Он не успел договорить — Рудольф случайно заметил, как тот зажимал рукой рот Черного Лебедя, чтобы та не смогла сама ответить за себя.
Что было силы принц ударил коротким выверенным, но едва заметным движением снизу-вверх, сначала угодив в живот, прямо «солнечное сплетение» мужчины, а потом в его челюсть.
Незадачливый ухажер ойкнул, затем согнулся пополам и, отпустив свою спутницу, стал медленно оседать на пол. Рудольф добил его ударом ребра ладони по затылку, после чего тот полностью утратил способность к сопротивлению и, заставив всех непроизвольно обернуться в их сторону, с ужасающим грохотом рухнул, как подкошенный, на деревянный пол террасы, прямо принцу под ноги.
— Рудольф, не надо, — простонала невесть откуда-то взявшаяся вездесущая Тилли, схватив за камзол принца и потянув его на выход. — Опять на скандал нарвешься. Это герцог…
Анастасия, не отошедшая от испуга, сильно удивилась внезапному ее появлению. Она весь вечер старательно высматривала в толпе гостей девушку, которую принц Рудольф выдавал за свою супругу, но та ни разу ей на глаза так и не попалась. А тут выскочила, как чертик из табакерки.
—Ты права, неприятности нам совершенно не нужны, — согласился с ней Рудольф. — А теперь бежим, пока стража не появилась и не застукала нас на месте преступления, — он схватил за руки Тилли с Черным Лебедем и быстро пошел, почти побежал по террасе, потащив за собой повисших на нем девушек. Он широко шагал, раздвигая своими могучими плечами любопытных, но стараясь при этом никого ненароком не зашибить. Это было бы совершенно лишнее — пришлось бы еще извиняться, оправдываться, что случайно вышло. А там бы, глядишь, и стража подоспела, пришлось бы объяснять с ней — герцог не встал на ноги, а продолжал лежать на полу.
Принц Рудольф привел Черного Лебедя с Тилли в самый дальний угол террасы, туда, где продолжали стоять оставленные им бокалы, и страшно обрадовался, что и лавку его никто не занял — по чистой случайности все были увлечены внезапным скандалом.
— Сидеть, — скомандовал девушкам принц Рудольф.
Он сам пристроился на каменном парапете, расслабленно болтая ногами, а их усадил рядком на скамью.
— Пить, — принц подал Тилли и Черному Лебедю вино, пожалев, что не захватил с собой с подноса третьего бокала.
Те молча, слаженно исполняя команды принца Рудольфа, плюхнулись на деревянное сиденье, расправили свои широкие юбки, взяли в руки бокалы и даже пригубили вино.
— А вот эта звезда называется Сириус, — томным голосом поведал им принц Рудольф и манерно указал взмахом руки на скопление звезд на небосклоне, именно в тот момент, когда к ним приблизилась королевская охрана.
— Вы не видели, не заметили, что здесь только что произошло? — спросил один из вооруженных людей, командир отряда, обратившись к троице, которая едва успела перевести дух. Они дружно и слаженно отчаянно замотали головами, мол, ничего не видели, ничего не знают, никого не трогают, сидят, любуются ночным небом в прикуску с хорошим вином.
— Это он меня избил, — завизжал герцог, высунувшись из-за спины командира.
Герцог продолжал верещать и нагло тыкать пальцем в их сторону, указывая на принца Рудольфа.
— Это какая-то ошибка, нелепое недоразумение, — первой подала голос Анастасия, попытавшись вступиться за своего спасителя, когда тот наконец замолчал — Ее воспитывали, что нельзя перебивать старших и мужчин, когда те говорили.
Не хватало, чтобы разразился скандал с участием ее и принца Рудольфа. И почему ни царедворца Готфрида, ни Рафаэллы никогда нет рядом, когда они так нужны? Один — со своими советами, вторая — позвать на помощь первого.
— А ты вообще молчала бы, шлюха.
Забывшись и потеряв всякое чувство меры, герцог замахнулся на Черного Лебедя.
— Что? — принц Рудольф, мгновенно среагировав, подскочил с парапета и перехватил его руку.
Он едва сдерживал себя, снова почувствовав, как у него закипает все внутри. Принц готов был тут же изметелить наглеца в хлам, невзирая на присутствие королевской стражи, а не просто ударить его кулаком в живот и в челюсть, как совсем недавно. А дальше будь, что будет. Мало он к его лицу приложился, надо было сильнее. А сейчас у него свидетелей у него пруд пруди — все подтвердят под присягой, что герцог посмел в присутствии принца Рудольфа оскорбить ни в чем неповинную Черного Лебедя, даму его сердца. Где доказательства ее порочности? То, что Черный Лебедь всем нравилась, не является доказательствами, в конце концов.
Рудольф заметил, как заблестели глаза девушки от обиды и задрожала ее нижняя губа. Нет, спускать с рук герцогу оскорбление ее он не собирался.
— Милорд, или вы немедленно извинитесь перед Черным Лебедем, встав перед ней на колени, или я вызову вас на дуэль и там убью, — произнес пафосно принц Рудольф.
Он отпустил герцога и в ожидании его решения сложил руки на груди. Нет, бить герцога здесь при всех он не станет, а просто убьет, как сказал, и дело с концом. Только присутствие королевской стражи остановило его от сиюминутной расправы над герцогом, иначе тот снова свалился бы ему под ноги, но теперь с гораздо более сильными повреждениями, чем раньше — принц в живых вряд ли бы его оставил. Но и вызов на дуэль с Рудольфом для герцога был смерти подобен — не было равных принцу в сражении ни в каком виде оружия. А о его хладнокровии по всем дворцам и замкам слагались легенды.
Герцог встал на колени, собираясь у Черного Лебедя вымолить прощение. Лишаться жизни из-за нее он не собирался. Затем, продолжая стоять на коленях, он подполз к ней, облобызал ее туфли с деланой улыбкой на лице. И тут же милостиво был прощен девушкой. Инцидент, казалось бы, был исчерпан, только не для герцога — он затаил злобу на Черного Лебедя и принца Рудольфа.
— Извините, разрешите пройти. Сейчас мой танец, — раздался приятный голос рядом с Черным Лебедем, как только герцог с позором удалился, и очередной кавалер с улыбкой протянул девушке руку. Судя по всему, он не слышал, как только что ее пытались оскорбить у всех на глазах, унизить, или по большому счету ему было все равно, что о ней сказал герцог. Что поделать, если не ему выпало счастье находиться рядом с Черным Лебедем? Она красива, умна, прекрасно воспитана. И мужчина должен оказаться весьма достойным, чтобы ее сердце забилось сильнее рядом с ним. Раз этого не произошло, значит, оставался шанс у любого.
Никто и не заметил, что перерыв давно закончился, и парочки как бы нехотя снова потянулись в бальный зал.
Анастасия в растерянности посмотрел на принца Рудольфа, но тот лишь улыбнулся и кивнул ей, мол, все нормально, бал продолжается, протяните партнеру руку.
— Я к вам приду вечером, — шепнул он, лишь склонившись к ней.
— Нет, не стоит, — ответил Анастасия одними губами и отрицательно покачала головой. И подхватив кавалера под руку, решительно зашагала с ним на звуки музыки…
Нервно постукивая кулаком об руку, Готфрид расхаживал по бальной зале взад-вперед, дожидаясь, когда закончится танец, и он сможет переговорить с Анастасией. Ему даже пришлось извиниться перед своей партнершей и, отказавшись от танца с ней, переуступить даму другому кавалеру. Царедворцу совершенно не понравился инцидент, который произошел на террасе во время перерыва, чуть не переросший в скандал. Его не было в этот момент на террасе, и он не видел, что произошло на самом деле, но о происшествии теперь все шептались в кулуарах, непрерывно упоминая два имени — Черный Лебедь и принц Рудольф. Только скандалов ему не доставало.
Не дожидаясь, когда партнер отведет Анастасию на место, он подошел к ней, обнял, по-отечески, как было принято, поцеловал сначала в лоб, а потом в щеку и встревоженно негромко спросил:
— Что явилось причиной происшествия?
Та вкратце быстро, не вдаваясь в подробности и не уточняя детали, ему поведала, что герцог не захотел ее отпустить после очередного танца и вызвался проводить на террасу, где ее дожидался принц Рудольф, с которым было договорено заранее о встрече.
— Принц Рудольф, опять принц Рудольф, — негромко, чтобы его никто не слышал, простонал Готфрид. — Что на этот раз ему надо было от тебя?
— Ничего особенного, — пожала плечами Анастасия. — Ему не досталось танца, и он попросил побыть с ним наедине во время перерыва. Только и всего. Он же за меня и заступился, когда герцог Одо попытался насильно меня поцеловать, а мне этого совершенно не хотелось.
— Герцог Одо пытался тебя поцеловать? —очень сильно удивился Готфрид.
Впрочем, он тут же осознал, что напрасно его удивили слова девушки — Анастасию-то он выдавал за свою дочь. А будущий царедворец при новой королеве — неплохая пара для любого свободного аристократа. А герцог Одо, несмотря на возраст, не был даже еще ни с кем обручен.
— Ну, да, — снова пожала плечами Анастасия, мол, ничего сверхъестественного не произошло. Ее хотели поцеловать, но слюнявый поцелуй ей не пришелся по сердцу. Ей же Готфрид сам не единожды рассказывал, как могут повести себя некоторые особо нетерпеливые поклонники, не дожидаясь благосклонности девушки, и советовал, как поступать в таких случаях.
Больше им не удалось ничего сказать друг другу, обсудить услышанное, так как зазвучали первые аккорды следующего танца, и нетерпеливый партнер, нервно притопывая ногой, давал понять Готфриду и его дочери, что они вообще-то присутствуют на балу, а семейные дела и проблемы могут обсудить и позже.
Одним словом, когда закончились последние фигуры заключительного контрданса, Анастасия еле стояла на ногах. И если бы не услужливо подставленный локоть принца Рудольфа, она бы просто свалилась от усталости на паркетный пол залы.
— Натанцевалась? — усмехнулся принц, сопровождая ее на ужин в банкетный зал, где для гостей были уже накрыты столы и расставлены приборы.
— На всю оставшуюся жизнь натанцевалась, — простонала Анастасия, еле переставляя ноги. — Больше ни за что не пойду на бал. А если пойду, то танцевать не стану.
— Ну-ну, — рассмеялся Рудольф. — Так не пойдет. Отдохнешь за завтра, отлежишься, и на следующем балу первый и последний танец чтобы были моими. Не забудь их оставить за мной.
— Так не положено, — слабо запротестовала Анастасия. Она прекрасно была осведомлена, что за вечер с одним и тем же партнером, она не сможет танцевать дважды, если только тот не ее супруг. Как жаль, что она должна скрывать это — она бы танцевала только с принцем Рудольфом и ни с кем больше.
— Ничего, станет положено, — ласково потрепал ее по руке Рудольф. — Это компенсация за то, что мне сегодня ни одного танца не досталось.
Анастасия не стала с ним спорить — надо еще дожить до следующего бала. Мало ли что может произойти в их так быстро меняющемся мире. Вот если бы она была дома…
И она грустно вздохнула.
— Что, устала? — участливо поинтересовался принц Рудольф, усаживая ее за столом, где стояла банкетная карточка с ее именем. Анастасия только кивнула, отвечать сил у нее не осталось.
«Опять не по этикету», — подумала она устало, но вслух все равно ничего произносить не стала.
По счастливой случайности банкетная карточка принца Рудольфа оказалась рядом с ее и тот, счастливо улыбаясь, уселся рядом, всем своим видом показывая, что ему хоть в этом несказанно повезло, и теперь только он остаток вечера будет занимать все внимание Черного Лебедя, так как с другой стороны от нее расположилась молоденькая прыщавая девчонка.
Анастасия рассеянно рассматривала участников бала, сидящих за столами и с удовольствием поглощающих легкий ужин, теперь она могла себе позволить осмотреться по сторонам. А там, в бальной зале, у нее совсем на это не было времени, да и высматривала она только ту, которую принц Рудольф выдавал за нее.
И тут только Анастасия обратила внимание, что она опять не видит той девушки, с которой они пили вино на террасе во время перерыва в танцах. Куда снова делась мнимая супруга принца? Она усмехнулась про себя, но ничего выяснять у принца Рудольфа не стала. Вообще-то она ей понравилась — исчезала и появлялась в самое нужное время, оставаясь словно тень при принце. Не то, что ее сопровождающие лица.
«Интересно, как ее зовут на самом деле?» — подумала Анастасия, рассеянно беря с блюда, поданного ей принцем Рудольфом пирожок с рыбой. Она сглотнула слюну и тут только поняла, насколько голодна.
Ужин прошел в непринужденной обстановке за легкой болтовней. На удивление у Анастасии с принцем Рудольфом нашлось много общих тем для бесед. И ей совершенно не хотелось верить, что этого молодого прекрасно образованного мужчину все, кому не лень, обвиняли в разврате и пьянстве. Она не видела, чтобы он вообще пил вино — ни там на террасе, ни здесь за ужином. Кто-то явно делал это намерено, чтобы она, соблазняя его, ненароком сама не влюбилась в своего супруга. Анастасии не хотелось думать, что это Готфрид. Не похож он на обыкновенного клеветника. Как истинный царедворец, он придумал бы какую-нибудь каверзу, чтобы она разочаровалась в собственном супруге. Оболгать человека — это так низко и подло. Готфрид до такого не опустился бы. Хотя в этом мире все возможно. Она так много еще не знала о нем…
Рудольф намеревался и после ужина какое-то время провести в компании с Черным Лебедем, а если повезет и удастся отделаться от ее подружки и царедворца Готфрида, то и наедине. Он с удовольствием прогулялся бы с девушкой снова по ночному парку и даже причину придумал, чтобы задержаться рядом с ней, как можно дольше. Но к ним сразу же, как только они поднялись из-за стола, подошел Готфрид.
Рудольф вздохнул: «Ну никуда от бдительного родителя не скрыться».
Но спорить не стал с царедворцем своей пока еще неизвестной супруги, да к тому же одновременно и с отцом Черного Лебедя. Будь тот посторонний человек, принц обязательно попросил бы его не портить ему вечер, напоенный романтикой и любовью. Но сейчас ему непременно нужно добиться его хорошего расположения к своей особе, поэтому скандалить и ссориться с ним Рудольф пока не собирался. Он мило ему улыбнулся и сразу удалился, оставив царедворца с дочерью вдвоем, так как больше ничего не оставалось делать. Но отступать от своих планов Рудольф не собирался и решил уже проверенным способом, то есть по лестнице через окно, навестить Черного Лебедя в ее спальне, но чуточку позже, когда страсти улягутся и все разбредутся по своим комнатам. Он прекрасно был осведомлен через Тилли о привычке Черного Лебедя не запирать окно на щеколду, а только прикрывать его, когда она покидала комнату. А когда потом возвращалась, вообще распахивала его настежь. Раскрытое окно стало своеобразным знаком, что девушка у себя и готовится ко сну или вообще уже спит…
— Рудольф, мне нужно сказать тебе кое-что, — Тилли незаметной тенью приблизилась к принцу и негромко проговорила ему эту фразу почти в самое ухо. Тот кивнул и сразу повел свою мнимую супругу на террасу. Там легче всего можно найти укромное местечко, где их никто бы не подслушал, так как незамеченным подкрасться практически невозможно, ну или они могли бы оттуда отправиться, например, на какую-нибудь лужайку, освещенную лишь лунным светом, если на террасе кто-то еще сидел, чтобы уже там, усевшись на траве, спокойно посекретничать.
— Что случилось? —несколько раздраженно бросил принц Рудольф.
Что было силы принц ударил коротким выверенным, но едва заметным движением снизу-вверх, сначала угодив в живот, прямо «солнечное сплетение» мужчины, а потом в его челюсть.
Незадачливый ухажер ойкнул, затем согнулся пополам и, отпустив свою спутницу, стал медленно оседать на пол. Рудольф добил его ударом ребра ладони по затылку, после чего тот полностью утратил способность к сопротивлению и, заставив всех непроизвольно обернуться в их сторону, с ужасающим грохотом рухнул, как подкошенный, на деревянный пол террасы, прямо принцу под ноги.
— Рудольф, не надо, — простонала невесть откуда-то взявшаяся вездесущая Тилли, схватив за камзол принца и потянув его на выход. — Опять на скандал нарвешься. Это герцог…
Анастасия, не отошедшая от испуга, сильно удивилась внезапному ее появлению. Она весь вечер старательно высматривала в толпе гостей девушку, которую принц Рудольф выдавал за свою супругу, но та ни разу ей на глаза так и не попалась. А тут выскочила, как чертик из табакерки.
—Ты права, неприятности нам совершенно не нужны, — согласился с ней Рудольф. — А теперь бежим, пока стража не появилась и не застукала нас на месте преступления, — он схватил за руки Тилли с Черным Лебедем и быстро пошел, почти побежал по террасе, потащив за собой повисших на нем девушек. Он широко шагал, раздвигая своими могучими плечами любопытных, но стараясь при этом никого ненароком не зашибить. Это было бы совершенно лишнее — пришлось бы еще извиняться, оправдываться, что случайно вышло. А там бы, глядишь, и стража подоспела, пришлось бы объяснять с ней — герцог не встал на ноги, а продолжал лежать на полу.
Принц Рудольф привел Черного Лебедя с Тилли в самый дальний угол террасы, туда, где продолжали стоять оставленные им бокалы, и страшно обрадовался, что и лавку его никто не занял — по чистой случайности все были увлечены внезапным скандалом.
— Сидеть, — скомандовал девушкам принц Рудольф.
Он сам пристроился на каменном парапете, расслабленно болтая ногами, а их усадил рядком на скамью.
— Пить, — принц подал Тилли и Черному Лебедю вино, пожалев, что не захватил с собой с подноса третьего бокала.
Те молча, слаженно исполняя команды принца Рудольфа, плюхнулись на деревянное сиденье, расправили свои широкие юбки, взяли в руки бокалы и даже пригубили вино.
— А вот эта звезда называется Сириус, — томным голосом поведал им принц Рудольф и манерно указал взмахом руки на скопление звезд на небосклоне, именно в тот момент, когда к ним приблизилась королевская охрана.
— Вы не видели, не заметили, что здесь только что произошло? — спросил один из вооруженных людей, командир отряда, обратившись к троице, которая едва успела перевести дух. Они дружно и слаженно отчаянно замотали головами, мол, ничего не видели, ничего не знают, никого не трогают, сидят, любуются ночным небом в прикуску с хорошим вином.
— Это он меня избил, — завизжал герцог, высунувшись из-за спины командира.
Герцог продолжал верещать и нагло тыкать пальцем в их сторону, указывая на принца Рудольфа.
— Это какая-то ошибка, нелепое недоразумение, — первой подала голос Анастасия, попытавшись вступиться за своего спасителя, когда тот наконец замолчал — Ее воспитывали, что нельзя перебивать старших и мужчин, когда те говорили.
Не хватало, чтобы разразился скандал с участием ее и принца Рудольфа. И почему ни царедворца Готфрида, ни Рафаэллы никогда нет рядом, когда они так нужны? Один — со своими советами, вторая — позвать на помощь первого.
— А ты вообще молчала бы, шлюха.
Забывшись и потеряв всякое чувство меры, герцог замахнулся на Черного Лебедя.
— Что? — принц Рудольф, мгновенно среагировав, подскочил с парапета и перехватил его руку.
Он едва сдерживал себя, снова почувствовав, как у него закипает все внутри. Принц готов был тут же изметелить наглеца в хлам, невзирая на присутствие королевской стражи, а не просто ударить его кулаком в живот и в челюсть, как совсем недавно. А дальше будь, что будет. Мало он к его лицу приложился, надо было сильнее. А сейчас у него свидетелей у него пруд пруди — все подтвердят под присягой, что герцог посмел в присутствии принца Рудольфа оскорбить ни в чем неповинную Черного Лебедя, даму его сердца. Где доказательства ее порочности? То, что Черный Лебедь всем нравилась, не является доказательствами, в конце концов.
Рудольф заметил, как заблестели глаза девушки от обиды и задрожала ее нижняя губа. Нет, спускать с рук герцогу оскорбление ее он не собирался.
— Милорд, или вы немедленно извинитесь перед Черным Лебедем, встав перед ней на колени, или я вызову вас на дуэль и там убью, — произнес пафосно принц Рудольф.
Он отпустил герцога и в ожидании его решения сложил руки на груди. Нет, бить герцога здесь при всех он не станет, а просто убьет, как сказал, и дело с концом. Только присутствие королевской стражи остановило его от сиюминутной расправы над герцогом, иначе тот снова свалился бы ему под ноги, но теперь с гораздо более сильными повреждениями, чем раньше — принц в живых вряд ли бы его оставил. Но и вызов на дуэль с Рудольфом для герцога был смерти подобен — не было равных принцу в сражении ни в каком виде оружия. А о его хладнокровии по всем дворцам и замкам слагались легенды.
Герцог встал на колени, собираясь у Черного Лебедя вымолить прощение. Лишаться жизни из-за нее он не собирался. Затем, продолжая стоять на коленях, он подполз к ней, облобызал ее туфли с деланой улыбкой на лице. И тут же милостиво был прощен девушкой. Инцидент, казалось бы, был исчерпан, только не для герцога — он затаил злобу на Черного Лебедя и принца Рудольфа.
— Извините, разрешите пройти. Сейчас мой танец, — раздался приятный голос рядом с Черным Лебедем, как только герцог с позором удалился, и очередной кавалер с улыбкой протянул девушке руку. Судя по всему, он не слышал, как только что ее пытались оскорбить у всех на глазах, унизить, или по большому счету ему было все равно, что о ней сказал герцог. Что поделать, если не ему выпало счастье находиться рядом с Черным Лебедем? Она красива, умна, прекрасно воспитана. И мужчина должен оказаться весьма достойным, чтобы ее сердце забилось сильнее рядом с ним. Раз этого не произошло, значит, оставался шанс у любого.
Никто и не заметил, что перерыв давно закончился, и парочки как бы нехотя снова потянулись в бальный зал.
Анастасия в растерянности посмотрел на принца Рудольфа, но тот лишь улыбнулся и кивнул ей, мол, все нормально, бал продолжается, протяните партнеру руку.
— Я к вам приду вечером, — шепнул он, лишь склонившись к ней.
— Нет, не стоит, — ответил Анастасия одними губами и отрицательно покачала головой. И подхватив кавалера под руку, решительно зашагала с ним на звуки музыки…
Нервно постукивая кулаком об руку, Готфрид расхаживал по бальной зале взад-вперед, дожидаясь, когда закончится танец, и он сможет переговорить с Анастасией. Ему даже пришлось извиниться перед своей партнершей и, отказавшись от танца с ней, переуступить даму другому кавалеру. Царедворцу совершенно не понравился инцидент, который произошел на террасе во время перерыва, чуть не переросший в скандал. Его не было в этот момент на террасе, и он не видел, что произошло на самом деле, но о происшествии теперь все шептались в кулуарах, непрерывно упоминая два имени — Черный Лебедь и принц Рудольф. Только скандалов ему не доставало.
Не дожидаясь, когда партнер отведет Анастасию на место, он подошел к ней, обнял, по-отечески, как было принято, поцеловал сначала в лоб, а потом в щеку и встревоженно негромко спросил:
— Что явилось причиной происшествия?
Та вкратце быстро, не вдаваясь в подробности и не уточняя детали, ему поведала, что герцог не захотел ее отпустить после очередного танца и вызвался проводить на террасу, где ее дожидался принц Рудольф, с которым было договорено заранее о встрече.
— Принц Рудольф, опять принц Рудольф, — негромко, чтобы его никто не слышал, простонал Готфрид. — Что на этот раз ему надо было от тебя?
— Ничего особенного, — пожала плечами Анастасия. — Ему не досталось танца, и он попросил побыть с ним наедине во время перерыва. Только и всего. Он же за меня и заступился, когда герцог Одо попытался насильно меня поцеловать, а мне этого совершенно не хотелось.
— Герцог Одо пытался тебя поцеловать? —очень сильно удивился Готфрид.
Впрочем, он тут же осознал, что напрасно его удивили слова девушки — Анастасию-то он выдавал за свою дочь. А будущий царедворец при новой королеве — неплохая пара для любого свободного аристократа. А герцог Одо, несмотря на возраст, не был даже еще ни с кем обручен.
— Ну, да, — снова пожала плечами Анастасия, мол, ничего сверхъестественного не произошло. Ее хотели поцеловать, но слюнявый поцелуй ей не пришелся по сердцу. Ей же Готфрид сам не единожды рассказывал, как могут повести себя некоторые особо нетерпеливые поклонники, не дожидаясь благосклонности девушки, и советовал, как поступать в таких случаях.
Больше им не удалось ничего сказать друг другу, обсудить услышанное, так как зазвучали первые аккорды следующего танца, и нетерпеливый партнер, нервно притопывая ногой, давал понять Готфриду и его дочери, что они вообще-то присутствуют на балу, а семейные дела и проблемы могут обсудить и позже.
Одним словом, когда закончились последние фигуры заключительного контрданса, Анастасия еле стояла на ногах. И если бы не услужливо подставленный локоть принца Рудольфа, она бы просто свалилась от усталости на паркетный пол залы.
— Натанцевалась? — усмехнулся принц, сопровождая ее на ужин в банкетный зал, где для гостей были уже накрыты столы и расставлены приборы.
— На всю оставшуюся жизнь натанцевалась, — простонала Анастасия, еле переставляя ноги. — Больше ни за что не пойду на бал. А если пойду, то танцевать не стану.
— Ну-ну, — рассмеялся Рудольф. — Так не пойдет. Отдохнешь за завтра, отлежишься, и на следующем балу первый и последний танец чтобы были моими. Не забудь их оставить за мной.
— Так не положено, — слабо запротестовала Анастасия. Она прекрасно была осведомлена, что за вечер с одним и тем же партнером, она не сможет танцевать дважды, если только тот не ее супруг. Как жаль, что она должна скрывать это — она бы танцевала только с принцем Рудольфом и ни с кем больше.
— Ничего, станет положено, — ласково потрепал ее по руке Рудольф. — Это компенсация за то, что мне сегодня ни одного танца не досталось.
Анастасия не стала с ним спорить — надо еще дожить до следующего бала. Мало ли что может произойти в их так быстро меняющемся мире. Вот если бы она была дома…
И она грустно вздохнула.
— Что, устала? — участливо поинтересовался принц Рудольф, усаживая ее за столом, где стояла банкетная карточка с ее именем. Анастасия только кивнула, отвечать сил у нее не осталось.
«Опять не по этикету», — подумала она устало, но вслух все равно ничего произносить не стала.
По счастливой случайности банкетная карточка принца Рудольфа оказалась рядом с ее и тот, счастливо улыбаясь, уселся рядом, всем своим видом показывая, что ему хоть в этом несказанно повезло, и теперь только он остаток вечера будет занимать все внимание Черного Лебедя, так как с другой стороны от нее расположилась молоденькая прыщавая девчонка.
Анастасия рассеянно рассматривала участников бала, сидящих за столами и с удовольствием поглощающих легкий ужин, теперь она могла себе позволить осмотреться по сторонам. А там, в бальной зале, у нее совсем на это не было времени, да и высматривала она только ту, которую принц Рудольф выдавал за нее.
И тут только Анастасия обратила внимание, что она опять не видит той девушки, с которой они пили вино на террасе во время перерыва в танцах. Куда снова делась мнимая супруга принца? Она усмехнулась про себя, но ничего выяснять у принца Рудольфа не стала. Вообще-то она ей понравилась — исчезала и появлялась в самое нужное время, оставаясь словно тень при принце. Не то, что ее сопровождающие лица.
«Интересно, как ее зовут на самом деле?» — подумала Анастасия, рассеянно беря с блюда, поданного ей принцем Рудольфом пирожок с рыбой. Она сглотнула слюну и тут только поняла, насколько голодна.
Ужин прошел в непринужденной обстановке за легкой болтовней. На удивление у Анастасии с принцем Рудольфом нашлось много общих тем для бесед. И ей совершенно не хотелось верить, что этого молодого прекрасно образованного мужчину все, кому не лень, обвиняли в разврате и пьянстве. Она не видела, чтобы он вообще пил вино — ни там на террасе, ни здесь за ужином. Кто-то явно делал это намерено, чтобы она, соблазняя его, ненароком сама не влюбилась в своего супруга. Анастасии не хотелось думать, что это Готфрид. Не похож он на обыкновенного клеветника. Как истинный царедворец, он придумал бы какую-нибудь каверзу, чтобы она разочаровалась в собственном супруге. Оболгать человека — это так низко и подло. Готфрид до такого не опустился бы. Хотя в этом мире все возможно. Она так много еще не знала о нем…
ГЛАВА 10
Рудольф намеревался и после ужина какое-то время провести в компании с Черным Лебедем, а если повезет и удастся отделаться от ее подружки и царедворца Готфрида, то и наедине. Он с удовольствием прогулялся бы с девушкой снова по ночному парку и даже причину придумал, чтобы задержаться рядом с ней, как можно дольше. Но к ним сразу же, как только они поднялись из-за стола, подошел Готфрид.
Рудольф вздохнул: «Ну никуда от бдительного родителя не скрыться».
Но спорить не стал с царедворцем своей пока еще неизвестной супруги, да к тому же одновременно и с отцом Черного Лебедя. Будь тот посторонний человек, принц обязательно попросил бы его не портить ему вечер, напоенный романтикой и любовью. Но сейчас ему непременно нужно добиться его хорошего расположения к своей особе, поэтому скандалить и ссориться с ним Рудольф пока не собирался. Он мило ему улыбнулся и сразу удалился, оставив царедворца с дочерью вдвоем, так как больше ничего не оставалось делать. Но отступать от своих планов Рудольф не собирался и решил уже проверенным способом, то есть по лестнице через окно, навестить Черного Лебедя в ее спальне, но чуточку позже, когда страсти улягутся и все разбредутся по своим комнатам. Он прекрасно был осведомлен через Тилли о привычке Черного Лебедя не запирать окно на щеколду, а только прикрывать его, когда она покидала комнату. А когда потом возвращалась, вообще распахивала его настежь. Раскрытое окно стало своеобразным знаком, что девушка у себя и готовится ко сну или вообще уже спит…
— Рудольф, мне нужно сказать тебе кое-что, — Тилли незаметной тенью приблизилась к принцу и негромко проговорила ему эту фразу почти в самое ухо. Тот кивнул и сразу повел свою мнимую супругу на террасу. Там легче всего можно найти укромное местечко, где их никто бы не подслушал, так как незамеченным подкрасться практически невозможно, ну или они могли бы оттуда отправиться, например, на какую-нибудь лужайку, освещенную лишь лунным светом, если на террасе кто-то еще сидел, чтобы уже там, усевшись на траве, спокойно посекретничать.
— Что случилось? —несколько раздраженно бросил принц Рудольф.
