— Ты откуда о них знаешь? — удивился Маркус.
Вот уж поистине — кто из них разведчик?
— А как ты думаешь, мы нашли тебя? Приходилось опрашивать всех, кого можно. Вот нам на твоего деда и лорда Болдуина и указали. Маверик, подражая легендарному Харлину, проследила за ними. Поэтому я знала, куда надо идти. И смело шла, пока ты меня не остановил, приставив нож к горлу.
— Нет дома ни деда, ни лорда Болдина, — улыбнулся Марксу, снова нежно пройдясь поцелуями по лицу Рейнар. Так бы целовал и целовал всю жизнь, не будь он воином. — Если бы они вернулись, ты бы их уже услышала, это я тебе обещаю. Они тихо разговаривать не умеют, даже ночью спорят до крика очень громко. Пойдем, дома все же лучше, по крайней мере, теплее.
— Нет, — продолжила сопротивляться девушка. — Там слуги. Я не хочу, чтобы о тебе шептались. Мне и здесь хорошо.
— Глупая, обо мне слуги не станут шептаться. Они будут только рады, если я приведу в дом свою избранницу. Но если ты боишься, то для этого есть окна, в конце концов, куда можно залезть. А мое всегда открыто, как и твое. Пойдем, я научу тебя лазить в приоткрытые окна.
И, поднявшись, Маркус протянул руки Рейнар. Та, ни на минутку не засомневавшись, протянула ему в ответ и сразу была заключена в объятья. А потом они крадучись дошли до окна спальни Маркуса, которое оказалась, к счастью, на первом этаже с противоположной от входа стороне здания. Маркус тихонько толкнул его рукой, и оно распахнулось. Сначала он, подхватив Рейн подмышки, усадил ее на подоконник, а потом, подтянувшись, уселся сам рядом.
— Проходите, — прошептал он и помог Рейнар спрыгнуть внутрь комнаты, а уже потом залез и сам.
Они стояли друг напротив друга в темной комнате, держась за руки, и молчали, как тогда много лет назад.
Надо говорить хоть что-то. Но каждый понимал, что пока молчат, они рядом. А начав говорить, могут расстаться навсегда.
— Харлин, — прерывистым шепотом произнесла Рейн. — Я хочу…
— Тссс, Рейн, пожалуйста, не надо, — попытался возразить ей Маркус. — Ты не понимаешь, чего просишь, а я не могу ничего с собой поделать.
— Не маленькая девочка, и вполне отдаю себе отчет, — обиделась Рейнар и повернулась к Маркусу спиной, но не ушла.
— Прости меня, — он положил руки ей на плечи. — Просто я подумал, что ты, в конце концов, выйдешь замуж когда-нибудь. И я хочу, чтобы ты стояла перед алтарем невинной.
Рейн часто-часто закивала головой — тут, пожалуй, Маркус прав. И ей брат, король Аллистэйр, альфу ищет. И ведь найдет когда-нибудь…
— Я хотела бы, чтобы моим супругом был ты и только ты, — в тон ему ответила Рейнар, не оборачиваясь, но голос у нее почему-то задрожал.
Маркус покачал головой: он воин, воин и только воин, а его невесты — меч и кинжалы. Он с тоской подумал о подарке своих сестер, оставленных в замке, откуда сбежал с леди Маверик.
— Но если ты этого не хочешь, то я, пожалуй, пойду, — вздохнула Рейнар. — Не стану тебя смущать.
— Так я тебя и отпустил, — Маркус обнял девушку, нежно прижимая к себе. — Вдруг ты заблудишься или дикий зверь из леса выйдет. Прости, что не оправдал твоих ожиданий.
— Ты страсть моя, воскресный отдых мой, мой день седьмой, мое седьмое небо*, — прошептала Рейн и, повернувшись, потянулась к Маркусу за поцелуем. — Чем дальше ты от меня, тем дальше мы с тобой от истины. Только вместе мы сотворим гармонию в себе.
Она прикоснулась к губам мужчины.
— Я люблю тебя, а любовь ничего не требует взамен, ее дарят потому, что хотят поделиться ею, — улыбнулась Рейн. — Это состояние радости. Состояние души…
— Прости, — покачал головой Маркус, — что не могу ответить тебе тем же.
— Ничего, — улыбнулась Рейнар. — Я так долго ждала твоего поцелуя. Подожду еще…
Они легли спать лишь под утро, разговаривая и разговаривая всю ночь напролет. Они не старались вымотать друг друга невероятными проблемами, совсем наоборот, дарили и получали нежность в ответ. Просто нерастраченных чувств и слов оказалось слишком много…
Маркус спал на спине, это свидетельствовало, что он расслаблен и полностью доверял человеку, спавшему на его кровати. Они не услышали ни петухов, которые радостно кричали, оповещая, что солнце встало, ни суетящихся слуг, те хоть и старались делать все тихо, но то там дверью хлопнут, то там.
Маркус проснулся не от шума, а от тишины — он привык, что в это время дед с лордом Болдуином громко кричали во дворе, отрабатывая технику боя с мечом. А тут было очень тихо.
Маркус взглянул на расслабленное и умиротворенное лицо Рейн. Какое счастье, наверное, проснуться вот так и сразу увидеть любимое лицо, не в своих грезах, а наяву! Стараясь не разбудить девушку, он нежно прикоснулся к кончику ее носа — та во сне смешно сморщилась.
Дед с лордом Болдуином, так и не попали домой прошедшей ночью, им просто не дали уйти. И привычно проснувшись с первыми петухами, но только не в своей постели, дед казался несколько расстроенным. А на самом деле он был счастлив. Уж, кто-кто, а он догадался, что в доме его мальчик встречался с той таинственной Рейн, о которой рассказывал в тот визит домой, когда явился израненным, чуть живым.
— Дедушка, мы домой пойдем? — к нему в спальню бочком протиснулся лорд Болдуин, ничего не понимающий и из-за этого несколько встревоженный.
— Пойдем, конечно, пойдем, — согласился дед, садясь на постели. — Завтракать будем дома. Не люблю я трактирную еду. Хоть и вкусно тут готовят, но все равно домашняя еда вкуснее.
— А можно Маверик к нам пригласить на завтрак?
— Приглашай. И леди Сэмюэль, думаю, тоже надо пригласить. Эти двое будут к месту, — согласился дед и хмыкнул, завидев, как озарилось счастливой улыбкой лицо парня, пока он не исчез за дверью.
Он-то, понятное дело, по-стариковски, беседы беседовал с леди Сэмюэль, оказавшейся матерью и короля Аллистэйра, и Маверик. Только та ни словом не обмолвилась, кто для нее Рейн, которая приехала с ней и, видимо, в это же самое время встречавшаяся с его внуком.
А вот лорд Болдуин и Маверик быстро нашли общий язык и, покинув стариков, сначала махали палками во дворе гостиницы, демонстрируя друг другу мастерство владения мечом. А потом, устав, долго спорили о каких-то реальных и мифических героях…
Карета леди Сэмюэль по хорошей дороге быстро доставила всех четверых до дома на взгорке. Старики всю дорогу негромко разговаривали, зато Маверик и лорд Болдуин снова о чем-то до хрипоты спорили, усевшись на сидении плотно друг к дружке и держась за руки. И даже этот, казалось бы, интимный жест, не мешал им повышать голос в споре до крика.
Радостно галдя, четверка ввалилась в столовую именно в тот момент, когда Маркус сосредоточенно потчевал Рейнар домашним смородиновым желе. Они были так увлечены процессом, что совершенно не слышали, как карета подкатила к крыльцу.
Рейнар, смутившись, потупила взор. А Маркус, наоборот, всем обрадовался, словно их только и дожидался.
— Деда, — радостно закричал он и бросился к старику, помогая тому занять свое место хозяина за столом, а потом помогая всем рассесться. — Деда, познакомься, это и есть Рейн. Она меня снова к жизни вернула.
Старик вежливо кивнул девушке, та с достоинством кивнула ему в ответ.
На столе незаметно, как по мановению волшебной палочки появились перед всеми приборы и тарелки, а также свежие булочки, масло и ветчина, и даже горшочки каши с мясом — так быстро, словно в этом доме поджидали гостей.
— Я завтра отправляюсь с Рейн во дворец короля Аллистэйра и буду там добывать свою розу, — радостно сообщил всем Маркус. — Она мне обещала помочь. Мы вместе попытаемся рассказать, объяснить королю, что на самом деле произошло пять лет назад. Я очень хочу, чтобы Его Величество и Рейн, и меня выслушал. Вы не представляете, как я счастлив! Словно заново родился.
— Можешь, мне не рассказывать, я и так все вижу, — отмахнулся от внука дед. — У тебя счастье плещется в глазах. А Рейн-то согласна рассказать все королю Аллистэйру?
— Согласна, дедушка Раймонд, — ответила за Маркуса Рейнар, тем самым не позволяя ничего сказать в ответ ни своей матери, ни Маверик. И взглядом приказывая, чтобы те молчали — для Маркуса она Рейн, и никто больше.
Леди Сэмюэль пожала плечами в ответ, мол, как скажешь. Она с удовольствием намазывала масло, тут же тающее на горячей булочке с хрустящей корочкой, как будто только что из печи. А Маверик, та вообще фыркнула и положила на язык кусок ветчины, мол, ваши тайны — сами и разбирайтесь, у меня свои тайны и свои проблемы, и, повернувшись к лорду Болдуину, ласково улыбнулась ему.
— Ма… Леди Сэмюэль, — стараясь придать своему голосу покорные нотки, проговорила Рейнар, за время правления она привыкла командовать и ей все реже удавалось это делать. — Харлин хочет поехать в столицу, думаю, почему бы и нам всем не продолжить свое путешествие в его компании.
Леди Сэмюэль снова пожала плечами, на этот раз соглашаясь — ей очень понравилась каша в горшочках, она могла и задержаться на некоторое время в гостеприимном доме.
— Лорд Болдуин, — тут в разговор неожиданно вмешалась Маверик. — А вы нам составите компанию?
И с нежнейшей улыбкой на устах и с выражением покорности в глазах посмотрела сначала на деда, а потом на Маркуса, словно они могли запретить парню следовать за ней, куда она пожелает, а уж потом на лорда Болдуина.
— Вы хотите, чтобы я был рядом с вами? — совершенно искренне удивился тот. Он-то наивно полагал, что раздражает ее, а оказывается, девушке приятна его компания.
— Конечно, — Маверик невинно похлопала длинными ресницами.
— Дедушка Раймонд, вы меня отпустите? — лорд Болдуин не хотел расставаться со стариком — так привязался к нему за последнее время.
Но непонятное чувство к Маверик, желание охранять и беречь ее, требовало быть рядом с ней. Это совсем другое чувство, чем к мачехе, тоже нежное, но совершенно другое.
— О чем речь, мой дорогой, — улыбнулся старик. — Молодые должны тянуться к молодым. Я бы и сам с радостью поехал во дворец, тем более что в столице не был уже давно, но стар стал.
Тут все зашумели и закричали, что дедушка еще достаточно молод. Но он только покачал головой:
— Нет, я останусь дома, и точка.
------------------------
* Перефразированные автором строки Марины Цветаевой, да простят мне почитатели поэтессы.
Карета, в которой восседали леди Сэмюэль и Маверик, снова ей первой выпало развлекать мать первой, и шестеро всадников тронулись в путь рано утром в сторону столицы от гостиницы «Веселый петух». Их провожал дед Маркуса, долго махая им вслед рукой и украдкой смахивая отдельные слезинки. Лорд Болдуин отъехал от старика последним, он все не мог подобрать нужные слова, чтобы рассказать ему, как он был с ним счастлив все эти дни, что провел в его доме.
Маркус наотрез отказался взять еще несколько слуг в качестве охраны, объясняя это тем, что, сколько он не путешествовал последнее время, разбойников на дорогах не встречал, а их сопровождают и так трое воинов, и этого вполне достаточно, чтобы отбиться от шайки грабителей, нечаянно встретившейся им на дороге. Все путешественники более-менее сносно владели оружием, пожалуй, кроме леди Сэмюэль и Рейн, и то только с их слов. А лишние люди — это всегда замедление скорости передвижения, а ему не терпелось как можно скорее оказаться в столице, чтобы упасть к ногам Аллистэйра и вымолить у него прощения за все содеянное, а особенно розу, которую, он надеялся, все же сохранили. Эта роза…
Она ему нужна, чтобы доказать всем, а в первую очередь показать леди Сэмюэль, что он безмерно предан королю Аллистэйру и готов предстать вновь ожившим Харлином перед ним. Не сбегал он и не струсил перед ним, он пытался ему доказать свою преданность и верность. А Рейн? И тогда, и сейчас это всего лишь сиюминутный порыв. Если бы ей не покровительствовали сам король и его мать, он, может, и согласился бы на близость с ней. А так нет — он не хотел бы выглядеть в их глазах соблазнителем невинных иных. Для своих нужд он найдет другую — без обязательств и взаимных претензий.
Но все равно от этих мыслей Маркусу становилось несколько не по себе. А вдруг король не захочет его выслушать? Он уже и так дважды отправлял его на верную смерть. Но в этот раз он, Маркус, не сдастся и будет бороться до конца, до победного конца быть рядом со своим королем…
Погода выдалась хорошая, дорога была гладкая и ровная то проходившая по полям, то извивавшаяся по лесу, лошади бежали споро. Солнце клонилось к закату, и путники подыскивали себе приличную гостиницу, чтобы остановиться на ночлег. Ехать в темноте по незнакомой лесной дороге не очень-то хотелось. Но деревушки в этой части королевства попадались часто, поэтому они нисколько не опасались, что ночь застанет их в дороге.
Маверик поменялась местами с Рейн, и теперь та развлекала разговорами леди Сэмюэль и периодически выглядывала из окна кареты, чтобы улыбнуться Маркусу, ехавшему верхом рядом с каретой. Зато лорд Болдуин и Маверик все норовили приотстать от всех, чтобы о чем-то посекретничать. И Маркусу приходилось подъезжать к ним, чтобы очередной раз сказать им, что так делать нельзя. Вот и сейчас он снова был вынужден подскакать к ним заставить пришпорить коней, чтобы догнать карету. Задорно смеясь, те ускакали от него теперь вперед, а Маркусу показались подозрительными звуки, что примешивались к обычному шуму леса и пению птиц. Вот опять хрустнула ветка, словно под копытом неосторожного всадника.
Маркус незаметно для всех исчез с дороги, а потом незаметно появился возле кареты.
— Рейн, пожалуйста, пересядь на мою лошадь, — попросил он девушку, остановив карету. — Мне надо сказать несколько слов леди Сэмюэль.
Тот, молча, выполнила просьбу Маркуса и присоединилась к весело болтающим лорду Болдуину и Маверик.
— Леди Сэмюэль, — произнес озабоченно Маркус. — Нас преследует вооруженный отряд примерно из двадцати всадников.
— Откуда это известно? — женщина непонимающе посмотрела на него.
— Я разведчик, — грустно покачал головой Маркус. — Но меня интересует не это. Есть ли у нас оружие, чтобы выдать его и лорду Болдуину, и Маверик, если придется вступить в бой.
— Мне бы этого не хотелось, — пробасила леди Сэмюэль. — Но если не удастся избежать открытой конфронтации, то, конечно, найдется.
И она, привстав со всего сиденья, приподнял его, являя взору Маркуса и мечи, и парные кинжалы на любой вкус.
— Я тоже могу этим оружием воспользоваться? — поинтересовался он.
Маркус так и не обзавелся приличным оружием взамен того, что осталось в замке, откуда он сбежал с Маверик. — И еще вопрос. Рейн, она владеет хоть чем-нибудь, или его проще запереть в карете?
— Она владеет, но ее лучше запереть в карете. А вот я в случае острой надобности могу пополнить ваши ряды с мечом в руках. Можете располагать мной.
Последняя фраза дала понять Маркусу, что его навыки, как командира, леди Сэмюэль оспаривать не намерена.
— Нам надо постараться доехать до любой деревни и остановиться в первой попавшейся гостинице. Там нападать они, если мы их цель, не будут. А вот с утра, скорее всего, они нас станут поджидать за первым поворотом дороги. Поэтому в гостинице надо отыскать добровольцев, готовых сопроводить нас до ближайшего городка или замка, где мы сможем обзавестись уже настоящей охраной.
Вот уж поистине — кто из них разведчик?
— А как ты думаешь, мы нашли тебя? Приходилось опрашивать всех, кого можно. Вот нам на твоего деда и лорда Болдуина и указали. Маверик, подражая легендарному Харлину, проследила за ними. Поэтому я знала, куда надо идти. И смело шла, пока ты меня не остановил, приставив нож к горлу.
— Нет дома ни деда, ни лорда Болдина, — улыбнулся Марксу, снова нежно пройдясь поцелуями по лицу Рейнар. Так бы целовал и целовал всю жизнь, не будь он воином. — Если бы они вернулись, ты бы их уже услышала, это я тебе обещаю. Они тихо разговаривать не умеют, даже ночью спорят до крика очень громко. Пойдем, дома все же лучше, по крайней мере, теплее.
— Нет, — продолжила сопротивляться девушка. — Там слуги. Я не хочу, чтобы о тебе шептались. Мне и здесь хорошо.
— Глупая, обо мне слуги не станут шептаться. Они будут только рады, если я приведу в дом свою избранницу. Но если ты боишься, то для этого есть окна, в конце концов, куда можно залезть. А мое всегда открыто, как и твое. Пойдем, я научу тебя лазить в приоткрытые окна.
И, поднявшись, Маркус протянул руки Рейнар. Та, ни на минутку не засомневавшись, протянула ему в ответ и сразу была заключена в объятья. А потом они крадучись дошли до окна спальни Маркуса, которое оказалась, к счастью, на первом этаже с противоположной от входа стороне здания. Маркус тихонько толкнул его рукой, и оно распахнулось. Сначала он, подхватив Рейн подмышки, усадил ее на подоконник, а потом, подтянувшись, уселся сам рядом.
— Проходите, — прошептал он и помог Рейнар спрыгнуть внутрь комнаты, а уже потом залез и сам.
Они стояли друг напротив друга в темной комнате, держась за руки, и молчали, как тогда много лет назад.
Надо говорить хоть что-то. Но каждый понимал, что пока молчат, они рядом. А начав говорить, могут расстаться навсегда.
— Харлин, — прерывистым шепотом произнесла Рейн. — Я хочу…
— Тссс, Рейн, пожалуйста, не надо, — попытался возразить ей Маркус. — Ты не понимаешь, чего просишь, а я не могу ничего с собой поделать.
— Не маленькая девочка, и вполне отдаю себе отчет, — обиделась Рейнар и повернулась к Маркусу спиной, но не ушла.
— Прости меня, — он положил руки ей на плечи. — Просто я подумал, что ты, в конце концов, выйдешь замуж когда-нибудь. И я хочу, чтобы ты стояла перед алтарем невинной.
Рейн часто-часто закивала головой — тут, пожалуй, Маркус прав. И ей брат, король Аллистэйр, альфу ищет. И ведь найдет когда-нибудь…
— Я хотела бы, чтобы моим супругом был ты и только ты, — в тон ему ответила Рейнар, не оборачиваясь, но голос у нее почему-то задрожал.
Маркус покачал головой: он воин, воин и только воин, а его невесты — меч и кинжалы. Он с тоской подумал о подарке своих сестер, оставленных в замке, откуда сбежал с леди Маверик.
— Но если ты этого не хочешь, то я, пожалуй, пойду, — вздохнула Рейнар. — Не стану тебя смущать.
— Так я тебя и отпустил, — Маркус обнял девушку, нежно прижимая к себе. — Вдруг ты заблудишься или дикий зверь из леса выйдет. Прости, что не оправдал твоих ожиданий.
— Ты страсть моя, воскресный отдых мой, мой день седьмой, мое седьмое небо*, — прошептала Рейн и, повернувшись, потянулась к Маркусу за поцелуем. — Чем дальше ты от меня, тем дальше мы с тобой от истины. Только вместе мы сотворим гармонию в себе.
Она прикоснулась к губам мужчины.
— Я люблю тебя, а любовь ничего не требует взамен, ее дарят потому, что хотят поделиться ею, — улыбнулась Рейн. — Это состояние радости. Состояние души…
— Прости, — покачал головой Маркус, — что не могу ответить тебе тем же.
— Ничего, — улыбнулась Рейнар. — Я так долго ждала твоего поцелуя. Подожду еще…
Они легли спать лишь под утро, разговаривая и разговаривая всю ночь напролет. Они не старались вымотать друг друга невероятными проблемами, совсем наоборот, дарили и получали нежность в ответ. Просто нерастраченных чувств и слов оказалось слишком много…
Маркус спал на спине, это свидетельствовало, что он расслаблен и полностью доверял человеку, спавшему на его кровати. Они не услышали ни петухов, которые радостно кричали, оповещая, что солнце встало, ни суетящихся слуг, те хоть и старались делать все тихо, но то там дверью хлопнут, то там.
Маркус проснулся не от шума, а от тишины — он привык, что в это время дед с лордом Болдуином громко кричали во дворе, отрабатывая технику боя с мечом. А тут было очень тихо.
Маркус взглянул на расслабленное и умиротворенное лицо Рейн. Какое счастье, наверное, проснуться вот так и сразу увидеть любимое лицо, не в своих грезах, а наяву! Стараясь не разбудить девушку, он нежно прикоснулся к кончику ее носа — та во сне смешно сморщилась.
***
Дед с лордом Болдуином, так и не попали домой прошедшей ночью, им просто не дали уйти. И привычно проснувшись с первыми петухами, но только не в своей постели, дед казался несколько расстроенным. А на самом деле он был счастлив. Уж, кто-кто, а он догадался, что в доме его мальчик встречался с той таинственной Рейн, о которой рассказывал в тот визит домой, когда явился израненным, чуть живым.
— Дедушка, мы домой пойдем? — к нему в спальню бочком протиснулся лорд Болдуин, ничего не понимающий и из-за этого несколько встревоженный.
— Пойдем, конечно, пойдем, — согласился дед, садясь на постели. — Завтракать будем дома. Не люблю я трактирную еду. Хоть и вкусно тут готовят, но все равно домашняя еда вкуснее.
— А можно Маверик к нам пригласить на завтрак?
— Приглашай. И леди Сэмюэль, думаю, тоже надо пригласить. Эти двое будут к месту, — согласился дед и хмыкнул, завидев, как озарилось счастливой улыбкой лицо парня, пока он не исчез за дверью.
Он-то, понятное дело, по-стариковски, беседы беседовал с леди Сэмюэль, оказавшейся матерью и короля Аллистэйра, и Маверик. Только та ни словом не обмолвилась, кто для нее Рейн, которая приехала с ней и, видимо, в это же самое время встречавшаяся с его внуком.
А вот лорд Болдуин и Маверик быстро нашли общий язык и, покинув стариков, сначала махали палками во дворе гостиницы, демонстрируя друг другу мастерство владения мечом. А потом, устав, долго спорили о каких-то реальных и мифических героях…
Карета леди Сэмюэль по хорошей дороге быстро доставила всех четверых до дома на взгорке. Старики всю дорогу негромко разговаривали, зато Маверик и лорд Болдуин снова о чем-то до хрипоты спорили, усевшись на сидении плотно друг к дружке и держась за руки. И даже этот, казалось бы, интимный жест, не мешал им повышать голос в споре до крика.
Радостно галдя, четверка ввалилась в столовую именно в тот момент, когда Маркус сосредоточенно потчевал Рейнар домашним смородиновым желе. Они были так увлечены процессом, что совершенно не слышали, как карета подкатила к крыльцу.
Рейнар, смутившись, потупила взор. А Маркус, наоборот, всем обрадовался, словно их только и дожидался.
— Деда, — радостно закричал он и бросился к старику, помогая тому занять свое место хозяина за столом, а потом помогая всем рассесться. — Деда, познакомься, это и есть Рейн. Она меня снова к жизни вернула.
Старик вежливо кивнул девушке, та с достоинством кивнула ему в ответ.
На столе незаметно, как по мановению волшебной палочки появились перед всеми приборы и тарелки, а также свежие булочки, масло и ветчина, и даже горшочки каши с мясом — так быстро, словно в этом доме поджидали гостей.
— Я завтра отправляюсь с Рейн во дворец короля Аллистэйра и буду там добывать свою розу, — радостно сообщил всем Маркус. — Она мне обещала помочь. Мы вместе попытаемся рассказать, объяснить королю, что на самом деле произошло пять лет назад. Я очень хочу, чтобы Его Величество и Рейн, и меня выслушал. Вы не представляете, как я счастлив! Словно заново родился.
— Можешь, мне не рассказывать, я и так все вижу, — отмахнулся от внука дед. — У тебя счастье плещется в глазах. А Рейн-то согласна рассказать все королю Аллистэйру?
— Согласна, дедушка Раймонд, — ответила за Маркуса Рейнар, тем самым не позволяя ничего сказать в ответ ни своей матери, ни Маверик. И взглядом приказывая, чтобы те молчали — для Маркуса она Рейн, и никто больше.
Леди Сэмюэль пожала плечами в ответ, мол, как скажешь. Она с удовольствием намазывала масло, тут же тающее на горячей булочке с хрустящей корочкой, как будто только что из печи. А Маверик, та вообще фыркнула и положила на язык кусок ветчины, мол, ваши тайны — сами и разбирайтесь, у меня свои тайны и свои проблемы, и, повернувшись к лорду Болдуину, ласково улыбнулась ему.
— Ма… Леди Сэмюэль, — стараясь придать своему голосу покорные нотки, проговорила Рейнар, за время правления она привыкла командовать и ей все реже удавалось это делать. — Харлин хочет поехать в столицу, думаю, почему бы и нам всем не продолжить свое путешествие в его компании.
Леди Сэмюэль снова пожала плечами, на этот раз соглашаясь — ей очень понравилась каша в горшочках, она могла и задержаться на некоторое время в гостеприимном доме.
— Лорд Болдуин, — тут в разговор неожиданно вмешалась Маверик. — А вы нам составите компанию?
И с нежнейшей улыбкой на устах и с выражением покорности в глазах посмотрела сначала на деда, а потом на Маркуса, словно они могли запретить парню следовать за ней, куда она пожелает, а уж потом на лорда Болдуина.
— Вы хотите, чтобы я был рядом с вами? — совершенно искренне удивился тот. Он-то наивно полагал, что раздражает ее, а оказывается, девушке приятна его компания.
— Конечно, — Маверик невинно похлопала длинными ресницами.
— Дедушка Раймонд, вы меня отпустите? — лорд Болдуин не хотел расставаться со стариком — так привязался к нему за последнее время.
Но непонятное чувство к Маверик, желание охранять и беречь ее, требовало быть рядом с ней. Это совсем другое чувство, чем к мачехе, тоже нежное, но совершенно другое.
— О чем речь, мой дорогой, — улыбнулся старик. — Молодые должны тянуться к молодым. Я бы и сам с радостью поехал во дворец, тем более что в столице не был уже давно, но стар стал.
Тут все зашумели и закричали, что дедушка еще достаточно молод. Но он только покачал головой:
— Нет, я останусь дома, и точка.
------------------------
* Перефразированные автором строки Марины Цветаевой, да простят мне почитатели поэтессы.
ГЛАВА 34
Карета, в которой восседали леди Сэмюэль и Маверик, снова ей первой выпало развлекать мать первой, и шестеро всадников тронулись в путь рано утром в сторону столицы от гостиницы «Веселый петух». Их провожал дед Маркуса, долго махая им вслед рукой и украдкой смахивая отдельные слезинки. Лорд Болдуин отъехал от старика последним, он все не мог подобрать нужные слова, чтобы рассказать ему, как он был с ним счастлив все эти дни, что провел в его доме.
Маркус наотрез отказался взять еще несколько слуг в качестве охраны, объясняя это тем, что, сколько он не путешествовал последнее время, разбойников на дорогах не встречал, а их сопровождают и так трое воинов, и этого вполне достаточно, чтобы отбиться от шайки грабителей, нечаянно встретившейся им на дороге. Все путешественники более-менее сносно владели оружием, пожалуй, кроме леди Сэмюэль и Рейн, и то только с их слов. А лишние люди — это всегда замедление скорости передвижения, а ему не терпелось как можно скорее оказаться в столице, чтобы упасть к ногам Аллистэйра и вымолить у него прощения за все содеянное, а особенно розу, которую, он надеялся, все же сохранили. Эта роза…
Она ему нужна, чтобы доказать всем, а в первую очередь показать леди Сэмюэль, что он безмерно предан королю Аллистэйру и готов предстать вновь ожившим Харлином перед ним. Не сбегал он и не струсил перед ним, он пытался ему доказать свою преданность и верность. А Рейн? И тогда, и сейчас это всего лишь сиюминутный порыв. Если бы ей не покровительствовали сам король и его мать, он, может, и согласился бы на близость с ней. А так нет — он не хотел бы выглядеть в их глазах соблазнителем невинных иных. Для своих нужд он найдет другую — без обязательств и взаимных претензий.
Но все равно от этих мыслей Маркусу становилось несколько не по себе. А вдруг король не захочет его выслушать? Он уже и так дважды отправлял его на верную смерть. Но в этот раз он, Маркус, не сдастся и будет бороться до конца, до победного конца быть рядом со своим королем…
Погода выдалась хорошая, дорога была гладкая и ровная то проходившая по полям, то извивавшаяся по лесу, лошади бежали споро. Солнце клонилось к закату, и путники подыскивали себе приличную гостиницу, чтобы остановиться на ночлег. Ехать в темноте по незнакомой лесной дороге не очень-то хотелось. Но деревушки в этой части королевства попадались часто, поэтому они нисколько не опасались, что ночь застанет их в дороге.
Маверик поменялась местами с Рейн, и теперь та развлекала разговорами леди Сэмюэль и периодически выглядывала из окна кареты, чтобы улыбнуться Маркусу, ехавшему верхом рядом с каретой. Зато лорд Болдуин и Маверик все норовили приотстать от всех, чтобы о чем-то посекретничать. И Маркусу приходилось подъезжать к ним, чтобы очередной раз сказать им, что так делать нельзя. Вот и сейчас он снова был вынужден подскакать к ним заставить пришпорить коней, чтобы догнать карету. Задорно смеясь, те ускакали от него теперь вперед, а Маркусу показались подозрительными звуки, что примешивались к обычному шуму леса и пению птиц. Вот опять хрустнула ветка, словно под копытом неосторожного всадника.
Маркус незаметно для всех исчез с дороги, а потом незаметно появился возле кареты.
— Рейн, пожалуйста, пересядь на мою лошадь, — попросил он девушку, остановив карету. — Мне надо сказать несколько слов леди Сэмюэль.
Тот, молча, выполнила просьбу Маркуса и присоединилась к весело болтающим лорду Болдуину и Маверик.
— Леди Сэмюэль, — произнес озабоченно Маркус. — Нас преследует вооруженный отряд примерно из двадцати всадников.
— Откуда это известно? — женщина непонимающе посмотрела на него.
— Я разведчик, — грустно покачал головой Маркус. — Но меня интересует не это. Есть ли у нас оружие, чтобы выдать его и лорду Болдуину, и Маверик, если придется вступить в бой.
— Мне бы этого не хотелось, — пробасила леди Сэмюэль. — Но если не удастся избежать открытой конфронтации, то, конечно, найдется.
И она, привстав со всего сиденья, приподнял его, являя взору Маркуса и мечи, и парные кинжалы на любой вкус.
— Я тоже могу этим оружием воспользоваться? — поинтересовался он.
Маркус так и не обзавелся приличным оружием взамен того, что осталось в замке, откуда он сбежал с Маверик. — И еще вопрос. Рейн, она владеет хоть чем-нибудь, или его проще запереть в карете?
— Она владеет, но ее лучше запереть в карете. А вот я в случае острой надобности могу пополнить ваши ряды с мечом в руках. Можете располагать мной.
Последняя фраза дала понять Маркусу, что его навыки, как командира, леди Сэмюэль оспаривать не намерена.
— Нам надо постараться доехать до любой деревни и остановиться в первой попавшейся гостинице. Там нападать они, если мы их цель, не будут. А вот с утра, скорее всего, они нас станут поджидать за первым поворотом дороги. Поэтому в гостинице надо отыскать добровольцев, готовых сопроводить нас до ближайшего городка или замка, где мы сможем обзавестись уже настоящей охраной.
