Хорошо, что щит на графа с племянником я поставила, в том числе, и от звуковых ударов.
— Дерзкая человечка! Как посмела ты встать между мной и моей собственностью?! Я заберу твою душу следующей!
Ой-ой, как страшно. Пусть сперва попробует освободиться из пентаграммы. А его собственности здесь уже нет — только моя. После этого сообщения демон совсем теряет голову.
Давай, мой хороший, вырывайся, а я оценю твои возможности и перспективы.
Упрямый, теряет силы, но всё равно сопротивляется.
А как ты думал, дружок? Что оставлю столько дармовой силы ярости? Поглощая её, я заодно и тебя понемногу подчиняю. Так слааадко. О, в твоих глазах появляется понимание и страх — хорошо, ты умён. Хотя, я поторопилась. Глупенький, я же легко читаю твои мысли. Клан у тебя не очень большой, но достаточно сильный, а с моей помощью он станет полноценным доменом, а может… Но там видно будет, по крайней мере, потенциал есть. Как заманчиво — иметь собственный домен на астральном плане. И ты сам преподнёс мне эту возможность на блюдечке, мой сладкий.
Ещё немного, совсем немного, и произойдёт маленькое чудо. Их с Кариэшей дитя наконец обретёт жизнь. Кариэша, любимая, как могла она так рано прервать их тихое семейное счастье? Как можно было позволить себе сунуться в глупую ловушку врагов, да без всякой подстраховки? И вот теперь приходиться изворачиваться и собирать души этих глупых смертных, чтобы их малыш смог родиться, чтоб хотя бы в нём любимая продолжала жить. Осталось всего лишь пятнадцать душ и десятилетия ожидания будут вознаграждены.
Все эти годы после смерти любимой Шеррахт сэт Иссантар жил лишь надеждой, что однажды он накопит достаточно энергии душ, и из золотистого магического Кокона Жизни, укрытого самыми мощными защитными и маскирующими заклятьями, наконец-то родится маленькая частичка его былого счастья. Да, если бы не та ловушка, Кариэша до сих пор радовала супруга своим ласковым присутствием, а их сын (или дочь) уже давно стал бы подростком, ведь для рождения маленького демона нужна энергия обоих родителей. А сейчас единственная возможность для этого — достаточное количество энергии душ смертных.
Каким счастьем для Шеррахта обернулся вызов от глупых молодых магов сорок лет назад! Что эти годы для бессмертного? Как забавны они были в своей уверенности, что имеют власть над могущественным демоном. Впрочем, и не очень сильный Высший демон вполне может справиться с пентаграммой даже звезды архимагов, но другое дело, что ради развлечения можно и поизображать подчинение. Шеррахт не был особо сильным, ему, конечно, не сравниться с членами Совета Императора, куда входила десятка сильнейших правителей доменов, но и той силы, что имелась у него, с лихвой хватило бы на пяток архимагов, что уж говорить о четырёх сопливых мальчишках? Но… Этот вызов пришёл так своевременно.
Демон изо всех сил старался не вызвать у людишек преждевременных подозрений, даже сделал вид, что смешная пентаграмма и в самом деле не позволяет ему вернуться в свой мир или выйти в их. И кто магов таким глупостям учит? Нет, можно было, конечно, просто прорвать тонкую границу и забрать души глупцов, тем более что энергия мага, в зависимости от уровня его развития, равна по силе энергии двух-пяти обычных душ. Лучше только души невинных детей, лет до восьми — они вообще заменяют целых десять! Но в голову Шеррахта закрался коварный план — люди обычно имеют многочисленных родственников, и, пойдя сейчас на сделку с этими юными магами в исполнении их мелких желаний, он мог получить гораздо большее количество душ. Главное, правильно сформулировать своё условие. Столь юные создания так мало ценят истинное богатство.
Счастливый час так близок. Скоро его Кариэша вновь будет рядом — демон давно решил, что назовёт сына или дочь в честь возлюбленной. Последний маг оказался столь упрямым! Ведь его душу нельзя забрать, пока остаётся в живых хотя бы один кровный родственник. Но теперь уже скоро. Шеррахт чувствовал, что жизнь племянника человечишки висит на тонком волоске. Пора… Сила сразу тринадцати душ скоро окажется в его руках. А найти оставшиеся две совсем несложно.
Глупый шаг со стороны мага. Впрочем, он же до сих пор не догадывается, что та пентаграмма не была для Шеррахта преградой. Хм… Это совсем другой маг, женщина. А её уровень силы — ммм… Примерно как у архимага. Замечательно! Вот и недостающая ему энергия. Глупая человечка — он заберёт и её душу!
— Какие громкие слова, демон! Сначала попробуй до меня добраться. И, кстати, если ты не заметил, эти души тебе уже не принадлежат, они мои.
Что?! Как она посмела? Но зачем человеку души смертных? Таким балуются разве что только некроманты, а у этой магия смерти не является определяющей. Вообще универсал. Впрочем, даже если ей и удалось перекинуть на себя привязку, как только Шеррахт убьёт девчонку, всё встанет на свои места!
Проклятые Светлые Боги! Как он сразу не почувствовал подвох? Теперь уже поздно. Но откуда было знать, что какая-то человечка сможет не только сотворить единственный вид пентаграммы, способной удержать в плену даже их Императора, но и вплести в барьер заклинание, выкачивающее магическую силу?! Вот где, Великая Тьма, она смогла раздобыть кровь бога?!! Магичка сумела удивить. Как же теперь быть? Такую пентаграмму ему не по силам прорвать, и спастись в своём измерении не получится — тоже не пускает. Как же поздно Шеррахт понял, что силы стремительно покидают его. А проклятая девчонка смотрит насмешливо и презрительно.
— Ну что, демон, как успехи? Не устал ещё?
— Иди в Ад! Тебе там самое место.
— Да я с удовольствием, кто бы только дорогу показал? А вообще-то, невежливо грубить незнакомым девушкам — придётся тебя поучить манерам, демон.
Кто бы знал, что простой человеческий маг сможет поспорить с демонами в искусстве причинения боли? Совершенно обессиленный, Шеррахт стоял на коленях, опираясь на дрожащие руки. Что это было? Попытки сопротивления разрывающей, вгрызающейся в тело боли забрали последние силы. Полно, а в самом ли деле девчонка — человек? То, что она вытворяет, невозможно для этой расы! Проклятье, видимо, придётся выполнить её требования. Кстати, она ведь так и не сказала, чего хочет.
— Что тебе нужно, маг?
Плохо, даже голос уже не слушается — тихий и хриплый от слабости. Сейчас бы на родные земли — там энергия немедленно восстановит силы. Что там она говорила, про проводника в ад? А если… Может и выгорит, если она достаточно любопытна. Вот тогда и появится шанс не только освободиться, но и исполнить задуманное! Только бы девчонка ничего не заподозрила. Но её ответ… Неслыханная наглость! Чтобы Высший демон принёс клятву верности и служения магу?! Рывок в сторону девчонки, запоздалое понимание бесполезности порыва и… боль, много боли. Тело выгибается дугой, стон, крик, которые нет возможности сдержать, и от этого так стыдно — какая-то смертная смогла вырвать признание его слабости. И Шеррахт не выдерживает.
— Прекрати, я всё понял. Пощади!
Красная пелена перед глазами всё не рассеивается, и демон может лишь слышать довольный голос:
— Вот и славно, хороший мальчик. А то я уж решила, что придётся тебя всё же убить, — на мгновение в сердце демона вспыхнула надежда. — И даже не рассчитывай в этом случае на возможность просто вернуться на свой план. Смотри, что у меня для тебя есть.
Нежные, мечтательные нотки в голосе человечки (он будет её так называть, ведь не получается понять, кто она на самом деле) заставили Шеррахта напрячься. Увиденное потрясло и подняло в душе волну ужаса — на пальце девушки покачивалась тонкая цепочка из белого золота, в центре которой сверкал каплей переливчатый чёрный камень. В мирах не слишком много мест, где реально его достать. Дарконис. Идеальный кристалл для пленения душ Высших демонов.
Превратиться в безмозглый источник энергии или послушного исполнителя воли мага — в зависимости от желания последнего? Ужасная участь, а от осознания, что в этом случае его дитя никогда не увидит свет, особенно горько. Он не может допустить подобного, как ни унизительно требование магички.
— Не испытывай моего терпения, демон. Я могу передумать и поискать другого слугу.
Почувствовав вдруг охватившее его оцепенение, Шеррахт в панике поднял глаза на проклятую магичку, не сумев вытравить страх из эмоций. Забавно, правитель клана вынужден подчиниться пигалице, у которой глаза находятся почти на том же уровне, что у стоящего перед ней на коленях огромного демона. Пока — подчиниться.
— Я согласен служить тебе, маг.
— Ну а куда ж тебе деваться-то? Приноси клятву демон, только не «забудь» назвать своё полное имя, статус и владение. И ещё — тебе придётся надеть это.
Человечка торжествующе усмехалась, а Шеррахт мог лишь скрипеть зубами. Откуда она так хорошо знает правила демонических клятв? На демонолога не похожа — у тех аура и «вкус» силы другие. И что за цепочку она требует надеть? Как странно… Проклятье — магический ошейник! Невероятно сильный. Почему он сразу его не почувствовал? Теперь действительно придётся служить ей. Но ведь клятва прекратит своё действие со смертью принявшего её. И пусть сам демон не может причинить девчонке вред, но его подданные — вполне. Осталось лишь разбудить её любопытство и заманить в свои владения.
— Госпожа, ты упомянула, что хотела бы посмотреть на Ад? Это правда?
Да, он на верном пути — вон каким любопытством вспыхнули зелёные глаза!
— Правда. А что, ты знаешь, где это?
— Почему-то у вас, людей, любой демонический мир называется Адом. Не знаю, какой из них настоящий, но, если желаешь, я мог бы показать тебе мой родной. Он называется Иштанкарр.
Главное — побольше правды, ведь он ни слова лжи не произнёс, не к чему даже придраться. Ну а тайные мотивы и планы… Она же о них не спрашивает. Вот только лукавый огонёк в глазах девушки чем-то настораживал.
— И когда ты мне его покажешь?
— Когда пожелаешь, хоть прямо сейчас.
Со смирением во взгляде демон протянул руку ладонью вверх. Ну же, только бы не испугалась! Как заворожённый, следил он за тонкими пальцами, смело ложащимися в его руку. Такие хрупкие.
— Можешь открывать портал, пентаграмма пропустит.
Так трудно скрыть торжество. Шеррахт опустил ресницы, но и сам не смог увидеть отголоски похожих чувств в зелёных глазах. Быть может, тогда бы он насторожился. Впрочем, разве смогло бы это что-либо изменить?
Первое впечатление было… удручающим. Кругом мрачные чёрные каменные стены, тускло и непонятно отблёскивающие. Но спустя мгновение, когда глаза адаптировались к темноте, а магические светильники среагировали на присутствие живых мягким приглушённым светом, всё окружающее преобразилось, вырывая вздох восхищения. По чёрному камню побежали ожившие всполохи пламени, превращая мёртвые стены в потрясающую картину движущейся лавы! Некоторое время я простояла, задохнувшись от восторга. Потом, словно опомнившись, убрала руку от медальона, который всё это время сжимала. Тот тоже мерцал мягким светом, показывая, что активирован. Бросив взгляд из-под ресниц, заметила торжествующий огонёк в глазах демона.
Ну-ну, пусть думает, что скоро я окажусь в его власти. А вот о том, что могу находиться на астральном плане и без всяких амулетов, ему знать пока не следует. И он порадуется немного, и мне развлечение.
— Ты всегда открываешь порталы в собственный тронный зал или специально для меня такая честь? Кстати, а какое положение-то ты занимаешь? Интересно, кого мне посчастливилось заполучить в услужение. Неужели настоящего Князя?
Демоническое лицо скривилось, словно хозяин проглотил что-то кислое. Да, я специально провоцирую его на действия — интересно же, что предпримет? А Князем он стать совсем не против, да только не по силам ещё, оттого и моя явная издёвка так задевает за живое. Но в данном вопросе соврать напрямую не позволит гордость. Это он ещё не знает, что в принципе не сможет обмануть — даже если не буду постоянно «читать» его, ошейник не позволит.
— Нет, я не Князь, спешу разочаровать. Лишь его вассал, управляющий одним из десяти пределов домена. Так что большого могущества в моём лице ты не приобретёшь… «госпожа».
Я пропустила мимо ушей обращение с явно издевательским подтекстом. Ничего, ещё придёт время наказания за подобное непочтение!
— Кстати, о лице. Ты всегда ходишь в боевой ипостаси? Хочу взглянуть на обычную.
Демон снова скривился, но открыто выказывать неповиновение в ошейнике не мог. Тяжело вздохнул и послушно сменил внешность. Что сказать? Очень даже неплохо: рост уменьшился… сантиметров на десять. Вот же громадина! И такооой притягательный. Человеческие черты такие же рубленые, но теперь и красивые той мужественной, но чувственной красотой, что напрочь сносит девушкам головы. А волосы под цвет шкуры — тёмно-красные. Вот чувствую, что не утерплю, и ты, огненный мой, побываешь со мной в постели ещё до раскрытия инкогнито. В том, что раскроюсь демонам, уже не сомневалась. Иначе будет слишком сложно удержать их в покорности, а лишняя смута и интриги мне тут пока не нужны. Глубокий голос вырвал из размышлений.
— Не желает ли госпожа осмотреть мой замок?
— Госпожа желает осмотреть свой замок, а также и увидеть своих новых подданных.
Ой, не разочаровывай меня так, горячий мой! Надо же держать эмоции под контролем. Зачем так явно демонстрировать своё торжество? Даже не зная твоих мыслей, после такой реакции точно бы насторожилась. Ах, ну да, ты же меня считаешь недалёкой и рвущейся к власти. Позволю тебе пребывать в этом заблуждении. Наслаждайся своим хитроумием, пока можешь.
— С подданными быстро не получится — я пошлю вестников, но все смогут собраться только к вечеру. Позволено ли мне будет отлучиться и озадачить замкового мага посланиями? Необходимо поставить его в известность о сборе.
— Позволяю, но ненадолго — у нас свободно несколько часов, так что всё же хочу осмотреть замок.
Шеррахт разве что только вприпрыжку не убежал — так радовался своей хитрости и моей глупости. А я что? Мне не жалко. Всё равно позже отыграюсь. Пока демон отсутствовал, рассматривала необычный камень. Эффект движения создавали хаотично разбросанные огненно-красные прожилки разной толщины и интенсивности свечения. Услышав еле различимые шаги и пару мгновений спустя почувствовав за спиной присутствие демона, провела рукой по оказавшейся весьма тёплой стене.
— Интересный материал. У вас всё жильё из него строят или только замки владетелей?
Пусть знает, что подкрасться ко мне незаметно не получится. Судя по лёгкому удивлению в голосе, именно на это он и рассчитывал.
— Это лавовый камень. Откуда название, думаю, тебе понятно. И действительно, строят из него только замки. Для домов рядовых демонов достаточно и обычного камня.
— Ну-с, начнём осмотр. Показывай!
Замок оказался небольшим, хотя и не особо маленьким — на весь осмотр у нас ушло часа два. В принципе, ничего из ряда вон выходящего. Квадратное трёхэтажное строение с башнями по углам и подземельем. Правда, хитрый демон даже не заикнулся о наличии второго подземного этажа, но я-то почувствовала! Раз его существование попытались скрыть, значит, там что-то важное. Ничего, время выяснить ещё будет. Вот и дополнительный рычаг давления на моего демона — показывая подземную тюрьму и погреба, он явно нервничал, хотя внешне никак это не демонстрировал.
— Дерзкая человечка! Как посмела ты встать между мной и моей собственностью?! Я заберу твою душу следующей!
Ой-ой, как страшно. Пусть сперва попробует освободиться из пентаграммы. А его собственности здесь уже нет — только моя. После этого сообщения демон совсем теряет голову.
Давай, мой хороший, вырывайся, а я оценю твои возможности и перспективы.
Упрямый, теряет силы, но всё равно сопротивляется.
А как ты думал, дружок? Что оставлю столько дармовой силы ярости? Поглощая её, я заодно и тебя понемногу подчиняю. Так слааадко. О, в твоих глазах появляется понимание и страх — хорошо, ты умён. Хотя, я поторопилась. Глупенький, я же легко читаю твои мысли. Клан у тебя не очень большой, но достаточно сильный, а с моей помощью он станет полноценным доменом, а может… Но там видно будет, по крайней мере, потенциал есть. Как заманчиво — иметь собственный домен на астральном плане. И ты сам преподнёс мне эту возможность на блюдечке, мой сладкий.
***
Ещё немного, совсем немного, и произойдёт маленькое чудо. Их с Кариэшей дитя наконец обретёт жизнь. Кариэша, любимая, как могла она так рано прервать их тихое семейное счастье? Как можно было позволить себе сунуться в глупую ловушку врагов, да без всякой подстраховки? И вот теперь приходиться изворачиваться и собирать души этих глупых смертных, чтобы их малыш смог родиться, чтоб хотя бы в нём любимая продолжала жить. Осталось всего лишь пятнадцать душ и десятилетия ожидания будут вознаграждены.
Все эти годы после смерти любимой Шеррахт сэт Иссантар жил лишь надеждой, что однажды он накопит достаточно энергии душ, и из золотистого магического Кокона Жизни, укрытого самыми мощными защитными и маскирующими заклятьями, наконец-то родится маленькая частичка его былого счастья. Да, если бы не та ловушка, Кариэша до сих пор радовала супруга своим ласковым присутствием, а их сын (или дочь) уже давно стал бы подростком, ведь для рождения маленького демона нужна энергия обоих родителей. А сейчас единственная возможность для этого — достаточное количество энергии душ смертных.
Каким счастьем для Шеррахта обернулся вызов от глупых молодых магов сорок лет назад! Что эти годы для бессмертного? Как забавны они были в своей уверенности, что имеют власть над могущественным демоном. Впрочем, и не очень сильный Высший демон вполне может справиться с пентаграммой даже звезды архимагов, но другое дело, что ради развлечения можно и поизображать подчинение. Шеррахт не был особо сильным, ему, конечно, не сравниться с членами Совета Императора, куда входила десятка сильнейших правителей доменов, но и той силы, что имелась у него, с лихвой хватило бы на пяток архимагов, что уж говорить о четырёх сопливых мальчишках? Но… Этот вызов пришёл так своевременно.
Демон изо всех сил старался не вызвать у людишек преждевременных подозрений, даже сделал вид, что смешная пентаграмма и в самом деле не позволяет ему вернуться в свой мир или выйти в их. И кто магов таким глупостям учит? Нет, можно было, конечно, просто прорвать тонкую границу и забрать души глупцов, тем более что энергия мага, в зависимости от уровня его развития, равна по силе энергии двух-пяти обычных душ. Лучше только души невинных детей, лет до восьми — они вообще заменяют целых десять! Но в голову Шеррахта закрался коварный план — люди обычно имеют многочисленных родственников, и, пойдя сейчас на сделку с этими юными магами в исполнении их мелких желаний, он мог получить гораздо большее количество душ. Главное, правильно сформулировать своё условие. Столь юные создания так мало ценят истинное богатство.
Счастливый час так близок. Скоро его Кариэша вновь будет рядом — демон давно решил, что назовёт сына или дочь в честь возлюбленной. Последний маг оказался столь упрямым! Ведь его душу нельзя забрать, пока остаётся в живых хотя бы один кровный родственник. Но теперь уже скоро. Шеррахт чувствовал, что жизнь племянника человечишки висит на тонком волоске. Пора… Сила сразу тринадцати душ скоро окажется в его руках. А найти оставшиеся две совсем несложно.
Глупый шаг со стороны мага. Впрочем, он же до сих пор не догадывается, что та пентаграмма не была для Шеррахта преградой. Хм… Это совсем другой маг, женщина. А её уровень силы — ммм… Примерно как у архимага. Замечательно! Вот и недостающая ему энергия. Глупая человечка — он заберёт и её душу!
— Какие громкие слова, демон! Сначала попробуй до меня добраться. И, кстати, если ты не заметил, эти души тебе уже не принадлежат, они мои.
Что?! Как она посмела? Но зачем человеку души смертных? Таким балуются разве что только некроманты, а у этой магия смерти не является определяющей. Вообще универсал. Впрочем, даже если ей и удалось перекинуть на себя привязку, как только Шеррахт убьёт девчонку, всё встанет на свои места!
Проклятые Светлые Боги! Как он сразу не почувствовал подвох? Теперь уже поздно. Но откуда было знать, что какая-то человечка сможет не только сотворить единственный вид пентаграммы, способной удержать в плену даже их Императора, но и вплести в барьер заклинание, выкачивающее магическую силу?! Вот где, Великая Тьма, она смогла раздобыть кровь бога?!! Магичка сумела удивить. Как же теперь быть? Такую пентаграмму ему не по силам прорвать, и спастись в своём измерении не получится — тоже не пускает. Как же поздно Шеррахт понял, что силы стремительно покидают его. А проклятая девчонка смотрит насмешливо и презрительно.
— Ну что, демон, как успехи? Не устал ещё?
— Иди в Ад! Тебе там самое место.
— Да я с удовольствием, кто бы только дорогу показал? А вообще-то, невежливо грубить незнакомым девушкам — придётся тебя поучить манерам, демон.
Кто бы знал, что простой человеческий маг сможет поспорить с демонами в искусстве причинения боли? Совершенно обессиленный, Шеррахт стоял на коленях, опираясь на дрожащие руки. Что это было? Попытки сопротивления разрывающей, вгрызающейся в тело боли забрали последние силы. Полно, а в самом ли деле девчонка — человек? То, что она вытворяет, невозможно для этой расы! Проклятье, видимо, придётся выполнить её требования. Кстати, она ведь так и не сказала, чего хочет.
— Что тебе нужно, маг?
Плохо, даже голос уже не слушается — тихий и хриплый от слабости. Сейчас бы на родные земли — там энергия немедленно восстановит силы. Что там она говорила, про проводника в ад? А если… Может и выгорит, если она достаточно любопытна. Вот тогда и появится шанс не только освободиться, но и исполнить задуманное! Только бы девчонка ничего не заподозрила. Но её ответ… Неслыханная наглость! Чтобы Высший демон принёс клятву верности и служения магу?! Рывок в сторону девчонки, запоздалое понимание бесполезности порыва и… боль, много боли. Тело выгибается дугой, стон, крик, которые нет возможности сдержать, и от этого так стыдно — какая-то смертная смогла вырвать признание его слабости. И Шеррахт не выдерживает.
— Прекрати, я всё понял. Пощади!
Красная пелена перед глазами всё не рассеивается, и демон может лишь слышать довольный голос:
— Вот и славно, хороший мальчик. А то я уж решила, что придётся тебя всё же убить, — на мгновение в сердце демона вспыхнула надежда. — И даже не рассчитывай в этом случае на возможность просто вернуться на свой план. Смотри, что у меня для тебя есть.
Нежные, мечтательные нотки в голосе человечки (он будет её так называть, ведь не получается понять, кто она на самом деле) заставили Шеррахта напрячься. Увиденное потрясло и подняло в душе волну ужаса — на пальце девушки покачивалась тонкая цепочка из белого золота, в центре которой сверкал каплей переливчатый чёрный камень. В мирах не слишком много мест, где реально его достать. Дарконис. Идеальный кристалл для пленения душ Высших демонов.
Превратиться в безмозглый источник энергии или послушного исполнителя воли мага — в зависимости от желания последнего? Ужасная участь, а от осознания, что в этом случае его дитя никогда не увидит свет, особенно горько. Он не может допустить подобного, как ни унизительно требование магички.
— Не испытывай моего терпения, демон. Я могу передумать и поискать другого слугу.
Почувствовав вдруг охватившее его оцепенение, Шеррахт в панике поднял глаза на проклятую магичку, не сумев вытравить страх из эмоций. Забавно, правитель клана вынужден подчиниться пигалице, у которой глаза находятся почти на том же уровне, что у стоящего перед ней на коленях огромного демона. Пока — подчиниться.
— Я согласен служить тебе, маг.
— Ну а куда ж тебе деваться-то? Приноси клятву демон, только не «забудь» назвать своё полное имя, статус и владение. И ещё — тебе придётся надеть это.
Человечка торжествующе усмехалась, а Шеррахт мог лишь скрипеть зубами. Откуда она так хорошо знает правила демонических клятв? На демонолога не похожа — у тех аура и «вкус» силы другие. И что за цепочку она требует надеть? Как странно… Проклятье — магический ошейник! Невероятно сильный. Почему он сразу его не почувствовал? Теперь действительно придётся служить ей. Но ведь клятва прекратит своё действие со смертью принявшего её. И пусть сам демон не может причинить девчонке вред, но его подданные — вполне. Осталось лишь разбудить её любопытство и заманить в свои владения.
— Госпожа, ты упомянула, что хотела бы посмотреть на Ад? Это правда?
Да, он на верном пути — вон каким любопытством вспыхнули зелёные глаза!
— Правда. А что, ты знаешь, где это?
— Почему-то у вас, людей, любой демонический мир называется Адом. Не знаю, какой из них настоящий, но, если желаешь, я мог бы показать тебе мой родной. Он называется Иштанкарр.
Главное — побольше правды, ведь он ни слова лжи не произнёс, не к чему даже придраться. Ну а тайные мотивы и планы… Она же о них не спрашивает. Вот только лукавый огонёк в глазах девушки чем-то настораживал.
— И когда ты мне его покажешь?
— Когда пожелаешь, хоть прямо сейчас.
Со смирением во взгляде демон протянул руку ладонью вверх. Ну же, только бы не испугалась! Как заворожённый, следил он за тонкими пальцами, смело ложащимися в его руку. Такие хрупкие.
— Можешь открывать портал, пентаграмма пропустит.
Так трудно скрыть торжество. Шеррахт опустил ресницы, но и сам не смог увидеть отголоски похожих чувств в зелёных глазах. Быть может, тогда бы он насторожился. Впрочем, разве смогло бы это что-либо изменить?
ГЛАВА 3. Брать или не брать… В чём вопрос?!
Первое впечатление было… удручающим. Кругом мрачные чёрные каменные стены, тускло и непонятно отблёскивающие. Но спустя мгновение, когда глаза адаптировались к темноте, а магические светильники среагировали на присутствие живых мягким приглушённым светом, всё окружающее преобразилось, вырывая вздох восхищения. По чёрному камню побежали ожившие всполохи пламени, превращая мёртвые стены в потрясающую картину движущейся лавы! Некоторое время я простояла, задохнувшись от восторга. Потом, словно опомнившись, убрала руку от медальона, который всё это время сжимала. Тот тоже мерцал мягким светом, показывая, что активирован. Бросив взгляд из-под ресниц, заметила торжествующий огонёк в глазах демона.
Ну-ну, пусть думает, что скоро я окажусь в его власти. А вот о том, что могу находиться на астральном плане и без всяких амулетов, ему знать пока не следует. И он порадуется немного, и мне развлечение.
— Ты всегда открываешь порталы в собственный тронный зал или специально для меня такая честь? Кстати, а какое положение-то ты занимаешь? Интересно, кого мне посчастливилось заполучить в услужение. Неужели настоящего Князя?
Демоническое лицо скривилось, словно хозяин проглотил что-то кислое. Да, я специально провоцирую его на действия — интересно же, что предпримет? А Князем он стать совсем не против, да только не по силам ещё, оттого и моя явная издёвка так задевает за живое. Но в данном вопросе соврать напрямую не позволит гордость. Это он ещё не знает, что в принципе не сможет обмануть — даже если не буду постоянно «читать» его, ошейник не позволит.
— Нет, я не Князь, спешу разочаровать. Лишь его вассал, управляющий одним из десяти пределов домена. Так что большого могущества в моём лице ты не приобретёшь… «госпожа».
Я пропустила мимо ушей обращение с явно издевательским подтекстом. Ничего, ещё придёт время наказания за подобное непочтение!
— Кстати, о лице. Ты всегда ходишь в боевой ипостаси? Хочу взглянуть на обычную.
Демон снова скривился, но открыто выказывать неповиновение в ошейнике не мог. Тяжело вздохнул и послушно сменил внешность. Что сказать? Очень даже неплохо: рост уменьшился… сантиметров на десять. Вот же громадина! И такооой притягательный. Человеческие черты такие же рубленые, но теперь и красивые той мужественной, но чувственной красотой, что напрочь сносит девушкам головы. А волосы под цвет шкуры — тёмно-красные. Вот чувствую, что не утерплю, и ты, огненный мой, побываешь со мной в постели ещё до раскрытия инкогнито. В том, что раскроюсь демонам, уже не сомневалась. Иначе будет слишком сложно удержать их в покорности, а лишняя смута и интриги мне тут пока не нужны. Глубокий голос вырвал из размышлений.
— Не желает ли госпожа осмотреть мой замок?
— Госпожа желает осмотреть свой замок, а также и увидеть своих новых подданных.
Ой, не разочаровывай меня так, горячий мой! Надо же держать эмоции под контролем. Зачем так явно демонстрировать своё торжество? Даже не зная твоих мыслей, после такой реакции точно бы насторожилась. Ах, ну да, ты же меня считаешь недалёкой и рвущейся к власти. Позволю тебе пребывать в этом заблуждении. Наслаждайся своим хитроумием, пока можешь.
— С подданными быстро не получится — я пошлю вестников, но все смогут собраться только к вечеру. Позволено ли мне будет отлучиться и озадачить замкового мага посланиями? Необходимо поставить его в известность о сборе.
— Позволяю, но ненадолго — у нас свободно несколько часов, так что всё же хочу осмотреть замок.
Шеррахт разве что только вприпрыжку не убежал — так радовался своей хитрости и моей глупости. А я что? Мне не жалко. Всё равно позже отыграюсь. Пока демон отсутствовал, рассматривала необычный камень. Эффект движения создавали хаотично разбросанные огненно-красные прожилки разной толщины и интенсивности свечения. Услышав еле различимые шаги и пару мгновений спустя почувствовав за спиной присутствие демона, провела рукой по оказавшейся весьма тёплой стене.
— Интересный материал. У вас всё жильё из него строят или только замки владетелей?
Пусть знает, что подкрасться ко мне незаметно не получится. Судя по лёгкому удивлению в голосе, именно на это он и рассчитывал.
— Это лавовый камень. Откуда название, думаю, тебе понятно. И действительно, строят из него только замки. Для домов рядовых демонов достаточно и обычного камня.
— Ну-с, начнём осмотр. Показывай!
Замок оказался небольшим, хотя и не особо маленьким — на весь осмотр у нас ушло часа два. В принципе, ничего из ряда вон выходящего. Квадратное трёхэтажное строение с башнями по углам и подземельем. Правда, хитрый демон даже не заикнулся о наличии второго подземного этажа, но я-то почувствовала! Раз его существование попытались скрыть, значит, там что-то важное. Ничего, время выяснить ещё будет. Вот и дополнительный рычаг давления на моего демона — показывая подземную тюрьму и погреба, он явно нервничал, хотя внешне никак это не демонстрировал.
