ГЛАВА 1. Русалка
Яркое золотистое солнце бликами играло на плоских листьях дерева. Они колыхались из стороны в сторону и касались длинными сухими ветвями оконное стекло. Если приглядеться, можно было разглядеть скрюченные старушечьи пальцы, что стучат в окно в надежде напугать маленького ребенка и высосать из него душу. Такими сказками все детство пугали Пламя. Мальчишка так боялся, что в середине ночи бежал к брату в комнату, весь покрытый холодным липким потом. Когда он шлепал босыми ногами по длинному холодному коридору, звонкое эхо раздавалось по всему дому и пугало еще сильнее. Пламени казалось, старуха крадется за ним и ее сухие грязные пальцы схватят его за шиворот и утащат в свой дом, а потом разделают на куски и сварят аппетитный суп. А когда откуда-то раздавался жуткий смех и мигал впереди свет, Пламя прятался за колонной, а в тишине гулко стучало детское сердечко. Он прижимал маленькие ладошки ко рту и закрывал от страха глаза.
-Иди сюда, маленький негодник! - хрипела старуха, и шаги ее с каждой секундой становились все ближе.
Пламя уже стоял ни живой, ни мертвый, не мог даже произнести и звука, только слезы катились по побледневшим детским щекам.
-Бу! - заливистый смех старшего брата раздался у самого уха, а волоски шевельнулись от его выдоха и безвольно прилипли к мокрой от слез щеке.
-Смотри-ка, Лист, Пламя опять струсил! Видящий не может быть трусом!- старший брат Лавий танцевал на месте от шалости, что снова удалась ему на славу. Средний брат Лист только головой качал и хмурил светлые брови.
-Ну зачем ты так с ним? - мальчик с детства был милосерднее старшего демоненка. -Пламя, не плачь, хочешь поспать у меня в комнате?
-Ты...дурак! Я все папе расскажу! - Пламя захныкал, прижался к Листу и вместе они побрели в детскую комнату.
Лавий хмыкнул. Почему отец так сильно любит этого мелкого труса? Зачем вообще притащил его домой? То ли от редкой силы Видящих, то ли проявил милосердие к демоненку, у которого убили мать. Он практически каждую ночь, стоило отцу уехать по делам клана, доводил младшего брата и всячески его пугал. То старухой, то сиренами, что придут высосать его мозг, то кицунэ, забирающего душу, чтобы стать девятихвостым лисом. Пламя каждый раз верил, прятался в доме, или сразу бежал в комнату к Листу. Два слабака, которым Верховные Боги отчего-то даровали силу Истинных. Недостойные!
За окном взмыли вверх две голубые бабочки. Они играли между собой в веселую игру и парили в воздухе как вихрь перышек. Красивые! Жаль только, что живут всего день. Пламя так засмотрелся на солнечные блики и насекомых, что не заметил как отец обратился к нему и три пары глаз воззрились на задумчивого молодого демона.
-Пламя! Ты слушаешь? - голос отца и ныне главы клана Черной орхидеи прогремел в тронном зале как гром.
Демон вздрогнул, поволока детских воспоминаний сменилась на реальность. Он резко повернул голову в сторону звука. Прямые смоляные локоны качнулись вслед. Сережка в правом ухе, сияющая в свете солнца, подпрыгнула и повисла на редкой алой прядке волос, ниспадающей на шею. Челка от движения прикрыла единственный глаз, что видел этот мир — светлый, точно расплавленное золото. Второй же практически всегда был прикрыт бархатной повязкой. Все Видящие, которые существовали в мире Акма, носили повязку на полностью черном глазу, который помогает им заглядывать в самую душу и считывать будущее. Им не позволялось показывать силу абы кому, также как смотреть на себя в зеркало открытым глазом, дабы ненароком не предсказать будущее самому себе. Таких демонов непременно ждала смертная казнь.
-Прошу прощения, отец, я отвлекся, - сказал Пламя и забрал за ухо прядь волос.
Из-под рукава черной кожаной куртки виднелся витиеватый узор татуировки. Лавий все пытался застать брата с голым торсом, чтобы рассмотреть насколько сильным он стал. Чем мощнее стихийная сила демона, тем больше татуировок появляется на его теле.
-Я спрашивал, когда младший сын соизволит жениться? - терпеливо повторил вопрос отец.
Огнедар был уже не молодой, с проседью в длинных темно-русых волосах. Глаза его большие, карие с зелеными крапинками, что свидетельствует о стихии земли его матери. Нос с широкими крыльями, а губы сравнительно тонкие. Широкий подбородок покрывает жесткая рыжая щетина. Он достаточно высокий, почти метр девяносто. Широкоплечий, с сильными большими руками и длинными выносливыми ногами. Брутальная внешность и мощное тело в наследство Пламени не досталось. Даже легкая щетина обошла его стороной, лишь Лавию удалось выиграть в генетическую рулетку и стать почти полной копией отца, лишь миловидность матери осталась на лице. Пламя и Лист же были копиями своих матерей. Только Лист родился в законном браке, а Пламя, точно безродный щенок, от простой наложницы. Хорошо, что не от русалки, а то еще в младенчестве бы утопили, или в ров скинули, невзирая на данную Богами силу Видящих.
-Не хочу, - коротко ответил Пламя и сморщил нос.
Такая его повадка дико раздражала отца. Младшему сыну все спускали с рук. Сбежал с уроков? Не беда. Вылил суп на кухарку? Мальчишка не нарочно! Зажег священное озеро Двух миров, чтобы напугать сирен? Постоит в углу полчаса и довольно. Если старших братьев лупили плетью, лишали еды и запирали магию в сосуде, то Пламя всегда морщил нос, надувал губы и смотрел на отца глазами, полными детской наивности. Но Пламя вырос, и этот номер больше не пройдет. Теперь он ему в первую очередь глава клана, а уже потом отец, а законы следует исполнять, если не хочешь с позором примкнуть к демонам-изгоям, которых отправляли на край Акма исполнять роль рабов.
-В клане Черных орхидей нет слова «не хочу», есть слово «обязан». Ты обязан жениться, иначе я тебя выкину в вольное плавание и больше не позволю и шага ступить в деревню, - категорично заявил Огнедар и скрестил на груди руки.
-Что тебе стоит взять какую-то девку под венец? - фыркнул Лавий. -Я выбрал наугад, и женился, чтобы у меня был шанс в будущем стать главой клана. А ты с детства ведешь себя как баба. Вечно конючишь как сопляк: «не хочу, не буду». Думаешь, после обряда Обсидиана перестанет раздвигать для тебя ноги? Жена молчать обязана, а что посмеет сказать наперекор, так мордочкой в кипяток окуни, сразу шелковая станет.
Лист скривился от жесткой формулировки брата. Ему также пришлось жениться, когда возраст достиг двадцати пяти лет. Выбрал хорошенькую девчонку из клана. Специально выбирал себе из воздушников, боялся, что огненная принесет плохое потомство. Лист является одним из Истинных и владеет даром Исцеляющих — самым редким из всех существующих. Пламя же не хочет брать в жены первую встречную. Жить всю жизнь с женщиной и не испытывать к ней никаких чувств? Этот факт был для парня слишком ужасным и отталкивающим от женитьбы. Но без наличия женщины, приносящей потомство, он рискует быть выброшенным из совета Истинных, как и из клана.
При упоминании имени подруги, глаза Пламени вспыхнули, пальцы нагрелись от магической силы, верхняя губа дернулась в раздражении, он воскликнул:
-Прикуси язык! Ты оскорбляешь дочь одной из Истинных.
-Прекратите собачиться! - кулак отца ударил по столу. Лавий опустил глаза, Пламя же прожигал брата взглядом. -Что мешает тебе взять в жены Обсидиану? Все в клане знают о ваших сексуальных отношениях. Твоя подруга много болтает. Давно бы ей язык отрезал, не будь ее мать в совете. Она тоже огненная, шанс передачи силы Видящих возрастет.
-Я ее не люблю, - тут же отозвался Пламя.
-Помогите Боги! Ты опять заладил о любви, глупый мальчишка! - Огнедар возвел глаза к небу и тяжело вздохнул. -Поменьше читай книги, которые пишут эти падшие русалки! Любовь — лишь миф. Удовлетворяй свои сексуальные желания и все, большего от тебя женитьба не требует.
Пламя фыркнул. Как легко отец и братья говорят о женитьбе, словно это никакая не ответственность, а данность. Как в озере искупаться — раз плюнуть. Пламя же так не хотел. У каждого демона есть первое имя, данное матерью. Не то, что дарует Верховное Древо, а женщина, родившая ребенка. Его никому нельзя говорить…«лишь той, что Единственной в народе кличется». Так написано в одной из книг, что Пламя однажды прочитал, еще будучи мальчишкой. В тот день он дал себе слово: никогда не жениться без любви. Только что такое любовь и как ее отличить от обычного желания, он вовсе не знал. Наивно полагал, будто лучшая подруга детства и есть та самая мифическая Единственная, пока однажды не пришел к выводу, что после секса ее совсем не хочется видеть. Да и «до» перестало быть потребностью. Девушка стала его дико раздражать своей навязчивостью. Ей нечего было предложить демону, только свое тело.
-Не буду, - упрямо заявил Пламя. Он поднялся со стула, поклонился отцу и добавил: -Раз на повестке дня моя женитьба, оставлю вас. У меня есть дела поважнее.
-Я еще не закончил! - отец взмахнул ладонью и горячий ветер ударил сына по щеке, заставляя на коже тут же выступить капелькам алой крови. -Сядь!
Пламя послушно сел на стул и закинул ногу на ногу, прикрывая глаза. Как надоели извечные советы! Не дают спокойно изучать магические трактаты и заниматься боем на мечах.
-Глава Истинных прислал срочное сообщение. У него пропала жемчужина жизни и четыре свитка с Божественными откровениями. Он просит помощи у всех кланов в поимке преступника, - произнес Огнедар и по очереди посмотрел на двух сыновей, обладающих дарами. -Лист и Пламя, обнажите запястья и покажите цвет вашей крови.
-Думаешь, кто-то из нас мог украсть жемчужину? - Лист поднял в изумлении светлые брови и, не дожидаясь ответа, приподнял рукава обтягивающей белоснежной кофты.
-Все Истинные проверяются, не только вы вдвоем. Пламя, почему я постоянно должен повторять дважды!?
Демон послушно обнажил руки и стрельнул недовольным взглядом на Лавия. Тот с интересом смотрел на покрытые татуировками оба запястья брата. Какую же силу успел получить этот младший паршивец!? Взяв со стола ножи, братья по очереди полоснули по нежной коже. На светлое дерево тут же потекли багровые струйки крови, означающие одно — никто из них жемчужину не глотал. Лист тут же залечил себя, а потом схватил брата за руки и тонкие зеленые лианы нежно оплели их, бесследно убирая с кожи рваные порезы.
-Хорошо, я в вас не сомневался, - улыбнулся Огнедар. -Прошу каждого из вас присматриваться к демонам. Если жемчужина попала не в руки Истинного, весь мир может настичь крах. Вы свободны, а ты, Пламя, будь добр через месяц сидеть на том же месте и счастливо улыбаться своей новоиспеченной супруге, или я вышвырну тебя из клана с позором. Кончились те времена, сын, когда я потакал твоим капризам. Пора становиться мужчиной, а не продолжать оставаться наивным сопляком. Ступай!
Пламя выскочил из кабинета отца, сжимая ладони в кулаки. В груди демона бушевал огонь. Он ласкал сердце и желал вырваться наружу. Он так спешил убраться из этого места, что не заметил бегущего позади брата. Лист нагнал его почти у самого выхода, схватил за плечо и развернул к себе.
-Не дури! - сказал брат. -Отец говорил серьезно, он вышвырнет тебя из клана, если не женишься. Я вижу, ты собираешься опять вытворить несусветную глупость.
Пламя хмыкнул:
-По-моему из Видящих тут только я.
Лист выдохнул смешок и похлопал брата по спине. Они были близки с самого детства. Обладающие редким даром, братья сплотились, как Лавию казалось, вдвоем против мира недостойных обычных стихийников. Пламя вдруг спросил:
-Ты хоть что-то чувствуешь к своей супруге?
Лист, не раздумывая, произнес:
-Нет, даже сексуального влечения. Как бы Лавий сказал: «На нее даже член не встает, не говоря уже про разум». - Пламя улыбнулся. Слышать такие слова от Листа было в новинку. -Она просто милая пустышка. Но таковы законы, нам же не запрещается иметь наложниц. А насчет любви...я не считаю, что это миф, просто непозволительная для демонов роскошь. Любовь, она ведь верности требует, а разве демон может быть верным? Нет. Даже я со своими принципами не собираюсь ослепнуть и не замечать женской красоты.
Сзади раздались шаги, а потом две тяжелые сильные руки схватили братьев за плечи и обняли со спины. Насмешливый голос Лавия ветром пронесся над ухом:
-О чем это, бабоньки, шепчетесь? Опять про таинственную неизведанную любовь, придуманную русалками? Слушайте, может поэтому у одного на жену не встает, а второй никак на бабе не женится? Вы такие оба смазливые, аж скулы сводит от вашей приторной красоты. Я ведь ваш брат, вы можете признаться, что бабы вам вообще не по душе. Не переживайте, и среди демонов бывают бракованные. Я лично видел!
-Что ты мелешь!? - шикнул Пламя, сбрасывая руку брата со своего плеча.
-Да я ведь не осуждаю! - Лавий оскалился и примирительно поднял ладони. -Обсидиана трепалась о твоих сексуальных подвигах. С каких это пор демон бабу удовлетворяет? Вот я и подумал…
Лист вскинул брови и осуждающе глянул на старшего брата. Лавий никогда не отличался чувством такта, говорил все, что думает, и не считал это чем-то ужасным.
-Прекрати! - Лист осадил брата и покачал головой. -Впервые я согласен с отцом. Обсидиане следует отрезать язык, чтобы не трепалась.
Пламя нервно забрал за ухо смоляные прядки волос, что щекотали кожу на щеках и спросил:
-Может прекратишь влазить в мою постель? Раз такой замечательный и послушный сын, подари отцу внука. Или что же, не можешь?
Игривая улыбка тут же спала с губ Лавия. Он выпрямился как струна и молча отвел взгляд. Лист вздохнул. Перепалки двух братьев его дико раздражали. Он вечно был охлаждающим камнем между двух разъяренных быков. Один подначивал другого, второй тут же парировал, пока в итоге не начиналась драка, в ходе которой пол замка было разрушено, а Лист, пытающийся примирить двух огненных демонов, получал ожоги. Отец гневался за вред, нанесенный Исцеляющему, и наказание не заставляло себя ждать. Но влетало всегда только одному Лавию. Пламя же отделывался выговором. Лавий постоянно пытался довести их перепалки до серьезности, чтобы отец, наконец, выместил весь свой гнев на любимого младшего сыночка, которого наделили силой Видящего. Лавий считал его недостойным.
-А ты вообще…, - начал было Лавий, но Пламя резко взмахнул ладонью.
-Я не в настроении вступать с тобой в перепалку, Лавий. Как-нибудь в следующий раз. Я пойду, у меня дела, нужно наказать неуемную демоницу и найти себе жену.
Пламя попрощался с Листом и выскочил из дома отца так быстро, словно за ним гналась стая бродячих псов. Он тяжело дышал, сжимал руки в кулаки и хотел одного — разорвать Обсидиану на месте. Демон свернул ко второй дорожке, ведущей к ее дому и уже спустя пять минут колотил в дверь. Обсидиана открыла, удивленно распахнула карие глаза, похожие на потемневший янтарь, и весело воскликнула:
-Пламя! Соскучился?
Она кокетливо закусила пухлые губы, а сияющий взгляд медленно прошелся по кожаной черной куртке, по белоснежной майке, обтягивающей гладкую золотистую грудь, по темным джинсам, остановился на выпуклой части в брюках, оттягивающей их с каждой секундой все сильнее. Но Пламя взял себя в руки, не поддаваясь кокетству. Демон моргнул, скидывая наваждение и, схватив девушку за плечо, втащил в дом, захлопывая дверь.
