Открыв глаза, я понял, что Серёги нет рядом. Я вылез из нашей палатки и обнаружил пустой лагерь. От костра ещё шло лёгкое тепло, а день, казалось, был уже в самом разгаре. На одном из пеньков, которые мы использовали в качестве стульев, я обнаружил записку от Василисы «Мы на вершине, ждём тебя». Странно, что они меня не разбудили.
Путь до вершины занял около часа. К моему удивлению, ветер совершенно стих. Вчерашняя непогода сменилась прекрасным осенним деньком. Даже солнце, казалось, начало припекать, отчего у меня тут же поднялось настроение. Поднявшись на самый верх, я приготовился уже устроить выволочку своим товарищам, но никого там не обнаружил. Плато было совершенно пустым. Это мне показалось странным, и я решил обойти его по периметру. Самое интересное, что и прятаться там было негде. Разве что на самой северной точке скалы, был небольшой уступ, который мы приметили ещё во вчерашний подъём. Мне ничего не оставалось делать, кроме как проверить и его. Как я и ожидал, там тоже было пусто.
– И куда все подевались?
Мой голос будто утонул в окружающем сгустившемся воздухе, а я перестал понимать, что происходит. Казалось, будто воздух стал настолько вязким, что я с трудом мог пошевелить руками и ногами. Будто бы со всех сторон до меня донёсся глубокий, басовитый, раскатистый голос.
– Связь установлена, идентификация личности пройдена, Иван, сын Гордея, прибыл на аудиенцию к вещему камню.
И тут, будто бы по мановению волшебной палочки, я оказался посреди каких-то руин. Прямо передо мной была разложена странная фигура, состоящая из камней и соединённая линиями, а неподалёку валялся секстант. Воздух стал менее вязким, и я смог осмотреться. Всё было, как в моих снах, руины, мерцающая аномалия. Вот только фигура была уже сложена, а секстант отброшен чьей-то рукой за ненадобностью. И выглядел он так, будто кто-то его только что оставил здесь.
– Здравствуйте, я пришёл за ответами.
Ответом мне было лишь молчание. Тогда я вспомнил слова, которые уже когда-то произносил, но в своих сновидениях.
– По праву, переданному…
– Может не утруждаться. Кто былое помянет, тому глаз долой.
В словах, которые произнёс вещий камень, я будто бы услышал насмешку. А сам я не знал, что ответить.
– Ну давай уже, вопрошай. Или так и будешь стоять?
– Простите, я не могу понять. То, что я видел в снах – это прошлое, или будущее. Что это было?
– Это были предыдущие аудиенции.
– Аудиенции кого с кем?
– Много кого. Но не с кем, а с чем. Со мной. Вещий камень, к твоим услугам, приятно познакомиться.
Неформальный тон общения, который так отличался от моих странных снов, немного выбил меня из колеи.
– Что, не ожидал обычного разговора по душам? Я могу и на формальный тон беседы перейти.
– Нет, простите, не стоит. Извините, я не вижу того, с кем… простите, с чем я разговариваю.
– А, ты об аномалии, минуту.
Пару мгновений ничего не происходило. А затем, воздух, колеблющийся перед моими глазами рассеялся, иллюзия растаяла и передо мной предстал огромный исполинский зеркальный столб, уходящий далеко ввысь. Я задрал голову, попытавшись рассмотреть его вершину, но это не помогло.
– Можешь не утруждаться. Чтобы оценить мою высоту, необходимо отойти метров на сто пятьдесят. Но, я думаю, ты не за этим сюда пришёл, верно?
– Верно. Погодите, как я могу вас называть.
– Забавно. Ты первый, кто спросил моё имя. Но давай просто Вещий. И переходи на «ты». Мне уже наскучил ваш церемониал.
– Хорошо. Вещий, скажи, сколько я могу задать вопросов?
– А сколько ты считаешь нужным?
Я ляпнул первое, что пришло в голову.
– Пять!
– Ну давай пять.
После неожиданного согласия я подумал, что можно было назвать цифру и побольше. Но я не стал менять решение, пока Вещий был в хорошем расположении духа. Я глядел в своё отражение и ничего не понимал, и, сам того не поняв, не удержался от вопроса.
– Почему я видел в снах совсем другое?
– Это твой первый вопрос?
– Нет, прости, есть важнее, этот подождёт.
– Впрочем, давай отвечу. Считай это подарком. Ты видел в снах просто сны. Пусть и непростые, а навязчивые и странные. Отчасти это связано с тем, что я пытался найти связного, и ты подходил, как никто другой. Отчасти, ты видел память своих предков, сон про секстант и странную фигуру на земле – это аудиенция твоего отца. Но некоторые детали, в частности, наши с тобой короткие разговоры – из-за тебя самого. Ты каким-то образом смог прорвать барьер, возводимый мной против человеческого разума и каждый раз добирался до меня всё ближе. Этим-то ты меня и заинтересовал. Считай, что по большей части, именно поэтому мы сейчас и общаемся.
– Спасибо. Скажи, Вещий, что происходит сейчас в лесах, полях, болотах? Почему живность так взбудоражилась, что заставляет злобных тварей нападать на людей?
– Ой, как много вопросов. Но давай я тебе снова помогу и объедим их все в один. Что происходит с нашим миром? Сойдёт?
Я был удивлён такой сговорчивости вещего и поэтому просто кивнул.
– Ну что ж. Вдаваться сильно в подробности я не могу, слишком сложные тут задействованы процессы. Не твоего ума. Но если очень просто и кратко, то скоро наступит то самое время, ради чего собственно, я вновь появился в вашем мире. Система оповещения забила тревогу о надвигающейся опасности почти пятьсот лет назад.
– Четыреста восемьдесят шесть. – машинально поправил я Вещего.
– Верно, четыреста восемьдесят шесть. Вот только период, который отмечает антикитерский механизм всего лишь указывает на парад солнца, луны, и ещё нескольких планет, происходящих раз в четыреста восемьдесят семь лет. И раньше ничего страшного от этого не происходило. Но сейчас система объявила тревогу. Потому, мы с тобой здесь и сейчас болтаем.
– А что за тревога? Откуда она взялась?
– Если я буду отвечать на каждый твой уточняющий вопрос, то мы быстро выйдем за лимит. Но, я сегодня добрый, а вам действительно нужно освежить память. Тревога активирует систему, создающую некое поле энергии, которое вы называете магией. Оно предназначено для защиты человечества от разного рода напастей. Система активируется, магия появляется в мире, люди осваивают магию, справляется с очередной напастью, а потом система отключается.
– А бывало так, что люди не успевали освоиться в достаточной мере?
– Отчего же не бывало. Конечно бывало. Ты думаешь, почему у вас так много погибших цивилизаций? Майя, ацтеки, атланты, онейки. Знаешь о таких?
Я кивнул.
– Ну вот, они не справились в своё время и погибли.
– А мы справимся?
– По-моему, это уже перебор! Откуда мне знать? Я лишь инструмент. Научитесь пользоваться – справитесь. А если нет – пеняйте на себя.
– Но сейчас происходит что-то странное, из ряда вон выходящее. Ты можешь дать какой-то совет, как с этим справиться? Иначе, зачем бы мне идти сюда было?
– А вот это уже вопросы по существу! Тут подсказать смогу, но совсем чуть-чуть. Я смогу обобщить всё то, что известно тебе, обработать и выдать, по крайней мере, если не решение, то верное направление. Для этого мне нужен твой подробный рассказ о произошедших событиях. Так что дерзай.
Рассказ мой был долгим. Я начал с того, как поступили в школу, как умер Сева, как я попал в будущее, где видел Лешего. Как у людей начались проблемы со зверьём. Упомянул про лихо, болотника, сумеречников. А потом про выводы Ярополка о том, что в школе есть кто-то, кто может мешает нам. И закончил свой рассказ тем, что пришёл к Вещему камню за ответами.
– И правильно сделал. Подожди, дай мне секунду на обработку… Всё, готово. Запоминай. Во-первых, Ярополк не прав. Ведунья, насылающая на вас проклятия не может находиться в школе. Школа построена… в особенном месте, из-за чего давно бы уже тёмную вычислили. Она действует из города, расположенного рядом. Искать следует там. А всё, что с вами случилось служит для отвода глаз. Пока вы возитесь со своими проблемами, она спокойно готовит нечто особенное. Возможно даже такое, что способно уничтожить ваш вид. Какими соображениями она руководствуется – известно только ей самой.
– Во-вторых, она – твоя знакомая. Иначе, Лесовик не просил бы тебя кому-то ей ничего не рассказывать. Ищи среди знакомых снаружи, которые хотели бы тебе насолить лично.
– В-третьих, судя по тому, что происходит вокруг, ворожея вносит сильнейшие возмущения в магические потоки. Потому-то злобные твари и повылезали из своих норм. Они явно подпитываются этими возмущениями, от чего становятся сильнее. Вероятно, это является лишь побочным эффектом того, что пытается создать тёмная. Подозреваю, что кульминацией её мастерства будет самоподпитывающееся заклинание. Замкнутое на само себя. Слыхал о таких?
– Слыхал. И как нам её остановить?
Вещий замолчал на несколько секунд.
– Вот тут вам придётся всем собрать волю в кулак, объявить сбор храмовников и попытаться вначале найти, а затем и уничтожить тёмную. Что из этого выйдет – представить не могу, даже не упрашивай. Надеюсь на лучший исход. Ещё вопросы?
– Да! Скажи, что делает палка, которую мне дал Леший? Я её и так и сяк ковырял, и пытался махать, и заклятия говорить. Ноль реакции.
– О предметах из грядущего сказать ничего не могу. Они и так нарушают естественный порядок вещей. Боюсь, что в попытках установить причинно-следственные связи, утону в вычислениях. Выясняй сам. Видимо, должна как-то помочь, раз Лесовик посчитал, что это важный предмет.
– Хорошо. Вот ещё вопрос. Почему я и мой отец ожили?
На этот раз, Вещий замолчал надолго.
– Повтори вопрос.
– Почему мой отец ожил спустя десять лет после смерти? Почему я ожил после нападения мертвяка в академии?
Снова ответом было лишь молчание. Затем, когда я уже начал терять терпение, Вещий всё же ответил.
– Не понимаю. Какая-то ошибка. Оживление не может происходить. Недопустимая операция. Вмешательство извне? Сбой?
Казалось, вещий камень говорил сам с собой. Я попытался обратить на себя его внимание, но тот продолжал нести какую-то околесицу. А потом вновь замолчал.
– Вещий, ты здесь? Вещий!
И вновь, полное молчание. А затем, я услышал голос Ярополка. Доносящийся откуда-то издали.
– Иван. Иван, очнись. Иван! Да что с ним такое-то?
Я открыл глаза и, с удивлением обнаружил, что Ярополк яростно трясёт меня за плечи, а Серёга обливает водой. Василиса стояла вся в слезах. Увидев мою реакцию, Ярополк с облегчением вздохнул.
– Ну наконец-то, очнулся. Мы уже не знали, что и думать. Ну и напугал ты нас.
– А где Вещий?
– Какой Вещий?
– Ну Вещий, его так зовут. Вещий Камень, с которым я только что говорил.
– Ты ни с кем не говорил. Ты лежал без сознания всё утро. Мы уже не знали, что делать, ни травы, ни лекарства не помогали. Я уже думал, что ты в коме.
– В коме? Я? Не может быть …
Как оказалось, я проспал всё утро и половину дня. Пришлось пересказать друзьям о своём разговоре с Вещим. Казалось, что всем стало немного легче от того, что тот, кто заварил всю эту кашу всё же не из академии. Ярополк так и вовсе заулыбался. Одна лишь Василиса, казалось, была как будто бы не в себе. Она сидела, опустив голову и думая о чём-то своём. Я хотел было подойти к ней и узнать, в чём дело, но тут Ярополк взял речь.
– Ну, что ж. Кажется, мы сделали всё, что в наших силах, чтобы выяснить хоть какие-то подробности. Откровенно говоря, их немного. Но мы уже знаем куда копать. По прибытии в школу, мы сможем, как минимум, собрать устройство для определения магических возмущений. А учитывая близость тёмного, практически, наверняка получится локализовать его местоположение. Хотя бы в пределах пары-тройки кварталов. Но сейчас, нам пора выдвигаться. Собираем вещи, отправляемся домой.
Сборы прошли быстро. Никого не нужно было уговаривать – после всех наших передряг, очень хотелось побыстрее попасть домой. Мы свернули палатки, уложили рюкзаки, Ярополк послал журавлика домой с сообщением о том, что мы возвращаемся. Леший всё это время ходил где-то в округе, то и дело возвращаясь к нам и выдавая очередную фразу о непонимании людей.
Наконец, мы все собрались. Ярополк оглядел всех внимательно, заставил ещё раз проверить, что мы ничего не забыли, после чего, мы отправились домой. На удивление, два дня прошли почти без происшествий. Пару раз отработали ловушки Ярополка, которые он выставлял каждую ночь. Один раз куда-то запропастился Лесовик на полдня, но вернулся, ничего толком не объяснив. Так мы и дошли до небольшого моста, ведущего через речку. А за мостом, над лесом, уже виднелись башни главного здания школы. Все заметно повеселели, а Ярополк засвистел какую-то песенку. Даже я не выдержал, достал флейту и начал наигрывать какую-то незатейливую мелодию. Мне она была незнакома, но, бывало так, что флейта сама выбирала, что играть. Внезапно, Леший подошёл ко мне и запел своим раскатистым голосом.
– Пути, дороги, тракты, тропы. Пройдём по ним, смозолив стопы. Леса, поля, долины, степи. Преодолеем, сбросив цепи. Придём на зов проклятой песни, придём задаром, безвозмездно. Свой долг исполним и, как встарь, нас остановит лишь алтарь.
По коже побежали мурашки, я прекратил играть и посмотрел на Лешего.
– Немного жутковато, в связи с творящимися вокруг событиями, не находишь?
– Ты сам ту песню заиграл. С меня всего лишь был вокал. Дуда волшебно так звучит, даже мертвец не устоит.
Я пожал плечами.
– Не пробовал. А что это за песня, Лесовик? Я никогда её не слышал раньше.
– Ушла в века давным-давно, я не припомню всё равно. Слова в уста проникли сами, они навеяны слезами.
Леший нахмурился. А потом поднял брови, глянул на меня внимательно, развернулся и ушёл в чащу леса.
– Что это с ним?
Я вздрогнул. Рядом оказался Серёга.
– Не знаю. Песню какую-то вспомнил, расстроился и убежал.
– Ты поаккуратнее с этой дудкой. Сдаётся мне, она всё же непростая.
– Да понимаю я, что простую дудку мне Леший бы не отдал. Вот только не пойму, что она делает. То, что песни помогает играть, это точно. Но иногда она поёт вовсе не то, что я задумывал. Как будто, у дудки душа своя есть, и она песни петь сама начинает.
Серёга пожал плечами.
– Никогда раньше не слышал о таком. Думаю, не лишним будет спросить у преподавателей, что это за дудка. Небось, найдут хоть какую-то информацию о ней.
– Наверное, да, стоит. Пойду у Ярополка спрошу.
Я поравнялся с Ярополком, который что-то рассказывал Василисе. Василиса же шагала рядом, будто бы и не слушая преподавателя. Увидев меня, она отвела взгляд, будто бы избегая нашей привычной повседневной болтовни.
– Ярополк Владимирович, а в книгах, случайно, не упоминается никакой волшебной дудки? Порой, мне кажется, что она своей жизнью живёт. Вроде бы, и я играю, и как будто бы нет.
– Дай-ка, минуту подумать.
Ярополк задумался.
– Ну тут можно многое приплести. Дудок и флейт в мире, по преданиям куча разных бывало. Я припоминаю, как минимум, три. Одна дудка лес себе подчиняла – ягоды и грибы появлялись на глазах, когда владелец играть начинал. Вторая, которая в голову приходит – заставляла плясать под неё, не переставая, пока играет. Третья, как играть начинала, правду сама выговаривала о том, кто в эту дудку поиграет. Вот только ни одна из них на твою не походит.
Путь до вершины занял около часа. К моему удивлению, ветер совершенно стих. Вчерашняя непогода сменилась прекрасным осенним деньком. Даже солнце, казалось, начало припекать, отчего у меня тут же поднялось настроение. Поднявшись на самый верх, я приготовился уже устроить выволочку своим товарищам, но никого там не обнаружил. Плато было совершенно пустым. Это мне показалось странным, и я решил обойти его по периметру. Самое интересное, что и прятаться там было негде. Разве что на самой северной точке скалы, был небольшой уступ, который мы приметили ещё во вчерашний подъём. Мне ничего не оставалось делать, кроме как проверить и его. Как я и ожидал, там тоже было пусто.
– И куда все подевались?
Мой голос будто утонул в окружающем сгустившемся воздухе, а я перестал понимать, что происходит. Казалось, будто воздух стал настолько вязким, что я с трудом мог пошевелить руками и ногами. Будто бы со всех сторон до меня донёсся глубокий, басовитый, раскатистый голос.
– Связь установлена, идентификация личности пройдена, Иван, сын Гордея, прибыл на аудиенцию к вещему камню.
И тут, будто бы по мановению волшебной палочки, я оказался посреди каких-то руин. Прямо передо мной была разложена странная фигура, состоящая из камней и соединённая линиями, а неподалёку валялся секстант. Воздух стал менее вязким, и я смог осмотреться. Всё было, как в моих снах, руины, мерцающая аномалия. Вот только фигура была уже сложена, а секстант отброшен чьей-то рукой за ненадобностью. И выглядел он так, будто кто-то его только что оставил здесь.
– Здравствуйте, я пришёл за ответами.
Ответом мне было лишь молчание. Тогда я вспомнил слова, которые уже когда-то произносил, но в своих сновидениях.
– По праву, переданному…
– Может не утруждаться. Кто былое помянет, тому глаз долой.
В словах, которые произнёс вещий камень, я будто бы услышал насмешку. А сам я не знал, что ответить.
– Ну давай уже, вопрошай. Или так и будешь стоять?
– Простите, я не могу понять. То, что я видел в снах – это прошлое, или будущее. Что это было?
– Это были предыдущие аудиенции.
– Аудиенции кого с кем?
– Много кого. Но не с кем, а с чем. Со мной. Вещий камень, к твоим услугам, приятно познакомиться.
Неформальный тон общения, который так отличался от моих странных снов, немного выбил меня из колеи.
– Что, не ожидал обычного разговора по душам? Я могу и на формальный тон беседы перейти.
– Нет, простите, не стоит. Извините, я не вижу того, с кем… простите, с чем я разговариваю.
– А, ты об аномалии, минуту.
Пару мгновений ничего не происходило. А затем, воздух, колеблющийся перед моими глазами рассеялся, иллюзия растаяла и передо мной предстал огромный исполинский зеркальный столб, уходящий далеко ввысь. Я задрал голову, попытавшись рассмотреть его вершину, но это не помогло.
– Можешь не утруждаться. Чтобы оценить мою высоту, необходимо отойти метров на сто пятьдесят. Но, я думаю, ты не за этим сюда пришёл, верно?
– Верно. Погодите, как я могу вас называть.
– Забавно. Ты первый, кто спросил моё имя. Но давай просто Вещий. И переходи на «ты». Мне уже наскучил ваш церемониал.
– Хорошо. Вещий, скажи, сколько я могу задать вопросов?
– А сколько ты считаешь нужным?
Я ляпнул первое, что пришло в голову.
– Пять!
– Ну давай пять.
После неожиданного согласия я подумал, что можно было назвать цифру и побольше. Но я не стал менять решение, пока Вещий был в хорошем расположении духа. Я глядел в своё отражение и ничего не понимал, и, сам того не поняв, не удержался от вопроса.
– Почему я видел в снах совсем другое?
– Это твой первый вопрос?
– Нет, прости, есть важнее, этот подождёт.
– Впрочем, давай отвечу. Считай это подарком. Ты видел в снах просто сны. Пусть и непростые, а навязчивые и странные. Отчасти это связано с тем, что я пытался найти связного, и ты подходил, как никто другой. Отчасти, ты видел память своих предков, сон про секстант и странную фигуру на земле – это аудиенция твоего отца. Но некоторые детали, в частности, наши с тобой короткие разговоры – из-за тебя самого. Ты каким-то образом смог прорвать барьер, возводимый мной против человеческого разума и каждый раз добирался до меня всё ближе. Этим-то ты меня и заинтересовал. Считай, что по большей части, именно поэтому мы сейчас и общаемся.
– Спасибо. Скажи, Вещий, что происходит сейчас в лесах, полях, болотах? Почему живность так взбудоражилась, что заставляет злобных тварей нападать на людей?
– Ой, как много вопросов. Но давай я тебе снова помогу и объедим их все в один. Что происходит с нашим миром? Сойдёт?
Я был удивлён такой сговорчивости вещего и поэтому просто кивнул.
– Ну что ж. Вдаваться сильно в подробности я не могу, слишком сложные тут задействованы процессы. Не твоего ума. Но если очень просто и кратко, то скоро наступит то самое время, ради чего собственно, я вновь появился в вашем мире. Система оповещения забила тревогу о надвигающейся опасности почти пятьсот лет назад.
– Четыреста восемьдесят шесть. – машинально поправил я Вещего.
– Верно, четыреста восемьдесят шесть. Вот только период, который отмечает антикитерский механизм всего лишь указывает на парад солнца, луны, и ещё нескольких планет, происходящих раз в четыреста восемьдесят семь лет. И раньше ничего страшного от этого не происходило. Но сейчас система объявила тревогу. Потому, мы с тобой здесь и сейчас болтаем.
– А что за тревога? Откуда она взялась?
– Если я буду отвечать на каждый твой уточняющий вопрос, то мы быстро выйдем за лимит. Но, я сегодня добрый, а вам действительно нужно освежить память. Тревога активирует систему, создающую некое поле энергии, которое вы называете магией. Оно предназначено для защиты человечества от разного рода напастей. Система активируется, магия появляется в мире, люди осваивают магию, справляется с очередной напастью, а потом система отключается.
– А бывало так, что люди не успевали освоиться в достаточной мере?
– Отчего же не бывало. Конечно бывало. Ты думаешь, почему у вас так много погибших цивилизаций? Майя, ацтеки, атланты, онейки. Знаешь о таких?
Я кивнул.
– Ну вот, они не справились в своё время и погибли.
– А мы справимся?
– По-моему, это уже перебор! Откуда мне знать? Я лишь инструмент. Научитесь пользоваться – справитесь. А если нет – пеняйте на себя.
– Но сейчас происходит что-то странное, из ряда вон выходящее. Ты можешь дать какой-то совет, как с этим справиться? Иначе, зачем бы мне идти сюда было?
– А вот это уже вопросы по существу! Тут подсказать смогу, но совсем чуть-чуть. Я смогу обобщить всё то, что известно тебе, обработать и выдать, по крайней мере, если не решение, то верное направление. Для этого мне нужен твой подробный рассказ о произошедших событиях. Так что дерзай.
Рассказ мой был долгим. Я начал с того, как поступили в школу, как умер Сева, как я попал в будущее, где видел Лешего. Как у людей начались проблемы со зверьём. Упомянул про лихо, болотника, сумеречников. А потом про выводы Ярополка о том, что в школе есть кто-то, кто может мешает нам. И закончил свой рассказ тем, что пришёл к Вещему камню за ответами.
– И правильно сделал. Подожди, дай мне секунду на обработку… Всё, готово. Запоминай. Во-первых, Ярополк не прав. Ведунья, насылающая на вас проклятия не может находиться в школе. Школа построена… в особенном месте, из-за чего давно бы уже тёмную вычислили. Она действует из города, расположенного рядом. Искать следует там. А всё, что с вами случилось служит для отвода глаз. Пока вы возитесь со своими проблемами, она спокойно готовит нечто особенное. Возможно даже такое, что способно уничтожить ваш вид. Какими соображениями она руководствуется – известно только ей самой.
– Во-вторых, она – твоя знакомая. Иначе, Лесовик не просил бы тебя кому-то ей ничего не рассказывать. Ищи среди знакомых снаружи, которые хотели бы тебе насолить лично.
– В-третьих, судя по тому, что происходит вокруг, ворожея вносит сильнейшие возмущения в магические потоки. Потому-то злобные твари и повылезали из своих норм. Они явно подпитываются этими возмущениями, от чего становятся сильнее. Вероятно, это является лишь побочным эффектом того, что пытается создать тёмная. Подозреваю, что кульминацией её мастерства будет самоподпитывающееся заклинание. Замкнутое на само себя. Слыхал о таких?
– Слыхал. И как нам её остановить?
Вещий замолчал на несколько секунд.
– Вот тут вам придётся всем собрать волю в кулак, объявить сбор храмовников и попытаться вначале найти, а затем и уничтожить тёмную. Что из этого выйдет – представить не могу, даже не упрашивай. Надеюсь на лучший исход. Ещё вопросы?
– Да! Скажи, что делает палка, которую мне дал Леший? Я её и так и сяк ковырял, и пытался махать, и заклятия говорить. Ноль реакции.
– О предметах из грядущего сказать ничего не могу. Они и так нарушают естественный порядок вещей. Боюсь, что в попытках установить причинно-следственные связи, утону в вычислениях. Выясняй сам. Видимо, должна как-то помочь, раз Лесовик посчитал, что это важный предмет.
– Хорошо. Вот ещё вопрос. Почему я и мой отец ожили?
На этот раз, Вещий замолчал надолго.
– Повтори вопрос.
– Почему мой отец ожил спустя десять лет после смерти? Почему я ожил после нападения мертвяка в академии?
Снова ответом было лишь молчание. Затем, когда я уже начал терять терпение, Вещий всё же ответил.
– Не понимаю. Какая-то ошибка. Оживление не может происходить. Недопустимая операция. Вмешательство извне? Сбой?
Казалось, вещий камень говорил сам с собой. Я попытался обратить на себя его внимание, но тот продолжал нести какую-то околесицу. А потом вновь замолчал.
– Вещий, ты здесь? Вещий!
И вновь, полное молчание. А затем, я услышал голос Ярополка. Доносящийся откуда-то издали.
– Иван. Иван, очнись. Иван! Да что с ним такое-то?
Я открыл глаза и, с удивлением обнаружил, что Ярополк яростно трясёт меня за плечи, а Серёга обливает водой. Василиса стояла вся в слезах. Увидев мою реакцию, Ярополк с облегчением вздохнул.
– Ну наконец-то, очнулся. Мы уже не знали, что и думать. Ну и напугал ты нас.
– А где Вещий?
– Какой Вещий?
– Ну Вещий, его так зовут. Вещий Камень, с которым я только что говорил.
– Ты ни с кем не говорил. Ты лежал без сознания всё утро. Мы уже не знали, что делать, ни травы, ни лекарства не помогали. Я уже думал, что ты в коме.
– В коме? Я? Не может быть …
Глава двадцать вторая. Обратный путь
Как оказалось, я проспал всё утро и половину дня. Пришлось пересказать друзьям о своём разговоре с Вещим. Казалось, что всем стало немного легче от того, что тот, кто заварил всю эту кашу всё же не из академии. Ярополк так и вовсе заулыбался. Одна лишь Василиса, казалось, была как будто бы не в себе. Она сидела, опустив голову и думая о чём-то своём. Я хотел было подойти к ней и узнать, в чём дело, но тут Ярополк взял речь.
– Ну, что ж. Кажется, мы сделали всё, что в наших силах, чтобы выяснить хоть какие-то подробности. Откровенно говоря, их немного. Но мы уже знаем куда копать. По прибытии в школу, мы сможем, как минимум, собрать устройство для определения магических возмущений. А учитывая близость тёмного, практически, наверняка получится локализовать его местоположение. Хотя бы в пределах пары-тройки кварталов. Но сейчас, нам пора выдвигаться. Собираем вещи, отправляемся домой.
Сборы прошли быстро. Никого не нужно было уговаривать – после всех наших передряг, очень хотелось побыстрее попасть домой. Мы свернули палатки, уложили рюкзаки, Ярополк послал журавлика домой с сообщением о том, что мы возвращаемся. Леший всё это время ходил где-то в округе, то и дело возвращаясь к нам и выдавая очередную фразу о непонимании людей.
Наконец, мы все собрались. Ярополк оглядел всех внимательно, заставил ещё раз проверить, что мы ничего не забыли, после чего, мы отправились домой. На удивление, два дня прошли почти без происшествий. Пару раз отработали ловушки Ярополка, которые он выставлял каждую ночь. Один раз куда-то запропастился Лесовик на полдня, но вернулся, ничего толком не объяснив. Так мы и дошли до небольшого моста, ведущего через речку. А за мостом, над лесом, уже виднелись башни главного здания школы. Все заметно повеселели, а Ярополк засвистел какую-то песенку. Даже я не выдержал, достал флейту и начал наигрывать какую-то незатейливую мелодию. Мне она была незнакома, но, бывало так, что флейта сама выбирала, что играть. Внезапно, Леший подошёл ко мне и запел своим раскатистым голосом.
– Пути, дороги, тракты, тропы. Пройдём по ним, смозолив стопы. Леса, поля, долины, степи. Преодолеем, сбросив цепи. Придём на зов проклятой песни, придём задаром, безвозмездно. Свой долг исполним и, как встарь, нас остановит лишь алтарь.
По коже побежали мурашки, я прекратил играть и посмотрел на Лешего.
– Немного жутковато, в связи с творящимися вокруг событиями, не находишь?
– Ты сам ту песню заиграл. С меня всего лишь был вокал. Дуда волшебно так звучит, даже мертвец не устоит.
Я пожал плечами.
– Не пробовал. А что это за песня, Лесовик? Я никогда её не слышал раньше.
– Ушла в века давным-давно, я не припомню всё равно. Слова в уста проникли сами, они навеяны слезами.
Леший нахмурился. А потом поднял брови, глянул на меня внимательно, развернулся и ушёл в чащу леса.
– Что это с ним?
Я вздрогнул. Рядом оказался Серёга.
– Не знаю. Песню какую-то вспомнил, расстроился и убежал.
– Ты поаккуратнее с этой дудкой. Сдаётся мне, она всё же непростая.
– Да понимаю я, что простую дудку мне Леший бы не отдал. Вот только не пойму, что она делает. То, что песни помогает играть, это точно. Но иногда она поёт вовсе не то, что я задумывал. Как будто, у дудки душа своя есть, и она песни петь сама начинает.
Серёга пожал плечами.
– Никогда раньше не слышал о таком. Думаю, не лишним будет спросить у преподавателей, что это за дудка. Небось, найдут хоть какую-то информацию о ней.
– Наверное, да, стоит. Пойду у Ярополка спрошу.
Я поравнялся с Ярополком, который что-то рассказывал Василисе. Василиса же шагала рядом, будто бы и не слушая преподавателя. Увидев меня, она отвела взгляд, будто бы избегая нашей привычной повседневной болтовни.
– Ярополк Владимирович, а в книгах, случайно, не упоминается никакой волшебной дудки? Порой, мне кажется, что она своей жизнью живёт. Вроде бы, и я играю, и как будто бы нет.
– Дай-ка, минуту подумать.
Ярополк задумался.
– Ну тут можно многое приплести. Дудок и флейт в мире, по преданиям куча разных бывало. Я припоминаю, как минимум, три. Одна дудка лес себе подчиняла – ягоды и грибы появлялись на глазах, когда владелец играть начинал. Вторая, которая в голову приходит – заставляла плясать под неё, не переставая, пока играет. Третья, как играть начинала, правду сама выговаривала о том, кто в эту дудку поиграет. Вот только ни одна из них на твою не походит.
