– Я не готова выслушивать соболезнования, Антония.
Повелитель драконов молча кивнул, признавая причину уважительной, и Антонии пришлось успокоиться.
Сам главный дракон явился проводить детей в имперской парадной форме. Белоснежный с золотом мундир и ярко-алый плащ легата контрастируют с одеяниями прочих родителей, как и белоснежный с пурпром патрицианский наряд Антонии. Зато моё одеяние на фоне актуального супруга и главной жены не выглядит столь вызывающим. Платье не из змеиной кожи, а из рыбьей. На атласной черноте плавают перламутрово-серебряные сияющие пятна, заменившие прозрачные окошки. А мех, подбивающий юбку, серебристо-серый. И я единственная демонстрирую ножки. Юбка закрывает их на десять сантиметров ниже колена, но и только. Волосы собраны в пучок, подпирающий серебристую шляпку-таблетку, украшенную чёрной сетчатой вуалькой. В ушах и на шее жемчуг. Рыбья кожа ничего другого не допускает, разве что кораллы ещё. Но кораллов у меня нет. Нет кораллов! Четверо мужей, один зять, один потенциальный зять, и ни одного коралла. Тяжко вздыхаю. Мысленно, разумеется.
– Сладкая, ты опять оспариваешь у Прекраснейшей титул законодательницы мод.
Пффф! Вот о чём не думала, так это о моде. Прекраснейшая сегодня одета в платье с корсетом и выглядит изящной статуэткой тончайшего фарфора. Как всегда, впрочем. Даже когда швыряет в мужей чашки. Я в расстройстве, а возлюбленный повелитель ерунду какую-то спрашивает.
– Что такое "кораллы"? – Лорд Майен шепчет на ушко Лёле.
Юная гренадёрша подняла глаза к небу, вспоминая.
– Я помню только "Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет". Что-то драгоценное, полагаю.
В суеверном ужасе смотрю на внучку барона фон Фальке. Росла же на Земле! И не знает, что такое кораллы. И даже о коралловых рифах не слышала. Чему их в детском доме учили? Выживанию, и только? А лорд Майен опять мои мысли читает, мерзавец! Негодяй промурлыкал, как огромный кот:
– Домна Тигра, ты так расстроена, что я не мог не уточнить из за чего.
Из за чего, из за чего! Из за отсутствия кораллов. Даже Сэ не додумался подарить мне коралловые украшения. Жемчуга, бриллианты, рубины-сапфиры-изумруды, бирюзу с янтарём дарил, а кораллов нет. Нет кораллов!
Коснулась заинтересованно прислушивающейся Прекраснейшей, и поняла, что о кораллах здесь и не слыхивали. Как же так? Расстроилась до слёз.
– Кошка, что с тобой? – Лаки встревоженно заглядывает мне в глаза.
– Может быть, благородная Тигра расстроена перспективой ухода из семьи? – Антония отвлеклась от супруга и наконец-то обратила на нас внимание.
Мара приятно улыбнулся главному дракону.
– Может быть, повелитель Агриппа желает получить вызов?
Древний лениво сообщил в пространство:
– Повелители и лорд-опекун не имеют права бросить вызов. Тем более тому, кто неспособен сражаться на равных. Титул не главное, мои лорды.
Где-то вдали полыхает гроза. Мужья встревожены, как и я – я никогда себя так не вела. Не из за украшений.
– Мамочшшка! Они хочшшуутсс уххии мне проткнутссс!
Драконыш вынырнул у нашей трибуны и протянул лапу с опознавательным жетоном курсантов на клипсе и браслетом, отслеживающим состояние здоровья.
Ой, ухи-ухи, ухи мои! Рассмешил. Но детёныша надо спасать. Опознавательный жетон ему зачем? Сколько в Академии живых кораблей обучается? И как они думают отслеживать состояние его здоровья? По каким критериям?
– Ты же можешь изменять цвет чешуи, Зигги? Изобрази знак курсанта, чтобы его было видно. А вместо браслета они могут делать замеры твоего состояния до и после выполнения упражнений.
Вопросительно смотрю на барона Зигмунда. Кто опекун драконыша, в конце-концов?! Барон, рыкнув "я разберусь", отправился к руководству Академии. Драконыш, радостно плеснув хвостом, вернулся в строй первокурсников.
"Ухи" решили не трогать, и даже знак изображать не потребовалось – включили головы, наконец. Торжественная часть закончилась, дети отправлены в казармы, а драконыш в индивидуальный водоём, срочно обустроенный на территории. Пора возвращаться.
– Мне прийти за женой к главной резиденции, повелитель Агриппа?
Дракон одарил повелителя Лаки леденящим взглядом и сказал, что до ворот своего поместья я могу дойти и сама. Сказать, что я была разгневана, это ничего не сказать! Мы с таким трудом строим семью, балансируя буквально на лезвии ножа, создаём традиции, а этот мужчина!..
Дракон с Антонией исчезли в портале, а меня мужья переместили в "малую императорскую резиденцию".
– Сладкая, нам подождать у ворот? Дойдёшь сама, или не будем заморачиваться?
– Гррр!
– Неинформативно, сладкая.
– Попрощаюсь с поместьем, и отправимся.
Дом живой, я не могу уйти так просто. Мысленно коснулась, попросила заботиться о муже и детях, когда они в поместье, пообещала "быть на связи". Дом меняющих возмущённо напомнил, что все мои поместья соединены с ним, так что в прощании нет нужды – мы не расстаёмся. Меня окутало облако любви, душа дома обещает ждать меня всегда. Улыбнувшись, вышла из под арки, заменяющей ворота, сопровождаемая лёгким шуршанием. Мужья задумчиво смотрят мне за спину – розы Ноледа выпустили длинные побеги, завешивая вход. Никого нет дома, осторожно, злые розы. Ну и ладно, всё равно, главный дракон и дети проходят порталом, а всех прочих встретят розы-хранители.
Надо прощаться с Наидобрейшим и лордом Марой? Неожиданно открылась дверь и возлюбленные повелители, подхватив меня за локти, внесли меня в сад дома меняющих. Прямо в "зачаточную" беседку, оплетённую тёмно-красными розами.
– Как это понимать?
– Мы так долго были без тебя, сладкая… соскучились.
Мгновение, и я, не обременённая одеждой, оказалась на ложе. Молча смотрю на мужей. Они знают, что я не одобряю групповухи, но… соскучились. Я, вытерплю, конечно, и, возможно, и даже наверняка, получу удовольствие. Но из нашей жизни уйдёт доверие. А если нет доверия, то нет и семьи, она вырождается в "свободный союз".
– Кошка, не думай такие мысли. Мы не тронем тебя так, как ты этого боишься.
– Я не боюсь, но… мне страшно.
Мои мужчины, не раздеваясь, улеглись вокруг меня, благо размеры траходрома позволяют, и, не касаясь, окутывают меня своим теплом, заново знакомясь с моим телом. С головы до кончиков пальцев ног. У меня возникает странное ощущение, как будто они стараются что-то счистить с меня.
– Сладкая, ты абсолютно права. На тебе пелена драконьей воли, а это неправильно, и мы должны помочь тебе освободиться.
– Но повелитель драконов не выказывал желания меня удержать.
Не Антония же наложила на меня эту самую пелену.
– Душа моя, повелитель драконов и его дракон – разные личности. Дракон молод, влюблён, и не склонен к компромиссам. Если бы ты не принимала драконий облик, то, возможно, ничего подобного не случилось бы.
В голосе Наидобрейшего звучит явное сомнение.
– Наставник, дракон всё равно стремился бы удержать при себе мать своих детей. Он плохо воспитан, и воспитывать его уже поздно.
– Нормально всё с драконом, Лаки. Ты просто мало общался с ними.
Наконец, по моей коже пробежал огонь, сжигая невольное принуждение юного дракона. Я свободно вздохнула и… расплакалась от обиды на покинувших ложе мужей.
– Сладкая, ты непоследовательна. То тебе групповухи не нравятся, то обида гложет, что мы не коснулись тебя.
А Наидобрейший шевельнул пальцами, облачая меня в батистовую сорочку. Широченную и длиннющую, как те, в которых я укладываюсь в постель в замке Гусс. Куда они потом деваются я не знаю, ибо раздевает меня супруг тоже лёгким шевелением пальцев.
Уселась, жду, когда неактуальные мужья попрощаются со мной и Лаки. Лаки же, негромко сказал:
– Мара, я возвращаю тебе ночь, которую ты уступил мне после покушения.
Наидобрейший благостно улыбается, перебирая чётки, а бледный до прозрачности Мара смотрит на нас. Молча. Лаки повторил:
– Я возвращаю тебе ночь, Мара.
И они с Наидобрейшим покинули нас, пройдя в открытые Домом двери.
Смотрим друг на друга, продолжая молчать. Я не знаю, что говорить, я готовилась три месяца ждать нашей ночи, щедрость Лаки выбила меня из равновесия. Почему молчит Мара неизвестно.
– Я тоже готовился ждать, сладкая. Как и дядюшка. И я бесконечно рад тому, что лорд-опекун не может уронить достоинство и будет ждать ночь подтверждения брака.
– А ты? Можешь?
– А мне всё равно.
– Имидж ничто, жажда – всё? – Вспомнилась фраза из анекдота о новых русских.
– Вот именно. Потанцуем, сладкая?
Возлюбленный повелитель протянул мне руку до невозможности изысканным жестом. Весело улыбнулась, указав на свою сорочку:
– В этом?
– Виноват! Сейчас исправлюсь! – Мара щёлкает каблуками, вытянувшись во фрунт не хуже консула клана Этан. Напряжение покидает меня и я улыбаясь жду, какое одеяние возлюбленный повелитель сочтёт соответствующим моменту.
Заморачиваться с фасоном лорд Мара не стал – моё платье почти такое же, как то, в котором я провожала драконьих солнышек. Только ткань ярко-алая с золотым отблеском на изгибах. Двойной перламутр – алый цвет сменяется золотым при изменении освещения. Моя кожа буквально светится, как и алый отблеск на волосах. Вместо меха плотный шёлк юбки поддерживает жёстко до скрипа накрахмаленная нижняя юбка в пышных оборках. Кружевная кайма кокетливо выглядывает из под платья. Нижняя юбка, как и коротенькие лайковые перчатки, снежно-белая. Наряд полностью совмещается с императорской парадной формой. Интересно, Мара это нарочно, или "музыкой навеяло"?
Об руку с мужем шагнула в портал и… оказалась в ночном небе. Среди звёзд.
– Мин херц…
Я не умею танцевать в воздухе.
– Просто доверься мне, сладкая.
И я доверилась. Не стала впивать в мужа эмпатические когти, а просто "плыву по течению", повинуясь поддерживающим меня рукам и мелодии звёздного вальса, в котором кружится невероятное небо Бездны. Сердце моё замирает от восторга. Девять лет, проведённых с повелителем драконов, осыпались, подобно осенней листве. Я забыла обо всём – есть только Мара и торжествующая музыка, кружащая голову не хуже шампанского. В какой момент мы вернулись в беседку я не запомнила. Одежда наша растаяла в пропитанном ароматом роз воздухе, я тону в изумрудных глазах, темнеющих от еле сдерживаемой страсти. Поцелуй уносит меня летать с ангелами. А утренней охоты не случилось – мы не успели заснуть, как дом открыл дверь к воротам Дома Иллюзий. Мара жадно поцеловал меня, прощаясь.
– На полгода, сладкая. Дядюшка не позволит мне две ночи подряд.
– Я буду ждать, мин херц.
– Я тоже, сладкая, я тоже. – Муж шепчет, целуя мои пальцы, потом уходит, не оглядываясь.
Притянула подушку, хранящую его запах, и уснула.
Проснулась оттого, что негодяй Лаки решил разбудить меня, пощекотав пятку. Я дрыгнула ногой, цепляясь за ускользающий сон, и… Лаки не успел (или не захотел?) уклониться.
– Киса моя! Словами сказать нельзя было?
– Я нечаянно! А ты сам виноват – знаешь, что я боюсь щекотки.
– Придётся остаться дома. Я не могу явиться на Совет с синяком под глазом.
Это говорит лорд высокой крови, способный исцелить любую рану, кроме мгновенно-смертельной. Ехидно улыбаюсь, глядя на довольного мужа, прикрывающего пальцами левый глаз.
– Твой дом откроет нам дверь?
– Не раньше, чем я приведу себя в порядок. Или ты хочешь привести меня домой неглиже?
– Сразу в спальню? – И улыбка такая наглая…
– Я есть хочу!
Разъярённо фыркнула, отреагировав на сканирующее заклинание. Можно подумать, я испытываю голод лишь будучи беременной. Вчера утром, перед посещением Академии, я позавтракала, и больше мне поесть не удалось.
Лаки взял меня на руки, перенёс из беседки в дом, и болтался рядом, пока рабыни занимались моим утренним туалетом. Мешал ужасно, то плечико погладит, то пальчики поцелует. Обрядили меня в патрицианские одеяния, подкрасили, отполировали ногти на руках и ногах, уложили волосы, свернув ракушкой. Дом выставил узорчатый сундук-шкатулку с украшениями. Интересно, кто это придумал – огромный сундучище, в котором сундуки и сундучата. Вдвигаешь райское яблочко в, раскрывающийся в процессе вдвигания, клюв сидящей на дереве жар-птицы, и сундук раскрывает все свои стороны – и крышку, и боковины. И внутренние сундучки тоже раскрываются, демонстрируя комплекты украшений. У меня глаза сначала разбежались, а потом собрались в кучку – нет у меня сил выбрать что-то одно. Я вообще выбирать не умею, достаточно посмотреть на количество моих мужей. Как сказала незабвенная дона Роза де Алвадорец: "Кладите мне всё!". Лаки сощурился, болезненно поморщившись, прошептал под нос "сегодня по домашнему", и быстро нацепил на меня полтонны бриллиантов с сапфирами.
– Где ты предпочитаешь завтракать, киса моя?
– В твоём замке. Не хочу провоцировать дракона.
Дом, чему-то смеясь, открыл для нас дверь к воротам замка Лаки.
Торжественно прошествовали в малую трапезную.
Почти ожидала, что после завтрака муж утащит меня в спальню, но…
Хрустальный звук рога раздался, едва мы сели за стол.
Экстренный выпуск Вестника Бездны рассматривали совместно с гостями.
– Папенька недоволен. Твои розы его не слушают, и пришлось ему завтракать с Антонией в основной резиденции.
Пффф! Антонию никто и не приглашал. В моё отсутствие Хранители сами определяют кого впустить, а кого съесть. Раз уж пришёл, то не пропадать же добру?
– Леди Антонии повезло. Розы позволили повелителю Агриппе унести её из твоего поместья.
– У папеньки быстрая реакция. Услышал предупреждающее шуршание, схватил Антонию и ушёл порталом. Не позавтракав.
Прекраснейшая веселится, рассматривая "срочную эвакуацию".
– Хранители просто дали понять, что леди Антонии, в отсутствие домны Тигры, в поместье делать нечего. Если бы они действительно защищали территорию, открыть портал из дома никто бы не смог.
– Возможно, боевое мерцание позволяет уйти?
Мужчины задумались. Я, улыбаясь и поддерживая беседу, сметаю всё со стола. Вспомнила безупречную леди Асю Гусс, эмпатически настроилась, и восполняю потраченные калории.
– Ты дашь Антонии доступ в своё поместье?
Чтобы она без меня его заселила? Впрочем… злить дракона не хочется – он начнёт давить на всех, а это ни к чему, виноватой все будут считать меня. Посмотрела на Лаки – какая-то польза от мужей должна быть? Лаки не подвёл:
– Гостевой. В присутствии повелителя Агриппы.
Лорды Этан и Майен индифферентно улыбнулись, Лёлька, пожав плечами, уцепила с блюда огромный персик и с наслаждением впилась в сочную мякоть. Недокармливают вкусностями юную дракониху – наверное соблюдают нормы, установленные лучшими армейскими диетологами.
– Папеньке это не понравится. Антония главная жена.
Ну, скажем, не главная, а единственная. Все прочие женщины императора, включая меня, для него являются лишь конкубинами – эмпата не обманешь. Но объявить об этом во всеуслышание значит оскорбить моих мужей, чего главный дракон пытается избежать.
Опять я забыла замаскировать мысли от телепатов! Высшие лорды разгневаны – в глазах Лаки голубые искры, где-то вдалеке слышится гроза, лорды-протекторы вежливо улыбаются, сверкая зубами, как кинжалами. Им-то что до этого?
– Повелитель Агриппа был предупреждён, что домна Тигра является главой собственного дома?
– Был. И Антонии я тоже об этом сказала. В первый же день.
Повелитель драконов молча кивнул, признавая причину уважительной, и Антонии пришлось успокоиться.
Сам главный дракон явился проводить детей в имперской парадной форме. Белоснежный с золотом мундир и ярко-алый плащ легата контрастируют с одеяниями прочих родителей, как и белоснежный с пурпром патрицианский наряд Антонии. Зато моё одеяние на фоне актуального супруга и главной жены не выглядит столь вызывающим. Платье не из змеиной кожи, а из рыбьей. На атласной черноте плавают перламутрово-серебряные сияющие пятна, заменившие прозрачные окошки. А мех, подбивающий юбку, серебристо-серый. И я единственная демонстрирую ножки. Юбка закрывает их на десять сантиметров ниже колена, но и только. Волосы собраны в пучок, подпирающий серебристую шляпку-таблетку, украшенную чёрной сетчатой вуалькой. В ушах и на шее жемчуг. Рыбья кожа ничего другого не допускает, разве что кораллы ещё. Но кораллов у меня нет. Нет кораллов! Четверо мужей, один зять, один потенциальный зять, и ни одного коралла. Тяжко вздыхаю. Мысленно, разумеется.
– Сладкая, ты опять оспариваешь у Прекраснейшей титул законодательницы мод.
Пффф! Вот о чём не думала, так это о моде. Прекраснейшая сегодня одета в платье с корсетом и выглядит изящной статуэткой тончайшего фарфора. Как всегда, впрочем. Даже когда швыряет в мужей чашки. Я в расстройстве, а возлюбленный повелитель ерунду какую-то спрашивает.
– Что такое "кораллы"? – Лорд Майен шепчет на ушко Лёле.
Юная гренадёрша подняла глаза к небу, вспоминая.
– Я помню только "Карл у Клары украл кораллы, а Клара у Карла украла кларнет". Что-то драгоценное, полагаю.
В суеверном ужасе смотрю на внучку барона фон Фальке. Росла же на Земле! И не знает, что такое кораллы. И даже о коралловых рифах не слышала. Чему их в детском доме учили? Выживанию, и только? А лорд Майен опять мои мысли читает, мерзавец! Негодяй промурлыкал, как огромный кот:
– Домна Тигра, ты так расстроена, что я не мог не уточнить из за чего.
Из за чего, из за чего! Из за отсутствия кораллов. Даже Сэ не додумался подарить мне коралловые украшения. Жемчуга, бриллианты, рубины-сапфиры-изумруды, бирюзу с янтарём дарил, а кораллов нет. Нет кораллов!
Коснулась заинтересованно прислушивающейся Прекраснейшей, и поняла, что о кораллах здесь и не слыхивали. Как же так? Расстроилась до слёз.
– Кошка, что с тобой? – Лаки встревоженно заглядывает мне в глаза.
– Может быть, благородная Тигра расстроена перспективой ухода из семьи? – Антония отвлеклась от супруга и наконец-то обратила на нас внимание.
Мара приятно улыбнулся главному дракону.
– Может быть, повелитель Агриппа желает получить вызов?
Древний лениво сообщил в пространство:
– Повелители и лорд-опекун не имеют права бросить вызов. Тем более тому, кто неспособен сражаться на равных. Титул не главное, мои лорды.
Где-то вдали полыхает гроза. Мужья встревожены, как и я – я никогда себя так не вела. Не из за украшений.
– Мамочшшка! Они хочшшуутсс уххии мне проткнутссс!
Драконыш вынырнул у нашей трибуны и протянул лапу с опознавательным жетоном курсантов на клипсе и браслетом, отслеживающим состояние здоровья.
Ой, ухи-ухи, ухи мои! Рассмешил. Но детёныша надо спасать. Опознавательный жетон ему зачем? Сколько в Академии живых кораблей обучается? И как они думают отслеживать состояние его здоровья? По каким критериям?
– Ты же можешь изменять цвет чешуи, Зигги? Изобрази знак курсанта, чтобы его было видно. А вместо браслета они могут делать замеры твоего состояния до и после выполнения упражнений.
Вопросительно смотрю на барона Зигмунда. Кто опекун драконыша, в конце-концов?! Барон, рыкнув "я разберусь", отправился к руководству Академии. Драконыш, радостно плеснув хвостом, вернулся в строй первокурсников.
"Ухи" решили не трогать, и даже знак изображать не потребовалось – включили головы, наконец. Торжественная часть закончилась, дети отправлены в казармы, а драконыш в индивидуальный водоём, срочно обустроенный на территории. Пора возвращаться.
– Мне прийти за женой к главной резиденции, повелитель Агриппа?
Дракон одарил повелителя Лаки леденящим взглядом и сказал, что до ворот своего поместья я могу дойти и сама. Сказать, что я была разгневана, это ничего не сказать! Мы с таким трудом строим семью, балансируя буквально на лезвии ножа, создаём традиции, а этот мужчина!..
Дракон с Антонией исчезли в портале, а меня мужья переместили в "малую императорскую резиденцию".
– Сладкая, нам подождать у ворот? Дойдёшь сама, или не будем заморачиваться?
– Гррр!
– Неинформативно, сладкая.
– Попрощаюсь с поместьем, и отправимся.
Дом живой, я не могу уйти так просто. Мысленно коснулась, попросила заботиться о муже и детях, когда они в поместье, пообещала "быть на связи". Дом меняющих возмущённо напомнил, что все мои поместья соединены с ним, так что в прощании нет нужды – мы не расстаёмся. Меня окутало облако любви, душа дома обещает ждать меня всегда. Улыбнувшись, вышла из под арки, заменяющей ворота, сопровождаемая лёгким шуршанием. Мужья задумчиво смотрят мне за спину – розы Ноледа выпустили длинные побеги, завешивая вход. Никого нет дома, осторожно, злые розы. Ну и ладно, всё равно, главный дракон и дети проходят порталом, а всех прочих встретят розы-хранители.
Надо прощаться с Наидобрейшим и лордом Марой? Неожиданно открылась дверь и возлюбленные повелители, подхватив меня за локти, внесли меня в сад дома меняющих. Прямо в "зачаточную" беседку, оплетённую тёмно-красными розами.
– Как это понимать?
– Мы так долго были без тебя, сладкая… соскучились.
Мгновение, и я, не обременённая одеждой, оказалась на ложе. Молча смотрю на мужей. Они знают, что я не одобряю групповухи, но… соскучились. Я, вытерплю, конечно, и, возможно, и даже наверняка, получу удовольствие. Но из нашей жизни уйдёт доверие. А если нет доверия, то нет и семьи, она вырождается в "свободный союз".
– Кошка, не думай такие мысли. Мы не тронем тебя так, как ты этого боишься.
– Я не боюсь, но… мне страшно.
Мои мужчины, не раздеваясь, улеглись вокруг меня, благо размеры траходрома позволяют, и, не касаясь, окутывают меня своим теплом, заново знакомясь с моим телом. С головы до кончиков пальцев ног. У меня возникает странное ощущение, как будто они стараются что-то счистить с меня.
– Сладкая, ты абсолютно права. На тебе пелена драконьей воли, а это неправильно, и мы должны помочь тебе освободиться.
– Но повелитель драконов не выказывал желания меня удержать.
Не Антония же наложила на меня эту самую пелену.
– Душа моя, повелитель драконов и его дракон – разные личности. Дракон молод, влюблён, и не склонен к компромиссам. Если бы ты не принимала драконий облик, то, возможно, ничего подобного не случилось бы.
В голосе Наидобрейшего звучит явное сомнение.
– Наставник, дракон всё равно стремился бы удержать при себе мать своих детей. Он плохо воспитан, и воспитывать его уже поздно.
– Нормально всё с драконом, Лаки. Ты просто мало общался с ними.
Наконец, по моей коже пробежал огонь, сжигая невольное принуждение юного дракона. Я свободно вздохнула и… расплакалась от обиды на покинувших ложе мужей.
– Сладкая, ты непоследовательна. То тебе групповухи не нравятся, то обида гложет, что мы не коснулись тебя.
А Наидобрейший шевельнул пальцами, облачая меня в батистовую сорочку. Широченную и длиннющую, как те, в которых я укладываюсь в постель в замке Гусс. Куда они потом деваются я не знаю, ибо раздевает меня супруг тоже лёгким шевелением пальцев.
Уселась, жду, когда неактуальные мужья попрощаются со мной и Лаки. Лаки же, негромко сказал:
– Мара, я возвращаю тебе ночь, которую ты уступил мне после покушения.
Наидобрейший благостно улыбается, перебирая чётки, а бледный до прозрачности Мара смотрит на нас. Молча. Лаки повторил:
– Я возвращаю тебе ночь, Мара.
И они с Наидобрейшим покинули нас, пройдя в открытые Домом двери.
***
Смотрим друг на друга, продолжая молчать. Я не знаю, что говорить, я готовилась три месяца ждать нашей ночи, щедрость Лаки выбила меня из равновесия. Почему молчит Мара неизвестно.
– Я тоже готовился ждать, сладкая. Как и дядюшка. И я бесконечно рад тому, что лорд-опекун не может уронить достоинство и будет ждать ночь подтверждения брака.
– А ты? Можешь?
– А мне всё равно.
– Имидж ничто, жажда – всё? – Вспомнилась фраза из анекдота о новых русских.
– Вот именно. Потанцуем, сладкая?
Возлюбленный повелитель протянул мне руку до невозможности изысканным жестом. Весело улыбнулась, указав на свою сорочку:
– В этом?
– Виноват! Сейчас исправлюсь! – Мара щёлкает каблуками, вытянувшись во фрунт не хуже консула клана Этан. Напряжение покидает меня и я улыбаясь жду, какое одеяние возлюбленный повелитель сочтёт соответствующим моменту.
Заморачиваться с фасоном лорд Мара не стал – моё платье почти такое же, как то, в котором я провожала драконьих солнышек. Только ткань ярко-алая с золотым отблеском на изгибах. Двойной перламутр – алый цвет сменяется золотым при изменении освещения. Моя кожа буквально светится, как и алый отблеск на волосах. Вместо меха плотный шёлк юбки поддерживает жёстко до скрипа накрахмаленная нижняя юбка в пышных оборках. Кружевная кайма кокетливо выглядывает из под платья. Нижняя юбка, как и коротенькие лайковые перчатки, снежно-белая. Наряд полностью совмещается с императорской парадной формой. Интересно, Мара это нарочно, или "музыкой навеяло"?
Об руку с мужем шагнула в портал и… оказалась в ночном небе. Среди звёзд.
– Мин херц…
Я не умею танцевать в воздухе.
– Просто доверься мне, сладкая.
И я доверилась. Не стала впивать в мужа эмпатические когти, а просто "плыву по течению", повинуясь поддерживающим меня рукам и мелодии звёздного вальса, в котором кружится невероятное небо Бездны. Сердце моё замирает от восторга. Девять лет, проведённых с повелителем драконов, осыпались, подобно осенней листве. Я забыла обо всём – есть только Мара и торжествующая музыка, кружащая голову не хуже шампанского. В какой момент мы вернулись в беседку я не запомнила. Одежда наша растаяла в пропитанном ароматом роз воздухе, я тону в изумрудных глазах, темнеющих от еле сдерживаемой страсти. Поцелуй уносит меня летать с ангелами. А утренней охоты не случилось – мы не успели заснуть, как дом открыл дверь к воротам Дома Иллюзий. Мара жадно поцеловал меня, прощаясь.
– На полгода, сладкая. Дядюшка не позволит мне две ночи подряд.
– Я буду ждать, мин херц.
– Я тоже, сладкая, я тоже. – Муж шепчет, целуя мои пальцы, потом уходит, не оглядываясь.
Притянула подушку, хранящую его запах, и уснула.
***
Проснулась оттого, что негодяй Лаки решил разбудить меня, пощекотав пятку. Я дрыгнула ногой, цепляясь за ускользающий сон, и… Лаки не успел (или не захотел?) уклониться.
– Киса моя! Словами сказать нельзя было?
– Я нечаянно! А ты сам виноват – знаешь, что я боюсь щекотки.
– Придётся остаться дома. Я не могу явиться на Совет с синяком под глазом.
Это говорит лорд высокой крови, способный исцелить любую рану, кроме мгновенно-смертельной. Ехидно улыбаюсь, глядя на довольного мужа, прикрывающего пальцами левый глаз.
– Твой дом откроет нам дверь?
– Не раньше, чем я приведу себя в порядок. Или ты хочешь привести меня домой неглиже?
– Сразу в спальню? – И улыбка такая наглая…
– Я есть хочу!
Разъярённо фыркнула, отреагировав на сканирующее заклинание. Можно подумать, я испытываю голод лишь будучи беременной. Вчера утром, перед посещением Академии, я позавтракала, и больше мне поесть не удалось.
Лаки взял меня на руки, перенёс из беседки в дом, и болтался рядом, пока рабыни занимались моим утренним туалетом. Мешал ужасно, то плечико погладит, то пальчики поцелует. Обрядили меня в патрицианские одеяния, подкрасили, отполировали ногти на руках и ногах, уложили волосы, свернув ракушкой. Дом выставил узорчатый сундук-шкатулку с украшениями. Интересно, кто это придумал – огромный сундучище, в котором сундуки и сундучата. Вдвигаешь райское яблочко в, раскрывающийся в процессе вдвигания, клюв сидящей на дереве жар-птицы, и сундук раскрывает все свои стороны – и крышку, и боковины. И внутренние сундучки тоже раскрываются, демонстрируя комплекты украшений. У меня глаза сначала разбежались, а потом собрались в кучку – нет у меня сил выбрать что-то одно. Я вообще выбирать не умею, достаточно посмотреть на количество моих мужей. Как сказала незабвенная дона Роза де Алвадорец: "Кладите мне всё!". Лаки сощурился, болезненно поморщившись, прошептал под нос "сегодня по домашнему", и быстро нацепил на меня полтонны бриллиантов с сапфирами.
– Где ты предпочитаешь завтракать, киса моя?
– В твоём замке. Не хочу провоцировать дракона.
Дом, чему-то смеясь, открыл для нас дверь к воротам замка Лаки.
Торжественно прошествовали в малую трапезную.
Почти ожидала, что после завтрака муж утащит меня в спальню, но…
Хрустальный звук рога раздался, едва мы сели за стол.
***
Экстренный выпуск Вестника Бездны рассматривали совместно с гостями.
– Папенька недоволен. Твои розы его не слушают, и пришлось ему завтракать с Антонией в основной резиденции.
Пффф! Антонию никто и не приглашал. В моё отсутствие Хранители сами определяют кого впустить, а кого съесть. Раз уж пришёл, то не пропадать же добру?
– Леди Антонии повезло. Розы позволили повелителю Агриппе унести её из твоего поместья.
– У папеньки быстрая реакция. Услышал предупреждающее шуршание, схватил Антонию и ушёл порталом. Не позавтракав.
Прекраснейшая веселится, рассматривая "срочную эвакуацию".
– Хранители просто дали понять, что леди Антонии, в отсутствие домны Тигры, в поместье делать нечего. Если бы они действительно защищали территорию, открыть портал из дома никто бы не смог.
– Возможно, боевое мерцание позволяет уйти?
Мужчины задумались. Я, улыбаясь и поддерживая беседу, сметаю всё со стола. Вспомнила безупречную леди Асю Гусс, эмпатически настроилась, и восполняю потраченные калории.
***
– Ты дашь Антонии доступ в своё поместье?
Чтобы она без меня его заселила? Впрочем… злить дракона не хочется – он начнёт давить на всех, а это ни к чему, виноватой все будут считать меня. Посмотрела на Лаки – какая-то польза от мужей должна быть? Лаки не подвёл:
– Гостевой. В присутствии повелителя Агриппы.
Лорды Этан и Майен индифферентно улыбнулись, Лёлька, пожав плечами, уцепила с блюда огромный персик и с наслаждением впилась в сочную мякоть. Недокармливают вкусностями юную дракониху – наверное соблюдают нормы, установленные лучшими армейскими диетологами.
– Папеньке это не понравится. Антония главная жена.
Ну, скажем, не главная, а единственная. Все прочие женщины императора, включая меня, для него являются лишь конкубинами – эмпата не обманешь. Но объявить об этом во всеуслышание значит оскорбить моих мужей, чего главный дракон пытается избежать.
Опять я забыла замаскировать мысли от телепатов! Высшие лорды разгневаны – в глазах Лаки голубые искры, где-то вдалеке слышится гроза, лорды-протекторы вежливо улыбаются, сверкая зубами, как кинжалами. Им-то что до этого?
– Повелитель Агриппа был предупреждён, что домна Тигра является главой собственного дома?
– Был. И Антонии я тоже об этом сказала. В первый же день.
