- В гости к моему другу, он любезно пригласил нас на выходные.
- А как же Рианир? Ты его больше не любишь?
- С чего бы это?
Я сначала ответила на вопрос мальчишки, заданный будничным безмятежным голосом, и только потом до конца осознала смысл его последнего вопроса… и свой собственный ответ. А когда осознала… М-да. Такого довольного лица я даже у дорвавшегося до сливок кота не видела. При этом он разве что не сиял от радости. Вот и чего он так радуется, кто бы мне сказал?
- Ты губу-то особо не раскатывай. – Расстраивать пацана не хотелось, но и лгать ему я не могла.
Поэтому и ответила максимально честно, старательно избегая смотреть на дракона. Хотя и знала, что уж он-то осуждать или шутить на эту тему не станет.
Телепортация была быстрой и уже привычной для меня. Нас перенесло в просторный зал круглой формы, где половина стены попросту отсутствовала, а свод зала поддерживали круглые колонны из черного мрамора. Так что мы с Алонсо смогли по достоинству оценить открывающийся нам потрясающий вид на горные вершины.
- Ух, ты-ы!
- Классно!
Наше дружное восторженное восклицание вызвало у дракона довольный смешок. На какое-то время мы с моим подопечным были полностью потеряны для окружающих. Настолько, что даже не заметили появления новых действующих лиц.
- Хах, теперь я понимаю, отчего наш младший брат не спешит представлять нам нашу гостью. – Рокочущий голос незнакомца, полный озорства и лукавства, заставил меня подпрыгнуть на месте.
Я резко повернулась ко входу в зал, встречаясь взглядом с янтарными глазами незнакомца с такими же, как у его брата, огненно-рыжими волосами. В сравнении с Натанаэлем он был более массивным и широкоплечим. Рядом с ним стояла златовласая девушка с ясными карими глазами, которая на фоне родственника казалась еще более миниатюрной и изящной, чем была на самом деле. На меня и Алонсо она смотрела с каким-то особенно восторженным чувством. Было немного не по себе от того, что я не понимала причины восторга в наш адрес.
- Не часто удается встретить в этом мире истинную драгоценность, подобную вам, леди. – Продолжил раздавать комплименты старший брат Найта и, по совместительству, первый наследник драконьего престола. – Тем более обидно осознавать, что «драгоценность» уже практически принадлежит другому. Но такова судьба, у нее весьма своеобразное чувство юмора. Не находите?
Старший принц драконов озорно улыбнулся. Последнюю фразу он произнес полушепотом, от чего она прозвучала более интимно, чем это было на самом деле. Но все же я невольно смутилась. Хотя и разделяла мнение кронпринца.
- Грэм, прекрати смущать Фиалку. – Избавил меня от необходимости отвечать мой друг. – Фиа, позволь представить: мой брат – Гремэйн, наследный принц Драконьей Империи, моя сестра – Кирия. Грэм, Рия, представляю вам свою подругу: леди Виолетта Северная – вторая наследница клана Северных, ее подопечный, ученик придворного мага Алонсо.
- А что так скромно? – Звонкий голос молодой драконицы так и источал лукавство. – Но я уважаю право на собственные тайны. Для некоторых тайн и в самом деле не место, и не время. Но все, однажды, встанет на свои места. Вам ли этого не знать. – И совсем шепотом, так, чтобы слышали только мы впятером. – На свадьбу пригласить не забудьте.
Я сделала безразличное лицо, ничем не выдавая, что ее слова хоть чем-то меня задели. Но драконица все же умудрилась потоптаться по больному. Она была не первой, кто прогнозировал мне с Рианиром скорую свадьбу и просился быть гостем. Но когда ты даже не уверена в том, что между вами вообще есть серьезные отношения, слова о свадьбе вызывают лишь чувство неуверенности и воспринимаются несколько болезненно.
Приехала сюда, чтобы отдохнуть и развеяться, но даже тут мне нет покоя. На помощь мне неожиданно пришел старший принц. Он серьезно посмотрел на сестру, отчего та смущенно кашлянула и опустила взгляд на пол.
- Прошу простить леди, если наши неосторожные слова вас задели. Мы ни коим образом не желали вас оскорбить или обидеть.
С этими словами Грэм подошел ближе и протянул руку. Я, разумеется, руку подала. В то же мгновение дракон склонился к моей руке, запечатлевая на ней учтивый поцелуй.
- Все в порядке, Ваше Высочество, я не в обиде.
- Грэм, и прошу на «ты», оставим вежливость и манерность для официальных встреч и церемоний. А сейчас позвольте сопроводить вас для неофициальной встречи с нашим отцом – Владыкой драконов Аластером и матерью – Владычицей Миэль. За это время приготовят комнаты для вашего подопечного.
- Хорошо… Грэм.
Я положила руку на сгиб локтя кронпринца драконов, позволив ему вывести меня из телепортационной залы. Следом за нами шел Алонсо, а замыкал процессию Натанаэль, сопровождающий свою сестру. Мы чинно шествовали по коридорам драконьего дворца, нижние залы которого располагались в сети пещер горной гряды, а верхние возвышались над горными утесами. Из-за этого во дворце было множество открытых галерей и балконов. И он не казался мрачной каменной твердыней.
Мне приходилось сдерживать свои порывы, рассматривая все великолепие убранства дворца. Все же я наследница клана оборотней, ненаследная принцесса, мне, вроде как, не по статусу вести себя подобно крестьянке с полей, впервые попавшей в дом правителя. А вот Алонсо вовсе не тяготился соблюдением абсолютно всех норм приличий. Совершенно беззастенчиво вертел головой по сторонам, восторженно восклицал и явно едва сдерживался от того, чтобы схватить какую-нибудь особенно интересную вещицу. Даже мои предупредительные взгляды успешно игнорировались мальчишкой. Так что я лишь мысленно вздохнула поглубже и постаралась успокоиться. Не лапает все подряд и ладно.
Наш путь закончился в просторной гостиной, где нас уже ждал мужчина лет 40-45 на вид. Глядя на него, я поняла: в кого пошли оба драконьих принца. Причем, именно Грэм был более всего похож на отца, как внешностью, так и телосложением. Практически молодая версия правителя драконов. А вот Рия внешностью пошла в мать, которая сидела тут же в гостиной подле мужа. Рядом с ним она смотрелась такой же миниатюрной, как и драконья принцесса рядом со своим старшим братом.
- А вот и наши гости. – Мелодичный звонкий голос правительницы драконов звучал ровно и приветливо. – Рада приветствовать тебя, драгоценное дитя. Желаю тебе идти по жизни всегда с попутным ветром.
С этими словами меня тепло обняли, заключая в нежные материнские объятия. Признаться, меня еще никогда раньше не обнимали с такой теплотой и любовью. Для моей родной матери пределом проявления нежности по отношению ко мне было похлопывание по плечу или спине, или краткий поцелуй в лоб в детстве, когда я боялась темноты.
- Благодарю. – Запоздало отреагировала я на пожелание.
Пока я пребывала в некотором подобии культурного шока, драконица не менее тепло и ласково поприветствовала моего подопечного, усадила его на диван и вручила тарелку с пирожными и кружкой чая.
За всем этим наблюдал с лукавой улыбкой Владыка драконов, он и не думал мешать супруге проявлять заботу и учтивость по отношению к гостям так, как той только было угодно. Только молча подал мне руку, запечатлевая на кончиках пальцев учтивый поцелуй.
- Искренне рад приветствовать вас в моих землях. Желаю вам как следует отдохнуть за эти два дня. Что бы не отмерила Вам судьба, Вы непременно со всем справитесь. А уж силы и верные соратники найдутся. Мои сыновья и дочь будут сопровождать вас в наших землях, все вам покажут. И пусть в эти два дня ничто Вас не беспокоит.
- Благодарю за заботу.
Дальнейшее общение проходило в неформальной обстановке за чашкой чая. Нас расспрашивали о нашей учебе, деликатно обходя все неудобные для нас темы. Я лично узнала подробности об учебных буднях своих родителей и всей их элитной группы. Было интересно, местами весело, местами грустно. Быть наследником своего рода не легко, к какой бы семье, к какой бы расе ты не принадлежал.
Я понимала, что в первую очередь все это рассказывается для меня, но и Алонсо было явно не по себе от всех этих разговоров. Что бы не произошло в его жизни, он до сих пор не мог нормально об этом говорить. Мальчишка по духу был ближе ко мне, чем к моему другу и его родным. Пусть его, в отличие от меня, с самого детства растили в жестких рамках долга и обязанностей, все же он не мог… не желал жить в подобных условиях. Как и я.
Я искренне радовалась, что, хотя бы от долга перед оборотнями в какой-то степени освободилась, и теперь могу жить более свободно, чем это предполагалось, исходя из планов деда, которые он строил на меня.
Теперь бы еще и с долгом перед империей разобраться. Хорошо хоть на меня пока что не давили так уж жестко. Давали возможность привыкнуть, отсрочить неизбежный момент выбора, когда мне придется ради семьи и империи решить, с кем из кандидатов на мою руку и сердце связать свою жизнь. И пусть я была внебрачным ребенком, я, все же, была официально признанным членом семьи герцога Рейнхарта. Совсем скоро количество желающих породниться с родственниками императора возрастет, а уж когда откроется правда обо мне. Боги дайте мне сил со всем справиться.
В какой-то момент в дверь постучали, и молоденькая горничная, присев в реверансе, сообщила, что комнаты для гостей готовы.
- Я провожу. – Кирия грациозным жестом отставила чашку с чаем и поднялась со своего места.
Мы с Алонсо последовали ее примеру. Чинно вышли за двери гостиной. А вот уже там, драконица схватила меня за руку и бросилась бежать по коридору в одном ей ведомом направлении, махнув моему подопечному, чтобы он следовал за нами и не отставал.
Вот таким своеобразным табуном мы пронеслись к отведенным нам комнатам, распугивая встреченных нами слуг и редких прохожих, следующих куда-то по своим делам.
- Вот эти комнаты твои, а вот эти, - короткий взмах на дверь по соседству с моей дальше по коридору, - для Алонсо. Даю вам полчаса, чтобы привести себя в порядок, освежиться, если надо, а потом мы идем гулять. Покажу вам дворец. Братья потом нас найдут.
Управились мы с Алонсо минут за десять. Кирия одобрительно кивнула нашей расторопности и повела нас на обзорную экскурсию по дворцу. За последующие два часа мы облазили все: от нижних залов и пещер с шестью сокровищницами до последнего этажа самой высокой башни дворца. Все это время мы виртуозно избегали встречи практически со всеми обитателями дворца, включая обоих принцев. Как высказалась по этому поводу принцесса: «считай это игрой в прятки, в которой мы прячемся, а водят они». Еще и подмигнула заговорщически.
Надо ли говорить, что именно в сокровищницах мы провели больше всего времени? По одной на каждого члена семьи Владыки и одна общая. По разным сказкам и преданиям я, конечно, знала, что драконы питают слабость к драгоценностям и почти фанатично копят свои сокровища, но, чтобы так…
Да даже Смауг, спящий в недрах Одинокой Горы, был и в половину не так богат, как семья Владыки Аластера. Мы лазили по этим горам сокровищ, утопая в них по щиколотку. Шарили в сундуках, в которых я могла бы уместиться вместе с Алонсо, и еще бы место осталось. А в конце лично мне от широкой души из общей сокровищницы подарили шикарнейшую парюру из рубинов и черных бриллиантов.
- Пусть этот набор станет первым экземпляром твоей личной сокровищницы. – Драконица заговорщически мне подмигнула.
Я же… посмотрела на набор, полюбовалась игрой света на гранях драгоценных камней и… не стала отказываться от столь щедрого дара. При этом в душе робким ростком проклюнулось чувство удовлетворения с капелькой жадности. На мгновение я сама почувствовала себя драконом, который заполучил свое первое в жизни сокровище.
- Спасибо.
Я от всего сердца с благодарностью обняла Рию, та ответила не менее крепкими объятиями, но ее лукавую улыбку я заметила, как и от нее не укрылся мой жадный блеск в глазах.
Когда мы добрались до открытой террасы, с которой открывался умопомрачительный вид на горную гряду и долину, раскинувшуюся где-то далеко внизу и впереди, там нас уже ждали оба принца. Вид у обоих был скучающий, но на наше появление они синхронно отреагировали одинаковыми ехидными улыбками. Даже поза младшего принца была зеркальным отражением старшего из братьев.
Оба брата были одеты в обычные белые рубашки с закатанными до локтя рукавами и простые безрукавки с брюками и сапогами. Не знай я о том, что они оба – принцы, ни за что бы не заподозрила в них подобного «изъяна».
При взгляде на них мне стало холодно, я непроизвольно передернула плечами и порадовалась, что все же одела плащ.
- Долго вы, - посетовал на нашу нерасторопность Грэм. – Мы уже заскучать успели.
- В сокровищницах застряли. – Натанаэль не спрашивал, он утверждал, с пониманием рассматривая мою смущенную моську.
Мне оставалось лишь кивнуть, признавая его проницательность. Я не стала расспрашивать дракона, о чем он разговаривал с братом, пока оба ждали нас. Пусть у них и был скучающий вид, когда мы пришли, но уж больно слаженной была их реакция и поведение. Такое случайно не изобразишь.
О чем бы не шла речь между принцами, что-то мне подсказывало, что одной из возможных тем для разговора была я, а другой могла быть Аннет. В первом случае я не хотела знать подробностей, во втором – предпочитала не вмешиваться в чужие дела так, как сама не любила, когда пытались лезть в мои.
- Ладно, а теперь завершающий штрих сегодняшней экскурсионной программы. – Пафосно провозгласил второй принц.
С этими словами всех троих молодых драконов окутала серебристо-серая дымка, а уже в следующее мгновение на их месте красовались три величественных дракона: два огненно-рыжих и одна, поменьше, драконица с чешуей цвета чистейшего золота.
Я восторженно выдохнула, забыв на мгновение, как дышать. Ал, стоя рядом со мной, что-то восхищенно верещал. В общем, реагировал, как самый обычный нормальный ребенок своего возраста.
Моего сознания осторожно коснулся чужой разум. Больше всего это было похоже на осторожный стук в дверь, когда просят разрешения войти. Я противиться контакту не стала, с готовностью приоткрывая собственный разум.
«Полетишь на мне. А брат возьмет Алонсо, ему будет полезно почувствовать, увидеть ветер, как и тебе». – В мое сознание потоком ворвались мысли Натанаэля.
Он приглашающе махнул крылом и припал к земле, чтобы мне было удобнее взобраться ему на спину. Пока я устраивалась на спине у друга, мой подопечный уже проворным зайцем вскарабкался на спину Грэму, устроившись там со всем комфортом, и с нетерпением ждал, когда же мы уже наконец полетим.
Когда же дракон оттолкнулся от земли мощными лапами и взмыл вверх, ловя восходящие потоки воздуха, я позабыла обо всем. Казалось бы, все проблемы, все заботы, вся повседневная рутина исчезли, растворились в небытие. Были только я, дракон, бескрайнее синее небо и ощущение абсолютной свободы. Когда нет ни прав, ни обязанностей, ни долга, ни забот, есть только… полет.
У меня будто бы крылья за спиной выросли. Было ощущение, что стоит мне только захотеть, и я смогу точно так же подняться в бескрайнюю бездну, наполненную ветром с ароматом горных трав. Ни с чем не сравнимое ощущение. Здесь и сейчас я чувствовала себя живой, я была самой собой. Мне не надо было играть свою роль, лишь бы соответствовать чужим ожиданиям.
- А как же Рианир? Ты его больше не любишь?
- С чего бы это?
Я сначала ответила на вопрос мальчишки, заданный будничным безмятежным голосом, и только потом до конца осознала смысл его последнего вопроса… и свой собственный ответ. А когда осознала… М-да. Такого довольного лица я даже у дорвавшегося до сливок кота не видела. При этом он разве что не сиял от радости. Вот и чего он так радуется, кто бы мне сказал?
- Ты губу-то особо не раскатывай. – Расстраивать пацана не хотелось, но и лгать ему я не могла.
Поэтому и ответила максимально честно, старательно избегая смотреть на дракона. Хотя и знала, что уж он-то осуждать или шутить на эту тему не станет.
Телепортация была быстрой и уже привычной для меня. Нас перенесло в просторный зал круглой формы, где половина стены попросту отсутствовала, а свод зала поддерживали круглые колонны из черного мрамора. Так что мы с Алонсо смогли по достоинству оценить открывающийся нам потрясающий вид на горные вершины.
- Ух, ты-ы!
- Классно!
Наше дружное восторженное восклицание вызвало у дракона довольный смешок. На какое-то время мы с моим подопечным были полностью потеряны для окружающих. Настолько, что даже не заметили появления новых действующих лиц.
- Хах, теперь я понимаю, отчего наш младший брат не спешит представлять нам нашу гостью. – Рокочущий голос незнакомца, полный озорства и лукавства, заставил меня подпрыгнуть на месте.
Я резко повернулась ко входу в зал, встречаясь взглядом с янтарными глазами незнакомца с такими же, как у его брата, огненно-рыжими волосами. В сравнении с Натанаэлем он был более массивным и широкоплечим. Рядом с ним стояла златовласая девушка с ясными карими глазами, которая на фоне родственника казалась еще более миниатюрной и изящной, чем была на самом деле. На меня и Алонсо она смотрела с каким-то особенно восторженным чувством. Было немного не по себе от того, что я не понимала причины восторга в наш адрес.
- Не часто удается встретить в этом мире истинную драгоценность, подобную вам, леди. – Продолжил раздавать комплименты старший брат Найта и, по совместительству, первый наследник драконьего престола. – Тем более обидно осознавать, что «драгоценность» уже практически принадлежит другому. Но такова судьба, у нее весьма своеобразное чувство юмора. Не находите?
Старший принц драконов озорно улыбнулся. Последнюю фразу он произнес полушепотом, от чего она прозвучала более интимно, чем это было на самом деле. Но все же я невольно смутилась. Хотя и разделяла мнение кронпринца.
- Грэм, прекрати смущать Фиалку. – Избавил меня от необходимости отвечать мой друг. – Фиа, позволь представить: мой брат – Гремэйн, наследный принц Драконьей Империи, моя сестра – Кирия. Грэм, Рия, представляю вам свою подругу: леди Виолетта Северная – вторая наследница клана Северных, ее подопечный, ученик придворного мага Алонсо.
- А что так скромно? – Звонкий голос молодой драконицы так и источал лукавство. – Но я уважаю право на собственные тайны. Для некоторых тайн и в самом деле не место, и не время. Но все, однажды, встанет на свои места. Вам ли этого не знать. – И совсем шепотом, так, чтобы слышали только мы впятером. – На свадьбу пригласить не забудьте.
Я сделала безразличное лицо, ничем не выдавая, что ее слова хоть чем-то меня задели. Но драконица все же умудрилась потоптаться по больному. Она была не первой, кто прогнозировал мне с Рианиром скорую свадьбу и просился быть гостем. Но когда ты даже не уверена в том, что между вами вообще есть серьезные отношения, слова о свадьбе вызывают лишь чувство неуверенности и воспринимаются несколько болезненно.
Приехала сюда, чтобы отдохнуть и развеяться, но даже тут мне нет покоя. На помощь мне неожиданно пришел старший принц. Он серьезно посмотрел на сестру, отчего та смущенно кашлянула и опустила взгляд на пол.
- Прошу простить леди, если наши неосторожные слова вас задели. Мы ни коим образом не желали вас оскорбить или обидеть.
С этими словами Грэм подошел ближе и протянул руку. Я, разумеется, руку подала. В то же мгновение дракон склонился к моей руке, запечатлевая на ней учтивый поцелуй.
- Все в порядке, Ваше Высочество, я не в обиде.
- Грэм, и прошу на «ты», оставим вежливость и манерность для официальных встреч и церемоний. А сейчас позвольте сопроводить вас для неофициальной встречи с нашим отцом – Владыкой драконов Аластером и матерью – Владычицей Миэль. За это время приготовят комнаты для вашего подопечного.
- Хорошо… Грэм.
Я положила руку на сгиб локтя кронпринца драконов, позволив ему вывести меня из телепортационной залы. Следом за нами шел Алонсо, а замыкал процессию Натанаэль, сопровождающий свою сестру. Мы чинно шествовали по коридорам драконьего дворца, нижние залы которого располагались в сети пещер горной гряды, а верхние возвышались над горными утесами. Из-за этого во дворце было множество открытых галерей и балконов. И он не казался мрачной каменной твердыней.
Мне приходилось сдерживать свои порывы, рассматривая все великолепие убранства дворца. Все же я наследница клана оборотней, ненаследная принцесса, мне, вроде как, не по статусу вести себя подобно крестьянке с полей, впервые попавшей в дом правителя. А вот Алонсо вовсе не тяготился соблюдением абсолютно всех норм приличий. Совершенно беззастенчиво вертел головой по сторонам, восторженно восклицал и явно едва сдерживался от того, чтобы схватить какую-нибудь особенно интересную вещицу. Даже мои предупредительные взгляды успешно игнорировались мальчишкой. Так что я лишь мысленно вздохнула поглубже и постаралась успокоиться. Не лапает все подряд и ладно.
Наш путь закончился в просторной гостиной, где нас уже ждал мужчина лет 40-45 на вид. Глядя на него, я поняла: в кого пошли оба драконьих принца. Причем, именно Грэм был более всего похож на отца, как внешностью, так и телосложением. Практически молодая версия правителя драконов. А вот Рия внешностью пошла в мать, которая сидела тут же в гостиной подле мужа. Рядом с ним она смотрелась такой же миниатюрной, как и драконья принцесса рядом со своим старшим братом.
- А вот и наши гости. – Мелодичный звонкий голос правительницы драконов звучал ровно и приветливо. – Рада приветствовать тебя, драгоценное дитя. Желаю тебе идти по жизни всегда с попутным ветром.
С этими словами меня тепло обняли, заключая в нежные материнские объятия. Признаться, меня еще никогда раньше не обнимали с такой теплотой и любовью. Для моей родной матери пределом проявления нежности по отношению ко мне было похлопывание по плечу или спине, или краткий поцелуй в лоб в детстве, когда я боялась темноты.
- Благодарю. – Запоздало отреагировала я на пожелание.
Пока я пребывала в некотором подобии культурного шока, драконица не менее тепло и ласково поприветствовала моего подопечного, усадила его на диван и вручила тарелку с пирожными и кружкой чая.
За всем этим наблюдал с лукавой улыбкой Владыка драконов, он и не думал мешать супруге проявлять заботу и учтивость по отношению к гостям так, как той только было угодно. Только молча подал мне руку, запечатлевая на кончиках пальцев учтивый поцелуй.
- Искренне рад приветствовать вас в моих землях. Желаю вам как следует отдохнуть за эти два дня. Что бы не отмерила Вам судьба, Вы непременно со всем справитесь. А уж силы и верные соратники найдутся. Мои сыновья и дочь будут сопровождать вас в наших землях, все вам покажут. И пусть в эти два дня ничто Вас не беспокоит.
- Благодарю за заботу.
Дальнейшее общение проходило в неформальной обстановке за чашкой чая. Нас расспрашивали о нашей учебе, деликатно обходя все неудобные для нас темы. Я лично узнала подробности об учебных буднях своих родителей и всей их элитной группы. Было интересно, местами весело, местами грустно. Быть наследником своего рода не легко, к какой бы семье, к какой бы расе ты не принадлежал.
Я понимала, что в первую очередь все это рассказывается для меня, но и Алонсо было явно не по себе от всех этих разговоров. Что бы не произошло в его жизни, он до сих пор не мог нормально об этом говорить. Мальчишка по духу был ближе ко мне, чем к моему другу и его родным. Пусть его, в отличие от меня, с самого детства растили в жестких рамках долга и обязанностей, все же он не мог… не желал жить в подобных условиях. Как и я.
Я искренне радовалась, что, хотя бы от долга перед оборотнями в какой-то степени освободилась, и теперь могу жить более свободно, чем это предполагалось, исходя из планов деда, которые он строил на меня.
Теперь бы еще и с долгом перед империей разобраться. Хорошо хоть на меня пока что не давили так уж жестко. Давали возможность привыкнуть, отсрочить неизбежный момент выбора, когда мне придется ради семьи и империи решить, с кем из кандидатов на мою руку и сердце связать свою жизнь. И пусть я была внебрачным ребенком, я, все же, была официально признанным членом семьи герцога Рейнхарта. Совсем скоро количество желающих породниться с родственниками императора возрастет, а уж когда откроется правда обо мне. Боги дайте мне сил со всем справиться.
В какой-то момент в дверь постучали, и молоденькая горничная, присев в реверансе, сообщила, что комнаты для гостей готовы.
- Я провожу. – Кирия грациозным жестом отставила чашку с чаем и поднялась со своего места.
Мы с Алонсо последовали ее примеру. Чинно вышли за двери гостиной. А вот уже там, драконица схватила меня за руку и бросилась бежать по коридору в одном ей ведомом направлении, махнув моему подопечному, чтобы он следовал за нами и не отставал.
Вот таким своеобразным табуном мы пронеслись к отведенным нам комнатам, распугивая встреченных нами слуг и редких прохожих, следующих куда-то по своим делам.
- Вот эти комнаты твои, а вот эти, - короткий взмах на дверь по соседству с моей дальше по коридору, - для Алонсо. Даю вам полчаса, чтобы привести себя в порядок, освежиться, если надо, а потом мы идем гулять. Покажу вам дворец. Братья потом нас найдут.
Управились мы с Алонсо минут за десять. Кирия одобрительно кивнула нашей расторопности и повела нас на обзорную экскурсию по дворцу. За последующие два часа мы облазили все: от нижних залов и пещер с шестью сокровищницами до последнего этажа самой высокой башни дворца. Все это время мы виртуозно избегали встречи практически со всеми обитателями дворца, включая обоих принцев. Как высказалась по этому поводу принцесса: «считай это игрой в прятки, в которой мы прячемся, а водят они». Еще и подмигнула заговорщически.
Надо ли говорить, что именно в сокровищницах мы провели больше всего времени? По одной на каждого члена семьи Владыки и одна общая. По разным сказкам и преданиям я, конечно, знала, что драконы питают слабость к драгоценностям и почти фанатично копят свои сокровища, но, чтобы так…
Да даже Смауг, спящий в недрах Одинокой Горы, был и в половину не так богат, как семья Владыки Аластера. Мы лазили по этим горам сокровищ, утопая в них по щиколотку. Шарили в сундуках, в которых я могла бы уместиться вместе с Алонсо, и еще бы место осталось. А в конце лично мне от широкой души из общей сокровищницы подарили шикарнейшую парюру из рубинов и черных бриллиантов.
- Пусть этот набор станет первым экземпляром твоей личной сокровищницы. – Драконица заговорщически мне подмигнула.
Я же… посмотрела на набор, полюбовалась игрой света на гранях драгоценных камней и… не стала отказываться от столь щедрого дара. При этом в душе робким ростком проклюнулось чувство удовлетворения с капелькой жадности. На мгновение я сама почувствовала себя драконом, который заполучил свое первое в жизни сокровище.
- Спасибо.
Я от всего сердца с благодарностью обняла Рию, та ответила не менее крепкими объятиями, но ее лукавую улыбку я заметила, как и от нее не укрылся мой жадный блеск в глазах.
Когда мы добрались до открытой террасы, с которой открывался умопомрачительный вид на горную гряду и долину, раскинувшуюся где-то далеко внизу и впереди, там нас уже ждали оба принца. Вид у обоих был скучающий, но на наше появление они синхронно отреагировали одинаковыми ехидными улыбками. Даже поза младшего принца была зеркальным отражением старшего из братьев.
Оба брата были одеты в обычные белые рубашки с закатанными до локтя рукавами и простые безрукавки с брюками и сапогами. Не знай я о том, что они оба – принцы, ни за что бы не заподозрила в них подобного «изъяна».
При взгляде на них мне стало холодно, я непроизвольно передернула плечами и порадовалась, что все же одела плащ.
- Долго вы, - посетовал на нашу нерасторопность Грэм. – Мы уже заскучать успели.
- В сокровищницах застряли. – Натанаэль не спрашивал, он утверждал, с пониманием рассматривая мою смущенную моську.
Мне оставалось лишь кивнуть, признавая его проницательность. Я не стала расспрашивать дракона, о чем он разговаривал с братом, пока оба ждали нас. Пусть у них и был скучающий вид, когда мы пришли, но уж больно слаженной была их реакция и поведение. Такое случайно не изобразишь.
О чем бы не шла речь между принцами, что-то мне подсказывало, что одной из возможных тем для разговора была я, а другой могла быть Аннет. В первом случае я не хотела знать подробностей, во втором – предпочитала не вмешиваться в чужие дела так, как сама не любила, когда пытались лезть в мои.
- Ладно, а теперь завершающий штрих сегодняшней экскурсионной программы. – Пафосно провозгласил второй принц.
С этими словами всех троих молодых драконов окутала серебристо-серая дымка, а уже в следующее мгновение на их месте красовались три величественных дракона: два огненно-рыжих и одна, поменьше, драконица с чешуей цвета чистейшего золота.
Я восторженно выдохнула, забыв на мгновение, как дышать. Ал, стоя рядом со мной, что-то восхищенно верещал. В общем, реагировал, как самый обычный нормальный ребенок своего возраста.
Моего сознания осторожно коснулся чужой разум. Больше всего это было похоже на осторожный стук в дверь, когда просят разрешения войти. Я противиться контакту не стала, с готовностью приоткрывая собственный разум.
«Полетишь на мне. А брат возьмет Алонсо, ему будет полезно почувствовать, увидеть ветер, как и тебе». – В мое сознание потоком ворвались мысли Натанаэля.
Он приглашающе махнул крылом и припал к земле, чтобы мне было удобнее взобраться ему на спину. Пока я устраивалась на спине у друга, мой подопечный уже проворным зайцем вскарабкался на спину Грэму, устроившись там со всем комфортом, и с нетерпением ждал, когда же мы уже наконец полетим.
Когда же дракон оттолкнулся от земли мощными лапами и взмыл вверх, ловя восходящие потоки воздуха, я позабыла обо всем. Казалось бы, все проблемы, все заботы, вся повседневная рутина исчезли, растворились в небытие. Были только я, дракон, бескрайнее синее небо и ощущение абсолютной свободы. Когда нет ни прав, ни обязанностей, ни долга, ни забот, есть только… полет.
У меня будто бы крылья за спиной выросли. Было ощущение, что стоит мне только захотеть, и я смогу точно так же подняться в бескрайнюю бездну, наполненную ветром с ароматом горных трав. Ни с чем не сравнимое ощущение. Здесь и сейчас я чувствовала себя живой, я была самой собой. Мне не надо было играть свою роль, лишь бы соответствовать чужим ожиданиям.
