— Да, это правда, — честно призналась Анастасия.
Она не стала лукавить — не в ее правилах. Лучше просто о чем-то умолчать. К тому же ей совсем была не понятна причина гнева Готфрида. Разве в ее задачу не входило соблазнить «своего супруга», не дать ему быть коронованным с посторонней женщиной, а не с ней, точнее с его настоящей супругой? Анастасия уже запуталась — кто она, королева или не королева? И как ей вообще себя вести — по-прежнему изображать дочь царедворца, коей она не являлась, или королевой, коей она тоже не являлась? Она задумалась ненадолго, а потом все же решила, пусть она не королева, но раз так вышло, она постарается сохранить ее место для той Анастасии рядом со своим…
Она опять задумалась. Романтическая ночь и купание в озере перевернули все ее прежнее представление о принце Рудольфе. Но все же она закончила мысленную фразу — «неверным супругом». Если разобраться, его в монастыре дожидалась законная супруга, пребывающая в тоске и неведении, что тот творит, а он в это же самое время пытался вскружить голову будущему царедворцу супруги, гуляя с Черным Лебедем по ночному парку и купаясь с ней обнаженными в волшебном озере. Более того, они и целовалась всю ночь напролет. И она не могла признаться даже себе, что ей было это неприятно, скорее наоборот.
«Интересно, а какое желание загадал мой-не мой неверный супруг?», — улыбнулась Анастасия, снова вспомнив их сладкие поцелуи. Нет, в том, что они целовались, она ни за что не станет признаваться Готфриду, пока не поймет, почему он так сердит на нее.
— Принц Рудольф может догадаться, почувствовать, что в ваших с ним отношениях что-то не то, что-то не так. Уж больно ты покладистая. И тогда наша затея сорвется, так и не начавшись, — негромко проговорил Готфрид.
— То есть я должна оставаться недоступной. — Анастасия вопросительно подняла глаза на царедворца.
— Вот именно, — ответил тот. — Ты должна действовать невероятно осторожно, продолжая держать принца на расстоянии вытянутой руки от себя. Рудольф должен быть очарован тобой, он всего лишь должен захотеть отложить коронацию, должен просить, умолять об этом Верховного правителя, придумать такую вескую причину, чтобы Верховный маг, коим является Верховный правитель, ничего не заподозрил и поверил принцу безоговорочно. И эту причину должна подсказать ему ты, только ты, больше некому. Я очень надеюсь на твое благоразумие, воспитание и желание сохранить свою девственность до брачной ночи.
Анастасия облегченно вздохнула — наконец прозвучало слово, явившееся причиной этого непонятного нервного разговора с Готфридом и его гнева на нее. Она тоже очень надеется на все те качества, которые озвучил ее наставник.
— А если я все же не выдержу и окажусь в постели с принцем Рудольфом до брачной ночи? — спросила Анастасия и заглянула царедворцу в глаза.
Делать этого она естественно не собиралась — все же принц, что ни говори, не ее супруг. Анастасия вздохнула снова — ее муж находится где-то в другом мире. И стоит семь раз подумать, что она станет говорить своему настоящему супругу, когда вернется домой в свое прошлое будущее. Нет, этот мужчина не для нее, и она сделает все, чтобы случайно или нет не оказаться с ним в одной постели. Но с другой стороны, надо же знать, что ждет не только ее, но и настоящую королеву если не удастся устоять перед чарами принца Рудольфа.
— Не стоит об этом даже задумываться, — покачал головой Готфрид. — Принц сразу догадается, кто ты. Он поймет, что ты не моя дочь, а его настоящая супруга.
«Как? — чуть не вырвалась у Анастасии, но она благоразумно прикрыла рот ладошкой, решив все же дослушать Готфрида до конца.
«А вот и дудки, догадается, — усмехнулась она. — Не получится у него. Я не его настоящая супруга».
— На то он и магический брак. И если принц Рудольф все поймет, то ничего хорошего не будет, — покачал царедворец головой. — В лучшем случае он запрет тебя снова в монастыре, выбрав его на сей раз на свой вкус, а не в том, где ты воспитывалась, и где наставница — твоя родная тетка. Будет наведываться туда изредка, чтобы совокупиться с собой.
— Зачем? — все же перебила Готфрида изумленная Анастасия. Зачем принцу Рудольфу запирать ее в монастыре, а потом приезжать к ней и заниматься там с ней любовью, как будто нельзя посадить просто под домашний арест?
— Чтобы ты родила ему наследников, это же понятно, — улыбнулся в ответ царедворец, изумляясь такой непонятливости своей королевы. Он уже устал говорить об одном и том же. — Ваш брак не простой, а магический, и только законная супруга сможет понести от принца Рудольфа, больше никто, как бы он ни старался заиметь ребенка на стороне от какой-нибудь другой женщины. Ходят слухи, и думаю, они не беспочвенны, что принцу Рудольфу не нужны ни твое королевство, ни свое собственное — он мог бы давно стать королем Западного королевства и уже как пять лет там счастливо править. Но он метит гораздо выше, по крайней мере, так всем кажется, не только мне.
— Ничего не понимаю, — потрясла головой Анастасия. Она, действительно, как ни крути, не сильна в дворцовых интригах. Вот во взрывах и изготовлении «бомбочек» — совсем другое дело. Научиться она, конечно, научится всем этим дворцовым хитростям и премудростям, особенно когда рядом находится такой наставник как царедворец Готфрид. Но сейчас ей придется все это растолковывать, чтобы она понимала, о чем конкретно идет речь.
— Меня самого только совсем недавно проинформировали по большому секрету, что Верховный правитель не просто так взял и сочетал вас с принцем Рудольфом магическим браком. Это не вам, а ему самому нужен наследник. И вы с принцем Рудольфом должны родить его для него. При этом вы остаетесь королями своих обоих государств и объединенного, которое получает в будущем название Срединного. А ваш ребенок, желательно мальчик, мне так кажется, но я могу и ошибаться, может, просто первенец, по достижении совершеннолетия станет королем Объединенных земель, то есть Верховным правителем. А до того момента нынешний правитель будет его воспитателем и наставником, практически сохранив за собой бразды правления на неопределенный срок.
— И Верховный правитель просто так отдаст власть в руки неопытного восемнадцатилетнего мальчишки или девчонки? — улыбнулась Анастасия. В ее бывшем будущем с властью просто-так добровольно не расставались — правитель сидел в кресле до последнего, пока не начинал впадать в маразм. А власть попридержавшего подсиживали, свергали, отправляли в отставку, одним словом, интриги в будущем и прошлом нисколько не уступали друг другу по изощренности. Но здесь, ей казалось, в прошлом все выглядело как-то человечнее, что ли.
— Отдаст, куда ему деваться, — невозмутимо ответил Готфрид. — Таков суровый закон. Но закон есть закон. И ему обязаны подчиняться все. Но передав власть, нынешний Верховный правитель сможет оставаться при своем преемнике советником и дальше, фактически с ним вместе править Объединенными землями. В этом нет ничего особенного, так поступали все до него, уверен, и после, в будущем, ничего не изменится.
«Как видно, изменится», — вздохнула Анастасия, но спорить с царедворцем не решилась. Видимо, в политике и в том, что ее окружает, она начнет разбираться еще, ой, как не скоро.
— Я ведь тоже должен передать бразды правления в руки своей совсем еще юной дочери и не возмущаюсь, — добавил Готфрид, подчеркнув тем самым, что смена власти и его не обойдет стороной.
«Которой у тебя нет», — хотела заметить Анастасия, но не стала. Пожалела отцовские чувства царедворца. В том нет его вины, что его ребенок, его горячо любимая дочь, его преемница, умерла во время мора, охватившего монастырь. Одно странно и этот вопрос не давал покоя Анастасии, почему Готфрид не забрал ее домой, когда стало наверняка известно, что других детей, кроме принцессы и единственной наследницы, у короля Генриха больше не будет. А уж тем более, можно было забирать девочку и готовить из нее смену, когда будущая королева оказалась в монастыре после смерти своего отца. Правда, Анастасии неизвестно, в каком возрасте умерла дочь Готфрида, а спрашивать у него она не решалась, опять же чтобы не доставлять ему лишних страданий.
— Смена поколений — вещь серьезная, — меж тем продолжил царедворец, — и к ней коронованные особы подходят весьма основательно. А Верховный правитель уже правит давно, его срок почти подошел к концу. Ему более, чем кому-либо, нужен преемник, — повторил он. — Иначе не избежать смуты, а, может, и войны.
— И все равно я не совсем понимаю, — пожала плечами Анастасия.
— Повторяю по порядку еще раз, — усмехнулся Готфрид. — Историю, а особенно ту ее часть, где подробно расписывается смена власти и появления новой династии, надо вам, девочка моя, изучить тщательнее. Пригодится в будущем.
«Пожалуй, в будущем, — улыбнулась Анастасия. — Только где оно, это мое будущее?»
— Итак, коронованная особа правит ровно до совершеннолетия своего старшего ребенка, и не важно будь то мальчик или девочка, — продолжил Готфрид. — Именно поэтому нынешние короли не спешат вступать в брак, обзаводиться супругами и обременять себя детьми. Если у правящего монарха нет законнорожденных детей, то быть у власти он сможет не более тридцати лет подряд, а потом должен объявить преемника, раз нет прямых наследников. То есть у правителя остается ровно еще один срок до достижения преемником совершеннолетия. Но это не простое объявление, что вот этот конкретный принц или конкретная королева Анастасия займет место Верховного правителя. Нет, правитель обязан назвать семейную пару, которая должна родить ему того, кто займет трон. Совершенно не обязательно преемником должен стать первенец у пары, ждут, как правило, рождения мальчика, если так захочет Верховный правитель. Объявление преемника — это магическое действо. И оглашается лишь дата, от которой пойдет отсчет. И вот выбор Верховного правителя пал на вас с принцем Рудольфом. Насколько я помню, ты еще даже не родилась в то время. Когда ты достигла совершеннолетия, Верховный правитель должен был объявить преемника. Но он не сделал этого, а это могло означать только одно, что где-то в прошлом такая семейная пара была им уже выбрана, либо уже заключен магический брак.
— Но мне казалось… — начала неуверенно Анастасия.
Она попыталась вспомнить, что читала в исторических книгах об этом периоде, когда ее и принца Рудольфа поженили, точнее объявил мужем и женой Верховный правитель. — Там, вроде бы, война была, и для мира…
— Тебе, действительно, показалось, — улыбнулся царедворец. — На границе всегда, сколько я себя помню, происходили стычки, но до серьезного противостояния дело никогда не доходило. Но не они явились истинной причиной заключения магического брака между вами. Ваши отцы и без вашего брака помирились бы, все уже шло к этому. Сколько можно было обескровливать королевства никому ненужными ссорами. Копать надо гораздо глубже. Верховные правители тщательно скрывают, как правило, кого они назначат своим преемником во избежание дворцовых интриг. Но так случилось, что эту тайну узнали сразу несколько человек, как мне кажется, в их числе оказался и твой супруг Рудольф.
— Погодите. Откуда это стало известно? — спросила Анастасия. Насколько она поняла, Верховный правитель за те восемнадцать лет, пока она подрастала в монастыре, мог заключить несколько подобных магических браков? Но только один из них являлся истинным. Почему решили, что ее с принцем Рудольфом ребенок станет преемником бездетного Верховного правителя? Для нее дворцовые тайны и то, как о них узнают другие, так и оставались секретами за семью печатями. Ведь явно Верховный, совершая тот или иной ритуал, никого не посвящал в свои далеко идущие планы.
— На то я и интриган-царедворец, — усмехнулся довольно Готфрид, — чтобы все знать, предвидеть и опережать своих противников и врагов ровно на один шаг. Откуда стало известно, рассказывать очень долго. Но ты должна стать невероятно осторожной. Так как именно твой ребенок теперь козырь в руках принца Рудольфа.
— Но я еще даже не забеременела от него, — чуть не рассмеялась Анастасия.
Она вообще еще не была ни с одним мужчиной в постели, а уже ее неродившийся ребенок — чей-то козырь. Как такое могло случиться?
— Вот именно поэтому я тебя и предупреждаю, что все должно произойти абсолютно законно и исключительно по порядку — коронация, брачная ночь и беременность. Только в такой последовательности и не иначе. Заручившись поддержкой любящего супруга, ты сможешь защитить себя и своего сына, который станет впоследствии Верховным правителем.
— А если я нарушу эту последовательность? —поинтересовалась все же Анастасия. Ей хотелось знать, чего можно ожидать, когда кому-нибудь, кроме узкого лиц, станет известно, что она не та Анастасия, за которую себя выдает, не дочь царедворца.
— А вот мы и подошли к худшему варианту развития событий. Скорее всего, ты не просто будешь изолирована в монастыре, где тебя изредка станет навещать твой супруг, тебя просто убьют после рождения сына, а, может, даже раньше, чтобы вообще никто у вас принцем Рудольфом не родился. Но я думаю до этого дело не дойдет. Никому не нужно открытое противостояние кланов. Дальше принц Рудольф объявит себя регентом будущего Верховного правителя, то есть своего сына или дочери, если преемник все же успеет родиться к этому времени, — пожал плечами Готфрид, рисуя незавидное будущее Анастасии и ее ребенка. — При попытке отнять малыша у его отца ребенок тоже будет вероятнее всего убит. А сам принц Рудольф автоматически станет Верховным правителем день в день, когда истечет срок правления предыдущего, то есть нынешнего — право наследования престола переходит или возвращается к родителям умершего будущего короля. Рекомендую ознакомиться с этим более подробно по книгам. Тебя уже не будет к этому времени, так как ты будешь убита, претендовать на престол не сможешь, значит, преемником останется только принц Рудольф.
— Ну, а если вы все же ошибаетесь? И у принца Рудольфа нет подобных мыслей и планов? — Анастасии совершенно не хотелось верить в коварство «своего супруга». Он ей показался совсем не таким.
— Хорошо, если бы это было именно так. Но боюсь, что есть заинтересованные лица, которым известна тайна, и которые попытаются донести ее до принца Рудольфа и заинтересовать его. Не задаром, конечно. У него вряд ли получится провернуть интригу одному и стать истинным правителем, скорее всего, марионеткой. За его спиной будут стоять представители победившего клана и дергать его за веревочки.
Готфрид покачал головой:
— Умные и осторожные головы не раз и не два предупреждали Верховного правителя, что надо вовремя жениться и родить наследников. Меньше было бы проблем. Боязнь передачи власти обернулась все той же передачей власти, только теперь в нее втянуты противоборствующие правящие кланы. И обеим сторонам очень нужен ваш с принцем Рудольфом брак, объединенное Срединное королевство и ваш маленький первенец. Правда, которого придется охранять и опекать до самого его совершеннолетия. Но если бы он родился по закону, как положено, то с этим Верховный правитель уже справился бы сам. Он сильный маг. Вам не пришлось бы волноваться за ребенка, беспокоиться и переживать за его жизнь. И если бы все пошло, как задумано им, он с легкостью смог бы защитить своего преемника и последствии стать при нем советником.
Она не стала лукавить — не в ее правилах. Лучше просто о чем-то умолчать. К тому же ей совсем была не понятна причина гнева Готфрида. Разве в ее задачу не входило соблазнить «своего супруга», не дать ему быть коронованным с посторонней женщиной, а не с ней, точнее с его настоящей супругой? Анастасия уже запуталась — кто она, королева или не королева? И как ей вообще себя вести — по-прежнему изображать дочь царедворца, коей она не являлась, или королевой, коей она тоже не являлась? Она задумалась ненадолго, а потом все же решила, пусть она не королева, но раз так вышло, она постарается сохранить ее место для той Анастасии рядом со своим…
Она опять задумалась. Романтическая ночь и купание в озере перевернули все ее прежнее представление о принце Рудольфе. Но все же она закончила мысленную фразу — «неверным супругом». Если разобраться, его в монастыре дожидалась законная супруга, пребывающая в тоске и неведении, что тот творит, а он в это же самое время пытался вскружить голову будущему царедворцу супруги, гуляя с Черным Лебедем по ночному парку и купаясь с ней обнаженными в волшебном озере. Более того, они и целовалась всю ночь напролет. И она не могла признаться даже себе, что ей было это неприятно, скорее наоборот.
«Интересно, а какое желание загадал мой-не мой неверный супруг?», — улыбнулась Анастасия, снова вспомнив их сладкие поцелуи. Нет, в том, что они целовались, она ни за что не станет признаваться Готфриду, пока не поймет, почему он так сердит на нее.
— Принц Рудольф может догадаться, почувствовать, что в ваших с ним отношениях что-то не то, что-то не так. Уж больно ты покладистая. И тогда наша затея сорвется, так и не начавшись, — негромко проговорил Готфрид.
— То есть я должна оставаться недоступной. — Анастасия вопросительно подняла глаза на царедворца.
— Вот именно, — ответил тот. — Ты должна действовать невероятно осторожно, продолжая держать принца на расстоянии вытянутой руки от себя. Рудольф должен быть очарован тобой, он всего лишь должен захотеть отложить коронацию, должен просить, умолять об этом Верховного правителя, придумать такую вескую причину, чтобы Верховный маг, коим является Верховный правитель, ничего не заподозрил и поверил принцу безоговорочно. И эту причину должна подсказать ему ты, только ты, больше некому. Я очень надеюсь на твое благоразумие, воспитание и желание сохранить свою девственность до брачной ночи.
Анастасия облегченно вздохнула — наконец прозвучало слово, явившееся причиной этого непонятного нервного разговора с Готфридом и его гнева на нее. Она тоже очень надеется на все те качества, которые озвучил ее наставник.
— А если я все же не выдержу и окажусь в постели с принцем Рудольфом до брачной ночи? — спросила Анастасия и заглянула царедворцу в глаза.
Делать этого она естественно не собиралась — все же принц, что ни говори, не ее супруг. Анастасия вздохнула снова — ее муж находится где-то в другом мире. И стоит семь раз подумать, что она станет говорить своему настоящему супругу, когда вернется домой в свое прошлое будущее. Нет, этот мужчина не для нее, и она сделает все, чтобы случайно или нет не оказаться с ним в одной постели. Но с другой стороны, надо же знать, что ждет не только ее, но и настоящую королеву если не удастся устоять перед чарами принца Рудольфа.
— Не стоит об этом даже задумываться, — покачал головой Готфрид. — Принц сразу догадается, кто ты. Он поймет, что ты не моя дочь, а его настоящая супруга.
«Как? — чуть не вырвалась у Анастасии, но она благоразумно прикрыла рот ладошкой, решив все же дослушать Готфрида до конца.
«А вот и дудки, догадается, — усмехнулась она. — Не получится у него. Я не его настоящая супруга».
— На то он и магический брак. И если принц Рудольф все поймет, то ничего хорошего не будет, — покачал царедворец головой. — В лучшем случае он запрет тебя снова в монастыре, выбрав его на сей раз на свой вкус, а не в том, где ты воспитывалась, и где наставница — твоя родная тетка. Будет наведываться туда изредка, чтобы совокупиться с собой.
— Зачем? — все же перебила Готфрида изумленная Анастасия. Зачем принцу Рудольфу запирать ее в монастыре, а потом приезжать к ней и заниматься там с ней любовью, как будто нельзя посадить просто под домашний арест?
— Чтобы ты родила ему наследников, это же понятно, — улыбнулся в ответ царедворец, изумляясь такой непонятливости своей королевы. Он уже устал говорить об одном и том же. — Ваш брак не простой, а магический, и только законная супруга сможет понести от принца Рудольфа, больше никто, как бы он ни старался заиметь ребенка на стороне от какой-нибудь другой женщины. Ходят слухи, и думаю, они не беспочвенны, что принцу Рудольфу не нужны ни твое королевство, ни свое собственное — он мог бы давно стать королем Западного королевства и уже как пять лет там счастливо править. Но он метит гораздо выше, по крайней мере, так всем кажется, не только мне.
— Ничего не понимаю, — потрясла головой Анастасия. Она, действительно, как ни крути, не сильна в дворцовых интригах. Вот во взрывах и изготовлении «бомбочек» — совсем другое дело. Научиться она, конечно, научится всем этим дворцовым хитростям и премудростям, особенно когда рядом находится такой наставник как царедворец Готфрид. Но сейчас ей придется все это растолковывать, чтобы она понимала, о чем конкретно идет речь.
— Меня самого только совсем недавно проинформировали по большому секрету, что Верховный правитель не просто так взял и сочетал вас с принцем Рудольфом магическим браком. Это не вам, а ему самому нужен наследник. И вы с принцем Рудольфом должны родить его для него. При этом вы остаетесь королями своих обоих государств и объединенного, которое получает в будущем название Срединного. А ваш ребенок, желательно мальчик, мне так кажется, но я могу и ошибаться, может, просто первенец, по достижении совершеннолетия станет королем Объединенных земель, то есть Верховным правителем. А до того момента нынешний правитель будет его воспитателем и наставником, практически сохранив за собой бразды правления на неопределенный срок.
— И Верховный правитель просто так отдаст власть в руки неопытного восемнадцатилетнего мальчишки или девчонки? — улыбнулась Анастасия. В ее бывшем будущем с властью просто-так добровольно не расставались — правитель сидел в кресле до последнего, пока не начинал впадать в маразм. А власть попридержавшего подсиживали, свергали, отправляли в отставку, одним словом, интриги в будущем и прошлом нисколько не уступали друг другу по изощренности. Но здесь, ей казалось, в прошлом все выглядело как-то человечнее, что ли.
— Отдаст, куда ему деваться, — невозмутимо ответил Готфрид. — Таков суровый закон. Но закон есть закон. И ему обязаны подчиняться все. Но передав власть, нынешний Верховный правитель сможет оставаться при своем преемнике советником и дальше, фактически с ним вместе править Объединенными землями. В этом нет ничего особенного, так поступали все до него, уверен, и после, в будущем, ничего не изменится.
«Как видно, изменится», — вздохнула Анастасия, но спорить с царедворцем не решилась. Видимо, в политике и в том, что ее окружает, она начнет разбираться еще, ой, как не скоро.
— Я ведь тоже должен передать бразды правления в руки своей совсем еще юной дочери и не возмущаюсь, — добавил Готфрид, подчеркнув тем самым, что смена власти и его не обойдет стороной.
«Которой у тебя нет», — хотела заметить Анастасия, но не стала. Пожалела отцовские чувства царедворца. В том нет его вины, что его ребенок, его горячо любимая дочь, его преемница, умерла во время мора, охватившего монастырь. Одно странно и этот вопрос не давал покоя Анастасии, почему Готфрид не забрал ее домой, когда стало наверняка известно, что других детей, кроме принцессы и единственной наследницы, у короля Генриха больше не будет. А уж тем более, можно было забирать девочку и готовить из нее смену, когда будущая королева оказалась в монастыре после смерти своего отца. Правда, Анастасии неизвестно, в каком возрасте умерла дочь Готфрида, а спрашивать у него она не решалась, опять же чтобы не доставлять ему лишних страданий.
— Смена поколений — вещь серьезная, — меж тем продолжил царедворец, — и к ней коронованные особы подходят весьма основательно. А Верховный правитель уже правит давно, его срок почти подошел к концу. Ему более, чем кому-либо, нужен преемник, — повторил он. — Иначе не избежать смуты, а, может, и войны.
— И все равно я не совсем понимаю, — пожала плечами Анастасия.
— Повторяю по порядку еще раз, — усмехнулся Готфрид. — Историю, а особенно ту ее часть, где подробно расписывается смена власти и появления новой династии, надо вам, девочка моя, изучить тщательнее. Пригодится в будущем.
«Пожалуй, в будущем, — улыбнулась Анастасия. — Только где оно, это мое будущее?»
— Итак, коронованная особа правит ровно до совершеннолетия своего старшего ребенка, и не важно будь то мальчик или девочка, — продолжил Готфрид. — Именно поэтому нынешние короли не спешат вступать в брак, обзаводиться супругами и обременять себя детьми. Если у правящего монарха нет законнорожденных детей, то быть у власти он сможет не более тридцати лет подряд, а потом должен объявить преемника, раз нет прямых наследников. То есть у правителя остается ровно еще один срок до достижения преемником совершеннолетия. Но это не простое объявление, что вот этот конкретный принц или конкретная королева Анастасия займет место Верховного правителя. Нет, правитель обязан назвать семейную пару, которая должна родить ему того, кто займет трон. Совершенно не обязательно преемником должен стать первенец у пары, ждут, как правило, рождения мальчика, если так захочет Верховный правитель. Объявление преемника — это магическое действо. И оглашается лишь дата, от которой пойдет отсчет. И вот выбор Верховного правителя пал на вас с принцем Рудольфом. Насколько я помню, ты еще даже не родилась в то время. Когда ты достигла совершеннолетия, Верховный правитель должен был объявить преемника. Но он не сделал этого, а это могло означать только одно, что где-то в прошлом такая семейная пара была им уже выбрана, либо уже заключен магический брак.
— Но мне казалось… — начала неуверенно Анастасия.
Она попыталась вспомнить, что читала в исторических книгах об этом периоде, когда ее и принца Рудольфа поженили, точнее объявил мужем и женой Верховный правитель. — Там, вроде бы, война была, и для мира…
— Тебе, действительно, показалось, — улыбнулся царедворец. — На границе всегда, сколько я себя помню, происходили стычки, но до серьезного противостояния дело никогда не доходило. Но не они явились истинной причиной заключения магического брака между вами. Ваши отцы и без вашего брака помирились бы, все уже шло к этому. Сколько можно было обескровливать королевства никому ненужными ссорами. Копать надо гораздо глубже. Верховные правители тщательно скрывают, как правило, кого они назначат своим преемником во избежание дворцовых интриг. Но так случилось, что эту тайну узнали сразу несколько человек, как мне кажется, в их числе оказался и твой супруг Рудольф.
— Погодите. Откуда это стало известно? — спросила Анастасия. Насколько она поняла, Верховный правитель за те восемнадцать лет, пока она подрастала в монастыре, мог заключить несколько подобных магических браков? Но только один из них являлся истинным. Почему решили, что ее с принцем Рудольфом ребенок станет преемником бездетного Верховного правителя? Для нее дворцовые тайны и то, как о них узнают другие, так и оставались секретами за семью печатями. Ведь явно Верховный, совершая тот или иной ритуал, никого не посвящал в свои далеко идущие планы.
— На то я и интриган-царедворец, — усмехнулся довольно Готфрид, — чтобы все знать, предвидеть и опережать своих противников и врагов ровно на один шаг. Откуда стало известно, рассказывать очень долго. Но ты должна стать невероятно осторожной. Так как именно твой ребенок теперь козырь в руках принца Рудольфа.
— Но я еще даже не забеременела от него, — чуть не рассмеялась Анастасия.
Она вообще еще не была ни с одним мужчиной в постели, а уже ее неродившийся ребенок — чей-то козырь. Как такое могло случиться?
— Вот именно поэтому я тебя и предупреждаю, что все должно произойти абсолютно законно и исключительно по порядку — коронация, брачная ночь и беременность. Только в такой последовательности и не иначе. Заручившись поддержкой любящего супруга, ты сможешь защитить себя и своего сына, который станет впоследствии Верховным правителем.
— А если я нарушу эту последовательность? —поинтересовалась все же Анастасия. Ей хотелось знать, чего можно ожидать, когда кому-нибудь, кроме узкого лиц, станет известно, что она не та Анастасия, за которую себя выдает, не дочь царедворца.
— А вот мы и подошли к худшему варианту развития событий. Скорее всего, ты не просто будешь изолирована в монастыре, где тебя изредка станет навещать твой супруг, тебя просто убьют после рождения сына, а, может, даже раньше, чтобы вообще никто у вас принцем Рудольфом не родился. Но я думаю до этого дело не дойдет. Никому не нужно открытое противостояние кланов. Дальше принц Рудольф объявит себя регентом будущего Верховного правителя, то есть своего сына или дочери, если преемник все же успеет родиться к этому времени, — пожал плечами Готфрид, рисуя незавидное будущее Анастасии и ее ребенка. — При попытке отнять малыша у его отца ребенок тоже будет вероятнее всего убит. А сам принц Рудольф автоматически станет Верховным правителем день в день, когда истечет срок правления предыдущего, то есть нынешнего — право наследования престола переходит или возвращается к родителям умершего будущего короля. Рекомендую ознакомиться с этим более подробно по книгам. Тебя уже не будет к этому времени, так как ты будешь убита, претендовать на престол не сможешь, значит, преемником останется только принц Рудольф.
— Ну, а если вы все же ошибаетесь? И у принца Рудольфа нет подобных мыслей и планов? — Анастасии совершенно не хотелось верить в коварство «своего супруга». Он ей показался совсем не таким.
— Хорошо, если бы это было именно так. Но боюсь, что есть заинтересованные лица, которым известна тайна, и которые попытаются донести ее до принца Рудольфа и заинтересовать его. Не задаром, конечно. У него вряд ли получится провернуть интригу одному и стать истинным правителем, скорее всего, марионеткой. За его спиной будут стоять представители победившего клана и дергать его за веревочки.
Готфрид покачал головой:
— Умные и осторожные головы не раз и не два предупреждали Верховного правителя, что надо вовремя жениться и родить наследников. Меньше было бы проблем. Боязнь передачи власти обернулась все той же передачей власти, только теперь в нее втянуты противоборствующие правящие кланы. И обеим сторонам очень нужен ваш с принцем Рудольфом брак, объединенное Срединное королевство и ваш маленький первенец. Правда, которого придется охранять и опекать до самого его совершеннолетия. Но если бы он родился по закону, как положено, то с этим Верховный правитель уже справился бы сам. Он сильный маг. Вам не пришлось бы волноваться за ребенка, беспокоиться и переживать за его жизнь. И если бы все пошло, как задумано им, он с легкостью смог бы защитить своего преемника и последствии стать при нем советником.
