны. Нам же, повидавшим за свою довольно-таки продолжительную карьеру охотников многое, и вообще страхи были неведомы, за Юлиана как-то тоже не приходилось переживать. Уж в чём-чём, а в находчивости и сообразительности вольному не откажешь.
Мы оседлали коней и неспешно двинулись в указанном Юлианом направлении. Солнышко светило, тёплый ветерок ласково оглаживал, в общем, какие тут мысли о плохом?
- Силь, посмотри-ка, как тебе? – Парвик привстал в стременах, вглядываясь вдаль.
- Впечатляет, - ответила я, натягивая поводья.
- Как думаешь, что это может быть?
- Полагаю, что качественно сделанная иллюзия. Во-первых, такие огромные могильники никто бы делать никогда не стал, слишком затратно и долго, во-вторых, туман ненастоящий какой-то, - хоть Парвик и обращался ко мне, ответил Юлиан.
- Значит, слухи в какой-то мере правдивы? Здесь кто-то живёт?
- Наверное, какой-нибудь старый чудак решил отгородиться от людей.
- Почему сразу – чудак? – эпитет, которым Юлиан наградил местного хозяина, меня заинтересовал, а вот про возраст я ничего уточнять не стала.
- Да кто в здравом уме может устроиться возле болота? Что, другого места не нашлось? - Юлиан пренебрежительно фыркнул: под копытами коня красноречиво чавкало.
Теперь-то хоть стало понятно, почему место и впрямь пользуется дурной славой. Путь через топь и так приятным не назовёшь, а уж с имеющимся антуражем и тем более.
- По мне – лучше бы неизведанная нечисть, чем выжившая из ума древность, - Парвик разочарованно вздохнул.
- Это ты кого древностью назвал, недомерок?
Мы удивлённо оглянулись. В десяти шагах от нас стояла замотанная в тряпьё женщина с какой-то суковатой палкой в руках, с растрёпанными во все стороны волосами и грязным лицом.
- Да, неважно выглядит болотный ужас, - Парвик отмер первым, как обычно.
- Ещё слово и ты навеки останешься гнить в зловонной воде! – женщина угрожающе подняла палку над головой.
- Парвик, а у неё посох в руках, - предупредил вольный, прищурившись.
Пару раз удивлённо хлопнув ресницами, я кашлянула. Посохом пользоваться умели только стихийники, а таких специалистов уже лет сто никто не видел. Ведь они в знаменитом мятеже встали на сторону свободных, а их магия была намного опаснее, чем умения вольных, поэтому и истребляли их беспрекословно, по одному только подозрению. И вот на такой раритет нам повезло наткнуться. Хорошенькое дело…
А Парвика сообщение нисколько не напугало, наверное, его длительное раздражение искало выхода.
- Да ты что? А я уж, было, решил, что эта оборванка хочет меня обычной палкой по голове треснуть.
И фразу-то какую выдал колоритную! Что-то сейчас будет…
Я спрятала лицо в ладони и истерично захихикала. Вот, Парвик, вроде хорошо знает женщин, со мной все огни и воды прошёл, а одного маленького пустячка не запомнил: нельзя дразнить даму, если она в плохом настроении.
- А ты чего веселишься? Тоже проблем хочешь? – женщина тут же переключила своё внимание на меня.
А самонадеянная хозяйка у болотных владений! С чего бы это?
- Юлиан, придержи лошадку, - я решила сменить облик, чтобы прочувствовать магический потенциал незнакомки. Ввязываться в драку не хотелось, к тому же всегда нужно верно оценивать силы врага.
- Силь, это может быть опасно, - компаньон уже соскочил с коня и готовился в случае необходимости принять бой.
- Брось, ты же меня знаешь, я разберусь.
- Может, тогда и мне свои умения использовать? – Юлиан бросил ещё один взгляд на посох в руках негостеприимной хозяйки, посмотрел на Парвика и обернулся ко мне.
- Не нужно. Для меня не будет проблем.
Я струйкой воздуха взмыла ввысь, оставив в руках Юлиана одежду.
- Да кто вы такие? И чего вам нужно на моей земле? – незнакомка от моего фортеля заметно напряглась и попятилась, выплетая какие-то чары.
Я подлетела к ней вплотную и попыталась подстроиться под её энергию. Со стихиями у меня была особая связь, а потому отклик магии я почувствовала сразу.
- О, всего-то магиня ниже среднего, - разочарованно протянула я и добавила: - Мальчики, можете расслабиться.
Незнакомка громко выругалась, и я почувствовала, что её щит расползается.
- К тому же неопытная… - добила я противницу.
- Кто ты? Где ты? – женщина закрутила головой, пытаясь определить моё местоположение.
- Дамочка, на вашем месте я бы уже стол накрывал для усталых путников, а не корчил из себя невесть что, - Парвик снова отпустил едкий комментарий в сторону магини.
- Вот вам не сиделось в столице! Никакой жизни от проклятущих магов! - выругалась женщина и тотчас же перед нами вместо растрёпанной оборванки предстала довольно-таки приятная девушка с большими, слегка раскосыми глазами на усыпанном веснушками лице.
- Я же говорил – иллюзия, - Юлиан потряс моими вещами и добавил: - Силь, тебе помочь?
- Обойдусь как-нибудь, - я материализовалась возле коня и дёрнула одежду из рук жениха.
- Сильф всё-таки... – откомментировала моё появление девушка. - Хорошенькая у вас компания: классический маг, сильф и вольный. Как же вас угораздило в стаю сбиться?
- Уж не хочешь ли присоединиться? – я хмыкнула, отметив заинтересованный взгляд Парвика, направленный на магиню. Неужели понравилась?
- Я похожа на слабоумную? – девица заносчиво вздёрнула подбородок.
Отвечать мы не стали, лишь переглянулись.
Повелительница окрестных болот оценила нашу реакцию, так как её глаза мстительно сузились. Впрочем, она смогла сдержаться и лишь грозно спросила, уперев руки в бока:
- Так что вы здесь забыли?
- Короткую дорогу.
- А если я вас провожу, вы пообещаете никому не рассказывать?
- Ну, если тебе так нравится местная природа, то кто тебе судья?
- Она мне стала нравиться ещё больше после сегодняшнего общения. В общем, так: вы проходите по тропе через болота и напрочь забываете про моё существование!
- Вы очень любезны, госпожа. С удовольствием выполним вашу просьбу, - Парвик театрально поклонился, чем заслужил ещё один недобрый взгляд от магини.
Глава 61
Нас проводили через болота, девица напоследок ещё раз потребовала, чтобы мы никогда сюда не возвращались и другим не раскрывали её тайну. Нам было не сложно выполнить «просьбу».
- Странная девушка, да, Парвик? – я заметила, что мой друг украдкой оглянулся, когда мы уже покинули негостеприимные места.
- А? Кто? – компаньон сделал вид, что задумался.
- Болотница конопатая, - хохотнула я.
- Обычная… - пожал плечами Парвик и потёр глаза. – Когда же мы к развалинам приедем?
- По-моему, скоро, – Юлиан указал рукой в сторону от дороги, где среди высоких деревьев виднелось какое-то заброшенное строение.
- Наконец-то настоящее дело, а не вся эта бесполезная канитель, - Парвик подхлестнул своего коня, вырываясь вперёд.
- Я думаю, что мы с выполнением задания не задержимся. Про артефакт вы кое-что знаете, о его свойствах я смогу что-то рассказать, - вольный тоже сжал бока своего коня коленями.
