– Что именно вам рассказать?
– Давай начнём с драки и того, за что тебя арестовали.
– Хорошо. – Джо, тяжело выдохнул и, всё ещё не осмеливаясь поднять глаза, заговорил: – Пять лет назад мы с сестрой жили на улице и голодали. Чтобы не умереть, я украл хлеб, но местные хулиганы решили отобрать его. Начали меня бить, я сорвался и отрезал одному ухо. А недавно он пришёл в мастерскую и узнал меня. – Джо пытался сохранить дыхание ровным, а голос – спокойным, но получалось это у него с трудом. – Он, видимо, захотел отомстить. Подкараулил меня, избил и, как я понимаю, хотел задушить, но у него не вышло. Он угрожал навредить моей сестре, а потом он встретил её на улице. Он сказал, что сделает с ней то же, что и со мной. А я сорвался, – с трудом Джо сдержался, чтобы не схватиться за шею. Казалось, кто-то снова затягивает на нём верёвку. – Он направил на Кэрол пистолет…
– Как его зовут? – мейстер подался к столу и взял карандаш.
– Он представился как Бен Миллер, – Джо наблюдал, как мужчина записывает имя.
– Так он избил тебя и пытался задушить?
Руки Джо все же потянулись к горлу. Мейстер проследил взглядом за его движением, и Джо смущённо опустил их.
– Можно просто сказать, что он мучил меня? – Джо уставился в поверхность стола. – Я не хочу об этом вспоминать…
– Хорошо. – Светлые глаза выжидающе уставились в Джо. – Почему ты пытаешься прикрыть сестру?
– Мы полукровки. У сестры тоже есть способность, – не своим голосом заговорил Джо. Он сам не верил, что рассказывает это кому-то постороннему. – Очень опасная. Но она никому не причиняла вреда, правда. Если надо, я отсижу любой положеный мне срок, но Кэрол ни в чём не виновата. Пожалуйста, не трогайте её.
– Никто ничего плохого делать ей не будет, – мейстер Роркал непонимающе нахмурился.
– Но моя сестра… – Джо беспокойно поёрзал на стуле. – У неё способность, связанная с кровью, которую она не может контролировать. И она может случайно кого-то убить.
На лице мейстера впервые за весь разговор появилось удивление.
– Она уже кого-то убивала?
– Только повитуху, – только произнеся это вслух, Джо понял, насколько плохо это звучало. – Когда родилась. После она никого не трогала. Только пару раз кошек…
– Повитуху? – мейстер Роркал подвинулся ближе к столу и положил руки на стол. – А что по твоей способности?
– Моей?
– Да, – мейстер ободряюще кивнул.
– Я… – Джо чуть не подавился собственными словами, горло сжалось. Джо кашлянул, пытаясь протолкнуть их сквозь ком в горле. Он впился взглядом в царапину на столешнице. Глубокий, прерывистый вдох. Звук собственного дыхания казался оглушительным в этой гробовой тишине.
Но вот он взял себя в руки и заговорил:
– Я зарезал родителей, когда они пытались сжечь сестру в печи, а меня – застрелить. Отец наставил на меня ружьё, а я не знал, что делать. Я… – Он резко поднял глаза, наткнувшись на непроницаемый взгляд напротив. – Я думаю, что они умерли, но я не проверял. Я просто взял сестру и убежал, – Джо с ужасом наблюдал, как меняется выражение лица мейстера. Юноша собрал остатки своей храбрости и проговорил: – Если надо, я готов ответить за содеянное. Но Кэрол невиновна. Ей было всего два года.
– Успокойся. – Мейстер снова пригладил причёску и облокотил голову на руку. – Полукровка? – он тяжело вздохнул. – Так вы с сестрой из мира Янь? – Джо кивнул, а озадаченный мужчина продолжал: – Сейчас вы в мире Смоук. У нас не преследуют полукровок. И у нас не сажают в тюрьму за обладание способностями, мы разве что просим таких людей регистрироваться. Я бы не сказал, что мы особо следим за всем этим… Да простит меня королева, – мейстер усмехнулся и по-доброму глянул на напуганного юношу. – Так что никто твоей сестре ничего плохого не сделает. Тебя арестовали за уличную драку и попытку побега. Тебя тут сутки подержали и, думаю, оставаться здесь дольше тебе нет смысла.
– Но я зарезал родителей, – сказал Джо так тихо, что мейстер с трудом его услышал.
Мейстер, сидя напротив, сложил руки на металлическом столе, где под тусклым светом поблескивало пятно от старого кофе. Лампа над головой Джо дрожала, отбрасывая бегающие по комнате беспокойные тени.
В голове снова их дом: лунный свет в окне, разбитое стекло, кровь, собирающаяся в лужи на полу. Мать, цепляющаяся за грудь, отец, хрипящий что-то сквозь пену и из последних сил хватающий воздух. Тогда Джо слышал только удары собственного сердца, громче грома. Теперь же в горле встал ком, язык прилип к нёбу. Ноги онемели, а руки, сжатые в кулаки, посинели от напряжения.
Плакал ли он когда-нибудь по ним? Вспоминал ли их после? Казалось, те крохи тёплых воспоминаний о них перечеркнул одно событие, несколько взмахов руки их сына.
Молчавший всё это время мейстер тяжело вздохнул и заговорил:
– Никто не скажет тебе, как правильно поступать в подобных ситуациях. Закон говорит, что тебя нужно судить за убийство, но бывает, человеку приходится выбирать между тем, чтобы предстать перед судом или могилой. Несправедливо, что обвинения можно выдвинуть только тем, кто выжил.
Джо поспешно вытер побежавшие по щекам слёзы. Он с трудом улавливал смысл сказанного и не понимал, что хочет сказать мейстер. Но вот мужчина встал и зашёл Джо за спину. Послышался звук открывающейся двери и голос:
– Эбби, скажи, чтобы с юноши сняли наручники.
Мейстер Роркал вернулся и сел на своё место. Он снова поправил причёску и заговорил:
– У меня остался к тебе один вопрос по поводу уличной драки, – на пару секунд мейстер задумался, словно подбирал слова. – Когда тот юноша поднял пистолет… – он глянул на Джо. – Ты знаешь, что на стене здания осталась полоса разреза?
Юноша в ужасе распахнул глаза.
– Я разрезал здание?
– Нет, только поцарапал фасад, ничего страшного, – мейстер улыбнулся, успокаивая его. – На самом деле, никто, кроме пистолета, не пострадал. – Он задумчиво прищурился. – Не проще было бы отрезать тому парню руку? То, что ты обрезал ствол, могло не сработать, ты знаешь?
– Я не хотел, чтобы сестра видела, как я кого-то режу, – проговорил Джо, стараясь не думать о том, что даже это могло не спасти Кэрол. – И я не хотел никого ранить…
– То есть, ты так прицелился? – На лице мужчины появилось удивление. – Он поднял пистолет, а ты разрезал только дуло так, что в зоне поражения не было людей?
Джо кивнул непонимающе, а мейстер – одобрительно. Кто-то вошёл в комнату, приблизился и снял с Джо наручники. Только теперь он заметил, что все его руки были покрыты запёкшейся кровью, а левая митенка разрезана, оголяя кровавое месиво на ладони. Он сжал руки в кулаки и спрятал их под стол.
Когда Джо и мейстер снова остались одни, мужчина заговорил:
– Знаю, что время не самое удачное, но давай вернёмся к тому, о чём писала Изабелла, – он поднял глаза на озадаченного Джо. – Мало кто из мира Смоук хочет попасть в училище, так как мы лояльны к людям со способностями. Разве что если это не какие-то серьёзные кандидаты, которым необходимо пройти обучение. Но ты, как я понял, хочешь именно применять способность, а не сдерживать.
– Да, – Джо кивнул. – Я слышал, людям со специальным разрешением много платят.
– То есть, ты хочешь научиться пользоваться способностью только из-за денег? – Джо смутился, а мейстер поспешил его успокоить: – Это вполне веская причина. Мне просто интересно, есть ли у тебя ещё какая-то мотивация.
– У моей сестры опасная способность, – неуверенно начал Джо. – Я, если честно, не уверен, что смогу правильно её научить. У неё ядовитая кровь, она ничего не может с этим сделать. Я хочу, чтобы она тоже училась там. – Он подумал и ещё более неуверенно добавил: – Я понимаю, что после случившегося, я… Я не надеюсь…
Мейстер молчал, давая Джо возможность договорить, а тот не мог признаться даже себе, что уже сомневался, а хочет ли он сам попасть в это училище. В конце концов, Джо собрался и закончил:
– Я был бы очень благодарен, если бы Кэрол удалось попасть в училище.
Мейстер Роркал кивнул, поднялся и жестом велел Джо следовать за ним.
– Я тебя услышал, – на ходу сказал мейстер, пока Джо неуверенно шагал за ним из комнаты в светлый тёплый коридор. – Сейчас уже нет смысла вам поступать туда – до конца учебного года остался месяц. Да и ты уже взрослый. Обычно туда таких не берут, – он обернулся на смутившегося Джо. – Через полтора года состоится экзамен на лицензию. Если хочешь её получить, тебе придётся постараться.
Мгновение Джо не мог найтись с ответом. Их смогут взять обоих?
– Я буду стараться…
Но мейстер поднял руку, давая понять, что не договорил.
– Я подумаю, куда тебя можно пристроить на лето, чтобы ты хоть немного подготовился, а с сентября отправлю вас с сестрой в училище, – он остановился около закрытой двери и обернулся. – Но если не сдашь экзамен, то и разрешения не увидишь.
Джо понимающе закивал, с трудом сдерживая крутящиеся на языке слова благодарности. Мейстер Роркал указал на дверь.
– Теперь иди умойся. Эбби проводит тебя на выход – тебя ждёт твой опекун. А мне нужно по делам. Всего хорошего, Джо, – с этими словами мейстер обернулся, поднял руку, провёл по воздуху, тот вздрогнул, и в следующее мгновение мужчина шагнул вперёд и исчез.
Крупная светловолосая Эбби мягко подтолкнула оцепеневшего юношу к двери, и тот безропотно направился в уборную. Приведя себя в порядок, насколько это было возможно, он снова вышел в коридор. Там уже сидел уставший Байрон, схватившись за волосы и устремив взгляд куда-то себе под ноги. При виде Джо он мгновенно вскочил, едва сдерживая слёзы, и бросился обнимать юношу.
Джо стойко выдержал крепкие объятия, неловко попрощался с немногословной Эбби и с каким-то странным чувством покинул полицейский участок.
Дома Джо встретили горячим ужином, громкими разговорами и слезами. Кэрол повисла на шее у брата и отказывалась отпускать его минут пять, не меньше. Но вскоре все успокоились, поужинали, избегая разговоров о произошедшем. О встрече с мейстером Джо тоже не рассказывал – почему-то он всё ещё не мог поверить, что это произошло. После ужина он поспешил спать, укрылся с головой, надеясь уснуть как можно быстрее. Ему нужно было провести со своими мыслями ночь, чтобы, проснувшись на утро, осознать, что всё это ему всё-таки не приснилось.
Мир Янь, 20.05.1105 г (пять дней спустя)
Мир Янь никогда не нравился мейстеру Роркалу. Ни сильные ветра у моря, ни морозы в горах, ни желание всех и каждого доказать свою значимость и силу и уж тем более – их жёсткие законы и массовое помешательство на чистоте крови. Последнее особенно ощущалось у народа водников, в их белых домах у самого моря, а особенно – во дворце короля и королевы водного народа.
Из других миров попасть в мир Янь можно было только сюда. Огненный народ запрещал перемещение к себе извне. Или так только озвучивалось Семёркой, союзом правителей во главе с Высшим советом по управлению и контролю над семью мирами. Но истинные причины запрета были куда прозаичнее: водный народ таким образом удерживал власть. Роркал старался не влезать в их междоусобицу, которая пока ограничивалась колкими замечаниями в адрес друг друга, но, казалось, вот-вот перерастёт в войну.
Роркала попросили подождать в приёмной. Как и у всех мейстеров, у Амори дел было невпроворот. Чтобы назначить встречу, требовалось много времени и сил, а встретить гостя вот так, спонтанно… Роркал настраивался, что его могут игнорировать очень и очень долго.
Но приёмная оказалась достаточно уютной. Здесь было тепло и светло, Роркал сидел на мягком кресле, а милая беловолосая девушка любезно принесла ему чай. Небольшое окно открывало вид на горы. Именно там, среди снежных вершин и злых бурь, жил огненный народ, пока водники нежились в тепле и солнце здесь, на берегу моря. Роркалу такое разделение виделось несправедливым, но кем он был, чтобы судить чужой мир.
Наконец-то дверь в комнату ожидания открылась, и Роркал тут же поднялся. К нему вышла высокая синеглазая девушка с короткими белыми волосами, в строгом костюме, украшенном королевским синим узором.
– Мейстер Роркал, – девушка почтительно кивнула. – Могу я как-то помочь?
– Да, Комура, – мейстер улыбнулся. – Я хотел бы поговорить с мейстером Амори.
– Она пока занята. Но и я могу ответить на некоторые вопросы.
Комура Нокс славилась остроумием и проницательностью не только в своём мире. Многие удивлялись, как она легко и просто рулила государственными делами, не уведомляя об этом мейстера, но здесь, казалось, всех всё устраивало. В нынешней ситуации Роркал вообще не имел представления, как себя правильно вести, и был несказанно рад, что сам был мейстером мира Смоук, а не этого.
Мейстер Роркал улыбнулся, а про себя подумал, что своему ученику он бы не позволил решать такие вопросы за своей спиной.
– Здесь мне потребуется помощь именно Амори, – вынужден был настаивать Роркал.
Девушка пожала плечами. По её лицу было заметно несогласие с услышанным, но спорить с мейстером она, к счастью, не стала. Комура попросила подождать мейстера Амори несколько минут и ушла.
Роркал просидел в комнате ещё полчаса. Он думал, что мог бы успеть очень многое за это время. А ещё больше, если бы не решил сделать то, что собирался. Когда в комнату вошла невысокая красноволосая женщина в летах в тёмном костюме, с убранными в пучок волосами и недовольным взглядом, Роркал не сдержал вздох облегчения.
– Я уж думал, ты придёшь к вечеру.
– Считай, уже вечер, – женщина глянула на наручные часы. – Пять.
Несмотря на яркую внешность, больше всего привлекали внимания её желтоватые глаза.
– Не знаю. У меня это обычно самый разгар рабочего дня, – Роркал поднялся и размял затёкшие ноги. – Можно тебя попросить об одолжении?
– Давай ближе к делу, – Амори нетерпеливо фыркнула.
– На счёт полукровок-беженцев.
– А, – скучающий взгляд женщины стал ещё более скучающим. – С каких пор беженцами занимаешься ты?
– Тебя это дело тоже заинтересует.
– И кто это?
– Семья Престон. – Поймав непонимающий взгляд, Роркал разочарованно уточнил: – Полукровки. Предполагаю, что их родителей зарезали в собственном доме.
– Знаешь, сколько тут подобных историй, – Амори покачала головой и кивком показала следовать за собой.
Они вышли в пустынный коридор. Справа от Роркала в ряд выстроились огромные окна, выходящие на лазурное море. Даже отсюда было видно, как волны омывали белый берег, чайки кружили над белокаменными домами, раскиданными по склону прибрежных скал точно песчаные замки.
– Эти полукровки – водники? – холодно прозвучал голос Амори.
– Вроде да, – Роркал с трудом отвлекся от вида за окнами. – Управляют кровью.
– Кровью?
– Вероятно, мутация.
– Ох, – Амори устало зажмурилась и потёрла переносицу. – Ещё и мутаций нам не хватало…
Амори уже давно не любовалась видом из окна. Она спешила выполнить как можно больше дел как можно скорее. Дел, правда, от этого меньше не становилось. И сейчас она с трудом сдерживала гнев оттого, что ей прилетела новая задача. Правда, старому знакомому она отказать не могла.
Они спустились на нижние этажи. Здесь из окон больше не открывался прекрасный вид, а вскоре окна и вовсе закончились. Они вошли в сухое чистое подземелье. Потолки в архиве были не такие, как на верхних этажах замка, и всё же Роркал по достоинству оценил высоту полок, до которых дотянуться можно было только со стремянки.
– Давай начнём с драки и того, за что тебя арестовали.
– Хорошо. – Джо, тяжело выдохнул и, всё ещё не осмеливаясь поднять глаза, заговорил: – Пять лет назад мы с сестрой жили на улице и голодали. Чтобы не умереть, я украл хлеб, но местные хулиганы решили отобрать его. Начали меня бить, я сорвался и отрезал одному ухо. А недавно он пришёл в мастерскую и узнал меня. – Джо пытался сохранить дыхание ровным, а голос – спокойным, но получалось это у него с трудом. – Он, видимо, захотел отомстить. Подкараулил меня, избил и, как я понимаю, хотел задушить, но у него не вышло. Он угрожал навредить моей сестре, а потом он встретил её на улице. Он сказал, что сделает с ней то же, что и со мной. А я сорвался, – с трудом Джо сдержался, чтобы не схватиться за шею. Казалось, кто-то снова затягивает на нём верёвку. – Он направил на Кэрол пистолет…
– Как его зовут? – мейстер подался к столу и взял карандаш.
– Он представился как Бен Миллер, – Джо наблюдал, как мужчина записывает имя.
– Так он избил тебя и пытался задушить?
Руки Джо все же потянулись к горлу. Мейстер проследил взглядом за его движением, и Джо смущённо опустил их.
– Можно просто сказать, что он мучил меня? – Джо уставился в поверхность стола. – Я не хочу об этом вспоминать…
– Хорошо. – Светлые глаза выжидающе уставились в Джо. – Почему ты пытаешься прикрыть сестру?
– Мы полукровки. У сестры тоже есть способность, – не своим голосом заговорил Джо. Он сам не верил, что рассказывает это кому-то постороннему. – Очень опасная. Но она никому не причиняла вреда, правда. Если надо, я отсижу любой положеный мне срок, но Кэрол ни в чём не виновата. Пожалуйста, не трогайте её.
– Никто ничего плохого делать ей не будет, – мейстер Роркал непонимающе нахмурился.
– Но моя сестра… – Джо беспокойно поёрзал на стуле. – У неё способность, связанная с кровью, которую она не может контролировать. И она может случайно кого-то убить.
На лице мейстера впервые за весь разговор появилось удивление.
– Она уже кого-то убивала?
– Только повитуху, – только произнеся это вслух, Джо понял, насколько плохо это звучало. – Когда родилась. После она никого не трогала. Только пару раз кошек…
– Повитуху? – мейстер Роркал подвинулся ближе к столу и положил руки на стол. – А что по твоей способности?
– Моей?
– Да, – мейстер ободряюще кивнул.
– Я… – Джо чуть не подавился собственными словами, горло сжалось. Джо кашлянул, пытаясь протолкнуть их сквозь ком в горле. Он впился взглядом в царапину на столешнице. Глубокий, прерывистый вдох. Звук собственного дыхания казался оглушительным в этой гробовой тишине.
Но вот он взял себя в руки и заговорил:
– Я зарезал родителей, когда они пытались сжечь сестру в печи, а меня – застрелить. Отец наставил на меня ружьё, а я не знал, что делать. Я… – Он резко поднял глаза, наткнувшись на непроницаемый взгляд напротив. – Я думаю, что они умерли, но я не проверял. Я просто взял сестру и убежал, – Джо с ужасом наблюдал, как меняется выражение лица мейстера. Юноша собрал остатки своей храбрости и проговорил: – Если надо, я готов ответить за содеянное. Но Кэрол невиновна. Ей было всего два года.
– Успокойся. – Мейстер снова пригладил причёску и облокотил голову на руку. – Полукровка? – он тяжело вздохнул. – Так вы с сестрой из мира Янь? – Джо кивнул, а озадаченный мужчина продолжал: – Сейчас вы в мире Смоук. У нас не преследуют полукровок. И у нас не сажают в тюрьму за обладание способностями, мы разве что просим таких людей регистрироваться. Я бы не сказал, что мы особо следим за всем этим… Да простит меня королева, – мейстер усмехнулся и по-доброму глянул на напуганного юношу. – Так что никто твоей сестре ничего плохого не сделает. Тебя арестовали за уличную драку и попытку побега. Тебя тут сутки подержали и, думаю, оставаться здесь дольше тебе нет смысла.
– Но я зарезал родителей, – сказал Джо так тихо, что мейстер с трудом его услышал.
Мейстер, сидя напротив, сложил руки на металлическом столе, где под тусклым светом поблескивало пятно от старого кофе. Лампа над головой Джо дрожала, отбрасывая бегающие по комнате беспокойные тени.
В голове снова их дом: лунный свет в окне, разбитое стекло, кровь, собирающаяся в лужи на полу. Мать, цепляющаяся за грудь, отец, хрипящий что-то сквозь пену и из последних сил хватающий воздух. Тогда Джо слышал только удары собственного сердца, громче грома. Теперь же в горле встал ком, язык прилип к нёбу. Ноги онемели, а руки, сжатые в кулаки, посинели от напряжения.
Плакал ли он когда-нибудь по ним? Вспоминал ли их после? Казалось, те крохи тёплых воспоминаний о них перечеркнул одно событие, несколько взмахов руки их сына.
Молчавший всё это время мейстер тяжело вздохнул и заговорил:
– Никто не скажет тебе, как правильно поступать в подобных ситуациях. Закон говорит, что тебя нужно судить за убийство, но бывает, человеку приходится выбирать между тем, чтобы предстать перед судом или могилой. Несправедливо, что обвинения можно выдвинуть только тем, кто выжил.
Джо поспешно вытер побежавшие по щекам слёзы. Он с трудом улавливал смысл сказанного и не понимал, что хочет сказать мейстер. Но вот мужчина встал и зашёл Джо за спину. Послышался звук открывающейся двери и голос:
– Эбби, скажи, чтобы с юноши сняли наручники.
Мейстер Роркал вернулся и сел на своё место. Он снова поправил причёску и заговорил:
– У меня остался к тебе один вопрос по поводу уличной драки, – на пару секунд мейстер задумался, словно подбирал слова. – Когда тот юноша поднял пистолет… – он глянул на Джо. – Ты знаешь, что на стене здания осталась полоса разреза?
Юноша в ужасе распахнул глаза.
– Я разрезал здание?
– Нет, только поцарапал фасад, ничего страшного, – мейстер улыбнулся, успокаивая его. – На самом деле, никто, кроме пистолета, не пострадал. – Он задумчиво прищурился. – Не проще было бы отрезать тому парню руку? То, что ты обрезал ствол, могло не сработать, ты знаешь?
– Я не хотел, чтобы сестра видела, как я кого-то режу, – проговорил Джо, стараясь не думать о том, что даже это могло не спасти Кэрол. – И я не хотел никого ранить…
– То есть, ты так прицелился? – На лице мужчины появилось удивление. – Он поднял пистолет, а ты разрезал только дуло так, что в зоне поражения не было людей?
Джо кивнул непонимающе, а мейстер – одобрительно. Кто-то вошёл в комнату, приблизился и снял с Джо наручники. Только теперь он заметил, что все его руки были покрыты запёкшейся кровью, а левая митенка разрезана, оголяя кровавое месиво на ладони. Он сжал руки в кулаки и спрятал их под стол.
Когда Джо и мейстер снова остались одни, мужчина заговорил:
– Знаю, что время не самое удачное, но давай вернёмся к тому, о чём писала Изабелла, – он поднял глаза на озадаченного Джо. – Мало кто из мира Смоук хочет попасть в училище, так как мы лояльны к людям со способностями. Разве что если это не какие-то серьёзные кандидаты, которым необходимо пройти обучение. Но ты, как я понял, хочешь именно применять способность, а не сдерживать.
– Да, – Джо кивнул. – Я слышал, людям со специальным разрешением много платят.
– То есть, ты хочешь научиться пользоваться способностью только из-за денег? – Джо смутился, а мейстер поспешил его успокоить: – Это вполне веская причина. Мне просто интересно, есть ли у тебя ещё какая-то мотивация.
– У моей сестры опасная способность, – неуверенно начал Джо. – Я, если честно, не уверен, что смогу правильно её научить. У неё ядовитая кровь, она ничего не может с этим сделать. Я хочу, чтобы она тоже училась там. – Он подумал и ещё более неуверенно добавил: – Я понимаю, что после случившегося, я… Я не надеюсь…
Мейстер молчал, давая Джо возможность договорить, а тот не мог признаться даже себе, что уже сомневался, а хочет ли он сам попасть в это училище. В конце концов, Джо собрался и закончил:
– Я был бы очень благодарен, если бы Кэрол удалось попасть в училище.
Мейстер Роркал кивнул, поднялся и жестом велел Джо следовать за ним.
– Я тебя услышал, – на ходу сказал мейстер, пока Джо неуверенно шагал за ним из комнаты в светлый тёплый коридор. – Сейчас уже нет смысла вам поступать туда – до конца учебного года остался месяц. Да и ты уже взрослый. Обычно туда таких не берут, – он обернулся на смутившегося Джо. – Через полтора года состоится экзамен на лицензию. Если хочешь её получить, тебе придётся постараться.
Мгновение Джо не мог найтись с ответом. Их смогут взять обоих?
– Я буду стараться…
Но мейстер поднял руку, давая понять, что не договорил.
– Я подумаю, куда тебя можно пристроить на лето, чтобы ты хоть немного подготовился, а с сентября отправлю вас с сестрой в училище, – он остановился около закрытой двери и обернулся. – Но если не сдашь экзамен, то и разрешения не увидишь.
Джо понимающе закивал, с трудом сдерживая крутящиеся на языке слова благодарности. Мейстер Роркал указал на дверь.
– Теперь иди умойся. Эбби проводит тебя на выход – тебя ждёт твой опекун. А мне нужно по делам. Всего хорошего, Джо, – с этими словами мейстер обернулся, поднял руку, провёл по воздуху, тот вздрогнул, и в следующее мгновение мужчина шагнул вперёд и исчез.
Крупная светловолосая Эбби мягко подтолкнула оцепеневшего юношу к двери, и тот безропотно направился в уборную. Приведя себя в порядок, насколько это было возможно, он снова вышел в коридор. Там уже сидел уставший Байрон, схватившись за волосы и устремив взгляд куда-то себе под ноги. При виде Джо он мгновенно вскочил, едва сдерживая слёзы, и бросился обнимать юношу.
Джо стойко выдержал крепкие объятия, неловко попрощался с немногословной Эбби и с каким-то странным чувством покинул полицейский участок.
Дома Джо встретили горячим ужином, громкими разговорами и слезами. Кэрол повисла на шее у брата и отказывалась отпускать его минут пять, не меньше. Но вскоре все успокоились, поужинали, избегая разговоров о произошедшем. О встрече с мейстером Джо тоже не рассказывал – почему-то он всё ещё не мог поверить, что это произошло. После ужина он поспешил спать, укрылся с головой, надеясь уснуть как можно быстрее. Ему нужно было провести со своими мыслями ночь, чтобы, проснувшись на утро, осознать, что всё это ему всё-таки не приснилось.
Глава 9. Опустевший дом
Мир Янь, 20.05.1105 г (пять дней спустя)
Мир Янь никогда не нравился мейстеру Роркалу. Ни сильные ветра у моря, ни морозы в горах, ни желание всех и каждого доказать свою значимость и силу и уж тем более – их жёсткие законы и массовое помешательство на чистоте крови. Последнее особенно ощущалось у народа водников, в их белых домах у самого моря, а особенно – во дворце короля и королевы водного народа.
Из других миров попасть в мир Янь можно было только сюда. Огненный народ запрещал перемещение к себе извне. Или так только озвучивалось Семёркой, союзом правителей во главе с Высшим советом по управлению и контролю над семью мирами. Но истинные причины запрета были куда прозаичнее: водный народ таким образом удерживал власть. Роркал старался не влезать в их междоусобицу, которая пока ограничивалась колкими замечаниями в адрес друг друга, но, казалось, вот-вот перерастёт в войну.
Роркала попросили подождать в приёмной. Как и у всех мейстеров, у Амори дел было невпроворот. Чтобы назначить встречу, требовалось много времени и сил, а встретить гостя вот так, спонтанно… Роркал настраивался, что его могут игнорировать очень и очень долго.
Но приёмная оказалась достаточно уютной. Здесь было тепло и светло, Роркал сидел на мягком кресле, а милая беловолосая девушка любезно принесла ему чай. Небольшое окно открывало вид на горы. Именно там, среди снежных вершин и злых бурь, жил огненный народ, пока водники нежились в тепле и солнце здесь, на берегу моря. Роркалу такое разделение виделось несправедливым, но кем он был, чтобы судить чужой мир.
Наконец-то дверь в комнату ожидания открылась, и Роркал тут же поднялся. К нему вышла высокая синеглазая девушка с короткими белыми волосами, в строгом костюме, украшенном королевским синим узором.
– Мейстер Роркал, – девушка почтительно кивнула. – Могу я как-то помочь?
– Да, Комура, – мейстер улыбнулся. – Я хотел бы поговорить с мейстером Амори.
– Она пока занята. Но и я могу ответить на некоторые вопросы.
Комура Нокс славилась остроумием и проницательностью не только в своём мире. Многие удивлялись, как она легко и просто рулила государственными делами, не уведомляя об этом мейстера, но здесь, казалось, всех всё устраивало. В нынешней ситуации Роркал вообще не имел представления, как себя правильно вести, и был несказанно рад, что сам был мейстером мира Смоук, а не этого.
Мейстер Роркал улыбнулся, а про себя подумал, что своему ученику он бы не позволил решать такие вопросы за своей спиной.
– Здесь мне потребуется помощь именно Амори, – вынужден был настаивать Роркал.
Девушка пожала плечами. По её лицу было заметно несогласие с услышанным, но спорить с мейстером она, к счастью, не стала. Комура попросила подождать мейстера Амори несколько минут и ушла.
Роркал просидел в комнате ещё полчаса. Он думал, что мог бы успеть очень многое за это время. А ещё больше, если бы не решил сделать то, что собирался. Когда в комнату вошла невысокая красноволосая женщина в летах в тёмном костюме, с убранными в пучок волосами и недовольным взглядом, Роркал не сдержал вздох облегчения.
– Я уж думал, ты придёшь к вечеру.
– Считай, уже вечер, – женщина глянула на наручные часы. – Пять.
Несмотря на яркую внешность, больше всего привлекали внимания её желтоватые глаза.
– Не знаю. У меня это обычно самый разгар рабочего дня, – Роркал поднялся и размял затёкшие ноги. – Можно тебя попросить об одолжении?
– Давай ближе к делу, – Амори нетерпеливо фыркнула.
– На счёт полукровок-беженцев.
– А, – скучающий взгляд женщины стал ещё более скучающим. – С каких пор беженцами занимаешься ты?
– Тебя это дело тоже заинтересует.
– И кто это?
– Семья Престон. – Поймав непонимающий взгляд, Роркал разочарованно уточнил: – Полукровки. Предполагаю, что их родителей зарезали в собственном доме.
– Знаешь, сколько тут подобных историй, – Амори покачала головой и кивком показала следовать за собой.
Они вышли в пустынный коридор. Справа от Роркала в ряд выстроились огромные окна, выходящие на лазурное море. Даже отсюда было видно, как волны омывали белый берег, чайки кружили над белокаменными домами, раскиданными по склону прибрежных скал точно песчаные замки.
– Эти полукровки – водники? – холодно прозвучал голос Амори.
– Вроде да, – Роркал с трудом отвлекся от вида за окнами. – Управляют кровью.
– Кровью?
– Вероятно, мутация.
– Ох, – Амори устало зажмурилась и потёрла переносицу. – Ещё и мутаций нам не хватало…
Амори уже давно не любовалась видом из окна. Она спешила выполнить как можно больше дел как можно скорее. Дел, правда, от этого меньше не становилось. И сейчас она с трудом сдерживала гнев оттого, что ей прилетела новая задача. Правда, старому знакомому она отказать не могла.
Они спустились на нижние этажи. Здесь из окон больше не открывался прекрасный вид, а вскоре окна и вовсе закончились. Они вошли в сухое чистое подземелье. Потолки в архиве были не такие, как на верхних этажах замка, и всё же Роркал по достоинству оценил высоту полок, до которых дотянуться можно было только со стремянки.
