Вирт неожиданно остановился, и мне пришлось замереть напротив. Глубоко вздохнув, друг произнёс:
- Ты будешь смеяться, но... Я знаю, что у вас с Генрихом дружеские, едва ли не братские отношения. Не перебивай, пожалуйста, Мина. У меня самого хорошо получится сбиться… Так вот, он заверил меня, что не претендует на тебя, как на женщину, хотя ты очень красива. У него есть возлюбленная и ты, вроде бы, рада за него. Других поклонников, с кем бы у тебя были серьёзные отношения, у тебя нет, что в разы облегчает моё существование и душеное состояние. Если бы какой-то знатный «петух» стал бы… То я… Ладно, это всё к тому, что я люблю тебя.
- Я тебя тоже люблю, - улыбнулась я. – Над чем смеяться?
- Моя любовь иного свойства… Я люблю тебя как… женщину. Старый болван...
Меня неожиданно пробила дрожь, сердце сжалось, дышать стало трудно. В горле пересохло, а язык словно прирос к нёбу. Я молчала и тряслась.
- Прости, напугал тебя своими откровениями. Если захочешь, между нами останется всё по-прежнему.
Вирт обнял меня, как делал часто, когда я чего-то боялась или переживала. Погладил по голове, поцеловал в лоб. Всё как раньше, ничего не изменилось, и я могла решить, что мне всё привиделось. Но мне не показалось, Вирт признался в любви, а я не ведала, что с этим делать.
Я любила Вирта, но… Никаких «но», я любила Вирта и считала самым красивым мужчиной во всем мире. Только не понятно, почему внутри моего существа, словно всё оборвалось, перемешалось? В душе царил хаос, страх, непонимание. Я люблю и любима, чего же большего желать? Почему, мой мир словно перевернулся после слов Вирта?
Не знаю…
Отстранившись, я посмотрел эргану в глаза и улыбнулась. Свет Саланы серебрил карие радужки Вирта и от этого мужчина, которого так давно любила, и чьё признание стало для меня сокрушительным, казался мне загадочным и лукавым. Таким же, как и блуждающие огоньки, освещающие дорожки в саду.
- Я люблю тебя, Вирт, - вымолвила я и, обвив руками шею мужчины, уткнулась лбом в плечо.
Так мы простояли довольно долго. Всё это время я прокручивала в голове слова Вирта, пыталась пусть и не принять, привыкнуть к ним.
Мы действительно с Генрихом не были супругами в прямом смысле этого слова. Соратники, единомышленники, друзья… да кто угодно, но только не влюблённые, даже в дальнем приближении. Я радовалась за Генриха, когда он представил мне свою миару сердца. На моей памяти у супруга были интрижки, но по-настоящему он любил только свою ведьму. Произошло это памятное событие около года назад. Она - ведьма, из хорошей семьи, но по мне важнее, что Лилия обожала Генриха и ждала, пока он наиграется в политику и нагуляется, чтобы потом прожить с ним остаток жизни в счастье.
М-даа, не для меня такая слепая отрешенность и растворение в другом человеке.
Нас с мужем ничего не связывало, так почему объяснение в любви Вирта, так странно подействовало на меня? Может потому, что оно стало первым за мою восемнадцати летнюю жизнь? Никто и никогда не говорил мне о симпатии, желании, чувствах. А Вирт сделал это и получит награду – меня.
Когда мы возвращались обратно в дом, я попросила друга поцеловать меня, и он это сделал, настойчиво и страстно.
Брошь в моей ладони напомнила о нашем поцелуе. Пурпурный камень, казалось, горел неистовством и горячностью. Я уверена, что Вирт подарил его не зря. Он вообще очень продуманный парень и всегда знал, что хотел сделать, чего достичь. Предвкушал признание и будущий поцелуй, и чтобы я не забыла об этом, подарил брошь.
Я не забыла…
Сжала кулак, занялась другими драгоценностями. Среди них куча подарков от папы, Мэр, Генриха и Вирта. Все заряжены магической энергией, могли помочь в трудный момент.
А не взять ли все сразу? В любом случае камнями, брошами, бусами и остальными вещицами на чужбине можно воспользоваться по прямому назначению – украсить себя.
Примерив колье из зелёных сорторитов, добытых в горах Хиссы и купленного лично мной за огромную сумму ориков, вспомнила, как долго трудилась над магическим заклинанием. Для восхитительного украшения, хотелось придумать что-то особенное, сочетающееся с красотой камней и свойствами драгоценного металла. В итоге получилось нечто удивительное, бодрящее и очаровывающее. И как его оставить в Мирсе?
Решено – беру всё!
Я быстро убрала вещички в шкатулку, положила её в заранее приготовленную заплечную сумку, на дне которой покоились необходимые приборы, и ринулась к шкафу. Раскрыв его и перебрав наряды, остановилась на удобном брючном костюме с удлинённым пиджаком и неяркой отделкой по вороту. Надев его на голое тело, выглянула в окно. До рассвета совсем немного осталось. Набросила сумку на плечо и устремилась в покои суверена.
Возле комнаты хозяина дворца стояли маги-гвардейцы, которые завидев меня, раскрыли дверь. Я быстро переступила порог. Оставшись у дверей, отвесила поклон пустоте, как того требовал дворцовый протокол, и осталась стоять на месте в ожидании, когда повелитель позовёт меня.
Ночью стены покоев суверена окрашивались в червонный тон и сияли искрами, даря свет, не меньше чем занимающаяся за окном зарница. Это бодрствовала магия, которая была под контролем правителя в светлое время, а с погружением его в сон вырывалась из рамок. Такая агрессия силы случалась только с урожденными магами - стихийниками.
Вдруг сияние исчезло, и комната погрузилась в сумерки. Искры на стенах потухли. Это сигнал, что пора сконцентрироваться на протоколе и приветствовать властелина, как положено.
Я немного склонила голову, не отрывая взгляда от тканей, перегораживающих комнату, разделяя её на спальню и кабинет. Положив правую руку на левое плечо – знак приветствия, я чувствовала удары трусливого сердца, которое решило меня подвести в самый ответственный момент и молотило по рёбрам, словно пойманная в клетку птица. Спрашивается, почему оно не реагировало, когда я словно осёл, кивала головой и заверяла суверена в своей искренней радости служить ему? Теперь поздно, будущее, как и вновь накрывший трепет, ждало меня.
Я боялась того, что должно произойти в недалёком будущем. Перебирая драгоценности, я заглушала опасение, но теперь он навалился на меня своей грузной, клейкой субстанцией. Сейчас в полной мере ощутила то, что предстояло сделать. Одно дело выявлять преступников и оберегать корону на собственной джакке, и совсем другое – выслеживать злоумышленников на чужой территории.
Ладно, где наша не пропадала? Разберемся. Эх, прилипчивое словечко – «разберемся», раз услышала в трактире Евлампия, теперь не отстанет.
Из спальни вышел суверен. Его глаза еще светились огнём укрощенной магии, а с ладоней капали и развеивались в воздухе огненные рунические символы.
- Мина, рад снова видеть вас, - мужчина подошел ко мне и, стряхнув остатки капель силы, протянул руку.
Я медленно вложила свои пальцы в ладонь правителя, и спрятала под улыбкой, неподдельный ужас. Знала, что огненная магия не причинит мне вреда, не обуглит и не убьёт. Но каждый раз, входя в покои господина на рассвете, я боялась волны, таящейся за дверьми комнаты, его горящих глаз и силы, невысохшей на ладонях.
- Ваше величество, простите меня, я нарушила ваш сон. Пришла слишком рано.
- Перестаньте, Мина. Вы пришли вовремя.
Суверен, не выпуская моей руки, подвёл меня к дивану. Ничего не оставалось, только усесться и дождаться пока повелитель расскажет подробности задания. Я тяжело вздохнула и потупилась. Сунула руку в карман, поправила лежавший в нём плеерон, непроизвольно поёжилась. Лазать по карманам при правителе порицалось правилами этикета, но ничего поделать с собой не могла, нужно было заглушить накатывающее холодными волнами беспокойство.
- Мина, - начал мужчина, стоя напротив меня, - я хочу сразу предупредить вас о неразглашении поручения. Всё должно происходить сугубо между нами. Третьих лиц в этой истории быть не должно.
Я кивнула и слегка поджала губы с досады. Быстро опомнилась, но моё движение не укрылось от взора суверена. Он улыбнулся и сказал:
- Мина, вы можете пользоваться любыми средствами и связями во время выполнения задания. Обращайтесь к своим родственникам, друзьям, если этого потребуют обстоятельства. Но те, кого вы сочтёте годным вам в помощники, не должны даже по разумному размышлению или наугад догадаться о вашей миссии.
- Вы говорили о друге вашего величества, который поможет мне в Хиссе. Он тоже не должен догадываться о деле?
- Напротив. С ним прошу вас согласовывать любой план, включая разработку малейших деталей.
Никогда бы не подумала, что придется доверять человеку, которого никогда не видела. Самое время поинтересоваться кто он такой, но что-то удерживало мне от вопроса. Возможно, появившийся рубиновый огонёк в зрачках суверена, красноречиво говорящий о приливе магической энергии. Повелитель заблокировал возможность подслушать наш разговор, но это не значит, что никто не пытался. Мало того, этот кто-то весьма силён, раз даже суверену приходилось восполнять силу, подпитываясь извне.
Не уверена, но думаю, что это воздействие артефакта. Мало кто из мирсианцев превосходил правителя в магической силе. Неужели из хранилища еще что-то пропало?
- Были еще кражи из хранилища маар? – нахмурилась я.
- У нас мало времени, Мина, - совершенно легко произнёс мужчина. – Кражи были, потому и следует торопиться. Но с ними разберётся Секретная канцелярия, у вас другая задача.
- Это могут быть звенья одной цепи, - не унималась я. – Выходит, это уже третья кража о которой я узнаю. Были еще?
- Нет.
- Что украдено, маар?
Дерзость с моей стороны, но я перешла на обычное обращение, принятое в знатных кругах. По сути, я не нарушила протокол, но грубить, тоже не стоило.
- Камень «Ухо Джакки».
Я шумно вздохнула. Не ожидала, что настолько сильный артефакт окажется в руках преступника. «Ухо Джакки» напрямую активировали только боевые маги. Остальным это не под силу. В их руках камень, будет грозным оружием разве что, если сильнее размахнуться и бросить им в голову противника. Артефакт взламывал магическую защиту любого порядка. Уберечь тайны можно, но не долго. Я - боевой маг и тот, кто пытался подслушать нас сейчас, знал об аудиенции.
- Кратко я уже посвятил вас в причины поездки в Хиссу. Детали обсуждать бесполезно, на месте вы сами определитесь, как поведёте расследование. Прошу поддерживать плотный контакт с верховным канцлером Миром. Дон получит от меня все соответствующие распоряжения на этот счёт. Расследовать дело нужно в местах кражи и возможного сбыта. Вычислите вора, Мина. Вы очень обяжите меня.
Стало понятно, что «Перехлестье веков» для властелина важнее остальных инцидентов. Ладно, пусть будет так. Потом переговорю с Доном, чтобы связался с душой Клауса через трактирщика. Или сама наведаюсь винца попить.
- Средства на …
Я не успела договорить, мужчина прервал меня:
- Об ориках не беспокойтесь. На ваше имя выписано поручение. Вы сможете по нему получить любую нужную сумму. Не экономьте, дело того стоит. Всё остальное на месте и через моих друзей.
- Так их несколько?
- Да, это мой друг и его семья.
Красная точка в зрачке правителя стала расти, закрывая радужку. Кому-то очень хотелось услышать наши переговоры. Я могла бы направить пучок магии, переплести его с силой, исходящей от артефакта, отыскать примерное место, где притаился враг. Стихийники, особенно огневики, к клану которых принадлежал суверен, этого делать не могли. Их энергетическая сила росла пропорционально, словно мыльный пузырь вокруг мага. Чем сильнее маг, больше раздувалась сфера, покрывая какое-то пространство. Моё чародейство могло трансформироваться в любые виды и действовать в разных направлениях.
Но суверен предпочитал блокировать воздействие чужака самостоятельно. Значит, дело действительно важнее сиюминутного наказания. К тому же тот, кто хотел подслушать и заказчик – могут оказаться разными людьми.
- Мина, закройте глаза.
Я поспешила зажмуриться и расслабилась. Так проще будет внести изменения в мою внешность, когда нет сопротивления со стороны изменяемого. Таковы правила и я им следовала. Услышала первые строки заклинания наложения маски. Голос суверена стал тихим, рваным, осипшим. Фразы давались ему с большим трудом.
Вдруг, я почувствовала, будто что-то царапнуло мою шею. Слова, произносимые мужчиной, уже не принадлежали заклинанию маски. Это было что-то новое, жесткое, мощное по звучанию.
Попыталась открыть веки и не преуспела. Клейкая, чуждая энергия расплавленной жижей через кожу стала проливаться внутрь моего существа, множиться, занимать каждую клеточку. Я пылала, хотела позвать на помощь, но не услышала ничего, кроме хрипа, вырвавшегося из моего горла и слов таинственного и неизвестного мне доселе заклинания.
Обрывки мыслей в голове, сформировались в чёткую и вместе с тем простую фразу: трансформация не обратима, магия – законсервирована. Я словно летела в бездну, которой не было конца. В какой-то момент сознание покинуло меня, и я растворилась в черноте обморока.
- Откройте глаза, Мина, - услышала я слова суверена.
Будто по команде, мои веки распахнулись, и я осмотрелась. Лежала на диване, а рядом в своём излюбленном кресле сидел господин. Его лицо казалось бледным в серых сумерках. Рука безвольно лежала на подлокотнике, а в другой - он держал бокал с черно-красной жидкостью. Я перевела взгляд на огромные окна комнаты. За ними полыхал рассвет всеми красками пурпура.
Я дернулась, чтобы сесть. Голова закружилась, и пришлось лечь обратно.
- Не вставайте, недомогание скоро пройдёт.
- Это было Наложение?
- Да, Мина.
Я присмотрелась к стенам и не заметила сети заклинаний, охраняющих тайну нашего разговора. Тут одно из двух: либо подслушивающий отказался от этой идеи, либо – его схватили. Впрочем, надо мной сотворили обряд Наложения, и теперь артефакт в руках злоумышленника бесполезен. Хотелось бы увидеть его физиономию, когда он понял это. С другой стороны, какое мне дело до этого?
Пошевелившись, едва не закричала от резкого прострела в шею. Схватившись за неё, немного надавила, чтобы унять ломоту. Мало мне боли в спине после падения во время преследования воришки, которая обострилась, кстати сказать, так еще и шея не в порядке.
- Это скоро пройдёт, Мина, - отпив из бокала, произнёс суверен. – Еще немного и всё будет в полном порядке. Сплетая для вас сетку заклинания маски, я решил, что изменения лица вполне достаточно. Всё остальное осталось, как прежде.
Ну, что тут скажешь? Гуманно. Только понять бы каково теперь моё обличие.
- Я сделал так, что маска для вас не постоянное заклинание. В момент, когда воспользуетесь боевой магией, она слетит. Все вокруг увидят ваше истинное лицо. Уймёте силу – маска вернётся. Не думаю, что нужно вас предупреждать об опасности такого открытия. Постарайтесь сохранить своё инкогнито. От этого зависит исход дела. Вам доступна мелкая бытовая магия. Не пожелаете воспользоваться ею, вас примут за обычного человека, горожанку.
Как и обещал правитель, боль внезапно отступила, тело наполнилось силой и бодростью. Я смогла сесть и пощупать своё лицо, рассмотреть прядь волос. Мой природный цвет – блондин, превратился в пепельный и тусклый. Страшно подумать, что стало с внешностью.
- Ты будешь смеяться, но... Я знаю, что у вас с Генрихом дружеские, едва ли не братские отношения. Не перебивай, пожалуйста, Мина. У меня самого хорошо получится сбиться… Так вот, он заверил меня, что не претендует на тебя, как на женщину, хотя ты очень красива. У него есть возлюбленная и ты, вроде бы, рада за него. Других поклонников, с кем бы у тебя были серьёзные отношения, у тебя нет, что в разы облегчает моё существование и душеное состояние. Если бы какой-то знатный «петух» стал бы… То я… Ладно, это всё к тому, что я люблю тебя.
- Я тебя тоже люблю, - улыбнулась я. – Над чем смеяться?
- Моя любовь иного свойства… Я люблю тебя как… женщину. Старый болван...
Меня неожиданно пробила дрожь, сердце сжалось, дышать стало трудно. В горле пересохло, а язык словно прирос к нёбу. Я молчала и тряслась.
- Прости, напугал тебя своими откровениями. Если захочешь, между нами останется всё по-прежнему.
Вирт обнял меня, как делал часто, когда я чего-то боялась или переживала. Погладил по голове, поцеловал в лоб. Всё как раньше, ничего не изменилось, и я могла решить, что мне всё привиделось. Но мне не показалось, Вирт признался в любви, а я не ведала, что с этим делать.
Я любила Вирта, но… Никаких «но», я любила Вирта и считала самым красивым мужчиной во всем мире. Только не понятно, почему внутри моего существа, словно всё оборвалось, перемешалось? В душе царил хаос, страх, непонимание. Я люблю и любима, чего же большего желать? Почему, мой мир словно перевернулся после слов Вирта?
Не знаю…
Отстранившись, я посмотрел эргану в глаза и улыбнулась. Свет Саланы серебрил карие радужки Вирта и от этого мужчина, которого так давно любила, и чьё признание стало для меня сокрушительным, казался мне загадочным и лукавым. Таким же, как и блуждающие огоньки, освещающие дорожки в саду.
- Я люблю тебя, Вирт, - вымолвила я и, обвив руками шею мужчины, уткнулась лбом в плечо.
Так мы простояли довольно долго. Всё это время я прокручивала в голове слова Вирта, пыталась пусть и не принять, привыкнуть к ним.
Мы действительно с Генрихом не были супругами в прямом смысле этого слова. Соратники, единомышленники, друзья… да кто угодно, но только не влюблённые, даже в дальнем приближении. Я радовалась за Генриха, когда он представил мне свою миару сердца. На моей памяти у супруга были интрижки, но по-настоящему он любил только свою ведьму. Произошло это памятное событие около года назад. Она - ведьма, из хорошей семьи, но по мне важнее, что Лилия обожала Генриха и ждала, пока он наиграется в политику и нагуляется, чтобы потом прожить с ним остаток жизни в счастье.
М-даа, не для меня такая слепая отрешенность и растворение в другом человеке.
Нас с мужем ничего не связывало, так почему объяснение в любви Вирта, так странно подействовало на меня? Может потому, что оно стало первым за мою восемнадцати летнюю жизнь? Никто и никогда не говорил мне о симпатии, желании, чувствах. А Вирт сделал это и получит награду – меня.
Когда мы возвращались обратно в дом, я попросила друга поцеловать меня, и он это сделал, настойчиво и страстно.
Брошь в моей ладони напомнила о нашем поцелуе. Пурпурный камень, казалось, горел неистовством и горячностью. Я уверена, что Вирт подарил его не зря. Он вообще очень продуманный парень и всегда знал, что хотел сделать, чего достичь. Предвкушал признание и будущий поцелуй, и чтобы я не забыла об этом, подарил брошь.
Я не забыла…
Сжала кулак, занялась другими драгоценностями. Среди них куча подарков от папы, Мэр, Генриха и Вирта. Все заряжены магической энергией, могли помочь в трудный момент.
А не взять ли все сразу? В любом случае камнями, брошами, бусами и остальными вещицами на чужбине можно воспользоваться по прямому назначению – украсить себя.
Примерив колье из зелёных сорторитов, добытых в горах Хиссы и купленного лично мной за огромную сумму ориков, вспомнила, как долго трудилась над магическим заклинанием. Для восхитительного украшения, хотелось придумать что-то особенное, сочетающееся с красотой камней и свойствами драгоценного металла. В итоге получилось нечто удивительное, бодрящее и очаровывающее. И как его оставить в Мирсе?
Решено – беру всё!
Я быстро убрала вещички в шкатулку, положила её в заранее приготовленную заплечную сумку, на дне которой покоились необходимые приборы, и ринулась к шкафу. Раскрыв его и перебрав наряды, остановилась на удобном брючном костюме с удлинённым пиджаком и неяркой отделкой по вороту. Надев его на голое тело, выглянула в окно. До рассвета совсем немного осталось. Набросила сумку на плечо и устремилась в покои суверена.
Возле комнаты хозяина дворца стояли маги-гвардейцы, которые завидев меня, раскрыли дверь. Я быстро переступила порог. Оставшись у дверей, отвесила поклон пустоте, как того требовал дворцовый протокол, и осталась стоять на месте в ожидании, когда повелитель позовёт меня.
Ночью стены покоев суверена окрашивались в червонный тон и сияли искрами, даря свет, не меньше чем занимающаяся за окном зарница. Это бодрствовала магия, которая была под контролем правителя в светлое время, а с погружением его в сон вырывалась из рамок. Такая агрессия силы случалась только с урожденными магами - стихийниками.
Вдруг сияние исчезло, и комната погрузилась в сумерки. Искры на стенах потухли. Это сигнал, что пора сконцентрироваться на протоколе и приветствовать властелина, как положено.
Я немного склонила голову, не отрывая взгляда от тканей, перегораживающих комнату, разделяя её на спальню и кабинет. Положив правую руку на левое плечо – знак приветствия, я чувствовала удары трусливого сердца, которое решило меня подвести в самый ответственный момент и молотило по рёбрам, словно пойманная в клетку птица. Спрашивается, почему оно не реагировало, когда я словно осёл, кивала головой и заверяла суверена в своей искренней радости служить ему? Теперь поздно, будущее, как и вновь накрывший трепет, ждало меня.
Я боялась того, что должно произойти в недалёком будущем. Перебирая драгоценности, я заглушала опасение, но теперь он навалился на меня своей грузной, клейкой субстанцией. Сейчас в полной мере ощутила то, что предстояло сделать. Одно дело выявлять преступников и оберегать корону на собственной джакке, и совсем другое – выслеживать злоумышленников на чужой территории.
Ладно, где наша не пропадала? Разберемся. Эх, прилипчивое словечко – «разберемся», раз услышала в трактире Евлампия, теперь не отстанет.
Из спальни вышел суверен. Его глаза еще светились огнём укрощенной магии, а с ладоней капали и развеивались в воздухе огненные рунические символы.
- Мина, рад снова видеть вас, - мужчина подошел ко мне и, стряхнув остатки капель силы, протянул руку.
Я медленно вложила свои пальцы в ладонь правителя, и спрятала под улыбкой, неподдельный ужас. Знала, что огненная магия не причинит мне вреда, не обуглит и не убьёт. Но каждый раз, входя в покои господина на рассвете, я боялась волны, таящейся за дверьми комнаты, его горящих глаз и силы, невысохшей на ладонях.
- Ваше величество, простите меня, я нарушила ваш сон. Пришла слишком рано.
- Перестаньте, Мина. Вы пришли вовремя.
Суверен, не выпуская моей руки, подвёл меня к дивану. Ничего не оставалось, только усесться и дождаться пока повелитель расскажет подробности задания. Я тяжело вздохнула и потупилась. Сунула руку в карман, поправила лежавший в нём плеерон, непроизвольно поёжилась. Лазать по карманам при правителе порицалось правилами этикета, но ничего поделать с собой не могла, нужно было заглушить накатывающее холодными волнами беспокойство.
- Мина, - начал мужчина, стоя напротив меня, - я хочу сразу предупредить вас о неразглашении поручения. Всё должно происходить сугубо между нами. Третьих лиц в этой истории быть не должно.
Я кивнула и слегка поджала губы с досады. Быстро опомнилась, но моё движение не укрылось от взора суверена. Он улыбнулся и сказал:
- Мина, вы можете пользоваться любыми средствами и связями во время выполнения задания. Обращайтесь к своим родственникам, друзьям, если этого потребуют обстоятельства. Но те, кого вы сочтёте годным вам в помощники, не должны даже по разумному размышлению или наугад догадаться о вашей миссии.
- Вы говорили о друге вашего величества, который поможет мне в Хиссе. Он тоже не должен догадываться о деле?
- Напротив. С ним прошу вас согласовывать любой план, включая разработку малейших деталей.
Никогда бы не подумала, что придется доверять человеку, которого никогда не видела. Самое время поинтересоваться кто он такой, но что-то удерживало мне от вопроса. Возможно, появившийся рубиновый огонёк в зрачках суверена, красноречиво говорящий о приливе магической энергии. Повелитель заблокировал возможность подслушать наш разговор, но это не значит, что никто не пытался. Мало того, этот кто-то весьма силён, раз даже суверену приходилось восполнять силу, подпитываясь извне.
Не уверена, но думаю, что это воздействие артефакта. Мало кто из мирсианцев превосходил правителя в магической силе. Неужели из хранилища еще что-то пропало?
- Были еще кражи из хранилища маар? – нахмурилась я.
- У нас мало времени, Мина, - совершенно легко произнёс мужчина. – Кражи были, потому и следует торопиться. Но с ними разберётся Секретная канцелярия, у вас другая задача.
- Это могут быть звенья одной цепи, - не унималась я. – Выходит, это уже третья кража о которой я узнаю. Были еще?
- Нет.
- Что украдено, маар?
Дерзость с моей стороны, но я перешла на обычное обращение, принятое в знатных кругах. По сути, я не нарушила протокол, но грубить, тоже не стоило.
- Камень «Ухо Джакки».
Я шумно вздохнула. Не ожидала, что настолько сильный артефакт окажется в руках преступника. «Ухо Джакки» напрямую активировали только боевые маги. Остальным это не под силу. В их руках камень, будет грозным оружием разве что, если сильнее размахнуться и бросить им в голову противника. Артефакт взламывал магическую защиту любого порядка. Уберечь тайны можно, но не долго. Я - боевой маг и тот, кто пытался подслушать нас сейчас, знал об аудиенции.
- Кратко я уже посвятил вас в причины поездки в Хиссу. Детали обсуждать бесполезно, на месте вы сами определитесь, как поведёте расследование. Прошу поддерживать плотный контакт с верховным канцлером Миром. Дон получит от меня все соответствующие распоряжения на этот счёт. Расследовать дело нужно в местах кражи и возможного сбыта. Вычислите вора, Мина. Вы очень обяжите меня.
Стало понятно, что «Перехлестье веков» для властелина важнее остальных инцидентов. Ладно, пусть будет так. Потом переговорю с Доном, чтобы связался с душой Клауса через трактирщика. Или сама наведаюсь винца попить.
- Средства на …
Я не успела договорить, мужчина прервал меня:
- Об ориках не беспокойтесь. На ваше имя выписано поручение. Вы сможете по нему получить любую нужную сумму. Не экономьте, дело того стоит. Всё остальное на месте и через моих друзей.
- Так их несколько?
- Да, это мой друг и его семья.
Красная точка в зрачке правителя стала расти, закрывая радужку. Кому-то очень хотелось услышать наши переговоры. Я могла бы направить пучок магии, переплести его с силой, исходящей от артефакта, отыскать примерное место, где притаился враг. Стихийники, особенно огневики, к клану которых принадлежал суверен, этого делать не могли. Их энергетическая сила росла пропорционально, словно мыльный пузырь вокруг мага. Чем сильнее маг, больше раздувалась сфера, покрывая какое-то пространство. Моё чародейство могло трансформироваться в любые виды и действовать в разных направлениях.
Но суверен предпочитал блокировать воздействие чужака самостоятельно. Значит, дело действительно важнее сиюминутного наказания. К тому же тот, кто хотел подслушать и заказчик – могут оказаться разными людьми.
- Мина, закройте глаза.
Я поспешила зажмуриться и расслабилась. Так проще будет внести изменения в мою внешность, когда нет сопротивления со стороны изменяемого. Таковы правила и я им следовала. Услышала первые строки заклинания наложения маски. Голос суверена стал тихим, рваным, осипшим. Фразы давались ему с большим трудом.
Вдруг, я почувствовала, будто что-то царапнуло мою шею. Слова, произносимые мужчиной, уже не принадлежали заклинанию маски. Это было что-то новое, жесткое, мощное по звучанию.
Попыталась открыть веки и не преуспела. Клейкая, чуждая энергия расплавленной жижей через кожу стала проливаться внутрь моего существа, множиться, занимать каждую клеточку. Я пылала, хотела позвать на помощь, но не услышала ничего, кроме хрипа, вырвавшегося из моего горла и слов таинственного и неизвестного мне доселе заклинания.
Обрывки мыслей в голове, сформировались в чёткую и вместе с тем простую фразу: трансформация не обратима, магия – законсервирована. Я словно летела в бездну, которой не было конца. В какой-то момент сознание покинуло меня, и я растворилась в черноте обморока.
- Откройте глаза, Мина, - услышала я слова суверена.
Будто по команде, мои веки распахнулись, и я осмотрелась. Лежала на диване, а рядом в своём излюбленном кресле сидел господин. Его лицо казалось бледным в серых сумерках. Рука безвольно лежала на подлокотнике, а в другой - он держал бокал с черно-красной жидкостью. Я перевела взгляд на огромные окна комнаты. За ними полыхал рассвет всеми красками пурпура.
Я дернулась, чтобы сесть. Голова закружилась, и пришлось лечь обратно.
- Не вставайте, недомогание скоро пройдёт.
- Это было Наложение?
- Да, Мина.
Я присмотрелась к стенам и не заметила сети заклинаний, охраняющих тайну нашего разговора. Тут одно из двух: либо подслушивающий отказался от этой идеи, либо – его схватили. Впрочем, надо мной сотворили обряд Наложения, и теперь артефакт в руках злоумышленника бесполезен. Хотелось бы увидеть его физиономию, когда он понял это. С другой стороны, какое мне дело до этого?
Пошевелившись, едва не закричала от резкого прострела в шею. Схватившись за неё, немного надавила, чтобы унять ломоту. Мало мне боли в спине после падения во время преследования воришки, которая обострилась, кстати сказать, так еще и шея не в порядке.
- Это скоро пройдёт, Мина, - отпив из бокала, произнёс суверен. – Еще немного и всё будет в полном порядке. Сплетая для вас сетку заклинания маски, я решил, что изменения лица вполне достаточно. Всё остальное осталось, как прежде.
Ну, что тут скажешь? Гуманно. Только понять бы каково теперь моё обличие.
- Я сделал так, что маска для вас не постоянное заклинание. В момент, когда воспользуетесь боевой магией, она слетит. Все вокруг увидят ваше истинное лицо. Уймёте силу – маска вернётся. Не думаю, что нужно вас предупреждать об опасности такого открытия. Постарайтесь сохранить своё инкогнито. От этого зависит исход дела. Вам доступна мелкая бытовая магия. Не пожелаете воспользоваться ею, вас примут за обычного человека, горожанку.
Как и обещал правитель, боль внезапно отступила, тело наполнилось силой и бодростью. Я смогла сесть и пощупать своё лицо, рассмотреть прядь волос. Мой природный цвет – блондин, превратился в пепельный и тусклый. Страшно подумать, что стало с внешностью.
