Это наши дела с Мартином и Карлом. И с ребятами. Мысли мои витают над головой. Если бы я не оказалась в подвале, то вряд ли бы удалось раскрыть маньяка так быстро. И каждый (!) день она убивала бы, не в силах насытить своего внутреннего зверя. А вообще... в тот момент я ни о чём не думала. Действовала по обстоятельствам. Отец Иаков задумчиво повторил:
– По обстоятельствам... Что ж, пожалуй. Твоя практика будет проходить на Семинаре. Лорды Тёмный и Светлый отправятся отрабатывать новые задания. Две недели отдыха, сдадите отчёты и отправитесь.
Сэ вскинулся возразить, но наткнулся на доброжелательную улыбку нашего куратора и... промолчал. Лорд Эрик вообще не реагирует на замечание. Кивнул согласно и всё.
Две недели! Две недели "отдыха" в постели с Сэ. И первые двое суток – в пыточной, ибо ему захотелось взаимности. Лорд Эрик издевательски улыбается. А мне даже роз не досталось, только синяки и ссадины. Я, конечно, не осталась в долгу: кусалась, царапалась, пиналась, шипела и плевалась, как разъярённая кошка. Сэ – как с гуся вода. Соскучился, видите ли!
Уронила на ногу любезному другу тяжеленную шкатулку с дарёными побрякушками – вот и вся месть. Ну... хоть что-то...
Драгоценностями эксклюзивными уже могу снабдить пару ювелирных бутиков, а Сэ всё никак не угомонится. Мне стала понятной поговорка "легко пришло – легко ушло". Я жалела бы об утрате маленьких золотых серёжек, которые купила себе с первой премии. А это изобилие... Знаю, что если потеряю, мне тут же подарят ещё. Да и не с моей внешностью такое носить. Я не уродлива, но и не красавица. Симпатичная, или миловидная. Но отнюдь не "Ах!" Самой себе врать ни к чему. Наверное, отец Иаков сказал правду, что телепаты подсаживаются на эмпатию, как на наркотики. Но почему он тогда не бережёт Сэ?..
Светлейший уже большой мальчик, дитя моё.
Использую дыхательные техники, освоенные в учебке, стараясь выровнять бешено колотящееся сердце. Так и заикаться начнёшь!
– Это вряд ли. Но тебе надо научиться контролировать уровень угрозы.
Покорно склоняю голову.
– Да, отец Иаков.
– Отчёт твой... интересен. Но неполон.
Спокойно смотрю на куратора:
– Семинару не хватает средств?
– Не наглей, дитя моё. – Потом, смилостивился и пояснил. – Там могут быть не только драгоценности.
Попыталась прикинуть, что там ещё могло быть – в этом древнем караване... Могли везти что угодно. Книги... магические штучки...
Отец Иаков отчётливо хмыкнул. Потом соизволил сказать:
– Магические штучки, дитя моё, называются артефактами.
– А амулеты, талисманы? – некстати вспомнилось стихотворение:
"...Но когда коварны очи
Очаруют вдруг тебя,
Иль уста во мраке ночи
Поцелуют не любя -
Милый друг! от преступленья,
От сердечных новых ран,
От измены, от забвенья
Сохранит мой талисман!"
(© Пушкин А.С. "Талисман" отрывок)
– Интересно... да... такие вещи делаются. Воистину, поэты обладают даром прозрения...
Отец Иаков странно задумчив. Вспоминает? Или где?.. Мгновение воспоминаний прошло. И наидобрейший наш куратор снова нацелен на результат. Вопрос только: на какой.
– Дитя моё... у нас три месяца, чтобы научить тебя определять порталы. Строить за это время ты не научишься. Да и не с твоими способностями порталы строить.
Вспомнила, что до сих пор определяю право и лево по рукам, устыдилась. Да, порталами мне лучше не заниматься. А что значит "определять"? Классифицировать? Зачем?
– Определять местонахождение портала, дитя моё. ЭТО тебе вполне по силам.
Ага, радостно киваю. Буду грызть гранит науки. Даже тигриными клыками. Возможность сбежать от Сэ в портал дорогого стоит. Отец Иаков улыбается. Насмешливо-доброжелательно. Не любит он Светлейшего.
– Светлейший не дама, чтобы я его любил.
Оуу... мы перешли на неформальное общение? Или только отец Иаков?
– В моём мире сказали бы "он не стодолларовая купюра, чтобы всем нравиться".
Наидобрейший выразительно поморщился. Ну да... пора заканчивать беседу на отвлечённые темы. Села прямо, ручки сложила на коленях, ем глазами начальство.
– Теорию объяснять не буду, всё равно не поймёшь. Портальную магию проходят после многих лет постижения других дисциплин. Тогда она естественным образом ложится на уже усвоенные знания. Займёмся практикой.
После этих слов мы перенеслись... куда-то. Мрачное местечко. Так и веет безысходностью. Повернулась к куратору.
– Отец Иаков, и что я...
– Здесь есть портал, дитя моё. Найдёшь – выберешься. Ищи лучше. Через три часа стемнеет, а ночью здесь опасно.
С этим напутствием наидобрейший испарился. Вся инструкция в двух словах: "ищи лучше!". Попинала ногой камень. Отбила палец, успокоилась. Попыталась вспомнить свои ощущения от перехода. В свободный портал я провалилась, чтобы очнуться в Учебке. Ничего не вспоминается – слишком много произошло после. Вспомнился только Мессинг.
Кстати, да! Мессинг запихнул меня в пентаграмму. Пентаграмма тоже своего рода врата в другой мир. Перенесло же меня на Семинар... А вот Карл и Сальваторе передвигались безо всякой ритуальной магии. Сальвио даже меня умудрился перенести. Кстати, ничего я, в момент приближения к точке переноса, не почувствовала. И когда на первой практике меня дёрнули в стену, дабы дон Марко смог удостоить меня беседой. И Мартин... человек в картинках. Он касался одной из своих татуировок. Служебные? Или где? Наверное, по должности положено.
Перебираю воспоминания о перемещениях из пункта А в пункт Б... – бестолку! Или это я – бестолочь. А время идёт. Надо бы озаботиться защитой. Или, хотя бы, препятствием для здешних опасностей. Прощупать местность на наличие праха, который я смогу поднять. Вот и ещё одно перемещение. На этот раз, при помощи некромантии. Ну... это, скорее, перенос груза из одной точки в другую. Архимед, при помощи системы блоков, в одиночку сдвигающий с места галеру... В общем, – в голове обычная каша. И как быть с вратами?.. Допустим, это место, где грань между мирами (бред? Но миров много) тоньше, чем везде. А если наоборот? Если эта грань плотнее? Как петли для пуговиц? Дааа... после таких мыслей хочется спросить у себя: "Что ты куришь, детка?"
Вопрос, почему-то, прозвучал голосом Серёги. Вспомнила рассказ Клауса, представила ночной полёт, парашют, зависший в мыльном пузыре, и шоссейка с летящим на Серёгу камазом... Краем глаза уловила радужный отблеск. Повернулась – ничего. Разозлившись, выпустила вибриссы. Тигриные, эмпатические и некромантские. Зачем мелочиться? Искать надо лучше!
А эмпатия помогла мне келью выбрать. Может и местечко другое подобрать поможет? Хочется есть, пить и загрызть кого-нибудь. Кого-то похожего на отца Иакова. Интересно, каков его истинный облик? Маг, некромант, телепат, не знаю, кто ещё – но мои лорды для него дети неразумные. И Мессинг... Вспомнила, как наидобрейшего нашего позабавило моё беспокойство о Мессинге. Мессинг – тоже для него дитё. Сколько же лет нашему куратору?..
Опять не о том думаю! Открылась этому месту... некомфортно мне здесь. А вдруг оно обидится?.. И выпихнет меня куда-нибудь, кхм... похлеще? Выбор... выбор есть всегда.
И тут я увидела. Здесь не одни врата. Здесь их... Как говорила дона Роза де Альвадорец – и не сосчитаешь! Не стала выбирать. Раскрылась вратам вся целиком, слилась с ними во всём их многообразии... И спокойно вошла в просиявшую радугой арку. И... плюхнулась в воду с высоты не менее десяти метров. Ну и шуточки! Вынырнула, отфыркиваясь, и рванула к берегу. Кто знает, что в этом водоёме водится? Вдруг пираньи? Или аллигаторы, какие-нибудь? Лес стоит стеной. Тепло... перетекла в тигрицу, принюхиваюсь. Почему мне кажется, что этот мир очень древний? Не знаю...
По тропе не пошла – залегла в зарослях, жду. Примолкшие, было, птицы возобновили свою какофонию. Голод усиливается. Наконец, уловила шаги. Несколько оленей осторожно пробираются к воде. Замерла. Ни шерстинкой не шевелю. Сумела удержаться, пока копытные не пройдут мимо – лучше схватить крайнего, чем распугать всю стаю. Рычать не стала, хотя тигры, вроде бы, рычат, нападая. Незачем объявлять о себе раньше времени. Сами мы не местные.
Прыжок... бьющееся подо мной тело... хруст костей, запах горячей крови кружит голову и я не могу удержать торжествующий рык. Топот убегающего стада, волна страха... Я вспоминаю об осторожности и уношу тушу подальше в заросли... к роднику. Жадно выхватываю огромные куски мяса... Уффф... хорошо! Теперь надо найти уютное место и подремать.
Ага, как же! Хорошо, хоть поесть успела!
– Интересный мир ты подобрала, дитя моё.
Вскочила с рычанием и... меня как будто наизнанку вывернули и собрали уже человеком. Не любит, наидобрейший с тиграми беседовать.
– Что ж, на сегодня урок окончен. Напишешь отчёт – сколько и каких врат ты обнаружила.
Понятное дело! Отчёт – это святое.
– Перерыв на обед делать не будем. Отправляемся через час.
Вопрос "куда?" не задаю – и так понятно – клад потрошить.
– Отец Иаков, я смогу встретиться с друзьями?
– С кем?!! – удивлению наидобрейшего нет предела. Действительно, откуда у палача друзья?..
– Дитя моё... это неразумно.
– Вызовет вопросы? Или где?
Куратор молча смотрит на меня, – улыбается благостно. Поёжилась... Значит, соблюдаем инкогнито. Ну и ладно.
Взмах пухлой руки, радужная вспышка и... удар по всем рецепторам. Опять война. На этот раз, с применением технических средств. Вой, свист, гром, комья спёкшейся земли и обломки. Приподняла голову, чтобы осмотреться... Ничего хорошего. Отделила от общей какофонии странный рокот, краем глаза уловила приближающийся пунктир пылевых фонтанчиков... Заорала "Сволочь!!!" и ползком-ползком под ближайший обугленный остов типа танка. Это не мой мир. У нас танки не так выглядят. А толку-то? По броне застучали пули, – пилот не успокаивается. Абстрагируюсь. Ищу портал. Он должен быть рядом. Соревноваться в скорости с крупнокалиберным пулемётом я не собираюсь. А если здесь ещё и стрелки есть? В плен попадать совсем не хочется. Что-то у меня сомнения в быстром появлении куратора... Отец Иаков читает найденную в сокровищах книгу и я ему мешаю. Вот и устроил мне гонки на выживание. "Ищи лучше!"
Нашла. Лежу и смеюсь в голос. Это не истерика. Действительно смешно. Портал на холме. На открытом пространстве. Военные, кажется, не говорят "холм". Это называется "высота". И? Что мне делать?
Искать лучше. Может быть, здесь ещё один есть. Потому что, если нет, мне-таки придётся побегать наперегонки с авиационными пулемётами. Жалко, кирпичей нет, да и беспартийная я – не смогу кирпичом самолёт подбить.
Вариантов – море. Есть портал под землёй. Надо отца Иакова тряхнуть: возможно ли такое? Или у меня уже крыша от усталости едет. Или на хол... на высоте. Землю здесь копать – экскаватор сломается. Одни железки обугленные. Кстати, о кирпичах... надо присмотреться, может здесь есть чем самолёт подбить? Пока сражение не вернулось на этот островок...
Сканирую местность на предмет енотов. Задаю параметры – енот должен уметь подбить самолёт. Мысль о том, чтобы поднять побольше покойников и бежать под их прикрытием отметаю сразу. Тяжёлый пулемёт – это не лук со стрелами. Прошьёт всю толпу и до меня доберётся.
Пятеро. С разных концов этого поля. И форма на них... неодинаковая. Впрочем, смерть стирает различия. А мне – так вообще пофиг. Оружие у них есть и ладно. Поднятые начинают выцеливать самолёт, пилот пытается их пристрелить. Я... отдыхаю. Собираю силы для броска. Мне надо суметь прыгнуть в портал, находящийся в двух метрах над землёй. Цирк!
Кстати, о цирке: может действительно тигрицей прыгать? Она, конечно, тяжёлая, но всяко лучше меня прыгнет. Да и добежит быстрее.
Хлопать в ладоши, радуясь последнему пике самолёта не стала – не до него. Перетекла в тигрицу и рванула на холм. Покойнички мои держат оборону. Стараются меня прикрыть. Отпустила их, уже прыгая в портал.
Я – грязная, провонявшая гарью, смотрю на идиллическую картину: пожилой монах читает древний манускрипт. Злобно рычать бесполезно. Постаралась тихонько сесть в сторонке. С подветренной стороны. Пусть наидобрейший почитает. А мне отдышаться нужно.
– Тебе нужно довести до автоматизма новообретённый навык, дитя моё.
Взмах пухлой руки, радужная вспышка...
Трое суток бегаю по различным мирам. Цунами, оползни, пожары лесные и степные, а чаще всего – война. Сколько раз я бегала от гогочущих мужиков в форме – трудно сосчитать. Пару раз приходилось некромантию использовать – на бегу поднимать покойников, чтобы они задержали погоню. Какая-то экстремальная тренировка получается. Автоматизм вырабатываю, ага. Бегаю, пока не устану, потом отчёт пишу. Всё как полагается. Когда начинаю уставать, – сразу, не осмотревшись, прыгаю в первый же портал. Тогда отец Иаков прекращает занятие и начинает вынимать из меня душу расспросами. Крайняя практика куратора заинтересовала не только, как некроманта. По-моему, он никак не подберёт для меня подходящее определение. Не вписываюсь я в рамки. Ага, – загадочная русская душа.
Наверное в отместку за крамольные мысли, следующее перемещение было в камеру пыток. И ладно бы, к столбу. Нет – в угол, где стол протоколиста. Тощий человек в чёрном испуганно втянул в себя воздух, я... сделала то же самое. Потому что мастеру-палачу даже не надо оборачиваться. Сэ я узнаю везде и всегда.
Любезный друг обернулся с грацией хищника. Сейчас прыгнет... Если здесь нет портала, – выцарапаю наидобрейшему куратору глаза.
Портал в соседнем помещении. За стеной. Камера закрыта, а Сэ, ласково улыбаясь плывёт ко мне. Светлейший двигается так плавно и стремительно, что напоминает атакующую акулу. Тогда я делаю отчаянный рывок. Всем своим существом. Если портала здесь нет, – пусть он здесь будет! Мыслей никаких, кроме "бежать, спасаться!" Как в фильме "Чародеи" – вижу цель, не вижу препятствий.
В портал я прошла. И даже не попыталась напасть на отца Иакова. Вот я какая сдержанная!
– Дитя моё... Наконец-то у тебя что-то начало получаться.
– Да, отец Иаков. А можно я...
– Сегодня отдыхаешь. Пишешь отчёт. Завтра продолжим.
И углубился в чтение. Фолиант не такой уж и толстый. Он что? По слогам читает?..
Порталом меня перенесло в знакомый уже водоём. Ага с родных десяти метров плюхнулась. Интересно, это отец Иаков меня вышвырнул, чтобы не отвлекала, или я сама с перепугу?
– Она отвратительна.
– Она – единственная, Лаки, мой мальчик. Другой у нас нет.
– Хвала Матери. И этой уже много.
– Если ты достаточно себя пожалел, то начинай настраиваться на будущее.
– Почему ты не оставишь её Маре?
Тишина... Тигрица моя спит в импровизированном логове под корнями огромного дерева. А я, вот, проснулась. Или нет? Откуда доносится этот разговор? С кем и о ком говорит отец Иаков?.. Молчание тяжелеет с каждым мгновением и... заканчивается жёсткой фразой:
– Ты последний в роду, Лаки. Пришла пора исполнить обязательства перед кланом.
Собеседник Наидобрейшего не впечатлился.
– Мара тоже последний в роду. Твоими стараниями, кстати.
Глухое рычание заставило усомниться – действительно ли одним из собеседников является отец Иаков. Или с тем, кого он называет "мой мальчик", Наидобрейший не считает нужным заслонять свои чувства благостной улыбкой? Интересно: я сплю, и вижу сон? Или где? Если это сон, то я могу увидеть беседующих...
– По обстоятельствам... Что ж, пожалуй. Твоя практика будет проходить на Семинаре. Лорды Тёмный и Светлый отправятся отрабатывать новые задания. Две недели отдыха, сдадите отчёты и отправитесь.
Сэ вскинулся возразить, но наткнулся на доброжелательную улыбку нашего куратора и... промолчал. Лорд Эрик вообще не реагирует на замечание. Кивнул согласно и всё.
Две недели! Две недели "отдыха" в постели с Сэ. И первые двое суток – в пыточной, ибо ему захотелось взаимности. Лорд Эрик издевательски улыбается. А мне даже роз не досталось, только синяки и ссадины. Я, конечно, не осталась в долгу: кусалась, царапалась, пиналась, шипела и плевалась, как разъярённая кошка. Сэ – как с гуся вода. Соскучился, видите ли!
Уронила на ногу любезному другу тяжеленную шкатулку с дарёными побрякушками – вот и вся месть. Ну... хоть что-то...
Драгоценностями эксклюзивными уже могу снабдить пару ювелирных бутиков, а Сэ всё никак не угомонится. Мне стала понятной поговорка "легко пришло – легко ушло". Я жалела бы об утрате маленьких золотых серёжек, которые купила себе с первой премии. А это изобилие... Знаю, что если потеряю, мне тут же подарят ещё. Да и не с моей внешностью такое носить. Я не уродлива, но и не красавица. Симпатичная, или миловидная. Но отнюдь не "Ах!" Самой себе врать ни к чему. Наверное, отец Иаков сказал правду, что телепаты подсаживаются на эмпатию, как на наркотики. Но почему он тогда не бережёт Сэ?..
Светлейший уже большой мальчик, дитя моё.
Использую дыхательные техники, освоенные в учебке, стараясь выровнять бешено колотящееся сердце. Так и заикаться начнёшь!
– Это вряд ли. Но тебе надо научиться контролировать уровень угрозы.
Покорно склоняю голову.
– Да, отец Иаков.
– Отчёт твой... интересен. Но неполон.
Спокойно смотрю на куратора:
– Семинару не хватает средств?
– Не наглей, дитя моё. – Потом, смилостивился и пояснил. – Там могут быть не только драгоценности.
Попыталась прикинуть, что там ещё могло быть – в этом древнем караване... Могли везти что угодно. Книги... магические штучки...
Отец Иаков отчётливо хмыкнул. Потом соизволил сказать:
– Магические штучки, дитя моё, называются артефактами.
– А амулеты, талисманы? – некстати вспомнилось стихотворение:
"...Но когда коварны очи
Очаруют вдруг тебя,
Иль уста во мраке ночи
Поцелуют не любя -
Милый друг! от преступленья,
От сердечных новых ран,
От измены, от забвенья
Сохранит мой талисман!"
(© Пушкин А.С. "Талисман" отрывок)
– Интересно... да... такие вещи делаются. Воистину, поэты обладают даром прозрения...
Отец Иаков странно задумчив. Вспоминает? Или где?.. Мгновение воспоминаний прошло. И наидобрейший наш куратор снова нацелен на результат. Вопрос только: на какой.
– Дитя моё... у нас три месяца, чтобы научить тебя определять порталы. Строить за это время ты не научишься. Да и не с твоими способностями порталы строить.
Вспомнила, что до сих пор определяю право и лево по рукам, устыдилась. Да, порталами мне лучше не заниматься. А что значит "определять"? Классифицировать? Зачем?
– Определять местонахождение портала, дитя моё. ЭТО тебе вполне по силам.
Ага, радостно киваю. Буду грызть гранит науки. Даже тигриными клыками. Возможность сбежать от Сэ в портал дорогого стоит. Отец Иаков улыбается. Насмешливо-доброжелательно. Не любит он Светлейшего.
– Светлейший не дама, чтобы я его любил.
Оуу... мы перешли на неформальное общение? Или только отец Иаков?
– В моём мире сказали бы "он не стодолларовая купюра, чтобы всем нравиться".
Наидобрейший выразительно поморщился. Ну да... пора заканчивать беседу на отвлечённые темы. Села прямо, ручки сложила на коленях, ем глазами начальство.
– Теорию объяснять не буду, всё равно не поймёшь. Портальную магию проходят после многих лет постижения других дисциплин. Тогда она естественным образом ложится на уже усвоенные знания. Займёмся практикой.
После этих слов мы перенеслись... куда-то. Мрачное местечко. Так и веет безысходностью. Повернулась к куратору.
– Отец Иаков, и что я...
– Здесь есть портал, дитя моё. Найдёшь – выберешься. Ищи лучше. Через три часа стемнеет, а ночью здесь опасно.
С этим напутствием наидобрейший испарился. Вся инструкция в двух словах: "ищи лучше!". Попинала ногой камень. Отбила палец, успокоилась. Попыталась вспомнить свои ощущения от перехода. В свободный портал я провалилась, чтобы очнуться в Учебке. Ничего не вспоминается – слишком много произошло после. Вспомнился только Мессинг.
Кстати, да! Мессинг запихнул меня в пентаграмму. Пентаграмма тоже своего рода врата в другой мир. Перенесло же меня на Семинар... А вот Карл и Сальваторе передвигались безо всякой ритуальной магии. Сальвио даже меня умудрился перенести. Кстати, ничего я, в момент приближения к точке переноса, не почувствовала. И когда на первой практике меня дёрнули в стену, дабы дон Марко смог удостоить меня беседой. И Мартин... человек в картинках. Он касался одной из своих татуировок. Служебные? Или где? Наверное, по должности положено.
Глава 28. Как в метро, или "Нет входа и выхода нет"
Перебираю воспоминания о перемещениях из пункта А в пункт Б... – бестолку! Или это я – бестолочь. А время идёт. Надо бы озаботиться защитой. Или, хотя бы, препятствием для здешних опасностей. Прощупать местность на наличие праха, который я смогу поднять. Вот и ещё одно перемещение. На этот раз, при помощи некромантии. Ну... это, скорее, перенос груза из одной точки в другую. Архимед, при помощи системы блоков, в одиночку сдвигающий с места галеру... В общем, – в голове обычная каша. И как быть с вратами?.. Допустим, это место, где грань между мирами (бред? Но миров много) тоньше, чем везде. А если наоборот? Если эта грань плотнее? Как петли для пуговиц? Дааа... после таких мыслей хочется спросить у себя: "Что ты куришь, детка?"
Вопрос, почему-то, прозвучал голосом Серёги. Вспомнила рассказ Клауса, представила ночной полёт, парашют, зависший в мыльном пузыре, и шоссейка с летящим на Серёгу камазом... Краем глаза уловила радужный отблеск. Повернулась – ничего. Разозлившись, выпустила вибриссы. Тигриные, эмпатические и некромантские. Зачем мелочиться? Искать надо лучше!
А эмпатия помогла мне келью выбрать. Может и местечко другое подобрать поможет? Хочется есть, пить и загрызть кого-нибудь. Кого-то похожего на отца Иакова. Интересно, каков его истинный облик? Маг, некромант, телепат, не знаю, кто ещё – но мои лорды для него дети неразумные. И Мессинг... Вспомнила, как наидобрейшего нашего позабавило моё беспокойство о Мессинге. Мессинг – тоже для него дитё. Сколько же лет нашему куратору?..
Опять не о том думаю! Открылась этому месту... некомфортно мне здесь. А вдруг оно обидится?.. И выпихнет меня куда-нибудь, кхм... похлеще? Выбор... выбор есть всегда.
И тут я увидела. Здесь не одни врата. Здесь их... Как говорила дона Роза де Альвадорец – и не сосчитаешь! Не стала выбирать. Раскрылась вратам вся целиком, слилась с ними во всём их многообразии... И спокойно вошла в просиявшую радугой арку. И... плюхнулась в воду с высоты не менее десяти метров. Ну и шуточки! Вынырнула, отфыркиваясь, и рванула к берегу. Кто знает, что в этом водоёме водится? Вдруг пираньи? Или аллигаторы, какие-нибудь? Лес стоит стеной. Тепло... перетекла в тигрицу, принюхиваюсь. Почему мне кажется, что этот мир очень древний? Не знаю...
По тропе не пошла – залегла в зарослях, жду. Примолкшие, было, птицы возобновили свою какофонию. Голод усиливается. Наконец, уловила шаги. Несколько оленей осторожно пробираются к воде. Замерла. Ни шерстинкой не шевелю. Сумела удержаться, пока копытные не пройдут мимо – лучше схватить крайнего, чем распугать всю стаю. Рычать не стала, хотя тигры, вроде бы, рычат, нападая. Незачем объявлять о себе раньше времени. Сами мы не местные.
Прыжок... бьющееся подо мной тело... хруст костей, запах горячей крови кружит голову и я не могу удержать торжествующий рык. Топот убегающего стада, волна страха... Я вспоминаю об осторожности и уношу тушу подальше в заросли... к роднику. Жадно выхватываю огромные куски мяса... Уффф... хорошо! Теперь надо найти уютное место и подремать.
Ага, как же! Хорошо, хоть поесть успела!
– Интересный мир ты подобрала, дитя моё.
Вскочила с рычанием и... меня как будто наизнанку вывернули и собрали уже человеком. Не любит, наидобрейший с тиграми беседовать.
– Что ж, на сегодня урок окончен. Напишешь отчёт – сколько и каких врат ты обнаружила.
Понятное дело! Отчёт – это святое.
– Перерыв на обед делать не будем. Отправляемся через час.
Вопрос "куда?" не задаю – и так понятно – клад потрошить.
– Отец Иаков, я смогу встретиться с друзьями?
– С кем?!! – удивлению наидобрейшего нет предела. Действительно, откуда у палача друзья?..
– Дитя моё... это неразумно.
– Вызовет вопросы? Или где?
Куратор молча смотрит на меня, – улыбается благостно. Поёжилась... Значит, соблюдаем инкогнито. Ну и ладно.
***
Взмах пухлой руки, радужная вспышка и... удар по всем рецепторам. Опять война. На этот раз, с применением технических средств. Вой, свист, гром, комья спёкшейся земли и обломки. Приподняла голову, чтобы осмотреться... Ничего хорошего. Отделила от общей какофонии странный рокот, краем глаза уловила приближающийся пунктир пылевых фонтанчиков... Заорала "Сволочь!!!" и ползком-ползком под ближайший обугленный остов типа танка. Это не мой мир. У нас танки не так выглядят. А толку-то? По броне застучали пули, – пилот не успокаивается. Абстрагируюсь. Ищу портал. Он должен быть рядом. Соревноваться в скорости с крупнокалиберным пулемётом я не собираюсь. А если здесь ещё и стрелки есть? В плен попадать совсем не хочется. Что-то у меня сомнения в быстром появлении куратора... Отец Иаков читает найденную в сокровищах книгу и я ему мешаю. Вот и устроил мне гонки на выживание. "Ищи лучше!"
Нашла. Лежу и смеюсь в голос. Это не истерика. Действительно смешно. Портал на холме. На открытом пространстве. Военные, кажется, не говорят "холм". Это называется "высота". И? Что мне делать?
Искать лучше. Может быть, здесь ещё один есть. Потому что, если нет, мне-таки придётся побегать наперегонки с авиационными пулемётами. Жалко, кирпичей нет, да и беспартийная я – не смогу кирпичом самолёт подбить.
Вариантов – море. Есть портал под землёй. Надо отца Иакова тряхнуть: возможно ли такое? Или у меня уже крыша от усталости едет. Или на хол... на высоте. Землю здесь копать – экскаватор сломается. Одни железки обугленные. Кстати, о кирпичах... надо присмотреться, может здесь есть чем самолёт подбить? Пока сражение не вернулось на этот островок...
Сканирую местность на предмет енотов. Задаю параметры – енот должен уметь подбить самолёт. Мысль о том, чтобы поднять побольше покойников и бежать под их прикрытием отметаю сразу. Тяжёлый пулемёт – это не лук со стрелами. Прошьёт всю толпу и до меня доберётся.
Пятеро. С разных концов этого поля. И форма на них... неодинаковая. Впрочем, смерть стирает различия. А мне – так вообще пофиг. Оружие у них есть и ладно. Поднятые начинают выцеливать самолёт, пилот пытается их пристрелить. Я... отдыхаю. Собираю силы для броска. Мне надо суметь прыгнуть в портал, находящийся в двух метрах над землёй. Цирк!
Кстати, о цирке: может действительно тигрицей прыгать? Она, конечно, тяжёлая, но всяко лучше меня прыгнет. Да и добежит быстрее.
Хлопать в ладоши, радуясь последнему пике самолёта не стала – не до него. Перетекла в тигрицу и рванула на холм. Покойнички мои держат оборону. Стараются меня прикрыть. Отпустила их, уже прыгая в портал.
Я – грязная, провонявшая гарью, смотрю на идиллическую картину: пожилой монах читает древний манускрипт. Злобно рычать бесполезно. Постаралась тихонько сесть в сторонке. С подветренной стороны. Пусть наидобрейший почитает. А мне отдышаться нужно.
– Тебе нужно довести до автоматизма новообретённый навык, дитя моё.
Взмах пухлой руки, радужная вспышка...
***
Трое суток бегаю по различным мирам. Цунами, оползни, пожары лесные и степные, а чаще всего – война. Сколько раз я бегала от гогочущих мужиков в форме – трудно сосчитать. Пару раз приходилось некромантию использовать – на бегу поднимать покойников, чтобы они задержали погоню. Какая-то экстремальная тренировка получается. Автоматизм вырабатываю, ага. Бегаю, пока не устану, потом отчёт пишу. Всё как полагается. Когда начинаю уставать, – сразу, не осмотревшись, прыгаю в первый же портал. Тогда отец Иаков прекращает занятие и начинает вынимать из меня душу расспросами. Крайняя практика куратора заинтересовала не только, как некроманта. По-моему, он никак не подберёт для меня подходящее определение. Не вписываюсь я в рамки. Ага, – загадочная русская душа.
Наверное в отместку за крамольные мысли, следующее перемещение было в камеру пыток. И ладно бы, к столбу. Нет – в угол, где стол протоколиста. Тощий человек в чёрном испуганно втянул в себя воздух, я... сделала то же самое. Потому что мастеру-палачу даже не надо оборачиваться. Сэ я узнаю везде и всегда.
Любезный друг обернулся с грацией хищника. Сейчас прыгнет... Если здесь нет портала, – выцарапаю наидобрейшему куратору глаза.
Портал в соседнем помещении. За стеной. Камера закрыта, а Сэ, ласково улыбаясь плывёт ко мне. Светлейший двигается так плавно и стремительно, что напоминает атакующую акулу. Тогда я делаю отчаянный рывок. Всем своим существом. Если портала здесь нет, – пусть он здесь будет! Мыслей никаких, кроме "бежать, спасаться!" Как в фильме "Чародеи" – вижу цель, не вижу препятствий.
В портал я прошла. И даже не попыталась напасть на отца Иакова. Вот я какая сдержанная!
– Дитя моё... Наконец-то у тебя что-то начало получаться.
– Да, отец Иаков. А можно я...
– Сегодня отдыхаешь. Пишешь отчёт. Завтра продолжим.
И углубился в чтение. Фолиант не такой уж и толстый. Он что? По слогам читает?..
Порталом меня перенесло в знакомый уже водоём. Ага с родных десяти метров плюхнулась. Интересно, это отец Иаков меня вышвырнул, чтобы не отвлекала, или я сама с перепугу?
***
– Она отвратительна.
– Она – единственная, Лаки, мой мальчик. Другой у нас нет.
– Хвала Матери. И этой уже много.
– Если ты достаточно себя пожалел, то начинай настраиваться на будущее.
– Почему ты не оставишь её Маре?
Тишина... Тигрица моя спит в импровизированном логове под корнями огромного дерева. А я, вот, проснулась. Или нет? Откуда доносится этот разговор? С кем и о ком говорит отец Иаков?.. Молчание тяжелеет с каждым мгновением и... заканчивается жёсткой фразой:
– Ты последний в роду, Лаки. Пришла пора исполнить обязательства перед кланом.
Собеседник Наидобрейшего не впечатлился.
– Мара тоже последний в роду. Твоими стараниями, кстати.
Глухое рычание заставило усомниться – действительно ли одним из собеседников является отец Иаков. Или с тем, кого он называет "мой мальчик", Наидобрейший не считает нужным заслонять свои чувства благостной улыбкой? Интересно: я сплю, и вижу сон? Или где? Если это сон, то я могу увидеть беседующих...