Он встал в конец строя, с трудом держа ноющую спину прямо. Яркая зелень бросалась в глаза, а Джо щурился и старался не всматриваться в окружение.
– Престон! – раздался голос наставника, и Джо с трудом сдержался, чтобы не повернуть в его сторону голову. – Тебе что, вчера не хватило?
– Видимо, нет, сэр, – бросил Джо прежде, чем подумать.
– Тогда бегаешь на два круга больше, чем все.
Джо ничего не оставалось, как просто кивнуть. Однако он пробежал всё, что предназначалось всем, и даже больше. Когда он закончил пробежку, то без сил добежал до конца дорожки и, не глядя на сокурсников, которые продолжали тренироваться, доковылял до спортивной площадки. Все уже выполняли какие-то упражнения, но Джо не чувствовал в себе никаких сил делать что бы то ни было ещё. Он только подумал о том, что надо было просто остаться в кровати и спать, сколько ему позволят, но тут раздался голос наставника, который звал юношу. Джо подошёл.
– Да, сэр? – ещё издалека сказал он.
– Иди, приведи себя в порядок, и на завтрак, – властно приказал Валериан. – Потом тебя зарегистрируют. Вечером уже ко мне. И подшей уже себе форму…
– Так точно, сэр, – бросил Джо, всё так же не соображая, что говорит и на что соглашается.
После этого Джо пришлось-таки уйти с тренировочной площадки. Он пошёл в неизвестном ему направлении, а в голове ещё звучали слова наставника. Так в полусне он дошёл до своей комнаты и застыл там, с трудом сдерживая желание завалиться на кровать. Но что-то заставило Джо развернуться и пойти прочь. Так он прошёл весь второй этаж, спустился на первый и каким-то чудом забрёл к портным, где с него наконец-то сняли мерки.
Джо отказались отпускать без подшитой формы, поэтому он ещё порядка получаса сидел в одном нижнем белье и в корсете и наблюдал, как дамы спешно ушивают штаны и рубашку. Сразу после его уже одетого выставили в коридор и отправили завтракать. Ему объяснили дорогу, но Джо всё равно заплутал и обошёл почти весь первый этаж дважды, пока не заметил неприметную дверь под главной лестницей.
В столовой рядами стояли столы со скамейками. Слева в углу у окна в стене Джо разглядел стол с подносами. Немногочисленные ученики сидели за столами каждый со своим подносом, на котором стояли тарелки и чашки. Джо бездумно поплёлся в сторону сложенных высокой стопкой подносов, предполагая, что начать следует именно с этого. Оттуда он уже разглядел пухлую женщину в окошке с черпаком и в белом колпаке. Она смотрела на Джо так, точно ждала, когда тот подойдёт.
– Доброе утро, – тихо проговорил Джо, с любопытством заглядывая в окошко и рассматривая огромные кастрюли, плиты у стены и здоровенный стол посередине.
– Опаздываешь, – проворчала женщина, одним движением плюхнула в тарелку кашу, бросила её Джо на поднос.
– Прошу прощения, – Джо потупился и уставился в тарелку.
Следом на подносе появилась чашка с каким-то напитком и блюдце с бутербродом. Когда взгляд женщины переменился и явно потребовал, чтобы Джо наконец-то ушёл, он в замешательстве взял поднос и снова огляделся.
Только сейчас Джо вспомнил, что со вчера почти ничего не ел. Не считая завтрака, он в течение дня пожевал какие-то то ли печенья, то ли конфеты, а наставление Валери поужинать проигнорировал и сразу отправился спать. Живот Джо свело от голода, и он поблагодарил тех, кто всё-таки надоумил его прийти сюда.
Джо уже было поставил поднос на пустой столик, но тут кто-то замахал ему рукой, и Джо увидел Оскара. Неловко Джо поднял поднос и пошёл к своим соседям по комнате.
– Ты куда пропал? – спросил Оскар, не успел Джо присесть.
– Форму подшивал, – Джо тяжело опустился на скамейку рядом с Оскаром, стараясь не встречаться взглядом с сидящим напротив Чарли.
Еда отличалась от той, которую привык готовить и есть Джо. Но размышлять об этом у него не было сил, поэтому он бездумно схватил ложку и, почти не жуя, проглотил всё, что ему положили.
– Слушай, – протянул Оскар, наблюдая, как Джо разом вливает в себя содержимое кружки, – а ты откуда к нам? Мы с Чарли вчера весь вечер голову ломали.
– С окраин, – коротко ответил Джо, рассматривая пустую посуду.
– Он не об этом спрашивал, – вклинился в разговор Чарли. – Кто ты? Как к нам попал? И что это за представление ты вчера устроил? Где научился?
Джо поднял глаза на упрямого собеседника. От усталости он с трудом соображал. Разговаривать не хотелось. Хотя чего в этот момент вообще хотелось, Джо тоже не мог понять.
– Подмастерье сапожника, – начал Джо. – По знакомству к Валери. А драться меня учила первая опекунша. Как научили, так и умею.
Чарли задумчиво покивал.
– Интересный стиль. – Джо непонимающе нахмурился, и Чарли уточнил: – Драки.
Джо пожал плечами и спросил:
– Насколько плохо это выглядит со стороны?
– Странно, но нормально.
– Странно?
В замешательстве Джо покосился на притихшего Оскара, потом снова перевёл взгляд на своего собеседника. Казалось странным, что Джо с кем-то разговаривает здесь. Он точно до сих пор находился в каком-то сне.
– Да, – продолжил Чарли. – Ты вообще не пользовался мечом, просто держал его в руке. Будто ты его чисто для равновесия взял. И ты совсем не используешь руки, ты знаешь?
– Не обращал внимания, – признался Джо. – Я учился, когда мне было тринадцать. Опекунша говорила, что у меня были очень слабые руки, – он пожал плечами, прогоняя ощущение, будто он оправдывается. – Наверное, поэтому она меня так и учила.
Парни все как один глянули на руки Джо, и тот поспешил спрятать их под стол. Оскар не выдержал:
– А почему ты всё время в перчатках?
– Мне так комфортнее, – пространно ответил Джо, избегая смотреть собеседникам в глаза.
– Прости, что заваливаем вопросами, – вклинился Чарли, – но что у тебя со спиной? Так со стороны не скажешь, что у тебя с ней какие-то проблемы.
– Она редко даёт о себе знать.
– А почему ты только до осени?
Джо хотел просто встать и уйти, но почему-то поступить так не решался. С трудом он припоминал сказанные днём ранее слова о его соседях по комнате. Может, если Джо удастся с ними поладить, они могли бы ему помочь?
Тут на всю столовую раздался громкий женский голос:
– Джозеф Престон! – Джо от неожиданности вздрогнул и обернулся. Он поймал взгляд угрюмой темноволосой дамы, а та продолжила: – Тебя вызывают на регистрацию способности!
В этот момент казалось, те немногочисленные взгляды, что обратились на Джо, были готовы прожечь его насквозь. Джо еле слышно откашлялся, взял поднос, спросил, куда его нужно отнести, и в полной тишине поставил его на указанный стол.
Не это Джо представлял, когда ему говорили, что о его способности не станут распространяться, хотя и скрывать особо не будут. Сам он надеялся, что за всё обучение никто об этом и не узнает, но вот второй день, и об этом объявляют во всеуслышание.
Джо поплёлся следом за женщиной, и та привела его в небольшую комнату с диванчиком и парой кресел. На диване сидела широкая, крупная дама в военной форме со светлыми волнистыми волосами, убранными в хвост. Черты лица у нее были немного мужиковатые, да и накаченные плечи и руки производили неоднозначное впечатление. Дама встала и кивнула Джо на кресло, а того не покидало ощущение, что они уже виделись.
– Эбигейл Хантер, – представилась она. Заметив на лице Джо сомнение, уточнила: – Эбби. Присутствовала на твоём допросе.
– Мадам Хантер, – Джо тут же коротко кивнул в знак приветствия.
– Уже не госпожа? – женщина усмехнулась и уселась обратно на диван.
Джо неловко сел на самый край кресла и спросил:
– А как к вам правильно обращаться?
– Можешь просто по имени, – Эбби достала папку с бумагами и протянула Джо. – Я составила информацию о ваших способностях. Посмотри, ничего не упустила?
Джо мельком пробежался сначала по своему досье, потом по досье сестры. Невольно он поёжился.
– Здесь не говорится, что кровь Кэрол смертельна для человека.
– Да, помню, – Эбби протянула руку, и Джо вернул ей бумаги. – Хоть досье составляют только для работников с особым уровнем доступа, мы с мейстером всё же решили эту особенность твоей сестры пока не указывать. Достаточно и того факта, что она ядовитая.
– Хорошо.
Джо ждал, что будут какие-то ещё расспросы, но его просто попросили расписаться за себя и за сестру. Эбби убрала папку с их досье и положила в свой портфель.
– Это всё.
Эбби повернулась к Джо и уставилась на него светлыми голубыми глазами.
– Всё? – удивился Джо.
– Мне нужна была только твоя подпись, – она взяла портфель и поднялась. Джо поспешил тоже встать, пока женщина продолжала говорить: – Мы сейчас занимаемся делом Бена Миллера. Пока тихо, но, думаю, мы скоро что-то на него накопаем. Чувствую, и с ним, и с его господином Рейберном что-то нечисто. – Эбби внимательно глянула на побледневшего Джо. – Если у нас будут доказательства, ты сможешь дать показания?
– Я бы… – еле слышно прошептал Джо. – Я бы не хотел иметь к этому делу никакого отношения.
Эбби коротко кивнула, точно всё поняла. От этого Джо стало не по себе. Он старался выкинуть тот день из головы. Здесь, в академии, казалось, на это есть шанс, но вот прошлое настигло его и здесь.
– Как скажешь, – Эбби похлопала юношу по плечу, и оцепенение спало.
В задумчивости Джо попрощался с Эбби и побрёл к себе в комнату. На каждый шорох он вздрагивал и оборачивался, точно кто-то мог напасть на него из-за угла даже здесь, в академии. Но каждый раз Джо ругал себя за трусость.
У Джо было около пятнадцати минут тишины в комнате, пока не пришли Оскар и Чарли и не начались расспросы. Все они сводились к тому, какая же у Джо способность, на что он отвечал, что знать это не обязательно, к тому же применять её он не собирается. В итоге сошлись на том, что перчатки Джо и его корсет напрямую связаны с его даром, и юноши на время успокоились.
Потянулись одинаковые дни. Подъём, пробежка, зарядка, завтрак, тренировка. Вся его жизнь теперь состояла из тренировок и перерывов на еду и сон. Иногда Джо задавался вопросом, почему Валери так упорно тратит на Джо всё свободное время и как ему это не надоедает. Но думать об этом было некогда.
Спустя неделю Джо с беспокойством обнаружил, что корни волос у него начали отрастать. Ему пришлось просыпаться в ночи и идти в душ подкрашивать их. На всякий случай он завязал дверь в душевую полотенцем, но других сумасшедших, желающих помыться среди ночи, не оказалось.
На вторую неделю тренировки начали проходить легче, тело Джо окрепло, и ему теперь не приходилось каждое утро собирать себя по частям. Как только у него начало получаться держать меч и даже немного фехтовать, Валери наконец-то уменьшил количество тренировок. Вместо них Джо теперь предстояло научиться водить машину.
Это оказалось для него самым сложным. Юноше, который никогда в жизни даже не сидел в автомобиле, приходилось прилагать огромные усилия, чтобы заставить себя управлять ревущей железякой. Его руки вцеплялись в руль с белой костяшками, а ноги дрожали, пытаясь уловить баланс между педалями. Каждое переключение передачи сопровождалось скрежетом, будто машина издевалась над его неуклюжими движениями. Но Валери был упертым и настойчивым, и скоро Джо с горем пополам смог управлять машиной.
С соседями по комнате Джо так и не сумел по-настоящему сдружиться. Он постоянно пропадал, а вечером, когда у всех был самый разгар личной жизни, разговоров и прогулок, Джо обычно просто вырубался. И всё же и Оскар, и даже Чарли прониклись к Джо каким-то подобием уважения. Почему, для Джо оставалось загадкой.
Оскар первый предложил научить Джо стрелять взамен на то, что тот покажет ему пару приёмчиков. Джо сомневался в своих преподавательских способностях, но в итоге Оскар остался доволен, и даже Чарли заинтересовался и присоединился к их тренировке.
У Джо не было сил и времени размышлять, как хорошо у него получается овладевать тем или иным навыком. Он просто прилагал все свои силы, а иногда и сверх того. Пока на выходных все отдыхали, Джо не позволял себе делать перерывов, даже когда отсутствовал Валери. Многие ученики смотрели на него, как на психа. Но Джо не собирался ни производить на них какое-то впечатление, ни общаться.
Так прошло три недели. Все они слились для Джо в один день. Видимо, это очень сказалось на его внешнем виде.
– Джо, фехтование – это движение. А ты застыл, как статуя. – Он подошёл и вырвал из хватки юноши тренировочный меч. – На моих занятиях не смей вот так размахивать оружием, как простой железякой. Иди отдохни, погуляй, развейся.
Оскар, случайно услышав это, не упустил момент утянуть Джо за собой.
За всё время Джо выходил за территорию академии только когда учился водить машину. Была бы его воля, Джо вообще никуда бы не высовывался все три месяца, но почему-то противиться воли Оскара было сложно, и Джо в кои-то веки достал из тумбочки свой козырёк и посильнее надвинул его на глаза.
– Это ещё что? – Чарли пренебрежительно окинул Джо взглядом. – Если ты пойдёшь в таком виде, то без меня.
– Так плохо? – Джо глянул в зеркало.
Поношенный козырёк действительно совершенно не смотрелся с военной формой. В зеркале будто отражалось одновременно два совершенно разных человека: Джо до того, как попал сюда, и после. И с тем собой, который существовал до академии, Джо не хотел иметь ничего общего. Он снял козырёк и убрал его обратно в ящик.
– Да, – Джо кивнул и поднялся. – Выглядит по-дурацки.
– Зачем тебе вообще кепка? – удивился Оскар.
Джо глянул сначала на Оскара, потом на Чарли. Он уже почти привык к ним и к их расспросам, которые хоть и случались редко, но всё же. Поэтому он пожал плечами и ответил:
– Не люблю, когда меня рассматривают.
Юноши молча кивнули и пожали плечами. Уже все в академии знали, что у Джо полно тараканов. Никто не спрашивал, почему он не ходит в душ вместе со всеми, почему закрывается там по ночам. Все смеялись над его стеснительностью, иногда даже в лицо, но не лезли и не трогали Джо, считая его просто странным.
Оскар в первую очередь повёл всех в паб, где работал его знакомый. То, что это был паб, Джо узнал уже на месте. Полутёмное помещение, посередине высокая стойка, за которой стоял угрюмый бармен, а между столиками, огороженными высокими деревянными стенками, сновали девушки в лёгких белых платьях с тёмными фартуками.
Когда их посадили за столик, Оскар невозмутимо заказал три кружки пива. Джо глянул сначала на своих товарищей, потом на официантку. Она была хорошенькой, особенно трогал вздернутый кончик носа, придававший лицу задорное выражение – совсем не похожее на утонченные черты Изабель. Официантка, поймав его взгляд, смущённо уткнулась в блокнотик, еле слышно пролепетала, что всё сделает, и поспешила уйти. Джо повернулся к Оскару, который провожал взглядом девушку, и еле слышно проговорил:
– Но мне ещё нет восемнадцати.
– Мне тоже, – широко улыбнулся Оскар. – Даже Чарли нет. Но он, правда, станет совершеннолетним через пару месяцев. Так что не переживай, – он похлопал Джо по плечу, отчего тот неприятно поёжился и отодвинулся подальше. Оскар наконец-то отвлёкся от исчезнувшей за стойкой девушки и глянул на Джо. – Не переживай, от одной кружки ничего не случится. Надо же тебе как-то отдохнуть.
– Не заставляй его, – Чарли напротив сел, сложив руки и глядя куда-то в сторону. – Не хочет, пусть не пьёт.
– Престон! – раздался голос наставника, и Джо с трудом сдержался, чтобы не повернуть в его сторону голову. – Тебе что, вчера не хватило?
– Видимо, нет, сэр, – бросил Джо прежде, чем подумать.
– Тогда бегаешь на два круга больше, чем все.
Джо ничего не оставалось, как просто кивнуть. Однако он пробежал всё, что предназначалось всем, и даже больше. Когда он закончил пробежку, то без сил добежал до конца дорожки и, не глядя на сокурсников, которые продолжали тренироваться, доковылял до спортивной площадки. Все уже выполняли какие-то упражнения, но Джо не чувствовал в себе никаких сил делать что бы то ни было ещё. Он только подумал о том, что надо было просто остаться в кровати и спать, сколько ему позволят, но тут раздался голос наставника, который звал юношу. Джо подошёл.
– Да, сэр? – ещё издалека сказал он.
– Иди, приведи себя в порядок, и на завтрак, – властно приказал Валериан. – Потом тебя зарегистрируют. Вечером уже ко мне. И подшей уже себе форму…
– Так точно, сэр, – бросил Джо, всё так же не соображая, что говорит и на что соглашается.
После этого Джо пришлось-таки уйти с тренировочной площадки. Он пошёл в неизвестном ему направлении, а в голове ещё звучали слова наставника. Так в полусне он дошёл до своей комнаты и застыл там, с трудом сдерживая желание завалиться на кровать. Но что-то заставило Джо развернуться и пойти прочь. Так он прошёл весь второй этаж, спустился на первый и каким-то чудом забрёл к портным, где с него наконец-то сняли мерки.
Джо отказались отпускать без подшитой формы, поэтому он ещё порядка получаса сидел в одном нижнем белье и в корсете и наблюдал, как дамы спешно ушивают штаны и рубашку. Сразу после его уже одетого выставили в коридор и отправили завтракать. Ему объяснили дорогу, но Джо всё равно заплутал и обошёл почти весь первый этаж дважды, пока не заметил неприметную дверь под главной лестницей.
В столовой рядами стояли столы со скамейками. Слева в углу у окна в стене Джо разглядел стол с подносами. Немногочисленные ученики сидели за столами каждый со своим подносом, на котором стояли тарелки и чашки. Джо бездумно поплёлся в сторону сложенных высокой стопкой подносов, предполагая, что начать следует именно с этого. Оттуда он уже разглядел пухлую женщину в окошке с черпаком и в белом колпаке. Она смотрела на Джо так, точно ждала, когда тот подойдёт.
– Доброе утро, – тихо проговорил Джо, с любопытством заглядывая в окошко и рассматривая огромные кастрюли, плиты у стены и здоровенный стол посередине.
– Опаздываешь, – проворчала женщина, одним движением плюхнула в тарелку кашу, бросила её Джо на поднос.
– Прошу прощения, – Джо потупился и уставился в тарелку.
Следом на подносе появилась чашка с каким-то напитком и блюдце с бутербродом. Когда взгляд женщины переменился и явно потребовал, чтобы Джо наконец-то ушёл, он в замешательстве взял поднос и снова огляделся.
Только сейчас Джо вспомнил, что со вчера почти ничего не ел. Не считая завтрака, он в течение дня пожевал какие-то то ли печенья, то ли конфеты, а наставление Валери поужинать проигнорировал и сразу отправился спать. Живот Джо свело от голода, и он поблагодарил тех, кто всё-таки надоумил его прийти сюда.
Джо уже было поставил поднос на пустой столик, но тут кто-то замахал ему рукой, и Джо увидел Оскара. Неловко Джо поднял поднос и пошёл к своим соседям по комнате.
– Ты куда пропал? – спросил Оскар, не успел Джо присесть.
– Форму подшивал, – Джо тяжело опустился на скамейку рядом с Оскаром, стараясь не встречаться взглядом с сидящим напротив Чарли.
Еда отличалась от той, которую привык готовить и есть Джо. Но размышлять об этом у него не было сил, поэтому он бездумно схватил ложку и, почти не жуя, проглотил всё, что ему положили.
– Слушай, – протянул Оскар, наблюдая, как Джо разом вливает в себя содержимое кружки, – а ты откуда к нам? Мы с Чарли вчера весь вечер голову ломали.
– С окраин, – коротко ответил Джо, рассматривая пустую посуду.
– Он не об этом спрашивал, – вклинился в разговор Чарли. – Кто ты? Как к нам попал? И что это за представление ты вчера устроил? Где научился?
Джо поднял глаза на упрямого собеседника. От усталости он с трудом соображал. Разговаривать не хотелось. Хотя чего в этот момент вообще хотелось, Джо тоже не мог понять.
– Подмастерье сапожника, – начал Джо. – По знакомству к Валери. А драться меня учила первая опекунша. Как научили, так и умею.
Чарли задумчиво покивал.
– Интересный стиль. – Джо непонимающе нахмурился, и Чарли уточнил: – Драки.
Джо пожал плечами и спросил:
– Насколько плохо это выглядит со стороны?
– Странно, но нормально.
– Странно?
В замешательстве Джо покосился на притихшего Оскара, потом снова перевёл взгляд на своего собеседника. Казалось странным, что Джо с кем-то разговаривает здесь. Он точно до сих пор находился в каком-то сне.
– Да, – продолжил Чарли. – Ты вообще не пользовался мечом, просто держал его в руке. Будто ты его чисто для равновесия взял. И ты совсем не используешь руки, ты знаешь?
– Не обращал внимания, – признался Джо. – Я учился, когда мне было тринадцать. Опекунша говорила, что у меня были очень слабые руки, – он пожал плечами, прогоняя ощущение, будто он оправдывается. – Наверное, поэтому она меня так и учила.
Парни все как один глянули на руки Джо, и тот поспешил спрятать их под стол. Оскар не выдержал:
– А почему ты всё время в перчатках?
– Мне так комфортнее, – пространно ответил Джо, избегая смотреть собеседникам в глаза.
– Прости, что заваливаем вопросами, – вклинился Чарли, – но что у тебя со спиной? Так со стороны не скажешь, что у тебя с ней какие-то проблемы.
– Она редко даёт о себе знать.
– А почему ты только до осени?
Джо хотел просто встать и уйти, но почему-то поступить так не решался. С трудом он припоминал сказанные днём ранее слова о его соседях по комнате. Может, если Джо удастся с ними поладить, они могли бы ему помочь?
Тут на всю столовую раздался громкий женский голос:
– Джозеф Престон! – Джо от неожиданности вздрогнул и обернулся. Он поймал взгляд угрюмой темноволосой дамы, а та продолжила: – Тебя вызывают на регистрацию способности!
В этот момент казалось, те немногочисленные взгляды, что обратились на Джо, были готовы прожечь его насквозь. Джо еле слышно откашлялся, взял поднос, спросил, куда его нужно отнести, и в полной тишине поставил его на указанный стол.
Не это Джо представлял, когда ему говорили, что о его способности не станут распространяться, хотя и скрывать особо не будут. Сам он надеялся, что за всё обучение никто об этом и не узнает, но вот второй день, и об этом объявляют во всеуслышание.
Джо поплёлся следом за женщиной, и та привела его в небольшую комнату с диванчиком и парой кресел. На диване сидела широкая, крупная дама в военной форме со светлыми волнистыми волосами, убранными в хвост. Черты лица у нее были немного мужиковатые, да и накаченные плечи и руки производили неоднозначное впечатление. Дама встала и кивнула Джо на кресло, а того не покидало ощущение, что они уже виделись.
– Эбигейл Хантер, – представилась она. Заметив на лице Джо сомнение, уточнила: – Эбби. Присутствовала на твоём допросе.
– Мадам Хантер, – Джо тут же коротко кивнул в знак приветствия.
– Уже не госпожа? – женщина усмехнулась и уселась обратно на диван.
Джо неловко сел на самый край кресла и спросил:
– А как к вам правильно обращаться?
– Можешь просто по имени, – Эбби достала папку с бумагами и протянула Джо. – Я составила информацию о ваших способностях. Посмотри, ничего не упустила?
Джо мельком пробежался сначала по своему досье, потом по досье сестры. Невольно он поёжился.
– Здесь не говорится, что кровь Кэрол смертельна для человека.
– Да, помню, – Эбби протянула руку, и Джо вернул ей бумаги. – Хоть досье составляют только для работников с особым уровнем доступа, мы с мейстером всё же решили эту особенность твоей сестры пока не указывать. Достаточно и того факта, что она ядовитая.
– Хорошо.
Джо ждал, что будут какие-то ещё расспросы, но его просто попросили расписаться за себя и за сестру. Эбби убрала папку с их досье и положила в свой портфель.
– Это всё.
Эбби повернулась к Джо и уставилась на него светлыми голубыми глазами.
– Всё? – удивился Джо.
– Мне нужна была только твоя подпись, – она взяла портфель и поднялась. Джо поспешил тоже встать, пока женщина продолжала говорить: – Мы сейчас занимаемся делом Бена Миллера. Пока тихо, но, думаю, мы скоро что-то на него накопаем. Чувствую, и с ним, и с его господином Рейберном что-то нечисто. – Эбби внимательно глянула на побледневшего Джо. – Если у нас будут доказательства, ты сможешь дать показания?
– Я бы… – еле слышно прошептал Джо. – Я бы не хотел иметь к этому делу никакого отношения.
Эбби коротко кивнула, точно всё поняла. От этого Джо стало не по себе. Он старался выкинуть тот день из головы. Здесь, в академии, казалось, на это есть шанс, но вот прошлое настигло его и здесь.
– Как скажешь, – Эбби похлопала юношу по плечу, и оцепенение спало.
В задумчивости Джо попрощался с Эбби и побрёл к себе в комнату. На каждый шорох он вздрагивал и оборачивался, точно кто-то мог напасть на него из-за угла даже здесь, в академии. Но каждый раз Джо ругал себя за трусость.
У Джо было около пятнадцати минут тишины в комнате, пока не пришли Оскар и Чарли и не начались расспросы. Все они сводились к тому, какая же у Джо способность, на что он отвечал, что знать это не обязательно, к тому же применять её он не собирается. В итоге сошлись на том, что перчатки Джо и его корсет напрямую связаны с его даром, и юноши на время успокоились.
Потянулись одинаковые дни. Подъём, пробежка, зарядка, завтрак, тренировка. Вся его жизнь теперь состояла из тренировок и перерывов на еду и сон. Иногда Джо задавался вопросом, почему Валери так упорно тратит на Джо всё свободное время и как ему это не надоедает. Но думать об этом было некогда.
Спустя неделю Джо с беспокойством обнаружил, что корни волос у него начали отрастать. Ему пришлось просыпаться в ночи и идти в душ подкрашивать их. На всякий случай он завязал дверь в душевую полотенцем, но других сумасшедших, желающих помыться среди ночи, не оказалось.
На вторую неделю тренировки начали проходить легче, тело Джо окрепло, и ему теперь не приходилось каждое утро собирать себя по частям. Как только у него начало получаться держать меч и даже немного фехтовать, Валери наконец-то уменьшил количество тренировок. Вместо них Джо теперь предстояло научиться водить машину.
Это оказалось для него самым сложным. Юноше, который никогда в жизни даже не сидел в автомобиле, приходилось прилагать огромные усилия, чтобы заставить себя управлять ревущей железякой. Его руки вцеплялись в руль с белой костяшками, а ноги дрожали, пытаясь уловить баланс между педалями. Каждое переключение передачи сопровождалось скрежетом, будто машина издевалась над его неуклюжими движениями. Но Валери был упертым и настойчивым, и скоро Джо с горем пополам смог управлять машиной.
С соседями по комнате Джо так и не сумел по-настоящему сдружиться. Он постоянно пропадал, а вечером, когда у всех был самый разгар личной жизни, разговоров и прогулок, Джо обычно просто вырубался. И всё же и Оскар, и даже Чарли прониклись к Джо каким-то подобием уважения. Почему, для Джо оставалось загадкой.
Оскар первый предложил научить Джо стрелять взамен на то, что тот покажет ему пару приёмчиков. Джо сомневался в своих преподавательских способностях, но в итоге Оскар остался доволен, и даже Чарли заинтересовался и присоединился к их тренировке.
У Джо не было сил и времени размышлять, как хорошо у него получается овладевать тем или иным навыком. Он просто прилагал все свои силы, а иногда и сверх того. Пока на выходных все отдыхали, Джо не позволял себе делать перерывов, даже когда отсутствовал Валери. Многие ученики смотрели на него, как на психа. Но Джо не собирался ни производить на них какое-то впечатление, ни общаться.
Так прошло три недели. Все они слились для Джо в один день. Видимо, это очень сказалось на его внешнем виде.
– Джо, фехтование – это движение. А ты застыл, как статуя. – Он подошёл и вырвал из хватки юноши тренировочный меч. – На моих занятиях не смей вот так размахивать оружием, как простой железякой. Иди отдохни, погуляй, развейся.
Оскар, случайно услышав это, не упустил момент утянуть Джо за собой.
За всё время Джо выходил за территорию академии только когда учился водить машину. Была бы его воля, Джо вообще никуда бы не высовывался все три месяца, но почему-то противиться воли Оскара было сложно, и Джо в кои-то веки достал из тумбочки свой козырёк и посильнее надвинул его на глаза.
– Это ещё что? – Чарли пренебрежительно окинул Джо взглядом. – Если ты пойдёшь в таком виде, то без меня.
– Так плохо? – Джо глянул в зеркало.
Поношенный козырёк действительно совершенно не смотрелся с военной формой. В зеркале будто отражалось одновременно два совершенно разных человека: Джо до того, как попал сюда, и после. И с тем собой, который существовал до академии, Джо не хотел иметь ничего общего. Он снял козырёк и убрал его обратно в ящик.
– Да, – Джо кивнул и поднялся. – Выглядит по-дурацки.
– Зачем тебе вообще кепка? – удивился Оскар.
Джо глянул сначала на Оскара, потом на Чарли. Он уже почти привык к ним и к их расспросам, которые хоть и случались редко, но всё же. Поэтому он пожал плечами и ответил:
– Не люблю, когда меня рассматривают.
Юноши молча кивнули и пожали плечами. Уже все в академии знали, что у Джо полно тараканов. Никто не спрашивал, почему он не ходит в душ вместе со всеми, почему закрывается там по ночам. Все смеялись над его стеснительностью, иногда даже в лицо, но не лезли и не трогали Джо, считая его просто странным.
Оскар в первую очередь повёл всех в паб, где работал его знакомый. То, что это был паб, Джо узнал уже на месте. Полутёмное помещение, посередине высокая стойка, за которой стоял угрюмый бармен, а между столиками, огороженными высокими деревянными стенками, сновали девушки в лёгких белых платьях с тёмными фартуками.
Когда их посадили за столик, Оскар невозмутимо заказал три кружки пива. Джо глянул сначала на своих товарищей, потом на официантку. Она была хорошенькой, особенно трогал вздернутый кончик носа, придававший лицу задорное выражение – совсем не похожее на утонченные черты Изабель. Официантка, поймав его взгляд, смущённо уткнулась в блокнотик, еле слышно пролепетала, что всё сделает, и поспешила уйти. Джо повернулся к Оскару, который провожал взглядом девушку, и еле слышно проговорил:
– Но мне ещё нет восемнадцати.
– Мне тоже, – широко улыбнулся Оскар. – Даже Чарли нет. Но он, правда, станет совершеннолетним через пару месяцев. Так что не переживай, – он похлопал Джо по плечу, отчего тот неприятно поёжился и отодвинулся подальше. Оскар наконец-то отвлёкся от исчезнувшей за стойкой девушки и глянул на Джо. – Не переживай, от одной кружки ничего не случится. Надо же тебе как-то отдохнуть.
– Не заставляй его, – Чарли напротив сел, сложив руки и глядя куда-то в сторону. – Не хочет, пусть не пьёт.
