«Когда разговариваешь с людьми, чаще улыбайся. Твоя глупая улыбка их раздражает», — так шутили слушатели на курсах. Но сами при этом улыбались, улыбались и улыбались. По поводу и без. Это было первейшее из правил, чтобы понравиться кому-либо.
Доминик натянул дежурное выражение лица с идиотской улыбкой и, прежде чем подойти к выбранной им компании, решил потолкаться немного возле столов, где, сидя по четверо, играли в карты. Может, и там удастся услышать имя барона.
— Не хотите ли присоединиться? — спросили Доминика, когда за одним из столов, покрытых зеленым сукном, освободилось место. — Вы с таким любопытством наблюдали за игрой.
Доминик неопределенно пожал плечами — до конца работы клуба оставалось всего пара часов. При неудачном раскладе можно было и за это время крупно проиграться. Но не зря он терся возле игроков, узнал об игре много: ставки были мизерными, больше круга никто за столами не задерживался. Одним словом, играли на интерес, по маленькой…
— Можно, — пожал Доминик снова плечами и занял предложенное ему место…
— Да, — проговорил немолодой усатый мужчина, когда Доминик покидал их столик, — такое везение в картах я встречал только у одного человека — барона Валери. Запомню вас, молодой человек, и больше с вами в карты играть не сяду.
Доминик, не прекращая улыбаться, заказал с выигрыша для столика всем по бутылке шампанского — хотят, пусть выпьют сами, не хотят, пусть угощают гостей в клубе. За игру он умудрился увеличить свой капитал вдвое, не проиграв ни одной сдачи.
— Вы в наше захолустье по делам или…
В нем его партнеры сразу признали столичную штучку, и для него в данной ситуации лучше не отпираться и не лгать, а честно немного рассказать о себе и своих планах.
— По делам, — ответил Доминик, уклончиво уходя от прямого ответа. — Я через месяц, — он выразительно вздохнул, — женюсь. Сами понимаете, медовый месяц, путешествие, потом уединение в имении на неопределенный срок, пока мы с супругой не надоедим друг другу. Надо кое-что уладить.
Сказал много, но и ничего определенного при этом. Если даже кто-то захочет удостовериться в правоте его слов насчет женитьбы, пусть: его объявление уже несколько дней болтается в интернете и доступно для ознакомления.
— Жаль, что у вас уже есть невеста, — усмехнулся все тот же усатый игрок.
— Почему жаль? — Доминик вопросительно выгнул брови. — Я своей будущей супругой вполне доволен.
— У барона Валери такие приятные, а главное, симпатичные девочки на выданье, — сообщил ему другой партнер по картам. — Жаль только нищие.
— Немудрено, — перебил его третий партнер. — Никаких денег не хватит, чтобы вырастить, выучить и пристроить в хорошие руки таких красавиц. А барон старается, из кожи лезет, чтобы его доченьки все же уходили из дома с небольшим капиталом в руках, пусть и заработанным игрой в карты.
Доминик внимательно слушал, поворачиваясь то к одному, то к другому. Нужное имя уже прозвучало трижды, причем в совершенно разных ситуациях. После последнего упоминания можно уже и задавать вопросы о бароне.
— Что-то барона Валери сегодня не видно, — произнес совсем молоденький паренек, который сам не играл, но простоял всю партию за спиной усача и внимательно следил за его игрой.
— Барон Валери? А что, барон часто в карты играет? — теперь задал свой вопрос Доминик, причем с такими интонациями, словно он что-то слышал о бароне, но ничего конкретного о нем не знает.
Все заговорили разом, но, смутившись, замолчали, что рассказывают все это совершенно не знакомому человеку.
— Барон часто играет в карты, — за всех принялся рассказывать усатый мужчина. — Но сюда он приходит не за выигрышем. Только разогреться. А уже глупая молодежь, которая ему проиграла здесь, устремляется за ним в «Парадиз», в надежде отыграться. Там ставки повыше, и клуб работает до последнего посетителя. Только отыграться с бароном не получится.
Нужную информацию Доминик получил. Внутренне ликуя, он аристократическим жестом, сохраняя достоинство, потребовал, чтобы официант открыл его бутылку шампанского и принес чистые бокалы. Можно и выпить за успех, а до этого он даже не пригубил игристое вино — ему была нужна светлая голова, чтобы проанализировать сказанное.
Осталось теперь только корректно удалиться, чтобы не оскорбить своим уходом новых знакомых, — ждать здесь барона стало бессмысленно, да и в «Парадиз» наведываться смысла не было — своих потенциальных партнеров, которых барон Валери планировал обыграть, он уводил за собой именно из «Голубой Розы». Грамотно. Он выяснял, выиграв по маленькой, кого этим вечером можно «пощипать» уже по-крупному.
— Извините, господа, — Доминик поклонился. — Я вынужден откланяться.
Вот тут ему надо было, если следовать шпионским правилам, перевести разговор с барона Валери на себя самого.
— Невеста скучает одна в гостинице, — выразительно произнес он.
— Вы решили начать медовый месяц задолго до свадьбы? — расхохотался усач.
— Так получилось, — Доминик опустил глаза в пол и смущенно улыбнулся, ожидая еще какого-нибудь вопроса с подвохом.
— А признайтесь, маркиз, — рассмеялся еще один мужчина и лукаво подмигнул Доминику, — никак уже и малыша ждете.
— Что вы? — замахал руками Доминик в ответ. — Ничего подобного. Никаких отношений до свадьбы. Мы просто стараемся привыкнуть друг другу. Мои родители так тяжело, по их рассказам, выстраивали отношения после свадьбы, да и потом. Если вдруг не сойдемся характерами с невестой, проще расторгнуть помолвку, заплатив королю солидный штраф, чем потом всю жизнь маяться.
— А вы, маркиз Бертран, смотрю, прагматик, — усмехнулся еще один из давешних партнеров Доминика.
Тот в ответ неопределенно пожал плечами и, поклонившись, покинул компанию. Доминик все сделал правильно — после его ухода станут перемывать его косточки, забыв, что он выспрашивал о бароне Валери…
Появляться в «Голубой Розе» вторично Доминик заопасался, да и ни к чему это было. Все, что нужно, он выяснил. Поэтому следующим вечером, так же оставив Сару одну и наказав, как маленькой, чтобы открывала только на его голос, в поисках встречи с бароном Валери отправился в клуб «Парадиз». Шансов почти не было, но все же…
Классический клуб-ресторан в самом центре города встретил Доминика тихой живой музыкой. Степенные пары, лавируя между столиками, прохаживались по довольно большому залу, разделенному надвое стеклянными дверями. Сюда однозначно приходили состоятельные мужчины, отправляющиеся не только поужинать, но и подыскать себе какую-нибудь молодую красивую и страстную подружку с желанием провести вечер и ночь в объятиях друг друга.
Отличная кухня от шеф-повара Нинью Брюнеко приятно удивила Доминика разнообразием и экзотикой вкусов. Он решил в следующий раз, если не удастся все разузнать у барона Валери во время первой встречи, привести сюда Сару. Ей должно понравиться.
Однако в полночь произошло ошеломляющее преображение ресторана — довольно спокойное заведение превратилось в шумный и яркий экзотический ночной клуб с зажигательными танцами на столах в той его части, где не играли в карты, Вино полилось рекой, с разных сторон стали раздаваться нетрезвые разговоры и звонкий смех красивых стильных дам. Степенные пары, как по мановению волшебной палочки, покинули зал.
Доминик вздохнул и сразу передумал вести сюда Сару — не стоит ей подобное лицезреть. И хорошо, что в столице подобных заведений не было. А все потому, что вход в «Парадиз» был бесплатный. И реклама над двустворчатыми прозрачными дверями зазывала, подмигивая разноцветными неоновыми огнями, начать с приятного ужина и закончить развратными плясками до рассвета. И как барону удавалось не пуститься во все тяжкие с такими красавицами, каких Доминик заприметил в клубе? Не будь он помолвлен, ни за что бы не пропустил их.
Но на той половине, где играли в карты, на удивление, женщин не оказалось. Ни одной. Эта часть заведения была предназначен исключительно для мужчин.
Доминик взял для себя бокал шампанского в баре и стал неспешно прохаживаться между столиками, покрытыми зеленым сукном, поджидая барона Валери.
Но и спустя полчаса, барон так и не объявился. Играть Доминику не хотелось — деньги могли сгодиться на что-то другое, более полезное, и взять их будет неоткуда, если он невзначай проиграется. Поэтому, бесцельно побродив еще немного по залу, он вызвал такси и отправился в гостиницу…
И только на третий вечер, наконец, Доминику повезло — удалось заприметить барона Валери за одним из столиков на шестерых. Маркиз опять взял в баре бокал шампанского и неспешно продефилировал к нему, встав у того за спиной.
В какой-то момент Доминик не смог удержаться от улыбки — барон играл в развязной манере, просто издевался над своими партнерами, обыгрывая их раз за разом. Возле него высилась уже горка наличности. Их столик сначала покинул один партнер, оставшись без монеты в кармане, затем другой. Когда собрался уйти третий и уже поднялся со своего места, Доминик вышел вперед, надеясь, что барон его заметит и вспомнит, — виделись-то они лишь единожды.
— Маркиз Бертран!
Барон Валери бросил на стол свои карты и с распростертыми объятиями кинулся к Доминику, как к родному.
— Какими судьбами? — спросил он, продолжая тискать в объятиях маркиза.
— Вас искал, — не стал Доминик лукавить. — Поговорить надо.
Барон сгреб со стола свой выигрыш, рассовал по карманам и приготовился следовать за маркизом. Но потом сам предложил:
— Я знаю одно шикарное местечко. Тихое, уютное. Там нам никто не помешает побеседовать…
Кафе, действительно, оказалось, тихим и уютным. Они заняли в самом дальнем конце зала столик в нише. Доминик уселся на кожаном диванчике, стоявшем полубоком к входной двери и «черному» входу. Он умел выбирать места.
— Знаете, маркиз, — усмехнулся барон Валери, когда официант, приняв заказ, отошел от них, — мне почему-то все эти годы казалось, что настанет день, и вы разыщете меня, чтобы расспросить кое о чем.
— А вы это кое-что мне готовы сообщить? — Доминик вопросительно приподнял бровь.
— Готов, — кивнул барон. — Лет-то сколько уже прошло?
— Восемь, — с готовностью подсказал ему Доминик.
— Да-а-а, — протянул мужчина. — Я постарел, поседел, вот дочерей всех пристроил. Выгодно. Играю теперь исключительно для удовольствия.
Доминик присвистнул: если это была игра для удовольствия, то как выглядел выигрыш барона Валери, когда он играл ради денег? И он не лукавил и не пытался нарваться на комплимент, барон, действительно, выглядел не лучшим образом, видимо, сказывались ночные бдения в клубах — мешки под узкими щелочками глаз, седые космы всклокочены. Правда, одет был безупречно, тут Доминик ничего не мог сказать — и костюм новехонький, с иголочки, и воротник рубашки не заношен, и обувь вычищена. Но больше его поразили бриллиантовые запонки. А сплетничали, что барон нищ.
— Расскажите все, — попросил Доминик, — что вы знаете и помните о той игре, когда вы единственный раз приезжали в столицу.
— Честно говоря, — начал свой рассказ барон Валери, — я мало что знаю, но помню абсолютно все… В столицу я приезжал не раз и не два до той памятной игры, да и после бывал, но за карточным столом оказался лишь единожды, когда семью на бал вывозил. Мне деньги доставались с большим трудом, чтобы разбрасываться ими направо и налево…
— Я видел, — хмыкнул Доминик.
Барон нисколько не смутился и продолжил:
— И чтобы проигрывать их таким мошенникам, как граф Гийом. Да-да, — покачал он головой, — мы с вами везунчики, маркиз, а ваш граф весьма непорядочный человек. Мошенник, повторюсь. Никогда, ни под каким предлогом не садитесь с ним за один карточный стол.
«Запоздал ваш совет», — ухмыльнулся про себя Доминик, но барону ничего не сказал.
— В клуб я пришел в тот день рано. Надоели дома дочери и супруга, которые только и твердили, что о нарядах для предстоящего бала, и мечтали, каких женихов они могут там встретить. Слонялся без дела, наблюдал, как другие играли. Карманных денег тогда у меня было совсем немного, не хотелось расстаться с ними, бездарно проиграв какому-нибудь первому попавшемуся прощелыге. Когда стало понятно, что в клубе игра — только времяпрепровождение, а не способ заработать, решился присесть четвертым за один из столиков. Быстро обыграл своих партнеров — глупцы, они пытались отыграться и проигрывали все больше и больше. Смешно — отыграться у барона Валери невозможно…
«Действительно, смешно», — улыбнулся Доминик, что не укрылось от барона.
Но он совершенно не смутился.
— А потом появился тот, который проиграл имение. Безголовый малый, скажу вам. Можно проигрывать все что угодно — титул, свободу. Но как можно оставить семью без средств к существованию?
— Вы говорите о господине Мореле? — Доминик вопросительно взглянул на своего собеседника, перестав улыбаться.
— По-моему, его именно так и звали, — кивнул барон. — Тогда вы меня, маркиз Бертран, — он хмыкнул, — занимали больше. Я очень сожалел, что очутился с вами за одним карточным столом. Такое редкое везение…
«Как у вас», — кивнул Доминик.
Что бесполезно спорить? Ему, действительно, везет.
Барон покачал головой, а потом продолжил помолчав:
— Жалко было расставаться с только что выигранными деньгами… Я на того проигравшегося мужчину даже не смотрел во время игры, но, если надо, описать его внешность смогу, хоть и много времени прошло. Помню, они с графом долго шушукались, пока вы не появились в клубе. А потом тут же разбежались по разным углам, словно никогда не были знакомы друг с другом. Да, все правильно, его звали Тьерри Морель…
— А дальше? — спросил Доминик, так как барон Валери замолчал.
Но и ему пришлось на время оставить при себе свои вопросы, так как подошедший официант принялся расставлять на столе принесенные закуски и вина.
— Это вино отнесите назад, — строго сказал барон, возвращая откупоренную бутылку официанту.
— Почему? — не понял тот.
— Вино распечатано, — равнодушно ответил барон.
— Но я же ее только что открыл, — у официанта задрожали губы от обиды — он так старался, в теперь у него вычтут из зарплаты стоимость вина, от которого только что отказались гости, а оно немало стоит. Он так хотел угодить своим клиентам.
Доминик непонимающе переводил взгляд с одного на второго, не понимая в чем проблема.
— Вы в кафе сколько уже работаете? — поинтересовался барон у официанта.
— Второй месяц, — ответил тот, все же убирая вино со стола.
— Запомните, молодой человек, — барон взглянул на его бейджик, — Артур, вино подается на стол закупоренным. Правильная подача вина предполагает демонстрацию бутылки и ее этикетки всем присутствующим еще до открытия. При этом гостям торжественно объявляют название марки, производителя, год урожая и апелласьон, то есть называется географический район, где это вино было произведено. После этого аккуратно снимают фольгу, проверяют ее целостность и протирают горлышко салфеткой из ткани. Затем переходят к откупориванию бутылки. Я не буду учить вас это делать, вашим образованием пусть занимаются другие люди. Но пить принесенное вами вино я не стану просто потому, что я не уверен, что содержимое бутылки полностью соответствует тому, что указано на этикетке.
И он развел руками.
Доминик натянул дежурное выражение лица с идиотской улыбкой и, прежде чем подойти к выбранной им компании, решил потолкаться немного возле столов, где, сидя по четверо, играли в карты. Может, и там удастся услышать имя барона.
— Не хотите ли присоединиться? — спросили Доминика, когда за одним из столов, покрытых зеленым сукном, освободилось место. — Вы с таким любопытством наблюдали за игрой.
Доминик неопределенно пожал плечами — до конца работы клуба оставалось всего пара часов. При неудачном раскладе можно было и за это время крупно проиграться. Но не зря он терся возле игроков, узнал об игре много: ставки были мизерными, больше круга никто за столами не задерживался. Одним словом, играли на интерес, по маленькой…
— Можно, — пожал Доминик снова плечами и занял предложенное ему место…
— Да, — проговорил немолодой усатый мужчина, когда Доминик покидал их столик, — такое везение в картах я встречал только у одного человека — барона Валери. Запомню вас, молодой человек, и больше с вами в карты играть не сяду.
Доминик, не прекращая улыбаться, заказал с выигрыша для столика всем по бутылке шампанского — хотят, пусть выпьют сами, не хотят, пусть угощают гостей в клубе. За игру он умудрился увеличить свой капитал вдвое, не проиграв ни одной сдачи.
— Вы в наше захолустье по делам или…
В нем его партнеры сразу признали столичную штучку, и для него в данной ситуации лучше не отпираться и не лгать, а честно немного рассказать о себе и своих планах.
— По делам, — ответил Доминик, уклончиво уходя от прямого ответа. — Я через месяц, — он выразительно вздохнул, — женюсь. Сами понимаете, медовый месяц, путешествие, потом уединение в имении на неопределенный срок, пока мы с супругой не надоедим друг другу. Надо кое-что уладить.
Сказал много, но и ничего определенного при этом. Если даже кто-то захочет удостовериться в правоте его слов насчет женитьбы, пусть: его объявление уже несколько дней болтается в интернете и доступно для ознакомления.
— Жаль, что у вас уже есть невеста, — усмехнулся все тот же усатый игрок.
— Почему жаль? — Доминик вопросительно выгнул брови. — Я своей будущей супругой вполне доволен.
— У барона Валери такие приятные, а главное, симпатичные девочки на выданье, — сообщил ему другой партнер по картам. — Жаль только нищие.
— Немудрено, — перебил его третий партнер. — Никаких денег не хватит, чтобы вырастить, выучить и пристроить в хорошие руки таких красавиц. А барон старается, из кожи лезет, чтобы его доченьки все же уходили из дома с небольшим капиталом в руках, пусть и заработанным игрой в карты.
Доминик внимательно слушал, поворачиваясь то к одному, то к другому. Нужное имя уже прозвучало трижды, причем в совершенно разных ситуациях. После последнего упоминания можно уже и задавать вопросы о бароне.
— Что-то барона Валери сегодня не видно, — произнес совсем молоденький паренек, который сам не играл, но простоял всю партию за спиной усача и внимательно следил за его игрой.
— Барон Валери? А что, барон часто в карты играет? — теперь задал свой вопрос Доминик, причем с такими интонациями, словно он что-то слышал о бароне, но ничего конкретного о нем не знает.
Все заговорили разом, но, смутившись, замолчали, что рассказывают все это совершенно не знакомому человеку.
— Барон часто играет в карты, — за всех принялся рассказывать усатый мужчина. — Но сюда он приходит не за выигрышем. Только разогреться. А уже глупая молодежь, которая ему проиграла здесь, устремляется за ним в «Парадиз», в надежде отыграться. Там ставки повыше, и клуб работает до последнего посетителя. Только отыграться с бароном не получится.
Нужную информацию Доминик получил. Внутренне ликуя, он аристократическим жестом, сохраняя достоинство, потребовал, чтобы официант открыл его бутылку шампанского и принес чистые бокалы. Можно и выпить за успех, а до этого он даже не пригубил игристое вино — ему была нужна светлая голова, чтобы проанализировать сказанное.
Осталось теперь только корректно удалиться, чтобы не оскорбить своим уходом новых знакомых, — ждать здесь барона стало бессмысленно, да и в «Парадиз» наведываться смысла не было — своих потенциальных партнеров, которых барон Валери планировал обыграть, он уводил за собой именно из «Голубой Розы». Грамотно. Он выяснял, выиграв по маленькой, кого этим вечером можно «пощипать» уже по-крупному.
— Извините, господа, — Доминик поклонился. — Я вынужден откланяться.
Вот тут ему надо было, если следовать шпионским правилам, перевести разговор с барона Валери на себя самого.
— Невеста скучает одна в гостинице, — выразительно произнес он.
— Вы решили начать медовый месяц задолго до свадьбы? — расхохотался усач.
— Так получилось, — Доминик опустил глаза в пол и смущенно улыбнулся, ожидая еще какого-нибудь вопроса с подвохом.
— А признайтесь, маркиз, — рассмеялся еще один мужчина и лукаво подмигнул Доминику, — никак уже и малыша ждете.
— Что вы? — замахал руками Доминик в ответ. — Ничего подобного. Никаких отношений до свадьбы. Мы просто стараемся привыкнуть друг другу. Мои родители так тяжело, по их рассказам, выстраивали отношения после свадьбы, да и потом. Если вдруг не сойдемся характерами с невестой, проще расторгнуть помолвку, заплатив королю солидный штраф, чем потом всю жизнь маяться.
— А вы, маркиз Бертран, смотрю, прагматик, — усмехнулся еще один из давешних партнеров Доминика.
Тот в ответ неопределенно пожал плечами и, поклонившись, покинул компанию. Доминик все сделал правильно — после его ухода станут перемывать его косточки, забыв, что он выспрашивал о бароне Валери…
***
Появляться в «Голубой Розе» вторично Доминик заопасался, да и ни к чему это было. Все, что нужно, он выяснил. Поэтому следующим вечером, так же оставив Сару одну и наказав, как маленькой, чтобы открывала только на его голос, в поисках встречи с бароном Валери отправился в клуб «Парадиз». Шансов почти не было, но все же…
Классический клуб-ресторан в самом центре города встретил Доминика тихой живой музыкой. Степенные пары, лавируя между столиками, прохаживались по довольно большому залу, разделенному надвое стеклянными дверями. Сюда однозначно приходили состоятельные мужчины, отправляющиеся не только поужинать, но и подыскать себе какую-нибудь молодую красивую и страстную подружку с желанием провести вечер и ночь в объятиях друг друга.
Отличная кухня от шеф-повара Нинью Брюнеко приятно удивила Доминика разнообразием и экзотикой вкусов. Он решил в следующий раз, если не удастся все разузнать у барона Валери во время первой встречи, привести сюда Сару. Ей должно понравиться.
Однако в полночь произошло ошеломляющее преображение ресторана — довольно спокойное заведение превратилось в шумный и яркий экзотический ночной клуб с зажигательными танцами на столах в той его части, где не играли в карты, Вино полилось рекой, с разных сторон стали раздаваться нетрезвые разговоры и звонкий смех красивых стильных дам. Степенные пары, как по мановению волшебной палочки, покинули зал.
Доминик вздохнул и сразу передумал вести сюда Сару — не стоит ей подобное лицезреть. И хорошо, что в столице подобных заведений не было. А все потому, что вход в «Парадиз» был бесплатный. И реклама над двустворчатыми прозрачными дверями зазывала, подмигивая разноцветными неоновыми огнями, начать с приятного ужина и закончить развратными плясками до рассвета. И как барону удавалось не пуститься во все тяжкие с такими красавицами, каких Доминик заприметил в клубе? Не будь он помолвлен, ни за что бы не пропустил их.
Но на той половине, где играли в карты, на удивление, женщин не оказалось. Ни одной. Эта часть заведения была предназначен исключительно для мужчин.
Доминик взял для себя бокал шампанского в баре и стал неспешно прохаживаться между столиками, покрытыми зеленым сукном, поджидая барона Валери.
Но и спустя полчаса, барон так и не объявился. Играть Доминику не хотелось — деньги могли сгодиться на что-то другое, более полезное, и взять их будет неоткуда, если он невзначай проиграется. Поэтому, бесцельно побродив еще немного по залу, он вызвал такси и отправился в гостиницу…
И только на третий вечер, наконец, Доминику повезло — удалось заприметить барона Валери за одним из столиков на шестерых. Маркиз опять взял в баре бокал шампанского и неспешно продефилировал к нему, встав у того за спиной.
В какой-то момент Доминик не смог удержаться от улыбки — барон играл в развязной манере, просто издевался над своими партнерами, обыгрывая их раз за разом. Возле него высилась уже горка наличности. Их столик сначала покинул один партнер, оставшись без монеты в кармане, затем другой. Когда собрался уйти третий и уже поднялся со своего места, Доминик вышел вперед, надеясь, что барон его заметит и вспомнит, — виделись-то они лишь единожды.
— Маркиз Бертран!
Барон Валери бросил на стол свои карты и с распростертыми объятиями кинулся к Доминику, как к родному.
— Какими судьбами? — спросил он, продолжая тискать в объятиях маркиза.
— Вас искал, — не стал Доминик лукавить. — Поговорить надо.
Барон сгреб со стола свой выигрыш, рассовал по карманам и приготовился следовать за маркизом. Но потом сам предложил:
— Я знаю одно шикарное местечко. Тихое, уютное. Там нам никто не помешает побеседовать…
Кафе, действительно, оказалось, тихим и уютным. Они заняли в самом дальнем конце зала столик в нише. Доминик уселся на кожаном диванчике, стоявшем полубоком к входной двери и «черному» входу. Он умел выбирать места.
— Знаете, маркиз, — усмехнулся барон Валери, когда официант, приняв заказ, отошел от них, — мне почему-то все эти годы казалось, что настанет день, и вы разыщете меня, чтобы расспросить кое о чем.
— А вы это кое-что мне готовы сообщить? — Доминик вопросительно приподнял бровь.
— Готов, — кивнул барон. — Лет-то сколько уже прошло?
— Восемь, — с готовностью подсказал ему Доминик.
— Да-а-а, — протянул мужчина. — Я постарел, поседел, вот дочерей всех пристроил. Выгодно. Играю теперь исключительно для удовольствия.
Доминик присвистнул: если это была игра для удовольствия, то как выглядел выигрыш барона Валери, когда он играл ради денег? И он не лукавил и не пытался нарваться на комплимент, барон, действительно, выглядел не лучшим образом, видимо, сказывались ночные бдения в клубах — мешки под узкими щелочками глаз, седые космы всклокочены. Правда, одет был безупречно, тут Доминик ничего не мог сказать — и костюм новехонький, с иголочки, и воротник рубашки не заношен, и обувь вычищена. Но больше его поразили бриллиантовые запонки. А сплетничали, что барон нищ.
— Расскажите все, — попросил Доминик, — что вы знаете и помните о той игре, когда вы единственный раз приезжали в столицу.
ГЛАВА 9
— Честно говоря, — начал свой рассказ барон Валери, — я мало что знаю, но помню абсолютно все… В столицу я приезжал не раз и не два до той памятной игры, да и после бывал, но за карточным столом оказался лишь единожды, когда семью на бал вывозил. Мне деньги доставались с большим трудом, чтобы разбрасываться ими направо и налево…
— Я видел, — хмыкнул Доминик.
Барон нисколько не смутился и продолжил:
— И чтобы проигрывать их таким мошенникам, как граф Гийом. Да-да, — покачал он головой, — мы с вами везунчики, маркиз, а ваш граф весьма непорядочный человек. Мошенник, повторюсь. Никогда, ни под каким предлогом не садитесь с ним за один карточный стол.
«Запоздал ваш совет», — ухмыльнулся про себя Доминик, но барону ничего не сказал.
— В клуб я пришел в тот день рано. Надоели дома дочери и супруга, которые только и твердили, что о нарядах для предстоящего бала, и мечтали, каких женихов они могут там встретить. Слонялся без дела, наблюдал, как другие играли. Карманных денег тогда у меня было совсем немного, не хотелось расстаться с ними, бездарно проиграв какому-нибудь первому попавшемуся прощелыге. Когда стало понятно, что в клубе игра — только времяпрепровождение, а не способ заработать, решился присесть четвертым за один из столиков. Быстро обыграл своих партнеров — глупцы, они пытались отыграться и проигрывали все больше и больше. Смешно — отыграться у барона Валери невозможно…
«Действительно, смешно», — улыбнулся Доминик, что не укрылось от барона.
Но он совершенно не смутился.
— А потом появился тот, который проиграл имение. Безголовый малый, скажу вам. Можно проигрывать все что угодно — титул, свободу. Но как можно оставить семью без средств к существованию?
— Вы говорите о господине Мореле? — Доминик вопросительно взглянул на своего собеседника, перестав улыбаться.
— По-моему, его именно так и звали, — кивнул барон. — Тогда вы меня, маркиз Бертран, — он хмыкнул, — занимали больше. Я очень сожалел, что очутился с вами за одним карточным столом. Такое редкое везение…
«Как у вас», — кивнул Доминик.
Что бесполезно спорить? Ему, действительно, везет.
Барон покачал головой, а потом продолжил помолчав:
— Жалко было расставаться с только что выигранными деньгами… Я на того проигравшегося мужчину даже не смотрел во время игры, но, если надо, описать его внешность смогу, хоть и много времени прошло. Помню, они с графом долго шушукались, пока вы не появились в клубе. А потом тут же разбежались по разным углам, словно никогда не были знакомы друг с другом. Да, все правильно, его звали Тьерри Морель…
— А дальше? — спросил Доминик, так как барон Валери замолчал.
Но и ему пришлось на время оставить при себе свои вопросы, так как подошедший официант принялся расставлять на столе принесенные закуски и вина.
— Это вино отнесите назад, — строго сказал барон, возвращая откупоренную бутылку официанту.
— Почему? — не понял тот.
— Вино распечатано, — равнодушно ответил барон.
— Но я же ее только что открыл, — у официанта задрожали губы от обиды — он так старался, в теперь у него вычтут из зарплаты стоимость вина, от которого только что отказались гости, а оно немало стоит. Он так хотел угодить своим клиентам.
Доминик непонимающе переводил взгляд с одного на второго, не понимая в чем проблема.
— Вы в кафе сколько уже работаете? — поинтересовался барон у официанта.
— Второй месяц, — ответил тот, все же убирая вино со стола.
— Запомните, молодой человек, — барон взглянул на его бейджик, — Артур, вино подается на стол закупоренным. Правильная подача вина предполагает демонстрацию бутылки и ее этикетки всем присутствующим еще до открытия. При этом гостям торжественно объявляют название марки, производителя, год урожая и апелласьон, то есть называется географический район, где это вино было произведено. После этого аккуратно снимают фольгу, проверяют ее целостность и протирают горлышко салфеткой из ткани. Затем переходят к откупориванию бутылки. Я не буду учить вас это делать, вашим образованием пусть занимаются другие люди. Но пить принесенное вами вино я не стану просто потому, что я не уверен, что содержимое бутылки полностью соответствует тому, что указано на этикетке.
И он развел руками.
