Взять могли только троих — меня, Дерека и еще одного парня из бывших физиков, потеснивших брата с первого места на четвертое. В лучшем случае Джеф мог бы попасть в отряд звездных охотников. Но зачищать планеты от всякой нечисти после десанта — второсортное занятие, по мнению элитных военных.
Джеффри отловил меня на пробежке и пристроился рядом со мной.
— Ники, — заныл он жалобно, можно сказать, заскулил, — помоги мне стать если не лучшим, то вторым в выпуске. Умоляю!
— Как я тебе помогу? — удивился я, останавливаясь на месте. Задрав край майки, вытер вспотевший лоб. Надо сменить режим питания — пробежал всего ничего, а взмок, как после марш-броска в полной амуниции. Приготовился выслушать Джефа.
— Давай поменяемся жетонами, — неожиданно предложил он.
— Ты с ума сошел, — опешил я и грязно выругался. Других слов у меня просто не нашлось. — И как ты себе это представляешь?
Армейские жетоны настроены на ДНК его владельца. И если убит военный, то можно не сомневаться, что убит именно владелец жетона. Сколько бы их оставалось безымянными на пыльных вселенских дорогах, если бы не «медальоны смерти»!
— Будет немного больно, — зашептал Джеффри мне в самое ухо. — Я узнавал… У нас будет всего несколько секунд, чтобы сорвать жетон со встроенным в него чипом с руки и нацепить новый. Иначе сработает сигнал, что мы дезертировали. Крови не будет.
Про кровь он не зря упомянул — даже при виде разбитого носа у меня начинала кружиться голова.
— Нет, — отрезал я. Все же опасался, при смене жетонов потеряю сознание, и тогда придется плохо и мне, и Джеффри.
— Ты не любишь меня, — запел свою обычную песню брат. — Я спал и видел себя в звездном десанте. А ты лишил меня мечты всей моей жизни. Зачем тебе это нужно? Ты же никогда не хотел становиться военным.
Тут он был прав. На карьеру военного мне было глубоко плевать. Но так распорядилась судьба.
— Нет, Джеффри, нет, — покачал я головой. — И не уговаривай. Служба в отряде звездных охотников не менее почетна.
Я все еще надеялся уговорить брата. Но, похоже, безуспешно. Джеффри упал в пыльный песок, обнял мои ноги и завыл, как в детстве, когда просил пощады. Одной рукой удерживал меня, а второй размазывал по щекам истеричные слезы.
Джеффри беспрестанно твердил, что это ненадолго, совсем на чуть-чуть, пока его, Джефа, не признают лучшим. Мне и стоит потерпеть-то всего до выпуска, до распределения по отрядам. А имя Николаса он не опозорит, нет. Мол, я знаю, какой он прилежный. Ему не хватает совсем немного, чтобы стать лучшим.
Я ударил Джефа по щекам раз, другой, чтобы снять истерику и заставить рассуждать логически. Но это не помогло — он не собирался отказываться от своей затеи. Приводил аргументы за, а я против обмена жетонами. Джеффри был уверен, что все пройдет гладко, и никто не заметит подмены. Меня же останавливал страх не за себя или брата, а за Уилла, которому вот-вот должны были присвоить очередное звание. Генерал Правительственных войск — не шутка.
— Не получится обменяться, — скулил Джеффри, — каждый снова нацепит жетон на свое запястье…
И я сдался. Все как обычно — Джеф выпросил у меня любимую игрушку. А я, старший, должен уступить младшему.
Мы встали лицом друг к другу, по счету «три» должны были выдернуть жетоны со своих рук и почти мгновенно надеть на освободившееся место. Несколько секунд… Всего несколько мгновений отделяло меня и Джеффри от другой судьбы.
«Будет немного больно» — это мягко сказано. Я застонал в голос от адского жжения, Джеффри завыл раненым зверем. Крови на самом деле не было. Если бы появилась хотя бы капелька, я, наверное, не устоял бы на ногах.
Еще секунду мучался в сомнениях: а вдруг все же мы с Джеффри не настолько близнецы и у нас с ним разные ДНК. Тогда обмен жетонами не состоится… И это катастрофа.
Насколько смог быстро надел на запястье Джеффри свой жетон.
— Чего ты медлишь? — теперь истерика была у меня.
Джеф мог меня уничтожить — вдруг я осознал это. И тут же мгновенно успокоился. Гнев и истерика прошли. Джеффри не станет подставлять меня — брату дезертира дорога в звездный десант непременно будет закрыта. Я это понял, а он это знал. Можно не волноваться и переживать. Я не успел мысленно досчитать до трех, как браслет с чипом оказались на моей руке…
В казармы я уже вернулся Джеффри. Самое сложное было привыкнуть к чужому имени.
— Складно излагаешь, — усмехнулся Дерек. — А доказательства у тебя есть, что все так и было?
Доказательств у меня не было.
Да и не нужны они мне. Я все вспомнил не для кого-то — для себя. Мне этого вполне достаточно. А кому-то что-то доказывать — это лишнее. Я это понял, когда умер Джеффри. Я и ему, и себе пытался что-то доказать, только… Ничего из этого не получилось…
На службе написал рапорт с просьбой перевести меня в отдел дешифровки и новых вселенских языков. На меня поначалу посмотрели, как на сумасшедшего, а потом молча выдали тесты. Я тут же, не выходя из кабинета, ответил на все вопросы.
— И откуда ты такой умный выискался? — простонал начальник отдела и попросил предъявить диплом об образовании.
— А вот диплома у меня нет, — развел я руками. — Потерял. Но вы всегда сможете выяснить про меня все в университете.
Назвал год выпуска.
— Почему не продолжили обучение? — тут же поинтересовался начальник.
Пришлось выкручиваться, придумывать несуществующую причину.
Пообещали подумать и подыскать для меня вакансию. Слабо обнадеживающе…
— Ну и что было потом? — занервничал Дерек прямо за ужином.
Я качнул головой едва заметно в сторону Клариссы. Что-то мне не хотелось продолжать свой рассказ в присутствии невестки. Да и поесть не помешало бы не за разговорами, а в более спокойной обстановке.
Дерек не стал настаивать и продолжил ужинать, но я видел его нетерпение и нервозность. Что же, удовлетворю его любопытство совсем скоро…
— Вернулся ты в казармы, а что дальше? — спросил Дерек, когда мы остались одни, как и накануне вечером.
— А ничего особенного не произошло, — пожал я плечами. Что могло измениться? Я даже спал на своей кровати — по-прежнему снизу, а Джеф сверху. Ну, что я идиот, что ли, меняться с Джеффри местами?
Для меня ничего не поменялось. Нет, лгу… Нагрузка увеличилась почти вдвое. Если Ники-Джеффри все его неудачи прощались, то Джеффри-Ники пришлось доказывать, что он лучший, и к каждой его неудаче подходили довольно щепетильно.
Ники-Джеффри расстался с милым парнем Ларсом Вульфом самым естественным образом — Джеф просто не знал, что Ларс не ровно дышал в сторону Ники. А новоявленному Джеффри стало просто не до Ларса. Ники и раньше-то особенно не жаловал парня, а тут вынужден был промолчать…
— Он тебе нравился? — перебил меня Дерек. В его голосе зазвенели ревностные нотки.
— Конечно, нравился, — чуть скривился я. Вспоминать об этом эпизоде своей жизни совершенно не хотелось. — Ларс добрый, красивый, сильный. Он помог мне, когда я только появился в Академии. Мы с ним подружились… Но так и не сблизились… Мне по-прежнему легко было общаться только с девушками. Но их в Академии не было. От парней я по-прежнему дистанцировался, — покачал головой. — Никому не позволял подходить ко мне ближе вытянутой руки. Только брата, только ему мог позволить обнять меня. Даже Уиллу до сих пор не позволяю похлопать меня по плечу или спине.
— Я как же я? — удивленно приподнял брови Дерек. — Или садовник, которого ты таскал на своих плечах?
— Садовник… для дела. Могу и потерпеть, — фыркнул я. — А ты? Ты не человек, и твоя внешность — не более чем оболочка. Разве не так? Я ошибаюсь?
Хотел съязвить, что только животным разрешаю вторгаться в свое личное пространство, но вовремя сдержался.
Дерек же многозначительно промолчал. Ну молчи, молчи — парировать-то нечем.
Я же продолжил рассказывать дальше, проигнорировав выразительное молчание моего слушателя. Или оппонента? Нет, все же слушателя…
Впрочем, мне не было жалко Ларса. Я тогда мало думал, что причиняю кому-то боль. Надо пережить подобное самому, чтобы научиться щадить чужие чувства. А тогда мне было не до чувств, тем более чьих-то.
Я шел напролом к одной цели — стать лучшим. И неважно Джеффри я или Ники. Еще и за братом приходилось присматривать, чтобы он не сильно-то расслаблялся и не уронил «мою» репутацию. Ничего не могу сказать плохого про Джефа — старался он и будучи Ники. В тройку лидеров, конечно, не вошел. Трудно это было, но и ниже четвертого места по успеваемости, военной и физической подготовке не позволил Ники опуститься.
Не думал, честно говоря, что меня, именно меня, Ники, зачислят четвертым в отряд десантников. Моя задача — сделать Джеффри лучшим. Я ее исполнил, а все остальное лишнее. Попросил Джефа поменяться жетонами назад, но тот отказался наотрез.
— Видишь ли, Джеффри, — он сделал ударение на имени, — постарайся утвердиться в отряде. — А потом поменяемся. И ты подашь рапорт, как хотел.
Я в гневе схватил его за грудки.
— Мы же договаривались. Ты даже на вручение дипломов не явился… Мне казалось, что тебе все равно.
— Джеффри, — повторил брат вслух не мое, свое имя, — давай без фокусов. Для чего, ты думаешь, я брата Уилла привлек, что он похлопотал за тебя? Нам никак нельзя разлучаться.
Я понял, что влип. Теперь мне приходилось доказывать, что я не просто отличный курсант, а солдат элитного отряда, способный на все. Зато появились плюсы в виде свободного времени, чего у меня, как у курсанта Академии, совершенно не было.
Стал появляться на ринге, бить носы сослуживцам в боях без правил. Только с Джефом старался не сходиться один на один: в групповых драках — пожалуйста. Не мог я бить себя. И тут на меня обратил внимание двухметровый детина с грудами мышц…
— Врешь! — рявкнул Дерек, перебивая мой рассказ. — Это ты не давал мне прохода.
— Ну, конечно, я вру, — пришлось согласиться. — Ты же знаешь, я врал, я вру.
Деланно округлил глаза.
— Я тебя бил на ринге. И не раз ты утыкался в мои пыльные ноги. Разве не так?
Внимательно взглянул на Дерека, хотелось увидеть его реакцию.
— Это был Джеффри… — покачал головой Дерек. — Не ты… Ники.
— Хорошо, — кивнул. — Можем завтра перед ужином сойтись в честном бою. На лужайке перед домом.
— Ну, конечно! — возмутился Дерек. — Я сейчас в плохой форме. Еще не до конца восстановился.
Меня развеселила реакция Дерека на сказанные слова. Забоялся…
— Я тоже не в форме… Опасаешься, что дохляк, дышащий тебе в пупок, накостыляет тебе по полной, и ты снова облобызаешь мои грязные ноги. Такие условия были на ринге?
— Было дело, — согласился Дерек. — Только я не помню, чтобы лизал пятки тебе.
— Не лизал, — улыбнулся я. — Разве я мог унизить мужчину, который неровно дышал в мою сторону.
— Не начинай, Ники, — взвыл Дерек. — Когда это было?
— Ладно, — махнул я рукой. — Все правильно, ты обожал Джеффри… И на дух не переносил Ники. Вот только Джеффри в то время было моим именем.
— Ты мне этого еще не доказал, — вздохнул Дерек.
— А я и не буду, — хмыкнул я. — Мне это совершенно ненужно. Мне и так хорошо.
— Я не понимаю тебя, — фыркнул Дерек. — Зачем тогда ты мне все рассказываешь? Зачем тебе это нужно?
— Понимание — странная штука. Не всем дано, — покачал я головой. — Хочу разложить все по полочкам и рассказать тому, кто особенно нуждается в правде…
— Меня имеешь в виду? — ухмыльнулся Дерек. — Да я и так про себя и тебя все знаю…
— Все, да не все, — скривился я. Что он знал про меня? Только то, что я ему хотел показать и рассказать. А это мизер… Так ты будешь слушать дальше?
— Завтра, — отрезал Дерек. — Мне все осмыслить надо.
— А это можно, — согласился я…
Зевнул, завернулся в одеяло и уснул сном праведника. Меня ничего не волновало и не беспокоило. В кои веки я оставался самим собой…
День не задался с утра. На службе в переводе мне отказали. Думал, университет не подтвердил мой диплом. Я смог бы и пересдать экзамены, если надо. Но нет: в моей биографии обнаружилось белое пятно — целых пять! лет я был неизвестно где и непонятно чем занимался. Хорошо, что еще не уволили. Побоялись, скорее всего, брата генерала.
— Где я был? — недовольно проворчал, покидая кабинет начальника отдела.
Им, видите ли, непонятно. Целых пять лет! вычеркнуты из жизни. Уилл и тут постарался.
Остановился, не пройдя и половину пути до своего кабинета. Вернулся назад.
— Извините, так вам нужен специалист? — спросил нагло. Выгонят, так хоть за дело.
— Сможете предоставить информацию о периоде… — Начальник даже взгляда не отвел, стоял на своем. — Без вопросов примем вас в отдел с хорошим жалованием.
— Дома сидел, повышал квалификацию, — нагло соврал я.
— Кто-нибудь сможет подтвердить сказанное вами? — Начальник буквально сверлил меня взглядом.
Врешь, не проймешь!
— Только мой брат Уилл Делориан, — вздохнул я и перечислил все регалии брата.
— Не пойдет, — начальник покачал головой. — Ваш брат заинтересованное лицо.
Провалиться… Я развернулся и направился на выход из кабинета. Не судьба.
— Найдите тех, кто поручится за вас, — донеслось вслед.
— Где таких найти? — хмыкнул я не оборачиваясь…
Девчонки! Мои любимые однокурсницы! Как я сразу о них не подумал? Они солгут за меня и даже не моргнут глазом.
Еле-еле дождался конца рабочего дня — не хотел подставлять своих девушек, связываясь с ними с рабочего комма. Конечно, я смог бы и зашифровать записи — специалист все-таки. Но поняли бы ее девчонки? Вот в чем вопрос. Письма с домашнего комма тоже могли проверить, но я не собирался писать ничего криминального…
Ответы от моих красавиц не заставили себя ждать — сообщения прилетели одно за другим. Они готовы были подтвердить все что угодно. Даже своих десятерых детей (на восьмерых) приписывали мне. Ну держись, начальник! Я потряс кулаком в потолок.
— Кому ты там грозишь? — поинтересовался Дерек.
— Не подсматривай! — огрызнулся я. — Новому начальнику. Пусть теперь скажет, что я был не при деле.
— И при каком таком деле ты был? — хмыкнул Дерек.
— Спросил, что я делал целых пять лет. Стоп… Почему пять? — Задумался. — А не семь? Два года академии и пять лет службы. Он случайно ошибся или намеренно.
Я выругался. Чуть не провалился на ровном месте. Не обращая внимания на ворчание Дерека за стеной, снова написал послания девушкам. Они подправили свои показания. И как им удается так быстро договариваться друг с другом?
Теперь все сходилось. И пусть только мне начальник не поверит! Девочки все замужем, счастливы в своих браках… Что поделать? Я грешен — детей не признавал, уходил от подружки, как только становилось понятно, что та забеременела. Приятно стать сразу отцом восьмерых внебрачных детей. Двое ну никак не вписывались в нашу стройную схему. Ну девчонки, ну волшебницы! Очень надеюсь, что тесты на отцовство начальник проводить не будет. А вдруг будет?
Снова написал девчонкам. Все переиначили. Получалось я уходил от одной к другой, как только та изменяла мне и «залетала» от другого мужчины — моего соперника.
— Рассказывать дальше будешь? — не выдержал Дерек.
— Нет, — покачал я головой. — Сегодня не до того. Решаю более насущные проблемы. Все рассказы отложим до завтра.
Дерек проворчал нечто нечленораздельное и отключился от меня. Или я от него. По крайней мере, я остался один на один со своими мыслями.
Джеффри отловил меня на пробежке и пристроился рядом со мной.
— Ники, — заныл он жалобно, можно сказать, заскулил, — помоги мне стать если не лучшим, то вторым в выпуске. Умоляю!
— Как я тебе помогу? — удивился я, останавливаясь на месте. Задрав край майки, вытер вспотевший лоб. Надо сменить режим питания — пробежал всего ничего, а взмок, как после марш-броска в полной амуниции. Приготовился выслушать Джефа.
— Давай поменяемся жетонами, — неожиданно предложил он.
— Ты с ума сошел, — опешил я и грязно выругался. Других слов у меня просто не нашлось. — И как ты себе это представляешь?
Армейские жетоны настроены на ДНК его владельца. И если убит военный, то можно не сомневаться, что убит именно владелец жетона. Сколько бы их оставалось безымянными на пыльных вселенских дорогах, если бы не «медальоны смерти»!
— Будет немного больно, — зашептал Джеффри мне в самое ухо. — Я узнавал… У нас будет всего несколько секунд, чтобы сорвать жетон со встроенным в него чипом с руки и нацепить новый. Иначе сработает сигнал, что мы дезертировали. Крови не будет.
Про кровь он не зря упомянул — даже при виде разбитого носа у меня начинала кружиться голова.
— Нет, — отрезал я. Все же опасался, при смене жетонов потеряю сознание, и тогда придется плохо и мне, и Джеффри.
— Ты не любишь меня, — запел свою обычную песню брат. — Я спал и видел себя в звездном десанте. А ты лишил меня мечты всей моей жизни. Зачем тебе это нужно? Ты же никогда не хотел становиться военным.
Тут он был прав. На карьеру военного мне было глубоко плевать. Но так распорядилась судьба.
— Нет, Джеффри, нет, — покачал я головой. — И не уговаривай. Служба в отряде звездных охотников не менее почетна.
Я все еще надеялся уговорить брата. Но, похоже, безуспешно. Джеффри упал в пыльный песок, обнял мои ноги и завыл, как в детстве, когда просил пощады. Одной рукой удерживал меня, а второй размазывал по щекам истеричные слезы.
Джеффри беспрестанно твердил, что это ненадолго, совсем на чуть-чуть, пока его, Джефа, не признают лучшим. Мне и стоит потерпеть-то всего до выпуска, до распределения по отрядам. А имя Николаса он не опозорит, нет. Мол, я знаю, какой он прилежный. Ему не хватает совсем немного, чтобы стать лучшим.
Я ударил Джефа по щекам раз, другой, чтобы снять истерику и заставить рассуждать логически. Но это не помогло — он не собирался отказываться от своей затеи. Приводил аргументы за, а я против обмена жетонами. Джеффри был уверен, что все пройдет гладко, и никто не заметит подмены. Меня же останавливал страх не за себя или брата, а за Уилла, которому вот-вот должны были присвоить очередное звание. Генерал Правительственных войск — не шутка.
— Не получится обменяться, — скулил Джеффри, — каждый снова нацепит жетон на свое запястье…
И я сдался. Все как обычно — Джеф выпросил у меня любимую игрушку. А я, старший, должен уступить младшему.
Мы встали лицом друг к другу, по счету «три» должны были выдернуть жетоны со своих рук и почти мгновенно надеть на освободившееся место. Несколько секунд… Всего несколько мгновений отделяло меня и Джеффри от другой судьбы.
«Будет немного больно» — это мягко сказано. Я застонал в голос от адского жжения, Джеффри завыл раненым зверем. Крови на самом деле не было. Если бы появилась хотя бы капелька, я, наверное, не устоял бы на ногах.
Еще секунду мучался в сомнениях: а вдруг все же мы с Джеффри не настолько близнецы и у нас с ним разные ДНК. Тогда обмен жетонами не состоится… И это катастрофа.
Насколько смог быстро надел на запястье Джеффри свой жетон.
— Чего ты медлишь? — теперь истерика была у меня.
Джеф мог меня уничтожить — вдруг я осознал это. И тут же мгновенно успокоился. Гнев и истерика прошли. Джеффри не станет подставлять меня — брату дезертира дорога в звездный десант непременно будет закрыта. Я это понял, а он это знал. Можно не волноваться и переживать. Я не успел мысленно досчитать до трех, как браслет с чипом оказались на моей руке…
В казармы я уже вернулся Джеффри. Самое сложное было привыкнуть к чужому имени.
— Складно излагаешь, — усмехнулся Дерек. — А доказательства у тебя есть, что все так и было?
ГЛАВА 19
Доказательств у меня не было.
Да и не нужны они мне. Я все вспомнил не для кого-то — для себя. Мне этого вполне достаточно. А кому-то что-то доказывать — это лишнее. Я это понял, когда умер Джеффри. Я и ему, и себе пытался что-то доказать, только… Ничего из этого не получилось…
На службе написал рапорт с просьбой перевести меня в отдел дешифровки и новых вселенских языков. На меня поначалу посмотрели, как на сумасшедшего, а потом молча выдали тесты. Я тут же, не выходя из кабинета, ответил на все вопросы.
— И откуда ты такой умный выискался? — простонал начальник отдела и попросил предъявить диплом об образовании.
— А вот диплома у меня нет, — развел я руками. — Потерял. Но вы всегда сможете выяснить про меня все в университете.
Назвал год выпуска.
— Почему не продолжили обучение? — тут же поинтересовался начальник.
Пришлось выкручиваться, придумывать несуществующую причину.
Пообещали подумать и подыскать для меня вакансию. Слабо обнадеживающе…
— Ну и что было потом? — занервничал Дерек прямо за ужином.
Я качнул головой едва заметно в сторону Клариссы. Что-то мне не хотелось продолжать свой рассказ в присутствии невестки. Да и поесть не помешало бы не за разговорами, а в более спокойной обстановке.
Дерек не стал настаивать и продолжил ужинать, но я видел его нетерпение и нервозность. Что же, удовлетворю его любопытство совсем скоро…
— Вернулся ты в казармы, а что дальше? — спросил Дерек, когда мы остались одни, как и накануне вечером.
— А ничего особенного не произошло, — пожал я плечами. Что могло измениться? Я даже спал на своей кровати — по-прежнему снизу, а Джеф сверху. Ну, что я идиот, что ли, меняться с Джеффри местами?
Для меня ничего не поменялось. Нет, лгу… Нагрузка увеличилась почти вдвое. Если Ники-Джеффри все его неудачи прощались, то Джеффри-Ники пришлось доказывать, что он лучший, и к каждой его неудаче подходили довольно щепетильно.
Ники-Джеффри расстался с милым парнем Ларсом Вульфом самым естественным образом — Джеф просто не знал, что Ларс не ровно дышал в сторону Ники. А новоявленному Джеффри стало просто не до Ларса. Ники и раньше-то особенно не жаловал парня, а тут вынужден был промолчать…
— Он тебе нравился? — перебил меня Дерек. В его голосе зазвенели ревностные нотки.
— Конечно, нравился, — чуть скривился я. Вспоминать об этом эпизоде своей жизни совершенно не хотелось. — Ларс добрый, красивый, сильный. Он помог мне, когда я только появился в Академии. Мы с ним подружились… Но так и не сблизились… Мне по-прежнему легко было общаться только с девушками. Но их в Академии не было. От парней я по-прежнему дистанцировался, — покачал головой. — Никому не позволял подходить ко мне ближе вытянутой руки. Только брата, только ему мог позволить обнять меня. Даже Уиллу до сих пор не позволяю похлопать меня по плечу или спине.
— Я как же я? — удивленно приподнял брови Дерек. — Или садовник, которого ты таскал на своих плечах?
— Садовник… для дела. Могу и потерпеть, — фыркнул я. — А ты? Ты не человек, и твоя внешность — не более чем оболочка. Разве не так? Я ошибаюсь?
Хотел съязвить, что только животным разрешаю вторгаться в свое личное пространство, но вовремя сдержался.
Дерек же многозначительно промолчал. Ну молчи, молчи — парировать-то нечем.
Я же продолжил рассказывать дальше, проигнорировав выразительное молчание моего слушателя. Или оппонента? Нет, все же слушателя…
Впрочем, мне не было жалко Ларса. Я тогда мало думал, что причиняю кому-то боль. Надо пережить подобное самому, чтобы научиться щадить чужие чувства. А тогда мне было не до чувств, тем более чьих-то.
Я шел напролом к одной цели — стать лучшим. И неважно Джеффри я или Ники. Еще и за братом приходилось присматривать, чтобы он не сильно-то расслаблялся и не уронил «мою» репутацию. Ничего не могу сказать плохого про Джефа — старался он и будучи Ники. В тройку лидеров, конечно, не вошел. Трудно это было, но и ниже четвертого места по успеваемости, военной и физической подготовке не позволил Ники опуститься.
Не думал, честно говоря, что меня, именно меня, Ники, зачислят четвертым в отряд десантников. Моя задача — сделать Джеффри лучшим. Я ее исполнил, а все остальное лишнее. Попросил Джефа поменяться жетонами назад, но тот отказался наотрез.
— Видишь ли, Джеффри, — он сделал ударение на имени, — постарайся утвердиться в отряде. — А потом поменяемся. И ты подашь рапорт, как хотел.
Я в гневе схватил его за грудки.
— Мы же договаривались. Ты даже на вручение дипломов не явился… Мне казалось, что тебе все равно.
— Джеффри, — повторил брат вслух не мое, свое имя, — давай без фокусов. Для чего, ты думаешь, я брата Уилла привлек, что он похлопотал за тебя? Нам никак нельзя разлучаться.
Я понял, что влип. Теперь мне приходилось доказывать, что я не просто отличный курсант, а солдат элитного отряда, способный на все. Зато появились плюсы в виде свободного времени, чего у меня, как у курсанта Академии, совершенно не было.
Стал появляться на ринге, бить носы сослуживцам в боях без правил. Только с Джефом старался не сходиться один на один: в групповых драках — пожалуйста. Не мог я бить себя. И тут на меня обратил внимание двухметровый детина с грудами мышц…
— Врешь! — рявкнул Дерек, перебивая мой рассказ. — Это ты не давал мне прохода.
— Ну, конечно, я вру, — пришлось согласиться. — Ты же знаешь, я врал, я вру.
Деланно округлил глаза.
— Я тебя бил на ринге. И не раз ты утыкался в мои пыльные ноги. Разве не так?
Внимательно взглянул на Дерека, хотелось увидеть его реакцию.
— Это был Джеффри… — покачал головой Дерек. — Не ты… Ники.
— Хорошо, — кивнул. — Можем завтра перед ужином сойтись в честном бою. На лужайке перед домом.
— Ну, конечно! — возмутился Дерек. — Я сейчас в плохой форме. Еще не до конца восстановился.
Меня развеселила реакция Дерека на сказанные слова. Забоялся…
— Я тоже не в форме… Опасаешься, что дохляк, дышащий тебе в пупок, накостыляет тебе по полной, и ты снова облобызаешь мои грязные ноги. Такие условия были на ринге?
— Было дело, — согласился Дерек. — Только я не помню, чтобы лизал пятки тебе.
— Не лизал, — улыбнулся я. — Разве я мог унизить мужчину, который неровно дышал в мою сторону.
— Не начинай, Ники, — взвыл Дерек. — Когда это было?
— Ладно, — махнул я рукой. — Все правильно, ты обожал Джеффри… И на дух не переносил Ники. Вот только Джеффри в то время было моим именем.
— Ты мне этого еще не доказал, — вздохнул Дерек.
— А я и не буду, — хмыкнул я. — Мне это совершенно ненужно. Мне и так хорошо.
— Я не понимаю тебя, — фыркнул Дерек. — Зачем тогда ты мне все рассказываешь? Зачем тебе это нужно?
— Понимание — странная штука. Не всем дано, — покачал я головой. — Хочу разложить все по полочкам и рассказать тому, кто особенно нуждается в правде…
— Меня имеешь в виду? — ухмыльнулся Дерек. — Да я и так про себя и тебя все знаю…
— Все, да не все, — скривился я. Что он знал про меня? Только то, что я ему хотел показать и рассказать. А это мизер… Так ты будешь слушать дальше?
— Завтра, — отрезал Дерек. — Мне все осмыслить надо.
— А это можно, — согласился я…
Зевнул, завернулся в одеяло и уснул сном праведника. Меня ничего не волновало и не беспокоило. В кои веки я оставался самим собой…
День не задался с утра. На службе в переводе мне отказали. Думал, университет не подтвердил мой диплом. Я смог бы и пересдать экзамены, если надо. Но нет: в моей биографии обнаружилось белое пятно — целых пять! лет я был неизвестно где и непонятно чем занимался. Хорошо, что еще не уволили. Побоялись, скорее всего, брата генерала.
— Где я был? — недовольно проворчал, покидая кабинет начальника отдела.
Им, видите ли, непонятно. Целых пять лет! вычеркнуты из жизни. Уилл и тут постарался.
Остановился, не пройдя и половину пути до своего кабинета. Вернулся назад.
— Извините, так вам нужен специалист? — спросил нагло. Выгонят, так хоть за дело.
— Сможете предоставить информацию о периоде… — Начальник даже взгляда не отвел, стоял на своем. — Без вопросов примем вас в отдел с хорошим жалованием.
— Дома сидел, повышал квалификацию, — нагло соврал я.
— Кто-нибудь сможет подтвердить сказанное вами? — Начальник буквально сверлил меня взглядом.
Врешь, не проймешь!
— Только мой брат Уилл Делориан, — вздохнул я и перечислил все регалии брата.
— Не пойдет, — начальник покачал головой. — Ваш брат заинтересованное лицо.
Провалиться… Я развернулся и направился на выход из кабинета. Не судьба.
— Найдите тех, кто поручится за вас, — донеслось вслед.
— Где таких найти? — хмыкнул я не оборачиваясь…
Девчонки! Мои любимые однокурсницы! Как я сразу о них не подумал? Они солгут за меня и даже не моргнут глазом.
Еле-еле дождался конца рабочего дня — не хотел подставлять своих девушек, связываясь с ними с рабочего комма. Конечно, я смог бы и зашифровать записи — специалист все-таки. Но поняли бы ее девчонки? Вот в чем вопрос. Письма с домашнего комма тоже могли проверить, но я не собирался писать ничего криминального…
Ответы от моих красавиц не заставили себя ждать — сообщения прилетели одно за другим. Они готовы были подтвердить все что угодно. Даже своих десятерых детей (на восьмерых) приписывали мне. Ну держись, начальник! Я потряс кулаком в потолок.
— Кому ты там грозишь? — поинтересовался Дерек.
— Не подсматривай! — огрызнулся я. — Новому начальнику. Пусть теперь скажет, что я был не при деле.
— И при каком таком деле ты был? — хмыкнул Дерек.
— Спросил, что я делал целых пять лет. Стоп… Почему пять? — Задумался. — А не семь? Два года академии и пять лет службы. Он случайно ошибся или намеренно.
Я выругался. Чуть не провалился на ровном месте. Не обращая внимания на ворчание Дерека за стеной, снова написал послания девушкам. Они подправили свои показания. И как им удается так быстро договариваться друг с другом?
Теперь все сходилось. И пусть только мне начальник не поверит! Девочки все замужем, счастливы в своих браках… Что поделать? Я грешен — детей не признавал, уходил от подружки, как только становилось понятно, что та забеременела. Приятно стать сразу отцом восьмерых внебрачных детей. Двое ну никак не вписывались в нашу стройную схему. Ну девчонки, ну волшебницы! Очень надеюсь, что тесты на отцовство начальник проводить не будет. А вдруг будет?
Снова написал девчонкам. Все переиначили. Получалось я уходил от одной к другой, как только та изменяла мне и «залетала» от другого мужчины — моего соперника.
— Рассказывать дальше будешь? — не выдержал Дерек.
— Нет, — покачал я головой. — Сегодня не до того. Решаю более насущные проблемы. Все рассказы отложим до завтра.
Дерек проворчал нечто нечленораздельное и отключился от меня. Или я от него. По крайней мере, я остался один на один со своими мыслями.
