Нет, не Кирилл. Похож, но не он. Двойник. Удачная копия. На удивление…
— Таня!
Я слышала тебя, Панин, но не могу отвести взор. Будто встретилась с тем, кого любила… Люблю до сих пор. С призраком человека, которого люблю.
— Татьяна!
Кричи не кричи, Вадим, а я не в состоянии отвернуться. Если так поступлю, то не прощу себе. Никогда не прощу этого ни себе, ни тебе.
Незнакомец спустился с эскалатора и, не отводя от меня взора, протиснулся сквозь толпу людей, подошел к ограждению, перегнулся через него. Мне пришлось задрать голову, чтобы держать его в поле зрения, пока доска, минуя пролет, на котором остался неизвестный, станет плавно опускаться на рекреационную площадку.
Неожиданно яркий луч голограммы выстрелил мне в глаза, и я зажмурилась, но быстро распахнула веки, поискала взглядом незнакомца. Он все там же, только теперь, перегнувшись, лежал животом на перилах, ухватив решетку рукой с внешней стороны ограждения и балансируя таким образом, чтобы не свалиться вниз. Он наблюдал за мной.
— Я — Максим! Максим Соловьев. Тринадцатый квадрат.
Машинально отметила, что его голос ниже, чем был у Кирилла. Но во всем остальном — движениях, наклоне головы, родинке над губой — одно лицо.
— Найди меня, Татьяна.
«Найди меня, Татьяна». «Найди». «Меня». «Татьяна».
Он слышал, как меня зовут. Теперь он знает мое имя.
Максим исчез из поля зрения.
Я отвернулась, села ровно, будто мне кто–то приказал так поступить, и уставилась перед собой, пытаясь осознать произошедший эпизод. В голове пустота. Меня выпотрошили.
Здравый смысл, ау! Возвращайся, пора включаться в работу.
Максим Соловьев, по всей видимости, опаздывал на свой шаттл. Та платформа, как раз для туристов с Земли. Обычно им отводят две–три площадки, чтобы проще было отслеживать их передвижения. Его выходка с перекидыванием через ограждение будет стоить ему внушительного штрафа. Думаю, потому так быстро скрылся, что к нему уже обратились дроны и потребовали оплатить некую сумму. Такие циркачества Абсолют не прощает.
Фу–ух, я снова в себе.
Что это было? Наваждение? Помешательство? Увидела двойника Кирилла и едва не спрыгнула с доски, стараясь не потерять незнакомца из вида. Идиотка! Когда уже привыкну, что нет его. Умер. Погиб. Его останки развеяны в космосе.
Никогда.
А почему?
Я чувствовала, что Кирилл жив, здоров и все у него в полном порядке. Возможность сказать о себе полностью отсутствует. Это не воображение девушки, потерявшей от тоски и горя ощущение реальности, это понимание, что обстоятельства порой выше нас и для меня Кирилл мертв. Я и дальше буду так считать и навещать его могилу.
Ноги уперлись в пол. Остановка. Пора освобождать доску, а я не могла подняться. Тело словно задеревенело: покалывало кончики пальцев, шея болела, а вместе с ней и голова. Давненько такого не было. Почитай с того времени, когда вместо свидания с любимым человеком оказалась в помещении для кремации.
— Татьяна…
Руки Панина обхватили мои ладони. Он стал массировать и растирать мои пальцы, словно почувствовав, что сейчас я нуждалась именно в этом. Его глаза шарили по моему лицу в явной попытке разобраться в моем состоянии.
— Танечка, ты бледная. Привидение увидела? — Губы парня растянулись в неестественной улыбке.
Кто бы говорил о бледности, только не он. У самого краски с лица слетели, на скулах появились малиновые пятна. За эту особенность в наши студенческие годы я называла его мухомором.
— Да… Привидение…
Я не узнала собственный голос: надтреснутый, тихий, безжизненный. Здорово меня тряхнула встреча с незнакомцем. А может, и правда — призрак?
Максим. Максим Соловьев из Тринадцатого квадрата.
Вполне может оказаться мистикой. Говорят, что к числу тринадцать предки относились, как–то неоднозначно. Вот и пришел необычный гость из особого места, чтобы… Чтобы что?
Бр–р–р–р.
— Значит, привидение, — прервал мои размышления Панин. — Тот парень — привидение. Чье?
— Я пошутила, — отмахнулась и слезла с доски. — Голова закружилась от ярких вспышек голограммы. Сначала «Око», теперь реклама. Фу–у–у–ух…
Спинка и подлокотники доски сложились и убрались в длинные штрабы седалища. Загорелся маленький красный огонек в правом углу, что означало соединение доски с базой ее хранения — сейчас улетит.
Парень потянул меня за локоток:
— Пошли. Тебе показана спокойная обстановка. Не расклеивайся.
Я кивнула и отправилась следом за четыреста одиннадцатым к горизонтальной передвижной платформе, разделенной на сектора. Между собой они скреплялись гибкими стыками. Люди заполнили одну из частей, выстроившись плотной колонной–коробкой и, кажется, даже не двигались, напоминая роботов–манекенов, так полюбившихся магазинам Земли. Мода на манекены не менялась уже пару сотен лет подряд и стала доброй традицией. Человекообразные боты читали вложенный в их память текст рекламы, демонстрировали новинку с выгодных сторон, а потом замирали на пару–тройку минут, чтобы начать все сначала.
Мы пристроились в конец колонны–коробки на не заполненный до отказа сектор и тоже замерли. Забавно, двигаться действительно не хотелось. Да и куда, если из углов платформы появились вертикальные яркие лучи. Через мгновенье каждый из них развернулся будто веер, отделив людей на платформе от остального пространства. Голубые опахала стремились навстречу друг другу, и в полотне их пересечения и наложения появилась голографическая реклама. Она окружала со всех сторон, давила, вовлекала в мир новинок, навязывала их.
Зажмурилась. Не желала это видеть. Не стремилась быть похороненной в иллюзорном склепе чужих достижений. Лучше погрузиться в темноту, сбежать от навязчивого патронажа гениев Абсолюта над всеми нами. Но спасения не случилось: из памяти выплыло лицо Максима, свисающего вниз головой и держащегося за прут ограждения.
«Найди меня, Татьяна»… Найди. Меня. Татьяна.
Три слова. Сейчас мне кажется подозрительным, что он крикнул: «Татьяна». Я не до конца уверена, что он мог расслышать мое имя, когда меня позвал Панин. Гул в пространстве зала постоянный, монотонный, сильный. Люди, реклама, механизмы, дроны — все создает полотно гама, дополняя его отдельными резкими одиночными звуками. Полной уверенности нет, что Максим слышал мое имя. Впрочем, мы находились почти вровень с ним, когда я пересекала рекламную проекцию и обернулась. Потом он подошел к ограждению, и расстояние между нами на несколько секунд стало не больше двух метров.
Он слышал. Точно.
Точно?
Не знаю и придумываю проблему на пустом месте. То–то и оно, что я ни в чем не уверена — вот и мучаюсь сомнениями.
Тринадцатый квадрат Земли. Место не часто проходило по сводкам, которые попались мне на глаза. Лично мне мало что о нем известно. Звено обычно проводило рейды в двадцать втором квадрате. Интересоваться у Панина тоже бессмысленно: его звено работало по квадрату двадцать один и помогало с двадцать вторым. Посмотреть в интернете? Чем не вариант! Но не скоро смогу это сделать.
— Открывай глаза. Рекреация.
Я послушно распахнула веки и соскочила с горизонтальной платформы. Витиеватые ворота в стиле начала века украшала парящая в воздухе голограмма с названием парка и зон отдыха, включая корты, беговые дорожки, площадки для подвижных игр, детские так называемые пояса.
Перпендикулярно входу в парк брала начало галерея ресторанов. Она выглядела длинным прямым коридором, расходящимся в конечной, просматриваемой точке на две стороны в виде буквы Т. Там, в воздухе, простиралась голографическая проекция одного из постулатов Абсолюта: «От каждого по его способности, каждому — по его труду».
Ароматы на пятачке между парком и ресторанной галереей стояли необыкновенные. Пахло всем подряд: от соснового бора до блюда из оленины в брусничном соусе.
О, последнее — нечто!
Мой желудок выполнил кульбит, призывая откликнуться на аромат «нечто» с брусничным соусом. А потом и на сосновые красоты можно поглазеть. Но Панин потянул меня за угол, и я удивилась, обнаружив там улицу с одноэтажными жилыми блоками.
— Ты уверен, что место достаточно «милое» для нашего разговора?
Слово «милое» я выделила голосом, давая возможность Панину передумать и заглянуть в галерею.
— На сто процентов, — хмыкнул четыреста одиннадцатый и, ухватив меня за руку, подвел к ближайшему блоку.
— Догадываюсь, что это за место, — шутливо произнесла я, — и предупреждаю заранее: на хорошем уровне владею боевыми искусствами.
— А я освоил практики усыпления бдительности. Есть сертификат за терпение и сообразительность.
— Покажешь? В нашем мире доверяй да проверяй.
— Тише, — подводя меня к двери жилого блока и приложив указательный палец к губам, прошептал Панин. — Недоверие не достойно звания абсолютовца.
Стена блока оказалась с внешней стороны интерактивной, и на ее поверхности появился очередной лозунг: Абсолют — это ум, честь и совесть нашей эпохи».
— Проходи, — улыбнулся Панин, а я дернула ручку двери и переступила порог помещения.
— Есть будешь?
Комната оказалась маленькой, три на четыре метра в бледно–голубых тонах. Спартанская обстановка: ничего лишнего, только три кресла, одно из которых развернуто и задвинуто в угол, два — возле интерактивного окна.
— Буду, но не здесь и не сейчас. Ты поговорить хотел. Выкладывай, и я отправлюсь восвояси.
— Присаживайся, — кинул мне Панин, направляясь к противоположной стене. — Система, два калорийных ужина и санитарную кабину.
Из стены выехала рама, напоминающая собой грани куба и заполнившая пространство комнаты на четверть. Но расстояние для прохода между противоположной стеной и кабиной осталось. Нижняя плоскость кабины исполняла роль пола, на котором стоял, будто металлический цветок, умывальник. Немного дальше — унитаз, и за ним — узкая душевая кабина. На боковую плоскость пристроена стенка–гармошка, чтобы при желании изолировать кабину от остального помещения.
Я подошла к интерактивной стене, где сейчас красовалось изображение распахнутого настежь окна, за которым виднелись горы с белесыми шапками снега, и прикоснулась к гладкой поверхности. Система отреагировала моментально, высветила над моей ладонью приветствие и вопрос: «Хотите сменить иллюстрацию?» Я нажала на подтверждение и отняла руку от прохладного экрана. Библиотека фотографий оказалась богатой на виды планеты. Выбрала пейзаж пустыни.
— Ты не изменяешь себе, — произнес Панин, и до моих ушей донесся звук текущей воды.
— Почему бы и нет? Руки мой, тут очередь.
— Ага, — хмыкнул парень. — Не даешь получить удовольствие от элементарного действия. Вредина.
Я расположилась в кресле, полностью развернувшись к стене лицом. Санитарная кабина была сразу за спиной, но я не поворачивала головы.
«Вредность, — как говорил мне раньше Панин, — твое второе имя». А я и не спорю, находит на меня иногда, ничего поделать не могу. К тому же день оказался крайне трудным, голова стала тяжелой, хотелось покоя, а не пикировок с бывшим любовником.
Максим Соловьев — неожиданно возникшая проблема. М–да, светловолосая, голубоглазая, я так думаю, что голубоглазая, и весьма симпатичная, но проблема. Нужно остаться одной и подумать о новом знакомом.
Сейчас, придя в себя после терапевтических пикировок с Вадимом, я понимала, что в короткой встрече с Максимом Соловьевым меня что–то напрягало. Моя реакция на его появление выглядела, мягко говоря, необычной. Без всякого сомнения. Тут даже не требовалось глубокого самоанализа. Я испугалась больше, чем удивилась схожести парня с умершим возлюбленным. Радостью там даже не пахло. Страх сковал — Панину пришлось меня в чувство приводить.
Проще всего списать мою реакцию на неподготовленность к подобного рода сюрпризам, но я–то себя знаю и понимаю, что душу резануло нечто другое — предчувствие. Игнорировать его не могу. Я все эти годы жила, работала на этом необъяснимом ощущении и на интуиции. Восемьдесят процентов успешных рейдов сделано на непостижимых и никем из ученых официально не подтвержденных эмоциях.
В случайности я вообще верила с большим трудом из–за склонности к сведению всего и вся к математическим или поведенческим моделям. Мне было проще объяснить появление предчувствия аналитикой, чем принять ужас от встречи с любимым человеком. С другой стороны, все складывалось в логичную, стройную поведенческую модель. Призраки прошлого вдруг атаковали в тот самый момент, когда живой и непробиваемый, будто скала, Панин пытался поговорить со мной. Если еще учесть, что Вадима принуждали раскрыть план предстоящей операции, то его нежелание это делать меня весьма озаботило. И вот на фоне из ряда вон выходящего промедления Панина и общей секретности начинаешь понимать, что все происходящее выглядит стройно, продумано, но переставлено местами, будто кто–то перепутал сцены во время репетиции спектакля.
Не хило? То–то и оно. Призраки в такие моменты и влезают. Ощущение, что кто–то вывел артиста на сцену раньше положенного времени. Такой вот туз в рукаве, которого выбросили из колоды раньше положенного времени.
Парень как две капли воды похож на Кирилла: тот же рост, движения, взгляд, лицо. Он шире в плечах, но и Кирилл мог таким стать к двадцати пяти годам, если бы…
Ну хватит! Если бы да кабы… Кирилла нет, и точка!
Его нет. Точка.
Есть Максим. Максим Соловьев.
Точка может быть поставлена в личном деле, но не в судьбе. Потому и его мама не так часто навещала кладбищенскую стену, на которой красовалось имя ее сына. Ну не верю я в существование двойников, хоть убей!
Фу–у–ух.
И чем я сейчас занимаюсь? Чушью собачей! Придут старшие товарищи, дадут инструкции, скажут, когда начинать и с кем работать. С призраком? Да и он не помеха. Знакомство с агентом состоялось по ускоренной схеме — половина дела сделана. Другой вопрос: почему встреча прошла так нелепо?
Обычно если кто–то из агентов на Земле сотрудничает с группой из военного корпуса, то встреча проходит в другой обстановке.
Итак: я спускалась на первый этаж зала ожидания. Думала об игре, развернулась и случайно…
Нет. Все не так.
Я развернулась случайно и вдруг: та–ба–дам! Прошу любить и жаловать, я — Максим Соловьев. Правильно, но смешно: они случайно встретились и случайно...
Стоп!
Не случайно. Мой разворот в нужном направлении выглядит тоже постановочно.
Включилась воздухоподача. Она встроена в боковую панель умывальника. Панин сушил руки. Сейчас закончит, я займусь гигиеной.
Я сбилась с мысли. На чем остановилась? Ага… Так–так…
Не могу объяснить, но из ста случаев сто раз я бы среагировала на рекламу предстоящих игр. Я полностью поглощена назначением, мне интересно, что ждет впереди, заинтригована новыми правилами, которые анонсировали Панин и Марков. Да, я бы обернулась в силу своего характера и просто из любопытства. Но я задержалась, любуясь кольцами Абсолюта, и встречи могло не произойти, но она произошла. Это не вписывается в логическую цепочку. Неужели и правда знакомство с Максимом Соловьевым не что иное, как случайность?
Снова: стоп! Я пристрастна и пытаюсь подвести все произошедшее под логическую модель. Так нельзя. Может, и впрямь момент судьбоносный, и я встретила парня, который живет на Земле, да еще так похож на моего возлюбленного? Бац! И судьба подарила мне эту встречу.
— Таня!
Я слышала тебя, Панин, но не могу отвести взор. Будто встретилась с тем, кого любила… Люблю до сих пор. С призраком человека, которого люблю.
— Татьяна!
Кричи не кричи, Вадим, а я не в состоянии отвернуться. Если так поступлю, то не прощу себе. Никогда не прощу этого ни себе, ни тебе.
Незнакомец спустился с эскалатора и, не отводя от меня взора, протиснулся сквозь толпу людей, подошел к ограждению, перегнулся через него. Мне пришлось задрать голову, чтобы держать его в поле зрения, пока доска, минуя пролет, на котором остался неизвестный, станет плавно опускаться на рекреационную площадку.
Неожиданно яркий луч голограммы выстрелил мне в глаза, и я зажмурилась, но быстро распахнула веки, поискала взглядом незнакомца. Он все там же, только теперь, перегнувшись, лежал животом на перилах, ухватив решетку рукой с внешней стороны ограждения и балансируя таким образом, чтобы не свалиться вниз. Он наблюдал за мной.
— Я — Максим! Максим Соловьев. Тринадцатый квадрат.
Машинально отметила, что его голос ниже, чем был у Кирилла. Но во всем остальном — движениях, наклоне головы, родинке над губой — одно лицо.
— Найди меня, Татьяна.
«Найди меня, Татьяна». «Найди». «Меня». «Татьяна».
Он слышал, как меня зовут. Теперь он знает мое имя.
Максим исчез из поля зрения.
Я отвернулась, села ровно, будто мне кто–то приказал так поступить, и уставилась перед собой, пытаясь осознать произошедший эпизод. В голове пустота. Меня выпотрошили.
Здравый смысл, ау! Возвращайся, пора включаться в работу.
Максим Соловьев, по всей видимости, опаздывал на свой шаттл. Та платформа, как раз для туристов с Земли. Обычно им отводят две–три площадки, чтобы проще было отслеживать их передвижения. Его выходка с перекидыванием через ограждение будет стоить ему внушительного штрафа. Думаю, потому так быстро скрылся, что к нему уже обратились дроны и потребовали оплатить некую сумму. Такие циркачества Абсолют не прощает.
Фу–ух, я снова в себе.
Что это было? Наваждение? Помешательство? Увидела двойника Кирилла и едва не спрыгнула с доски, стараясь не потерять незнакомца из вида. Идиотка! Когда уже привыкну, что нет его. Умер. Погиб. Его останки развеяны в космосе.
Никогда.
А почему?
Я чувствовала, что Кирилл жив, здоров и все у него в полном порядке. Возможность сказать о себе полностью отсутствует. Это не воображение девушки, потерявшей от тоски и горя ощущение реальности, это понимание, что обстоятельства порой выше нас и для меня Кирилл мертв. Я и дальше буду так считать и навещать его могилу.
Ноги уперлись в пол. Остановка. Пора освобождать доску, а я не могла подняться. Тело словно задеревенело: покалывало кончики пальцев, шея болела, а вместе с ней и голова. Давненько такого не было. Почитай с того времени, когда вместо свидания с любимым человеком оказалась в помещении для кремации.
— Татьяна…
Руки Панина обхватили мои ладони. Он стал массировать и растирать мои пальцы, словно почувствовав, что сейчас я нуждалась именно в этом. Его глаза шарили по моему лицу в явной попытке разобраться в моем состоянии.
— Танечка, ты бледная. Привидение увидела? — Губы парня растянулись в неестественной улыбке.
Кто бы говорил о бледности, только не он. У самого краски с лица слетели, на скулах появились малиновые пятна. За эту особенность в наши студенческие годы я называла его мухомором.
— Да… Привидение…
Я не узнала собственный голос: надтреснутый, тихий, безжизненный. Здорово меня тряхнула встреча с незнакомцем. А может, и правда — призрак?
Максим. Максим Соловьев из Тринадцатого квадрата.
Вполне может оказаться мистикой. Говорят, что к числу тринадцать предки относились, как–то неоднозначно. Вот и пришел необычный гость из особого места, чтобы… Чтобы что?
Бр–р–р–р.
— Значит, привидение, — прервал мои размышления Панин. — Тот парень — привидение. Чье?
— Я пошутила, — отмахнулась и слезла с доски. — Голова закружилась от ярких вспышек голограммы. Сначала «Око», теперь реклама. Фу–у–у–ух…
Спинка и подлокотники доски сложились и убрались в длинные штрабы седалища. Загорелся маленький красный огонек в правом углу, что означало соединение доски с базой ее хранения — сейчас улетит.
Парень потянул меня за локоток:
— Пошли. Тебе показана спокойная обстановка. Не расклеивайся.
Я кивнула и отправилась следом за четыреста одиннадцатым к горизонтальной передвижной платформе, разделенной на сектора. Между собой они скреплялись гибкими стыками. Люди заполнили одну из частей, выстроившись плотной колонной–коробкой и, кажется, даже не двигались, напоминая роботов–манекенов, так полюбившихся магазинам Земли. Мода на манекены не менялась уже пару сотен лет подряд и стала доброй традицией. Человекообразные боты читали вложенный в их память текст рекламы, демонстрировали новинку с выгодных сторон, а потом замирали на пару–тройку минут, чтобы начать все сначала.
Мы пристроились в конец колонны–коробки на не заполненный до отказа сектор и тоже замерли. Забавно, двигаться действительно не хотелось. Да и куда, если из углов платформы появились вертикальные яркие лучи. Через мгновенье каждый из них развернулся будто веер, отделив людей на платформе от остального пространства. Голубые опахала стремились навстречу друг другу, и в полотне их пересечения и наложения появилась голографическая реклама. Она окружала со всех сторон, давила, вовлекала в мир новинок, навязывала их.
Зажмурилась. Не желала это видеть. Не стремилась быть похороненной в иллюзорном склепе чужих достижений. Лучше погрузиться в темноту, сбежать от навязчивого патронажа гениев Абсолюта над всеми нами. Но спасения не случилось: из памяти выплыло лицо Максима, свисающего вниз головой и держащегося за прут ограждения.
«Найди меня, Татьяна»… Найди. Меня. Татьяна.
Три слова. Сейчас мне кажется подозрительным, что он крикнул: «Татьяна». Я не до конца уверена, что он мог расслышать мое имя, когда меня позвал Панин. Гул в пространстве зала постоянный, монотонный, сильный. Люди, реклама, механизмы, дроны — все создает полотно гама, дополняя его отдельными резкими одиночными звуками. Полной уверенности нет, что Максим слышал мое имя. Впрочем, мы находились почти вровень с ним, когда я пересекала рекламную проекцию и обернулась. Потом он подошел к ограждению, и расстояние между нами на несколько секунд стало не больше двух метров.
Он слышал. Точно.
Точно?
Не знаю и придумываю проблему на пустом месте. То–то и оно, что я ни в чем не уверена — вот и мучаюсь сомнениями.
Тринадцатый квадрат Земли. Место не часто проходило по сводкам, которые попались мне на глаза. Лично мне мало что о нем известно. Звено обычно проводило рейды в двадцать втором квадрате. Интересоваться у Панина тоже бессмысленно: его звено работало по квадрату двадцать один и помогало с двадцать вторым. Посмотреть в интернете? Чем не вариант! Но не скоро смогу это сделать.
— Открывай глаза. Рекреация.
Я послушно распахнула веки и соскочила с горизонтальной платформы. Витиеватые ворота в стиле начала века украшала парящая в воздухе голограмма с названием парка и зон отдыха, включая корты, беговые дорожки, площадки для подвижных игр, детские так называемые пояса.
Перпендикулярно входу в парк брала начало галерея ресторанов. Она выглядела длинным прямым коридором, расходящимся в конечной, просматриваемой точке на две стороны в виде буквы Т. Там, в воздухе, простиралась голографическая проекция одного из постулатов Абсолюта: «От каждого по его способности, каждому — по его труду».
Ароматы на пятачке между парком и ресторанной галереей стояли необыкновенные. Пахло всем подряд: от соснового бора до блюда из оленины в брусничном соусе.
О, последнее — нечто!
Мой желудок выполнил кульбит, призывая откликнуться на аромат «нечто» с брусничным соусом. А потом и на сосновые красоты можно поглазеть. Но Панин потянул меня за угол, и я удивилась, обнаружив там улицу с одноэтажными жилыми блоками.
— Ты уверен, что место достаточно «милое» для нашего разговора?
Слово «милое» я выделила голосом, давая возможность Панину передумать и заглянуть в галерею.
— На сто процентов, — хмыкнул четыреста одиннадцатый и, ухватив меня за руку, подвел к ближайшему блоку.
— Догадываюсь, что это за место, — шутливо произнесла я, — и предупреждаю заранее: на хорошем уровне владею боевыми искусствами.
— А я освоил практики усыпления бдительности. Есть сертификат за терпение и сообразительность.
— Покажешь? В нашем мире доверяй да проверяй.
— Тише, — подводя меня к двери жилого блока и приложив указательный палец к губам, прошептал Панин. — Недоверие не достойно звания абсолютовца.
Стена блока оказалась с внешней стороны интерактивной, и на ее поверхности появился очередной лозунг: Абсолют — это ум, честь и совесть нашей эпохи».
— Проходи, — улыбнулся Панин, а я дернула ручку двери и переступила порог помещения.
ГЛАВА 3
— Есть будешь?
Комната оказалась маленькой, три на четыре метра в бледно–голубых тонах. Спартанская обстановка: ничего лишнего, только три кресла, одно из которых развернуто и задвинуто в угол, два — возле интерактивного окна.
— Буду, но не здесь и не сейчас. Ты поговорить хотел. Выкладывай, и я отправлюсь восвояси.
— Присаживайся, — кинул мне Панин, направляясь к противоположной стене. — Система, два калорийных ужина и санитарную кабину.
Из стены выехала рама, напоминающая собой грани куба и заполнившая пространство комнаты на четверть. Но расстояние для прохода между противоположной стеной и кабиной осталось. Нижняя плоскость кабины исполняла роль пола, на котором стоял, будто металлический цветок, умывальник. Немного дальше — унитаз, и за ним — узкая душевая кабина. На боковую плоскость пристроена стенка–гармошка, чтобы при желании изолировать кабину от остального помещения.
Я подошла к интерактивной стене, где сейчас красовалось изображение распахнутого настежь окна, за которым виднелись горы с белесыми шапками снега, и прикоснулась к гладкой поверхности. Система отреагировала моментально, высветила над моей ладонью приветствие и вопрос: «Хотите сменить иллюстрацию?» Я нажала на подтверждение и отняла руку от прохладного экрана. Библиотека фотографий оказалась богатой на виды планеты. Выбрала пейзаж пустыни.
— Ты не изменяешь себе, — произнес Панин, и до моих ушей донесся звук текущей воды.
— Почему бы и нет? Руки мой, тут очередь.
— Ага, — хмыкнул парень. — Не даешь получить удовольствие от элементарного действия. Вредина.
Я расположилась в кресле, полностью развернувшись к стене лицом. Санитарная кабина была сразу за спиной, но я не поворачивала головы.
«Вредность, — как говорил мне раньше Панин, — твое второе имя». А я и не спорю, находит на меня иногда, ничего поделать не могу. К тому же день оказался крайне трудным, голова стала тяжелой, хотелось покоя, а не пикировок с бывшим любовником.
Максим Соловьев — неожиданно возникшая проблема. М–да, светловолосая, голубоглазая, я так думаю, что голубоглазая, и весьма симпатичная, но проблема. Нужно остаться одной и подумать о новом знакомом.
Сейчас, придя в себя после терапевтических пикировок с Вадимом, я понимала, что в короткой встрече с Максимом Соловьевым меня что–то напрягало. Моя реакция на его появление выглядела, мягко говоря, необычной. Без всякого сомнения. Тут даже не требовалось глубокого самоанализа. Я испугалась больше, чем удивилась схожести парня с умершим возлюбленным. Радостью там даже не пахло. Страх сковал — Панину пришлось меня в чувство приводить.
Проще всего списать мою реакцию на неподготовленность к подобного рода сюрпризам, но я–то себя знаю и понимаю, что душу резануло нечто другое — предчувствие. Игнорировать его не могу. Я все эти годы жила, работала на этом необъяснимом ощущении и на интуиции. Восемьдесят процентов успешных рейдов сделано на непостижимых и никем из ученых официально не подтвержденных эмоциях.
В случайности я вообще верила с большим трудом из–за склонности к сведению всего и вся к математическим или поведенческим моделям. Мне было проще объяснить появление предчувствия аналитикой, чем принять ужас от встречи с любимым человеком. С другой стороны, все складывалось в логичную, стройную поведенческую модель. Призраки прошлого вдруг атаковали в тот самый момент, когда живой и непробиваемый, будто скала, Панин пытался поговорить со мной. Если еще учесть, что Вадима принуждали раскрыть план предстоящей операции, то его нежелание это делать меня весьма озаботило. И вот на фоне из ряда вон выходящего промедления Панина и общей секретности начинаешь понимать, что все происходящее выглядит стройно, продумано, но переставлено местами, будто кто–то перепутал сцены во время репетиции спектакля.
Не хило? То–то и оно. Призраки в такие моменты и влезают. Ощущение, что кто–то вывел артиста на сцену раньше положенного времени. Такой вот туз в рукаве, которого выбросили из колоды раньше положенного времени.
Парень как две капли воды похож на Кирилла: тот же рост, движения, взгляд, лицо. Он шире в плечах, но и Кирилл мог таким стать к двадцати пяти годам, если бы…
Ну хватит! Если бы да кабы… Кирилла нет, и точка!
Его нет. Точка.
Есть Максим. Максим Соловьев.
Точка может быть поставлена в личном деле, но не в судьбе. Потому и его мама не так часто навещала кладбищенскую стену, на которой красовалось имя ее сына. Ну не верю я в существование двойников, хоть убей!
Фу–у–ух.
И чем я сейчас занимаюсь? Чушью собачей! Придут старшие товарищи, дадут инструкции, скажут, когда начинать и с кем работать. С призраком? Да и он не помеха. Знакомство с агентом состоялось по ускоренной схеме — половина дела сделана. Другой вопрос: почему встреча прошла так нелепо?
Обычно если кто–то из агентов на Земле сотрудничает с группой из военного корпуса, то встреча проходит в другой обстановке.
Итак: я спускалась на первый этаж зала ожидания. Думала об игре, развернулась и случайно…
Нет. Все не так.
Я развернулась случайно и вдруг: та–ба–дам! Прошу любить и жаловать, я — Максим Соловьев. Правильно, но смешно: они случайно встретились и случайно...
Стоп!
Не случайно. Мой разворот в нужном направлении выглядит тоже постановочно.
Включилась воздухоподача. Она встроена в боковую панель умывальника. Панин сушил руки. Сейчас закончит, я займусь гигиеной.
Я сбилась с мысли. На чем остановилась? Ага… Так–так…
Не могу объяснить, но из ста случаев сто раз я бы среагировала на рекламу предстоящих игр. Я полностью поглощена назначением, мне интересно, что ждет впереди, заинтригована новыми правилами, которые анонсировали Панин и Марков. Да, я бы обернулась в силу своего характера и просто из любопытства. Но я задержалась, любуясь кольцами Абсолюта, и встречи могло не произойти, но она произошла. Это не вписывается в логическую цепочку. Неужели и правда знакомство с Максимом Соловьевым не что иное, как случайность?
Снова: стоп! Я пристрастна и пытаюсь подвести все произошедшее под логическую модель. Так нельзя. Может, и впрямь момент судьбоносный, и я встретила парня, который живет на Земле, да еще так похож на моего возлюбленного? Бац! И судьба подарила мне эту встречу.
