Но подстраховаться не забыла — и правильно сделала. Сама села на Вихря, сзади приказав устроиться Свиру, Рен и Тикор ехали на Саламандре, повод которой привязала к своему седлу. Велев всем крепко держаться, направила линарга в портал.
Переход был долгий и некомфортный — нас изрядно помотало. Подозреваю, портал оказался каким-то нестабильным, и, не предприми я предосторожности, раскидало бы всех по разным местам в новом мире. Но не успела сообразить, куда нас занесло — тут ночь уже, — как сработало чувство опасности, и я на рефлексах послала за спину щит и нейтрализующий удар. Вовремя. Щит тряхнуло от магической атаки. Обернувшись, увидела валяющуюся в свете костра довольно рослую женщину. Слева от неё что-то зашелестело, и на всякий случай кинула туда файербол — не понравилось мне, как тут встречают. Вскрик и запах палёного мяса стали ответом. Сами виноваты! Потом узнала, что там прятался её спутник-слуга.
Подойдя к начавшей приходить в себя магичке, бесцеремонно спеленала её заклинанием кокона, надела ошейник из металла, блокирующего магию (кажется, в мире, где я его приобрела, тот назывался амарилл) и попыталась прочесть память. Именно что попыталась. Незнакомка закричала от боли, и на меня полился такооой поток ругательств… Вот и повод. Знания о мире мне нужнее истеричной девки, так что, долго не размышляя, начала ломать её барьеры. Вместе с разумом и, как потом оказалось, личностью. Странные они тут какие-то.
Размышляя о месте, куда нас забросил артефакт, решила заодно и почитать астрал. Не тот высокий уровень, где меня могли бы засечь местные боги, хоть в памяти магички и не нашлось ничего на эту тему, а более простой, но в котором так же отображается информация о мире. Через пять минут я ругалась похлеще той Силины — мир оказался действительно без богов. Потому что он абсолютно закрытый!!! Это означало лишь одно — я нашла свой новый дом, нравится это или нет. Выбраться отсюда, моих сил точно не хватит. Твою ж… вернее, мою ж маму, тёмную богиню!
Ладно, не паниковать раньше времени. Может, всё и к лучшему, раз тут отсутствует главная угроза для меня. Начну, пожалуй, с родного города магички, Гиреи, там я теперь всё и всех знаю, благодаря её памяти. Ну и ещё одна немаловажная вещь грела сердце и позволяла смотреть в будущее уверенно — во всём мире царил неоспоримый матриархат.
День начинался великолепно: за окном светило яркое розоватое светило, Сцилла, лето в самом разгаре, а климат здесь просто изумительный. Десять из пятнадцати месяцев погода ровная и жаркая, но не засушливая, два переходных пасмурных месяца и на три выпадает сезон дождей, без снега. Мне нравится — зиму никогда не любила из-за холодов. Вечером придёт Первая Владычица Гиреи, Тиалисса, и приведёт моё задание. Хм… Задание… Местные женщины, конечно, очень властные и требуют безоговорочного подчинения, но даже среди их выдрессированных с детства и покорных мужчин попадаются бунтари, отказывающиеся принимать реалии. Здесь их содержат в подземелье Первой Семьи города и используют как расходный материал при необходимости. У Тиалиссы таких несколько — вот и начало моему клану, уж подчинять строптивых я умею.
Конечно, этих сведений мне никто не сообщал, просто аккуратно порылась в голове женщины во время вчерашнего разговора, не очень глубоко. Нет, можно было бы провести и сканирование памяти по полной, но с магом такого уровня (а она действительно сильна) эта процедура вылилась бы в банальный и грубый взлом разума с преодолением сопротивления, после чего останется овощ, а не разумное существо. Опыт с предыдущей магичкой, которую я встретила по прибытии в мир и изучила всю её личность, говорил об этом однозначно, так что в итоге пришлось уничтожать бесполезное тело. Мелькнула тогда мысль воскресить её, как полностью преданную рабыню, но нет — рано, может вызвать подозрения. Тиалисса же мне пока была нужна.
От Силины узнала очень важную информацию — что самым ценным в этом мире являются крайне редкие крупные негранёные алмазы, чтобы можно было придать им желаемую форму, а уж если они окажутся цветными… Размером от яйца и больше — их использовали, естественно, как накопители и показатели мощи семьи. Как же хорошо быть даже и полубогиней! Для меня воссоздать любую природную материю не проблема, так что кристаллов могу наделать сколько угодно. Мелкие пригодятся для обмена на деньги — не придется тщательно изучать те и штамповать, как раньше (в некоторых мирах проще сразу сделать монеты, хоть это и магически тяжелее — они же искусственные, — чем объяснить, как в руки попали редкие драгоценные камни).
На эту зацепку и поймала высокомерную Тиалиссу, никак не желавшую идти на уступки — а ведь я предлагала любые деньги за ненужных, по причине непокорности, рабов (разумеется, бунтарей обращали в рабство, лишая всех прав и надевая магические ошейники). Правда, эти их ошейники какие-то ущербные — одноразовые, неподзаряжаемые, тогда как магического заряда хватает максимум на три-четыре дня, после чего мужчины вновь становятся неуправляемы, и их приходится заковывать в кандалы и держать в подземных камерах. Да и создаются долго. Надо бы разобраться.
Так вот, о Тиалиссе. Эта стерва не хотела мне отдавать непослушных ни за что! Пришлось использовать козырь — заранее создала несколько крупных чистейших алмазов размером с кулак. На один такой, если я правильно разобралась в местной денежной системе, можно купить полгорода! Сделала знак Свиру, и тот, поравнявшись с моим креслом, встал на колено, склонив голову и протягивая ларец из черного полированного дерева. Люблю демонов, даже если это квартероны — покоряясь кому-то, они становятся не просто послушны, но и искренне преданы хозяину, хотя, по большей части, это всё же следствие принесения клятвы на крови. Впрочем, не все виды, конечно.
Владычицу проняло — глаза заблестели от жадности, но, видимо, даже для неё этот камень слишком дорогой, так как там мелькало и сожаление. Что ж, дорогая, ты в моих руках. Но торговаться с ней оказалось очень непросто: сошлись на том, что Тиалиссе продаю камень за треть цены и получаю возможность (только возможность!) забрать всех пленников её тюрьмы, если за ночь сумею не только укротить самого сильного и неподдающегося из бунтарей — Райса, которого даже ошейник не сдерживал дольше чем сутки, — но и заставлю того переспать со мной. Когда я спросила, как она это поймёт — ну, что переспал, — женщина, ухмыльнувшись, сказала, что поймёт.
Несмотря на заданный вопрос, я, конечно, знала — как. Из памяти той же Силины. Местная раса была существами полумагическими, хоть и считала себя людьми, называясь теранцами (по названию мира — Теран), и у мужчины, ставшего женщине-магу любовником, на правом виске появлялась татуировка принадлежности (если он входил в какую-либо семью только как воин, то татуировка была на одном, левом — знак Семьи, а личный знак женщины появлялся на правом). Но почти все мужчины щеголяли знаками на обоих висках, поскольку женщины особо не сдерживали желания. Зато взять в постель уже занятого воина можно только с согласия предыдущей владелицы.
Если же любовника «одалживали» во временное пользование (и такое было), то его поили специальным зельем с добавлением крови основной владелицы, чтобы татуировка не поменялась. Некоторые дамы, таким образом, неплохо зарабатывали, если им принадлежал особо красивый и умелый образец. Получить же незанятого мужчину можно было с согласия Владычицы Семьи (а та могла и отказать, из любых соображений), естественно, уплатив «налог», и только если объекту желания исполнилось восемнадцать. Забавные правила.
Однако не задать вопрос я не могла, ведь то, что являюсь иномирянкой, бросалось в глаза, и я просто не должна знать многих нюансов. И так отговорилась, что многое знаю из-за случайной встречи в пути и разговора, а язык изучила с помощью амулета. Обговаривая условия, Владычица очень нехорошо улыбалась, но я, внешне показывая сомнения и неуверенность, в душе ликовала — когда женщина поймёт, что сильно просчиталась, будет уже поздно: увильнуть от сделки я ей возможности не дам. В своих шансах нисколько не сомневалась — ведь меня растила Алианта, богиня, которая могла подчинить даже не особо сильных божков, не говоря уже о смертных!
Но я забыла важный момент! Ведь на левом виске мужчины должен появиться символ моей семьи, а его не существует. Остаток дня ушёл на продумывание и создание «родового» амулета с гравировкой. После долгих раздумий на медальоне красовался распустившийся цветок мисаты, который обвивала изящным тонким телом степная люста.
Для местных это будет символизировать лишь красоту цветка и опасность змеи. Но я выбрала эти иномирные создания не просто так. Мисата на деле — опасное хищное растение, заманивающее жертву волшебным, отключающим сознание запахом, а потом пожирающее пленённое и пронзённое лианами тело, высасывая из него соки. Зато цветы были шикарные — крупные, многолепестковые, с бахромчатыми краями, ярко синие. Из их экстракта местные делали особое зелье, парализующее сознание и помогающее поработить тело.
Люста же водилась в другом мире и считалась там самой ядовитой и страшной змеёй. С красивой стальной шкуркой, отблёскивающей в лучах светила радужными пятнами, она не нападала первая, только защищалась, но пряталась очень хорошо, так что истребить её никак не могли. Опасность яда в том, что противоядия не существовало, а укушенный умирал долго и в страшных муках, погрузившись в мир жутких галлюцинаций — яд поражал нервную систему, вызывая необратимые изменения, и к тому же имел магический эффект, так что жертва не просто видела кошмары, она их переживала телом, даже переломы были настоящими. Но для посторонних — на пустом месте, внезапно. Символики, конечно, полно, но эти создания ещё и просто мне нравились.
Закончив с амулетом, привязала сразу к нему и ментальный отпечаток второго знака — личного, для правого виска. С ним было проще: основой оставался символ Семьи (как Владычица — имею право) с добавлением сияющего кристалла над головой люсты. Сначала подумала было про корону, но это оказалось бы слишком — зачем дразнить местных раньше времени?
Сплав дара отца-менталиста с силой богини дал неожиданные результаты — мне не требовалось пытать физически, чтобы подчинить или наказать. Я, как яд люсты, проникала в чужое сознание и погружала его в пучину жуткого страха и боли. И не было ещё существа, выстоявшего перед этой способностью или хотя бы выдержавшего пытки достаточно долгое время. Поэтому и не сомневалась в успехе. Конечно, сначала я собираюсь объяснить мужчине, что ему выгоднее подчиниться добровольно, но, судя по злорадству, светившемуся вчера в глазах Тиалиссы, она подберёт кого-то абсолютно невменяемого. А времени, чтобы спокойно и вдумчиво приручить раба, не применяя излишне жестокие, ломающие методы, мне никто не собирался давать.
Да, можно поступить гораздо проще: убить и воскресить тело, поработив душу, тем более что никакой опасности здесь для меня нет. И раб будет полностью покорным и преданным. Но… Как убедилась на примере Рена, это слишком просто и скучно.
Ужин подошёл к концу, а я приготовилась неизвестно сколько ждать — с местной властительницы станется дать как можно меньше времени на выполнение задания. Ну да неважно.
А вот о строительстве собственного дома задуматься уже пора: гостевой коттедж в моё пользование, конечно, выделили (да уж, хорош «коттедж» — по десять комнат на каждом из двух этажей, что же тогда подразумевается под поместьем?), но это же на время. Надо присмотреться к свободным участкам по границе города, или на некотором расстоянии от него. Покупать готовое владение в центре, квартале для знати, который назывался Внутренним городом, не хотелось — во-первых, люблю уединение, а во-вторых, дом должен полностью отвечать моему вкусу.
Но долго строить планы не получилось, поскольку Свир доложил о появлении гостей. Неожиданно. Вечер только начинается, Сцилла лишь движется к закату — до ночи ещё часа четыре. Оказалось, я зря подозревала Тиалиссу в намерении урезать время: под ночью здесь подразумевалась половина суток, предшествующая восходу светила. А поскольку восход в семь утра, то впереди целых тринадцать часов на дрессировку — просто прорва времени! Велев Рену проводить прибывших в малую гостиную, неторопливо пошла туда же, отслеживая перемещения сопровождавшего гостей раба: приходить раньше и ждать не собиралась, но и опаздывать нельзя. Так что в комнату я вошла на пару мгновений позже посетителей и, двигаясь к своему креслу, изобразила радушную хозяйку.
— Леди Тиалисса, приветствую вас! Присаживайтесь, пожалуйста. Не ожидала вас так рано.
Тиалисса тонко улыбнулась и села в кресло напротив. Два её охранника между тем подвели ближе ко мне темноволосого мужчину со скованными руками, в ошейнике, и грубо поставили того на колени между нашими креслами. Рен и Тикор, вставшие по бокам (Свир остался дежурить на входе), напряглись, и было от чего: как только мужчине отпустили руки, он тут же вскинул голову и посмотрел на меня. А во взгляде горели бешенство, злость, отчаяние от невозможности преодолеть подчиняющее действие ошейника. Какой экземпляр! Как сладко будет увидеть в этих тёмных глазах покорность и страх!
Мы немного ещё побеседовали с Первой Владычицей, потом женщина посетовала на множество дел и что, пусть ей не хочется расставаться со столь приятной собеседницей, задерживаться более не может. Этикет… Небрежно, будто только вспомнила, упомянула, что на исполнение нашей договорённости ничто не должно повлиять, поэтому она вынуждена снять с раба свой ошейник и надеется, что для меня это не станет препятствием. Вот сучка, думала, что это имеет решающее значение? Впрочем, настораживать интриганку не время — мало ли что ещё придумает за ночь, чтобы не отдать рабов? Да просто перебьёт их, или, что скорее, переведёт в другое место. Нет, милочка, ты нечестно играешь, и я не хуже могу.
Сделав задумчивое и слегка встревоженное лицо, заверила Владычицу, что мне это не помешает, но постаралась сказать всё так, чтобы она подумала — как раз сомневаюсь, просто гордость не позволяет отступить. Игра началась. Я кивнула Рену на коленопреклонённого раба, и дроу с квартероном тотчас же крепко перехватили мужчину, пока Тиалисса снимала ошейник. Не обращая внимания на проблеск торжества в глазах раба, предложила:
— Леди Тиалисса, позвольте вас проводить,— и уже телохранителям: — Рен, отведите подарок в мою комнату и ждите.
Тиалисса едва заметно насмешливо улыбнулась, но я сделала вид, что не заметила. Неужели она всерьёз полагает, что буду использовать их как метод воздействия? Впрочем, это совершенно неважно. Попрощавшись и получив напоминание, что завтра Леди вернётся проверить исполнение нашего договора в семь утра, устремилась в спальню. Мужчина не просто стоял на коленях, а практически лежал, согнувшись в три погибели. Недовольно глянув на Рена, холодно произнесла:
— Мальчики, я не дозволяла вам калечить мою новую игрушку!
Оба побледнели и упали на колено, но отвечал дроу.
— Госпожа, простите. Он начал вырываться и сопротивляться, нам пришлось применить силу, чтобы успокоить его.
Переход был долгий и некомфортный — нас изрядно помотало. Подозреваю, портал оказался каким-то нестабильным, и, не предприми я предосторожности, раскидало бы всех по разным местам в новом мире. Но не успела сообразить, куда нас занесло — тут ночь уже, — как сработало чувство опасности, и я на рефлексах послала за спину щит и нейтрализующий удар. Вовремя. Щит тряхнуло от магической атаки. Обернувшись, увидела валяющуюся в свете костра довольно рослую женщину. Слева от неё что-то зашелестело, и на всякий случай кинула туда файербол — не понравилось мне, как тут встречают. Вскрик и запах палёного мяса стали ответом. Сами виноваты! Потом узнала, что там прятался её спутник-слуга.
Подойдя к начавшей приходить в себя магичке, бесцеремонно спеленала её заклинанием кокона, надела ошейник из металла, блокирующего магию (кажется, в мире, где я его приобрела, тот назывался амарилл) и попыталась прочесть память. Именно что попыталась. Незнакомка закричала от боли, и на меня полился такооой поток ругательств… Вот и повод. Знания о мире мне нужнее истеричной девки, так что, долго не размышляя, начала ломать её барьеры. Вместе с разумом и, как потом оказалось, личностью. Странные они тут какие-то.
Размышляя о месте, куда нас забросил артефакт, решила заодно и почитать астрал. Не тот высокий уровень, где меня могли бы засечь местные боги, хоть в памяти магички и не нашлось ничего на эту тему, а более простой, но в котором так же отображается информация о мире. Через пять минут я ругалась похлеще той Силины — мир оказался действительно без богов. Потому что он абсолютно закрытый!!! Это означало лишь одно — я нашла свой новый дом, нравится это или нет. Выбраться отсюда, моих сил точно не хватит. Твою ж… вернее, мою ж маму, тёмную богиню!
Ладно, не паниковать раньше времени. Может, всё и к лучшему, раз тут отсутствует главная угроза для меня. Начну, пожалуй, с родного города магички, Гиреи, там я теперь всё и всех знаю, благодаря её памяти. Ну и ещё одна немаловажная вещь грела сердце и позволяла смотреть в будущее уверенно — во всём мире царил неоспоримый матриархат.
***
День начинался великолепно: за окном светило яркое розоватое светило, Сцилла, лето в самом разгаре, а климат здесь просто изумительный. Десять из пятнадцати месяцев погода ровная и жаркая, но не засушливая, два переходных пасмурных месяца и на три выпадает сезон дождей, без снега. Мне нравится — зиму никогда не любила из-за холодов. Вечером придёт Первая Владычица Гиреи, Тиалисса, и приведёт моё задание. Хм… Задание… Местные женщины, конечно, очень властные и требуют безоговорочного подчинения, но даже среди их выдрессированных с детства и покорных мужчин попадаются бунтари, отказывающиеся принимать реалии. Здесь их содержат в подземелье Первой Семьи города и используют как расходный материал при необходимости. У Тиалиссы таких несколько — вот и начало моему клану, уж подчинять строптивых я умею.
Конечно, этих сведений мне никто не сообщал, просто аккуратно порылась в голове женщины во время вчерашнего разговора, не очень глубоко. Нет, можно было бы провести и сканирование памяти по полной, но с магом такого уровня (а она действительно сильна) эта процедура вылилась бы в банальный и грубый взлом разума с преодолением сопротивления, после чего останется овощ, а не разумное существо. Опыт с предыдущей магичкой, которую я встретила по прибытии в мир и изучила всю её личность, говорил об этом однозначно, так что в итоге пришлось уничтожать бесполезное тело. Мелькнула тогда мысль воскресить её, как полностью преданную рабыню, но нет — рано, может вызвать подозрения. Тиалисса же мне пока была нужна.
От Силины узнала очень важную информацию — что самым ценным в этом мире являются крайне редкие крупные негранёные алмазы, чтобы можно было придать им желаемую форму, а уж если они окажутся цветными… Размером от яйца и больше — их использовали, естественно, как накопители и показатели мощи семьи. Как же хорошо быть даже и полубогиней! Для меня воссоздать любую природную материю не проблема, так что кристаллов могу наделать сколько угодно. Мелкие пригодятся для обмена на деньги — не придется тщательно изучать те и штамповать, как раньше (в некоторых мирах проще сразу сделать монеты, хоть это и магически тяжелее — они же искусственные, — чем объяснить, как в руки попали редкие драгоценные камни).
На эту зацепку и поймала высокомерную Тиалиссу, никак не желавшую идти на уступки — а ведь я предлагала любые деньги за ненужных, по причине непокорности, рабов (разумеется, бунтарей обращали в рабство, лишая всех прав и надевая магические ошейники). Правда, эти их ошейники какие-то ущербные — одноразовые, неподзаряжаемые, тогда как магического заряда хватает максимум на три-четыре дня, после чего мужчины вновь становятся неуправляемы, и их приходится заковывать в кандалы и держать в подземных камерах. Да и создаются долго. Надо бы разобраться.
Так вот, о Тиалиссе. Эта стерва не хотела мне отдавать непослушных ни за что! Пришлось использовать козырь — заранее создала несколько крупных чистейших алмазов размером с кулак. На один такой, если я правильно разобралась в местной денежной системе, можно купить полгорода! Сделала знак Свиру, и тот, поравнявшись с моим креслом, встал на колено, склонив голову и протягивая ларец из черного полированного дерева. Люблю демонов, даже если это квартероны — покоряясь кому-то, они становятся не просто послушны, но и искренне преданы хозяину, хотя, по большей части, это всё же следствие принесения клятвы на крови. Впрочем, не все виды, конечно.
Владычицу проняло — глаза заблестели от жадности, но, видимо, даже для неё этот камень слишком дорогой, так как там мелькало и сожаление. Что ж, дорогая, ты в моих руках. Но торговаться с ней оказалось очень непросто: сошлись на том, что Тиалиссе продаю камень за треть цены и получаю возможность (только возможность!) забрать всех пленников её тюрьмы, если за ночь сумею не только укротить самого сильного и неподдающегося из бунтарей — Райса, которого даже ошейник не сдерживал дольше чем сутки, — но и заставлю того переспать со мной. Когда я спросила, как она это поймёт — ну, что переспал, — женщина, ухмыльнувшись, сказала, что поймёт.
Несмотря на заданный вопрос, я, конечно, знала — как. Из памяти той же Силины. Местная раса была существами полумагическими, хоть и считала себя людьми, называясь теранцами (по названию мира — Теран), и у мужчины, ставшего женщине-магу любовником, на правом виске появлялась татуировка принадлежности (если он входил в какую-либо семью только как воин, то татуировка была на одном, левом — знак Семьи, а личный знак женщины появлялся на правом). Но почти все мужчины щеголяли знаками на обоих висках, поскольку женщины особо не сдерживали желания. Зато взять в постель уже занятого воина можно только с согласия предыдущей владелицы.
Если же любовника «одалживали» во временное пользование (и такое было), то его поили специальным зельем с добавлением крови основной владелицы, чтобы татуировка не поменялась. Некоторые дамы, таким образом, неплохо зарабатывали, если им принадлежал особо красивый и умелый образец. Получить же незанятого мужчину можно было с согласия Владычицы Семьи (а та могла и отказать, из любых соображений), естественно, уплатив «налог», и только если объекту желания исполнилось восемнадцать. Забавные правила.
Однако не задать вопрос я не могла, ведь то, что являюсь иномирянкой, бросалось в глаза, и я просто не должна знать многих нюансов. И так отговорилась, что многое знаю из-за случайной встречи в пути и разговора, а язык изучила с помощью амулета. Обговаривая условия, Владычица очень нехорошо улыбалась, но я, внешне показывая сомнения и неуверенность, в душе ликовала — когда женщина поймёт, что сильно просчиталась, будет уже поздно: увильнуть от сделки я ей возможности не дам. В своих шансах нисколько не сомневалась — ведь меня растила Алианта, богиня, которая могла подчинить даже не особо сильных божков, не говоря уже о смертных!
Но я забыла важный момент! Ведь на левом виске мужчины должен появиться символ моей семьи, а его не существует. Остаток дня ушёл на продумывание и создание «родового» амулета с гравировкой. После долгих раздумий на медальоне красовался распустившийся цветок мисаты, который обвивала изящным тонким телом степная люста.
Для местных это будет символизировать лишь красоту цветка и опасность змеи. Но я выбрала эти иномирные создания не просто так. Мисата на деле — опасное хищное растение, заманивающее жертву волшебным, отключающим сознание запахом, а потом пожирающее пленённое и пронзённое лианами тело, высасывая из него соки. Зато цветы были шикарные — крупные, многолепестковые, с бахромчатыми краями, ярко синие. Из их экстракта местные делали особое зелье, парализующее сознание и помогающее поработить тело.
Люста же водилась в другом мире и считалась там самой ядовитой и страшной змеёй. С красивой стальной шкуркой, отблёскивающей в лучах светила радужными пятнами, она не нападала первая, только защищалась, но пряталась очень хорошо, так что истребить её никак не могли. Опасность яда в том, что противоядия не существовало, а укушенный умирал долго и в страшных муках, погрузившись в мир жутких галлюцинаций — яд поражал нервную систему, вызывая необратимые изменения, и к тому же имел магический эффект, так что жертва не просто видела кошмары, она их переживала телом, даже переломы были настоящими. Но для посторонних — на пустом месте, внезапно. Символики, конечно, полно, но эти создания ещё и просто мне нравились.
Закончив с амулетом, привязала сразу к нему и ментальный отпечаток второго знака — личного, для правого виска. С ним было проще: основой оставался символ Семьи (как Владычица — имею право) с добавлением сияющего кристалла над головой люсты. Сначала подумала было про корону, но это оказалось бы слишком — зачем дразнить местных раньше времени?
Сплав дара отца-менталиста с силой богини дал неожиданные результаты — мне не требовалось пытать физически, чтобы подчинить или наказать. Я, как яд люсты, проникала в чужое сознание и погружала его в пучину жуткого страха и боли. И не было ещё существа, выстоявшего перед этой способностью или хотя бы выдержавшего пытки достаточно долгое время. Поэтому и не сомневалась в успехе. Конечно, сначала я собираюсь объяснить мужчине, что ему выгоднее подчиниться добровольно, но, судя по злорадству, светившемуся вчера в глазах Тиалиссы, она подберёт кого-то абсолютно невменяемого. А времени, чтобы спокойно и вдумчиво приручить раба, не применяя излишне жестокие, ломающие методы, мне никто не собирался давать.
Да, можно поступить гораздо проще: убить и воскресить тело, поработив душу, тем более что никакой опасности здесь для меня нет. И раб будет полностью покорным и преданным. Но… Как убедилась на примере Рена, это слишком просто и скучно.
Ужин подошёл к концу, а я приготовилась неизвестно сколько ждать — с местной властительницы станется дать как можно меньше времени на выполнение задания. Ну да неважно.
А вот о строительстве собственного дома задуматься уже пора: гостевой коттедж в моё пользование, конечно, выделили (да уж, хорош «коттедж» — по десять комнат на каждом из двух этажей, что же тогда подразумевается под поместьем?), но это же на время. Надо присмотреться к свободным участкам по границе города, или на некотором расстоянии от него. Покупать готовое владение в центре, квартале для знати, который назывался Внутренним городом, не хотелось — во-первых, люблю уединение, а во-вторых, дом должен полностью отвечать моему вкусу.
Но долго строить планы не получилось, поскольку Свир доложил о появлении гостей. Неожиданно. Вечер только начинается, Сцилла лишь движется к закату — до ночи ещё часа четыре. Оказалось, я зря подозревала Тиалиссу в намерении урезать время: под ночью здесь подразумевалась половина суток, предшествующая восходу светила. А поскольку восход в семь утра, то впереди целых тринадцать часов на дрессировку — просто прорва времени! Велев Рену проводить прибывших в малую гостиную, неторопливо пошла туда же, отслеживая перемещения сопровождавшего гостей раба: приходить раньше и ждать не собиралась, но и опаздывать нельзя. Так что в комнату я вошла на пару мгновений позже посетителей и, двигаясь к своему креслу, изобразила радушную хозяйку.
— Леди Тиалисса, приветствую вас! Присаживайтесь, пожалуйста. Не ожидала вас так рано.
Тиалисса тонко улыбнулась и села в кресло напротив. Два её охранника между тем подвели ближе ко мне темноволосого мужчину со скованными руками, в ошейнике, и грубо поставили того на колени между нашими креслами. Рен и Тикор, вставшие по бокам (Свир остался дежурить на входе), напряглись, и было от чего: как только мужчине отпустили руки, он тут же вскинул голову и посмотрел на меня. А во взгляде горели бешенство, злость, отчаяние от невозможности преодолеть подчиняющее действие ошейника. Какой экземпляр! Как сладко будет увидеть в этих тёмных глазах покорность и страх!
Мы немного ещё побеседовали с Первой Владычицей, потом женщина посетовала на множество дел и что, пусть ей не хочется расставаться со столь приятной собеседницей, задерживаться более не может. Этикет… Небрежно, будто только вспомнила, упомянула, что на исполнение нашей договорённости ничто не должно повлиять, поэтому она вынуждена снять с раба свой ошейник и надеется, что для меня это не станет препятствием. Вот сучка, думала, что это имеет решающее значение? Впрочем, настораживать интриганку не время — мало ли что ещё придумает за ночь, чтобы не отдать рабов? Да просто перебьёт их, или, что скорее, переведёт в другое место. Нет, милочка, ты нечестно играешь, и я не хуже могу.
Сделав задумчивое и слегка встревоженное лицо, заверила Владычицу, что мне это не помешает, но постаралась сказать всё так, чтобы она подумала — как раз сомневаюсь, просто гордость не позволяет отступить. Игра началась. Я кивнула Рену на коленопреклонённого раба, и дроу с квартероном тотчас же крепко перехватили мужчину, пока Тиалисса снимала ошейник. Не обращая внимания на проблеск торжества в глазах раба, предложила:
— Леди Тиалисса, позвольте вас проводить,— и уже телохранителям: — Рен, отведите подарок в мою комнату и ждите.
Тиалисса едва заметно насмешливо улыбнулась, но я сделала вид, что не заметила. Неужели она всерьёз полагает, что буду использовать их как метод воздействия? Впрочем, это совершенно неважно. Попрощавшись и получив напоминание, что завтра Леди вернётся проверить исполнение нашего договора в семь утра, устремилась в спальню. Мужчина не просто стоял на коленях, а практически лежал, согнувшись в три погибели. Недовольно глянув на Рена, холодно произнесла:
— Мальчики, я не дозволяла вам калечить мою новую игрушку!
Оба побледнели и упали на колено, но отвечал дроу.
— Госпожа, простите. Он начал вырываться и сопротивляться, нам пришлось применить силу, чтобы успокоить его.
