— Прогуляемся? — спросил Вильмор, когда музыка закончилась.
Отказываться я не стала, тем более что принц пригласил меня составить ему компанию в одном из лучших ресторанов столицы. Минтарис догнала нас у выхода из зала, накинув на меня тонкую накидку из эльфийского шелка, что прекрасно сочеталась с платьем. Вильмор предложил мне свою руку, и мы отправились прогулочным шагом прочь.
Улицы столицы Наарона были вымощены мелкими разноцветными камушками, а дома лаконично сочеталась с друг другом, выполненные в одном стиле, но в разных тонах молочного цвета, перечеркнутые черными и коричневыми крестовинами. Столица была тихой, хотя жизнь в ней кипела даже ночью. Ресторан, в который мы направлялись находился возле живописного парка прямо на главной дороге города, широкой и самой оживленной. «Замок Морей» разносил на многие метры ароматы сытных блюд и свежей рыбы, приправленной горными пряностями. На входе нас встречал молодой дракон с книгой записи.
— Ваше высочество, проходите. Мне сообщить маэстро, что вы прибыли?
— Нет, его дело его не рассмотрено, — Вильмор пропустил меня вперед. — Подайте легкое вино и меню.
— Как прикажете, — поклонился дракон.
Зал был оформлен в стиле корабля. Деревянные стулья, обшитые красным бархатом, столы из дуба, застеленные бордовыми скатертями, расшитыми золотыми символами морских волков. Так обставляли корабли темного флота, где были командующие высшего звена. Здесь даже пахло пряным настоем из лабиртара, что так любили подавать к обеду на военном флоте, который пропитывал древесину кораблей за долгие годы плаваний.
У принцев здесь был свой столик на втором этаже, прямо на балкончике, откуда открывался вид на главную улицу города и городской сад с фонтанчиками и извилистыми тропинками. Нам подали легкое фруктовое вино и тарелку с различными сырами, оставив на столе колокольчик, чтобы официант не беспокоил нас понапрасну. Я отметила полог тишины и руны отвода глаз, что очень умело были врезаны в колонны балкона, будто часть интерьера. Вильтран внимательно следил за мной, пока я всматривалась в защиту вокруг нас, лишь слегка пригубив вино.
— Здесь нередко решаются судьбы первых лиц королевства, в досках пола врезана антимагическая защита, а под столом артефакты, поглощающие яд, — Вильтран открыл кожаный переплет меню, бегло пробегаясь по знакомым ему блюдам. Я последовала его примеру и тоже открыла меню.
В Замке Морей подавали самую свежую рыбу в королевстве, ведь до моря было рукой подать. Выбор я сделала быстро, решив попробовать самые сложные в исполнении блюда из красной рыбы с соусом из кисло-сладких ягод сорвоки на подушке из овощей. Среди десертов я увидела тот самый, что выбрал Вильтран тогда, для так называемого испытания. « От второго шефа Фонденбраск, в благодарность лорду Вильмору Диаро» значилась надпись мелкими буквами внизу. Лишь под тремя блюдами были подписи посвящения от шефов Замка, что считалось большой честью в данном заведении. Чтобы ради кого-то шеф создал новое блюдо нужно было буквально спасти жизнь. И тут я вспомнила наказ Аймона.
— В благодарность? — спросила я, положив меню на стол и требовательно уставившись на Вильмора. — Я хочу знать.
— Это дела королевства, вас они не касаются, — сухо отрезал принц, подзывая официанта. — Пряный суп с морепродуктами, остальное как обычно, на выбор шефа, — Вильтран отдал меню официанту.
— Радужную рыбу с фирменным соусом, якорный ром и корзинку с эморами, — сделала я свой выбор, чем вызвала удивление официанта, с которым он быстро справился, лишь уточнив правильно ли услышал заказ. Дракон удалился, и я снова потребовала ответа. — Аймон упоминал это имя, что-то мне подсказывает, что вы и сами не против рассказать мне историю.
— Терпение, леди Саяра, правильный вопрос настигнет чуть позже, — выдохнул принц, подтолкнув ко мне тарелку с сырами. — Я бы хотел кое-что обсудить с вами. Так сложилось, что некоторые интриги в моем королевстве происходят вне моего ведома, не без стараний некоторых принцев. Например, ваше появление с леди империи, глава разведки решил, что данная информация не столь важна, чтобы я имел к ней доступ. Как и ваше досье. Вы ведь уже в курсе, что глава серых стражей…
— Что Оми Серый Глаз? Он имел смелость зачитать мне часть собранного на меня досье. Весьма красноречиво, не правда ли? — усмехнулась, опустошая бокал. — Так значит, вы не читали эти данные? Забавно.
— Не очень, — Вильтран был явно рассержен таким положением дел. — Ваше появление было для меня сюрпризом, я не ожидал принимать в замке Перста, тем более такого, как вы, леди. Но не скрою, что вы весьма привлекательны и крайне умны. Отец даже думает о том, чтобы вы стали моей женой и королевой присоединённого к империи королевства. Быть может, я тоже рассматриваю данную возможность. Вы умны и привлекательны, властолюбивы и склонны к верности чести и долгу. Подумайте, Саяра, я ведь тоже привлекал вас, пока этот…. Пока принц Оми не начал свою игру, желая силы и влияния. Мы С Аймоном не раз прикрывали его дела, исправляли то, что он творил, сдерживали и пытались им управлять. Наша с вами клятва брачной верности спасла бы наше королевство от еще одного заклинателя смерти. Однажды мой народ уже потерял свои земли, что погребены в океане последним подобным монстром. И тот, смею напомнить, носил имя Антариуса Диаро, Благороднейшего Лунного Короля Нашресса.
— А не преувеличиваете ли вы проблему? — спросила я, но ответить принц не смог, официант принес моё блюдо и напиток. Я поджала губы, откинувшись на спинку стула, и отвернулась к саду.
Считать ли этот разговор предложением брачного союза или просто политическим разговором с намеком на сотрудничество я не знала. Пока я размышляла над этим, поймала себя на ощущении, что за мной кто-то следит. В тенях на другой стороне улицы таилась живая тень, не приметная для множеств глаз, но все же заметная, если знать, кого искать. Ледяной взгляд не имел никаких эмоций, следя, не моргая, за балконом второго этажа Замка Морей, сжимая под плащом кинжал вездесущей тени, по которому стекали редкие капли крови стража. Запретная магия позволяющая слышать даже сквозь такую защиту, что окружала нас с кронпринцем.
— Саяра, что-то не так? — спросил принц, когда официант ушел.
— Нет, я просто засмотрелась на сад, — отмахнулась я, переводя взгляд обратно на Вильмора. — Говорите как есть, ваше высочество, я нужна вам как выгодная политическая партия, которая полностью окупит ваши уступки империи, так? Так чем вы лучше младшего? Вам обоим нужна лишь сила. Мне не нужна ни ваша власть, ни ваши проблемы. Свою войну я уже прошла.
— И вам достаточно той жизни, какой вы живете сейчас? — усмехнулся Вильмор, а я оскалилась.
— Предложите мне войну, и я скажу да. А перешагивать через себя и идти на то, избегая чего я стала Перстом… Увольте. Все это, — я обвела рукой ресторан. — чтобы я не сблизилась с Оми. И чтобы купить моё согласие на политический брак. Я на него не согласна, — заявила я, взяв вилку и приступив к обеду. Принц молчал, задумчиво смотря на меня и потягивая вино.
Интриги королевского двора уже начинали раздражать и вызывать откровенный гнев. У меня был четкий приказ, защитить, докладывать и не развязывать войны. Игры принцев по мою душу и тело в планы не вписывались. И я намерена покинуть королевство, как только девушки получат свои кольца. И, поверьте, я сделаю все, чтобы это случилось как можно быстрее.
— Ваше высочество, позвольте лично подать вам этот замечательный ужин, как вы и просили, на моё усмотрение, — тихий женский голос отвлек меня от размышлений, и я подняла глаза на драконшу, что ставила перед принцем блюда на серебряных тарелках. Пряный рыбный суп, легкий овощной салат с кислой заправкой, заварные пирожные с каким-то ярким кремом и бутылка темного, практически черного, вина. Невысокая, но точно бойкая, с широкой косой черных как смоль волос и вздернутым носом. Её губы были яркими и походили на спелый персик, а нежная кожа была такой бледной, что она напоминала вампира. Из-под высокого ворота рубахи виднелся грубый алый шрам, от которого исходила магия артефакта, который был мне знаком лишь понаслышке, но едва ли эту ауру можно было спутать. Пропавшая плеть Хаоса, самое грозное из орудий древнего ордена, считавшееся утраченным и потерянным навсегда.
— Благодарю, госпожа Фонденбраск. Хватает ли ваших запасов для нормальной жизни? — Вильтран не смотрел в глаза девушки, предпочитая прожигать взглядом меня. Полным злости и…Бессилия?
— Да, ваше высочество, вы очень щедры, — девушка кланялась, но все же поглядывала из-под ресниц за принцем. Её чувства переходили за границы обычной благодарности, девушка была преданная принцу свыше собственной жизни.
— Свежая сильнее, — сквозь зубы проронил Вильтран и полоснул столовым ножом по ладони, протягивая руку девушке. Та припала к ране, будто оголодавшая нечисть, прижимаясь к ладони всей своей сущностью. У меня волосы встали дыбом на спине. Проклятие вечной боли, которое унималось кровью рода обладателя орудия Хаоса.
« Она была фавориткой Оми два месяца, пока не наскучила.» Понимание, что доносил до меня Аймон как ушат ледяной воды на голову. « Оми жесток». Я обернулась в сторону сада и домов на той стороне. Тень была там. Ледяная, застывшая в недвижимости. И он следил за мной, как коршун, как зверь, что уже вцепился когтями в мою спину. Взявший след. И впервые за долгие годы я испытала давно забытое чувство. Страх. Холодный и горячий одновременно, разливающийся раскаленным железом по венам, пускающий сердце вскачь, глушащий окружающие звуки и выворачивающий наизнанку.
ГЛАВА ПЯТАЯ. ОМИ
«Ах, нет! Нужны сердцам, глубоким, словно бездна,
Вы, Леди Макбет, кто, в грехе, с душой железной,
Эсхилова мечта, что создал ураган!»
Шарль Бодлер. Цветы зла. Идеал.
Ночной рейд к границе с гномами закончился рано на рассвете, но я не спешил в замок. У меня ещё были некоторые дела с подчиненными из третьего отряда, которым я велел проводить наших драгоценных гостей до столицы. Ещё пара часов и они будут у нас. Охотница, жертвенная добродетель и живая смерть. Я выбирал их тщательно, учитывая вкусы своих братьев и свою выгоду. Ромину пора было остепениться и стать серьезнее и мудрее, а кто как не женщина сделает из него достойного лорда? Второй я выбрал ту, что сможет успокоить сердце Аймона, чтобы он, наконец, перестал жертвовать собой ради нас всех, и, наконец, позаботился о себе. Да и, честно признать, наконец-то прекратит путаться у меня под ногами. А вот третья…
Я не планировал этого в самом начале, но когда увидел её неумолимость и силу, когда её взгляд подобно лезвию резал её неприятелей по живому, я был привлечен. Она скучала, тоскуя по минувшим сражениям. Гуляла в одиночестве по лесам, давала уроки и брала заказы на сложные магические задания. Подобно птице, что не могла развернуть свои крылья, она томилась в мирной империи, способная творить историю, которая была уже никому не нужна. Кроме меня. Да, я хотел лишь провести с ней ночь, обрести силу, но чем больше я наблюдал, ища стопроцентный способ привлечь её на единоразовую близость, тем сильнее увлекался.
Она была страстной. Она покупала мужчин в доме страстей, она платила им за молчание о том, что будет за закрытыми дверями, но разве для Глаза Серой Стражи существовали закрытые двери? О, она была яростна и неумолима. Она брала всё, что хотела, плюя на любые законы морали. Я смотрел на это и ощущал зуд внутри. Тот самый, что был темнее бездны, что исходил из бездонной черной пропасти во мне, толкающий на ужасные поступки. Я желал её, я хотел насытиться ей, поглотить, но только бы не уничтожить. Она достаточно сильна, чтобы быть со мной.
Подослать к императору наших демонов, поселить мысль о том, что политическим невестам не помешала бы защитница, достойная представлять силу империи. Легенда. И, возможно, тоже политическая невеста. Почему бы и нет? И плоды взошло скоро, расцветая предложением от императора моему отцу. Я переписал письмо, удалив из него упоминания Перста. Если Вильмор будет знать, он снова начнет противиться моим планам. Ему страшно, ведь он знает, что я сильнее и жестче, он слишком мягок и благосклонен к тем, кто этого не заслуживает. Кронпринц уверен, что я желаю править Наароном, а я желаю поднять со дна нашу родину. Наш Нашресс.
Она явилась верхом, ведя свой отряд доброй воли подобно маленькой армии. Решительная и собранная. Я наблюдал из теней, ощущая усталость третьего дня без сна. Еще немного и можно будет поспать несколько часов. В ближайший месяц будет ли мне до него дело? Слишком много дел упало мне на плечи, долг главы серой стражи был тяжел, но все же приятен.
Её поселили в просторных комнатах, как одну из невест. Вильмору уже доложили о необычной гостье, и он требовал моего визита в свой кабинет с разъяснениями, что я попросту игнорировал. Ему не стоило получать собранную мной папку, которую я уже успел уничтожить, запомнив всё наизусть. Если брат будет знать то, что и я, он сможет найти лазейку, не имея же нужной информации, все его противодействия моим планам лишь помогут мне обрести силу и достаточную власть, а ещё и такую богиню рядом с собой. Ведь это все, чего так жаждет моя душа. Рожденный, чтобы поднять Нашресс. Киртар верил в это, когда я был ребёнком, а потом понял, что лунный ангел был поглощён тьмой, что съедала его изнутри. Мои братья стали бояться меня, когда потеряли способность контролировать меня.
На ужин я пришел поздно, ведь при братьях и отце Вильмор едва ли станет заводить тему о моей недобросовестности. Мой расчёт оказался верным, Вильмор лишь недобро посмотрел на меня, но не сказал ни слова. А потом двери столовой залы открылись.
Она вошла в обеденный зал с гордо поднятой головой, полностью уверенная в своём праве. Села напротив Вильмора и только потом решила заговорить. Отец был удивлен и немного шокирован, сразу отметив и силу гостьи, и её военную выучку, что так и бросалась в глаза в её осанке и широком твердом шаге. А старший брат скрипел зубами, наверняка проклиная главу разведки, то есть меня, за дезинформацию и упущенное для подготовки время. Аймон сощурился на меня, но Киртар едва заметно кивнул головой, давая понять, что сейчас не место для выяснения отношений со мной.
Вильмор закусился с гостьей, однако, получил достойный ответ. Саяра чуть улыбалась, разглядывая Вильма, и я скрипнул зубами. Он привлек её внимание! Воительница изучала его взглядом, будто хотела узнать его чуть ближе, чем за обыкновенной беседой. Самого Вильма такое внимание не обрадовало, хотя и увлекло. Что не говори, но со старшим братом мы были похожи больше, чем бы тому хотелось. Мы предпочитали тех, кто мог дать нам сдачу и поставить где-то на место, но с каждым годом таковых оставалось все меньше.
— А вам нужны были девственницы? Простите, вы не предупреждали, — с самым невинным видом выдала Саяра, и я едва сдержал смех. Вот это характер, вот это непосредственная наглость! Так издеваться над принцем, что все же чтил нормы приличия, хотя и сам не редко их нарушал.
А что она решила утворить дальше! Вильмор багровел, как переспелый томат, фонтанируя на всю залу своими эмоциями.
