- Почему ты пыталась скрыть от меня твой приют? - повторил Бернард. Они сидели на лавочке возле вольеров, куда выпустили собак.
- Потому, что это расходы! - выплеснула свой скрытый страх Стефания. - А доходы герцогства мизерны. Вдруг бы ты…
- Что? Выгнал детей и стариков, а собак с кошками отправил на живодерню? И как вообще что-то можно скрыть в замке?
Стефания пожала плечами.
- Глупо, да? - она посмотрела на Бернарда.
- Ну, как посмотреть, - герцог улыбнулся. - Большая экономия на персонале. Старики ухаживают за детьми, дети за животными.
- Траты только на специалистов - врачей, ветеринаров, - кивнула герцогиня.
- Что ж, теперь все в семью, - усмехнулся муж. - Ее величество - врач, герцогиня Таммингтон - акушерка. А я, дорогая, всегда мечтал стать ветеринаром!
35.
Мальчишник Бернарда, как и все, что делал Майки Доулсон, был подготовлен блестяще. Напитки, еда, развлечения - все лучшего качества.
- Мне до этого не приходилось гулять на мальчишниках, но я кое-что все же слышал, - Люк отпил из тяжелого стакана. - Наш несколько отличается от канонов. Карина Инасис была великолепна, хоть и выглядела несколько удивленной, номер солистов королевского балета, насколько я понимаю - превосходен, не так ли, Таммингтон? Ты же ценитель?
- Да, этот дуэт пользуется мировой славой. Я удивлен, как вашему секретарю удалось заручится их согласием - их гастрольный тур расписан на год вперед.
- О, для Майки нет ничего невозможного, - Люк отсалютовал смущенному Доулсону. - Берни, ты не выглядишь слишком счастливым. Что, разочарован отсутствием стриптизерш?
- В наше время девочки из тортов выскакивали, - хохотнул полковник Майлз. - Помню, у приятеля на вечеринке, была одна такая, в полном вооружении, - он обвел руками нехилые окружности, посмотрел на его величество. - Кхм, кхм… Я хотел сказать, чудный вечер, вашвеличество. Лейтенант, - поднял стакан. - Спасибо за приглашение, и все такое…
Роберт Таммингтон попивал коктейль и постепенно расслаблялся. Каждая встреча с шурином в неформальной обстановке до сих пор будила воспоминания о знакомстве, вернее, о количестве тогда выпитого и печальных последствиях. Однако, последнее время он не узнавал родственника. Умеренность в выпивке, редкая сигарета - говорили, что, временами его величество совсем не выносит табачного дыма, планомерная ликвидация притонов и злачных мест, приторговывавших наркотиками. Герцог втихомолку усмехнулся - злые языки язвили, что никто лучше его не знает, где и что искать.
- Ну, что там у тебя еще приготовлено, Майки? Опера? Симфонический оркестр?
- Карточный стол и рулетка, ваше величество.
- Господа, - Люк поднялся. - У вас есть возможность выиграть драгоценности Инландеров.
- Скорее, фамильные проиграть, - жизнерадостно брякнул Майлз. - Слыхал я про вас, как вы в молодости… - тут на полковника внезапно напал кашель.
Компания разошлась незадолго до полуночи. Люк проводил гостей. Последними уходили Таммингтон и Кембритч.
- Роберт, у Берни по случаю свадьбы и медового месяца каникулы, а тебя я жду завтра, в обычное время. Бернард, задержись.
Герцог коротко поклонился и вышел. Берни остался у двери, стоял, угрюмо рассматривая ботинки.
- Берни, сядь, - несколько раздраженно сказал Люк. - У меня чувство, что тебя снова придется запереть в подвале, чтобы не сбежал.
- Я дал слово и женюсь, - буркнул Бернард, тем не менее, оставаясь стоять.
- Брат, - Люк поморщился. - Я был в твоем положении…
- Не был, - зло вскинулся Берни. - Тебя принудили жениться на любимой женщине, а мне ты подсунул постороннюю бабу!
- Берни, этой «бабе» восемнадцать лет, - отчеканил Люк. - Она красива, хорошо воспитана, порочащих связей не имела. Добрая, любит детей и животных.
- Она меня не любит! И я ее не люблю!
Люк пожал плечами - мол, что поделать, бывает. Против этого брака были все - невеста, жених, отец жениха. Даже матушка просила Люка изменить решение, по просьбе младшего сына. Но герцогство Вилхерд - четвертое по величине в королевстве, требовало твердой руки, единственной наследницей осталась дочь Стефания, очень юная, хоть и не глупая, особа. Сколько бы не пучил глаза Кембритч-старший, Люк был непреклонен - Бернард принимает герцогский титул в Инляндии. Отцу совсем не обязательно было знать, что после того, как беременная Марина дала раненому Берни свою кровь, он стал способен к обороту, и разбрасываться третьим змеем в стране он ни в коем случае не намерен.
- Брат, - примирительно сказал Люк, - Я уверен, все у вас получится. Считай, у меня было видение.
Бернард дернул плечом и вышел. Из воздуха возникли овиентис, подползли к королю, обвили кресло, устраиваясь поудобнее одна на левом плече, другая на правом.
- Ссссмешшшшной зссссмееенышшш, - прошипела Серебряная.
- Да-ссссс, - поддакнула подруга. - Ты молодецссссссс, ветерссс. Будут новые ветеркиссссс.
- Хорошо-ссссссссс…
Люк почесывал змей по прозрачным головам и усмехался.
34.
Чет сказал Нории - не представляю, что будет твориться во время ваших скандалов. Я представила)) и не только про Ани))
Из отчетов агентуры Зеленого крыла.
«… банковский служащий Рудложского ЦБ, нанятый владычицей Песков для экспертной оценки золотовалютных резервов государства, введенный в искушение отсутствием видимой охраны, попытался вынести из хранилища несколько драгоценных камней. Явление духов-тер-сели неминуемо привело бы к смерти преступника, спасло его своевременное появление владычицы Ангелины, кем-то (это выясняется) призванной. По словам очевидцев, несчастный не долго радовался избавлению от страшной участи быть растерзанной ужасными псами. Владычица, возмущенная совершенным в военное время преступлением, не смогла сдержать свой гнев. Разыгравшаяся буря снесла крыши с нескольких хозяйственных построек, повалила деревья, выпал град размером с куриное яйцо, температура опустилась ниже ноля. Суд по данному делу отложен на неопределенный срок, так как преступник с тяжелой формой обморожения находится в лечебнице. Даже владыке Нории не удалось полностью снять последствия переохлаждения…»
«…королева Василина совершала инспекцию по освобожденным от оккупации районам юга страны. В ходе инспекции были выявлены факты расхищения ответственными гуманитарной помощи, взяточничества при распределении подрядов на восстановление жилья, социальных объектов, хищения бюджетных средств. Ее величество изволила выразить свое негодование подобными злоупотреблениям. Виновные, после оказания им медицинской помощи по поводу ожогов различной степени тяжести, просили подвергнуть их каторжным работам или расстрелять на месте. Извержение вулкана в соседнем Дармоншире одни специалисты относят к побочным эффектам, другие считают, что там могли скрываться пособники преступников…»
33.
Император нарек новорожденную внучку Дандан - Красная, чем вызвал неудовольствие сына и шепотки придворных. Однако время, и сама Дандан, доказали, что дар предвидения его не обманул. В младенчестве колики и прорезывание зубов заставляли маяться животом и страдать от зубной боли весь дворец. Родители утешали дитя, как могли, но рыдания дочери заставляли кипеть красную кровь обоих родителей и фонить начинало не только во дворце, но и в столице. Император лично являлся в детскую, брал малышку на руки и убаюкивал, а в особо тяжелых случаях даже забирал ее вместе с колыбелькой в собственную спальню.
Первым словом, произнесенным малышкой, стало «сама». С первых же самостоятельных шагов она начинала верещать и вырываться, если няньки пытались помогать, падала, вставала, но никогда не плакала. Если тянулась за игрушкой, которую не могла достать, карабкалась изо всех сил, и все-таки брала ее сама, ни за что не желая с ней играть, если сердобольные взрослые ее протягивали.
Пубертат принес много горя обитателям дворца. Перепады настроения, юношеская порывистость, обидчивость, вспыльчивость, гневливость… Я не перечислила и части его проявлений… нет, не у самой Дандан, хотя там это тоже присутствовало в полной мере, а у кабинета министров. Порой заседания правительства напоминали перебранку взволнованных школьниц. Император гасил эмоциональное цунами, как масло смиряет разбушевавшиеся волны, и со столь же кратковременным эффектом. Едва пережили этот период, как пришел черед ПМС. Временами этот синдром настигал и самого императора, и он топил эманации в специальном чае и многочасовых медитациях.
Непосильной задачей было заставить Дандан соблюдать строгий дворцовый этикет, предписывающий женщинам рода ходить мелко и плавно, опускать голову, говорить тихо. Она стремительным шагом шла по дворцу, посадкой головы, осанкой и походкой больше всего напоминая владычицу Ангелину. Да и фигура у нее была не как у типичной йеллоувиньки, а как у королевы Марины, и напоминала песочные часы. Вкупе со сливочной кожей, яркими сочными губами, большими черными глазами и смоляными волосами, окутывающими ее плащом, это привлекало к ней мужские взгляды с четырнадцати лет. Ее хобби были вулканология, чтение научной литературы и домашняя выпечка.
Достаточно всего перечисленного, чтобы страстной мечтой двора было устроить брак императорской внучки как можно скорее и как можно дальше от родины, если совсем откровенно. Все мы смертны, к сожалению, и, когда-то, и император покинет этот мир, отправившись на перерождение. И тогда стране вдоволь хватит наследника и его супруги, чья кровь щедро приправлена огнем, а уж их дочь, более красная, чем Василь-Иоанн Рудлог, будет уж совсем чересчур. Министерство иностранных дел почти переквалифицировалось в брачное агентство, подыскивая достойную партию для госпожи Дандан, и почти отчаялось, поскольку во всех королевских домах Туры наследников Красного был переизбыток. Нашелся лишь один молодой человек, попросивший у императора руку и сердце красавицы Дандан.
Злые языки поговаривали, что решающим аргументом в заключении этого союза было тесное знакомство родителей новобрачных, а также доставшаяся жениху от отца храбрость и любовь к прекрасному полу, унаследованная им от родителя вместе с прозвищем.
32.
Красный зятьев не любил.
Нории - по привычке. Все-таки пятьсот лет и для богов срок, особенно если ты не прав и знаешь за собой вину. И потом, никто не может быть достойным его любимой дочери, а этот закружил голову девочке, чуть не умерла за него!
Мариана - за то, что вечно трясется над женой, как над цветочком, а она огненная королева, сильная, могучая, истинная дочь Воина. У Байдека могли бы быть смягчающие обстоятельства - Красный очень любил принцев, ему нравилось, как их растят, но их воспитание и воспитатель у Красного были на разных полках и никак не соприкасались.
Лукаса Бенедикта - за то, что был сыном Белого. И, как будто этого было недостаточно, обидел его буйную дочь!
Демьяна - за Поли. И, главное, Пахарь: «Наказал я его». За его дочь розгами высек! У Красного руки чесались наподдать засранцу, и если, не дай Триединый, даст повод - за раз два раза огребет.
Матвея - не то, чтобы не любил. Этот зять - еще не зять даже, личинка зятя. Будет еще - и магом, и воином - помнит, помнит он Лаураса - и мужем будет, но, понятно, не угодит.
И только Вей Ши Красный любил. Как сказал Желтый, этого сына, напротив, не жаловавший, «за красную дурь». Пили в чертогах Разума, праздновали свадьбу самой младшей.
- Ты как будто не дочь выдаешь, а сына женишь, - щурил узкие глаза Желтый. - Чему радуешься? Как ему равновесие держать, если от него огнем полыхает?
- Так, может, невеста больше желтая, чем красная? - подмигнул Белый. - Будет она мужа умирять, равновесие устанавливать.
- Она красная! - рявкнул Воин. - Она моя дочь!
- И чего нам ждать? - воздев глаза в небеса, вопросил Зеленый. - Что опять заполыхает? Бедная Тура, с таким союзом никаких иномирных богов не надо, ваши наследники сами справятся, по кочкам разнесут.
- Все будет хорошо, - прожурчала Вода. - Дети любят друг друга, и это главное.
- Значит, все-таки рванет, - ехидно сказал молчавший до того Черный, и пятеро богов с интересом посмотрели на Огонь.
31.
- Ты можешь звать Игоря Ивановича отцом, если хочешь, - мягко сказал Поле Святослав Федорович, когда она рассказала - как всегда рассказывала девочкой обо всем, что ее волновало - о том, что смущается, не знает, как обращаться к Стрелковскому, но хотела бы узнать его поближе. - Вы все равно мои любимые девочки, дочери, все шестеро.
Она прижалась к нему, и он гладил ее по голове, как маленькую, успокаивая и утешая.
С Игорем и Люджиной Полина виделась теперь довольно часто - они приходили специально к ней или заходили поздороваться, когда навещали Свенсенов. Она бывала у них в доме - иногда одна, иногда с Демьяном. Люджину она очень уважала, восхищалась ей. Помнила, что она не только боевой офицер, но и психолог, женщина. И ей решила доверить свою тайну.
- Я не могу преодолеть себя, - Поля комкала слова. - Он не настаивает, напротив, это я проявляю инициативу, но как только… я зажимаюсь, и он сразу отступает. Может быть, было бы лучше, если бы он один раз довел дело до конца, и мои страхи сами собой развеялись, но…
- У него тоже комплекс, - мягко сказала Люджина. Она несколько раз замечала, как смотрит Бермонт на жену, и от души сочувствовала им обоим.
- Что же нам делать? - у Поли были красные глаза, но она не плакала. - Пытаться, пока не получится?
- Нет, не думаю, - Люджина взяла Полину за руку. - Если бы вы сделали это спонтанно, в порыве, когда мозг отключается и работают только инстинкты… - она вспомнила что-то, усмехнулась. - Это бы сработало, особенно в самом начале, когда не накопилось такое количество неудачных попыток.
Они помолчали. Королева встала, прошлась по комнате, сосредоточенно хмурясь. Взглянула на Дробжек и посветлела. Порывисто обняла, проговорила торопливо.
- Спасибо, Люджина! Огромное спасибо! - и убежала, крикнув от двери. - Приходите к нам в следующую субботу, на обед. Я еще позвоню и тебе, и папе.
- Через два дня полнолуние, - сообщила она Демьяну общеизвестный факт. - Ты можешь перенести дела? Я хотела бы уехать за город на несколько дней. В твое поместье или, еще лучше в твою берлогу - я помню, ты мне рассказывал.
Демьян коротко кивнул, ничего не спрашивая, но она заметила, как сверкнули у него глаза. Они выехали вдвоем на скромной машине и без охраны. Долго ехали по шоссе, потом по проселочной дороге, по узкой лесной. Летнее солнце было еще ярким, а не алым, когда Бермонт остановил автомобиль, вышел и начал раздеваться, оглядываясь на жену. Она выбралась следом, глубоко вздохнула, чувствуя, как окутывает ее разлитая в воздухе сила, скинула через голову легкий сарафан. Он задохнулся - под ним ничего не было. Она понимающе усмехнулась, опускаясь на колени, и медведицей боднула его бедро - не мешкай.
До логова они добрались, когда невидимая за деревьями огромная оранжевая луна поднялась из-за горизонта. В чаще было темно, и в этой тьме обострились запахи и звуки, кричала ночная птица, пахло смолой, горячим следом прошедшего оленя. Она нюхала, чутко поводя блестящим черным носом, и чуяла запах распаленного большого самца, и бока ходили ходуном…
- Полюшка, Полюшка моя, - шептал он ей потом, позже, много позднее, когда луна пошла на убыль и надо было уже возвращаться. - Любимая, желанная, не бойся меня…
- Потому, что это расходы! - выплеснула свой скрытый страх Стефания. - А доходы герцогства мизерны. Вдруг бы ты…
- Что? Выгнал детей и стариков, а собак с кошками отправил на живодерню? И как вообще что-то можно скрыть в замке?
Стефания пожала плечами.
- Глупо, да? - она посмотрела на Бернарда.
- Ну, как посмотреть, - герцог улыбнулся. - Большая экономия на персонале. Старики ухаживают за детьми, дети за животными.
- Траты только на специалистов - врачей, ветеринаров, - кивнула герцогиня.
- Что ж, теперь все в семью, - усмехнулся муж. - Ее величество - врач, герцогиня Таммингтон - акушерка. А я, дорогая, всегда мечтал стать ветеринаром!
35.
Мальчишник Бернарда, как и все, что делал Майки Доулсон, был подготовлен блестяще. Напитки, еда, развлечения - все лучшего качества.
- Мне до этого не приходилось гулять на мальчишниках, но я кое-что все же слышал, - Люк отпил из тяжелого стакана. - Наш несколько отличается от канонов. Карина Инасис была великолепна, хоть и выглядела несколько удивленной, номер солистов королевского балета, насколько я понимаю - превосходен, не так ли, Таммингтон? Ты же ценитель?
- Да, этот дуэт пользуется мировой славой. Я удивлен, как вашему секретарю удалось заручится их согласием - их гастрольный тур расписан на год вперед.
- О, для Майки нет ничего невозможного, - Люк отсалютовал смущенному Доулсону. - Берни, ты не выглядишь слишком счастливым. Что, разочарован отсутствием стриптизерш?
- В наше время девочки из тортов выскакивали, - хохотнул полковник Майлз. - Помню, у приятеля на вечеринке, была одна такая, в полном вооружении, - он обвел руками нехилые окружности, посмотрел на его величество. - Кхм, кхм… Я хотел сказать, чудный вечер, вашвеличество. Лейтенант, - поднял стакан. - Спасибо за приглашение, и все такое…
Роберт Таммингтон попивал коктейль и постепенно расслаблялся. Каждая встреча с шурином в неформальной обстановке до сих пор будила воспоминания о знакомстве, вернее, о количестве тогда выпитого и печальных последствиях. Однако, последнее время он не узнавал родственника. Умеренность в выпивке, редкая сигарета - говорили, что, временами его величество совсем не выносит табачного дыма, планомерная ликвидация притонов и злачных мест, приторговывавших наркотиками. Герцог втихомолку усмехнулся - злые языки язвили, что никто лучше его не знает, где и что искать.
- Ну, что там у тебя еще приготовлено, Майки? Опера? Симфонический оркестр?
- Карточный стол и рулетка, ваше величество.
- Господа, - Люк поднялся. - У вас есть возможность выиграть драгоценности Инландеров.
- Скорее, фамильные проиграть, - жизнерадостно брякнул Майлз. - Слыхал я про вас, как вы в молодости… - тут на полковника внезапно напал кашель.
Компания разошлась незадолго до полуночи. Люк проводил гостей. Последними уходили Таммингтон и Кембритч.
- Роберт, у Берни по случаю свадьбы и медового месяца каникулы, а тебя я жду завтра, в обычное время. Бернард, задержись.
Герцог коротко поклонился и вышел. Берни остался у двери, стоял, угрюмо рассматривая ботинки.
- Берни, сядь, - несколько раздраженно сказал Люк. - У меня чувство, что тебя снова придется запереть в подвале, чтобы не сбежал.
- Я дал слово и женюсь, - буркнул Бернард, тем не менее, оставаясь стоять.
- Брат, - Люк поморщился. - Я был в твоем положении…
- Не был, - зло вскинулся Берни. - Тебя принудили жениться на любимой женщине, а мне ты подсунул постороннюю бабу!
- Берни, этой «бабе» восемнадцать лет, - отчеканил Люк. - Она красива, хорошо воспитана, порочащих связей не имела. Добрая, любит детей и животных.
- Она меня не любит! И я ее не люблю!
Люк пожал плечами - мол, что поделать, бывает. Против этого брака были все - невеста, жених, отец жениха. Даже матушка просила Люка изменить решение, по просьбе младшего сына. Но герцогство Вилхерд - четвертое по величине в королевстве, требовало твердой руки, единственной наследницей осталась дочь Стефания, очень юная, хоть и не глупая, особа. Сколько бы не пучил глаза Кембритч-старший, Люк был непреклонен - Бернард принимает герцогский титул в Инляндии. Отцу совсем не обязательно было знать, что после того, как беременная Марина дала раненому Берни свою кровь, он стал способен к обороту, и разбрасываться третьим змеем в стране он ни в коем случае не намерен.
- Брат, - примирительно сказал Люк, - Я уверен, все у вас получится. Считай, у меня было видение.
Бернард дернул плечом и вышел. Из воздуха возникли овиентис, подползли к королю, обвили кресло, устраиваясь поудобнее одна на левом плече, другая на правом.
- Ссссмешшшшной зссссмееенышшш, - прошипела Серебряная.
- Да-ссссс, - поддакнула подруга. - Ты молодецссссссс, ветерссс. Будут новые ветеркиссссс.
- Хорошо-ссссссссс…
Люк почесывал змей по прозрачным головам и усмехался.
34.
Чет сказал Нории - не представляю, что будет твориться во время ваших скандалов. Я представила)) и не только про Ани))
Из отчетов агентуры Зеленого крыла.
«… банковский служащий Рудложского ЦБ, нанятый владычицей Песков для экспертной оценки золотовалютных резервов государства, введенный в искушение отсутствием видимой охраны, попытался вынести из хранилища несколько драгоценных камней. Явление духов-тер-сели неминуемо привело бы к смерти преступника, спасло его своевременное появление владычицы Ангелины, кем-то (это выясняется) призванной. По словам очевидцев, несчастный не долго радовался избавлению от страшной участи быть растерзанной ужасными псами. Владычица, возмущенная совершенным в военное время преступлением, не смогла сдержать свой гнев. Разыгравшаяся буря снесла крыши с нескольких хозяйственных построек, повалила деревья, выпал град размером с куриное яйцо, температура опустилась ниже ноля. Суд по данному делу отложен на неопределенный срок, так как преступник с тяжелой формой обморожения находится в лечебнице. Даже владыке Нории не удалось полностью снять последствия переохлаждения…»
«…королева Василина совершала инспекцию по освобожденным от оккупации районам юга страны. В ходе инспекции были выявлены факты расхищения ответственными гуманитарной помощи, взяточничества при распределении подрядов на восстановление жилья, социальных объектов, хищения бюджетных средств. Ее величество изволила выразить свое негодование подобными злоупотреблениям. Виновные, после оказания им медицинской помощи по поводу ожогов различной степени тяжести, просили подвергнуть их каторжным работам или расстрелять на месте. Извержение вулкана в соседнем Дармоншире одни специалисты относят к побочным эффектам, другие считают, что там могли скрываться пособники преступников…»
33.
Император нарек новорожденную внучку Дандан - Красная, чем вызвал неудовольствие сына и шепотки придворных. Однако время, и сама Дандан, доказали, что дар предвидения его не обманул. В младенчестве колики и прорезывание зубов заставляли маяться животом и страдать от зубной боли весь дворец. Родители утешали дитя, как могли, но рыдания дочери заставляли кипеть красную кровь обоих родителей и фонить начинало не только во дворце, но и в столице. Император лично являлся в детскую, брал малышку на руки и убаюкивал, а в особо тяжелых случаях даже забирал ее вместе с колыбелькой в собственную спальню.
Первым словом, произнесенным малышкой, стало «сама». С первых же самостоятельных шагов она начинала верещать и вырываться, если няньки пытались помогать, падала, вставала, но никогда не плакала. Если тянулась за игрушкой, которую не могла достать, карабкалась изо всех сил, и все-таки брала ее сама, ни за что не желая с ней играть, если сердобольные взрослые ее протягивали.
Пубертат принес много горя обитателям дворца. Перепады настроения, юношеская порывистость, обидчивость, вспыльчивость, гневливость… Я не перечислила и части его проявлений… нет, не у самой Дандан, хотя там это тоже присутствовало в полной мере, а у кабинета министров. Порой заседания правительства напоминали перебранку взволнованных школьниц. Император гасил эмоциональное цунами, как масло смиряет разбушевавшиеся волны, и со столь же кратковременным эффектом. Едва пережили этот период, как пришел черед ПМС. Временами этот синдром настигал и самого императора, и он топил эманации в специальном чае и многочасовых медитациях.
Непосильной задачей было заставить Дандан соблюдать строгий дворцовый этикет, предписывающий женщинам рода ходить мелко и плавно, опускать голову, говорить тихо. Она стремительным шагом шла по дворцу, посадкой головы, осанкой и походкой больше всего напоминая владычицу Ангелину. Да и фигура у нее была не как у типичной йеллоувиньки, а как у королевы Марины, и напоминала песочные часы. Вкупе со сливочной кожей, яркими сочными губами, большими черными глазами и смоляными волосами, окутывающими ее плащом, это привлекало к ней мужские взгляды с четырнадцати лет. Ее хобби были вулканология, чтение научной литературы и домашняя выпечка.
Достаточно всего перечисленного, чтобы страстной мечтой двора было устроить брак императорской внучки как можно скорее и как можно дальше от родины, если совсем откровенно. Все мы смертны, к сожалению, и, когда-то, и император покинет этот мир, отправившись на перерождение. И тогда стране вдоволь хватит наследника и его супруги, чья кровь щедро приправлена огнем, а уж их дочь, более красная, чем Василь-Иоанн Рудлог, будет уж совсем чересчур. Министерство иностранных дел почти переквалифицировалось в брачное агентство, подыскивая достойную партию для госпожи Дандан, и почти отчаялось, поскольку во всех королевских домах Туры наследников Красного был переизбыток. Нашелся лишь один молодой человек, попросивший у императора руку и сердце красавицы Дандан.
Злые языки поговаривали, что решающим аргументом в заключении этого союза было тесное знакомство родителей новобрачных, а также доставшаяся жениху от отца храбрость и любовь к прекрасному полу, унаследованная им от родителя вместе с прозвищем.
32.
Красный зятьев не любил.
Нории - по привычке. Все-таки пятьсот лет и для богов срок, особенно если ты не прав и знаешь за собой вину. И потом, никто не может быть достойным его любимой дочери, а этот закружил голову девочке, чуть не умерла за него!
Мариана - за то, что вечно трясется над женой, как над цветочком, а она огненная королева, сильная, могучая, истинная дочь Воина. У Байдека могли бы быть смягчающие обстоятельства - Красный очень любил принцев, ему нравилось, как их растят, но их воспитание и воспитатель у Красного были на разных полках и никак не соприкасались.
Лукаса Бенедикта - за то, что был сыном Белого. И, как будто этого было недостаточно, обидел его буйную дочь!
Демьяна - за Поли. И, главное, Пахарь: «Наказал я его». За его дочь розгами высек! У Красного руки чесались наподдать засранцу, и если, не дай Триединый, даст повод - за раз два раза огребет.
Матвея - не то, чтобы не любил. Этот зять - еще не зять даже, личинка зятя. Будет еще - и магом, и воином - помнит, помнит он Лаураса - и мужем будет, но, понятно, не угодит.
И только Вей Ши Красный любил. Как сказал Желтый, этого сына, напротив, не жаловавший, «за красную дурь». Пили в чертогах Разума, праздновали свадьбу самой младшей.
- Ты как будто не дочь выдаешь, а сына женишь, - щурил узкие глаза Желтый. - Чему радуешься? Как ему равновесие держать, если от него огнем полыхает?
- Так, может, невеста больше желтая, чем красная? - подмигнул Белый. - Будет она мужа умирять, равновесие устанавливать.
- Она красная! - рявкнул Воин. - Она моя дочь!
- И чего нам ждать? - воздев глаза в небеса, вопросил Зеленый. - Что опять заполыхает? Бедная Тура, с таким союзом никаких иномирных богов не надо, ваши наследники сами справятся, по кочкам разнесут.
- Все будет хорошо, - прожурчала Вода. - Дети любят друг друга, и это главное.
- Значит, все-таки рванет, - ехидно сказал молчавший до того Черный, и пятеро богов с интересом посмотрели на Огонь.
31.
- Ты можешь звать Игоря Ивановича отцом, если хочешь, - мягко сказал Поле Святослав Федорович, когда она рассказала - как всегда рассказывала девочкой обо всем, что ее волновало - о том, что смущается, не знает, как обращаться к Стрелковскому, но хотела бы узнать его поближе. - Вы все равно мои любимые девочки, дочери, все шестеро.
Она прижалась к нему, и он гладил ее по голове, как маленькую, успокаивая и утешая.
С Игорем и Люджиной Полина виделась теперь довольно часто - они приходили специально к ней или заходили поздороваться, когда навещали Свенсенов. Она бывала у них в доме - иногда одна, иногда с Демьяном. Люджину она очень уважала, восхищалась ей. Помнила, что она не только боевой офицер, но и психолог, женщина. И ей решила доверить свою тайну.
- Я не могу преодолеть себя, - Поля комкала слова. - Он не настаивает, напротив, это я проявляю инициативу, но как только… я зажимаюсь, и он сразу отступает. Может быть, было бы лучше, если бы он один раз довел дело до конца, и мои страхи сами собой развеялись, но…
- У него тоже комплекс, - мягко сказала Люджина. Она несколько раз замечала, как смотрит Бермонт на жену, и от души сочувствовала им обоим.
- Что же нам делать? - у Поли были красные глаза, но она не плакала. - Пытаться, пока не получится?
- Нет, не думаю, - Люджина взяла Полину за руку. - Если бы вы сделали это спонтанно, в порыве, когда мозг отключается и работают только инстинкты… - она вспомнила что-то, усмехнулась. - Это бы сработало, особенно в самом начале, когда не накопилось такое количество неудачных попыток.
Они помолчали. Королева встала, прошлась по комнате, сосредоточенно хмурясь. Взглянула на Дробжек и посветлела. Порывисто обняла, проговорила торопливо.
- Спасибо, Люджина! Огромное спасибо! - и убежала, крикнув от двери. - Приходите к нам в следующую субботу, на обед. Я еще позвоню и тебе, и папе.
- Через два дня полнолуние, - сообщила она Демьяну общеизвестный факт. - Ты можешь перенести дела? Я хотела бы уехать за город на несколько дней. В твое поместье или, еще лучше в твою берлогу - я помню, ты мне рассказывал.
Демьян коротко кивнул, ничего не спрашивая, но она заметила, как сверкнули у него глаза. Они выехали вдвоем на скромной машине и без охраны. Долго ехали по шоссе, потом по проселочной дороге, по узкой лесной. Летнее солнце было еще ярким, а не алым, когда Бермонт остановил автомобиль, вышел и начал раздеваться, оглядываясь на жену. Она выбралась следом, глубоко вздохнула, чувствуя, как окутывает ее разлитая в воздухе сила, скинула через голову легкий сарафан. Он задохнулся - под ним ничего не было. Она понимающе усмехнулась, опускаясь на колени, и медведицей боднула его бедро - не мешкай.
До логова они добрались, когда невидимая за деревьями огромная оранжевая луна поднялась из-за горизонта. В чаще было темно, и в этой тьме обострились запахи и звуки, кричала ночная птица, пахло смолой, горячим следом прошедшего оленя. Она нюхала, чутко поводя блестящим черным носом, и чуяла запах распаленного большого самца, и бока ходили ходуном…
- Полюшка, Полюшка моя, - шептал он ей потом, позже, много позднее, когда луна пошла на убыль и надо было уже возвращаться. - Любимая, желанная, не бойся меня…
