Ножичек в кармане казался тяжелее, чем должен быть, а кровь бешено бежала по жилам, точно предвкушала, что ей вот-вот дадут волю.
Краем глаза Джо заметил какое-то движение сбоку. Он повернулся и уставился на появившегося из ниоткуда мейстера Роркала, который еле слышно извинился и кивнул профессору Эрдман. Женщина кивнула в ответ и обратилась к Джо:
– Видите чёрный столб посередине?
Джо внимательно глянул на столбы перед ним. Чёрный камень, ниже, чем все остальные как минимум на четверть, сильно выдавался вперёд.
– Который стоит ближе всех?
– Да, – профессор Эрдман кивнула. – Можете срезать его так, чтобы не задеть остальные?
Джо снова посмотрел на чёрный камень. Прямо за ним, в нескольких метрах, возвышались другие столбы. Если бы Джо разрезал его по прямой, то случайно задел бы и те, что стояли позади. Чтобы попасть только по чёрному камню, ему нужно было срезать его снизу под углом так, чтобы линия разреза прошла над дальними столбами.
– Я попробую… – Дрожащими руками Джо стянул митенку, невольно оглядываясь на собравшуюся за его спиной публику. – Прямо сейчас? При всех?
– Ученикам будет полезно посмотреть на вашу способность. Им с вами жить в одном здании, – женщина глянула на Джо желтоватыми глазами. – Но, если вы смущаетесь, я могу сказать им уйти.
– Нет, – испуганно помотал головой Джо. – Всё в порядке, – Джо сунул митенку в карман брюк, стиснул кулак и прижал к себе. – Мне просто использовать способность?
– Да, можете не переживать. – Профессор Эрдман обернулась и кивнула на кого-то из толпы подростков. – Среди учеников есть ясновидящий. Если что-то пойдёт не так, он предупредит заранее.
– Ясновидящий? – Джо обернулся.
– Да. Один из близнецов, в костюме.
Джо с трудом рассмотрел двух мальчиков-близнецов и глянул на того, что был в костюме. Джо с ужасом обернулся к профессору и шёпотом спросил:
– Он такой маленький. Сколько ему лет?
– Двенадцать. Это проблема? – в свою очередь удивилась профессор.
– Двенадцать?! А если я случайно… – Джо осёкся.
– Ну, вы же не планируете ничего делать случайно, – профессор Эрдман вопросительно изогнула бровь и еле заметно кивнула в сторону мейстера. – Вас ведь не просто так допускают на практику. Или вы боитесь промахнуться?
– Нет, не боюсь, – Джо уставился на чёрный высокий камень, пытаясь унять сбившееся дыхание.
Джо размял руку, глянул на мишень, прикидывая расстояние между ним и остальными и угол, под которым нужно было правильно срезать. Юноша на несколько секунд прикрыл глаза, правая рука коснулась ножичка в кармане. Джо открыл глаза, раскрыл левую ладонь так, чтобы её мог видеть только он, выбрал шрам, который собирался использовать, бросил короткий взгляд на каменную колонну.
Не сводя глаз с камня, Джо выхватил ножичек и вслепую полоснул по ладони, прямо по одному из шрамов. Он присел, с разворота махнул рукой, встал и тут же уставился под ноги, боясь смотреть, что у него получилось. Джо сжал руку со всей силы, борясь с желанием выхватить из кармана бинты, замотать её и спрятать в митенку.
Раздался гулкий звук. Джо заставил себя поднять глаза. В самый последний момент он заметил, как срезанная по диагонали верхушка камня упала на зелёную траву. Джо пробежался взглядом по другим камням, хотя был почти уверен, что другие колонны он не задел. И всё же Джо с облегчением выдохнул, когда спустя долгие секунды все остальные колонны остались неизменными.
Профессор Эрдман молчала, и Джо осмелился спросить:
– Что мне ещё нужно сделать?
Не сводя глаз с разрезанного камня, женщина медленно проговорила:
– Пока этого достаточно.
Джо облегчённо выдохнул и тут же выхватил из кармана бинты, перевязал ладонь и поспешно натянул митенку. Профессор Эрдман краем глаза глянула на юношу, а затем снова на камень. Все молчали, и Джо с тревогой осмотрелся, задержавшись взглядом на мейстере. Но все задумчиво смотрели на срезанную колонну. Казалось, Джо больше никто не видел. И снова Джо пришлось набраться смелости задать вопрос:
– Я допущен к практике?
Наконец-то женщина отвлеклась, сложила руки за спиной и повернулась к Джо.
– Да, конечно. Считайте, что ваша практика уже началась, – она кивнула на каменные столбы. – Хорошая демонстрация. А сейчас можете отдохнуть. Учёба начнётся с завтра. – Женщина уже было собралась уходить, но тут задумчиво замерла. – Вы знаете, что только что разрезали аркантерит, самый прочный материал во всех семи мирах? – профессор глянула на Джо и впервые за всё их знакомство приветливо улыбнулась. – Теперь можете с полной уверенностью утверждать, что ваша способность режет что угодно.
Мир Джерома, 29.08.1105 г (тот же день)
Сразу после демонстрации способности Джо все ученики отправились на обед. Эйден повёл Джо вместе с притихшей Кэрол в столовую. Разговор как-то не клеился. Точнее, Эйден о чём-то болтал, но Джо не особо запомнил, о чём именно. Он то и дело косился на сестру и переживал, как она отреагировала на увиденное. Кэрол застала, как Джо применяет способность только один раз за всю жизнь, после которого его арестовали.
Они попали в столовую, которая отдалённо напоминала столовую в академии. Вероятно, их все обустраивали по одному принципу. Джо на автомате взял поднос, тарелку, здоровенный лысый мужчина с выпирающей бульдожьей челюстью положил густой мясной суп, пахнущий тмином, с крупно нарезанными овощами и бросил сверху ломоть тёмного хлеба. В этот момент Джо был благодарен Эйдену, что тот рассказывал Кэрол, как здесь всё работает. Мужчину на раздаче Эйден почему-то назвал Цербером и пояснил, что это такой огромный страшный пёс. Джо бросил на того короткий взгляд. Теперь сходство с собакой прослеживалось сильнее.
Они сели за длинный стол. На скамейках с каждой стороны могли уместиться по три-четыре человека. Джо сел рядом с Кэрол, а Эйден – напротив.
– Значит, – неуверенно заговорил Эйден, – ты разрезал тот камень… – Юноша опёр голову на кулак и уставился куда-то в сторону. – Ничего не говори, я попробую догадаться, как.
Джо пожал плечами и принялся за еду. За время в академии он уже привык есть то, что дают. Но здесь, к приятному удивлению, было гораздо вкуснее. Краем глаза Джо заметил, как к ним кто-то подходил.
Это были два юноши, резко выделявшиеся на фоне пестрой толпы. В училище, в отличие от строгой академии, никто не носил формы – все щеголяли в свободной, а подчас и вовсе невообразимой одежде. Джо с любопытством разглядывал объёмные вязаные кофты с короткими рукавами, джинсы с неестественно широкими штанинами – вещи, которых он никогда не видел в своем мире.
Но эти двое оделись совсем иначе. Первый – высокий, темноволосый, с тёмными глазами и отстранённым выражением лица – был облачён во всё чёрное: чёрная водолазка, чёрные брюки, чёрные лакированные туфли. Второй, чуть ниже, со светлыми длинными кудрями и утончёнными чертами, носил рубашку из плотного шёлка с заострёнными манжетами и высоким воротником, аккуратно заправленную в узкие брюки со стрелками. Казалось, до полного аристократического образа ему не хватало лишь камзола и шпаги. Именно поэтому сразу сложилось впечатление, что второй юноша благородных кровей.
Новоприбывшие поздоровались и сели по обе стороны от Эйдена, а тот, точно придя в себя от своих размышлений, представил их Джо:
– Это Сэм, – он кивнул на темноволосого юношу, затем на второго: – а это Рон. – Он кивнул на сидящих напротив. – Джо, Кэрол.
Кэрол, до этого момента косившаяся на новых знакомых из-за плеча брата, вдруг выпрямилась и важно заявила:
– Очень рада нашему знакомству.
Рон мягко улыбнулся и слегка склонил голову в почтительном поклоне, как подобает истинному джентльмену, а Сэм поднял бровь, разглядывая миниатюрную «леди».
– Очень приятно, – смущённо поздоровался Джо. От такого внимания аппетит почему-то пропал. К счастью Джо, он успел почти всё доесть.
– Взаимно, – кивнул темноволосый смурной юноша, которого представили как Сэма, и повернулся к Эйдену. – Уже угадал способность?
– Ещё нет.
Джо разглядывал парней напротив. Казалось, они разговаривали о чём-то постороннем, а не о нём. Светловолосый юноша, Рон, посмотрел на Джо и спросил:
– Магия крови?
– Почему крови? – Эйден задумчиво нахмурился и покосился на собеседника.
– Он же руку порезал.
– Да? – Эйден перевёл удивлённый взгляд на Джо. – Я не заметил.
– Режешь кровью? – темноволосый Сэм с интересом глянул на Джо. – Гидравлика?
Кэрол настороженно замолчала, услышав незнакомые слова. Её пальцы непроизвольно сжали складку платья, а взгляд стал пристальным, будто она пыталась разгадать смысл странных терминов: «магия крови», «гидравлика».
– Нет, – усмехнулся Эйден. – Если бы это была гидравлика, то Джо от сильного напора отбрасывало бы назад.
Джо пытался вспомнить что-то из прочитанного, но вот физика, как назло, отложилась у него хуже всего. Джо крепко сжал в руке ложку и неуверенно протянул:
– Гидравлика? Извините, я не знаю, как это работает…
– Не знаешь? – удивился смурной Сэм.
Не успел Джо смутиться, как в разговор влез Эйден:
– Гидравлика – это наука о жидкостях. Как они себя ведут, механизмы действия. Базовая физика, седьмой класс, вроде.
– В седьмом классе школы? – Джо кивнул и отвёл взгляд. Он тут же пожалел, что спросил об этом. На мгновение повисло молчание.
– Может, телекинез? – неожиданно предположил Рон и вопросительно глянул на Джо. – Ментальное управление чем-то. Словно ты управляешь кровью силой мысли.
– Ну… – Джо отложил ложку и схватился за стакан. – Не сказать, чтобы я пользовался способностью до этого… Не совсем понимаю, как она работает.
За столом снова повисло молчание. Казалось, слишком часто за день Джо сталкивался с подобной реакцией. Он никак не мог понять, хорошо это или плохо. Первым заговорил Эйден:
– Это ты без тренировки вот так вот срезал камень?
– Между прочим, аркантерит, – вставил Сэм.
– Получается, ты – резак? – Эйден усмехнулся и оглядел своих товарищей. Те, казалось, как и Джо, тоже ничего не поняли.
В горле Джо пересохло, и он потянулся к стакану с водой. Стоило ему сделать глоток, как сбоку послышался недовольный голос Кэрол:
– Если вы будете обижать моего брата, я сделаю из вас кукол.
Джо чуть не подавился. Он с трудом сдержался, чтобы не выплюнуть воду в стакан, и, стараясь не обращать внимания на недоумённых парней, шёпотом обратился к сестре:
– Ты чего, Кэрол? Так нельзя говорить.
– Они назвали тебя резаком, – Кэрол недовольно надула губки. – Мне не нравится.
– Не важно, – строго сказал Джо уже чуть громче. – Тебе всё равно нельзя такое говорить. К тому же никто не хотел меня обидеть.
– Да, – неловко протянул Эйден. – Извини, Кэрол, я так пошутил. Помнишь, я же говорил, здесь принято всем давать клички. Я, например, Девятый Вал. Рон, – он кивнул на светловолосого юношу, – Клон, а Сэм – Висельник. – Эйден наклонился чуть вперёд и, понизив голос, проговорил: – А тебя можно называть Куколкой. Тебе нравится такая кличка?
Краем глаза заметив, как задумалась Кэрол, Джо с облегчением выдохнул. Он не ожидал от сестры подобного, но, видимо, резкая смена обстановки сказалась и на ней. Но по какой-то причине беловолосый улыбчивый парень действовал на Кэрол положительно, и когда он в очередной раз улыбнулся девочке, та перестала хмуриться.
– Кэрол, – протянул Эйден, – ты делаешь кукол, верно? – Девочка кивнула, и юноша продолжил размышлять вслух: – Правильно я понимаю, что это вроде марионеток. Ты создаёшь их при касании?
– Не совсем, – Кэрол отложила ложку в сторону и деловито поправила выбившуюся из причёски чёрную волнистую прядь. – Я делаю их с помощью своей крови.
– Тоже кровяная способность? – удивился Эйден и многозначительно кивнул. – И как работают твои куклы? Ты берёшь управление над живым объектом?
– Нет, – вместо сестры ответил Джо, с трудом сдерживая волнение в голосе. – Способность Кэрол работает только с неживыми объектами. – Он осмотрел задумавшихся ребят и как можно небрежнее добавил: – Но применять способность может на всех.
Кэрол не обратила на сказанное братом никакого внимания. Она долго рассматривала содержимое своей тарелки: крупные куски моркови, плавающие в наваристом бульоне, странной формы картофелины и подозрительно зеленые стебли какой-то травы, которые она аккуратно отодвигала ложкой к краю. Пока девочка неторопливо помешивала суп, пока их новые знакомые задумчиво рассматривали то её, то брата.
Джо был почти уверен, что все они догадались, что именно он имел в виду. Он попросил Кэрол наконец-то поесть, а та заворчала, тыча ложкой в особенно несимпатичный кусок капусты:
– Хочу, чтобы ты приготовил мне сам.
Тогда ему снова пришлось объяснять, что так здесь не принято. Казалось, с каждым новым «не принято» девочка расстраивалась всё сильнее.
После обеда Эйден повёл их на экскурсию. Он показал Джо кабинеты на первом и втором этажах, библиотеку на первом, внутренний дворик с фонтаном в центре и небольшой каменной площадкой вокруг. Растений здесь было очень много: стройные пихты с мягкими лапами ветвей обрамляли площадку, а вдоль мощёных камнем дорожек рассыпались золотые шапочки ноготков, лиловые свечи шалфея и белые кружева тысячелистника. Если Джо хотя бы делал вид, что ему все равно, Кэрол во все глаза с открытым ртом рассматривала их, то и дело приседая, чтобы потрогать бархатные лепестки или вдохнуть пряный аромат, смешивающийся с хвойной свежестью.
Джо с опаской поглядывал на беловолосого полукровку, который так быстро смог завоевать сердце маленькой, обычно хмурой и всем недовольной девочки. Он словно заражал других своей улыбкой, и окружающие улыбались ему в ответ. Правда, Джо эта улыбка лишь вводила в ступор, и он каждый раз отворачивался, словно что угодно было интереснее, чем то, о чём рассказывал Эйден.
В библиотеке было безлюдно. Джо в смешанных чувствах оглядывал бесконечные полки с книгами. Даже если бы он проводил здесь круглые сутки многие десятилетия, казалось, ему бы не удалось прочитать абсолютно всё. Эйден начал рассказывать что-то про предметы, которые им преподают, что завтра как раз должен был быть первый день учёбы… В этот момент Джо, убедившись, что никого поблизости нет, всё-таки осмелился признаться, что нигде прежде не учился, а читал что-то самостоятельно и даже не знал, то ли он читал.
Джо ждал какой угодно реакции: удивления, насмешки или недоверия, но Эйден как ни в чём не бывало сказал, что всё самое важное он расскажет и подберёт нужные книги. Остаток времени до ужина они провели в библиотеке. Джо вспоминал и рассказывал, что уже читал и знал, а Эйден расхаживал между бесконечными полками и доставал те тома, которые, как он считал, следовало прочитать в первую очередь.
В итоге набралось книг двенадцать. И ещё несколько Джо подобрал себе сам. Те, которые были интересны ему: книга об огнестрельном оружии, по анатомии и краткая история семи миров. В мире Смоук было очень непросто найти какую-то дельную информацию обо всех мирах. Что-то было конфиденциально, что-то просто не пользовалось спросом. Библиотека училища в этом плане оказалась кладезью информации. Кэрол набрала себе несколько книжек со сказками, и, когда все остались довольными, разошлись по комнатам.
Краем глаза Джо заметил какое-то движение сбоку. Он повернулся и уставился на появившегося из ниоткуда мейстера Роркала, который еле слышно извинился и кивнул профессору Эрдман. Женщина кивнула в ответ и обратилась к Джо:
– Видите чёрный столб посередине?
Джо внимательно глянул на столбы перед ним. Чёрный камень, ниже, чем все остальные как минимум на четверть, сильно выдавался вперёд.
– Который стоит ближе всех?
– Да, – профессор Эрдман кивнула. – Можете срезать его так, чтобы не задеть остальные?
Джо снова посмотрел на чёрный камень. Прямо за ним, в нескольких метрах, возвышались другие столбы. Если бы Джо разрезал его по прямой, то случайно задел бы и те, что стояли позади. Чтобы попасть только по чёрному камню, ему нужно было срезать его снизу под углом так, чтобы линия разреза прошла над дальними столбами.
– Я попробую… – Дрожащими руками Джо стянул митенку, невольно оглядываясь на собравшуюся за его спиной публику. – Прямо сейчас? При всех?
– Ученикам будет полезно посмотреть на вашу способность. Им с вами жить в одном здании, – женщина глянула на Джо желтоватыми глазами. – Но, если вы смущаетесь, я могу сказать им уйти.
– Нет, – испуганно помотал головой Джо. – Всё в порядке, – Джо сунул митенку в карман брюк, стиснул кулак и прижал к себе. – Мне просто использовать способность?
– Да, можете не переживать. – Профессор Эрдман обернулась и кивнула на кого-то из толпы подростков. – Среди учеников есть ясновидящий. Если что-то пойдёт не так, он предупредит заранее.
– Ясновидящий? – Джо обернулся.
– Да. Один из близнецов, в костюме.
Джо с трудом рассмотрел двух мальчиков-близнецов и глянул на того, что был в костюме. Джо с ужасом обернулся к профессору и шёпотом спросил:
– Он такой маленький. Сколько ему лет?
– Двенадцать. Это проблема? – в свою очередь удивилась профессор.
– Двенадцать?! А если я случайно… – Джо осёкся.
– Ну, вы же не планируете ничего делать случайно, – профессор Эрдман вопросительно изогнула бровь и еле заметно кивнула в сторону мейстера. – Вас ведь не просто так допускают на практику. Или вы боитесь промахнуться?
– Нет, не боюсь, – Джо уставился на чёрный высокий камень, пытаясь унять сбившееся дыхание.
Джо размял руку, глянул на мишень, прикидывая расстояние между ним и остальными и угол, под которым нужно было правильно срезать. Юноша на несколько секунд прикрыл глаза, правая рука коснулась ножичка в кармане. Джо открыл глаза, раскрыл левую ладонь так, чтобы её мог видеть только он, выбрал шрам, который собирался использовать, бросил короткий взгляд на каменную колонну.
Не сводя глаз с камня, Джо выхватил ножичек и вслепую полоснул по ладони, прямо по одному из шрамов. Он присел, с разворота махнул рукой, встал и тут же уставился под ноги, боясь смотреть, что у него получилось. Джо сжал руку со всей силы, борясь с желанием выхватить из кармана бинты, замотать её и спрятать в митенку.
Раздался гулкий звук. Джо заставил себя поднять глаза. В самый последний момент он заметил, как срезанная по диагонали верхушка камня упала на зелёную траву. Джо пробежался взглядом по другим камням, хотя был почти уверен, что другие колонны он не задел. И всё же Джо с облегчением выдохнул, когда спустя долгие секунды все остальные колонны остались неизменными.
Профессор Эрдман молчала, и Джо осмелился спросить:
– Что мне ещё нужно сделать?
Не сводя глаз с разрезанного камня, женщина медленно проговорила:
– Пока этого достаточно.
Джо облегчённо выдохнул и тут же выхватил из кармана бинты, перевязал ладонь и поспешно натянул митенку. Профессор Эрдман краем глаза глянула на юношу, а затем снова на камень. Все молчали, и Джо с тревогой осмотрелся, задержавшись взглядом на мейстере. Но все задумчиво смотрели на срезанную колонну. Казалось, Джо больше никто не видел. И снова Джо пришлось набраться смелости задать вопрос:
– Я допущен к практике?
Наконец-то женщина отвлеклась, сложила руки за спиной и повернулась к Джо.
– Да, конечно. Считайте, что ваша практика уже началась, – она кивнула на каменные столбы. – Хорошая демонстрация. А сейчас можете отдохнуть. Учёба начнётся с завтра. – Женщина уже было собралась уходить, но тут задумчиво замерла. – Вы знаете, что только что разрезали аркантерит, самый прочный материал во всех семи мирах? – профессор глянула на Джо и впервые за всё их знакомство приветливо улыбнулась. – Теперь можете с полной уверенностью утверждать, что ваша способность режет что угодно.
Глава 14. Резак и Куколка
Мир Джерома, 29.08.1105 г (тот же день)
Сразу после демонстрации способности Джо все ученики отправились на обед. Эйден повёл Джо вместе с притихшей Кэрол в столовую. Разговор как-то не клеился. Точнее, Эйден о чём-то болтал, но Джо не особо запомнил, о чём именно. Он то и дело косился на сестру и переживал, как она отреагировала на увиденное. Кэрол застала, как Джо применяет способность только один раз за всю жизнь, после которого его арестовали.
Они попали в столовую, которая отдалённо напоминала столовую в академии. Вероятно, их все обустраивали по одному принципу. Джо на автомате взял поднос, тарелку, здоровенный лысый мужчина с выпирающей бульдожьей челюстью положил густой мясной суп, пахнущий тмином, с крупно нарезанными овощами и бросил сверху ломоть тёмного хлеба. В этот момент Джо был благодарен Эйдену, что тот рассказывал Кэрол, как здесь всё работает. Мужчину на раздаче Эйден почему-то назвал Цербером и пояснил, что это такой огромный страшный пёс. Джо бросил на того короткий взгляд. Теперь сходство с собакой прослеживалось сильнее.
Они сели за длинный стол. На скамейках с каждой стороны могли уместиться по три-четыре человека. Джо сел рядом с Кэрол, а Эйден – напротив.
– Значит, – неуверенно заговорил Эйден, – ты разрезал тот камень… – Юноша опёр голову на кулак и уставился куда-то в сторону. – Ничего не говори, я попробую догадаться, как.
Джо пожал плечами и принялся за еду. За время в академии он уже привык есть то, что дают. Но здесь, к приятному удивлению, было гораздо вкуснее. Краем глаза Джо заметил, как к ним кто-то подходил.
Это были два юноши, резко выделявшиеся на фоне пестрой толпы. В училище, в отличие от строгой академии, никто не носил формы – все щеголяли в свободной, а подчас и вовсе невообразимой одежде. Джо с любопытством разглядывал объёмные вязаные кофты с короткими рукавами, джинсы с неестественно широкими штанинами – вещи, которых он никогда не видел в своем мире.
Но эти двое оделись совсем иначе. Первый – высокий, темноволосый, с тёмными глазами и отстранённым выражением лица – был облачён во всё чёрное: чёрная водолазка, чёрные брюки, чёрные лакированные туфли. Второй, чуть ниже, со светлыми длинными кудрями и утончёнными чертами, носил рубашку из плотного шёлка с заострёнными манжетами и высоким воротником, аккуратно заправленную в узкие брюки со стрелками. Казалось, до полного аристократического образа ему не хватало лишь камзола и шпаги. Именно поэтому сразу сложилось впечатление, что второй юноша благородных кровей.
Новоприбывшие поздоровались и сели по обе стороны от Эйдена, а тот, точно придя в себя от своих размышлений, представил их Джо:
– Это Сэм, – он кивнул на темноволосого юношу, затем на второго: – а это Рон. – Он кивнул на сидящих напротив. – Джо, Кэрол.
Кэрол, до этого момента косившаяся на новых знакомых из-за плеча брата, вдруг выпрямилась и важно заявила:
– Очень рада нашему знакомству.
Рон мягко улыбнулся и слегка склонил голову в почтительном поклоне, как подобает истинному джентльмену, а Сэм поднял бровь, разглядывая миниатюрную «леди».
– Очень приятно, – смущённо поздоровался Джо. От такого внимания аппетит почему-то пропал. К счастью Джо, он успел почти всё доесть.
– Взаимно, – кивнул темноволосый смурной юноша, которого представили как Сэма, и повернулся к Эйдену. – Уже угадал способность?
– Ещё нет.
Джо разглядывал парней напротив. Казалось, они разговаривали о чём-то постороннем, а не о нём. Светловолосый юноша, Рон, посмотрел на Джо и спросил:
– Магия крови?
– Почему крови? – Эйден задумчиво нахмурился и покосился на собеседника.
– Он же руку порезал.
– Да? – Эйден перевёл удивлённый взгляд на Джо. – Я не заметил.
– Режешь кровью? – темноволосый Сэм с интересом глянул на Джо. – Гидравлика?
Кэрол настороженно замолчала, услышав незнакомые слова. Её пальцы непроизвольно сжали складку платья, а взгляд стал пристальным, будто она пыталась разгадать смысл странных терминов: «магия крови», «гидравлика».
– Нет, – усмехнулся Эйден. – Если бы это была гидравлика, то Джо от сильного напора отбрасывало бы назад.
Джо пытался вспомнить что-то из прочитанного, но вот физика, как назло, отложилась у него хуже всего. Джо крепко сжал в руке ложку и неуверенно протянул:
– Гидравлика? Извините, я не знаю, как это работает…
– Не знаешь? – удивился смурной Сэм.
Не успел Джо смутиться, как в разговор влез Эйден:
– Гидравлика – это наука о жидкостях. Как они себя ведут, механизмы действия. Базовая физика, седьмой класс, вроде.
– В седьмом классе школы? – Джо кивнул и отвёл взгляд. Он тут же пожалел, что спросил об этом. На мгновение повисло молчание.
– Может, телекинез? – неожиданно предположил Рон и вопросительно глянул на Джо. – Ментальное управление чем-то. Словно ты управляешь кровью силой мысли.
– Ну… – Джо отложил ложку и схватился за стакан. – Не сказать, чтобы я пользовался способностью до этого… Не совсем понимаю, как она работает.
За столом снова повисло молчание. Казалось, слишком часто за день Джо сталкивался с подобной реакцией. Он никак не мог понять, хорошо это или плохо. Первым заговорил Эйден:
– Это ты без тренировки вот так вот срезал камень?
– Между прочим, аркантерит, – вставил Сэм.
– Получается, ты – резак? – Эйден усмехнулся и оглядел своих товарищей. Те, казалось, как и Джо, тоже ничего не поняли.
В горле Джо пересохло, и он потянулся к стакану с водой. Стоило ему сделать глоток, как сбоку послышался недовольный голос Кэрол:
– Если вы будете обижать моего брата, я сделаю из вас кукол.
Джо чуть не подавился. Он с трудом сдержался, чтобы не выплюнуть воду в стакан, и, стараясь не обращать внимания на недоумённых парней, шёпотом обратился к сестре:
– Ты чего, Кэрол? Так нельзя говорить.
– Они назвали тебя резаком, – Кэрол недовольно надула губки. – Мне не нравится.
– Не важно, – строго сказал Джо уже чуть громче. – Тебе всё равно нельзя такое говорить. К тому же никто не хотел меня обидеть.
– Да, – неловко протянул Эйден. – Извини, Кэрол, я так пошутил. Помнишь, я же говорил, здесь принято всем давать клички. Я, например, Девятый Вал. Рон, – он кивнул на светловолосого юношу, – Клон, а Сэм – Висельник. – Эйден наклонился чуть вперёд и, понизив голос, проговорил: – А тебя можно называть Куколкой. Тебе нравится такая кличка?
Краем глаза заметив, как задумалась Кэрол, Джо с облегчением выдохнул. Он не ожидал от сестры подобного, но, видимо, резкая смена обстановки сказалась и на ней. Но по какой-то причине беловолосый улыбчивый парень действовал на Кэрол положительно, и когда он в очередной раз улыбнулся девочке, та перестала хмуриться.
– Кэрол, – протянул Эйден, – ты делаешь кукол, верно? – Девочка кивнула, и юноша продолжил размышлять вслух: – Правильно я понимаю, что это вроде марионеток. Ты создаёшь их при касании?
– Не совсем, – Кэрол отложила ложку в сторону и деловито поправила выбившуюся из причёски чёрную волнистую прядь. – Я делаю их с помощью своей крови.
– Тоже кровяная способность? – удивился Эйден и многозначительно кивнул. – И как работают твои куклы? Ты берёшь управление над живым объектом?
– Нет, – вместо сестры ответил Джо, с трудом сдерживая волнение в голосе. – Способность Кэрол работает только с неживыми объектами. – Он осмотрел задумавшихся ребят и как можно небрежнее добавил: – Но применять способность может на всех.
Кэрол не обратила на сказанное братом никакого внимания. Она долго рассматривала содержимое своей тарелки: крупные куски моркови, плавающие в наваристом бульоне, странной формы картофелины и подозрительно зеленые стебли какой-то травы, которые она аккуратно отодвигала ложкой к краю. Пока девочка неторопливо помешивала суп, пока их новые знакомые задумчиво рассматривали то её, то брата.
Джо был почти уверен, что все они догадались, что именно он имел в виду. Он попросил Кэрол наконец-то поесть, а та заворчала, тыча ложкой в особенно несимпатичный кусок капусты:
– Хочу, чтобы ты приготовил мне сам.
Тогда ему снова пришлось объяснять, что так здесь не принято. Казалось, с каждым новым «не принято» девочка расстраивалась всё сильнее.
После обеда Эйден повёл их на экскурсию. Он показал Джо кабинеты на первом и втором этажах, библиотеку на первом, внутренний дворик с фонтаном в центре и небольшой каменной площадкой вокруг. Растений здесь было очень много: стройные пихты с мягкими лапами ветвей обрамляли площадку, а вдоль мощёных камнем дорожек рассыпались золотые шапочки ноготков, лиловые свечи шалфея и белые кружева тысячелистника. Если Джо хотя бы делал вид, что ему все равно, Кэрол во все глаза с открытым ртом рассматривала их, то и дело приседая, чтобы потрогать бархатные лепестки или вдохнуть пряный аромат, смешивающийся с хвойной свежестью.
Джо с опаской поглядывал на беловолосого полукровку, который так быстро смог завоевать сердце маленькой, обычно хмурой и всем недовольной девочки. Он словно заражал других своей улыбкой, и окружающие улыбались ему в ответ. Правда, Джо эта улыбка лишь вводила в ступор, и он каждый раз отворачивался, словно что угодно было интереснее, чем то, о чём рассказывал Эйден.
В библиотеке было безлюдно. Джо в смешанных чувствах оглядывал бесконечные полки с книгами. Даже если бы он проводил здесь круглые сутки многие десятилетия, казалось, ему бы не удалось прочитать абсолютно всё. Эйден начал рассказывать что-то про предметы, которые им преподают, что завтра как раз должен был быть первый день учёбы… В этот момент Джо, убедившись, что никого поблизости нет, всё-таки осмелился признаться, что нигде прежде не учился, а читал что-то самостоятельно и даже не знал, то ли он читал.
Джо ждал какой угодно реакции: удивления, насмешки или недоверия, но Эйден как ни в чём не бывало сказал, что всё самое важное он расскажет и подберёт нужные книги. Остаток времени до ужина они провели в библиотеке. Джо вспоминал и рассказывал, что уже читал и знал, а Эйден расхаживал между бесконечными полками и доставал те тома, которые, как он считал, следовало прочитать в первую очередь.
В итоге набралось книг двенадцать. И ещё несколько Джо подобрал себе сам. Те, которые были интересны ему: книга об огнестрельном оружии, по анатомии и краткая история семи миров. В мире Смоук было очень непросто найти какую-то дельную информацию обо всех мирах. Что-то было конфиденциально, что-то просто не пользовалось спросом. Библиотека училища в этом плане оказалась кладезью информации. Кэрол набрала себе несколько книжек со сказками, и, когда все остались довольными, разошлись по комнатам.
