И забери всё ценное — нечего добру пропадать, — девушка наклонилась к осушенной жертве и внимательно всмотрелась в распахнутые остекленевшие глаза — зрачок медленно вытягивался. Она задумчиво хмыкнула. — Этого тоже кидай к остальным, в подземелье отсортируем. Кажется, ты умудрился обратить свою первую жертву. Придётся кое-чему учить тебя в срочном порядке.
Альдавар виновато потупил глаза и пошёл выполнять распоряжение. Ночь была в самом разгаре, а он чувствовал небывалый прилив сил. «Страшная плата» за помощь Тёмной Богини обернулась для него шансом начать новую, полную волнующих тайн жизнь. И главное — он сможет отомстить! Жутко, кроваво и жестоко — это знание согревало душу и делало почти счастливым.
Вскоре ничто на поляне не говорило о том, что здесь побывали посторонние. Лагерь стоял, как и прежде, но в ночи не раздавалось ни единого биения сердца.
1 — Шерс — слабый хищник, крысоподобного вида, но размером с кошку. Может питаться только мелкими птицами и насекомыми. Для всех других хищников сам служит пищей из-за почти полного отсутствия магической защиты.
Альдавар с интересом наблюдал, как его Богиня накладывает какие-то мудрёные чары на цепи, сковывавшие руки пленников. Ощутив его взгляд, девушка поманила птенца пальцем.
— Хочешь знать, что я делаю? — спросила, как только он послушно подошёл. — Это моя личная разработка. Знаешь свойства амарилла? Вижу, что да. Так вот, этот металл очень редок и сложен в обработке. Я создала специальное заклинание, которое позволяет любому металлу блокировать магические и физические силы! И держится оно очень долго. Интересная и полезная штучка, не находишь?
Девушка с улыбкой наблюдала за сменой эмоций на лице бывшего демона.
— Невероятно… Да это же величайшее открытие!
— Но есть маленькое условие — пользоваться им смогут лишь те, в ком есть достаточная доля моей крови. То есть — никто. Хотя, ты и твои потомки сможете, до определённого поколения. Научить? Думаю, в будущем очень пригодится.
— Я даже не смел надеяться на подобный подарок!
И Богиня научила. Причём в прямом смысле — она заставила Альдавара отрабатывать заклинание, пока оно не начало получаться на рефлексах. Вдвоём они быстро зачаровали оставшиеся кандалы и отправились разбираться с обращённым демоном.
Воин ещё не пришёл в себя, хотя его зрачки уже полностью вытянулись, кожа посерела и отросли клыки. Богиня решила, видимо, не тратить даром время, которого до рассвета оставалось всё меньше, и объяснила птенцу некоторые моменты.
Так Альдавар узнал, что же за существом он стал.
Богиня не зря назвала новую расу Детьми Ночи. День принадлежит слишком многим разумным существам. А ночь станет вотчиной его и тех детей, что он обратит. Ночь — время хищников, и не будет среди тёмных созданий (кроме демонов, конечно) существа опаснее, сильнее и стремительнее их. Создательница назвала их вампирами (дословно с древнего демонического языка это переводилось как «поглощающий жизнь без преград»), и уже само слово внушало страх и желание укрыться где-нибудь.
Для него и первых десяти помощников, которых нужно найти и обратить в течение месяца, и которые в последующем станут Высшими вампирами, основателями новых кланов, дневное светило не будет помехой (так же, как и для остальных вампиров в некоторых мирах), вызывая лишь чувство лёгкого дискомфорта, да днём их станет тянуть в сон (с возрастом — всё меньше). Но первые дней десять попадать под лучи светила не рекомендовалось даже им. Во многих же мирах для всех последующих обращённых дневной свет окажется смертельным врагом, испепеляющим неосторожных. Однако для большинства рождённых Детей Ночи он тоже не будет представлять особой опасности. Проблема в том, что поскольку изменения, свойственные живому организму, с обращением почти прекращаются, зачатие и вынашивание детей у вампиров будет крайне редким событием.
Ещё Альдавар узнал, что по окончании обучения его станет практически невозможно убить. Вампиры вообще не смогут умереть естественной смертью — они и так мертвы, хотя сердце бьётся, пусть и медленно. И убить их сложно — дневной свет, огонь, особым образом зачарованное серебряное оружие, некоторые заклинания против нежити (впрочем, весьма редкие и сложные в применении), ну и ещё небольшие особенности, разные в различных мирах, и зависящие от самого мира.
От мира также будет зависеть восприимчивость к свету, магические возможности, рождение детей обычным путём и условия обращаемости. Хотя основное останется неизменным — чтобы сделать полноценного птенца с возможностью его дальнейшего развития, необходимо осушить донора почти полностью, впрыснув при этом в ранку свой яд, а потом напоить его своей кровью. Вампира можно сделать и просто осушив жертву и заразив её (что, собственно, в этот раз и проделал сам Альдавар), но тогда получится вампир-слуга (вамп), почти лишённый прошлой личности, подчинённый воле хозяина и не способный предать или не исполнить приказ. Птенец же не может ослушаться своего Мессира не из-за физической невозможности ослушания, а потому, что его тело полностью находится во власти обратившего. За неподчинение последует жестокое наказание, однако это не значит, что он слепо будет следовать приказам и не попытается противоречить.
Если жертву выпьет досуха и заразит слуга, то из неё получится полуразумный упырь. Также Альдавар узнал, что при окончательной смерти вампира тело его будет обращаться в прах. А если он не захочет обращения выпитой и случайно заражённой жертвы, придётся отделить ей голову от тела и сжечь останки. Таким же образом можно убить и вампира, если он окажется настолько слаб (или противник силён — всё может случиться), что позволит себя обездвижить и отрубить голову. Правда, тут понадобится серебряное заговорённое оружие, потому что даже раненый Ребёнок Ночи будет смертельно опасным противником для большинства существ.
Обратить можно представителя почти любой расы и в любом возрасте. Но Создательница рекомендовала использовать в основном людей — гибкая психика, большие магические способности, высокая внушаемость. Гномы и орки в большинстве своём не подходили чисто по эстетическим соображениям — никакая магия обращения не сможет сделать первых выше и изящнее, а вторых привлекательнее, хотя исключения и тут возможны. Богиня хотела, чтобы её создания были исключительно прекрасными внешне. Что светлых, что тёмных эльфов обратить почти невозможно, только выпить. А демоны слишком сильные и опасные противники — сам Альдавар и его будущая десятка Высших ещё смогут с ними конкурировать, по причине принадлежности к этой расе (пусть и в прошлом) и большой концентрации в них усвоенной крови Создательницы. Но последующие обращённые не смогут справиться с демоном в одиночку. Про драконов вообще речи не шло — слишком несопоставимы силы. Нечисть же и нежить и так принадлежала Тьме.
Вся иерархия среди вампиров будет основываться на силе, боли, подчинении и страхе, что для Альдавара не явилось шоком — в мире демонов отношения строились примерно так же, поэтому он прекрасно осознавал действенность этих основ. В среде хищников не может быть мягких законов. Саму структуру общества вампиров Создательница советовала оставить на откуп представителям конкретных миров — сами пусть разбираются, надо лишь задать им общее направление и просветить относительно некоторых законов. Альдавару же предстояло стать основателем общего правящего клана и выбрать себе понравившийся мир с неопасным светилом.
Ночь заканчивалась. Новорождённого вампира начало клонить в сон, а от обилия информации уже трещала голова. Но ещё один вопрос, мучавший всё время, он задал.
— Экселенца, вы сказали, что вампиры — должны быть прекрасными внешне. Почему же мой вид довёл бывалого воина до истерики?
В ответ услышал заливистый смех.
— Ах, Альдавар, какое же ты ещё дитя! Это просто боевая ипостась — ты же демон, должен понимать. Всё основано на одних и тех же принципах. Для тебя не станет проблемой смена облика. Обращённым из людей: да, им придётся этому учиться. О, кажется, твой слуга приходит в себя. Запомни, он не может нарушить прямой и чёткий приказ хозяина, так что старайся точно формулировать его. А мне уже пора. Отдыхайте. Слуга проснётся на закате, ты, возможно, чуть раньше. Как придёт ночь, зови меня — продолжим твоё обучение.
Богиня растаяла лёгкой дымкой, а Альдавар посмотрел на зашевелившегося слугу. Тот открыл мутные ещё глаза, посмотрел на хозяина и зевнул.
— Господи-и-ин… Можно мне поспать?
Вампир хмыкнул и вспомнил совет экселенцы.
— Можно. Но, когда проснёшься, не смей выходить из комнаты без моего разрешения.
— Слушаюсь, господин.
И слуга мгновенно заснул. Альдавар почувствовал, что тоже сейчас уснёт, дошёл до кровати и, не раздеваясь, упал на мягкую перину.
Проснулся он уже на закате, полностью отдохнувшим и… голодным.
Вэрс ощутил изменение магического фона и мгновенно вскинулся. На комнату было наложено столько магических охранок, что попасть сюда постороннему просто невозможно. А значит, вернулась Госпожа. Но, оглядевшись, дроу увидел только Храна, вольготно развалившегося возле кровати хозяйки.
— А где же Повелительница?
Он не ожидал ответа — слишком редко наглый кошак снисходил до общения. Но в голове внезапно прозвучал порыкивающий голос:
Хозяйка будет позже, она нашла новое развлечение.
— Интересно, какое же?
Интересно — спроси. Может она и расскажет.
Ну конечно, что ещё можно было услышать от верного яграза? Даже Вэрсу он никогда ничего не расскажет без разрешения Богини. Мужчина попытался уснуть, но понял, что это бесполезно. Два года уже у Госпожи не было постоянного любовника — уж он-то как телохранитель знал такие вещи. Может, она нашла кого-то на эту роль? Вэрс оборвал мелькнувшую мысль и запретил себе думать дальше. Теперь это не его дело. Он больше не личный раб, и его не должно волновать, с кем проводит ночи… самая прекрасная из известных ему женщин.
Госпожа Анжелика появилась на исходе ночи, уставшая, но невыразимо довольная. Видимо, поняв, что телохранитель не спит, она сказала в пространство:
— Разбуди меня в девять, сегодня надо навестить здешний невольничий рынок — говорят, прибывает новая партия детей. Может, увижу что подходящее.
Девушка моментально разделась, с довольным вздохом устроилась под одеялом и сразу заснула. Вэрс тоже закрыл глаза. До рассвета ещё есть время. Вдруг всё же получится заснуть?
Альдавар проснулся от неясного чувства. Странные ему снятся сны, однако. Но, открыв глаза, понял, что ничего не приснилось — он лежал на огромной кровати, а вокруг царил мрак, ничуть не мешавший прекрасно видеть обстановку. Подземелье. Тюрьма его разрушенного замка. А сам он стал вампиром. И это неясное чувство называется голод, а вернее, жажда! Он тихо зарычал и соскочил на пол. Тут, совсем недалеко, бьётся несколько сердец, а запах крови проникает даже сквозь стены.
На границе комнаты и кабинета на полу скорчился слуга и тихо поскуливал от страха. Альдавар одним слитным движением оказался рядом с ним и рявкнул:
— Немедленно прекрати скулить!
Слуга съёжился ещё больше, но хныкать перестал.
— Поднимись.
Тот немедленно поднялся на ноги и оказался несколько выше хозяина.
— Ты никуда не ходил?
— Нет, господин! Вы же приказали. Пожалуйста, не наказывайте меня, я ничего не делал!
Интересное поведение. Вроде бы Альдавар и не показал недовольства, а слуга панически его боится. Инстинкт? Но это и к лучшему.
— Почему ты думаешь, что я накажу тебя?
— Я… Я чувствую ваш гнев, господин, и ваши глаза горят.
— Да? Хм… Просто я очень голоден. Идём.
— Господин…
— Ну что ещё?
— Вы сегодня выглядите как-то по-другому.
Альдавар метнулся назад в спальню, где в дверце шкафа видел большое зеркало. Вспомнив про магические светильники, вампир активировал их и взглянул на своё отражение. Существо, отразившееся в зеркале, можно было бы назвать демоном, но никто не узнал бы в нём черноволосого, со сталью в глазах, Альдавара ше'Ссарртоша. На холёном лице светились янтарные глаза с вертикальными зрачками, красиво очерченные красные губы сулили наслаждение, а волосы рассыпались по плечам белым покрывалом. Движения мускулистого тела были плавными и отточенными. Вампир улыбнулся отражению и тут же спохватился — а куда же делись клыки? Как он теперь будет прокусывать кожу?!
Мысль о голоде как будто что-то сдвинула в сознании, и Альдавар с удивлением наблюдал, как у него зеркального загораются алым глаза и выдвигаются клыки. Какая прелесть — прямо как у змеи! Поднеся палец ко рту, увидел, что ногти тоже заметно удлинились и чуть загнулись. Интересно, острые? С нажимом провёл по стене и с недоверием уставился на глубокий след. Потрясающе! Стоя перед зеркалом, потренировался в частичном изменении облика, пока не добился от своего тела полного послушания. Великолепно! Вот теперь можно и перекусить.
Подойдя к первой же камере, Альдавар рывком распахнул решётку и шагнул внутрь. Сдавленный хрип позади: «Еда!» предупредил дальнейшее, и он успел перехватить метнувшуюся тень. Со всего маху впечатал слугу в каменную стену — аж трещина появилась — и навис над оглушённым вампом:
— Никогда. Не смей. Питаться. Вперёд меня!!!
— Господин, пожалуйста, простите! Я не знал. Они так вкусно пахнут. Я голоден…
— Я тоже!!! Но здесь хозяин я! Запомни — ты ешь только после меня и только с моего разрешения! И также без разрешения никого здесь не трогаешь.
Не зная, как спустить энергию разросшейся ярости, вампир просто скинул её на слугу. Эффект превзошёл его ожидания — вампа вдавило в пол и он завыл от ужаса и боли. Успокоившись, Альдавар приказал слуге подняться и повернулся к пленникам. Кажется, он перестарался с демонстрацией силы — слуга-то понятно, теперь будет его бояться уже обоснованно, но двое прикованных воинов смотрели на него с не меньшим страхом на побелевших лицах, хотя и старались это скрыть изо всех сил. Один из них, видимо, старше и опытнее, попытался взять себя в руки и выяснить ситуацию.
— Кто вы, и по какому праву удерживаете нас в столь унизительном положении? Неужели вы не знаете, на кого осмелились напасть? И что вы сотворили с Раждаром?
— Хм, вот как его, оказывается, зовут. Я знаю, кем вы являетесь. А находитесь вы в таком положении потому, что еда не заслуживает уважительного отношения. Я на всё ответил?
С противоположной стены раздался надменный молодой голос:
— Да как вы смеете?! Вы хоть представляете, к какому роду я принадлежу? Мои родичи разорвут вас на клочки!
— Прааавда?! — в голосе вампира пробились вибрирующие ноты. — Что-то я никого из способных разорвать меня здесь не наблюдаю. И к какому же роду мы принадлежим?
Прикованный демон заворожено смотрел в алеющие глаза своего пленителя и послушно прошептал: «шес'Ассард». А вампир приблизил к нему лицо вплотную и почти промурлыкал:
— Как интересно получается. Род, дружественный шшас'Риссадам. Может быть, у тебя есть интересная информация? — и, глядя жертве в глаза, прошептал пусковые слова. — Властью, данной мне Кровью, повелеваю — открой истину.
Отклонив голову для удобства, Альдавар вонзил выдвинувшиеся клыки и сделал первый глоток.
Альдавар виновато потупил глаза и пошёл выполнять распоряжение. Ночь была в самом разгаре, а он чувствовал небывалый прилив сил. «Страшная плата» за помощь Тёмной Богини обернулась для него шансом начать новую, полную волнующих тайн жизнь. И главное — он сможет отомстить! Жутко, кроваво и жестоко — это знание согревало душу и делало почти счастливым.
Вскоре ничто на поляне не говорило о том, что здесь побывали посторонние. Лагерь стоял, как и прежде, но в ночи не раздавалось ни единого биения сердца.
1 — Шерс — слабый хищник, крысоподобного вида, но размером с кошку. Может питаться только мелкими птицами и насекомыми. Для всех других хищников сам служит пищей из-за почти полного отсутствия магической защиты.
ГЛАВА 2. Первый птенец
Альдавар с интересом наблюдал, как его Богиня накладывает какие-то мудрёные чары на цепи, сковывавшие руки пленников. Ощутив его взгляд, девушка поманила птенца пальцем.
— Хочешь знать, что я делаю? — спросила, как только он послушно подошёл. — Это моя личная разработка. Знаешь свойства амарилла? Вижу, что да. Так вот, этот металл очень редок и сложен в обработке. Я создала специальное заклинание, которое позволяет любому металлу блокировать магические и физические силы! И держится оно очень долго. Интересная и полезная штучка, не находишь?
Девушка с улыбкой наблюдала за сменой эмоций на лице бывшего демона.
— Невероятно… Да это же величайшее открытие!
— Но есть маленькое условие — пользоваться им смогут лишь те, в ком есть достаточная доля моей крови. То есть — никто. Хотя, ты и твои потомки сможете, до определённого поколения. Научить? Думаю, в будущем очень пригодится.
— Я даже не смел надеяться на подобный подарок!
И Богиня научила. Причём в прямом смысле — она заставила Альдавара отрабатывать заклинание, пока оно не начало получаться на рефлексах. Вдвоём они быстро зачаровали оставшиеся кандалы и отправились разбираться с обращённым демоном.
Воин ещё не пришёл в себя, хотя его зрачки уже полностью вытянулись, кожа посерела и отросли клыки. Богиня решила, видимо, не тратить даром время, которого до рассвета оставалось всё меньше, и объяснила птенцу некоторые моменты.
Так Альдавар узнал, что же за существом он стал.
Богиня не зря назвала новую расу Детьми Ночи. День принадлежит слишком многим разумным существам. А ночь станет вотчиной его и тех детей, что он обратит. Ночь — время хищников, и не будет среди тёмных созданий (кроме демонов, конечно) существа опаснее, сильнее и стремительнее их. Создательница назвала их вампирами (дословно с древнего демонического языка это переводилось как «поглощающий жизнь без преград»), и уже само слово внушало страх и желание укрыться где-нибудь.
Для него и первых десяти помощников, которых нужно найти и обратить в течение месяца, и которые в последующем станут Высшими вампирами, основателями новых кланов, дневное светило не будет помехой (так же, как и для остальных вампиров в некоторых мирах), вызывая лишь чувство лёгкого дискомфорта, да днём их станет тянуть в сон (с возрастом — всё меньше). Но первые дней десять попадать под лучи светила не рекомендовалось даже им. Во многих же мирах для всех последующих обращённых дневной свет окажется смертельным врагом, испепеляющим неосторожных. Однако для большинства рождённых Детей Ночи он тоже не будет представлять особой опасности. Проблема в том, что поскольку изменения, свойственные живому организму, с обращением почти прекращаются, зачатие и вынашивание детей у вампиров будет крайне редким событием.
Ещё Альдавар узнал, что по окончании обучения его станет практически невозможно убить. Вампиры вообще не смогут умереть естественной смертью — они и так мертвы, хотя сердце бьётся, пусть и медленно. И убить их сложно — дневной свет, огонь, особым образом зачарованное серебряное оружие, некоторые заклинания против нежити (впрочем, весьма редкие и сложные в применении), ну и ещё небольшие особенности, разные в различных мирах, и зависящие от самого мира.
От мира также будет зависеть восприимчивость к свету, магические возможности, рождение детей обычным путём и условия обращаемости. Хотя основное останется неизменным — чтобы сделать полноценного птенца с возможностью его дальнейшего развития, необходимо осушить донора почти полностью, впрыснув при этом в ранку свой яд, а потом напоить его своей кровью. Вампира можно сделать и просто осушив жертву и заразив её (что, собственно, в этот раз и проделал сам Альдавар), но тогда получится вампир-слуга (вамп), почти лишённый прошлой личности, подчинённый воле хозяина и не способный предать или не исполнить приказ. Птенец же не может ослушаться своего Мессира не из-за физической невозможности ослушания, а потому, что его тело полностью находится во власти обратившего. За неподчинение последует жестокое наказание, однако это не значит, что он слепо будет следовать приказам и не попытается противоречить.
Если жертву выпьет досуха и заразит слуга, то из неё получится полуразумный упырь. Также Альдавар узнал, что при окончательной смерти вампира тело его будет обращаться в прах. А если он не захочет обращения выпитой и случайно заражённой жертвы, придётся отделить ей голову от тела и сжечь останки. Таким же образом можно убить и вампира, если он окажется настолько слаб (или противник силён — всё может случиться), что позволит себя обездвижить и отрубить голову. Правда, тут понадобится серебряное заговорённое оружие, потому что даже раненый Ребёнок Ночи будет смертельно опасным противником для большинства существ.
Обратить можно представителя почти любой расы и в любом возрасте. Но Создательница рекомендовала использовать в основном людей — гибкая психика, большие магические способности, высокая внушаемость. Гномы и орки в большинстве своём не подходили чисто по эстетическим соображениям — никакая магия обращения не сможет сделать первых выше и изящнее, а вторых привлекательнее, хотя исключения и тут возможны. Богиня хотела, чтобы её создания были исключительно прекрасными внешне. Что светлых, что тёмных эльфов обратить почти невозможно, только выпить. А демоны слишком сильные и опасные противники — сам Альдавар и его будущая десятка Высших ещё смогут с ними конкурировать, по причине принадлежности к этой расе (пусть и в прошлом) и большой концентрации в них усвоенной крови Создательницы. Но последующие обращённые не смогут справиться с демоном в одиночку. Про драконов вообще речи не шло — слишком несопоставимы силы. Нечисть же и нежить и так принадлежала Тьме.
Вся иерархия среди вампиров будет основываться на силе, боли, подчинении и страхе, что для Альдавара не явилось шоком — в мире демонов отношения строились примерно так же, поэтому он прекрасно осознавал действенность этих основ. В среде хищников не может быть мягких законов. Саму структуру общества вампиров Создательница советовала оставить на откуп представителям конкретных миров — сами пусть разбираются, надо лишь задать им общее направление и просветить относительно некоторых законов. Альдавару же предстояло стать основателем общего правящего клана и выбрать себе понравившийся мир с неопасным светилом.
***
Ночь заканчивалась. Новорождённого вампира начало клонить в сон, а от обилия информации уже трещала голова. Но ещё один вопрос, мучавший всё время, он задал.
— Экселенца, вы сказали, что вампиры — должны быть прекрасными внешне. Почему же мой вид довёл бывалого воина до истерики?
В ответ услышал заливистый смех.
— Ах, Альдавар, какое же ты ещё дитя! Это просто боевая ипостась — ты же демон, должен понимать. Всё основано на одних и тех же принципах. Для тебя не станет проблемой смена облика. Обращённым из людей: да, им придётся этому учиться. О, кажется, твой слуга приходит в себя. Запомни, он не может нарушить прямой и чёткий приказ хозяина, так что старайся точно формулировать его. А мне уже пора. Отдыхайте. Слуга проснётся на закате, ты, возможно, чуть раньше. Как придёт ночь, зови меня — продолжим твоё обучение.
Богиня растаяла лёгкой дымкой, а Альдавар посмотрел на зашевелившегося слугу. Тот открыл мутные ещё глаза, посмотрел на хозяина и зевнул.
— Господи-и-ин… Можно мне поспать?
Вампир хмыкнул и вспомнил совет экселенцы.
— Можно. Но, когда проснёшься, не смей выходить из комнаты без моего разрешения.
— Слушаюсь, господин.
И слуга мгновенно заснул. Альдавар почувствовал, что тоже сейчас уснёт, дошёл до кровати и, не раздеваясь, упал на мягкую перину.
Проснулся он уже на закате, полностью отдохнувшим и… голодным.
***
Вэрс ощутил изменение магического фона и мгновенно вскинулся. На комнату было наложено столько магических охранок, что попасть сюда постороннему просто невозможно. А значит, вернулась Госпожа. Но, оглядевшись, дроу увидел только Храна, вольготно развалившегося возле кровати хозяйки.
— А где же Повелительница?
Он не ожидал ответа — слишком редко наглый кошак снисходил до общения. Но в голове внезапно прозвучал порыкивающий голос:
Хозяйка будет позже, она нашла новое развлечение.
— Интересно, какое же?
Интересно — спроси. Может она и расскажет.
Ну конечно, что ещё можно было услышать от верного яграза? Даже Вэрсу он никогда ничего не расскажет без разрешения Богини. Мужчина попытался уснуть, но понял, что это бесполезно. Два года уже у Госпожи не было постоянного любовника — уж он-то как телохранитель знал такие вещи. Может, она нашла кого-то на эту роль? Вэрс оборвал мелькнувшую мысль и запретил себе думать дальше. Теперь это не его дело. Он больше не личный раб, и его не должно волновать, с кем проводит ночи… самая прекрасная из известных ему женщин.
Госпожа Анжелика появилась на исходе ночи, уставшая, но невыразимо довольная. Видимо, поняв, что телохранитель не спит, она сказала в пространство:
— Разбуди меня в девять, сегодня надо навестить здешний невольничий рынок — говорят, прибывает новая партия детей. Может, увижу что подходящее.
Девушка моментально разделась, с довольным вздохом устроилась под одеялом и сразу заснула. Вэрс тоже закрыл глаза. До рассвета ещё есть время. Вдруг всё же получится заснуть?
***
Альдавар проснулся от неясного чувства. Странные ему снятся сны, однако. Но, открыв глаза, понял, что ничего не приснилось — он лежал на огромной кровати, а вокруг царил мрак, ничуть не мешавший прекрасно видеть обстановку. Подземелье. Тюрьма его разрушенного замка. А сам он стал вампиром. И это неясное чувство называется голод, а вернее, жажда! Он тихо зарычал и соскочил на пол. Тут, совсем недалеко, бьётся несколько сердец, а запах крови проникает даже сквозь стены.
На границе комнаты и кабинета на полу скорчился слуга и тихо поскуливал от страха. Альдавар одним слитным движением оказался рядом с ним и рявкнул:
— Немедленно прекрати скулить!
Слуга съёжился ещё больше, но хныкать перестал.
— Поднимись.
Тот немедленно поднялся на ноги и оказался несколько выше хозяина.
— Ты никуда не ходил?
— Нет, господин! Вы же приказали. Пожалуйста, не наказывайте меня, я ничего не делал!
Интересное поведение. Вроде бы Альдавар и не показал недовольства, а слуга панически его боится. Инстинкт? Но это и к лучшему.
— Почему ты думаешь, что я накажу тебя?
— Я… Я чувствую ваш гнев, господин, и ваши глаза горят.
— Да? Хм… Просто я очень голоден. Идём.
— Господин…
— Ну что ещё?
— Вы сегодня выглядите как-то по-другому.
Альдавар метнулся назад в спальню, где в дверце шкафа видел большое зеркало. Вспомнив про магические светильники, вампир активировал их и взглянул на своё отражение. Существо, отразившееся в зеркале, можно было бы назвать демоном, но никто не узнал бы в нём черноволосого, со сталью в глазах, Альдавара ше'Ссарртоша. На холёном лице светились янтарные глаза с вертикальными зрачками, красиво очерченные красные губы сулили наслаждение, а волосы рассыпались по плечам белым покрывалом. Движения мускулистого тела были плавными и отточенными. Вампир улыбнулся отражению и тут же спохватился — а куда же делись клыки? Как он теперь будет прокусывать кожу?!
Мысль о голоде как будто что-то сдвинула в сознании, и Альдавар с удивлением наблюдал, как у него зеркального загораются алым глаза и выдвигаются клыки. Какая прелесть — прямо как у змеи! Поднеся палец ко рту, увидел, что ногти тоже заметно удлинились и чуть загнулись. Интересно, острые? С нажимом провёл по стене и с недоверием уставился на глубокий след. Потрясающе! Стоя перед зеркалом, потренировался в частичном изменении облика, пока не добился от своего тела полного послушания. Великолепно! Вот теперь можно и перекусить.
Подойдя к первой же камере, Альдавар рывком распахнул решётку и шагнул внутрь. Сдавленный хрип позади: «Еда!» предупредил дальнейшее, и он успел перехватить метнувшуюся тень. Со всего маху впечатал слугу в каменную стену — аж трещина появилась — и навис над оглушённым вампом:
— Никогда. Не смей. Питаться. Вперёд меня!!!
— Господин, пожалуйста, простите! Я не знал. Они так вкусно пахнут. Я голоден…
— Я тоже!!! Но здесь хозяин я! Запомни — ты ешь только после меня и только с моего разрешения! И также без разрешения никого здесь не трогаешь.
Не зная, как спустить энергию разросшейся ярости, вампир просто скинул её на слугу. Эффект превзошёл его ожидания — вампа вдавило в пол и он завыл от ужаса и боли. Успокоившись, Альдавар приказал слуге подняться и повернулся к пленникам. Кажется, он перестарался с демонстрацией силы — слуга-то понятно, теперь будет его бояться уже обоснованно, но двое прикованных воинов смотрели на него с не меньшим страхом на побелевших лицах, хотя и старались это скрыть изо всех сил. Один из них, видимо, старше и опытнее, попытался взять себя в руки и выяснить ситуацию.
— Кто вы, и по какому праву удерживаете нас в столь унизительном положении? Неужели вы не знаете, на кого осмелились напасть? И что вы сотворили с Раждаром?
— Хм, вот как его, оказывается, зовут. Я знаю, кем вы являетесь. А находитесь вы в таком положении потому, что еда не заслуживает уважительного отношения. Я на всё ответил?
С противоположной стены раздался надменный молодой голос:
— Да как вы смеете?! Вы хоть представляете, к какому роду я принадлежу? Мои родичи разорвут вас на клочки!
— Прааавда?! — в голосе вампира пробились вибрирующие ноты. — Что-то я никого из способных разорвать меня здесь не наблюдаю. И к какому же роду мы принадлежим?
Прикованный демон заворожено смотрел в алеющие глаза своего пленителя и послушно прошептал: «шес'Ассард». А вампир приблизил к нему лицо вплотную и почти промурлыкал:
— Как интересно получается. Род, дружественный шшас'Риссадам. Может быть, у тебя есть интересная информация? — и, глядя жертве в глаза, прошептал пусковые слова. — Властью, данной мне Кровью, повелеваю — открой истину.
Отклонив голову для удобства, Альдавар вонзил выдвинувшиеся клыки и сделал первый глоток.
