Глава 1
- Силь, ты когда планируешь в Орангу ехать?
- После выходных. Надо же не только о работе думать, - я многозначительно подвигала бровями, вызвав у своего компаньона лишь осуждающий взгляд.
Парвик уже много раз говорил, что я ненормальная, что когда-то пора и остановиться, но мне его нравоучения даже и слушать было лень. Поэтому, едва он затягивал привычную песню о нравах и о цели жизни, я начинала мечтать об очередном приключении.
- Силь, разве ты этого хочешь?
- А? Что? – как обычно, я пропустила словесную шелуху мимо ушей.
- Я говорю, что с таким подходом к жизни тебе даже некому будет оставить все добытые сокровища.
Такой аргумент от Парвика я ещё не слышала, а потому ненадолго задумалась. Но мне хватило и пары секунд, чтобы найти достойный ответ:
- Я завещаю всё твоим детям.
Мой компаньон болезненно скривился. А что такого? Он тоже не горит желанием обзаводиться семьёй, так чего других учит?
- С тобой невозможно разговаривать. Чем сегодня будешь пугать?
- Пока не знаю, но у меня есть мыслишка. Попросим хозяина какую-нибудь страшилку рассказать, авось, и пригодится.
- Но ты мне расскажешь ведь?
Хоть Парвик и гудел, но никогда не отказывался узнать подробности моего трагического расставания с очередной любовью.
- Могу даже показать.
- Нет, мне одного раза хватило. Я после такой наглядной демонстрации целую неделю спать боялся.
- Какой же ты льстец, - я погрозила другу пальцем.
- Только такая ненормальная, как ты, может счесть мои слова за комплимент.
- Ты же знаешь, я очень стараюсь быть убедительной. Зачем мне нужны разбитые сердца поклонников? Так же проще и им, и мне. Да и урок жизненный мои ухажёры получат попутно.
- А не боишься, что у кого-то однажды сердце не выдержит?
- Брось, я же выбираю мужчин крепких.
- А сердце у всех человеческое, обычное. Оно даже у закалённого сражениями воина может отказать.
- Парвик, вот откуда у тебя эта дурная привычка придумывать всякую гадость? Ведь так можно и всё настроение отбить.
- Так я тебе и поверил. Ладно, пошли искать твою очередную любовь. Чем раньше ты с этим закончишь, тем быстрее я смогу завалиться спать. Хоть отдохну как следует, а то эта неделя была чересчур суматошной.
Мы вошли в гостиный двор и остановились на пороге, осматриваясь.
- Я пойду заказывать ночлег и ужин для себя, - Парвик подхватил вещи и двинулся в сторону стойки. Я же оправила платье, шляпу и только после этого шагнула в сам зал.
- Ага, иди, а я десерт выберу, - буркнула я себе под нос.
Наша полная приключений жизнь нечасто позволяла мне воспользоваться мужской компанией. С Парвиком у меня отношения были чисто дружеские, а любовь приходилось искать во время коротких остановок. Вот сегодня и был как раз такой случай, когда мы на целую ночь оставались в городе. Новое расследование требовало подготовки, поэтому выпала возможность расслабиться.
Я обвела внимательным взглядом присутствующих. Очень неплохое общество, нужно только выбрать себе именно того, кто будет подходить по всем пунктам. Воин меня не заинтересовал, его взгляд был настолько суров, что я даже засомневалась, что тот способен на нежные чувства. Маг тоже не произвёл должного впечатления из-за хлипкости своего сложения. Про жреца говорить и вовсе не стоило, с ним будешь мучиться не один день, пока он решится свой обет нарушить, а у меня всего одна ночь. При таком выборе остаётся только парочка претендентов: аристократ, щедро подливающий себе вина, и крепкий мужчина в весьма неприметной одежде, явно путешествующий по приказу кого-то высокопоставленного. На купцов я даже внимание своё обращать не стала, с этой братией я однажды зареклась дело иметь. Все разговоры о том, как бы денег добыть, а в постели женщинам нужно совсем иное.
Любителя горячительного я после некоторого раздумья тоже вычеркнула. Уж слишком вид был у дворянчика жалостливый. Небось, вином горе заливает, а я не хочу всю ночь чьей-то жилеткой быть.
Итак, остаётся маскирующийся красавчик.
Выбрав себе развлечение, я направилась к стойке хозяина. Ведь нужно идею для утренней сценки найти?
Мужчина за стойкой был весьма солидный, двойной его подбородок утопал в густой растительности, которой, кроме лица, изобиловали и крепкие руки, и грудь, что виднелась в вырезе довольно-таки дорогой рубахи.
- Чем могу услужить прекрасной госпоже? – хозяин деловито окинул мою фигуру масляным взглядом и тут же суетливо протёр передо мной и так чистую столешницу.
- Очень хотелось бы разжиться информацией… Самой последней.
- Это вы как раз по адресу обратились. Ко мне все городские новости стекаются, - хозяин был из той категории людей, что охотно оказывают такого рода услуги.
Глазки его сразу загорелись, настроение из хорошего перешло на отметку отличное. Он даже подобрался, понимая, что мой интерес неспроста, а раз так, то можно будет потом и об этом с кем-нибудь поговорить. Проще говоря, сплетник из тучного господина был первосортный.
- Тогда, может, расскажете, чем здесь пугают местных жителей?
- Пугают? – такая постановка вопроса слегка озадачила хозяина.
- Ну да. Ведь наверняка есть парочка историй, которые рассказывают шёпотом и вдалеке от детских ушей.
- Есть, конечно, только вам-то они зачем?
Ну да, на воительницу я не походила, магичку во мне тоже распознать было сложно, так что хозяин не мог представить, с какой целью я прошу такие истории.
- Путешествую много, а опасности разные бывают. И я уже убедилась в том, что в каждой такой сказке есть доля истины, так лучше заранее быть готовой к неприятностям, - я поёжилась, будто бы от скрываемого страха.
- Хм… очень необычный, но вполне разумный подход к делу. Присаживайтесь.
Для меня пододвинули не только стул, но и вина плеснули в кубок, я благосклонно улыбнулась хозяину.
- Вам какая история больше интересна? Про вурдалака или про нечисть иномирную?
- Про вурдалаков я уже порядком наслышана, а вот про существование второго даже и не подозревала до сегодняшнего дня, - ответила я чистую правду. В каждом городе были свои страшилки.
- Это и впрямь ужасная история. Мурлун у нас объявился в городе пару лун назад, - трагично начал своё повествование хозяин.
- Мурлун? – я поперхнулась вином.
- Да, его так местные обозвали. Очень уж звуки подозрительные он издавал, на кота орущего похожие. Только видом от кота у него разве и были, что хвост длинный да когти на волосатых ручищах. А так он больше на скелета, едва обтянутого кожей походил. И появился он в полнолуние.
- Какая гадость, - я поднесла кружевной платочек к лицу.
- Да, госпожа. А ещё это чудище глазами огненными сверкало, да жидким пламенем кидалось.
После такого уточнения личность той самой нечисти для меня сразу перестала быть загадочной. Это явно козни кого-то из магической братии. В иномирные сущности я не верила, а с огнём только маги работали. А уж потусторонней жутью шутника сами местные наградили. И как это обычно бывает, с каждым новым рассказом страхолюдина обрастала всё новыми ужасающими чертами. И кровью чудовище питалось, и младенцев воровало, и даже пару раз надругалось над лицами мужеского полу.
Я старательно охала и ахала, выслушивая про злокозненные похождения чудища, хозяин от такого внимания разливался соловьём, из чего я сделала закономерный вывод, что и от себя он что-то добавил в нашумевшую историю.
- Спасибо. Теперь я никогда в полнолуние на улицу не выйду. Я страха от одного рассказа натерпелась, а уж увидеть такое наяву и вовсе равносильно самоубийству.
Хозяин покровительственно качнул головой.
Ладно, мурлун так мурлун.
Поблагодарив хозяина, я направилась воплощать в жизнь и первую часть своего ночного приключения.
Глава 2
Я уверенно прошла к столу выбранной жертвы и отодвинула для себя стул.
- Извините, господин, но я вынуждена навязать свою компанию. Слишком публика здесь собралась подозрительная, а вы единственный, в ком чувствуется истинное благородство, - откинув густую вуаль на верх широкополой шляпы, я хлопнула пару раз длинными ресницами и послала своему собеседнику самую убойную улыбку из своего арсенала.
На меня посмотрели с интересом и благожелательностью. Конечно, со внешностью у меня всё в порядке, а тешащие самолюбие слова из уст хорошенькой женщины кому противно услышать?
- Буду счастлив, госпожа, оказанной честью, - мне подарили весьма приятную ответную улыбку, что меня порадовало. Кажется, выбор и впрямь правильный.
- Познакомимся? – предложила я.
- С удовольствием. Я - Стен.
- Сильфида, - представилась я в ответ.
- О, и впрямь неземное существо, - мой кавалер времени терять не стал и потянулся к моей ладошке. Я благосклонно приняла и комплимент, и жест внимания.
- Вы мне льстите, - лёгкое смущение я всё же изобразила, но своей ладонью по руке мужчины провела.
Мужчина тут же вздёрнул бровь и улыбнулся шире.
- Может, госпожа желает поужинать в более уютной обстановке?
О, такой подход мне нравится. Не нужно тратить лишнее время на пустые разговоры.
- А что вы можете предложить? – глаза я опустила, но губу слегка прикусила.
- У меня хорошая комната, думаю, там будет намного удобней, чем среди такого большого количества людей, - кто бы придумал больше?
- Да, иногда постороннее внимание так нервирует, - я вздохнула, оглядывая большой зал с неприязнью.
- Тогда вам точно понравится ужин в тишине и в скромном обществе, - меня начали уговаривать, я же так сразу соглашаться не спешила. Нужно ведь немного подразнить партнёра?
- Это несколько неприлично, - сказала я, но взгляд на лестницу бросила.
- Что же здесь неприличного? Мы же собираемся просто поужинать и поговорить, - и такой невинный и честный взгляд, что просто невозможно не поверить. Но я-то имею хороший опыт в таких играх, а потому тоже мило улыбаюсь и наивно хлопаю ресничками. Если уж играть, то на пару.
- Наверное, это и впрямь весьма подходящий выход. Ведь здесь могут и беспорядки начаться.
Будто бы с беспокойством, посмотрела на захмелевшего дворянчика, возле которого крутился хозяин.
- Конечно, разве я могу предложить такой прекрасной даме что-то неподобающее?
Стен встал и махнул рукой одной из подавальщиц.
- Полный ужин на двоих в мою комнату, вина тоже пару бутылочек принесите, - из кармана были извлечены три серебряные монеты, которые мой кавалер щедро всунул в руки женщины.
- Да, господин, - служанка изобразила нечто похожее на полупоклон и заспешила на кухню.
Я приподнялась со своего места, Стен тут же заботливо отодвинул мой стул и подал руку.
Нашу пару проводили безразличными взглядами, что было вполне предсказуемо. Ведь здесь у каждого было своё дело, а на проблемы других никто даже и внимания не обращал.
Впрочем, у меня никаких проблем не намечалось. Наоборот, я планировала, что вечер и последующая за ним ночь пройдут вполне продуктивно.
- Прошу, госпожа Сильфида.
- Можно просто – Силь, - я вошла в комнату и заинтересованно оглядела обстановку. В общем, ничего, даже с намёком на уют. Чистенько, пусть ремонт уже делали и давно, мебель добротная, шторы на окнах дорогие, цветочки в стеклянных вазах.
- Будут какие-то особые пожелания?
- Знаете, я не успела заказать себе номер, может быть, попросите служанку?
- Конечно, госпожа. Разве я могу отказать прелестной Сильфиде?
Слуги в заведении оказались также на высоте. Заказанный ужин доставили в течение всего каких-то десяти минут. Стен принял поднос и вышел за подавальщицей в коридор, якобы выполнить мою просьбу. Я же нисколько не сомневалась, что мужчина ещё и приплатил служанке, чтобы она, в случае чего, подтвердила, что свободных мест нет. Мне это уже было знакомо по предыдущим ухажёрам. Все мужчины в данной ситуации ведут себя именно так.
- Госпожа Силь, вы не будете против, если я закрою дверь изнутри, чтобы нам не мешали? – видимо, переговоры прошли вполне успешно, Стен лучился радостью от своей находчивости.
- Да, конечно, - я сделала вид, что ничего не заметила, и сняла шляпу, аккуратно положив её на тумбочку.
Стен подвинул для меня стул, после чего и сам сел за небольшой столик.
- Тесновато немного, - извиняющеся сказал он, открывая бутылку.
- Ничего, хорошая компания вполне заменит маленькие неудобства, - я благосклонно приняла протянутый мне бокал.
- За знакомство? – предложил Стен, поднимая свой бокал.
- С удовольствием.
Бокалы мелодично дзынькнули, на мгновение соприкоснувшись.
Я ожидала, что вино окажется приличным, но что оно будет настолько дорогим, меня порядком удивило.
Стен моё изумление понял правильно.
- Люблю качественные напитки, поэтому никогда не отказываю себе в удовольствии, - сказал он, улыбнувшись.
- Вы, что, с собой вино возите? – я даже бровь приподняла, поскольку у меня, проводившей в дороге большую часть жизни, для такого и то не было возможностей.
- Да, мне это не сложно, - с виду беспечно ответил мужчина.
Я сразу поняла, что мой новый знакомый располагает хорошим штатом слуг, раз заявляет подобное. Впрочем, мне до этого никакого дела нет. Главное, что меня устраивает и компания, и вино, и закуски.
- А вы одна путешествуете? – теперь и о моём статусе решили узнать.
- Нет. Только слуг пришлось оставить в левом крыле.
- Ну да, нечего им под ногами путаться, когда господа желают немного отдохнуть и расслабиться, - с очередной улыбкой сказал Стен.
- Вы меня понимаете, - я отсалютовала бокалом своему кавалеру и выпила всё находившееся в нём вино.
И опять мой новый знакомый остался доволен увиденным, потому как тотчас же наполнил бокал повторно.
- А у вас много слуг? – осторожный допрос продолжился.
- Приходится путешествовать в большой компании. Сами знаете, дороги в последнее время небезопасны, а я всего лишь слабая женщина. У вас, вот, тоже поговаривают о чудовище, - я снизила голос, будто бы опасаясь накликать беду.
- Вы про мурлуна? – мой намёк сразу поняли.
- Да, мне хозяин гостиного двора поведал о столь ужасающем несчастии. А ведь сегодня луна почти полная, - я с опаской посмотрела в окно и передёрнула плечами.
- Мне кажется, это всё глупые сказки. Мало ли кому что могло пригрезиться по пьяному делу, а городок небольшой, до новостей охочий.
- Возможно, вы и правы. Мне даже легче после ваших слов стало.
Мужчина понял, что своим замечанием может упустить вполне реальный шанс оставить меня в своей комнате, поэтому тотчас же добавил:
- Всё же рисковать просто так я бы тоже не стал. Хотите, этой ночью я вас возьму под свою защиту?
Правильно выбранная тема разговора нас обоих привела к желанному результату. Правда, я сразу соглашаться снова не стала, отделавшись вежливыми и неопределёнными полунамёками, но мой кавалер был убеждён, что теперь ночью скучать точно не будет.
Мои мысли были схожими, поэтому вечер прошёл довольно приятно. Вино приличное, ухажёр внимательный и красивый – чего ещё можно желать? Только весёлого утра…
Глава 3
- Силь, мне пора, ты дождёшься меня?
Наконец-то, а я уже хотела сама будить красавчика. За окном-то окончательно рассвело.
- Конечно, дорогой, - прохрипела я, высовываясь из-под одеяла и давая возможность красавчику полюбоваться на свои прелести, превратившиеся за ночь в истинное непотребство.
- А-а-а! Чур меня, нечисть! Спасите! Мурлун!!!
