Пожалел лишь об одном, что их в этот момент никто не видит. Его мать, сколько он помнил, не позволял себе выходить к столу даже в домашней одежде, которая от парадной отличалась лишь количеством украшений. Ну, ничего, когда Сара станет его законной супругой, он сам лично обучит ее хорошим манерам.
— Чай есть? — спросила Сара, почесав шею, чуть наклонив голову набок.
— Нет, только шампанское, — ответил, улыбнувшись Доминик.
Все же она смешная.
— Налить?
Сара отчаянно замотала головой:
— Я не пью алкогольные напитки.
— А я тебе, простите, вам, предлагаю не алкогольный напиток, а хорошее вино, — усмехнулся Доминик.
И употреблять алкогольные напитки, правильно употреблять он ее тоже обязательно обучит.
— Не надо, — еще раз отказалась Сара и помотала головой.
Доминик не стал настаивать: не хочет, как хочет. В «походных условиях» он не будет требовать от своей невесты соблюдения этикета до тех пор, пока они не поженятся и не переселятся в имение. И вдруг ему стало очень грустно — восемь лет, всего восемь, он будет еще носить титул маркиза, а потом станет никем, просто Домиником Андре. В имении и сейчас, когда он там появлялся, жил на птичьих правах, а потом, когда его брат подрастет, женится, то ему вообще делать там будет нечего. От любого слуги он ничем не будет отличаться — как и у них, у него не будет ни титула, ни денег, ни земель с деревнями. Даже матери, вдовствующей маркизе Бертран, назначено содержание большее, чем ему. За что такая несправедливость? Да, он играл в карты, но ведь и отец тоже играл, причем по-крупному, в отличие от него. Он так, по мелочам, исключительно ради удовольствия садился за карточный стол, когда посещал клуб для аристократов.
Тоска…
Доминик не спорил, с собой спорить просто бесполезно, что пару раз, точнее, ровно два раза во время игры ставки были весьма высоки. Первый раз — когда проигрался отец Сары. А второй был совсем недавно, не далее как несколько дней назад. И оба раза он играл за карточным столом с графом Гийомом, и оба раза была крапленая колода…
Острым ножом Доминик нарезал мясо, положил его в тарелку, добавил салат из овощей и передал ее Саре. А себе налил бокал шампанского, есть почему-то расхотелось.
Граф Гийом… Какое-то странное чувство шевельнулось внутри него. Его стали одолевать смутные сомнения. Зачем-то он свел двух своих должников. Зачем?
Доминик растерянно покрутил бокал в руке, наблюдая, как Сара с удовольствием поглощала ужин.
Самому ему в хитросплетении интриг графа не разобраться — он слишком мало и редко с ним общался, стараясь избегать его после того случая с отцом девушки, сидящей перед ним и с аппетитом жующей мясо. Можно попытаться привлечь виконта, но тот слишком молод и вряд ли что-то знал или слышал о прошлом графа.
— Спасибо. Было вкусно.
Сара поднялась с кресла и, пошатываясь, побрела в спальную.
Она сейчас снова упадет на кровать и тут же уснет.
— Пожалуйста, — вздохнул Доминик.
Он отрезал кусочек мяса и, не чувствуя вкуса, равнодушно принялся его жевать, размышляя, что он хочет узнать о графе, кроме того, что он мошенник.
Со своего места на диване Доминику хорошо было видно, как Сара, завернувшись в покрывало, снова заснула.
Он умел выбирать места для наблюдений, что и говорить.
— Крепкие нервы у девушки, — вздохнул Доминик, — мне бы так.
А вот у него они стали ни к черту, особенно в последнее время.
Доминик грустно вздохнул. А когда-то…
Он считался лучшим слушателем курсов, на которые пошел, когда стало ясно, что отец своим завещанием лишил его и титула, и имения, и денег. Мечтал служить в одном из посольств какого-нибудь иностранного государства, добывать ценные сведения для своего короля.
Провалился на последнем испытании, можно сказать, по собственной глупости. Его всю жизнь учили бережно обращаться с вещами и не мусорить на улицах, вот он и не смог на ходу автомобиля выбросить телефон, на который позвонил «предатель». А когда остановился и опустил аппарат в мусорный контейнер, было уже поздно — его вычислили и «повязали». На карьере разведчика пришлось поставить крест, его признали непригодным для службы за границей, но навыки, приобретенные во время подготовки, остались. Мастерство не пропьешь и не проиграешь в карты.
Впрочем, он и тогда не мог ни есть, ни спать, ни пить, пока не решал до конца возникшую проблему.
Итак...
Доминик налил себе еще шампанского в бокал — а вот под хорошее вино думалось ему всегда гораздо легче. Только поэтому за картами возле него тоже всегда стояло вино.
Версия первая, самая простая и очевидная. Объект нападения — нянь, которого никто не собирался убивать, но цель — Сара Морель. Некто сбивает старика, чтобы выманить Сару из дома. Но та почему-то не заволновался, не кинулась разыскивать ни старого слугу, ни своего брата. И тогда некто стал палить по окнам дома. А тут с какого-то сдуру рядом оказался он, Доминик Андре. Скорее всего, и дом-то запалили со злости или из вредности, когда стало очевидно, что Сара улизнула у этого некто из-под носа.
Кому нужна Сара Морель, кроме него, маркиза Бертрана?
Правильно, графу Гийому, чтобы вытребовать долг отца с девушки.
«Надо прямо завтра же начать отрабатывать версию номер один, — вздохнул Доминик, ставя пустой бокал на стол. — Было бы хорошо увидеть еще и письменный договор, составленный Тьерри Морелем и графом, тогда вообще все встало бы на свои места. А то я тут строю версии, а в договоре все четко должно быть прописано — либо деньги в означенные сроки, либо смерть».
Доминик прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, кто был в тот вечер в клубе, когда они играли за одним столом с графом и отцом Сары. Четвертого игрока он помнил смутно, тот появился в клубе лишь единожды — ни до того, ни после того он его больше ни разу не встречал, но имя запомнил. Барон Валери. Скорее всего, имя вымышленное, но совершенно не исключено, что аристократ с таким именем существует реально, а появился в их элитном клубе для аристократов случайно, приехав в тот год на королевский бал со своим выводком дочерей на выданье .
В версии первой было одно слабое место, один нерешенный вопрос: почему граф, если это он, стал преследовать девушку только сейчас. Но это довольно просто объяснялось — поначалу Сара была просто мала, потом замужем и находилась под присмотром своего супруга, а затем ее местонахождение было, похоже, графу неизвестно. А вот когда он Сару нашел…
Доминик зевнул и потянулся — пора укладываться спать, остальное додумает завтра. Он прошел в спальню, забрал одну подушку с кровати и прихватил одеяло, валявшееся в ногах у спящей девушки, решил пока не сердить Сару и переночевать на диване — полежать с ней в одной постели еще успеется.
Но уснуть все рано не смог — все строил планы действий.
Для начала он приобретет самый простенький телефон и новую сим-карту на чужое имя. С этим проблем не должно быть — безработных, крутившихся возле салонов связи, желающих заработать сотню-другую за предоставление своего документа, было предостаточно. Затем он свяжется с виконтом Лораном, предложит ему найти такого же безработного бродяжку, попрошайку, неважно, главное, чтобы тот был ровесником старика. Пусть бродяжка навестит больного в госпитале, выяснит все о состоянии его здоровья и доложится виконту. Здесь маркиз Бертран светиться не станет. А уже потом попытается по старым связям в королевской канцелярии разыскать барона. А вот тут потребуется снова его личное присутствие.
Доминик уже начал задремывать, но легкое подергивание за дверную ручку его сон как рукой сняло. Он напрягся и судорожно стал придумывать теперь, как нейтрализовать неизвестного, если тот пытается проникнуть к ним в номер. Он встал и, тихо ступая по-кошачьи, прокрался к двери. Стал прислушиваться: но тот, кто был за дверью, не пытался скрываться, а затопал по коридору, словно слон. А еще Доминику удалось расслышать довольно отчетливый звон посуды и дребезжание тележки по ковру, лежащему на полу.
Он облегченно вздохнул — скорее всего, любопытный портье понадеялся, что безалаберные влюбленные не заперли за ним дверь, когда он доставил им ужин, и решил подсмотреть, а может и сфотографировать, как маркиз со своей невестой занимались любовью. Эту сенсацию можно дорого продать. Стараясь не звякнуть и не стукнуть, Доминик запер дверь еще и на щеколду, которую снаружи невозможно было открыть. Не хватало только, чтобы утром заявилась не менее любопытная горничная и застала их спящими в разных комнатах…
Утром первым делом Доминик рассчитался за ночлег. Как учили в разведшколе, он подмигнул красавице, сменившей предыдущего портье, шепотом пообещав ей, что он обязательно снимет в гостинице номер, но уже без невесты. Девушка смутилась и покраснела, но согласно кивнула в ответ, словно маркиз Бертран ей уже назначил свидание. Теперь Доминик был уверен, что портье никому ничего не расскажет, сделает вид, что ни самого маркиза, ни ее спутницу никогда не встречала в этой гостинице.
Вторым делом, остановившись у ближайшего магазина, торгующего подержанными телефонами, он приобрел целых два, каждый со своей сим-картой. Пришлось переплатить бродяжкам почти сотню, чтобы они сразу забыли, как выглядел мужчина, для которого покупались телефоны с номерами.
И уже только потом Доминик позвонил со своего старого номера виконту Лорану, договорившись с ним о встрече. Надо было успокоить Сару, иначе она с ним никуда не поедет. А оставлять ее одну в городе Доминик опасался. Как бы чего опять с ней не вышло.
Далее они подъехали к королевской канцелярии. Не надеясь на успех, Доминик все же отсидел в небольшой очереди, дожидаясь приема, и вошел в кабинет.
— Ха, маркиз.
Из-за стола ему навстречу с распростертыми объятиями кинулся его бывший сокурсник по университету — Николас Рул.
— Он самый, — улыбнулся Доминик и позволил себя обнять, несмотря на то, что он редко кому позволял это делать. Это личное пространство совершенно необязательно его нарушать и тискать его в объятиях.
— Какими судьбами?
Мужчина буквально подтащил его к столу и усадил в кресло для посетителей, а сам тут же кинулся к шкафу.
— Надо выпить за встречу, — Николас выставил на стол початую бутылку коньяка и пару бокалов.
Доминик не стал отказываться — ему нужна была информация о бароне, и только Николас, как он сейчас понял, мог ему ее выдать.
Они выпили совсем немного, поговорили о том о сем, вспоминая тех, с кем когда-то учились. Доминик искренне порадовался за сокурсников, которые, не имея ни титулов, ни денег, смогли хорошо устроиться в жизни, как и сам Николас. О встрече договариваться не стали — это было абсолютно лишнее, все же закадычными друзьями они никогда не были, только хорошими знакомыми.
— Так зачем пожаловал? — повторил Николас свой вопрос.
— Информация нужна об одном человеке, — вздохнул Доминик. — Меня интересует барон Валери. Он приезжал как-то лет восемь назад в столицу.
— Жениться никак надумал? — неожиданно расхохотался Николас. — У многодетного барона все дочери — красавицы как на подбор. Правда, он лишь единожды старшеньких выводил в свет, где-то примерно… да… именно восемь лет назад. Они пользовались в свете определенным успехом. После этого он смог их вполне прилично пристроить, те очень удачно вышли замуж.
Николас сел на свое место, пробежался пальцами по клавиатуре и распечатал на принтере для Доминика интересующую его информацию.
— Барон живет в провинции Лангдор, — прочитал Доминик и грустно покачал головой. — Далековато.
— Далековато, — согласился Николас. — Но его девочки стоят того, чтобы привезти хоть одну из них в столицу всем на зависть. Правда, барон небогат, солидного приданого за невестой не стоит ждать. Да, кстати, — он расхохотался, — ходят слухи, что барон — игрок. Именно так он зарабатывает на приданое своим дочкам. Ему невероятно везет в картах. Не вздумай садиться с ним за один карточный стол.
Доминик улыбнулся и чуть поклонился в знак благодарности:
— Спасибо за совет. Ты мне очень помог.
— Заходи, всегда рад тебя видеть, — улыбнулся ему в ответ Николас. — Помню, как ты давал списывать задания, как подсказывал на экзаменах, как помог мне с курсовой.
Доминик поклонился еще раз. Он не запоминал таких мелочей, да и мало ли кому он давал списывать, пока учились. Но если помнят о том, что он помогал, и теперь ему помогают, то это очень приятно…
Сара не спрашивала маркиза ни о чем, она по большей части молчал, лишь скептически взирая порой на действия Доминика. Она не интересовалась, куда ее везут, зачем, для чего маркиз Бертран встречается с кем-то, что-то обсуждает с подозрительными личностями, больше похожими на бомжей.
Она задала единственный вопрос, когда они выехали на скоростное шоссе:
— Мы куда?
— На юг, в провинцию Лангдор, — ответил Доминик, ожидая, что после его ответа, Сара спросит, хотя бы зачем они туда направились. Но та только вопросительно приподняла брови. Складывалось такое чувство, что ее совершенно не интересует, чем занят маркиз Бертран.
Когда молчание стало тягостным, Доминик включил радио, чтобы хотя бы диктор что-то говорил, раз они сами не могут найти общие темы для разговора.
— Накануне вечером в пригороде был обстрелян, а потом сожжен дом, в котором проживали Сара Морель, ее брат и старый слуга…
Сара даже недослушала, что дальше сказал диктор, она дрожащей рукой заглушила звук и спросила испуганно со слезами в голосе:
— У меня больше нет дома?
Доминик, растерявшись в первую секунду, не смог сразу ничего ответить той, но зато в следующую секунду ему стало ее безумно жалко, хотелось утешить, успокоить, но сказать, что Сара ничего не потеряет, так как дом застрахован на приличную сумму, он не мог. Пока не мог. Ведь это он застраховал дом сразу после его покупки, а потом ежегодно продлял страховку.
«Теряю навыки, — рассеянно подумал Доминик, — и становлюсь сентиментальным».
— Все будет хорошо, — только и смог выдать он, прокашлявшись, чтобы Сара ничего не заподозрила.
— Да уж, — надула та губы, как его маленький брат Матисс, когда Доминик не привозил ему никакого подарка из города. — Поживете пока у меня, — предложил он, — а там видно будет.
— А «пока» — это сколько? — всхлипнула Сара.
Она прекрасно понимала, во сколько обошлась ее ночевка в гостинице, и вряд ли маркиз Бертран в дальнейшем окажется таким же щедрым.
Доминик занервничал — он знал, как себя вести, когда подружка кричала на него, но вот, когда та плакала, ему всегда становилось не по себе.
— Пожалуйста, не надо лить слез, — попросил он. — Вернемся, постараемся со всем разобраться. Если надо, я дойду до короля.
Это он, конечно, погорячился. Достаточно дойти всего лишь до страховой компании.
— А ты? — снова всхлипнула Сара.
«Ты», — улыбнулся маркиз. Маленькая победа.
— Я? — ответил он вслух. — Пока поживу у знакомых.
— У тебя сколько комнат в квартире? — в голосе Сары появилась былая уверенность. — Может, мы все поместимся в твоей квартирке? Нам одной комнаты было бы вполне достаточно.
— Тогда поместимся, — кивнул Доминик, обрадовавшись, что не придется несуществующих знакомых, готовых его приютить на время.
Впрочем, что далеко ходить? К виконту Лорану можно обратиться за помощью.
— Чай есть? — спросила Сара, почесав шею, чуть наклонив голову набок.
— Нет, только шампанское, — ответил, улыбнувшись Доминик.
Все же она смешная.
— Налить?
Сара отчаянно замотала головой:
— Я не пью алкогольные напитки.
— А я тебе, простите, вам, предлагаю не алкогольный напиток, а хорошее вино, — усмехнулся Доминик.
И употреблять алкогольные напитки, правильно употреблять он ее тоже обязательно обучит.
— Не надо, — еще раз отказалась Сара и помотала головой.
Доминик не стал настаивать: не хочет, как хочет. В «походных условиях» он не будет требовать от своей невесты соблюдения этикета до тех пор, пока они не поженятся и не переселятся в имение. И вдруг ему стало очень грустно — восемь лет, всего восемь, он будет еще носить титул маркиза, а потом станет никем, просто Домиником Андре. В имении и сейчас, когда он там появлялся, жил на птичьих правах, а потом, когда его брат подрастет, женится, то ему вообще делать там будет нечего. От любого слуги он ничем не будет отличаться — как и у них, у него не будет ни титула, ни денег, ни земель с деревнями. Даже матери, вдовствующей маркизе Бертран, назначено содержание большее, чем ему. За что такая несправедливость? Да, он играл в карты, но ведь и отец тоже играл, причем по-крупному, в отличие от него. Он так, по мелочам, исключительно ради удовольствия садился за карточный стол, когда посещал клуб для аристократов.
Тоска…
Доминик не спорил, с собой спорить просто бесполезно, что пару раз, точнее, ровно два раза во время игры ставки были весьма высоки. Первый раз — когда проигрался отец Сары. А второй был совсем недавно, не далее как несколько дней назад. И оба раза он играл за карточным столом с графом Гийомом, и оба раза была крапленая колода…
Острым ножом Доминик нарезал мясо, положил его в тарелку, добавил салат из овощей и передал ее Саре. А себе налил бокал шампанского, есть почему-то расхотелось.
Граф Гийом… Какое-то странное чувство шевельнулось внутри него. Его стали одолевать смутные сомнения. Зачем-то он свел двух своих должников. Зачем?
Доминик растерянно покрутил бокал в руке, наблюдая, как Сара с удовольствием поглощала ужин.
Самому ему в хитросплетении интриг графа не разобраться — он слишком мало и редко с ним общался, стараясь избегать его после того случая с отцом девушки, сидящей перед ним и с аппетитом жующей мясо. Можно попытаться привлечь виконта, но тот слишком молод и вряд ли что-то знал или слышал о прошлом графа.
— Спасибо. Было вкусно.
Сара поднялась с кресла и, пошатываясь, побрела в спальную.
Она сейчас снова упадет на кровать и тут же уснет.
— Пожалуйста, — вздохнул Доминик.
Он отрезал кусочек мяса и, не чувствуя вкуса, равнодушно принялся его жевать, размышляя, что он хочет узнать о графе, кроме того, что он мошенник.
ГЛАВА 6
Со своего места на диване Доминику хорошо было видно, как Сара, завернувшись в покрывало, снова заснула.
Он умел выбирать места для наблюдений, что и говорить.
— Крепкие нервы у девушки, — вздохнул Доминик, — мне бы так.
А вот у него они стали ни к черту, особенно в последнее время.
Доминик грустно вздохнул. А когда-то…
Он считался лучшим слушателем курсов, на которые пошел, когда стало ясно, что отец своим завещанием лишил его и титула, и имения, и денег. Мечтал служить в одном из посольств какого-нибудь иностранного государства, добывать ценные сведения для своего короля.
Провалился на последнем испытании, можно сказать, по собственной глупости. Его всю жизнь учили бережно обращаться с вещами и не мусорить на улицах, вот он и не смог на ходу автомобиля выбросить телефон, на который позвонил «предатель». А когда остановился и опустил аппарат в мусорный контейнер, было уже поздно — его вычислили и «повязали». На карьере разведчика пришлось поставить крест, его признали непригодным для службы за границей, но навыки, приобретенные во время подготовки, остались. Мастерство не пропьешь и не проиграешь в карты.
Впрочем, он и тогда не мог ни есть, ни спать, ни пить, пока не решал до конца возникшую проблему.
Итак...
Доминик налил себе еще шампанского в бокал — а вот под хорошее вино думалось ему всегда гораздо легче. Только поэтому за картами возле него тоже всегда стояло вино.
Версия первая, самая простая и очевидная. Объект нападения — нянь, которого никто не собирался убивать, но цель — Сара Морель. Некто сбивает старика, чтобы выманить Сару из дома. Но та почему-то не заволновался, не кинулась разыскивать ни старого слугу, ни своего брата. И тогда некто стал палить по окнам дома. А тут с какого-то сдуру рядом оказался он, Доминик Андре. Скорее всего, и дом-то запалили со злости или из вредности, когда стало очевидно, что Сара улизнула у этого некто из-под носа.
Кому нужна Сара Морель, кроме него, маркиза Бертрана?
Правильно, графу Гийому, чтобы вытребовать долг отца с девушки.
«Надо прямо завтра же начать отрабатывать версию номер один, — вздохнул Доминик, ставя пустой бокал на стол. — Было бы хорошо увидеть еще и письменный договор, составленный Тьерри Морелем и графом, тогда вообще все встало бы на свои места. А то я тут строю версии, а в договоре все четко должно быть прописано — либо деньги в означенные сроки, либо смерть».
Доминик прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, кто был в тот вечер в клубе, когда они играли за одним столом с графом и отцом Сары. Четвертого игрока он помнил смутно, тот появился в клубе лишь единожды — ни до того, ни после того он его больше ни разу не встречал, но имя запомнил. Барон Валери. Скорее всего, имя вымышленное, но совершенно не исключено, что аристократ с таким именем существует реально, а появился в их элитном клубе для аристократов случайно, приехав в тот год на королевский бал со своим выводком дочерей на выданье .
В версии первой было одно слабое место, один нерешенный вопрос: почему граф, если это он, стал преследовать девушку только сейчас. Но это довольно просто объяснялось — поначалу Сара была просто мала, потом замужем и находилась под присмотром своего супруга, а затем ее местонахождение было, похоже, графу неизвестно. А вот когда он Сару нашел…
Доминик зевнул и потянулся — пора укладываться спать, остальное додумает завтра. Он прошел в спальню, забрал одну подушку с кровати и прихватил одеяло, валявшееся в ногах у спящей девушки, решил пока не сердить Сару и переночевать на диване — полежать с ней в одной постели еще успеется.
Но уснуть все рано не смог — все строил планы действий.
Для начала он приобретет самый простенький телефон и новую сим-карту на чужое имя. С этим проблем не должно быть — безработных, крутившихся возле салонов связи, желающих заработать сотню-другую за предоставление своего документа, было предостаточно. Затем он свяжется с виконтом Лораном, предложит ему найти такого же безработного бродяжку, попрошайку, неважно, главное, чтобы тот был ровесником старика. Пусть бродяжка навестит больного в госпитале, выяснит все о состоянии его здоровья и доложится виконту. Здесь маркиз Бертран светиться не станет. А уже потом попытается по старым связям в королевской канцелярии разыскать барона. А вот тут потребуется снова его личное присутствие.
Доминик уже начал задремывать, но легкое подергивание за дверную ручку его сон как рукой сняло. Он напрягся и судорожно стал придумывать теперь, как нейтрализовать неизвестного, если тот пытается проникнуть к ним в номер. Он встал и, тихо ступая по-кошачьи, прокрался к двери. Стал прислушиваться: но тот, кто был за дверью, не пытался скрываться, а затопал по коридору, словно слон. А еще Доминику удалось расслышать довольно отчетливый звон посуды и дребезжание тележки по ковру, лежащему на полу.
Он облегченно вздохнул — скорее всего, любопытный портье понадеялся, что безалаберные влюбленные не заперли за ним дверь, когда он доставил им ужин, и решил подсмотреть, а может и сфотографировать, как маркиз со своей невестой занимались любовью. Эту сенсацию можно дорого продать. Стараясь не звякнуть и не стукнуть, Доминик запер дверь еще и на щеколду, которую снаружи невозможно было открыть. Не хватало только, чтобы утром заявилась не менее любопытная горничная и застала их спящими в разных комнатах…
Утром первым делом Доминик рассчитался за ночлег. Как учили в разведшколе, он подмигнул красавице, сменившей предыдущего портье, шепотом пообещав ей, что он обязательно снимет в гостинице номер, но уже без невесты. Девушка смутилась и покраснела, но согласно кивнула в ответ, словно маркиз Бертран ей уже назначил свидание. Теперь Доминик был уверен, что портье никому ничего не расскажет, сделает вид, что ни самого маркиза, ни ее спутницу никогда не встречала в этой гостинице.
Вторым делом, остановившись у ближайшего магазина, торгующего подержанными телефонами, он приобрел целых два, каждый со своей сим-картой. Пришлось переплатить бродяжкам почти сотню, чтобы они сразу забыли, как выглядел мужчина, для которого покупались телефоны с номерами.
И уже только потом Доминик позвонил со своего старого номера виконту Лорану, договорившись с ним о встрече. Надо было успокоить Сару, иначе она с ним никуда не поедет. А оставлять ее одну в городе Доминик опасался. Как бы чего опять с ней не вышло.
Далее они подъехали к королевской канцелярии. Не надеясь на успех, Доминик все же отсидел в небольшой очереди, дожидаясь приема, и вошел в кабинет.
— Ха, маркиз.
Из-за стола ему навстречу с распростертыми объятиями кинулся его бывший сокурсник по университету — Николас Рул.
— Он самый, — улыбнулся Доминик и позволил себя обнять, несмотря на то, что он редко кому позволял это делать. Это личное пространство совершенно необязательно его нарушать и тискать его в объятиях.
— Какими судьбами?
Мужчина буквально подтащил его к столу и усадил в кресло для посетителей, а сам тут же кинулся к шкафу.
— Надо выпить за встречу, — Николас выставил на стол початую бутылку коньяка и пару бокалов.
Доминик не стал отказываться — ему нужна была информация о бароне, и только Николас, как он сейчас понял, мог ему ее выдать.
Они выпили совсем немного, поговорили о том о сем, вспоминая тех, с кем когда-то учились. Доминик искренне порадовался за сокурсников, которые, не имея ни титулов, ни денег, смогли хорошо устроиться в жизни, как и сам Николас. О встрече договариваться не стали — это было абсолютно лишнее, все же закадычными друзьями они никогда не были, только хорошими знакомыми.
— Так зачем пожаловал? — повторил Николас свой вопрос.
— Информация нужна об одном человеке, — вздохнул Доминик. — Меня интересует барон Валери. Он приезжал как-то лет восемь назад в столицу.
— Жениться никак надумал? — неожиданно расхохотался Николас. — У многодетного барона все дочери — красавицы как на подбор. Правда, он лишь единожды старшеньких выводил в свет, где-то примерно… да… именно восемь лет назад. Они пользовались в свете определенным успехом. После этого он смог их вполне прилично пристроить, те очень удачно вышли замуж.
Николас сел на свое место, пробежался пальцами по клавиатуре и распечатал на принтере для Доминика интересующую его информацию.
— Барон живет в провинции Лангдор, — прочитал Доминик и грустно покачал головой. — Далековато.
— Далековато, — согласился Николас. — Но его девочки стоят того, чтобы привезти хоть одну из них в столицу всем на зависть. Правда, барон небогат, солидного приданого за невестой не стоит ждать. Да, кстати, — он расхохотался, — ходят слухи, что барон — игрок. Именно так он зарабатывает на приданое своим дочкам. Ему невероятно везет в картах. Не вздумай садиться с ним за один карточный стол.
Доминик улыбнулся и чуть поклонился в знак благодарности:
— Спасибо за совет. Ты мне очень помог.
— Заходи, всегда рад тебя видеть, — улыбнулся ему в ответ Николас. — Помню, как ты давал списывать задания, как подсказывал на экзаменах, как помог мне с курсовой.
Доминик поклонился еще раз. Он не запоминал таких мелочей, да и мало ли кому он давал списывать, пока учились. Но если помнят о том, что он помогал, и теперь ему помогают, то это очень приятно…
Сара не спрашивала маркиза ни о чем, она по большей части молчал, лишь скептически взирая порой на действия Доминика. Она не интересовалась, куда ее везут, зачем, для чего маркиз Бертран встречается с кем-то, что-то обсуждает с подозрительными личностями, больше похожими на бомжей.
Она задала единственный вопрос, когда они выехали на скоростное шоссе:
— Мы куда?
— На юг, в провинцию Лангдор, — ответил Доминик, ожидая, что после его ответа, Сара спросит, хотя бы зачем они туда направились. Но та только вопросительно приподняла брови. Складывалось такое чувство, что ее совершенно не интересует, чем занят маркиз Бертран.
Когда молчание стало тягостным, Доминик включил радио, чтобы хотя бы диктор что-то говорил, раз они сами не могут найти общие темы для разговора.
— Накануне вечером в пригороде был обстрелян, а потом сожжен дом, в котором проживали Сара Морель, ее брат и старый слуга…
Сара даже недослушала, что дальше сказал диктор, она дрожащей рукой заглушила звук и спросила испуганно со слезами в голосе:
— У меня больше нет дома?
Доминик, растерявшись в первую секунду, не смог сразу ничего ответить той, но зато в следующую секунду ему стало ее безумно жалко, хотелось утешить, успокоить, но сказать, что Сара ничего не потеряет, так как дом застрахован на приличную сумму, он не мог. Пока не мог. Ведь это он застраховал дом сразу после его покупки, а потом ежегодно продлял страховку.
«Теряю навыки, — рассеянно подумал Доминик, — и становлюсь сентиментальным».
— Все будет хорошо, — только и смог выдать он, прокашлявшись, чтобы Сара ничего не заподозрила.
— Да уж, — надула та губы, как его маленький брат Матисс, когда Доминик не привозил ему никакого подарка из города. — Поживете пока у меня, — предложил он, — а там видно будет.
— А «пока» — это сколько? — всхлипнула Сара.
Она прекрасно понимала, во сколько обошлась ее ночевка в гостинице, и вряд ли маркиз Бертран в дальнейшем окажется таким же щедрым.
Доминик занервничал — он знал, как себя вести, когда подружка кричала на него, но вот, когда та плакала, ему всегда становилось не по себе.
— Пожалуйста, не надо лить слез, — попросил он. — Вернемся, постараемся со всем разобраться. Если надо, я дойду до короля.
Это он, конечно, погорячился. Достаточно дойти всего лишь до страховой компании.
— А ты? — снова всхлипнула Сара.
«Ты», — улыбнулся маркиз. Маленькая победа.
— Я? — ответил он вслух. — Пока поживу у знакомых.
— У тебя сколько комнат в квартире? — в голосе Сары появилась былая уверенность. — Может, мы все поместимся в твоей квартирке? Нам одной комнаты было бы вполне достаточно.
— Тогда поместимся, — кивнул Доминик, обрадовавшись, что не придется несуществующих знакомых, готовых его приютить на время.
Впрочем, что далеко ходить? К виконту Лорану можно обратиться за помощью.
