— Как там их имена? — деловита переспросила Королева.
— Гордакс, Громал и Торакс, Ваше Величество, — снисходительно ответил писарь.
Что??? Я опешила, и у меня непроизвольно открылся рот. А Гордакс, стоя за мной, тем временем радостно помахал копытцом Королеве, которая впрочем даже не обратила на него внимание.
— Да, их самых, — продолжила Королева и уселась у себя на троне, после чего поводила глазами по пустому залу, в котором кроме их с писарем, нас и охраны больше никого не было. — М-м, вопросы есть? — Королева явно заметила мое замешательство.
Я продолжала пребывать в ступоре, но рот тут же прикрыла. Я желала тут же что-либо ответить, но из деликатного ничего не нашлось, и Королева, вероятно, начинала это подозревать, спокойно оценивая мое более чем продолжительное для обычного ответа молчание.
— М-м, нет, Ваше Величество, мне все понятно, — нашлась я спустя пару секунд. — Правда, единственное, что я хотела бы предложить… — я прервалась, а Кризалис внимательно на меня посмотрела. — Может быть, мне лучше выполнить этот рейд в одиночку?.. Или хотя бы с одним только…. Гордаксом? — предложила я варианты, кинув быстрый взгляд на стоявшего рядом оборотня, который зачем-то додумался даже мне помахать, надев невыносимую лыбу на морду.
— Нет, вы пойдете в рейд вчетвером, — строго отрубила Королева, а я нерадостно вздохнула. — В рейде нужны оборотни. На подхвате. К тому же так вы быстрее отыщите прикристагонаты. Все необходимые инструкции возьми у Патеуса, — закончила Королева, а я нерадостно потащилась к писарю. — Да, и вот еще что, — я замерла, в ожидании любого нового подвоха, навострив даже уши по инерции. — Отведи их поесть куда-нибудь! — она глянула на исхудавшего Гордакса, который, оставшись стоять на месте, и вправду был похож на мертвую тень, а не на крепкого война. — Это вы там в понячих городах питаетесь вдоволь каждый день, а многие мои войны на частых заданиях могут и неделю без еды обходиться!
— Извините, Ваше Величество, тогда еще один вопрос, — я остановилась на полпути к писарю. — А в таком случае, никого поопытнее нельзя из рейдов и заданий вызвать?
— Нет, это невозможно, — спокойно ответила Королева. — Все остальные опытные оборотни на важных заданиях. Это у тебя оно было…
Неважным, да, знаем. Я насупилась.
— Неважным, — видимо, прочитав мои мысли, ответила Королева.
Я взяла инструкции, карту и подошла обратно к Гордаксу, оценив его вероятные возможности и сощурившись от представления оных.
— Разрешите выполнять рейд, Ваше Величество? — спросила я.
— Ступай! — ответила Королева, и хотела уже заняться своими делами, как обратила внимание на то, как я отдала честь ей по всем правилам строгости и развернулась уходить.
Королева явно оценила мои манеры, она не могла их не оценить. Я выходила наружу Улья с Гордаксом, просматривая инструкции к рейду.
— Ух-х, — вздохнула я. — И на какого вы мне сдались в этом рейде? — спросила я в пустоту, а Гордакс лишь улыбнулся. — Я без труда его выполнила бы в одиночку… На подхвате, спрашивается. Вот уж привалило, так привалило!
Мы вышли наружу. Двое других недооборотня уже ожидали меня у выхода. К ним резво подбежал Гордакс и встал первым, гордо выпрямившись, прямо как новобранец какой-то. Я степенно подошла к ним и встала, внимательно оценив мой отряд. Сдыхляки! Других слов на них нет. Самых худших оборотней мне просто не найти во всем Улье. Пушечное мясо, жалкое оборотненское отребье. Я бы лучше с понями в рейд пошла, там хотя бы есть крепкие ребята, чем с этими ничтожествами. А тем временем эти ничтожества явно были довольны, что идут со мной в рейд. Все разом улыбались, пусть и ненавязчиво, не отходя от протокола. Уверена, двое других меня сильно побаивались. Только на Гордаксе от счастья похода со мной в рейд не хватала какого-нибудь понячьего наряда или колпака на башке, так бы точно понячим клоуном сгодился бы в их цирке.
Я продолжала ходить из стороны в сторону, недовольно посматривая на мой новоиспеченный отряд. Все, включая Гордакса, смотрели строго прямо, лишь изредка бросая на меня краткий боязливый взгляд, когда я проходила рядом с ними.
— Так! — грозно гаркнула я, встал посередине, и отряд еще более выпрямился. — Свезло, так свезло! — про себя добавила я и вздохнула. — В общем, так. Мы летим в леса Ванхувера. Наша задача добыть один редкий минерал, который называется древленистый прикристагонат. Но для начала мы летим, — я наспех поразмыслила. — В Эпплузу, подкрепиться. Вопросы есть?! — строго спросила я в конце.
В ответ был всеобщий и явно трусливый молчок. Я повернулась и скомандовала:
— Вперед! — после чего сразу взлетела, почувствовав, что все гуськом полетели за мной.
Ух, пожалуй, из всех пятидесяти, или сколько там у меня рейдов было за все время… этот будет самым жалким и ничтожным. Просто нет слов. Зачем надо мной так издеваться? Что там такого сложного в этих прикристагонатах-то? Их добыть проще пареной репы, как говорят поняшки. Знать бы еще, что это за гадость понячая, неважно.
Эпплуза. Утро.
Мы молча прилетели к городу.
— Подлетаем. Маскируемся, — приказала я, и мы переоделись случайными понями.
Приземлившись на окраине города Эпплуза и шмыгнув за первый попавшийся дом, мы обернулись мухами, благо тут их очень много и никто их особо не бьет. Далее мы пролетели в наш завсегдатый бар, и юркнули под ближайший столик с двумя уже давно, судя по всему, сидящими здесь жеребцами.
— Так, превращаемся в свои оригиналы! — скомандовала я. — И едим!
Мы переоделись.
— Извини, Дерпи, — сильно робея, заговорил впервые Торакс. — А это не опасно?
— Нет… Торакс, да? — он кивнул. — Это не опасно.
— А ты? — я повернулась к другому. — Громал, да? — и он кивнул в ответ. — Тоже приступай к еде.
Лучше всех из них я знала Гордакса. Часто ходили и в рейды, и на задания. Торакса и Громала я, конечно, тоже знала, еще бы. Когда в Улье появляется очередной недоучка, простофиля и прохвост, то об этом прознает сразу весь рой. Но общались мы редко, слава Кризалис. Больше по случаю или по делам. Даже не припомню, что бы они когда-то ходили со мной в рейды. Только Гордакс все от меня не отходил, оно и понятно. Я же его когда-то спасла… Ценой своих глаз. Ладно.
Все троя почти разом приоткрыли рты и стали начинать трапезу. Но если Гордакс это делал уже привычно, в смысле вполне свободно и раскованно, то эти двое недотеп и простофилей явно меня стеснялись, кроме того, что побаивались. Это было сильно заметно и даже потешно с виду. Они часто прерывали поток любви, сидя или лежа на коленках и постоянно норовили отвернуться от меня, чтобы я не видела, как они это делают, будто бы это было чем-то деликатным, а то и даже интимным.
— Ох-х! — я недовольно вздохнула. — Давайте пошустрее ешьте! Нам еще лететь через всю Эквестрию! — поторопила я этих недотеп.
Они явно перепугались моей реакции и поспешили питаться, меньше обращая внимания, что я пристально на них смотрю.
— Дерпи, — обратился ко мне Гордакс, когда накушался вдоволь. — А ты чего не ешь? Ты что, не будешь подпитываться?
— Нет! Не буду, — ответила я строго. — Мы ночью хорошо поели, — добавила я мягче.
— А-а, понятно, — улыбнулся Гордакс. — Везет тебе, халявщица.
— Разговорчики, — строго сказала я.
Не хватает нам только панибратства в рейдах. А я тем временем проверила шухер, как там пони, что делают? Все норм, уже дрыхнут за столом вусмерть полудохлые, якобы от передоза соли.
Но все же очень толково придумали Барбинкс с Даркстаром подпитываться в Эпплузе под загоны местных поней. Это ж надо же, Барбинкс им втер пургу о том, что солью прикольно загоняться, и они типа чувствуют от этого какой-то там кайф, а на самом деле они попросту устают, потому что мы в то время как они нажираются солью, питаемся их любовью, сидя рядом с ними под столами. Это воистину гениально было придумано! Вот, Барбинкс может же, когда хочет. Хорошо хоть он сразу догадались подсобить и договориться с владельцем бара о том, чтобы расстелил на всех столиках длинные до пола скатерти, иначе нас бы все заметили. Питаться же мушками всякими это совсем не комильфо. Возможно, но толку мало.
— Так! — строго сказала я. — Наелись или как?
Эти два бездаря чуть не шуганулись вылететь наружу из-под стола прямо в чем мать родила от моего вопроса.
— Стоять, куда! — тормознула я обоих недотеп. — Вы совсем ополоумели?!
Они, бедные, так перепугались, что аж прижались к полу, лишь кратко дергавшись в нерешительном порыве что-то делать, то ли питаться дальше, то ли что-то еще.
— Поели или нет? — переспросила я, указав на торчавшее копыто пони под столом.
Они как по команде дружно закивали головами, и с ними и Гордакс за компанию, как всегда тупо лыбясь.
— Если не перестанешь мне лыбиться, я тебя выкину нафиг из-под стола напоказ всем поням. И мы в рейд пойдем втроем! — строго предупредила я Гордакса.
— Извини, — он осекся и посуровел.
— Так, вы, оба, — я переключилась на Торакса с Громалом. — Вы точно поели или нет?
Они снова закивали головами.
— Вы не поняли, — начала я пояснять. — Вы наелись? — я сделала акцент на этом слове. — Или нет?.. Вы не хотите больше кушать? Мне недокормленные в рейде не нужны. От вас будет требоваться работа, а не лынды бить стоя, пока я все сама сделаю.
Они быстро переглянулись, и до них дошло сказанное, судя по всему. Торакс сделал несколько неловких движений, подкрался к копыту дремлющего жеребца и еле пару раз всосал любовь с него. Потом уже отпрянул, но снова вдруг дернулся пару раз к копыту, как будто не решаясь, продолжать ему питаться или нет. Громал же и вовсе на месте ерзал, ничего не решаясь предпринять.
Я вопросительно кивала головой, показывая, мол, все или не все. На сей раз Торакс точно убедился, что закончил питание. Громал покивал вместе с ним. Гордакс тоже кивнул пару раз на всякий случай.
— Ой, горе с вами, горе! — я глубоко вздохнула. — И за что мне такие мучения?
Мы обернулись мухами и вылетели из-под стола. Пролетели за угол дома, обернулись разными летучими понями и наконец-то отправились в наш, судя по всему, непростой поход.
Летели мы долго и без перерывов. Точно полдня. Зная народную примету, что трусливый оборотень хуже злейшего врага, я на всякий случай приказала не переодеваться в свой образ во время полета. Кто их знает, какая блажь им взбредет по пути. А еще, не дай Кризалис, засекут пони, тогда совсем атас будет. Такой отсталый и трусливый рейд я бы не хотела провалить, что бы потом надо мной весь рой смеялся.
Облетая города и поселения поней, и стараясь облетать какие бы то ни было дороги и особенно попутных пегасов, мы кое-как добрались до приблизительного намеченного местоположения искомых минералов.
Окрестности Ванхувера. Вечер.
— Это здесь! — предупредила я всех на подлете к лесам. — Можете снять маскировку!
Все как по команде переоделись, как будто это был приказ, хотя я не повышала голос до приказного.
Мы приземлились перед густым лесом.
— Так, — сказала я и достала карту. — Сейчас сверюсь.
Я повертела карту, оценила лес перед собой, проверила, где приблизительно должен находится искомый минерал. Вроде все верно.
— Равняйсь! — приказала я. — В миг все выстроились по стойке смирно, направив головы на первого Гордакса. — Смирно! — продолжала я штудировать отряд, который беспрекословно выполнял все мои приказы. — Итак, мы в лесах близ Ванхувера. Искать надо вот этот минерал! — я чуть ли не каждому ткнула в нос картой, на которой был графически обозначен серенький ромбовидный предмет. — Он называется древленистый прикристагонат! — я продолжила ходить из стороны в сторону. — Произрастает на низах здешних деревьев. Легко отрывается копытом. Может намокать и долго не портиться. Повреждается в огне, так как он быстро загорается и сгорает. Нужно собрать его как можно больше. Мы разделимся на… — я задумалась.
Не хотелось идти вместе с Гордаксом, а то он снова начинал бы докапываться и подлизываться, отвлекаясь от задания. Поэтому я, подумав, продолжила:
— Мы разделимся на… две команды, — я остановилась и внимательно оглядела каждого с головы до копыт. — Гордакс пойдет с… Громалом, — приказала я. — А я пойду с Тораксом. Всем все ясно?!
— Так точно, капитан Дерпи! — в унисон выпалили все троя. — Вот это другое дело, — снисходительно заключила я. — Не можете быть бравыми воинами, так хотя бы будете выглядеть подобающе. Так, вольно, — после чего все расслабились. — Гордакс, Громал, вы идете в ту сторону, на запад, — указала я.
— Есть! — ответили они дружно.
— А мы с… Тораксом пойдем на север, — на что Торакс лишь кивнул и, труся, ближе подошел ко мне.
— Все. За дело! Работаем! — приказала я, и мы рассредоточились по местности.
Долгое время мы с Тораксом шли молча, внимательно обыскивая все попадающиеся нам на глаза деревья, но пока ничего подходящего под описания не замечая. Говорить мне не хотелось. Я не привыкшая работать с разговорами. Я люблю работать молча! С чувством долга и ответственности!
Скорее всего, Торакс не разделял моего бравого бахвальства, но, судя по всему, ему такие перспективы были по душе. Так мы молча и продолжали рыскать в лесу в поисках минерала.
Прошел час, два. Уже заметно стемнело. Наступили послезакатные сумерки, а в лесу в густых деревьях темнота становилась еще более густой… Но не для нас. Мы-то оборотни, наши фасеточные глаза привыкшие к разной темноте, посему нам такая темнота была не по чем, словно ясный день для поняшек.
— Торакс, — первой не выдержала я. — Скажи, ты ничего подходящего не заметил по дороге?
— Нет, Дерпи, ничего, — отозвался оборотень, стоя шагах в пятнадцати от меня за деревьями. — А ты ничего не заметила? — вдруг случилось чудо, и наш малой, осмелев, задал мне прямой вопрос.
— Нет, представь себе. Пока ничего, — ответила я.
— А ты раньше была в этих местах? — на мое второе удивление продолжил Торакс.
— Однажды, — я задумалась. — Пару раз пролетом, — вспомнила я пару ходок. — Но в лесу впервые.
Мы прошли еще чуть дальше, после чего Торакс снова спросил:
— Дерпи, а как ты думаешь, в этих лесах водятся какие-нибудь монстры?
Я задумалась и даже приостановилась.
— Думаю, вряд ли. Это же не вечнозеленый лес. Это там кого только нет. Вокруг нашей Пустоши также могут быть разные монстры. И в наших окрестных лесах тоже. А здесь вряд ли.
Торакс покопал какой-то мох на дереве, прямо передо мной и снова спросил:
— А ты уверена?
— Торакс, — сказала я на чистоту. — Не будь трусом, хорошо? Ты же оборотень! В случае чего перевоплотишься в… в… во что угодно! — ответила я абстрактно, не найдя подходящего примера конкретно для данного трусливого оборотня. — Ты же проходил подготовку, тренировку, — он кивал. — Так в чем проблема?
— Просто я чувствую, — он замялся. — Что… В общем, не ругайся только, но как будто бы… это все не мое…
Меня слегка задели его слова о том, что бы я не ругалась. Показалось на мгновение, что передо мной не оборотень, а помойная тряпка, которой поньки вытирают свой грязный пол.
— Слушай, — я нехотя повернулась к нему, а он, будучи где-то там в поисках, вмиг тут как тут оказался, как будто я ему сейчас прочитаю какую оборотническую мудрость или наставлю на путь истинный. — Неважно… — лишь выдала я и добавила: — Ищи минерал!
— Гордакс, Громал и Торакс, Ваше Величество, — снисходительно ответил писарь.
Что??? Я опешила, и у меня непроизвольно открылся рот. А Гордакс, стоя за мной, тем временем радостно помахал копытцом Королеве, которая впрочем даже не обратила на него внимание.
— Да, их самых, — продолжила Королева и уселась у себя на троне, после чего поводила глазами по пустому залу, в котором кроме их с писарем, нас и охраны больше никого не было. — М-м, вопросы есть? — Королева явно заметила мое замешательство.
Я продолжала пребывать в ступоре, но рот тут же прикрыла. Я желала тут же что-либо ответить, но из деликатного ничего не нашлось, и Королева, вероятно, начинала это подозревать, спокойно оценивая мое более чем продолжительное для обычного ответа молчание.
— М-м, нет, Ваше Величество, мне все понятно, — нашлась я спустя пару секунд. — Правда, единственное, что я хотела бы предложить… — я прервалась, а Кризалис внимательно на меня посмотрела. — Может быть, мне лучше выполнить этот рейд в одиночку?.. Или хотя бы с одним только…. Гордаксом? — предложила я варианты, кинув быстрый взгляд на стоявшего рядом оборотня, который зачем-то додумался даже мне помахать, надев невыносимую лыбу на морду.
— Нет, вы пойдете в рейд вчетвером, — строго отрубила Королева, а я нерадостно вздохнула. — В рейде нужны оборотни. На подхвате. К тому же так вы быстрее отыщите прикристагонаты. Все необходимые инструкции возьми у Патеуса, — закончила Королева, а я нерадостно потащилась к писарю. — Да, и вот еще что, — я замерла, в ожидании любого нового подвоха, навострив даже уши по инерции. — Отведи их поесть куда-нибудь! — она глянула на исхудавшего Гордакса, который, оставшись стоять на месте, и вправду был похож на мертвую тень, а не на крепкого война. — Это вы там в понячих городах питаетесь вдоволь каждый день, а многие мои войны на частых заданиях могут и неделю без еды обходиться!
— Извините, Ваше Величество, тогда еще один вопрос, — я остановилась на полпути к писарю. — А в таком случае, никого поопытнее нельзя из рейдов и заданий вызвать?
— Нет, это невозможно, — спокойно ответила Королева. — Все остальные опытные оборотни на важных заданиях. Это у тебя оно было…
Неважным, да, знаем. Я насупилась.
— Неважным, — видимо, прочитав мои мысли, ответила Королева.
Я взяла инструкции, карту и подошла обратно к Гордаксу, оценив его вероятные возможности и сощурившись от представления оных.
— Разрешите выполнять рейд, Ваше Величество? — спросила я.
— Ступай! — ответила Королева, и хотела уже заняться своими делами, как обратила внимание на то, как я отдала честь ей по всем правилам строгости и развернулась уходить.
Королева явно оценила мои манеры, она не могла их не оценить. Я выходила наружу Улья с Гордаксом, просматривая инструкции к рейду.
— Ух-х, — вздохнула я. — И на какого вы мне сдались в этом рейде? — спросила я в пустоту, а Гордакс лишь улыбнулся. — Я без труда его выполнила бы в одиночку… На подхвате, спрашивается. Вот уж привалило, так привалило!
Мы вышли наружу. Двое других недооборотня уже ожидали меня у выхода. К ним резво подбежал Гордакс и встал первым, гордо выпрямившись, прямо как новобранец какой-то. Я степенно подошла к ним и встала, внимательно оценив мой отряд. Сдыхляки! Других слов на них нет. Самых худших оборотней мне просто не найти во всем Улье. Пушечное мясо, жалкое оборотненское отребье. Я бы лучше с понями в рейд пошла, там хотя бы есть крепкие ребята, чем с этими ничтожествами. А тем временем эти ничтожества явно были довольны, что идут со мной в рейд. Все разом улыбались, пусть и ненавязчиво, не отходя от протокола. Уверена, двое других меня сильно побаивались. Только на Гордаксе от счастья похода со мной в рейд не хватала какого-нибудь понячьего наряда или колпака на башке, так бы точно понячим клоуном сгодился бы в их цирке.
Я продолжала ходить из стороны в сторону, недовольно посматривая на мой новоиспеченный отряд. Все, включая Гордакса, смотрели строго прямо, лишь изредка бросая на меня краткий боязливый взгляд, когда я проходила рядом с ними.
— Так! — грозно гаркнула я, встал посередине, и отряд еще более выпрямился. — Свезло, так свезло! — про себя добавила я и вздохнула. — В общем, так. Мы летим в леса Ванхувера. Наша задача добыть один редкий минерал, который называется древленистый прикристагонат. Но для начала мы летим, — я наспех поразмыслила. — В Эпплузу, подкрепиться. Вопросы есть?! — строго спросила я в конце.
В ответ был всеобщий и явно трусливый молчок. Я повернулась и скомандовала:
— Вперед! — после чего сразу взлетела, почувствовав, что все гуськом полетели за мной.
Ух, пожалуй, из всех пятидесяти, или сколько там у меня рейдов было за все время… этот будет самым жалким и ничтожным. Просто нет слов. Зачем надо мной так издеваться? Что там такого сложного в этих прикристагонатах-то? Их добыть проще пареной репы, как говорят поняшки. Знать бы еще, что это за гадость понячая, неважно.
Эпплуза. Утро.
Мы молча прилетели к городу.
— Подлетаем. Маскируемся, — приказала я, и мы переоделись случайными понями.
Приземлившись на окраине города Эпплуза и шмыгнув за первый попавшийся дом, мы обернулись мухами, благо тут их очень много и никто их особо не бьет. Далее мы пролетели в наш завсегдатый бар, и юркнули под ближайший столик с двумя уже давно, судя по всему, сидящими здесь жеребцами.
— Так, превращаемся в свои оригиналы! — скомандовала я. — И едим!
Мы переоделись.
— Извини, Дерпи, — сильно робея, заговорил впервые Торакс. — А это не опасно?
— Нет… Торакс, да? — он кивнул. — Это не опасно.
— А ты? — я повернулась к другому. — Громал, да? — и он кивнул в ответ. — Тоже приступай к еде.
Лучше всех из них я знала Гордакса. Часто ходили и в рейды, и на задания. Торакса и Громала я, конечно, тоже знала, еще бы. Когда в Улье появляется очередной недоучка, простофиля и прохвост, то об этом прознает сразу весь рой. Но общались мы редко, слава Кризалис. Больше по случаю или по делам. Даже не припомню, что бы они когда-то ходили со мной в рейды. Только Гордакс все от меня не отходил, оно и понятно. Я же его когда-то спасла… Ценой своих глаз. Ладно.
Все троя почти разом приоткрыли рты и стали начинать трапезу. Но если Гордакс это делал уже привычно, в смысле вполне свободно и раскованно, то эти двое недотеп и простофилей явно меня стеснялись, кроме того, что побаивались. Это было сильно заметно и даже потешно с виду. Они часто прерывали поток любви, сидя или лежа на коленках и постоянно норовили отвернуться от меня, чтобы я не видела, как они это делают, будто бы это было чем-то деликатным, а то и даже интимным.
— Ох-х! — я недовольно вздохнула. — Давайте пошустрее ешьте! Нам еще лететь через всю Эквестрию! — поторопила я этих недотеп.
Они явно перепугались моей реакции и поспешили питаться, меньше обращая внимания, что я пристально на них смотрю.
— Дерпи, — обратился ко мне Гордакс, когда накушался вдоволь. — А ты чего не ешь? Ты что, не будешь подпитываться?
— Нет! Не буду, — ответила я строго. — Мы ночью хорошо поели, — добавила я мягче.
— А-а, понятно, — улыбнулся Гордакс. — Везет тебе, халявщица.
— Разговорчики, — строго сказала я.
Не хватает нам только панибратства в рейдах. А я тем временем проверила шухер, как там пони, что делают? Все норм, уже дрыхнут за столом вусмерть полудохлые, якобы от передоза соли.
Но все же очень толково придумали Барбинкс с Даркстаром подпитываться в Эпплузе под загоны местных поней. Это ж надо же, Барбинкс им втер пургу о том, что солью прикольно загоняться, и они типа чувствуют от этого какой-то там кайф, а на самом деле они попросту устают, потому что мы в то время как они нажираются солью, питаемся их любовью, сидя рядом с ними под столами. Это воистину гениально было придумано! Вот, Барбинкс может же, когда хочет. Хорошо хоть он сразу догадались подсобить и договориться с владельцем бара о том, чтобы расстелил на всех столиках длинные до пола скатерти, иначе нас бы все заметили. Питаться же мушками всякими это совсем не комильфо. Возможно, но толку мало.
— Так! — строго сказала я. — Наелись или как?
Эти два бездаря чуть не шуганулись вылететь наружу из-под стола прямо в чем мать родила от моего вопроса.
— Стоять, куда! — тормознула я обоих недотеп. — Вы совсем ополоумели?!
Они, бедные, так перепугались, что аж прижались к полу, лишь кратко дергавшись в нерешительном порыве что-то делать, то ли питаться дальше, то ли что-то еще.
— Поели или нет? — переспросила я, указав на торчавшее копыто пони под столом.
Они как по команде дружно закивали головами, и с ними и Гордакс за компанию, как всегда тупо лыбясь.
— Если не перестанешь мне лыбиться, я тебя выкину нафиг из-под стола напоказ всем поням. И мы в рейд пойдем втроем! — строго предупредила я Гордакса.
— Извини, — он осекся и посуровел.
— Так, вы, оба, — я переключилась на Торакса с Громалом. — Вы точно поели или нет?
Они снова закивали головами.
— Вы не поняли, — начала я пояснять. — Вы наелись? — я сделала акцент на этом слове. — Или нет?.. Вы не хотите больше кушать? Мне недокормленные в рейде не нужны. От вас будет требоваться работа, а не лынды бить стоя, пока я все сама сделаю.
Они быстро переглянулись, и до них дошло сказанное, судя по всему. Торакс сделал несколько неловких движений, подкрался к копыту дремлющего жеребца и еле пару раз всосал любовь с него. Потом уже отпрянул, но снова вдруг дернулся пару раз к копыту, как будто не решаясь, продолжать ему питаться или нет. Громал же и вовсе на месте ерзал, ничего не решаясь предпринять.
Я вопросительно кивала головой, показывая, мол, все или не все. На сей раз Торакс точно убедился, что закончил питание. Громал покивал вместе с ним. Гордакс тоже кивнул пару раз на всякий случай.
— Ой, горе с вами, горе! — я глубоко вздохнула. — И за что мне такие мучения?
Мы обернулись мухами и вылетели из-под стола. Пролетели за угол дома, обернулись разными летучими понями и наконец-то отправились в наш, судя по всему, непростой поход.
Летели мы долго и без перерывов. Точно полдня. Зная народную примету, что трусливый оборотень хуже злейшего врага, я на всякий случай приказала не переодеваться в свой образ во время полета. Кто их знает, какая блажь им взбредет по пути. А еще, не дай Кризалис, засекут пони, тогда совсем атас будет. Такой отсталый и трусливый рейд я бы не хотела провалить, что бы потом надо мной весь рой смеялся.
Облетая города и поселения поней, и стараясь облетать какие бы то ни было дороги и особенно попутных пегасов, мы кое-как добрались до приблизительного намеченного местоположения искомых минералов.
***
Окрестности Ванхувера. Вечер.
— Это здесь! — предупредила я всех на подлете к лесам. — Можете снять маскировку!
Все как по команде переоделись, как будто это был приказ, хотя я не повышала голос до приказного.
Мы приземлились перед густым лесом.
— Так, — сказала я и достала карту. — Сейчас сверюсь.
Я повертела карту, оценила лес перед собой, проверила, где приблизительно должен находится искомый минерал. Вроде все верно.
— Равняйсь! — приказала я. — В миг все выстроились по стойке смирно, направив головы на первого Гордакса. — Смирно! — продолжала я штудировать отряд, который беспрекословно выполнял все мои приказы. — Итак, мы в лесах близ Ванхувера. Искать надо вот этот минерал! — я чуть ли не каждому ткнула в нос картой, на которой был графически обозначен серенький ромбовидный предмет. — Он называется древленистый прикристагонат! — я продолжила ходить из стороны в сторону. — Произрастает на низах здешних деревьев. Легко отрывается копытом. Может намокать и долго не портиться. Повреждается в огне, так как он быстро загорается и сгорает. Нужно собрать его как можно больше. Мы разделимся на… — я задумалась.
Не хотелось идти вместе с Гордаксом, а то он снова начинал бы докапываться и подлизываться, отвлекаясь от задания. Поэтому я, подумав, продолжила:
— Мы разделимся на… две команды, — я остановилась и внимательно оглядела каждого с головы до копыт. — Гордакс пойдет с… Громалом, — приказала я. — А я пойду с Тораксом. Всем все ясно?!
— Так точно, капитан Дерпи! — в унисон выпалили все троя. — Вот это другое дело, — снисходительно заключила я. — Не можете быть бравыми воинами, так хотя бы будете выглядеть подобающе. Так, вольно, — после чего все расслабились. — Гордакс, Громал, вы идете в ту сторону, на запад, — указала я.
— Есть! — ответили они дружно.
— А мы с… Тораксом пойдем на север, — на что Торакс лишь кивнул и, труся, ближе подошел ко мне.
— Все. За дело! Работаем! — приказала я, и мы рассредоточились по местности.
Долгое время мы с Тораксом шли молча, внимательно обыскивая все попадающиеся нам на глаза деревья, но пока ничего подходящего под описания не замечая. Говорить мне не хотелось. Я не привыкшая работать с разговорами. Я люблю работать молча! С чувством долга и ответственности!
Скорее всего, Торакс не разделял моего бравого бахвальства, но, судя по всему, ему такие перспективы были по душе. Так мы молча и продолжали рыскать в лесу в поисках минерала.
Прошел час, два. Уже заметно стемнело. Наступили послезакатные сумерки, а в лесу в густых деревьях темнота становилась еще более густой… Но не для нас. Мы-то оборотни, наши фасеточные глаза привыкшие к разной темноте, посему нам такая темнота была не по чем, словно ясный день для поняшек.
— Торакс, — первой не выдержала я. — Скажи, ты ничего подходящего не заметил по дороге?
— Нет, Дерпи, ничего, — отозвался оборотень, стоя шагах в пятнадцати от меня за деревьями. — А ты ничего не заметила? — вдруг случилось чудо, и наш малой, осмелев, задал мне прямой вопрос.
— Нет, представь себе. Пока ничего, — ответила я.
— А ты раньше была в этих местах? — на мое второе удивление продолжил Торакс.
— Однажды, — я задумалась. — Пару раз пролетом, — вспомнила я пару ходок. — Но в лесу впервые.
Мы прошли еще чуть дальше, после чего Торакс снова спросил:
— Дерпи, а как ты думаешь, в этих лесах водятся какие-нибудь монстры?
Я задумалась и даже приостановилась.
— Думаю, вряд ли. Это же не вечнозеленый лес. Это там кого только нет. Вокруг нашей Пустоши также могут быть разные монстры. И в наших окрестных лесах тоже. А здесь вряд ли.
Торакс покопал какой-то мох на дереве, прямо передо мной и снова спросил:
— А ты уверена?
— Торакс, — сказала я на чистоту. — Не будь трусом, хорошо? Ты же оборотень! В случае чего перевоплотишься в… в… во что угодно! — ответила я абстрактно, не найдя подходящего примера конкретно для данного трусливого оборотня. — Ты же проходил подготовку, тренировку, — он кивал. — Так в чем проблема?
— Просто я чувствую, — он замялся. — Что… В общем, не ругайся только, но как будто бы… это все не мое…
Меня слегка задели его слова о том, что бы я не ругалась. Показалось на мгновение, что передо мной не оборотень, а помойная тряпка, которой поньки вытирают свой грязный пол.
— Слушай, — я нехотя повернулась к нему, а он, будучи где-то там в поисках, вмиг тут как тут оказался, как будто я ему сейчас прочитаю какую оборотническую мудрость или наставлю на путь истинный. — Неважно… — лишь выдала я и добавила: — Ищи минерал!
