Впрочем… Почему я сразу не подумала? Ведь раз есть школы, значит, должны быть и бордели для богатых женщин — аристократок-вдов, магичек. Не откладывая в долгий ящик, окунулась в ментальное поле мира и вскоре знала нужную информацию. Догадки подтвердились — бордели имели место быть. Вот и славно — зачем ограничиваться одним мужчиной, если существует такой выбор? По крайней мере, пока у меня не появится насущной потребности в личном рабе.
Вскочив с широкого ложа, дёрнула колокольчик вызова. Тут же распахнулась дверь и две молоденькие рабыни вошли, сразу становясь на колени и опуская взгляды в пол. За проведённую в замке неделю я довела послушание слуг до нужного уровня: за оплошности у многих из них спины красовались уже побледневшими рубцами, зато все мои требования запомнились намертво и выполнялись неукоснительно.
— С добрым утром, Повелительница!
— И в самом деле, доброе. Сита, приготовь ванну, Линка, ты за завтраком.
Больше распоряжений не требовалось — мои личные комнатные уже выучили привычки новой хозяйки. Смышлёные девчушки оказались. Как и на кухне — вкусы молодой баронессы кухарки запомнили с первого озвучивания. Вот что значит потомственные рабы, привыкшие к тому, что их благополучие и даже жизнь зависит от довольства господина, и не видящие в таком положении вещей ничего несправедливого и странного.
Принимая ванну, расслабляясь в ароматной тёплой воде и чувствуя, как проворные пальчики аккуратно разбирают длинные пряди волос, я вспоминала, всё ли готово к появлению в замке немалого числа новых жителей. Всё же пятьдесят мальчишек.
Казармы и учебные помещения оборудованы, как и две тренировочные площадки (для тренировок взрослых воинов и для учеников), и только ждут, когда их начнут использовать. Как бы ни велика была внутренняя территория замкового двора, всё это, конечно, не смогло бы уместиться здесь так, как хотелось мне, потому и выход нашла иной: на земле располагались лишь площадки и часть казармы с большим крытым залом для моих занятий и столовой. Все остальные помещения находились под землёй: спальни, душевые, библиотека, учебные комнаты. Подготовительные работы по созданию в скальном основании нужных пустот я провела ещё в первый визит в Плес, а за время моего отсутствия работники довели всё до ума.
Прошедшую неделю занималась не только окончательной дрессировкой замковых слуг, но и утрясанием учебных планов с будущими наставниками, а также приведением замка в удобный для проживания вид. Теперь все стены пронизывали десятки заклинаний: звукоизоляции, гибкого поддержания температуры и влажности воздуха, в зависимости от погодных условий (из-за чего должны были значительно сократиться расходы на топливо в холодное время года), крепости и стойкости к повреждениям, самовосстановления мебели и отделки. Окна укреплены мембранами, которые не позволят возможному злоумышленнику выбраться из замка, если распознающие заклятья обнаружат преступные намерения в ментальном поле, а в стены вплетены полуразумные атакующие и обездвиживающие конструкты.
Почему не поставила преграды на проникновение? А зачем? В том, что эти проникновения будут, я уверена так же, как в наступлении завтрашнего дня — не могут такие странные события, как проигрыш баронства и появление молодой магички-иностранки (пусть и в глуши, но я же не собираюсь всё время сидеть в замке — со скуки взвою, так что периодическое посещение балов в планах присутствует, а магам пригласительные не требуются), пройти незамеченными ни аристократией, ни криминалом разного пошиба. Всё мне развлечение будет. Кроме того, среди множества других в стенах прятались от внимательного знающего глаза заклинания слежения (как звукового, так и визуального), каждое из которых настроено срабатывать на определённые слова и действия — очень глупо не знать, что творится в собственном замке.
Выйдя из ванны, привычно высушила тело и волосы, отметив, что рабыня уже не сжимается в ужасе, как бывало поначалу, а просто слегка дрожит — магов здесь заметно побаивались. Привыкнут.
Неспешно позавтракав, направилась в приёмный зал, где уже ожидали ежеутреннего совета главные лица замка: управляющий, Вэрс, командир наёмников, Бран (его отряд решила так и оставить отдельным, в качестве моих постоянных сопровождающих) и Юджин, сменивший Алькаиба на должности главы наставников (на мой взгляд, бывший советник короля подходил на эту роль куда лучше, а старый учитель обществознания лишь обрадовался освободившемуся времени, которое можно потратить на изучение неизвестного мироустройства).
Комнатные остались убирать покои, зная, что через час двери запечатаются заклинанием. Я не боялась, что кто-то из рабов позволит себе ненужное любопытство или преступные мысли (ошейники с вплетённой ментальной магией жестоко накажут за подобное), но и оставлять без охраны пустующие личные комнаты не собиралась. А держать стражу, просто чтобы никого не пускали в моё отсутствие, считала нерациональным — заклинание справится с этой задачей гораздо лучше. Воины же пусть будут там, где они действительно нужны.
Совет долго не продлился. Рутгард отчитался о планах на день, сообщил об открытии ежегодной ярмарки в Листевине через неделю — там можно будет закупить ткани, необходимое на зиму продовольствие, животных (я решила, что замок должен суметь сам себя обеспечить мясом в случае чего, не полагаясь только на деревенских), и получил распоряжение проследить, чтоб обед и ужин готовились с учётом дополнительных пяти десятков ртов.
Вэрс внимательно слушал его, пока молча,— дроу я поставила задачу учиться управлению, начиная с замка, а потом и у нанятых наставников (не зря же дала ему определённое родовое имя: когда эльф будет готов, не возникнет сложностей сделать его наследником правящего рода). По словам Ливена и Брана, их воины были в хорошей форме, и я объявила обоим командирам, что завтра назначаю проверку этой самой формы.
С двумя лидерами ситуация, к слову, сразу сложилась накалённая, но после моего вмешательства страсти улеглись. Я поставила обоих в равное положение с невозможностью распоряжаться воинами другой стороны. Да и задачи у них стояли всё же разные. Десяток Брана стал, скорее, личными телохранителями: один воин всегда находился рядом (либо стерёг вход в покои, либо следовал за моим плечом — в замке одного вполне достаточно, и лишь на выездах ему в пару вставал Вэрс), второй всегда был независимым наблюдающим в охране ворот. Дежурства распределялись посменно — один человек занимал свой пост в течение тринадцати с половиной часов, ровно половина суток. Остальные всё свободное время проводили в тренировках и при необходимости сопровождали меня во время выездов.
Таким образом, если считать Храна, число моих сопровождающих было не меньше восьми (с учётом двух воинов, остававшихся на замену для стражи ворот, так, на всякий случай). На воинов Ливена легла ответственность по охране территории замка, контроль дисциплины среди прислуги, и организация патрулирования территории баронства. Свободные от службы воины также посвящали своё время тренировкам. Чтобы сильно не роптали на тяготы, два раза в месяц каждый имел право на два дня выходных, но не больше пяти человек за один раз из подчинённых Ливена, и лишь один из команды Брандо. При сорока днях в месяце, график вполне приемлемый.
В месте отдыха я воинов не собиралась ограничивать — хотят, пусть проводят выходные в Листевине, город достаточно крупный, чтобы обеспечить шесть человек развлечениями (одних борделей было пять штук!), нет — к их услугам портал и любой город на выбор, что душе угодно.
Утечки информации через отдыхающих не боялась. Каждый воин и учитель из нанятых принесли мне магическую клятву верности на период найма, которая не позволит им не только проболтаться по пьяни, но и рассказать хоть что-либо под пытками. Впрочем, до пыток дело дойти не должно — о безопасности своих людей я позаботилась, снабдив каждого «сигнальным» амулетом-перстнем, снять который не сможет никто, кроме хозяина, а послать сообщение о попадании в беду можно двукратным сильным нажатием на камень. Естественно, средство было на самый крайний случай, поскольку воинов я отбирала всё же самых лучших и безоружным гулять никто из них не собирался.
Решив всё, что касалось жизни замка, отослала Вэрса с Рутгардом — наблюдать за его работой, пока есть время, Брана — готовить отряд к выезду, а с Юджином ещё раз обговорила первый этап обучения, который начнётся уже завтра. Пока он решил разбить мальчиков на пять групп, чтобы равномерно распределить нагрузку между учителями.
Каждый день будущих воинов будет загружен обязательными физическими тренировками (сначала один раз день, потом два, а года через два и три раза): общее развитие выносливости и мышц позже дополнится занятиями по бою с любыми видами оружия (последовательно, конечно), а также и без него. Для этого среди наставников у меня как раз пять мастеров боя и Вэрс в запасе. Его вообще планировала привлечь к занятиям с подростками, лет с четырнадцати, когда те уже будут достаточно подготовлены и станет возможным без риска для здоровья усиливать их физические характеристики (для людей скорости, на которых может двигаться Вэрс, не говоря уж обо мне, за гранью реальности).
Кроме того, оставались ещё шесть учителей, которые будут преподавать мальчикам все остальные предметы: счёт, вычисления, грамота, законы природы и магии, этикет, словесность, танцы, общественные науки, выживание, стратегия, тактика. Я не хотела, чтобы мои воины выросли ограниченными вояками, они должны стать настолько разносторонними, насколько это возможно. Зачем мне это? Не знаю… Возможно, просто эксперимент, а возможно потому, что впоследствии им тоже предстоит быть наставниками следующим поколениям. Будущее покажет, была ли я права, или напрасно потрачу время.
Что ж, вся подготовка завершена и больше ничего не мешает начать то, ради чего уже положено столько усилий.
Послав зов Храну и Вэрсу, направилась в замковый двор, где уже собрался мой небольшой эскорт и четыре телеги, возницами на которых сидели вовсе не местные крестьяне, а воины Ливена — ни к чему рабам знать, что их хозяйка может открывать порталы без таких излишеств, как использование магии крови. Вэрс уже держал осёдланного Буяна, солового жеребца, появившегося у меня чуть больше двух лет назад. Хороший конь, норовистый и боевой, он слушался лишь меня да дроу, ну ещё конюхам позволял за собой ухаживать, но, чуть что не так, норовил куснуть или лягнуться. Его я планировала вскоре пустить в разведение, уж больно хорошие качества должны передаться детям.
Короткий обоз вскоре вышел из ворот и направился в сторону Листевины — все в замке знали, что детей мне привезут оттуда, и встреча произойдёт примерно на половине пути, — но спустя три часа я свернула на малоприметную лесную дорожку, ведущую к очень уютной поляне, скрытой от посторонних любопытных глаз в глубине леса.
Добравшись до места, воины расположились по краям поляны, телеги сгрудили у дороги, а я с Вэрсом и Храном шагнула порталом в подземелье своего замка, предварительно накрыв нужное пространство защитным пологом, гасящим следы межмирового портала. Вытаскивать замок из стазиса смысла не было, и всё же до меня донеслись отголоски тёплой сонной радости от кратковременной встречи. Надо будет придумать ему имя — живое ведь существо получилось.
Быстрым взглядом окинула просторное помещение, где замерли небольшими группками мальчики пяти-шести лет. Переправляя в Гавань, я оставляла детей одного мира вместе, хоть и не было такого случая, чтобы мне попадалось больше трёх за раз. Работу мы закончили довольно быстро: когда мальчики стояли по одному или двое, дроу и яграз легко переносили их на поляну, а уж если встречалась троица, Вэрс просто левитировал коконы, в которые я предварительно заключала всех детей, чтобы они раньше времени не вышли из стазиса, едва покинут пределы Гавани.
Я уходила последней, оставляя за спиной молчаливый спящий мир, терпеливо дожидающийся свою хозяйку. Воины на поляне во все глаза смотрели на маленькие неподвижные тела, так похожие сейчас на трупы. Вот глупцы. Движение ладонью, срывающее невидимые коконы, и над травой пронёсся первый за долгое время нестройный хор вздохов приходящих в себя мальчишек. Я чувствовала, как многим из них страшно, а потому решила не откладывать первый разговор.
— Снимите с себя рубашки и садитесь на колени вокруг меня.
Дождавшись исполнения приказа, сама опустилась на землю в позу медитации и поставила вокруг нас звукозащитный купол, к тому же ещё и искажающий изображение, — ни к чему воинам знать не предназначенное для них. Рабы взрослеют рано, и с детских лиц на меня настороженно смотрели уже умудрённые жизнью глаза. Тем лучше, не придётся сюсюкаться и разжёвывать.
— Все вы были раньше рабами. Вам повезло, что по ряду признаков подошли под мои требования, и теперь вы станете воинами, моими воинами. Там, куда мы скоро приедем, вам предстоит много учиться, чтобы не разочаровать меня. Иначе, познав свободу и лучшую жизнь, втройне тяжело будет вновь всего лишиться. Потому главное, что вы должны сейчас понять — будущее зависит только от вас самих. Ни для кого, кроме меня и дроу по имени Вэрс, у вас нет прошлого. Ваша жизнь началась с момента прибытия в замок и вам ни с кем не дозволено разговаривать о былом. Поэтому сейчас все принесёте мне клятву молчания, послушания и верности. А также пообещаете не пытаться сбежать. Знак, который после этого появится у каждого на груди — символ вашего будущего высокого положения, и когда будете готовы и достойны называться воинами, он расцветёт красками.
Обведя взглядом внимательно слушающих меня детей, внутренне посмеялась над пафосом собственных слов, но сейчас так было правильнее. Как и начавший формироваться над моей головой контур заклятья, в который, помимо перечисленных требований, заложила заклинание понимания любого языка и кратковременного паралича тела, чтобы не бились в припадке от боли — к сожалению, все ментальные заклинания усваивались очень болезненно.
Особенностью именно этого было вплетение в его ткань божественной энергии — иначе моих «особых» деток оно бы не взяло: одним из основополагающих факторов отбора являлось наличие редкого в мирах иммунитета к магии. Мальчики, можно сказать, все до единого являлись антимагами в той или иной степени (за исключением незапланированного последнего приобретения) и это свойство я собиралась в них развивать максимально. Потому и поиск настолько задержался — не так много существует подобных детей, соответствующих и всем остальным моим требованиям. Ну а «лишние» нашлись уже по ходу розыска наставников.
От сформировавшегося многогранника к коже груди каждого мальчишки потянулась серая нить, а спустя мгновение заклинание распалось на части, впитавшиеся в тела будущих воинов, формируя мой знак, символ взаимопроникаемости Света и Тьмы и невозможности их раздельного существования.
Из глаз многих текли слёзы, однако были и те, кто просто кусал губы, не позволяя себе слабости. Надо взять их на заметку. Но у всех, без исключения, восхищённое любопытство в глазах, появившееся при виде формирующегося в воздухе заклинания, сменилось осторожностью и опасением.
Вскочив с широкого ложа, дёрнула колокольчик вызова. Тут же распахнулась дверь и две молоденькие рабыни вошли, сразу становясь на колени и опуская взгляды в пол. За проведённую в замке неделю я довела послушание слуг до нужного уровня: за оплошности у многих из них спины красовались уже побледневшими рубцами, зато все мои требования запомнились намертво и выполнялись неукоснительно.
— С добрым утром, Повелительница!
— И в самом деле, доброе. Сита, приготовь ванну, Линка, ты за завтраком.
Больше распоряжений не требовалось — мои личные комнатные уже выучили привычки новой хозяйки. Смышлёные девчушки оказались. Как и на кухне — вкусы молодой баронессы кухарки запомнили с первого озвучивания. Вот что значит потомственные рабы, привыкшие к тому, что их благополучие и даже жизнь зависит от довольства господина, и не видящие в таком положении вещей ничего несправедливого и странного.
Принимая ванну, расслабляясь в ароматной тёплой воде и чувствуя, как проворные пальчики аккуратно разбирают длинные пряди волос, я вспоминала, всё ли готово к появлению в замке немалого числа новых жителей. Всё же пятьдесят мальчишек.
Казармы и учебные помещения оборудованы, как и две тренировочные площадки (для тренировок взрослых воинов и для учеников), и только ждут, когда их начнут использовать. Как бы ни велика была внутренняя территория замкового двора, всё это, конечно, не смогло бы уместиться здесь так, как хотелось мне, потому и выход нашла иной: на земле располагались лишь площадки и часть казармы с большим крытым залом для моих занятий и столовой. Все остальные помещения находились под землёй: спальни, душевые, библиотека, учебные комнаты. Подготовительные работы по созданию в скальном основании нужных пустот я провела ещё в первый визит в Плес, а за время моего отсутствия работники довели всё до ума.
Прошедшую неделю занималась не только окончательной дрессировкой замковых слуг, но и утрясанием учебных планов с будущими наставниками, а также приведением замка в удобный для проживания вид. Теперь все стены пронизывали десятки заклинаний: звукоизоляции, гибкого поддержания температуры и влажности воздуха, в зависимости от погодных условий (из-за чего должны были значительно сократиться расходы на топливо в холодное время года), крепости и стойкости к повреждениям, самовосстановления мебели и отделки. Окна укреплены мембранами, которые не позволят возможному злоумышленнику выбраться из замка, если распознающие заклятья обнаружат преступные намерения в ментальном поле, а в стены вплетены полуразумные атакующие и обездвиживающие конструкты.
Почему не поставила преграды на проникновение? А зачем? В том, что эти проникновения будут, я уверена так же, как в наступлении завтрашнего дня — не могут такие странные события, как проигрыш баронства и появление молодой магички-иностранки (пусть и в глуши, но я же не собираюсь всё время сидеть в замке — со скуки взвою, так что периодическое посещение балов в планах присутствует, а магам пригласительные не требуются), пройти незамеченными ни аристократией, ни криминалом разного пошиба. Всё мне развлечение будет. Кроме того, среди множества других в стенах прятались от внимательного знающего глаза заклинания слежения (как звукового, так и визуального), каждое из которых настроено срабатывать на определённые слова и действия — очень глупо не знать, что творится в собственном замке.
Выйдя из ванны, привычно высушила тело и волосы, отметив, что рабыня уже не сжимается в ужасе, как бывало поначалу, а просто слегка дрожит — магов здесь заметно побаивались. Привыкнут.
Неспешно позавтракав, направилась в приёмный зал, где уже ожидали ежеутреннего совета главные лица замка: управляющий, Вэрс, командир наёмников, Бран (его отряд решила так и оставить отдельным, в качестве моих постоянных сопровождающих) и Юджин, сменивший Алькаиба на должности главы наставников (на мой взгляд, бывший советник короля подходил на эту роль куда лучше, а старый учитель обществознания лишь обрадовался освободившемуся времени, которое можно потратить на изучение неизвестного мироустройства).
Комнатные остались убирать покои, зная, что через час двери запечатаются заклинанием. Я не боялась, что кто-то из рабов позволит себе ненужное любопытство или преступные мысли (ошейники с вплетённой ментальной магией жестоко накажут за подобное), но и оставлять без охраны пустующие личные комнаты не собиралась. А держать стражу, просто чтобы никого не пускали в моё отсутствие, считала нерациональным — заклинание справится с этой задачей гораздо лучше. Воины же пусть будут там, где они действительно нужны.
Совет долго не продлился. Рутгард отчитался о планах на день, сообщил об открытии ежегодной ярмарки в Листевине через неделю — там можно будет закупить ткани, необходимое на зиму продовольствие, животных (я решила, что замок должен суметь сам себя обеспечить мясом в случае чего, не полагаясь только на деревенских), и получил распоряжение проследить, чтоб обед и ужин готовились с учётом дополнительных пяти десятков ртов.
Вэрс внимательно слушал его, пока молча,— дроу я поставила задачу учиться управлению, начиная с замка, а потом и у нанятых наставников (не зря же дала ему определённое родовое имя: когда эльф будет готов, не возникнет сложностей сделать его наследником правящего рода). По словам Ливена и Брана, их воины были в хорошей форме, и я объявила обоим командирам, что завтра назначаю проверку этой самой формы.
С двумя лидерами ситуация, к слову, сразу сложилась накалённая, но после моего вмешательства страсти улеглись. Я поставила обоих в равное положение с невозможностью распоряжаться воинами другой стороны. Да и задачи у них стояли всё же разные. Десяток Брана стал, скорее, личными телохранителями: один воин всегда находился рядом (либо стерёг вход в покои, либо следовал за моим плечом — в замке одного вполне достаточно, и лишь на выездах ему в пару вставал Вэрс), второй всегда был независимым наблюдающим в охране ворот. Дежурства распределялись посменно — один человек занимал свой пост в течение тринадцати с половиной часов, ровно половина суток. Остальные всё свободное время проводили в тренировках и при необходимости сопровождали меня во время выездов.
Таким образом, если считать Храна, число моих сопровождающих было не меньше восьми (с учётом двух воинов, остававшихся на замену для стражи ворот, так, на всякий случай). На воинов Ливена легла ответственность по охране территории замка, контроль дисциплины среди прислуги, и организация патрулирования территории баронства. Свободные от службы воины также посвящали своё время тренировкам. Чтобы сильно не роптали на тяготы, два раза в месяц каждый имел право на два дня выходных, но не больше пяти человек за один раз из подчинённых Ливена, и лишь один из команды Брандо. При сорока днях в месяце, график вполне приемлемый.
В месте отдыха я воинов не собиралась ограничивать — хотят, пусть проводят выходные в Листевине, город достаточно крупный, чтобы обеспечить шесть человек развлечениями (одних борделей было пять штук!), нет — к их услугам портал и любой город на выбор, что душе угодно.
Утечки информации через отдыхающих не боялась. Каждый воин и учитель из нанятых принесли мне магическую клятву верности на период найма, которая не позволит им не только проболтаться по пьяни, но и рассказать хоть что-либо под пытками. Впрочем, до пыток дело дойти не должно — о безопасности своих людей я позаботилась, снабдив каждого «сигнальным» амулетом-перстнем, снять который не сможет никто, кроме хозяина, а послать сообщение о попадании в беду можно двукратным сильным нажатием на камень. Естественно, средство было на самый крайний случай, поскольку воинов я отбирала всё же самых лучших и безоружным гулять никто из них не собирался.
Решив всё, что касалось жизни замка, отослала Вэрса с Рутгардом — наблюдать за его работой, пока есть время, Брана — готовить отряд к выезду, а с Юджином ещё раз обговорила первый этап обучения, который начнётся уже завтра. Пока он решил разбить мальчиков на пять групп, чтобы равномерно распределить нагрузку между учителями.
Каждый день будущих воинов будет загружен обязательными физическими тренировками (сначала один раз день, потом два, а года через два и три раза): общее развитие выносливости и мышц позже дополнится занятиями по бою с любыми видами оружия (последовательно, конечно), а также и без него. Для этого среди наставников у меня как раз пять мастеров боя и Вэрс в запасе. Его вообще планировала привлечь к занятиям с подростками, лет с четырнадцати, когда те уже будут достаточно подготовлены и станет возможным без риска для здоровья усиливать их физические характеристики (для людей скорости, на которых может двигаться Вэрс, не говоря уж обо мне, за гранью реальности).
Кроме того, оставались ещё шесть учителей, которые будут преподавать мальчикам все остальные предметы: счёт, вычисления, грамота, законы природы и магии, этикет, словесность, танцы, общественные науки, выживание, стратегия, тактика. Я не хотела, чтобы мои воины выросли ограниченными вояками, они должны стать настолько разносторонними, насколько это возможно. Зачем мне это? Не знаю… Возможно, просто эксперимент, а возможно потому, что впоследствии им тоже предстоит быть наставниками следующим поколениям. Будущее покажет, была ли я права, или напрасно потрачу время.
Что ж, вся подготовка завершена и больше ничего не мешает начать то, ради чего уже положено столько усилий.
Послав зов Храну и Вэрсу, направилась в замковый двор, где уже собрался мой небольшой эскорт и четыре телеги, возницами на которых сидели вовсе не местные крестьяне, а воины Ливена — ни к чему рабам знать, что их хозяйка может открывать порталы без таких излишеств, как использование магии крови. Вэрс уже держал осёдланного Буяна, солового жеребца, появившегося у меня чуть больше двух лет назад. Хороший конь, норовистый и боевой, он слушался лишь меня да дроу, ну ещё конюхам позволял за собой ухаживать, но, чуть что не так, норовил куснуть или лягнуться. Его я планировала вскоре пустить в разведение, уж больно хорошие качества должны передаться детям.
Короткий обоз вскоре вышел из ворот и направился в сторону Листевины — все в замке знали, что детей мне привезут оттуда, и встреча произойдёт примерно на половине пути, — но спустя три часа я свернула на малоприметную лесную дорожку, ведущую к очень уютной поляне, скрытой от посторонних любопытных глаз в глубине леса.
Добравшись до места, воины расположились по краям поляны, телеги сгрудили у дороги, а я с Вэрсом и Храном шагнула порталом в подземелье своего замка, предварительно накрыв нужное пространство защитным пологом, гасящим следы межмирового портала. Вытаскивать замок из стазиса смысла не было, и всё же до меня донеслись отголоски тёплой сонной радости от кратковременной встречи. Надо будет придумать ему имя — живое ведь существо получилось.
Быстрым взглядом окинула просторное помещение, где замерли небольшими группками мальчики пяти-шести лет. Переправляя в Гавань, я оставляла детей одного мира вместе, хоть и не было такого случая, чтобы мне попадалось больше трёх за раз. Работу мы закончили довольно быстро: когда мальчики стояли по одному или двое, дроу и яграз легко переносили их на поляну, а уж если встречалась троица, Вэрс просто левитировал коконы, в которые я предварительно заключала всех детей, чтобы они раньше времени не вышли из стазиса, едва покинут пределы Гавани.
Я уходила последней, оставляя за спиной молчаливый спящий мир, терпеливо дожидающийся свою хозяйку. Воины на поляне во все глаза смотрели на маленькие неподвижные тела, так похожие сейчас на трупы. Вот глупцы. Движение ладонью, срывающее невидимые коконы, и над травой пронёсся первый за долгое время нестройный хор вздохов приходящих в себя мальчишек. Я чувствовала, как многим из них страшно, а потому решила не откладывать первый разговор.
— Снимите с себя рубашки и садитесь на колени вокруг меня.
Дождавшись исполнения приказа, сама опустилась на землю в позу медитации и поставила вокруг нас звукозащитный купол, к тому же ещё и искажающий изображение, — ни к чему воинам знать не предназначенное для них. Рабы взрослеют рано, и с детских лиц на меня настороженно смотрели уже умудрённые жизнью глаза. Тем лучше, не придётся сюсюкаться и разжёвывать.
— Все вы были раньше рабами. Вам повезло, что по ряду признаков подошли под мои требования, и теперь вы станете воинами, моими воинами. Там, куда мы скоро приедем, вам предстоит много учиться, чтобы не разочаровать меня. Иначе, познав свободу и лучшую жизнь, втройне тяжело будет вновь всего лишиться. Потому главное, что вы должны сейчас понять — будущее зависит только от вас самих. Ни для кого, кроме меня и дроу по имени Вэрс, у вас нет прошлого. Ваша жизнь началась с момента прибытия в замок и вам ни с кем не дозволено разговаривать о былом. Поэтому сейчас все принесёте мне клятву молчания, послушания и верности. А также пообещаете не пытаться сбежать. Знак, который после этого появится у каждого на груди — символ вашего будущего высокого положения, и когда будете готовы и достойны называться воинами, он расцветёт красками.
Обведя взглядом внимательно слушающих меня детей, внутренне посмеялась над пафосом собственных слов, но сейчас так было правильнее. Как и начавший формироваться над моей головой контур заклятья, в который, помимо перечисленных требований, заложила заклинание понимания любого языка и кратковременного паралича тела, чтобы не бились в припадке от боли — к сожалению, все ментальные заклинания усваивались очень болезненно.
Особенностью именно этого было вплетение в его ткань божественной энергии — иначе моих «особых» деток оно бы не взяло: одним из основополагающих факторов отбора являлось наличие редкого в мирах иммунитета к магии. Мальчики, можно сказать, все до единого являлись антимагами в той или иной степени (за исключением незапланированного последнего приобретения) и это свойство я собиралась в них развивать максимально. Потому и поиск настолько задержался — не так много существует подобных детей, соответствующих и всем остальным моим требованиям. Ну а «лишние» нашлись уже по ходу розыска наставников.
От сформировавшегося многогранника к коже груди каждого мальчишки потянулась серая нить, а спустя мгновение заклинание распалось на части, впитавшиеся в тела будущих воинов, формируя мой знак, символ взаимопроникаемости Света и Тьмы и невозможности их раздельного существования.
Из глаз многих текли слёзы, однако были и те, кто просто кусал губы, не позволяя себе слабости. Надо взять их на заметку. Но у всех, без исключения, восхищённое любопытство в глазах, появившееся при виде формирующегося в воздухе заклинания, сменилось осторожностью и опасением.
