Он наклонился к девочке и прошептал её имя. Девочка зевнула, озадаченно огляделась красными, как у Джо, глазками, остановилась взглядом на братике и улыбнулась. Джо улыбнулся ей в ответ. Теперь он точно был уверен, что это было её имя.
Мир Джерома, 14.09.1105 г (на следующий день после последних событий в училище)
Когда мейстер Роркал вошёл в кабинет профессора Эрдман, его уже ждали. Но Роркалу не было ни стыдно, ни неловко. За такое количество лет он уже не видел смысла извиняться, а остальные – смысла отчитывать его за это.
Первым делом Роркал встретился взглядом с желтоглазой профессором Эрдман. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего, поэтому Роркал начал первый:
– Что такого натворил юноша?
– Ничего, – безмятежно покачала она головой. – По крайней мере, ничего необычного. Почти каждый подросток, обладающий способностью, рано или поздно сталкивается с трудностями контроля. Правда, обычно это происходит на пару лет раньше в более спокойной обстановке и не на самой практике, а раньше. Ты знаешь, таких учеников к практике не допускают.
– Ты сказала, что сможешь подготовить его.
– А ты сказал, что мальчик полностью контролирует себя и не наделает глупостей.
Роркал тяжело вздохнул и опустился на свободное кресло.
– Так всё-таки, что он натворил?
– Да ничего особенного, – тяжело вздохнула Эрдман и откинулась на спинку кресла. – Потерял контроль, чуть не раскромсал себя и нас. Знаешь, что у него на теле остались шрамы после того, как проявилась способность? – Роркал удивлённо помотал головой, и женщина продолжила: – Мальчик был уверен, что они достались ему от отца. Сначала Танда решила, что он просто не хочет говорить правду, но, как оказалось, он действительно этого не помнил. Смею предположить, что это достаточно печальная история…
Роркал прикрыл глаза и надавил пальцами на веки. С трудом он вспоминал, о чём ему рассказывал этот юноша при их первой встрече, и не понимал, почему не додумался поговорить с ним ещё тогда.
– В каком он сейчас состоянии?
– Пришёл в себя, отлёживается в госпитале. Ведёт себя вполне обычно, – Эрдман изогнула бровь и задумчиво округлила глаза. – Что выглядит в его ситуации неестественно, – она подняла глаза и сквозь стёкла очков глянула на мейстера. – Ты подкинул мне психически нестабильного ученика.
Роркал небрежно отмахнулся.
– У них почти у всех проблемы с психикой.
– Но никого из них не нужно готовить к сдаче экзаменов за год.
Пришло время мейстеру хорошенько задуматься. Он подпёр щёку рукой и несколько долгих секунд молчал. Затем покосился на профессора и уже не так уверенно, как раньше, спросил:
– Думаешь, он не сможет пройти практику?
– А ты так хочешь его к себе в ученики?
– Мне вообще не нравится эта идея с учениками, – Роркал положил голову на спинку стула и уставился в потолок. – Не понимаю, откуда в головах старейшин Совета рождаются такие светлые мысли?
– Времена неспокойные, а в случае гибели мейстера оставлять мир без преемника неразумно, – холодно проговорила очевидное Эрдман.
– Зачем так торопить? – пробурчал Роркал. – Из тех, кто допущен до практики сейчас, мне никто не подходит. В мире Смоук очень сложно использовать способность с такой-то плотностью населения…
– Поэтому ты присмотрел себе юношу, способного перерезать полгорода одним движением руки.
Роркал неодобрительно покосился на невозмутимую профессора. Очевидно, она говорила серьёзно.
– За пять лет он ни разу не использовал способность, – начал Роркал. – Даже когда на него напали. Единственный раз был, когда на его сестру навели пистолет. Он разрезал дуло и не задел ни одного из прохожих… – он осёкся, заметив, как на лице Эрдман удивление смешалось с непониманием.
– Напали? – переспросила профессор. – Пытались застрелить сестру? Помилуйте, всесоздатели… Почему я не знала об этом?
Эрдман сняла очки и прикрыла глаза. Роркал, посидев немного в неловком молчании, всё-таки ответил:
– Как-то времени не было посвятить тебя в детали…
– На что ещё у тебя не было времени? – спросила Эрдман, снова водрузив очки на кончик носа.
Смутившись, Роркал потянулся к портфелю, который принес с собой, и достал оттуда папку с информацией о Джо. Эрдман протянула руку и принялась быстро просматривать исписанные листы, всё сильнее хватаясь за голову и выпучивая глаза. В конце она громко захлопнула папку и неодобрительно глянула на мейстера.
– Серьёзно? – От её ледяного тона по спине мейстера побежали мурашки. – Мало того, что ты отдал на обучение ребёнка с нестабильной психикой, так у него ещё вся жизнь одна сплошная травма. Как ты себе представляешь его обучение? – Эрдман ткнула пальцем в жёлтую обложку. – Что это за незакрытое дело с самоубийством? Почему оно лежит в папке Джо?
– А-а-а, – нехотя протянул Роркал и положил ногу на ногу. – Один юноша незадолго до самоубийства напал и избил Джо… Тот самый, который пытался застрелить Кэрол. Джо попросил, чтобы его имя убрали из досье. Но тут провели вскрытие, и возникло несколько вопросов о его смерти. Очень противоречивые данные. Я уже не уверен, что это было самоубийство. Подозреваю, что нападение на Джо могло быть подстроено.
– И ты собираешься сказать об этом ему? О всесоздатели… Хочешь окончательно сломать мальчика?
– Что? Конечно, нет! – Роркал кивнул на жёлтую папку. – Я хочу раскрыть дело!
– И с каких пор ты заделался детективом? – съязвила женщина.
– С тех самых, как это дело стало связано с Джозефом. – Возмущение мейстера нарастало, а яркие эмоции женщины подливали масла в огонь. – Я хочу обезопасить юношу, а если ему действительно кто-то угрожает, то я должен разобраться с этим сам.
– Джозефу нельзя идти к тебе в ученики! – рявкнула Эрдман. – В таком состоянии – нет.
Роркал сдвинулся на край кресла, наклонился вперёд и, понизив голос, медленно заговорил:
– Совет требует от нас взять ученика. Все остальные уже приметили себе кого-то. Мейстеру Иде повезло – тут как раз нашёлся юноша-водник. Всем известно, что ему с водным куполом именно такой и нужен. Каваками не постеснялась сама отправить девушку-атмокинетика. Говорят, Гризельда тоже кого-то присматривает. Если я сам не подберу ученика, который мне нужен, меня заставят выбирать из того, что есть, а учеников – по пальцам перечесть.
– Зачем же так скоро? – всё так же холодно и недовольно возразила Эрдман. – Подожди пару лет, пока Джо не придёт в себя.
– Если не выберу сейчас, Совет потом мне все мозги проест, – Роркал тяжело вздохнул, стараясь не представлять такое плачевное будущее.
– И ради этого ты готов пожертвовать здоровьем мальчика? – Эрдман неодобрительно покачала головой. – Говорят, мейстер Люжен держится в стороне от всей этой истории с учениками. Не удивлюсь, если он в итоге никого не возьмёт.
– Ай, – пренебрежительно отмахнулся Роркал, – он всегда сам себе на уме, да и на возмущения Совета никак не реагирует.
– Почему ты так не можешь?
– Не хочу привлекать к себе излишнее внимание, как он, – раздражительно пробурчал Роркал. – К тому же я нашел подходящего кандидата. Да и помощник мне не помешал бы… Знала, что в мире Смоук не просто самое большое население, но и самый большой процент людей со способностями? Двадцать три, Грианлай, двадцать три… И это только зарегистрированных. – Мейстер устало прикрыл глаза и снова откинулся на спинку кресла. – У меня что ни день, то покушение, нападение, труп. Где-нибудь кто-нибудь взрывается, у кого-то в центре города проявляется способность. Организация поиска, допросы, помощь в социализации… Ты знаешь, что ещё ни в одном мире не открыта помощь по социализации людей со способностями среди обычных людей? Это место, – Роркал обвёл рукой кабинет, – первая попытка. Не считая мир Смоук, конечно. А потом все удивляются, почему люди бегут к нам! Их отовсюду просто выживают. Вот ты, – он кивнул на притихшую женщину, – почему ушла из мира Янь?
– Не люблю холод.
Роркал недоверчиво сморщил нос и фыркнул.
– Ты же полукровка.
– Это водники повёрнуты на чистоте крови. А мы относимся к этому спокойно. Даже не представляешь, сколько среди нас мешанных беловолосых. Несчастные, холодно на них смотреть…
Повисла тишина. Никто не хотел её нарушать. Казалось, разговор зашёл в тупик, всё, что должно было быть сказано, уже прозвучало. Эрдман протянула папку, неодобрительно покачав головой. Роркал равнодушно забрал документы, пытаясь закрепить в голове только что услышанное. Наконец-то он решился:
– Я не могу ждать год, – он постучал пальцем по папке. – И я намерен раскрыть дело.
– Как считаешь нужным, – пожала плечами Эрдман. – Кто я такая, чтобы перечить мейстеру? Я могу разве что работать с детьми и делать всё, чтобы вернуть их к нормальной жизни. Насколько это возможно, – она поднялась с кресла и кивнула в сторону двери. – Полагаю, теперь ты желаешь навестить юношу. Я тебя провожу.
Роркал тоже поднялся и убрал папку в портфель. Он поспешно вышел вслед за профессором и, поправив прическу и выпрямив спину, зашагал по пустым коридорам училища. В этот поздний час все ученики уже разбежались по своим комнатам, лишь эхо шагов нарушало тишину длинных освещённых переходов, где дневная суета оставила после себя лишь размытые следы подошв на начищенном полу.
– А ты могла бы стать мейстером, – как бы между прочим негромко протянул Роркал.
– Упасите всесоздатели, – нервно усмехнулась Эрдман. – И мучиться также, как вы? Да и Амори хорошо справляется. Учитывая, что сейчас происходит в мире Янь… Ноги моей там не будет.
Роркал закивал, и до больничного крыла они шли молча. После откровенного разговора мейстер переживал, что застанет мальчика в истерике или неподвижно лежащего на кровати и бездумно уставившегося в потолок. Но Джо казался вполне здоровым и рассудительным. Он сидел на койке и читал какую-то книгу. Стоило мейстеру войти, как юноша встал, коротко кивнул и поприветствовал вошедших. Сложно было поверить, что он недавно пережил сильную психологическую травму. Даже в тюрьме, когда юноша плакал и у него дрожали руки, он показался Роркалу собранным и вполне в здравом рассудке, что уж говорить о том, каким он встретил его сейчас.
– Мейстер Роркал, – еле слышно заговорил Джо, – простите… Если вы здесь из-за случившегося, я действительно подзабыл некоторые детали своего детства. У меня никогда не было повода их вспоминать, но если это требуется…
– Нет, Джо, я по другому поводу, – с трудом остановил его мейстер.
– А, – юноша замер, бросил короткий взгляд на застывшую у закрытой двери профессора Эрдман и снова посмотрел на мейстера.
– Джо, – Роркал неуверенно прошёл вперёд, показал ему присесть на кровать, а сам сел на стул рядом. – Понимаю, что этот вопрос прозвучит странно… но ты не знаешь кого-нибудь, кто мог держать на тебя какую-то обиду? Помимо Бена Миллера.
Джо слегка нахмурился. Раньше Роркал принял бы это за обычную задумчивость, но теперь он пытался найти скрытый смысл в каждом движении юноши.
– А почему вы спрашиваете?
Голос Джо прозвучал чуть тише, и Роркал с трудом сдержался, чтобы не покоситься на Эрдман в поиске поддержки – стоит ли ему продолжать? Но мейстер всё же решился. Он было потянулся за папкой в портфеле, но в последний момент передумал и решил сказать своими словами.
– Провели вскрытие тела Бена Миллера и обнаружили интересный момент: хоть он и был найден повешенным, но причиной смерти стала остановка сердца. Расспрашивали его знакомых, и они твердят, что за месяц до происшествия парень вёл себя странно. Говорят, он постоянно сбегал на встречи с кем-то, да и был слишком нервным и взвинченным, хотя ранее за ним подобного не наблюдалось. А случай с тобой… – Горло мейстера пересохло, и он откашлялся. – Меня не покидает мысль, что за такой сильной ненавистью должно стоять что-то большее, чем когда-то давно не поделенный кусок хлеба и отрезанное ухо. Как будто кто-то его подстрекал.
– А сколько Бену было лет? – тихо спросил Джо.
– Вроде как за полгода до событий ему исполнилось восемнадцать.
Джо молчал так долго, что у Роркала почти не осталось сомнений, что он всё-таки сказал что-то не то. Он уже было хотел извиниться и как-то сменить тему, но Джо заговорил:
– Мэнэми Тиль. По крайней мере, она так назвалась… Женщина лет сорока с тёмными волнистыми волосами и тусклыми глазами.
– Кто она? – с неподдельным интересом спросил Роркал.
– Мы жили у неё первый год в мире Смоук, пока не попали к опекуну. – Джо набрал в грудь больше воздуха, его взгляд метнулся в сторону профессора, затем куда-то дальше, мимо взрослых. – Она хотела, чтобы мы остались. Пыталась меня остановить. Она не угрожала… вроде. Но она говорила, что не применяет способность на детях. Я не… Не ожидал услышать о ней до восемнадцати.
Джо положил руки на колени, начал перебирать пальцами и уставился на них. Роркал достал из кармана блокнот и карандаш.
– Ещё помнишь какие-то детали?
– Да. Её способность, – Джо поднял глаза и посмотрел куда-то вдаль, поверх головы мейстера. – Она заставляет человека делать то, что она хочет. Он находится под её властью до конца жизни, но живёт после этого недолго, умирает. По крайней мере, я так понял. И она знает о наших с сестрой способностях.
Карандаш в руке Роркала так и завис над бумагой. Он уставился на юношу, прогоняя в голове последние сказанные слова, и на этот раз он сам догадался, что здесь уже что-то не так.
– Джо… – начал было мейстер, но тот его перебил:
– И, мне кажется, ей нужен какой-то особенный контакт. Для того, чтобы способность подействовала. Когда я уходил, – Джо поднял дрожащую руку и поднёс её к лицу, – она схватила меня за челюсть и притянула к себе. Я почти уверен, что она хотела сделать это со мной, но она передумала. И её глаза… Возможно, мне показалось… но они как будто стали жёлтыми. Но я не уверен. Это, – Джо с опаской покосился на застывшего мейстера, – всё, что я помню.
Роркал несколько раз набирал в грудь воздух, чтобы заговорить, но каждый раз в последний момент передумывал. Он оглянулся на профессора. На её всегда невозмутимом лице, казалось, ничего не поменялось, но глаза не моргая изучали юношу, а брови еле заметно подрагивали.
– Джо, – снова неловко начал Роркал, – спасибо, что рассказал. – Тот бездумно закивал, а мейстер обеспокоено наблюдал, как дрожат его руки, совсем как тогда, в тюрьме. – Не переживай, здесь тебе ничего не грозит. Профессор Эрдман, – он обернулся на женщину, и та еле заметно кивнула, – одна из самых сильнейших покорителей огня. Она не даст тебя в обиду. Да и училище – одно из самых безопасных мест. Сюда не так-то просто попасть, – Роркал откинулся на спинку стула. – Постарайся сейчас не переживать по этому поводу. Тебе нужно просто хорошо учиться и сдать экзамен. Желательно, в следующем году. По секрету, – он снова наклонился вперёд и, понизив голос, проговорил: – я планирую взять тебя в ученики. Но Совет позволит, только если ты преуспеешь в учёбе. А после ты полностью попадёшь под покровительство Её Величества. Тогда, поверь, тебе не так-то просто будет угрожать, – Роркал усмехнулся. Он встретился взглядом с юношей и увидел в его глазах что-то, чего ранее не видел. – Договорились?
Джо медленно закивал. Его красноватые глаза медленно обратились к профессору, потом снова к мейстеру, и наконец он осмелился спросить:
Глава 18. Психически нестабильный
Мир Джерома, 14.09.1105 г (на следующий день после последних событий в училище)
Когда мейстер Роркал вошёл в кабинет профессора Эрдман, его уже ждали. Но Роркалу не было ни стыдно, ни неловко. За такое количество лет он уже не видел смысла извиняться, а остальные – смысла отчитывать его за это.
Первым делом Роркал встретился взглядом с желтоглазой профессором Эрдман. Этот взгляд не предвещал ничего хорошего, поэтому Роркал начал первый:
– Что такого натворил юноша?
– Ничего, – безмятежно покачала она головой. – По крайней мере, ничего необычного. Почти каждый подросток, обладающий способностью, рано или поздно сталкивается с трудностями контроля. Правда, обычно это происходит на пару лет раньше в более спокойной обстановке и не на самой практике, а раньше. Ты знаешь, таких учеников к практике не допускают.
– Ты сказала, что сможешь подготовить его.
– А ты сказал, что мальчик полностью контролирует себя и не наделает глупостей.
Роркал тяжело вздохнул и опустился на свободное кресло.
– Так всё-таки, что он натворил?
– Да ничего особенного, – тяжело вздохнула Эрдман и откинулась на спинку кресла. – Потерял контроль, чуть не раскромсал себя и нас. Знаешь, что у него на теле остались шрамы после того, как проявилась способность? – Роркал удивлённо помотал головой, и женщина продолжила: – Мальчик был уверен, что они достались ему от отца. Сначала Танда решила, что он просто не хочет говорить правду, но, как оказалось, он действительно этого не помнил. Смею предположить, что это достаточно печальная история…
Роркал прикрыл глаза и надавил пальцами на веки. С трудом он вспоминал, о чём ему рассказывал этот юноша при их первой встрече, и не понимал, почему не додумался поговорить с ним ещё тогда.
– В каком он сейчас состоянии?
– Пришёл в себя, отлёживается в госпитале. Ведёт себя вполне обычно, – Эрдман изогнула бровь и задумчиво округлила глаза. – Что выглядит в его ситуации неестественно, – она подняла глаза и сквозь стёкла очков глянула на мейстера. – Ты подкинул мне психически нестабильного ученика.
Роркал небрежно отмахнулся.
– У них почти у всех проблемы с психикой.
– Но никого из них не нужно готовить к сдаче экзаменов за год.
Пришло время мейстеру хорошенько задуматься. Он подпёр щёку рукой и несколько долгих секунд молчал. Затем покосился на профессора и уже не так уверенно, как раньше, спросил:
– Думаешь, он не сможет пройти практику?
– А ты так хочешь его к себе в ученики?
– Мне вообще не нравится эта идея с учениками, – Роркал положил голову на спинку стула и уставился в потолок. – Не понимаю, откуда в головах старейшин Совета рождаются такие светлые мысли?
– Времена неспокойные, а в случае гибели мейстера оставлять мир без преемника неразумно, – холодно проговорила очевидное Эрдман.
– Зачем так торопить? – пробурчал Роркал. – Из тех, кто допущен до практики сейчас, мне никто не подходит. В мире Смоук очень сложно использовать способность с такой-то плотностью населения…
– Поэтому ты присмотрел себе юношу, способного перерезать полгорода одним движением руки.
Роркал неодобрительно покосился на невозмутимую профессора. Очевидно, она говорила серьёзно.
– За пять лет он ни разу не использовал способность, – начал Роркал. – Даже когда на него напали. Единственный раз был, когда на его сестру навели пистолет. Он разрезал дуло и не задел ни одного из прохожих… – он осёкся, заметив, как на лице Эрдман удивление смешалось с непониманием.
– Напали? – переспросила профессор. – Пытались застрелить сестру? Помилуйте, всесоздатели… Почему я не знала об этом?
Эрдман сняла очки и прикрыла глаза. Роркал, посидев немного в неловком молчании, всё-таки ответил:
– Как-то времени не было посвятить тебя в детали…
– На что ещё у тебя не было времени? – спросила Эрдман, снова водрузив очки на кончик носа.
Смутившись, Роркал потянулся к портфелю, который принес с собой, и достал оттуда папку с информацией о Джо. Эрдман протянула руку и принялась быстро просматривать исписанные листы, всё сильнее хватаясь за голову и выпучивая глаза. В конце она громко захлопнула папку и неодобрительно глянула на мейстера.
– Серьёзно? – От её ледяного тона по спине мейстера побежали мурашки. – Мало того, что ты отдал на обучение ребёнка с нестабильной психикой, так у него ещё вся жизнь одна сплошная травма. Как ты себе представляешь его обучение? – Эрдман ткнула пальцем в жёлтую обложку. – Что это за незакрытое дело с самоубийством? Почему оно лежит в папке Джо?
– А-а-а, – нехотя протянул Роркал и положил ногу на ногу. – Один юноша незадолго до самоубийства напал и избил Джо… Тот самый, который пытался застрелить Кэрол. Джо попросил, чтобы его имя убрали из досье. Но тут провели вскрытие, и возникло несколько вопросов о его смерти. Очень противоречивые данные. Я уже не уверен, что это было самоубийство. Подозреваю, что нападение на Джо могло быть подстроено.
– И ты собираешься сказать об этом ему? О всесоздатели… Хочешь окончательно сломать мальчика?
– Что? Конечно, нет! – Роркал кивнул на жёлтую папку. – Я хочу раскрыть дело!
– И с каких пор ты заделался детективом? – съязвила женщина.
– С тех самых, как это дело стало связано с Джозефом. – Возмущение мейстера нарастало, а яркие эмоции женщины подливали масла в огонь. – Я хочу обезопасить юношу, а если ему действительно кто-то угрожает, то я должен разобраться с этим сам.
– Джозефу нельзя идти к тебе в ученики! – рявкнула Эрдман. – В таком состоянии – нет.
Роркал сдвинулся на край кресла, наклонился вперёд и, понизив голос, медленно заговорил:
– Совет требует от нас взять ученика. Все остальные уже приметили себе кого-то. Мейстеру Иде повезло – тут как раз нашёлся юноша-водник. Всем известно, что ему с водным куполом именно такой и нужен. Каваками не постеснялась сама отправить девушку-атмокинетика. Говорят, Гризельда тоже кого-то присматривает. Если я сам не подберу ученика, который мне нужен, меня заставят выбирать из того, что есть, а учеников – по пальцам перечесть.
– Зачем же так скоро? – всё так же холодно и недовольно возразила Эрдман. – Подожди пару лет, пока Джо не придёт в себя.
– Если не выберу сейчас, Совет потом мне все мозги проест, – Роркал тяжело вздохнул, стараясь не представлять такое плачевное будущее.
– И ради этого ты готов пожертвовать здоровьем мальчика? – Эрдман неодобрительно покачала головой. – Говорят, мейстер Люжен держится в стороне от всей этой истории с учениками. Не удивлюсь, если он в итоге никого не возьмёт.
– Ай, – пренебрежительно отмахнулся Роркал, – он всегда сам себе на уме, да и на возмущения Совета никак не реагирует.
– Почему ты так не можешь?
– Не хочу привлекать к себе излишнее внимание, как он, – раздражительно пробурчал Роркал. – К тому же я нашел подходящего кандидата. Да и помощник мне не помешал бы… Знала, что в мире Смоук не просто самое большое население, но и самый большой процент людей со способностями? Двадцать три, Грианлай, двадцать три… И это только зарегистрированных. – Мейстер устало прикрыл глаза и снова откинулся на спинку кресла. – У меня что ни день, то покушение, нападение, труп. Где-нибудь кто-нибудь взрывается, у кого-то в центре города проявляется способность. Организация поиска, допросы, помощь в социализации… Ты знаешь, что ещё ни в одном мире не открыта помощь по социализации людей со способностями среди обычных людей? Это место, – Роркал обвёл рукой кабинет, – первая попытка. Не считая мир Смоук, конечно. А потом все удивляются, почему люди бегут к нам! Их отовсюду просто выживают. Вот ты, – он кивнул на притихшую женщину, – почему ушла из мира Янь?
– Не люблю холод.
Роркал недоверчиво сморщил нос и фыркнул.
– Ты же полукровка.
– Это водники повёрнуты на чистоте крови. А мы относимся к этому спокойно. Даже не представляешь, сколько среди нас мешанных беловолосых. Несчастные, холодно на них смотреть…
Повисла тишина. Никто не хотел её нарушать. Казалось, разговор зашёл в тупик, всё, что должно было быть сказано, уже прозвучало. Эрдман протянула папку, неодобрительно покачав головой. Роркал равнодушно забрал документы, пытаясь закрепить в голове только что услышанное. Наконец-то он решился:
– Я не могу ждать год, – он постучал пальцем по папке. – И я намерен раскрыть дело.
– Как считаешь нужным, – пожала плечами Эрдман. – Кто я такая, чтобы перечить мейстеру? Я могу разве что работать с детьми и делать всё, чтобы вернуть их к нормальной жизни. Насколько это возможно, – она поднялась с кресла и кивнула в сторону двери. – Полагаю, теперь ты желаешь навестить юношу. Я тебя провожу.
Роркал тоже поднялся и убрал папку в портфель. Он поспешно вышел вслед за профессором и, поправив прическу и выпрямив спину, зашагал по пустым коридорам училища. В этот поздний час все ученики уже разбежались по своим комнатам, лишь эхо шагов нарушало тишину длинных освещённых переходов, где дневная суета оставила после себя лишь размытые следы подошв на начищенном полу.
– А ты могла бы стать мейстером, – как бы между прочим негромко протянул Роркал.
– Упасите всесоздатели, – нервно усмехнулась Эрдман. – И мучиться также, как вы? Да и Амори хорошо справляется. Учитывая, что сейчас происходит в мире Янь… Ноги моей там не будет.
Роркал закивал, и до больничного крыла они шли молча. После откровенного разговора мейстер переживал, что застанет мальчика в истерике или неподвижно лежащего на кровати и бездумно уставившегося в потолок. Но Джо казался вполне здоровым и рассудительным. Он сидел на койке и читал какую-то книгу. Стоило мейстеру войти, как юноша встал, коротко кивнул и поприветствовал вошедших. Сложно было поверить, что он недавно пережил сильную психологическую травму. Даже в тюрьме, когда юноша плакал и у него дрожали руки, он показался Роркалу собранным и вполне в здравом рассудке, что уж говорить о том, каким он встретил его сейчас.
– Мейстер Роркал, – еле слышно заговорил Джо, – простите… Если вы здесь из-за случившегося, я действительно подзабыл некоторые детали своего детства. У меня никогда не было повода их вспоминать, но если это требуется…
– Нет, Джо, я по другому поводу, – с трудом остановил его мейстер.
– А, – юноша замер, бросил короткий взгляд на застывшую у закрытой двери профессора Эрдман и снова посмотрел на мейстера.
– Джо, – Роркал неуверенно прошёл вперёд, показал ему присесть на кровать, а сам сел на стул рядом. – Понимаю, что этот вопрос прозвучит странно… но ты не знаешь кого-нибудь, кто мог держать на тебя какую-то обиду? Помимо Бена Миллера.
Джо слегка нахмурился. Раньше Роркал принял бы это за обычную задумчивость, но теперь он пытался найти скрытый смысл в каждом движении юноши.
– А почему вы спрашиваете?
Голос Джо прозвучал чуть тише, и Роркал с трудом сдержался, чтобы не покоситься на Эрдман в поиске поддержки – стоит ли ему продолжать? Но мейстер всё же решился. Он было потянулся за папкой в портфеле, но в последний момент передумал и решил сказать своими словами.
– Провели вскрытие тела Бена Миллера и обнаружили интересный момент: хоть он и был найден повешенным, но причиной смерти стала остановка сердца. Расспрашивали его знакомых, и они твердят, что за месяц до происшествия парень вёл себя странно. Говорят, он постоянно сбегал на встречи с кем-то, да и был слишком нервным и взвинченным, хотя ранее за ним подобного не наблюдалось. А случай с тобой… – Горло мейстера пересохло, и он откашлялся. – Меня не покидает мысль, что за такой сильной ненавистью должно стоять что-то большее, чем когда-то давно не поделенный кусок хлеба и отрезанное ухо. Как будто кто-то его подстрекал.
– А сколько Бену было лет? – тихо спросил Джо.
– Вроде как за полгода до событий ему исполнилось восемнадцать.
Джо молчал так долго, что у Роркала почти не осталось сомнений, что он всё-таки сказал что-то не то. Он уже было хотел извиниться и как-то сменить тему, но Джо заговорил:
– Мэнэми Тиль. По крайней мере, она так назвалась… Женщина лет сорока с тёмными волнистыми волосами и тусклыми глазами.
– Кто она? – с неподдельным интересом спросил Роркал.
– Мы жили у неё первый год в мире Смоук, пока не попали к опекуну. – Джо набрал в грудь больше воздуха, его взгляд метнулся в сторону профессора, затем куда-то дальше, мимо взрослых. – Она хотела, чтобы мы остались. Пыталась меня остановить. Она не угрожала… вроде. Но она говорила, что не применяет способность на детях. Я не… Не ожидал услышать о ней до восемнадцати.
Джо положил руки на колени, начал перебирать пальцами и уставился на них. Роркал достал из кармана блокнот и карандаш.
– Ещё помнишь какие-то детали?
– Да. Её способность, – Джо поднял глаза и посмотрел куда-то вдаль, поверх головы мейстера. – Она заставляет человека делать то, что она хочет. Он находится под её властью до конца жизни, но живёт после этого недолго, умирает. По крайней мере, я так понял. И она знает о наших с сестрой способностях.
Карандаш в руке Роркала так и завис над бумагой. Он уставился на юношу, прогоняя в голове последние сказанные слова, и на этот раз он сам догадался, что здесь уже что-то не так.
– Джо… – начал было мейстер, но тот его перебил:
– И, мне кажется, ей нужен какой-то особенный контакт. Для того, чтобы способность подействовала. Когда я уходил, – Джо поднял дрожащую руку и поднёс её к лицу, – она схватила меня за челюсть и притянула к себе. Я почти уверен, что она хотела сделать это со мной, но она передумала. И её глаза… Возможно, мне показалось… но они как будто стали жёлтыми. Но я не уверен. Это, – Джо с опаской покосился на застывшего мейстера, – всё, что я помню.
Роркал несколько раз набирал в грудь воздух, чтобы заговорить, но каждый раз в последний момент передумывал. Он оглянулся на профессора. На её всегда невозмутимом лице, казалось, ничего не поменялось, но глаза не моргая изучали юношу, а брови еле заметно подрагивали.
– Джо, – снова неловко начал Роркал, – спасибо, что рассказал. – Тот бездумно закивал, а мейстер обеспокоено наблюдал, как дрожат его руки, совсем как тогда, в тюрьме. – Не переживай, здесь тебе ничего не грозит. Профессор Эрдман, – он обернулся на женщину, и та еле заметно кивнула, – одна из самых сильнейших покорителей огня. Она не даст тебя в обиду. Да и училище – одно из самых безопасных мест. Сюда не так-то просто попасть, – Роркал откинулся на спинку стула. – Постарайся сейчас не переживать по этому поводу. Тебе нужно просто хорошо учиться и сдать экзамен. Желательно, в следующем году. По секрету, – он снова наклонился вперёд и, понизив голос, проговорил: – я планирую взять тебя в ученики. Но Совет позволит, только если ты преуспеешь в учёбе. А после ты полностью попадёшь под покровительство Её Величества. Тогда, поверь, тебе не так-то просто будет угрожать, – Роркал усмехнулся. Он встретился взглядом с юношей и увидел в его глазах что-то, чего ранее не видел. – Договорились?
Джо медленно закивал. Его красноватые глаза медленно обратились к профессору, потом снова к мейстеру, и наконец он осмелился спросить:
