Мы же пришли с тобой к соглашению, так что, сама понимаешь, у меня теперь тоже есть обязанности перед тобой. Так вкусно или нет?
Девушка покраснела до самых кончиков ушей и пожала плечами, буркнув:
– Я ем и не давлюсь. Всё скромно, без изысков.
– Без изысков, – словно попробовал на вкус, повторил Ларс. – Да, определённо. Завтра и нагряну. И, скорее всего, буду голодным.
Надин даже споткнулась от такой наглости. Чёрт! И ведь действительно придёт и потребует свой ужин. Нужно будет быстренько вспомнить парочку самых простых и вкусных бабушкиных рецептов.
Девушка расстроенно вздохнула. А ведь она даже понятия не имеет, какие здесь продукты. Ну, кроме яблок, которые она пыталась утащить со склада. О! Если удастся выпросить немного яблок, то можно будет сделать шарлотку, если здесь есть мука и яйца. Интересно, кто у них заведует складом? Нужно узнать у адмирала. Если он хочет чего-нибудь вкусненького, то пусть распорядится, чтобы ей выдали продукты по списку, который она напишет.
До сих пор Надин даже не заморачивалась своим питанием, не до того было. Судя по всему, пока она находилась в медкапсуле, её подкармливали внутривенно. Поэтому пока что есть совершенно не хотелось.
Смирившись с неизбежностью приготовления завтрашнего ужина, девушка прислушалась к тому, что говорит адмирал. От него она узнала, что ей будет присвоено звание лейтенанта. Но это временно. Первый месяц ей предстоят в основном тренировки на имитаторах и лекции, причём индивидуальные, по специально разработанной ускоренной программе обучения с применением ментального воздействия. А вот тесты она будет проходить совместно с другими курсантами.
Длинные коридоры становились всё более многолюдными, и ректор объяснил, что они уже находятся в жилой части академии, где располагаются каюты.
– Ты, кстати, забыла взять свой чип. Не оставляй его. Это личная вещь, только твоя, никто другой им воспользоваться не сможет, – произнёс Ларс, вертя в пальцах ту самую коробочку, которую положил на стол в палате.
Надин спохватилась, что совершенно про неё забыла! Да и как тут всё упомнишь, когда надо и о букете позаботиться, и спланировать завтрашний ужин из совершенно неизвестных продуктов, и не споткнуться, глядя во все глаза по сторонам. А тут ещё попадающиеся навстречу курсанты поедают её такими откровенными взглядами, что дурно становится. Как же это неприятно – вызывать совершенно определённый интерес у мужчин любых возрастов. Брр… Хорошо, что она сейчас не одна, а о том, что будет завтра, Надин подумает попозже, когда хоть немного придёт в себя.
При виде адмирала курсанты вытягивались в струнку и отдавали честь, резко прикладывая правую руку к левому плечу. Правда, взгляды их были направлены отнюдь не на Ларса, и он это прекрасно видел, радуясь. План начинает действовать. Скоро новость о новенькой взорвёт этот сонный улей!
– Завтра начнутся занятия. Придёшь в класс теории «Восемнадцать – А», там тебя дождётся преподаватель, капитан Алки Хьюз. Он тебя вытянет по основной программе, спрашивай у него всё, что будет непонятно. В чипе много информации, но далеко не вся. И как можно скорее активируй его, иначе завтра не сможешь выйти из каюты. Он сработает как будильник и поможет тебе найти столовую и класс. И ещё, не води к себе никого, у нас это запрещено.
– Да, я помню, – кивнула Надин.
Устав Академии она усвоила очень чётко, пока спала. И уже мысленно подсчитывала, сколько правил нарушила. Она не должна была впускать в палату парней, неуставные отношения тоже запрещены. Курсанты общаются только в общих помещениях: в столовой, в классах, в коридорах, в библиотеке, на полигоне, но не в каютах. А что касается цветов… Надин боялась получить за них нагоняй. Они были очень дорогие. Но девушка не понимала, как этот веник, пусть даже из столь необычных цветов, может стоить физического наказания!
– А под физическими наказаниями что подразумевается?
– Как что? – удивился Ларс, глядя на хмурящуюся и нервно кусающую губу девушку. – Порка.
– Что?! – замерла Надин, в шоке уставившись на адмирала.
– Надин, – ласково протянул ректор, – это военная академия. Здесь очень жёсткая дисциплина. Но порка применяется только в крайнем случае. Я даже и не помню, когда это было!
– На прошлой неделе, – подсказал Ит. Остальные хмыкнули – оказалось, они дружно подслушивали разговор адмирала и Надин.
– Хорошие у тебя друзья, – заметил Ларс, склонившись над девушкой и осторожно убрав рыжий локон за ухо.
Она замерла, округлив глаза от неожиданной ласки. Курсанты, которых вокруг образовалось почему-то очень много, возбуждённо зашептались.
– Не оставляют тебя ни на секунду. Это именно то, что я хотел! Ты будешь первым универсалом, ведущим звена. Меня они игнорируют, а жаль.
Чарующие нотки в голосе мужчины обволакивали, заставляя тело девушки плавиться, чувствовать приятную слабость. Кастрюля почему-то ощутимо потяжелела, а воздух стал с большим трудом проникать в лёгкие. Близость эта тревожила девушку так же, как и любопытные взгляды курсантов – парни даже не пытались отвернуться.
– Мы уже пришли, – прошептал адмирал и легко подвёл Надин к двери, на которой была написана цифра сто пятнадцать. – Карта установлена в чипе, не заблудишься, – ворковал Ларс, получив незабываемое удовольствие от того, что сумел вогнать в краску юную землянку.
Устроенная им сцена поможет ей получить определённое положение и неприкосновенность среди курсантов. Об интересе адмирала к новенькой моментально узнают все и это позволит ей первые несколько дней прожить более-менее спокойно. Но так будет до первого смельчака.
Адмирал открыл дверь каюты и отступил в сторону, чтобы Надин смогла войти.
Остановившись у порога своего нового жилья, она замерла и минуту стояла осматриваясь. Полуторная кровать, рабочий стол, огромный иллюминатор с бескрайним чёрным космосом и миллиардами звёзд в нём, небольшой шкаф, в котором уже висела какая-то одежда, двери в совмещённый санузел и на кухню. Планировка стандартная, всё, как было в палате. Теперь это её дом на несколько ближайших лет, а может, и больше.
– Ну как? – ехидно произнёс адмирал, который не мог дождаться, когда землянка отомрёт и, быть может, всё-таки предложит ему поужинать вместе.
– Да, спасибо, – выдохнула Надин и оглянулась на адмирала. – Мне определённо нравится.
– Тогда давай не будем ждать. Пригласишь меня на ужин сегодня? – выдвинул неожиданное предложение адмирал, и сердце у Надин рвануло искать самый далёкий уголок в левой пятке.
Посмотрев на кастрюлю в своих руках, девушка не посмела отказать.
– Д-да, конечно, – заикаясь от охватившего её ужаса, она пригласила ректора зайти в комнату, очень надеясь, что он откажется. Нужно немедленно избавиться от цветов!
Надин на негнущихся ногах прошла мимо ректора на кухню. Ларс улыбнулся, закрыл дверь в каюту и направился к иллюминатору, по привычке сцепив руки за спиной. Девушка, стараясь не греметь, поставила кастрюлю в раковину, осторожно приоткрыла крышку, вытащила цветы и немедленно выбросила их в утилизатор, пока никто не обнаружил явную улику ограбления оранжереи. Сделала она это без малейших угрызений совести. Надин считала, что улики лучше уничтожать сразу. Только наивные думают, что тайное никогда не станет явным.
Когда утилизатор мерно заурчал, переваривая букет, Надин с облегчением смогла выдохнуть и расправить плечи. Ополоснув руки, она осмотрела холодильник и шкафы. Продуктов там не было, только посуда и маленькие баночки с дозаторами, в которых, судя по всему, находились приправы. Ещё она увидела баночки побольше с белыми кристалликами, похожими на соль и сахар, и ещё какие-то пакетики – с первого взгляда их трудно было опознать. А ещё там стоял большой агрегат под названием «универсальный повар». Надин вспомнила, что он мог работать не только в автоматическом режиме по заложенной в его память программе, но и в ручном. «Повар» совмещал в себе мультиварку, кофеварку, миксер, блендер, духовую печь, гриль и многое другое. Ну а для ленивых на стене была панель заказов, на которой можно было выбрать меню и получить блюда из столовой. Они доставлялись в течение нескольких минут по специальным пневматическим линиям. Остановившись перед панелью, девушка попыталась сделать заказ ужина с доставкой в каюту. Вот только что именно ест ректор из того, что ей показало меню? Ни одно из названий ей знакомо не было. Придётся спрашивать его самого.
– Что вам заказать?
Ларс обернулся на голос курсантки и, чуть сдвинув брови к переносице, заподозрил неладное. Что значит «заказать»? А кастрюлька с ужином где?
– Мне можно то же самое, что и для тебя! – крикнул в ответ и, помедлив, добавил: – Я имею в виду то, что у тебя в кастрюле.
«Чёрт! Что делать?» – металась в панике Надин. Ни в одной из программ, что ей вложили в голову, не было ничего о том, что едят уртаинцы, как называются их блюда и из чего их готовят. Какое досадное упущение…
«А-а-а-а! Да помогите же кто-нибудь!» – мысленно взмолилась девушка.
Но биофлаеры тихо посмеивались над ситуацией, в которой оказалась Надин. Это приводило её в ещё большее отчаяние.
Ларс насторожился. Он привык доверять своим инстинктам и сейчас они ему твердили, что над ним смеются. Бесшумно приблизившись к дверному проёму в кухню, он застал Надин, бьющейся головой о стену и поминавшей всех чертей. Сложив руки на груди, адмирал ещё немного понаблюдал за паникой девушки. Надин явно не знала, что придумать. Кастрюля стояла возле раковины совершенно пустая и абсолютно чистая. Та-а-к, и что же тогда в ней принесла землянка?
«Да что они вообще тут едят и пьют? А? Что такое «анима»? Где тут чай или кофе?! Мирт! Дон! Что ректор ест и пьёт?»
– Ну, много чего… например – тэку, – тихо подсказали мстительные биофлаеры.
Девушка доверилась и нажала кнопку на панели, а Ларс тихо усмехнулся. Овощная каша подавалась без приправы и соли. Дрянь редкостная, но очень полезная. Адмирал её крайне не любил, и всем об этом было известно.
Когда панель издала сигнал о доставке, Надин испуганно вздрогнула и прикрыла динамик ладошкой, озираясь.
– О, уже разогрелось? Как я вовремя пришёл, – решив не говорить, что ему всё известно, радостно произнёс адмирал и прошёл на кухню. – И чем ты меня хочешь угостить?
– Это… – замялась девушка, пытаясь спиной прикрыть мультиварку. Трясущимися руками распахнув окошко доставки, она вынула на свет симпатичный закрытый контейнер и, демонстративно громко захлопнув дверцу мультиварки, поставила его на стол.
Надин была готова взвыть от безысходности. Она не знала, что солгать адмиралу! Она даже не знала, что под крышкой!
– Это семейный рецепт. К сожалению, я не все ингредиенты нашла, пришлось заменять и импровизировать. Я, если честно, даже не знаю, каково оно на вкус. Может, вы не будете это? Я к завтрашнему утру все ваши продукты перепробую и приготовлю то, что реально можно есть. А это… – Она осторожно сняла крышку и в недоумении уставилась на нечто, весьма смахивающее на пюре, только неаппетитного синеватого цвета и со странным запахом.
Девушка глянула на мужчину, который ничем себя не выдавал, разыгрывая интерес, затем ещё раз заглянула в контейнер и скривилась от вида пупырчатой массы.
– А это что-то совсем не то, чем бы я хотела вас угостить.
Тяжело опустившись на стул, Надин закусила губу и посмотрела на адмирала такими честными глазами, что он понял: признаваться в том, что это не она приготовила, девушка не собиралась.
– А можно я вам список продуктов составлю, и вы купите у землян то, что мне привычнее?
Взяв ложку, мужчина задумчиво зачерпнул немного каши и, принюхавшись, осторожно попробовал угощение.
– Ну-у-у, – протянул ректор, лукаво поглядывая на доверчиво смотрящую на него девушку, – если добавить соль… то будет съедобно, почти…
– Точно, соль! – воскликнула Надин и сорвалась с места к шкафу, где видела приправы, там же была и баночка с солью.
Сдобрив кашу солью, девушка стала ждать вердикта мужчины. А Ларс с видом истинного гурмана снял пробу.
– Да, так определённо лучше. Хотя было бы мясо… – опять задумчиво произнёс адмирал.
– А что, его тут нет? – удивилась девушка, рассматривая блюдо.
– Нет, это же овощная каша – тэку, в её рецептуре не предусмотрено не только мясо, но даже масло.
Девушка поняла, что обман не удался, и замерла, густо покраснев. Она готова была провалиться сквозь землю, но, увы, под ногами железный пол.
– Я всё же хочу узнать, что было в кастрюле. И надеюсь на правдивый ответ, курсант Джонс. – Тон, которым было это сказано, не позволял солгать.
Надин сразу вспомнила, что перед ней не просто ректор, а адмирал военно-космического флота империи Уртаин. И как бы ей ни хотелось промолчать, чтобы не сдавать Марти, но рассказать, как всё было, придётся.
– Цветы… – Она так тихо это произнесла, что сама себя с трудом услышала.
– Предательница, – зашипел на неё Уши. – Верь тебе после этого.
– Ах, цветы! – озарило адмирала.
Фридман что-то говорил о том, что из оранжереи биолаборатории что-то украли. Был переполох, но он быстро утих, даже до адмирала не дошёл.
– И откуда у вас цветы? – решил докопаться до истины Ларс, не упуская из вида странного поведения девушки, которая вновь покраснела до самых кончиков ушей.
– Кто-то под дверь подкинул, – буркнула она в ответ, но Бенедикт ей не поверил.
Пальчики девушки очень характерно теребили край больничного костюма.
– А почему вы никому не доложили? – продолжал Ларс допрос, наседая на Надин.
Резко вскинув голову, девушка воинственно блеснула глазами, очаровывая адмирала. Настоящий боец! Она при любой ситуации ищет в себе силы, чтобы противостоять. Она достойна восхищения.
– Думала, что кто-то решил меня подставить, – с вызовом произнесла Надин, не желая быть виноватой в том, чего не совершала. Не она украла цветы! – Вот и надеялась выкинуть их поскорее, а тут сначала парни пришли, затем вы. Я и не успела выбросить в палате, пришлось с собой нести.
Бенедикт улыбнулся, глядя, как воинственный настрой девушки исчезает. Она вновь опустила голову, боясь встретиться с ним взглядом. Он положил ладони на девичьи хрупкие плечи, погладил, успокаивая, и легко поцеловал поникшую рыжую макушку.
– Ты очень сообразительная и смышлёная, курсант Джонс. Опять удивила меня. И ты мне всё больше нравишься. Список продуктов составь, обязательно постараюсь всё купить. Я уверен, что у тебя сегодня будет очень продуктивный вечер на кухне. Не разочаруй меня завтра. Я теперь с большим нетерпением буду подгонять время до нашей встречи.
Надин не верила своему счастью. Адмирал не только не ругался, он её похвалил. Хотя ей реально светило наказание. У неё даже рот открылся, до того было неожиданно услышать похвалу в свой адрес. Вернуло в реальность напоминание об ужине и мимолётная ласка, которая почему-то встревожила.
– Да, я постараюсь, – заверила девушка, перебирая в голове ингредиенты, которые были обязательными. – Я сейчас быстро составлю список.
– О, не спеши, – остановил её причитания Бенедикт. – Я приготовлю себе латте, если ты не против.
– Латте? – неверяще переспросила Надин.
Он кивнул, словно не заметив замешательства девушки.
– Да, рецепт кофе, завезённый землянами. Я без него не могу проснуться по утрам.
Девушка покраснела до самых кончиков ушей и пожала плечами, буркнув:
– Я ем и не давлюсь. Всё скромно, без изысков.
– Без изысков, – словно попробовал на вкус, повторил Ларс. – Да, определённо. Завтра и нагряну. И, скорее всего, буду голодным.
Надин даже споткнулась от такой наглости. Чёрт! И ведь действительно придёт и потребует свой ужин. Нужно будет быстренько вспомнить парочку самых простых и вкусных бабушкиных рецептов.
Девушка расстроенно вздохнула. А ведь она даже понятия не имеет, какие здесь продукты. Ну, кроме яблок, которые она пыталась утащить со склада. О! Если удастся выпросить немного яблок, то можно будет сделать шарлотку, если здесь есть мука и яйца. Интересно, кто у них заведует складом? Нужно узнать у адмирала. Если он хочет чего-нибудь вкусненького, то пусть распорядится, чтобы ей выдали продукты по списку, который она напишет.
До сих пор Надин даже не заморачивалась своим питанием, не до того было. Судя по всему, пока она находилась в медкапсуле, её подкармливали внутривенно. Поэтому пока что есть совершенно не хотелось.
Смирившись с неизбежностью приготовления завтрашнего ужина, девушка прислушалась к тому, что говорит адмирал. От него она узнала, что ей будет присвоено звание лейтенанта. Но это временно. Первый месяц ей предстоят в основном тренировки на имитаторах и лекции, причём индивидуальные, по специально разработанной ускоренной программе обучения с применением ментального воздействия. А вот тесты она будет проходить совместно с другими курсантами.
Длинные коридоры становились всё более многолюдными, и ректор объяснил, что они уже находятся в жилой части академии, где располагаются каюты.
– Ты, кстати, забыла взять свой чип. Не оставляй его. Это личная вещь, только твоя, никто другой им воспользоваться не сможет, – произнёс Ларс, вертя в пальцах ту самую коробочку, которую положил на стол в палате.
Надин спохватилась, что совершенно про неё забыла! Да и как тут всё упомнишь, когда надо и о букете позаботиться, и спланировать завтрашний ужин из совершенно неизвестных продуктов, и не споткнуться, глядя во все глаза по сторонам. А тут ещё попадающиеся навстречу курсанты поедают её такими откровенными взглядами, что дурно становится. Как же это неприятно – вызывать совершенно определённый интерес у мужчин любых возрастов. Брр… Хорошо, что она сейчас не одна, а о том, что будет завтра, Надин подумает попозже, когда хоть немного придёт в себя.
При виде адмирала курсанты вытягивались в струнку и отдавали честь, резко прикладывая правую руку к левому плечу. Правда, взгляды их были направлены отнюдь не на Ларса, и он это прекрасно видел, радуясь. План начинает действовать. Скоро новость о новенькой взорвёт этот сонный улей!
– Завтра начнутся занятия. Придёшь в класс теории «Восемнадцать – А», там тебя дождётся преподаватель, капитан Алки Хьюз. Он тебя вытянет по основной программе, спрашивай у него всё, что будет непонятно. В чипе много информации, но далеко не вся. И как можно скорее активируй его, иначе завтра не сможешь выйти из каюты. Он сработает как будильник и поможет тебе найти столовую и класс. И ещё, не води к себе никого, у нас это запрещено.
– Да, я помню, – кивнула Надин.
Устав Академии она усвоила очень чётко, пока спала. И уже мысленно подсчитывала, сколько правил нарушила. Она не должна была впускать в палату парней, неуставные отношения тоже запрещены. Курсанты общаются только в общих помещениях: в столовой, в классах, в коридорах, в библиотеке, на полигоне, но не в каютах. А что касается цветов… Надин боялась получить за них нагоняй. Они были очень дорогие. Но девушка не понимала, как этот веник, пусть даже из столь необычных цветов, может стоить физического наказания!
– А под физическими наказаниями что подразумевается?
– Как что? – удивился Ларс, глядя на хмурящуюся и нервно кусающую губу девушку. – Порка.
– Что?! – замерла Надин, в шоке уставившись на адмирала.
– Надин, – ласково протянул ректор, – это военная академия. Здесь очень жёсткая дисциплина. Но порка применяется только в крайнем случае. Я даже и не помню, когда это было!
– На прошлой неделе, – подсказал Ит. Остальные хмыкнули – оказалось, они дружно подслушивали разговор адмирала и Надин.
– Хорошие у тебя друзья, – заметил Ларс, склонившись над девушкой и осторожно убрав рыжий локон за ухо.
Она замерла, округлив глаза от неожиданной ласки. Курсанты, которых вокруг образовалось почему-то очень много, возбуждённо зашептались.
– Не оставляют тебя ни на секунду. Это именно то, что я хотел! Ты будешь первым универсалом, ведущим звена. Меня они игнорируют, а жаль.
Чарующие нотки в голосе мужчины обволакивали, заставляя тело девушки плавиться, чувствовать приятную слабость. Кастрюля почему-то ощутимо потяжелела, а воздух стал с большим трудом проникать в лёгкие. Близость эта тревожила девушку так же, как и любопытные взгляды курсантов – парни даже не пытались отвернуться.
– Мы уже пришли, – прошептал адмирал и легко подвёл Надин к двери, на которой была написана цифра сто пятнадцать. – Карта установлена в чипе, не заблудишься, – ворковал Ларс, получив незабываемое удовольствие от того, что сумел вогнать в краску юную землянку.
Устроенная им сцена поможет ей получить определённое положение и неприкосновенность среди курсантов. Об интересе адмирала к новенькой моментально узнают все и это позволит ей первые несколько дней прожить более-менее спокойно. Но так будет до первого смельчака.
Адмирал открыл дверь каюты и отступил в сторону, чтобы Надин смогла войти.
Остановившись у порога своего нового жилья, она замерла и минуту стояла осматриваясь. Полуторная кровать, рабочий стол, огромный иллюминатор с бескрайним чёрным космосом и миллиардами звёзд в нём, небольшой шкаф, в котором уже висела какая-то одежда, двери в совмещённый санузел и на кухню. Планировка стандартная, всё, как было в палате. Теперь это её дом на несколько ближайших лет, а может, и больше.
– Ну как? – ехидно произнёс адмирал, который не мог дождаться, когда землянка отомрёт и, быть может, всё-таки предложит ему поужинать вместе.
– Да, спасибо, – выдохнула Надин и оглянулась на адмирала. – Мне определённо нравится.
– Тогда давай не будем ждать. Пригласишь меня на ужин сегодня? – выдвинул неожиданное предложение адмирал, и сердце у Надин рвануло искать самый далёкий уголок в левой пятке.
Посмотрев на кастрюлю в своих руках, девушка не посмела отказать.
– Д-да, конечно, – заикаясь от охватившего её ужаса, она пригласила ректора зайти в комнату, очень надеясь, что он откажется. Нужно немедленно избавиться от цветов!
Надин на негнущихся ногах прошла мимо ректора на кухню. Ларс улыбнулся, закрыл дверь в каюту и направился к иллюминатору, по привычке сцепив руки за спиной. Девушка, стараясь не греметь, поставила кастрюлю в раковину, осторожно приоткрыла крышку, вытащила цветы и немедленно выбросила их в утилизатор, пока никто не обнаружил явную улику ограбления оранжереи. Сделала она это без малейших угрызений совести. Надин считала, что улики лучше уничтожать сразу. Только наивные думают, что тайное никогда не станет явным.
Когда утилизатор мерно заурчал, переваривая букет, Надин с облегчением смогла выдохнуть и расправить плечи. Ополоснув руки, она осмотрела холодильник и шкафы. Продуктов там не было, только посуда и маленькие баночки с дозаторами, в которых, судя по всему, находились приправы. Ещё она увидела баночки побольше с белыми кристалликами, похожими на соль и сахар, и ещё какие-то пакетики – с первого взгляда их трудно было опознать. А ещё там стоял большой агрегат под названием «универсальный повар». Надин вспомнила, что он мог работать не только в автоматическом режиме по заложенной в его память программе, но и в ручном. «Повар» совмещал в себе мультиварку, кофеварку, миксер, блендер, духовую печь, гриль и многое другое. Ну а для ленивых на стене была панель заказов, на которой можно было выбрать меню и получить блюда из столовой. Они доставлялись в течение нескольких минут по специальным пневматическим линиям. Остановившись перед панелью, девушка попыталась сделать заказ ужина с доставкой в каюту. Вот только что именно ест ректор из того, что ей показало меню? Ни одно из названий ей знакомо не было. Придётся спрашивать его самого.
– Что вам заказать?
Ларс обернулся на голос курсантки и, чуть сдвинув брови к переносице, заподозрил неладное. Что значит «заказать»? А кастрюлька с ужином где?
– Мне можно то же самое, что и для тебя! – крикнул в ответ и, помедлив, добавил: – Я имею в виду то, что у тебя в кастрюле.
«Чёрт! Что делать?» – металась в панике Надин. Ни в одной из программ, что ей вложили в голову, не было ничего о том, что едят уртаинцы, как называются их блюда и из чего их готовят. Какое досадное упущение…
«А-а-а-а! Да помогите же кто-нибудь!» – мысленно взмолилась девушка.
Но биофлаеры тихо посмеивались над ситуацией, в которой оказалась Надин. Это приводило её в ещё большее отчаяние.
Ларс насторожился. Он привык доверять своим инстинктам и сейчас они ему твердили, что над ним смеются. Бесшумно приблизившись к дверному проёму в кухню, он застал Надин, бьющейся головой о стену и поминавшей всех чертей. Сложив руки на груди, адмирал ещё немного понаблюдал за паникой девушки. Надин явно не знала, что придумать. Кастрюля стояла возле раковины совершенно пустая и абсолютно чистая. Та-а-к, и что же тогда в ней принесла землянка?
«Да что они вообще тут едят и пьют? А? Что такое «анима»? Где тут чай или кофе?! Мирт! Дон! Что ректор ест и пьёт?»
– Ну, много чего… например – тэку, – тихо подсказали мстительные биофлаеры.
Девушка доверилась и нажала кнопку на панели, а Ларс тихо усмехнулся. Овощная каша подавалась без приправы и соли. Дрянь редкостная, но очень полезная. Адмирал её крайне не любил, и всем об этом было известно.
Когда панель издала сигнал о доставке, Надин испуганно вздрогнула и прикрыла динамик ладошкой, озираясь.
– О, уже разогрелось? Как я вовремя пришёл, – решив не говорить, что ему всё известно, радостно произнёс адмирал и прошёл на кухню. – И чем ты меня хочешь угостить?
– Это… – замялась девушка, пытаясь спиной прикрыть мультиварку. Трясущимися руками распахнув окошко доставки, она вынула на свет симпатичный закрытый контейнер и, демонстративно громко захлопнув дверцу мультиварки, поставила его на стол.
Надин была готова взвыть от безысходности. Она не знала, что солгать адмиралу! Она даже не знала, что под крышкой!
– Это семейный рецепт. К сожалению, я не все ингредиенты нашла, пришлось заменять и импровизировать. Я, если честно, даже не знаю, каково оно на вкус. Может, вы не будете это? Я к завтрашнему утру все ваши продукты перепробую и приготовлю то, что реально можно есть. А это… – Она осторожно сняла крышку и в недоумении уставилась на нечто, весьма смахивающее на пюре, только неаппетитного синеватого цвета и со странным запахом.
Девушка глянула на мужчину, который ничем себя не выдавал, разыгрывая интерес, затем ещё раз заглянула в контейнер и скривилась от вида пупырчатой массы.
– А это что-то совсем не то, чем бы я хотела вас угостить.
Тяжело опустившись на стул, Надин закусила губу и посмотрела на адмирала такими честными глазами, что он понял: признаваться в том, что это не она приготовила, девушка не собиралась.
– А можно я вам список продуктов составлю, и вы купите у землян то, что мне привычнее?
Взяв ложку, мужчина задумчиво зачерпнул немного каши и, принюхавшись, осторожно попробовал угощение.
– Ну-у-у, – протянул ректор, лукаво поглядывая на доверчиво смотрящую на него девушку, – если добавить соль… то будет съедобно, почти…
– Точно, соль! – воскликнула Надин и сорвалась с места к шкафу, где видела приправы, там же была и баночка с солью.
Сдобрив кашу солью, девушка стала ждать вердикта мужчины. А Ларс с видом истинного гурмана снял пробу.
– Да, так определённо лучше. Хотя было бы мясо… – опять задумчиво произнёс адмирал.
– А что, его тут нет? – удивилась девушка, рассматривая блюдо.
– Нет, это же овощная каша – тэку, в её рецептуре не предусмотрено не только мясо, но даже масло.
Девушка поняла, что обман не удался, и замерла, густо покраснев. Она готова была провалиться сквозь землю, но, увы, под ногами железный пол.
– Я всё же хочу узнать, что было в кастрюле. И надеюсь на правдивый ответ, курсант Джонс. – Тон, которым было это сказано, не позволял солгать.
Надин сразу вспомнила, что перед ней не просто ректор, а адмирал военно-космического флота империи Уртаин. И как бы ей ни хотелось промолчать, чтобы не сдавать Марти, но рассказать, как всё было, придётся.
– Цветы… – Она так тихо это произнесла, что сама себя с трудом услышала.
– Предательница, – зашипел на неё Уши. – Верь тебе после этого.
– Ах, цветы! – озарило адмирала.
Фридман что-то говорил о том, что из оранжереи биолаборатории что-то украли. Был переполох, но он быстро утих, даже до адмирала не дошёл.
– И откуда у вас цветы? – решил докопаться до истины Ларс, не упуская из вида странного поведения девушки, которая вновь покраснела до самых кончиков ушей.
– Кто-то под дверь подкинул, – буркнула она в ответ, но Бенедикт ей не поверил.
Пальчики девушки очень характерно теребили край больничного костюма.
– А почему вы никому не доложили? – продолжал Ларс допрос, наседая на Надин.
Резко вскинув голову, девушка воинственно блеснула глазами, очаровывая адмирала. Настоящий боец! Она при любой ситуации ищет в себе силы, чтобы противостоять. Она достойна восхищения.
– Думала, что кто-то решил меня подставить, – с вызовом произнесла Надин, не желая быть виноватой в том, чего не совершала. Не она украла цветы! – Вот и надеялась выкинуть их поскорее, а тут сначала парни пришли, затем вы. Я и не успела выбросить в палате, пришлось с собой нести.
Бенедикт улыбнулся, глядя, как воинственный настрой девушки исчезает. Она вновь опустила голову, боясь встретиться с ним взглядом. Он положил ладони на девичьи хрупкие плечи, погладил, успокаивая, и легко поцеловал поникшую рыжую макушку.
– Ты очень сообразительная и смышлёная, курсант Джонс. Опять удивила меня. И ты мне всё больше нравишься. Список продуктов составь, обязательно постараюсь всё купить. Я уверен, что у тебя сегодня будет очень продуктивный вечер на кухне. Не разочаруй меня завтра. Я теперь с большим нетерпением буду подгонять время до нашей встречи.
Надин не верила своему счастью. Адмирал не только не ругался, он её похвалил. Хотя ей реально светило наказание. У неё даже рот открылся, до того было неожиданно услышать похвалу в свой адрес. Вернуло в реальность напоминание об ужине и мимолётная ласка, которая почему-то встревожила.
– Да, я постараюсь, – заверила девушка, перебирая в голове ингредиенты, которые были обязательными. – Я сейчас быстро составлю список.
– О, не спеши, – остановил её причитания Бенедикт. – Я приготовлю себе латте, если ты не против.
– Латте? – неверяще переспросила Надин.
Он кивнул, словно не заметив замешательства девушки.
– Да, рецепт кофе, завезённый землянами. Я без него не могу проснуться по утрам.
