- Давай, - я широко улыбнулась партнёру.
В зал вынесли вино, и гости заметно оживились. Третий круг танцев уже был намного веселее. Я даже забыла все свои прежние страхи и просто наслаждалась праздником. Из обязательных осталось ещё два танца, а там уже все смешаются в пёстрой толпе. Может, принц обо мне и не вспомнит…
- Ну, как?
- Парвик, мне начинает здесь нравиться.
Стена на горизонте не наблюдалось, поэтому я уже радостно посматривала в сторону других мужчин.
- И ты не будешь возражать, если я тоже немного повеселюсь? – друг провёл ладонью по волосам и одёрнул манжеты.
- Нисколько. Но надолго не исчезай.
Парвик поцеловал мою руку и направился в сторону кучки молоденьких девушек, что ожидали кавалеров. А я взяла с подноса бокал и с удовольствием приложилась к шипучему напитку, полуприкрыв глаза и смакуя каждый глоточек.
- Госпожа позволит пригласить? – незнакомый мягкий голос прервал мою медитацию.
Я подняла голову и широко улыбнулась. Неплохой экземпляр.
- Буду счастлива подарить вам танец, - проворковала я.
Мужчина протянул мне руку, и я, освободившись от пустого бокала, приняла её.
- Вы очень необычная женщина, - сказал мой кавалер, когда танец закончился и меня вернули на место.
- Почему? – мою руку не торопились выпускать, и это было приятно.
- Ваше платье. Оно совсем не такое, как принято при дворе. Мало кто осмелится пойти против правил, - мой кавалер внимательно осматривал мой наряд, что, возможно, смутило бы другую женщину, но только не меня.
- Это плохо? - я приподняла голову, вглядываясь в лицо мужчины.
- Нет. Просто чувствуется, что вы не боитесь мнения окружающих, а у нас такое исключительная редкость, - прямо ответил собеседник.
Вывод был правильным, а потому я лишь улыбнулась.
- Если честно, то здесь я оказалась волею случая, а другой такой возможности, вероятно, не будет. Так зачем тогда мне чужие мнения? – признание легко слетело с моих губ.
- Действительно. Вина? – задержав на мгновение проходившего мимо нас слугу с подносом, спросил мой кавалер, наконец-то отпуская мою ладонь.
- Будьте любезны.
Вино мне понравилось, поэтому я не стала отказываться от второй порции.
- Мне очень интересно с вами. Может, выйдем? Здесь неудобно разговаривать, - мне протянули бокал и предложили руку.
- А вы хорошо ориентируетесь во дворце? – я оглянулась, выискивая в толпе Парвика. Только компаньона поблизости не наблюдалось. Эх, придётся самой о себе заботиться, но не лишать же себя удовольствия?
- Неплохо, - улыбнулся мой собеседник.
- Тогда ведите.
Мы неторопливо миновали широкий зал, затем мой кавалер свернул в один из боковых коридорчиков, и перед нами оказалась дверь на широкий балкон.
- Удобно, - оценила я расположение места отдыха.
- А вы можете приподнять вашу вуаль? Хочется видеть глаза собеседницы, - тактично высказал желание посмотреть на моё личико ухажёр.
- Конечно.
Мне скрываться нужно было только от внимания принца, поэтому привередничать я не стала. Мужчина жадно вгляделся в мои черты, и его губы снова тронула улыбка.
- Да, теперь я понимаю, для чего вы прячете лицо. Такую красоту ни один мужчина не пропустит, - мою ладошку трепетно поцеловали.
Я польщённо улыбнулась, опустив глаза, а мужчина продолжил:
- Мне кажется, что я окончательно попал в ваши сети. И мне тоже нужно выпить. Подождёте пару минут?
Происходящее мне нравилось, а потому я отказывать не стала. Ведь теперь шансы встретиться со Стеном уменьшаются, да и вечер обещает быть приятным.
- Если только пару, - я кокетливо улыбнулась и погрозила кавалеру пальчиком.
- Я и сам не смогу задержаться больше.
Мне снова подарили очаровательную улыбку, затем кавалер стремительно вышел, а я вдруг поняла, что мы даже и не познакомились. Что ж, возможно, это даже к лучшему. Теперь я смогу представиться по всем правилам придворного этикета, не называть же истинное имя?
- Ну, и как она? – нетерпеливо спросил принц, едва только его посланник переступил порог комнаты.
- Очень красива, Ваше Высочество, - мужчина склонился перед господином.
- Тогда немного ещё пообщаетесь и отведёшь даму на место. После этого можешь быть свободен, дольше в твоих услугах я не нуждаюсь.
Посланник вновь склонился, но теперь уже не столько из уважения, а сколько из желания скрыть своё разочарование. Женщина ему понравилась, и он бы охотно продолжил знакомство. Но разве приказы принца обсуждаются?
Истенион махнул рукой, отпуская сообщника, и довольно улыбнулся. Теперь он начнёт охоту по всем правилам. Принц нисколько не сомневался, что бал оправдает его ожидания. Можно будет забыть ту досадную ночь в гостинице и без каких-либо опасений развлечься с охотницей, пусть с виду она такая вся неприступная и загадочная.
Подход к женщинам принц всегда находил без проблем.
Юлиан внимательно следил за оборотницей и, когда она пошла с незнакомцем, отправился следом. Ему показалось, что мужчина ведёт себя неестественно. Поэтому поспешил за ним, когда тот вышел за вином. Предчувствия мага оправдались сразу же. Он даже не стал дослушивать разговор принца, а метнулся назад.
- Придётся хорошенько постараться, - подумал маг, возвращаясь на балкон. В своём нынешнем виде он мало чего мог, но в его интересах было не допустить встречи принца и охотницы.
Он подплыл вплотную к оборотнице, и, вкладывая все силы в ментальную речь, сказал:
- Беги, спасайся, принц рядом.
В это время открылась балконная дверь.
Женщина вздрогнула всем телом и вскрикнула, отшатнувшись.
- Неужели я задержался настолько дольше положенного, что меня перестали узнавать? – вернувшийся с вином в руках кавалер улыбнулся, видя такую реакцию на своё появление.
- Извините, я задумалась. Кстати, вы не видели принца?
Теперь вздрогнул мужчина.
- А почему вы спрашиваете?
- Мне очень бы не хотелось с ним пересекаться, не поможете скрыться от высокого внимания?
- Боюсь, что это мне не по силам.
Нет, всё-таки я была права, когда предполагала, что не всё чисто с тем проклятым склепом. Не прошло и пяти минут, как мой новый поклонник вышел, а я всем телом почувствовала чужое присутствие, а потом ещё и услышала голос в своей голове. Меня это напугало, причём настолько, что я даже вскрикнула. Вернувшийся в это время кавалер принял мой испуг на свой счёт и иронично прокомментировал мои эмоции. Пришлось слукавить.
- Выпьем за знакомство? – предложил ухажёр, ставя принесённую бутылку на широкий подоконник.
- Хороший тост, - я подставила свой ополовиненный бокал и посмотрела на собеседника, ожидая его представления.
- Варген иск Таллес, - склонил голову мужчина, а затем быстро разлил вино по подставленным сосудам.
Я мысленно присвистнула. Дворянин-то принадлежит к одному из самых знатных родов. Приставка к фамилии не давала обмануться. У меня с титулом было немного скромнее, но стесняться тоже было нечего:
- Эльвира истен Шейси, - я изобразила полуприседание. Вторым именем в такой компании называться даже неудобно как-то…
- Красивое у вас имя. Впрочем, разве могло быть по-иному?
Мы сдвинули бокалы, но выпить не успели. Бутылка, из которой Варген наливал вино, неожиданно сорвалась вниз и с дребезгом разбилась, забрызгав подол моего платья. Вот теперь я окончательно запаниковала.
- Извините, но мне придётся вас покинуть, - я послала кавалеру извиняющуюся улыбку и стрелой вылетела с балкона. Мне необходимо было найти Парвика, чтобы поделиться с ним своими проблемами.
Задерживать меня мужчина не стал, он только заторможенно смотрел на осколки под ногами и недовольно морщил лоб. Конечно, сложно понять, как могла бутылка без посторонней помощи упасть, мага-то рядом не наблюдалось…
А я мчалась к бальной зале, совершенно забыв о принце. Все мои мысли были заняты таинственным духом, что меня преследовал.
- Парвик, ты мне нужен, срочно! - я невежливо дёрнула компаньона за руку, тот только и успел коротко кивнуть девушке, с которой до этого мило ворковал, в счёт извинения.
- Что опять?
- Зря ты мне не верил. На склепе и впрямь было проклятие! – прошипела я ему в ухо.
- И ты ради такого меня оторвала от приятной компании? – Парвик оглянулся на оставленную им даму и вздохнул.
- Ты не считаешь это серьёзной проблемой? – мне сейчас было не до сантиментов, тут не знаешь, как жить дальше…
- Я полагаю, что ты опять напридумывала себе ерунды, – друг мои тревоги не принимал всерьёз.
- Да? А как тогда ты объяснишь это? – я указала на забрызганное вином платье.
- Что именно? Твою косорукость? – Парвик усмехнулся, но мне было не до шуток.
- Ты сначала выслушай, а потом будешь ёрничать, - я уже начала обижаться, ведь это не мои обычные капризы. Я тащила компаньона к дверям, и ему это не нравилось.
- Ладно, рассказывай, - сдался друг, когда мы наконец-то вышли на улицу.
Я торопливо изложила суть недавнего происшествия. Друг задумался, а потом спросил:
- А под иллюзией никто не мог рядом находиться?
- Парвик, я не до такой степени тупая. Уж живого-то человека я легко смогла бы заметить. У меня для этого есть определённые способности.
- Тогда непонятно, почему дух, вместо того чтобы вредить, предупреждать тебя взялся. Что-то не сходится.
- Не сходится, но я боюсь.
- И что предлагаешь?
- Давай уйдём для начала? Мы на балу были? Были. Упрекнуть нас будет не в чем. А если Микит спросит, то сошлёмся на большое количество работы.
- Пользуешься ты моей добротой, причём бессовестно.
- Ничего, когда-нибудь и я помогу с твоими проблемами разобраться.
- Все мои проблемы ты сама и создаёшь, так что твоё обещание больше похоже на фикцию.
- Не ворчи. Разве тебе самому не любопытно, что за проклятие на склепе могло быть?
- На профессиональную гордость давишь? Зря. Я по-прежнему не уверен в твоих выводах и постараюсь найти твоим страхам иное объяснение.
- А я и не против. Главное, чтобы меня это успокоило.
- Варген, где она? – принц смотрел на приближённого с тщательно скрываемым раздражением.
- Я не знаю, Ваше Высочество. Девушка меня покинула, после этого я её больше не видел.
- Если я узнаю, что ты решил сам приударить за малышкой, тебе несдобровать, - предупредил Истенион, выразительно глядя в глаза Варгена.
- Уверяю вас, что я к исчезновению женщины не имею никакого отношения. Сам был удивлён не меньше.
- Свободен.
Принц задумался. Бал для него потерял всю привлекательность, ведь он рассчитывал на определённое развлечение, а его добыча попросту ускользнула. Самое обидное заключалось в том, что он даже и лица незнакомки не видел, а слова Варгена о её красоте лишь разожгли интерес к таинственной охотнице.
- Придётся потратить немного больше времени на охоту, - принц уже выстраивал новую стратегию. Он знал, где искать охотницу, но нужен был хороший предлог, чтобы появиться в Службе Реставрации. Не по статусу ему там маячить ради личного интереса. Что ж, раз дело повернулось таким образом, то почему бы не заняться изучением артефактов? Ведь отец давно уже выговаривает ему за отсутствие интереса к данной отрасли.
Истенион усмехнулся и пошёл к королю.
- Вы не слишком заняты? – принц постарался скрыть иронию своего вопроса за соответствующей миной. Монарх с видимым неудовольствием отсиживал положенное время, у него были более интересные дела, чем пустые танцы.
- А у тебя есть ко мне дело? – король несколько оживился, предполагая, что появился предлог, чтобы чем-то отвлечься от однообразного занятия.
- Хотелось бы обсудить пару вопросов.
- Только быстро, я же не могу уйти с праздника.
- Постараюсь вас не задерживать, - пообещал Истенион, втайне наслаждаясь этим спектаклем.
Король кивнул и неторопливо поднялся с трона. Затем махнул рукой сыну, призывая следовать за собой.
- Итак, что за очередная блажь посетила твою непутёвую голову?
- Последние события заставили меня несколько изменить свои взгляды на жизнь, а ещё и наш вчерашний разговор…
- Продолжай, - поощрил король своего отпрыска.
- Я думаю, что мне тоже неплохо бы познакомиться поближе с возможностями артефактов. Ведь это может значительно облегчить жизнь.
- Об этом я тебе говорил не один десяток раз.
- А вот сегодня я понял, что мне такие знания могут очень даже пригодиться. Будь у меня прежде качественная защита, разве попал бы я в неприглядную ситуацию?
Король комментировать слова сына не стал, только искоса посмотрел на него, ожидая предложений и просьб.
- Мне нужен специальный артефакт, такой, что способен любую личину распознать.
- Для этого необходима магия высшего порядка.
- Родовая? – принц вспомнил, что именно это определение употреблял король в одном из последних разговоров.
- Именно.
- И где же мне достать такую вещицу?
- Попроси охотников, ведь они как раз и заняты сейчас поисками.
- Придётся завтра тащиться в Службу Реставрации, - принц попытался изобразить досаду от данного обстоятельства.
- А почему бы тебе не поговорить на эту тему с заинтересовавшей тебя особой?
- Да было бы там чем интересоваться, так, обычная посредственность, - Инстенион сыграл пренебрежение.
- Неужели мой самонадеянный отпрыск получил отказ от охотницы? – король иронично улыбнулся краешком губ.
- Да я даже и подходить к ней не стал. Варген возле крутился.
- О, заслал лазутчика, а женщина не оправдала надежд? Ну, ничего, не расстраивайся. У нас и без охотницы достаточно привлекательных девушек, что в состоянии скрасить вечерок принцу.
- Без артефакта я ни с одной дамой больше никаких дел иметь не буду.
- Ладно, может, это и к лучшему. Сходишь в канцелярию, разузнаешь, что к чему, глядишь, и самому понравится заниматься с магическими штуками.
- На месте будет видно. А вы пошлите кого-нибудь, чтобы предупредили о моём визите.
- Непременно…
Юлиан немного расслабился, когда охотница потянула своего напарника прочь из дворца. Он надеялся, что теперь оборотница и браслетик, найденный в склепе, снимет, ведь его выступление принесло нужные результаты. А ещё он обрадовался тому, что даже в нематериальном виде имел кое-какие способности. Прежде он об этом не задумывался, а вот теперь открывалось неплохое поле для экспериментов. Если немного потренироваться, то можно научиться оказывать физическое воздействие даже в таком виде, а для него это было бы неплохим подспорьем. Ещё бы и браслетик заполучить…
Маг так замечтался, что чуть, было, не упустил тот момент, когда охотники неожиданно остановились, и его едва не впечатало в оборотницу.
- Силь, у меня появилась хорошая идейка. Давай к некромантам наведаемся? – охотник был просто счастлив от своей находчивости, а вот Юлиану такой поворот не понравился. Он не боялся некромантов, просто придётся изображать из себя невесть что, а это требует новых усилий.
- Думаешь, помогут? – оборотница загорелась идеей, что несколько удивило мага. Ведь и ей придётся постараться, чтобы сохранить в тайне свою сущность. Но, видимо, у охотницы имеется подходящая магическая штучка…
- Они хотя бы пару вопросов этому духу задать смогут.
- Знаешь, твоя мысль весьма разумна. Даже если изгнать не получится, то уж его планы относительно меня мы разузнаем, - оборотница сузила глаза и слегка закусила нижнюю губу.
Юлиан мысленно хмыкнул.
Ага, как же! Так он и признался! Да и что могут некроманты противопоставить вольному магу? Да практически ничего. Если только у них в наличии не имеется амулетика с родовой магией.
В зал вынесли вино, и гости заметно оживились. Третий круг танцев уже был намного веселее. Я даже забыла все свои прежние страхи и просто наслаждалась праздником. Из обязательных осталось ещё два танца, а там уже все смешаются в пёстрой толпе. Может, принц обо мне и не вспомнит…
- Ну, как?
- Парвик, мне начинает здесь нравиться.
Стена на горизонте не наблюдалось, поэтому я уже радостно посматривала в сторону других мужчин.
- И ты не будешь возражать, если я тоже немного повеселюсь? – друг провёл ладонью по волосам и одёрнул манжеты.
- Нисколько. Но надолго не исчезай.
Парвик поцеловал мою руку и направился в сторону кучки молоденьких девушек, что ожидали кавалеров. А я взяла с подноса бокал и с удовольствием приложилась к шипучему напитку, полуприкрыв глаза и смакуя каждый глоточек.
- Госпожа позволит пригласить? – незнакомый мягкий голос прервал мою медитацию.
Я подняла голову и широко улыбнулась. Неплохой экземпляр.
- Буду счастлива подарить вам танец, - проворковала я.
Мужчина протянул мне руку, и я, освободившись от пустого бокала, приняла её.
- Вы очень необычная женщина, - сказал мой кавалер, когда танец закончился и меня вернули на место.
- Почему? – мою руку не торопились выпускать, и это было приятно.
- Ваше платье. Оно совсем не такое, как принято при дворе. Мало кто осмелится пойти против правил, - мой кавалер внимательно осматривал мой наряд, что, возможно, смутило бы другую женщину, но только не меня.
- Это плохо? - я приподняла голову, вглядываясь в лицо мужчины.
- Нет. Просто чувствуется, что вы не боитесь мнения окружающих, а у нас такое исключительная редкость, - прямо ответил собеседник.
Вывод был правильным, а потому я лишь улыбнулась.
- Если честно, то здесь я оказалась волею случая, а другой такой возможности, вероятно, не будет. Так зачем тогда мне чужие мнения? – признание легко слетело с моих губ.
- Действительно. Вина? – задержав на мгновение проходившего мимо нас слугу с подносом, спросил мой кавалер, наконец-то отпуская мою ладонь.
- Будьте любезны.
Вино мне понравилось, поэтому я не стала отказываться от второй порции.
- Мне очень интересно с вами. Может, выйдем? Здесь неудобно разговаривать, - мне протянули бокал и предложили руку.
- А вы хорошо ориентируетесь во дворце? – я оглянулась, выискивая в толпе Парвика. Только компаньона поблизости не наблюдалось. Эх, придётся самой о себе заботиться, но не лишать же себя удовольствия?
- Неплохо, - улыбнулся мой собеседник.
- Тогда ведите.
Мы неторопливо миновали широкий зал, затем мой кавалер свернул в один из боковых коридорчиков, и перед нами оказалась дверь на широкий балкон.
- Удобно, - оценила я расположение места отдыха.
- А вы можете приподнять вашу вуаль? Хочется видеть глаза собеседницы, - тактично высказал желание посмотреть на моё личико ухажёр.
- Конечно.
Мне скрываться нужно было только от внимания принца, поэтому привередничать я не стала. Мужчина жадно вгляделся в мои черты, и его губы снова тронула улыбка.
- Да, теперь я понимаю, для чего вы прячете лицо. Такую красоту ни один мужчина не пропустит, - мою ладошку трепетно поцеловали.
Я польщённо улыбнулась, опустив глаза, а мужчина продолжил:
- Мне кажется, что я окончательно попал в ваши сети. И мне тоже нужно выпить. Подождёте пару минут?
Происходящее мне нравилось, а потому я отказывать не стала. Ведь теперь шансы встретиться со Стеном уменьшаются, да и вечер обещает быть приятным.
- Если только пару, - я кокетливо улыбнулась и погрозила кавалеру пальчиком.
- Я и сам не смогу задержаться больше.
Мне снова подарили очаровательную улыбку, затем кавалер стремительно вышел, а я вдруг поняла, что мы даже и не познакомились. Что ж, возможно, это даже к лучшему. Теперь я смогу представиться по всем правилам придворного этикета, не называть же истинное имя?
***
- Ну, и как она? – нетерпеливо спросил принц, едва только его посланник переступил порог комнаты.
- Очень красива, Ваше Высочество, - мужчина склонился перед господином.
- Тогда немного ещё пообщаетесь и отведёшь даму на место. После этого можешь быть свободен, дольше в твоих услугах я не нуждаюсь.
Посланник вновь склонился, но теперь уже не столько из уважения, а сколько из желания скрыть своё разочарование. Женщина ему понравилась, и он бы охотно продолжил знакомство. Но разве приказы принца обсуждаются?
Истенион махнул рукой, отпуская сообщника, и довольно улыбнулся. Теперь он начнёт охоту по всем правилам. Принц нисколько не сомневался, что бал оправдает его ожидания. Можно будет забыть ту досадную ночь в гостинице и без каких-либо опасений развлечься с охотницей, пусть с виду она такая вся неприступная и загадочная.
Подход к женщинам принц всегда находил без проблем.
***
Юлиан внимательно следил за оборотницей и, когда она пошла с незнакомцем, отправился следом. Ему показалось, что мужчина ведёт себя неестественно. Поэтому поспешил за ним, когда тот вышел за вином. Предчувствия мага оправдались сразу же. Он даже не стал дослушивать разговор принца, а метнулся назад.
- Придётся хорошенько постараться, - подумал маг, возвращаясь на балкон. В своём нынешнем виде он мало чего мог, но в его интересах было не допустить встречи принца и охотницы.
Он подплыл вплотную к оборотнице, и, вкладывая все силы в ментальную речь, сказал:
- Беги, спасайся, принц рядом.
В это время открылась балконная дверь.
Женщина вздрогнула всем телом и вскрикнула, отшатнувшись.
- Неужели я задержался настолько дольше положенного, что меня перестали узнавать? – вернувшийся с вином в руках кавалер улыбнулся, видя такую реакцию на своё появление.
- Извините, я задумалась. Кстати, вы не видели принца?
Теперь вздрогнул мужчина.
- А почему вы спрашиваете?
- Мне очень бы не хотелось с ним пересекаться, не поможете скрыться от высокого внимания?
- Боюсь, что это мне не по силам.
Глава 19
Нет, всё-таки я была права, когда предполагала, что не всё чисто с тем проклятым склепом. Не прошло и пяти минут, как мой новый поклонник вышел, а я всем телом почувствовала чужое присутствие, а потом ещё и услышала голос в своей голове. Меня это напугало, причём настолько, что я даже вскрикнула. Вернувшийся в это время кавалер принял мой испуг на свой счёт и иронично прокомментировал мои эмоции. Пришлось слукавить.
- Выпьем за знакомство? – предложил ухажёр, ставя принесённую бутылку на широкий подоконник.
- Хороший тост, - я подставила свой ополовиненный бокал и посмотрела на собеседника, ожидая его представления.
- Варген иск Таллес, - склонил голову мужчина, а затем быстро разлил вино по подставленным сосудам.
Я мысленно присвистнула. Дворянин-то принадлежит к одному из самых знатных родов. Приставка к фамилии не давала обмануться. У меня с титулом было немного скромнее, но стесняться тоже было нечего:
- Эльвира истен Шейси, - я изобразила полуприседание. Вторым именем в такой компании называться даже неудобно как-то…
- Красивое у вас имя. Впрочем, разве могло быть по-иному?
Мы сдвинули бокалы, но выпить не успели. Бутылка, из которой Варген наливал вино, неожиданно сорвалась вниз и с дребезгом разбилась, забрызгав подол моего платья. Вот теперь я окончательно запаниковала.
- Извините, но мне придётся вас покинуть, - я послала кавалеру извиняющуюся улыбку и стрелой вылетела с балкона. Мне необходимо было найти Парвика, чтобы поделиться с ним своими проблемами.
Задерживать меня мужчина не стал, он только заторможенно смотрел на осколки под ногами и недовольно морщил лоб. Конечно, сложно понять, как могла бутылка без посторонней помощи упасть, мага-то рядом не наблюдалось…
А я мчалась к бальной зале, совершенно забыв о принце. Все мои мысли были заняты таинственным духом, что меня преследовал.
- Парвик, ты мне нужен, срочно! - я невежливо дёрнула компаньона за руку, тот только и успел коротко кивнуть девушке, с которой до этого мило ворковал, в счёт извинения.
- Что опять?
- Зря ты мне не верил. На склепе и впрямь было проклятие! – прошипела я ему в ухо.
- И ты ради такого меня оторвала от приятной компании? – Парвик оглянулся на оставленную им даму и вздохнул.
- Ты не считаешь это серьёзной проблемой? – мне сейчас было не до сантиментов, тут не знаешь, как жить дальше…
- Я полагаю, что ты опять напридумывала себе ерунды, – друг мои тревоги не принимал всерьёз.
- Да? А как тогда ты объяснишь это? – я указала на забрызганное вином платье.
- Что именно? Твою косорукость? – Парвик усмехнулся, но мне было не до шуток.
- Ты сначала выслушай, а потом будешь ёрничать, - я уже начала обижаться, ведь это не мои обычные капризы. Я тащила компаньона к дверям, и ему это не нравилось.
- Ладно, рассказывай, - сдался друг, когда мы наконец-то вышли на улицу.
Я торопливо изложила суть недавнего происшествия. Друг задумался, а потом спросил:
- А под иллюзией никто не мог рядом находиться?
- Парвик, я не до такой степени тупая. Уж живого-то человека я легко смогла бы заметить. У меня для этого есть определённые способности.
- Тогда непонятно, почему дух, вместо того чтобы вредить, предупреждать тебя взялся. Что-то не сходится.
- Не сходится, но я боюсь.
- И что предлагаешь?
- Давай уйдём для начала? Мы на балу были? Были. Упрекнуть нас будет не в чем. А если Микит спросит, то сошлёмся на большое количество работы.
- Пользуешься ты моей добротой, причём бессовестно.
- Ничего, когда-нибудь и я помогу с твоими проблемами разобраться.
- Все мои проблемы ты сама и создаёшь, так что твоё обещание больше похоже на фикцию.
- Не ворчи. Разве тебе самому не любопытно, что за проклятие на склепе могло быть?
- На профессиональную гордость давишь? Зря. Я по-прежнему не уверен в твоих выводах и постараюсь найти твоим страхам иное объяснение.
- А я и не против. Главное, чтобы меня это успокоило.
***
- Варген, где она? – принц смотрел на приближённого с тщательно скрываемым раздражением.
- Я не знаю, Ваше Высочество. Девушка меня покинула, после этого я её больше не видел.
- Если я узнаю, что ты решил сам приударить за малышкой, тебе несдобровать, - предупредил Истенион, выразительно глядя в глаза Варгена.
- Уверяю вас, что я к исчезновению женщины не имею никакого отношения. Сам был удивлён не меньше.
- Свободен.
Принц задумался. Бал для него потерял всю привлекательность, ведь он рассчитывал на определённое развлечение, а его добыча попросту ускользнула. Самое обидное заключалось в том, что он даже и лица незнакомки не видел, а слова Варгена о её красоте лишь разожгли интерес к таинственной охотнице.
- Придётся потратить немного больше времени на охоту, - принц уже выстраивал новую стратегию. Он знал, где искать охотницу, но нужен был хороший предлог, чтобы появиться в Службе Реставрации. Не по статусу ему там маячить ради личного интереса. Что ж, раз дело повернулось таким образом, то почему бы не заняться изучением артефактов? Ведь отец давно уже выговаривает ему за отсутствие интереса к данной отрасли.
Истенион усмехнулся и пошёл к королю.
- Вы не слишком заняты? – принц постарался скрыть иронию своего вопроса за соответствующей миной. Монарх с видимым неудовольствием отсиживал положенное время, у него были более интересные дела, чем пустые танцы.
- А у тебя есть ко мне дело? – король несколько оживился, предполагая, что появился предлог, чтобы чем-то отвлечься от однообразного занятия.
- Хотелось бы обсудить пару вопросов.
- Только быстро, я же не могу уйти с праздника.
- Постараюсь вас не задерживать, - пообещал Истенион, втайне наслаждаясь этим спектаклем.
Король кивнул и неторопливо поднялся с трона. Затем махнул рукой сыну, призывая следовать за собой.
- Итак, что за очередная блажь посетила твою непутёвую голову?
- Последние события заставили меня несколько изменить свои взгляды на жизнь, а ещё и наш вчерашний разговор…
- Продолжай, - поощрил король своего отпрыска.
- Я думаю, что мне тоже неплохо бы познакомиться поближе с возможностями артефактов. Ведь это может значительно облегчить жизнь.
- Об этом я тебе говорил не один десяток раз.
- А вот сегодня я понял, что мне такие знания могут очень даже пригодиться. Будь у меня прежде качественная защита, разве попал бы я в неприглядную ситуацию?
Король комментировать слова сына не стал, только искоса посмотрел на него, ожидая предложений и просьб.
- Мне нужен специальный артефакт, такой, что способен любую личину распознать.
- Для этого необходима магия высшего порядка.
- Родовая? – принц вспомнил, что именно это определение употреблял король в одном из последних разговоров.
- Именно.
- И где же мне достать такую вещицу?
- Попроси охотников, ведь они как раз и заняты сейчас поисками.
- Придётся завтра тащиться в Службу Реставрации, - принц попытался изобразить досаду от данного обстоятельства.
- А почему бы тебе не поговорить на эту тему с заинтересовавшей тебя особой?
- Да было бы там чем интересоваться, так, обычная посредственность, - Инстенион сыграл пренебрежение.
- Неужели мой самонадеянный отпрыск получил отказ от охотницы? – король иронично улыбнулся краешком губ.
- Да я даже и подходить к ней не стал. Варген возле крутился.
- О, заслал лазутчика, а женщина не оправдала надежд? Ну, ничего, не расстраивайся. У нас и без охотницы достаточно привлекательных девушек, что в состоянии скрасить вечерок принцу.
- Без артефакта я ни с одной дамой больше никаких дел иметь не буду.
- Ладно, может, это и к лучшему. Сходишь в канцелярию, разузнаешь, что к чему, глядишь, и самому понравится заниматься с магическими штуками.
- На месте будет видно. А вы пошлите кого-нибудь, чтобы предупредили о моём визите.
- Непременно…
Глава 20
Юлиан немного расслабился, когда охотница потянула своего напарника прочь из дворца. Он надеялся, что теперь оборотница и браслетик, найденный в склепе, снимет, ведь его выступление принесло нужные результаты. А ещё он обрадовался тому, что даже в нематериальном виде имел кое-какие способности. Прежде он об этом не задумывался, а вот теперь открывалось неплохое поле для экспериментов. Если немного потренироваться, то можно научиться оказывать физическое воздействие даже в таком виде, а для него это было бы неплохим подспорьем. Ещё бы и браслетик заполучить…
Маг так замечтался, что чуть, было, не упустил тот момент, когда охотники неожиданно остановились, и его едва не впечатало в оборотницу.
- Силь, у меня появилась хорошая идейка. Давай к некромантам наведаемся? – охотник был просто счастлив от своей находчивости, а вот Юлиану такой поворот не понравился. Он не боялся некромантов, просто придётся изображать из себя невесть что, а это требует новых усилий.
- Думаешь, помогут? – оборотница загорелась идеей, что несколько удивило мага. Ведь и ей придётся постараться, чтобы сохранить в тайне свою сущность. Но, видимо, у охотницы имеется подходящая магическая штучка…
- Они хотя бы пару вопросов этому духу задать смогут.
- Знаешь, твоя мысль весьма разумна. Даже если изгнать не получится, то уж его планы относительно меня мы разузнаем, - оборотница сузила глаза и слегка закусила нижнюю губу.
Юлиан мысленно хмыкнул.
Ага, как же! Так он и признался! Да и что могут некроманты противопоставить вольному магу? Да практически ничего. Если только у них в наличии не имеется амулетика с родовой магией.
