Вот и хорошо: не будут думать, что в госпожи им досталась добрая фея. Когда заклинание окончательно внедрилось в тела мальчиков, развеяла купол, велела им одеваться и рассаживаться по телегам — предстояла обратная дорога.
Небольшую вступительную речь я решила произнести перед ужином — сейчас дети всё равно не смогли бы ни на чём сосредоточиться, и тем более после обеда. А вот к вечеру эмоции поулягутся. Пусть пока отдохнут в спальных комнатах, познакомятся.
Не рассчитывая на ещё одного мальчика, изначально я планировала пять спален по десять мест, но дополнительную кровать для племянника моего нового директора школы в одну из комнат уже поставили, а самому Кристиану успела сделать такую же метку, как и остальным, чтобы снять с него ошейник. Парнишка и так будет заметно отличаться от бывших рабов, не стоит оставлять ему ещё больше лишних знаков.
Время — очень странная штука. То оно тянется невыносимо медленно, ползёт и вьётся лентой, то несётся галопом, подобно норовистому скакуну. Месяц после появления в замке Плес новых маленьких постояльцев пролетел единым мигом. Не в том плане, что он промелькнул перед глазами, а просто я настолько увлеклась неспешным течением замковой жизни, текущими заботами и работой с мальчиками, что с удивлением сегодня осознала готовность моих будущих воинов к серьёзному разговору. Для этого мне как раз требовался месяц для подготовки их сознания. Сорок дней, пять недель… Единственным ярким событием, оторвавшим меня от будней, был мысленный зов первого вампира.
Три недели назад в голове раздались торжественные слова призыва, давшие понять, что бывший демон не один. Моментом подсчитав время, поняла, что мои дети здорово выбились из предполагаемого периода. Ну да я же наказывала дать начало расе в как можно большем числе миров, а уж потом искать соответствующий собственным запросам они могли сколько угодно. Ясно одно — раз Альдавар послал зов, значит, он не только нашёл мир для жизни, но и успел там создать подданных, призвать представителей своих первых десяти птенцов и собрался официально короноваться.
Терять время было нельзя, так что я практически сразу переместилась на зов, одновременно становясь невидимой, останавливая время в помещении, куда попала, и изолируя зал гасящим пологом, чтобы не ставить всех богов этого мира в известность о своём посещении.
Картина мне предстала занимательная. Беловолосый вампир опустился на колени в придуманной мной пентаграмме вызова, склонив голову и держа в руках кубок, до краёв наполненный собственной кровью. Красивая, такая же беловолосая девушка с пронзительно синими глазами стояла недалеко от рисунка и с тревогой поглядывала на, видимо, избранника. Несколько десятков вампиров разного возраста и пола расположились словно за чертой, отгородившей пару от остального мира.
На лицах читалось и раздражение, и насмешка, и откровенное злорадство, впрочем, была также и скука, или, наоборот, надежда и вера в чудо. Да моему мальчику не особо верят в способность призвать прародительницу! Неважно, что, похоже, ждут меня уже несколько часов (этот мир относительно Вселенной оказался быстрым, а уж при наложении замедленности Лируана…), подданные не имеют права проявлять столь пренебрежительное отношение к своему правителю и создателю.
Что ж, подарок к коронации давно изготовлен и постоянно находится в пространственном кармане, так что тянуть нет смысла. Проведя кое-какие подготовительные манёвры и придав себе полюбившийся торжественный облик, неспешно устроилась на троне, перед которым вампир расчертил пентаграмму, и разморозила время. И тут же услышала окончание фразы, сорвавшейся с губ моего Первого Дитя:
— Молю, Темнейшая Мать, приди!
Не было такого в призыве, точно помню. Совсем отчаялся мальчик, раз даже он не верит уже в моё появление. И я материализовалась на массивном троне.
— Альдавар, Дитя моё, помнится, я говорила, что ты и Первые Лорды и Леди могут приветствовать меня, преклонив одно колено. Понимаю твоё рвение, но даже не знаю, что думать, видя твоих подданных просто стоящими! Это сознательное проявление неуважения к тебе? Не хочу даже допускать мысли, что оно адресовано мне…
Вампир медленно поднялся, обернулся и обвёл присутствующих взглядом. Те тут же преклонили колено — боятся, это радует. Но они, судя по всему, ещё не видели создателя в настоящем гневе, раз позволили себе столь явное небрежение. Я мысленно приказала вампиру не усердствовать дальше — надо же и мне развлечься немного. Тот подошёл к трону и вновь опустился на колено, протягивая мне кубок.
— Твоя жертва, Темнейшая Мать. Прошу, прими мою кровь.
Ммм… Кровь демона-вампира сладка, я помню. Но сначала — воспитательный момент. Я посмотрела на правителя вампиров, улыбаясь одними глазами, и освободила свою ауру, перестав скрывать божественную силу и обрушив её на обнаглевших птенцов. Тех просто придавило к полу, а не реши я сдерживаться, то и вовсе — раздавило бы. Взяв у Альдавара кубок, одним долгим глотком осушила его. Да, по-прежнему сладкая.
— Я принимаю твою жертву, Первое Дитя, — пустой и абсолютно чистый артефакт вернулся к хозяину. — Но, милый, тебе на самом деле нужны все эти пустоголовые подданные, что не могут понять, с кем и как следует себя вести?
Альдавар задумчиво осмотрел свою распластанную свиту — не подыграть мне бывший демон, конечно же, не мог.
— До момента вашего появления, Темнейшая, я был уверен, что нужны, а теперь даже и не знаю… — по залу пронёсся судорожный выдох, а в воздухе разлился осязаемый привкус страха. — Впрочем, хочу просить Вас не гневаться слишком на неразумных птенцов, думаю, они исправятся.
— Действительно? Так и быть, в честь коронации забуду столь неуважительное поведение, но мой подарок, несомненно, очень кстати, Альдавар.
Поскольку вампир так и не вставал с колена, я поднялась и подошла к нему максимально близко, достав из «кармана» корону. Создавая этот артефакт, призванный защищать основателя расы и его кровных родственников, а также помогать в подчинении весьма агрессивных сородичей, не стремилась сделать его ещё и шикарным. Так что корона представляла собой тонкий ободок из красного золота с чернёным ромбом в центре лба, верхний зубец которого был заметно длиннее нижнего. В точке пересечения линий обода и ромба сиял кроваво-красный кристалл. Артефакт я создавала на своей крови, но чтобы провести привязку, конечно, требовалась и кровь вампира, так как пришлось предусмотреть механизм распознавания.
— Поднимите головы, Дети Ночи, и будьте свидетелями перед своей расой!
Не люблю подобную пафосность, но от Богини иного не ждут, к сожалению, а поддержать образ всё же надо — ритуал.
— Короную тебя, моё Первое Дитя, на правление Народом Ночи. Дарую высшую власть над птенцами своими и птенцами птенцов кровному роду ше'Ссарртош и дарую символ Владыки.
С последними словами пускового заклинания надела корону на голову Альдавара, а короткий, но острый шип с обратной стороны ромба поцарапал высокий лоб вампира. Тонкая кровавая дорожка прочертила белую кожу почти до переносицы, но потом кровь остановилась — остатки впитались активировавшимся артефактом. Теперь корона убьёт любого постороннего, поскольку впитала в себя не только кровь владельца, но и слепок его ауры. И лишь при следующей коронации эти параметры могут измениться. Если претендент, конечно, будет кровным ребёнком Альдавара и коронующее его лицо прочтёт правильное пусковое заклинание, к слову, совершенно иное. Но я ещё не всё сказала.
— Знайте, Дети Ночи, стать Владыкой вампиров и надеть Корону Власти, сможет лишь кровный потомок вашего правителя. Но, дабы избавить вас от соблазна, помните — не убережёте правящий род, и раса вампиров начнёт стремительное вымирание. И как ни жаль будет терять своих созданий, вмешиваться и помогать я не стану! А на трон Владыки сможет сесть без угрозы для жизни лишь коронованный наследник.
Соответствующее заклинание-условие я вплела в трон ещё пока сидела на нём, оставаясь невидимой. Что ж, задуманное выполнено, а потому можно больше не задерживаться — дальше Альдавар пусть уж сам справляется. И я растаяла чёрным туманом, переносясь в Лируан.
А теперь настало время очередного разговора. В этот раз я не собиралась произносить пафосные речи, с моими будущими воинами это не к месту. Мальчики изначально должны знать, кому служат, а проделанная мною работа поможет им вполне осознать смысл.
Со стороны могло показаться, что проводимые через день занятия представляют собой обычные уроки на концентрацию духа, но это была лишь видимость. На самом деле, укрывшись непроницаемым для любого наблюдения пологом, я тщательно и кропотливо воздействовала на тела и сознание мальчиков, укрепляя и оздоравливая ткани, добиваясь постепенного взросления разума и усиливая нужные мне качества. Спешить в таком деле недопустимо, да и не было смысла — я никуда не торопилась. Единственное, долго колебалась с выбором: искусственно привить воинам сплочённость или предоставить им возможность добиться этого самостоятельно? Решила сначала понаблюдать за ребятами и вмешаться только тогда, когда станет ясно, что эксперимент добровольности провалился.
Пока что всё время мальчиков занимали общие предметы. С утра час посвящался разминке и физическим упражнениям (пока общим, хотя учеников и разбили сразу на пять групп, но скоро добавится ещё час на спецтренировки), после завтрака, теми же пятью группами, они занимались с учителями грамотой, вычислениями и другими общими предметами до самого ужина, но раз в два дня, перед обеденным перерывом, я уединялась с ними в зале для медитаций. А сегодня мы будем разговаривать.
Будущие воины привычно расселись на тёплом полу, но, не дождавшись стандартной команды закрыть глаза и расслабиться, выжидательно посмотрели на меня. Материализовав перед группой удобное кресло, села и ответно пробежалась взглядом по мальчикам. Ни на одном лице не было детской непосредственности, любопытства или нетерпения. Лишь спокойное внимание и готовность слушать свою наставницу и госпожу.
— Послушайте меня внимательно, мальчики, потом, если что-то не поймёте, сможете задать вопросы. В самый первый день прибытия в замок я сказала, что в будущем вам предстоит стать моими воинами. А сейчас продолжу: вам предстоит стать самыми лучшими воинами в обитаемой Вселенной. Мои слова не являются пустой похвальбой, и вы быстро это поймёте. Те, чьи силы и умения меня не впечатлят, вновь станут бесправными рабами. В моих владениях воины займут очень высокое положение. Кроме меня, нескольких приближённых и ваших командиров другой власти над вами не будет. И любой мой воин сможет отстоять свободу в схватке как с аристократом, так и с магом, особо не напрягаясь. Но, многое давая, и требовать от вас буду не меньше.
Все вы разные. Единственное, что вас объединяет — пережитые лишения и рабство. Я не стремлюсь изменить ваши характеры, подогнав под единую норму, хотя, не скрою, подобное для меня было бы предпочтительнее, поскольку дало уверенность в вашем идеальном взаимодействии. Однако определённые требования вы обязаны будете соблюдать. Если, конечно, не хотите магической принудительной коррекции разума.
Дождавшись слаженного отрицательного мотания головой, продолжила.
— Вы должны раз и навсегда понять: мои воины — это одна семья. Неважно, какой у каждого характер, привычки, достоинства и недостатки. Попав ко мне, вы стали братьями по служению и оружию, а потому обязаны быть уверенными друг в друге. Вы не имеете права на вражду, подлость, предательство и нездоровое соперничество. Под нездоровым я имею в виду стремление выделиться любой ценой, выведя соперника из строя. Вы не соперники! Да, вам придётся стремиться быть лучшими, чтобы получить высокое право называться воином и иметь максимально возможную свободу, но это стремление должно выражаться в упорных тренировках и занятиях, а не в устранении конкурентов. Любой, замеченный в неприемлемых поступках, тут же будет исключён из числа учеников и станет самым ничтожным рабом без права смерти. Поверьте, это страшно — жить в мучениях и знать, что без разрешения хозяина не можешь даже умереть.
Притихшие мальчишки смотрели на меня уже с некоторым страхом. Кажется, смысл угроз они полностью осознали и прониклись.
— А сейчас я немного расскажу о будущем и том, чего жду от вас, помимо старания в учёбе. За этот год вы должны присмотреться друг к другу и решить, кому и с кем удобнее и комфортнее работать. Потому что позже произойдёт деление на пятёрки, и в первую очередь я выслушаю ваши пожелания. Также учителя методично и тщательно проверят, у кого из вас к каким видам оружия, боя и деятельности наибольшие способности. Это тоже будет учитываться при разделении, но результаты исследования вам сообщат уже через семь-восемь месяцев, так что впереди останется ещё один-два, чтобы распределить в будущей группе кто возьмёт на себя изучение необходимых умений, если не окажется человека с нужными. В составе пятёрки, как понимаете, обязательно будет командир, а также лекарь и теневой мастер. Умения командира заключаются не только в лидерских качествах, но и в способности продумать слаженные действия группы, предусмотреть возможные проблемы, организовать всё необходимое для похода. С лекарем, думаю, всё понятно. А теневой мастер… Это разведчик, специалист по тайным проникновениям, кражам и… тихим незаметным убийствам без малейших следов. Всему этому будут учить каждого из вас, но всегда должны быть люди, умеющие делать своё дело лучше других. И ещё, вам предоставляется возможность сменить имя. Те, кто не захочет, но обладают длинными звучными именами, будьте готовы — их придётся сокращать. Итак, есть ли вопросы?
Из позы медитации на одно колено перетекли несколько мальчиков — этому моему требованию (обращаясь, приветствуя или просто входя в помещение, где я нахожусь, преклонять колено) они обучились довольно быстро. Пожалуй, начну с самого серьёзного, по моим наблюдениям, темнокожего и большеглазого парнишки. Крепкого и хорошо развитого для своих шести лет ребёнка предполагалось продать для участия в боях обученных рабов.
— Треос, говори.
— Госпожа, а что такое Вселенная?
Мдааа. Любознательный ребёнок.
— Сейчас я не стану описывать подробно, но позже мы вернёмся к этому вопросу, года через три. Все вы понимаете, что находитесь не в своём родном мире. По природе, по тому, что многие из вас отличаются от других, по небу и светилам, наконец. Так вот, миров, в которых живут всякие разные существа невероятно много. Их совокупность я и называю «обитаемой Вселенной». И я могу между этими мирами путешествовать и проводить за собой спутников. Став моими воинами, вы тоже сможете повидать много нового. Теперь ты, Крайт.
Похожий на сияющего ангела мальчик с интересом смотрел на меня. Его я перехватила перед носом владельца борделя для особых посетителей, масляно разглядывавшего очень уж привлекательного мальчонку.
— А как мы сможем сражаться с магами Госпожа? Ведь мы сами не имеем способностей, иначе на обычный рабский рынок никто не попал бы.
— Зато вы имеете другую, очень важную способность: нейтрализовывать чужую магию. Иными словами, она на вас просто не действует, за исключением Кристиана, но этот вопрос я тоже решу.
Небольшую вступительную речь я решила произнести перед ужином — сейчас дети всё равно не смогли бы ни на чём сосредоточиться, и тем более после обеда. А вот к вечеру эмоции поулягутся. Пусть пока отдохнут в спальных комнатах, познакомятся.
Не рассчитывая на ещё одного мальчика, изначально я планировала пять спален по десять мест, но дополнительную кровать для племянника моего нового директора школы в одну из комнат уже поставили, а самому Кристиану успела сделать такую же метку, как и остальным, чтобы снять с него ошейник. Парнишка и так будет заметно отличаться от бывших рабов, не стоит оставлять ему ещё больше лишних знаков.
***
Время — очень странная штука. То оно тянется невыносимо медленно, ползёт и вьётся лентой, то несётся галопом, подобно норовистому скакуну. Месяц после появления в замке Плес новых маленьких постояльцев пролетел единым мигом. Не в том плане, что он промелькнул перед глазами, а просто я настолько увлеклась неспешным течением замковой жизни, текущими заботами и работой с мальчиками, что с удивлением сегодня осознала готовность моих будущих воинов к серьёзному разговору. Для этого мне как раз требовался месяц для подготовки их сознания. Сорок дней, пять недель… Единственным ярким событием, оторвавшим меня от будней, был мысленный зов первого вампира.
Три недели назад в голове раздались торжественные слова призыва, давшие понять, что бывший демон не один. Моментом подсчитав время, поняла, что мои дети здорово выбились из предполагаемого периода. Ну да я же наказывала дать начало расе в как можно большем числе миров, а уж потом искать соответствующий собственным запросам они могли сколько угодно. Ясно одно — раз Альдавар послал зов, значит, он не только нашёл мир для жизни, но и успел там создать подданных, призвать представителей своих первых десяти птенцов и собрался официально короноваться.
Терять время было нельзя, так что я практически сразу переместилась на зов, одновременно становясь невидимой, останавливая время в помещении, куда попала, и изолируя зал гасящим пологом, чтобы не ставить всех богов этого мира в известность о своём посещении.
Картина мне предстала занимательная. Беловолосый вампир опустился на колени в придуманной мной пентаграмме вызова, склонив голову и держа в руках кубок, до краёв наполненный собственной кровью. Красивая, такая же беловолосая девушка с пронзительно синими глазами стояла недалеко от рисунка и с тревогой поглядывала на, видимо, избранника. Несколько десятков вампиров разного возраста и пола расположились словно за чертой, отгородившей пару от остального мира.
На лицах читалось и раздражение, и насмешка, и откровенное злорадство, впрочем, была также и скука, или, наоборот, надежда и вера в чудо. Да моему мальчику не особо верят в способность призвать прародительницу! Неважно, что, похоже, ждут меня уже несколько часов (этот мир относительно Вселенной оказался быстрым, а уж при наложении замедленности Лируана…), подданные не имеют права проявлять столь пренебрежительное отношение к своему правителю и создателю.
Что ж, подарок к коронации давно изготовлен и постоянно находится в пространственном кармане, так что тянуть нет смысла. Проведя кое-какие подготовительные манёвры и придав себе полюбившийся торжественный облик, неспешно устроилась на троне, перед которым вампир расчертил пентаграмму, и разморозила время. И тут же услышала окончание фразы, сорвавшейся с губ моего Первого Дитя:
— Молю, Темнейшая Мать, приди!
Не было такого в призыве, точно помню. Совсем отчаялся мальчик, раз даже он не верит уже в моё появление. И я материализовалась на массивном троне.
— Альдавар, Дитя моё, помнится, я говорила, что ты и Первые Лорды и Леди могут приветствовать меня, преклонив одно колено. Понимаю твоё рвение, но даже не знаю, что думать, видя твоих подданных просто стоящими! Это сознательное проявление неуважения к тебе? Не хочу даже допускать мысли, что оно адресовано мне…
Вампир медленно поднялся, обернулся и обвёл присутствующих взглядом. Те тут же преклонили колено — боятся, это радует. Но они, судя по всему, ещё не видели создателя в настоящем гневе, раз позволили себе столь явное небрежение. Я мысленно приказала вампиру не усердствовать дальше — надо же и мне развлечься немного. Тот подошёл к трону и вновь опустился на колено, протягивая мне кубок.
— Твоя жертва, Темнейшая Мать. Прошу, прими мою кровь.
Ммм… Кровь демона-вампира сладка, я помню. Но сначала — воспитательный момент. Я посмотрела на правителя вампиров, улыбаясь одними глазами, и освободила свою ауру, перестав скрывать божественную силу и обрушив её на обнаглевших птенцов. Тех просто придавило к полу, а не реши я сдерживаться, то и вовсе — раздавило бы. Взяв у Альдавара кубок, одним долгим глотком осушила его. Да, по-прежнему сладкая.
— Я принимаю твою жертву, Первое Дитя, — пустой и абсолютно чистый артефакт вернулся к хозяину. — Но, милый, тебе на самом деле нужны все эти пустоголовые подданные, что не могут понять, с кем и как следует себя вести?
Альдавар задумчиво осмотрел свою распластанную свиту — не подыграть мне бывший демон, конечно же, не мог.
— До момента вашего появления, Темнейшая, я был уверен, что нужны, а теперь даже и не знаю… — по залу пронёсся судорожный выдох, а в воздухе разлился осязаемый привкус страха. — Впрочем, хочу просить Вас не гневаться слишком на неразумных птенцов, думаю, они исправятся.
— Действительно? Так и быть, в честь коронации забуду столь неуважительное поведение, но мой подарок, несомненно, очень кстати, Альдавар.
Поскольку вампир так и не вставал с колена, я поднялась и подошла к нему максимально близко, достав из «кармана» корону. Создавая этот артефакт, призванный защищать основателя расы и его кровных родственников, а также помогать в подчинении весьма агрессивных сородичей, не стремилась сделать его ещё и шикарным. Так что корона представляла собой тонкий ободок из красного золота с чернёным ромбом в центре лба, верхний зубец которого был заметно длиннее нижнего. В точке пересечения линий обода и ромба сиял кроваво-красный кристалл. Артефакт я создавала на своей крови, но чтобы провести привязку, конечно, требовалась и кровь вампира, так как пришлось предусмотреть механизм распознавания.
— Поднимите головы, Дети Ночи, и будьте свидетелями перед своей расой!
Не люблю подобную пафосность, но от Богини иного не ждут, к сожалению, а поддержать образ всё же надо — ритуал.
— Короную тебя, моё Первое Дитя, на правление Народом Ночи. Дарую высшую власть над птенцами своими и птенцами птенцов кровному роду ше'Ссарртош и дарую символ Владыки.
С последними словами пускового заклинания надела корону на голову Альдавара, а короткий, но острый шип с обратной стороны ромба поцарапал высокий лоб вампира. Тонкая кровавая дорожка прочертила белую кожу почти до переносицы, но потом кровь остановилась — остатки впитались активировавшимся артефактом. Теперь корона убьёт любого постороннего, поскольку впитала в себя не только кровь владельца, но и слепок его ауры. И лишь при следующей коронации эти параметры могут измениться. Если претендент, конечно, будет кровным ребёнком Альдавара и коронующее его лицо прочтёт правильное пусковое заклинание, к слову, совершенно иное. Но я ещё не всё сказала.
— Знайте, Дети Ночи, стать Владыкой вампиров и надеть Корону Власти, сможет лишь кровный потомок вашего правителя. Но, дабы избавить вас от соблазна, помните — не убережёте правящий род, и раса вампиров начнёт стремительное вымирание. И как ни жаль будет терять своих созданий, вмешиваться и помогать я не стану! А на трон Владыки сможет сесть без угрозы для жизни лишь коронованный наследник.
Соответствующее заклинание-условие я вплела в трон ещё пока сидела на нём, оставаясь невидимой. Что ж, задуманное выполнено, а потому можно больше не задерживаться — дальше Альдавар пусть уж сам справляется. И я растаяла чёрным туманом, переносясь в Лируан.
А теперь настало время очередного разговора. В этот раз я не собиралась произносить пафосные речи, с моими будущими воинами это не к месту. Мальчики изначально должны знать, кому служат, а проделанная мною работа поможет им вполне осознать смысл.
Со стороны могло показаться, что проводимые через день занятия представляют собой обычные уроки на концентрацию духа, но это была лишь видимость. На самом деле, укрывшись непроницаемым для любого наблюдения пологом, я тщательно и кропотливо воздействовала на тела и сознание мальчиков, укрепляя и оздоравливая ткани, добиваясь постепенного взросления разума и усиливая нужные мне качества. Спешить в таком деле недопустимо, да и не было смысла — я никуда не торопилась. Единственное, долго колебалась с выбором: искусственно привить воинам сплочённость или предоставить им возможность добиться этого самостоятельно? Решила сначала понаблюдать за ребятами и вмешаться только тогда, когда станет ясно, что эксперимент добровольности провалился.
Пока что всё время мальчиков занимали общие предметы. С утра час посвящался разминке и физическим упражнениям (пока общим, хотя учеников и разбили сразу на пять групп, но скоро добавится ещё час на спецтренировки), после завтрака, теми же пятью группами, они занимались с учителями грамотой, вычислениями и другими общими предметами до самого ужина, но раз в два дня, перед обеденным перерывом, я уединялась с ними в зале для медитаций. А сегодня мы будем разговаривать.
Будущие воины привычно расселись на тёплом полу, но, не дождавшись стандартной команды закрыть глаза и расслабиться, выжидательно посмотрели на меня. Материализовав перед группой удобное кресло, села и ответно пробежалась взглядом по мальчикам. Ни на одном лице не было детской непосредственности, любопытства или нетерпения. Лишь спокойное внимание и готовность слушать свою наставницу и госпожу.
— Послушайте меня внимательно, мальчики, потом, если что-то не поймёте, сможете задать вопросы. В самый первый день прибытия в замок я сказала, что в будущем вам предстоит стать моими воинами. А сейчас продолжу: вам предстоит стать самыми лучшими воинами в обитаемой Вселенной. Мои слова не являются пустой похвальбой, и вы быстро это поймёте. Те, чьи силы и умения меня не впечатлят, вновь станут бесправными рабами. В моих владениях воины займут очень высокое положение. Кроме меня, нескольких приближённых и ваших командиров другой власти над вами не будет. И любой мой воин сможет отстоять свободу в схватке как с аристократом, так и с магом, особо не напрягаясь. Но, многое давая, и требовать от вас буду не меньше.
Все вы разные. Единственное, что вас объединяет — пережитые лишения и рабство. Я не стремлюсь изменить ваши характеры, подогнав под единую норму, хотя, не скрою, подобное для меня было бы предпочтительнее, поскольку дало уверенность в вашем идеальном взаимодействии. Однако определённые требования вы обязаны будете соблюдать. Если, конечно, не хотите магической принудительной коррекции разума.
Дождавшись слаженного отрицательного мотания головой, продолжила.
— Вы должны раз и навсегда понять: мои воины — это одна семья. Неважно, какой у каждого характер, привычки, достоинства и недостатки. Попав ко мне, вы стали братьями по служению и оружию, а потому обязаны быть уверенными друг в друге. Вы не имеете права на вражду, подлость, предательство и нездоровое соперничество. Под нездоровым я имею в виду стремление выделиться любой ценой, выведя соперника из строя. Вы не соперники! Да, вам придётся стремиться быть лучшими, чтобы получить высокое право называться воином и иметь максимально возможную свободу, но это стремление должно выражаться в упорных тренировках и занятиях, а не в устранении конкурентов. Любой, замеченный в неприемлемых поступках, тут же будет исключён из числа учеников и станет самым ничтожным рабом без права смерти. Поверьте, это страшно — жить в мучениях и знать, что без разрешения хозяина не можешь даже умереть.
Притихшие мальчишки смотрели на меня уже с некоторым страхом. Кажется, смысл угроз они полностью осознали и прониклись.
— А сейчас я немного расскажу о будущем и том, чего жду от вас, помимо старания в учёбе. За этот год вы должны присмотреться друг к другу и решить, кому и с кем удобнее и комфортнее работать. Потому что позже произойдёт деление на пятёрки, и в первую очередь я выслушаю ваши пожелания. Также учителя методично и тщательно проверят, у кого из вас к каким видам оружия, боя и деятельности наибольшие способности. Это тоже будет учитываться при разделении, но результаты исследования вам сообщат уже через семь-восемь месяцев, так что впереди останется ещё один-два, чтобы распределить в будущей группе кто возьмёт на себя изучение необходимых умений, если не окажется человека с нужными. В составе пятёрки, как понимаете, обязательно будет командир, а также лекарь и теневой мастер. Умения командира заключаются не только в лидерских качествах, но и в способности продумать слаженные действия группы, предусмотреть возможные проблемы, организовать всё необходимое для похода. С лекарем, думаю, всё понятно. А теневой мастер… Это разведчик, специалист по тайным проникновениям, кражам и… тихим незаметным убийствам без малейших следов. Всему этому будут учить каждого из вас, но всегда должны быть люди, умеющие делать своё дело лучше других. И ещё, вам предоставляется возможность сменить имя. Те, кто не захочет, но обладают длинными звучными именами, будьте готовы — их придётся сокращать. Итак, есть ли вопросы?
Из позы медитации на одно колено перетекли несколько мальчиков — этому моему требованию (обращаясь, приветствуя или просто входя в помещение, где я нахожусь, преклонять колено) они обучились довольно быстро. Пожалуй, начну с самого серьёзного, по моим наблюдениям, темнокожего и большеглазого парнишки. Крепкого и хорошо развитого для своих шести лет ребёнка предполагалось продать для участия в боях обученных рабов.
— Треос, говори.
— Госпожа, а что такое Вселенная?
Мдааа. Любознательный ребёнок.
— Сейчас я не стану описывать подробно, но позже мы вернёмся к этому вопросу, года через три. Все вы понимаете, что находитесь не в своём родном мире. По природе, по тому, что многие из вас отличаются от других, по небу и светилам, наконец. Так вот, миров, в которых живут всякие разные существа невероятно много. Их совокупность я и называю «обитаемой Вселенной». И я могу между этими мирами путешествовать и проводить за собой спутников. Став моими воинами, вы тоже сможете повидать много нового. Теперь ты, Крайт.
Похожий на сияющего ангела мальчик с интересом смотрел на меня. Его я перехватила перед носом владельца борделя для особых посетителей, масляно разглядывавшего очень уж привлекательного мальчонку.
— А как мы сможем сражаться с магами Госпожа? Ведь мы сами не имеем способностей, иначе на обычный рабский рынок никто не попал бы.
— Зато вы имеете другую, очень важную способность: нейтрализовывать чужую магию. Иными словами, она на вас просто не действует, за исключением Кристиана, но этот вопрос я тоже решу.
