Два полюса
Мы с тобой два полюса земли,
Что в разлуке быть уже не могут,
Мы с тобою чувства сберегли
И за это благодарны Богу.
Мы с тобой два лучика тепла,
Что стремятся согревать друг друга,
Ты ко мне из мира снов пришла,
И Любовь связала нас так туго.
Мы с тобой два маленьких огня,
Словно искры вечного пожара,
Мы живём, Любовь свою храня,
Это значит, мы живём недаром.
(отрывок «Два полюса» Дмитрий Ахременко)
Затянувшаяся война с лацертами идет своим ходом, собирая кровавую жатву с обеих сторон. Земляне завоевывают новые космические территории и однажды сталкиваются с равным по силе противником.
Я – солдат, он – пленный. Между нами ничего общего. Мы враги. Заглянув в глаза друг другу, можно ничего важного и не заметить. Но ты просто обязан вовремя успеть понять... что любишь.
Предисловие
Когда я была маленькой, то мечтала стать такой же, как отец – отважной, сильной и непоколебимой. Я мечтала о том, как буду покорять космические пространства в поисках неизведанного. Ведь в мире столько всего неизученного. Столько загадок таит в себе Вселенная. У меня была светлая мечта – стать первопроходцем и назвать в честь мамы планету. Или даже открыть неизвестную расу и подружиться с новыми инопланетянами.
Детские мечты так наивны. В них столько светлых чувств и стремлений, добрых побуждений. И когда яркая мечта разбивается о жестокую реальность, душу поглощает беспросветная мгла.
Мечта моя исполнилась – я командир лучшего отряда истребителей. Я покоряю космос, но только не так, как мне того хотелось. Совсем не так.
В раздевалке приглушенно горел свет. Я надевала защитный костюм, подключая систему жизнеобеспечения, когда появилась Кассандра – моя единственная боевая подруга. Кареглазая брюнетка, невысокая, но бойкая. Больше женщин в моем отряде не было. Она легко бежала между рядами железных личных шкафчиков, радостно мне улыбаясь.
– Торопись, пять минут до вылета, – недовольно бросила я, скрепляя последнюю застежку на костюме.
– Прости, меня Брэд задержал, – запыхаясь, ответила Кэс, открывая свой шкафчик.
– Чего ему опять надо от тебя? – усмехнулась я, хотя сама прекрасно все видела и знала.
– На свидание пригласил. Пойти? – Кэс спросила у меня совета, пока быстро вытаскивала свой защитный костюм из шкафчика.
– Иди, конечно, – пожала я плечами.
Мне, собственно, все равно – пойдет или нет, но она сама этого хочет, только боится признаться.
Характер у Брэда нордический, и порой непонятно, что на самом деле думает и чувствует этот мужчина. Поэтому Кэс и терялась в сомнениях, и я ее прекрасно понимала. Тяжело сделать шаг к человеку, который лишний раз и слова не скажет.
Я бросила взгляд в зеркало и убрала светлые пряди под капюшон. Слишком короткие, они вечно выползали из хвоста и лезли на глаза. Глаза у меня были мамины, серые, словно сталь. Но вот сейчас они казались такими уставшими. В последнее время я пыталась не смотреть в зеркало без надобности, чтобы не пугаться. Мой измождённый вид производил весьма удручающее впечатление.
– Но он такой страшный, – пожаловалась подруга, втискиваясь в защитный костюм.
– Страшный или нет, главное, что только тебя зовет. Больше никого,– поучала я подругу, пристёгивая броню к своему костюму.
– Так некого же больше, – тут же рассмеялась Кэс, намекая, что если не ее звать, то меня. А меня никто не приглашал – не по уставу с командиром «шашни» крутить.
Я кинула на подругу веселый взгляд и усмехнулась. Страшный, а ревнивые нотки в голосе Кэс проскальзывают.
– Из других отрядов Брэд тоже никого не зовет, хотя всегда на их попойках присутствует, – все же настаивала я.
Брэд хороший мужик, пусть и старший лейтенант. Он очень перспективный. Если не погибнет в бою, сможет пробиться. Ну а то, что лицо обожжённое, так от этого никто не застрахован.
Колониальная война шла уже полгода. И мы впервые встретили сильного противника. Как бы ни ругалось командование, мы не могли смять оборону системы Редел. Аборигены оказались развитыми и искусными воинами. Мы брали количеством, давили их, но все безуспешно. Сильный и хитрый противник. К такому мы не были готовы.
Земное Единство, за последнюю сотню лет набравшее неимоверную технологическую мощь, подмяло под себя две слабые расы соседствующих планетарных систем – цинтарионцев и итарианцев. Мы оказались сильнее многих. Земляне – прирождённые воины и коварные захватчики. А ещё мы паразиты, которые высасывают из планет ресурсы для своих нужд, разрушая цивилизации. Правда, об этом не принято говорить вслух, всё прикрыто благими намерениями. Наши политики те ещё лжецы и лицемеры.
Никогда не думала, что стану военной – но отец призвал меня на службу на свой космический корабль. Адмирал сам подбирал мне отряд, лично проверяет мои успехи. И я должна быть лучшей.
Обязана!
– Страшно все равно.
Я вздрогнула, словно услышала ответ своим мыслям.
Но Кэс все еще рассуждала о Брэде.
Да, страшно. Война вообще ужасна.
Обернувшись к Кэс, которая уже заканчивала одеваться, я со вздохом ответила:
– Ну так выпей для храбрости и иди.
Именно так я и делала, когда приспичит, а мужик страшный. Молодой организм требовал разрядки, поэтому и пила, поэтому и шла.
– А вдруг больно сделает. Вдруг…– бормотала подруга, уже порядком надоедая.
– Кэс, – перебила я начинающую паниковать подругу. У нас боевой вылет на носу, а она нервничает. – Ты сначала обговори с ним все, а потом уже разрешай. Он же неглупый, должен понимать, что упустить такой шанс не может. И обязательно должен постараться. А не как некоторые.
Да уж, о некоторых и вспоминать не стоит.
– Ты о Дэне? – хихикнула за спиной подруга.
– О нем, о ком еще, – усмехнулась я, погружаясь в воспоминания.
Когда только поступила в распоряжение отца, вышло так, что я дала шанс молодому и перспективному командору – и разочаровалась. Большего фиаско в постели я еще не терпела. И никогда не думала, что можно просто лежать под мужчиной и ничего не чувствовать. Лучше и не вспоминать этот позор. Но ведь могла и поспрашивать об этом человеке, прежде чем соглашаться. Вот теперь и страдаю. Сделать вид, что ничего не было, не давал сам командор, не оставляя попыток выпросить второй шанс, а я у меня ни сил, ни желания на реванш не было. Если люди подходят друг другу, то это сразу понятно, с первого раза. А если уж нет – то и суда нет.
– Ладно, уговорила, приму его приглашение, – вернул меня из горестных мыслей голос подруги.
– Конечно, Кэс, – поддержала я ее решение и стала надевать шлем. – Он ведь настойчивый и внимательный. Мне со стороны виднее – он не просто хочет тебя в постель затащить, ему нужны серьезные отношения.
– Да какие отношения! – отмахнулась раскрасневшаяся от смущения Кэс, и защитная панель блеснула от того, как она кивнула головой. – Война идет, а ты о романтике.
– Война – войной, а обед по расписанию, – не согласилась я с ней.– Так что давай, не тушуйся. Оседлай жеребчика, пусть ох…
– Салли, хватит, – одернула меня Кассандра.
Мы дружно рассмеялись. Тайное пристрастие Кэс знала только я. Да, именно сверху, именно доминант. С виду очень скромная девушка, а в постели – ураган.
Так, весело смеясь и перекидываясь словами, мы и вышли в коридор, ведущий к причалам. Сегодня – очередная попытка пробиться сквозь защитный энергетический щит возле одного астероида, где предположительно есть ценные материалы. Второй день бьемся, а все без толку. Но у меня появился план, который я хочу реализовать.
– Капитан, ко мне! – рыкнул командор, стоило нам с Кэс переступить порог. Дэн стоял возле моего звездолета, к которому я, собственно, и шла. Но это мелочи, ведь главное – сделать вид, что адмиральская дочь послушна его приказам.
Приблизившись, я отдала честь и встала, сложив руки за спину, скопировав позу командора, который смерил меня взглядом, пытаясь разглядеть лицо сквозь защитное стекло.
– Адмирал поставил нам цель захватить этот астероид. Дал ровно двенадцать часов. Третий отряд и второй полетят с вами. Четко выполнять мои приказы, – Дэн разговаривал со мной как всегда высокомерно, чуть насмешливо.
«Ну да, конечно, куда нам, ущербным», – подумалось мне.
Но я понимала, чего он добивался – сломать меня. Я задела его мужское эго, опустила его самооценку, которую он теперь старательно пытается поднять за счет унижений.
– Есть, сэр, – коротко ответила я.
– Без самодеятельности, – предостерег меня Дэн, а я мысленно закатила глаза, пытаясь не выдать себя ничем. – Летите первыми и атакуете первую и вторую точку. Берете основной огонь на себя. Понятно?
– Да, сэр! – выкрикнула я, глядя, как ухмылка растягивает губы Дэна.
– Выполнять, – отпустил меня командор, а я в душе закипала.
Он хоть понимает, что это такое – взять огонь на себя? Развернувшись к своему звездолету, я заметила, как подруга запрыгивает в кабину своего.
– Кэс, слышала? – спросила у нее по рации.
– Да, кэп, – раздалось в наушниках.
– Не высовывайся, страхуешь меня. Брэд, ты со мной.
– Да, кэп, – отозвался старший лейтенант.
Команда у меня слаженная. Я по праву гордилась ею и терять никого не хотела.
– Ребята, предстоит жаркая битва. Быть всем предельно осторожными. На рожон не лезем. Отстреляли по три выстрела и вразлет, следующий прикрывает. Приказ понят?
– Да, кэп, – отозвалась моя команда.
– Приступаем, – отдала я приказ и под гулкие звуки шагов по металлическому полу направилась к своему истребителю. Наши четырёхкрылые птички были небольшие, но маневренные, последняя модель, улучшенная версия. Но, увы, и их пробивали лазерные пушки блокпостов лацертов, поэтому я опасалась за своих ребят. Забираясь в кабину, оглядела ангар, понаблюдав, как мои бойцы готовятся к вылету.
Отряд был небольшой – пятнадцать боевых единиц. Лучшие из лучших, они прошли со мной и огонь и воду. Вот только медные трубы нам не светили, да и никто и не мечтал о славе. Командор вообще считал моих ребят отбросами, о чем не забывал при любом удобном случае упоминать, чтобы помнили. И бросал нас в самые опасные рейды, как вот сегодня.
Отец Дэна за это по голове не погладит, но и пусть. Я давно поняла, что за свою неудачу в постели этот мужчина хочет меня убить, раз не дала реванша. Убить, чтобы стереть из памяти свой промах. Но мы тоже не лыком шиты. Трех выстрелов хватит уйти из-под огня, а потом уже и второй с третьим отрядом подтянутся. Я смогу выполнить задуманное.
Как и планировалось, на подлете к защитному щиту лацерты открыли по нам ответный огонь. У ящеров отличная противокосмическая оборона, которая реагирует на атаки молниеносно.
Мы у самого щита разлетались в разные стороны, уходя от выстрелов. Создали видимость отступления, чуть сбавляя скорость. Звездолет трясло от перегрузки, когда я резко вывернула его вверх. Я следила за противником, ожидая, когда он примет бой. Не мог не принять, он всегда так делал.
Мой отряд держался рядом, продолжая безрезультатно обстреливать заданные точки.
И я дождалась.
– Ребята, по трое и вперед! – выкрикнула приказ, разворачивая звездолет.
Приоткрыв ворота в щите, лацерты, как рассерженные пчелы, стали выдвигаться навстречу второму отряду. Я, развивая максимальную скорость, просочилась через закрывающиеся ворота. Со мной еще успели проскользнуть Кэс, Брэд и Луи. Остальные разлетелись, отвлекая на себя противника и уворачиваясь от его выстрелов. Да, такой наглости от нас никто не ожидал.
Не ждал и не успел среагировать.
Мы двигались настолько стремительно, что пушки не успевали выстреливать в нас, каждый раз промахиваясь. Эффект неожиданности дал нам фору, чем мы и пользовались. И мы летели, снося все со своего пути, летели к слабому месту в защите лацертов – к опорной точке энергетического щита, одной из многих. Но если вырубить одну – защита падет. Прячась от радаров, скользили слишком низко над поверхностью астероида.
Нас встречали. Десять лацерских звездолетов класса истребитель летели нам навстречу.
Ребята отработали четко, мы прошли, как нож сквозь масло. С налёту, не глядя, отстреливались самонаводящимися снарядами, оставляя после себя лишь обломки звездолетов противника.
Я первая достигла цели. Только была одна загвоздка. Бункер оказался слишком хорошо защищен. Уничтожить пушку над ним я смогла, но все равно путь сверху был мне заказан. Требовалось заложить бомбу. Притормозив у самого входа, я выскользнула из кабины звездолета.
Противник не спал – вел огонь на поражение. Подоспевшие ребята меня прикрывали, открыв по врагам прицельный огонь. А я взламывала замок. Простой, но время играло против меня и моей команды. Мы камикадзе. Это да. С этим не поспоришь. Но приказ дан, значит, астероид должен быть взят.
Красный индикатор замка сменил цвет на зелёный, и дверь открылась. Кэс сразу бросила в проход три гранаты. Тряхнуло знатно. Повалил густой сизый дым, но никто не вышел наружу. Разглядеть что-то было невозможно. Индикатор движения молчал.
Сняв бластер со спины, я первой вошла в бункер через клубящуюся сизую завесу. Внутри всё было тихо. Темный коридор вытянулся вперед, вдоль стен оказались ничем не примечательные зеленые стальные двери, за которыми скрывались покинутые своими хозяевами кабинеты. Я шла, тщательно проверяя каждый, не желая оставлять за своей спиной врага. Мой одинокий луч фонаря вырывал из темноты мебель, кое-где я видела технику. Все было в копоти и гари. Живых пока не встречалось, и мертвых тоже. Во мне зрело подозрение, что мы направляемся в расставленную ловушку. Ящеры никогда ничего не отдавали без боя.
Пульт управления энергетическими потоками оказался в самом дальнем большом кабинете. Заложив бомбы, мы с Кэс и ребятами так же спокойно вышли. Взрывы встретили уже в воздухе, при взлете. Щит мигнул и погас. Этого нашим хватило, чтобы понять – путь свободен.
Зачистка астероида заняла несколько часов. Мы не ожидали, что в таком маленьком каменном куске столько подземных пещер. В них и прятались лацерты, продолжая сопротивляться. Но ход битвы был уже понятен. Мы брали количеством. Подкрепление к лацертам не спешило.
Расстреляв всю обойму, в одной из пещер я дала приказ отряду собраться. Мы практически все были пустые. Добивать лацертов оставили остальным.
Парни в динамик подтверждали, что приказ принят. Я забеспокоилась, когда не услышала голоса подруги.
– Кэс, слышишь меня? – позвала я единственную, не ответившую на мой зов.
Взглянула на радар: отряд собрался и летел, не отставая. Не было только Кэс.
– Кэс, ответь! – выкрикнула я, разворачивая звездолет.
Страх кольнул ледяной иглой. Мы же были вместе, когда покидали туннель. Она же летела за мной!
– Кэс! – как заведенная кричала я, шаря взглядом по поверхности астероида, но кроме унылых белых камней и останков разбитых звездолетов противника – ничего не видела. Я следила за радаром и не останавливалась, идя по курсу, по которому летела Кассандра. Ребята последовали за мной, но этого я даже не заметила, ища подругу.
– Капитан Венс, вернитесь на базу, – голос командора раздался в наушниках как гром среди ясного неба.
Его мне еще не хватало.
– Да, сэр, – заученно ответила я и продолжила полет, не меняя курса.
Наконец на радаре показался маяк подруги. Не раздумывая, я рванула к ней. Завернув за каменный выступ, еле успела затормозить. Я поняла, что случилось. Кэс не успела вовремя вывернуть звездолет вверх. А я не заметила.
Мы с тобой два полюса земли,
Что в разлуке быть уже не могут,
Мы с тобою чувства сберегли
И за это благодарны Богу.
Мы с тобой два лучика тепла,
Что стремятся согревать друг друга,
Ты ко мне из мира снов пришла,
И Любовь связала нас так туго.
Мы с тобой два маленьких огня,
Словно искры вечного пожара,
Мы живём, Любовь свою храня,
Это значит, мы живём недаром.
(отрывок «Два полюса» Дмитрий Ахременко)
Аннотация:
Затянувшаяся война с лацертами идет своим ходом, собирая кровавую жатву с обеих сторон. Земляне завоевывают новые космические территории и однажды сталкиваются с равным по силе противником.
Я – солдат, он – пленный. Между нами ничего общего. Мы враги. Заглянув в глаза друг другу, можно ничего важного и не заметить. Но ты просто обязан вовремя успеть понять... что любишь.
Предисловие
Когда я была маленькой, то мечтала стать такой же, как отец – отважной, сильной и непоколебимой. Я мечтала о том, как буду покорять космические пространства в поисках неизведанного. Ведь в мире столько всего неизученного. Столько загадок таит в себе Вселенная. У меня была светлая мечта – стать первопроходцем и назвать в честь мамы планету. Или даже открыть неизвестную расу и подружиться с новыми инопланетянами.
Детские мечты так наивны. В них столько светлых чувств и стремлений, добрых побуждений. И когда яркая мечта разбивается о жестокую реальность, душу поглощает беспросветная мгла.
Мечта моя исполнилась – я командир лучшего отряда истребителей. Я покоряю космос, но только не так, как мне того хотелось. Совсем не так.
Глава 1. Лацерт
В раздевалке приглушенно горел свет. Я надевала защитный костюм, подключая систему жизнеобеспечения, когда появилась Кассандра – моя единственная боевая подруга. Кареглазая брюнетка, невысокая, но бойкая. Больше женщин в моем отряде не было. Она легко бежала между рядами железных личных шкафчиков, радостно мне улыбаясь.
– Торопись, пять минут до вылета, – недовольно бросила я, скрепляя последнюю застежку на костюме.
– Прости, меня Брэд задержал, – запыхаясь, ответила Кэс, открывая свой шкафчик.
– Чего ему опять надо от тебя? – усмехнулась я, хотя сама прекрасно все видела и знала.
– На свидание пригласил. Пойти? – Кэс спросила у меня совета, пока быстро вытаскивала свой защитный костюм из шкафчика.
– Иди, конечно, – пожала я плечами.
Мне, собственно, все равно – пойдет или нет, но она сама этого хочет, только боится признаться.
Характер у Брэда нордический, и порой непонятно, что на самом деле думает и чувствует этот мужчина. Поэтому Кэс и терялась в сомнениях, и я ее прекрасно понимала. Тяжело сделать шаг к человеку, который лишний раз и слова не скажет.
Я бросила взгляд в зеркало и убрала светлые пряди под капюшон. Слишком короткие, они вечно выползали из хвоста и лезли на глаза. Глаза у меня были мамины, серые, словно сталь. Но вот сейчас они казались такими уставшими. В последнее время я пыталась не смотреть в зеркало без надобности, чтобы не пугаться. Мой измождённый вид производил весьма удручающее впечатление.
– Но он такой страшный, – пожаловалась подруга, втискиваясь в защитный костюм.
– Страшный или нет, главное, что только тебя зовет. Больше никого,– поучала я подругу, пристёгивая броню к своему костюму.
– Так некого же больше, – тут же рассмеялась Кэс, намекая, что если не ее звать, то меня. А меня никто не приглашал – не по уставу с командиром «шашни» крутить.
Я кинула на подругу веселый взгляд и усмехнулась. Страшный, а ревнивые нотки в голосе Кэс проскальзывают.
– Из других отрядов Брэд тоже никого не зовет, хотя всегда на их попойках присутствует, – все же настаивала я.
Брэд хороший мужик, пусть и старший лейтенант. Он очень перспективный. Если не погибнет в бою, сможет пробиться. Ну а то, что лицо обожжённое, так от этого никто не застрахован.
Колониальная война шла уже полгода. И мы впервые встретили сильного противника. Как бы ни ругалось командование, мы не могли смять оборону системы Редел. Аборигены оказались развитыми и искусными воинами. Мы брали количеством, давили их, но все безуспешно. Сильный и хитрый противник. К такому мы не были готовы.
Земное Единство, за последнюю сотню лет набравшее неимоверную технологическую мощь, подмяло под себя две слабые расы соседствующих планетарных систем – цинтарионцев и итарианцев. Мы оказались сильнее многих. Земляне – прирождённые воины и коварные захватчики. А ещё мы паразиты, которые высасывают из планет ресурсы для своих нужд, разрушая цивилизации. Правда, об этом не принято говорить вслух, всё прикрыто благими намерениями. Наши политики те ещё лжецы и лицемеры.
Никогда не думала, что стану военной – но отец призвал меня на службу на свой космический корабль. Адмирал сам подбирал мне отряд, лично проверяет мои успехи. И я должна быть лучшей.
Обязана!
– Страшно все равно.
Я вздрогнула, словно услышала ответ своим мыслям.
Но Кэс все еще рассуждала о Брэде.
Да, страшно. Война вообще ужасна.
Обернувшись к Кэс, которая уже заканчивала одеваться, я со вздохом ответила:
– Ну так выпей для храбрости и иди.
Именно так я и делала, когда приспичит, а мужик страшный. Молодой организм требовал разрядки, поэтому и пила, поэтому и шла.
– А вдруг больно сделает. Вдруг…– бормотала подруга, уже порядком надоедая.
– Кэс, – перебила я начинающую паниковать подругу. У нас боевой вылет на носу, а она нервничает. – Ты сначала обговори с ним все, а потом уже разрешай. Он же неглупый, должен понимать, что упустить такой шанс не может. И обязательно должен постараться. А не как некоторые.
Да уж, о некоторых и вспоминать не стоит.
– Ты о Дэне? – хихикнула за спиной подруга.
– О нем, о ком еще, – усмехнулась я, погружаясь в воспоминания.
Когда только поступила в распоряжение отца, вышло так, что я дала шанс молодому и перспективному командору – и разочаровалась. Большего фиаско в постели я еще не терпела. И никогда не думала, что можно просто лежать под мужчиной и ничего не чувствовать. Лучше и не вспоминать этот позор. Но ведь могла и поспрашивать об этом человеке, прежде чем соглашаться. Вот теперь и страдаю. Сделать вид, что ничего не было, не давал сам командор, не оставляя попыток выпросить второй шанс, а я у меня ни сил, ни желания на реванш не было. Если люди подходят друг другу, то это сразу понятно, с первого раза. А если уж нет – то и суда нет.
– Ладно, уговорила, приму его приглашение, – вернул меня из горестных мыслей голос подруги.
– Конечно, Кэс, – поддержала я ее решение и стала надевать шлем. – Он ведь настойчивый и внимательный. Мне со стороны виднее – он не просто хочет тебя в постель затащить, ему нужны серьезные отношения.
– Да какие отношения! – отмахнулась раскрасневшаяся от смущения Кэс, и защитная панель блеснула от того, как она кивнула головой. – Война идет, а ты о романтике.
– Война – войной, а обед по расписанию, – не согласилась я с ней.– Так что давай, не тушуйся. Оседлай жеребчика, пусть ох…
– Салли, хватит, – одернула меня Кассандра.
Мы дружно рассмеялись. Тайное пристрастие Кэс знала только я. Да, именно сверху, именно доминант. С виду очень скромная девушка, а в постели – ураган.
Так, весело смеясь и перекидываясь словами, мы и вышли в коридор, ведущий к причалам. Сегодня – очередная попытка пробиться сквозь защитный энергетический щит возле одного астероида, где предположительно есть ценные материалы. Второй день бьемся, а все без толку. Но у меня появился план, который я хочу реализовать.
– Капитан, ко мне! – рыкнул командор, стоило нам с Кэс переступить порог. Дэн стоял возле моего звездолета, к которому я, собственно, и шла. Но это мелочи, ведь главное – сделать вид, что адмиральская дочь послушна его приказам.
Приблизившись, я отдала честь и встала, сложив руки за спину, скопировав позу командора, который смерил меня взглядом, пытаясь разглядеть лицо сквозь защитное стекло.
– Адмирал поставил нам цель захватить этот астероид. Дал ровно двенадцать часов. Третий отряд и второй полетят с вами. Четко выполнять мои приказы, – Дэн разговаривал со мной как всегда высокомерно, чуть насмешливо.
«Ну да, конечно, куда нам, ущербным», – подумалось мне.
Но я понимала, чего он добивался – сломать меня. Я задела его мужское эго, опустила его самооценку, которую он теперь старательно пытается поднять за счет унижений.
– Есть, сэр, – коротко ответила я.
– Без самодеятельности, – предостерег меня Дэн, а я мысленно закатила глаза, пытаясь не выдать себя ничем. – Летите первыми и атакуете первую и вторую точку. Берете основной огонь на себя. Понятно?
– Да, сэр! – выкрикнула я, глядя, как ухмылка растягивает губы Дэна.
– Выполнять, – отпустил меня командор, а я в душе закипала.
Он хоть понимает, что это такое – взять огонь на себя? Развернувшись к своему звездолету, я заметила, как подруга запрыгивает в кабину своего.
– Кэс, слышала? – спросила у нее по рации.
– Да, кэп, – раздалось в наушниках.
– Не высовывайся, страхуешь меня. Брэд, ты со мной.
– Да, кэп, – отозвался старший лейтенант.
Команда у меня слаженная. Я по праву гордилась ею и терять никого не хотела.
– Ребята, предстоит жаркая битва. Быть всем предельно осторожными. На рожон не лезем. Отстреляли по три выстрела и вразлет, следующий прикрывает. Приказ понят?
– Да, кэп, – отозвалась моя команда.
– Приступаем, – отдала я приказ и под гулкие звуки шагов по металлическому полу направилась к своему истребителю. Наши четырёхкрылые птички были небольшие, но маневренные, последняя модель, улучшенная версия. Но, увы, и их пробивали лазерные пушки блокпостов лацертов, поэтому я опасалась за своих ребят. Забираясь в кабину, оглядела ангар, понаблюдав, как мои бойцы готовятся к вылету.
Отряд был небольшой – пятнадцать боевых единиц. Лучшие из лучших, они прошли со мной и огонь и воду. Вот только медные трубы нам не светили, да и никто и не мечтал о славе. Командор вообще считал моих ребят отбросами, о чем не забывал при любом удобном случае упоминать, чтобы помнили. И бросал нас в самые опасные рейды, как вот сегодня.
Отец Дэна за это по голове не погладит, но и пусть. Я давно поняла, что за свою неудачу в постели этот мужчина хочет меня убить, раз не дала реванша. Убить, чтобы стереть из памяти свой промах. Но мы тоже не лыком шиты. Трех выстрелов хватит уйти из-под огня, а потом уже и второй с третьим отрядом подтянутся. Я смогу выполнить задуманное.
***
Как и планировалось, на подлете к защитному щиту лацерты открыли по нам ответный огонь. У ящеров отличная противокосмическая оборона, которая реагирует на атаки молниеносно.
Мы у самого щита разлетались в разные стороны, уходя от выстрелов. Создали видимость отступления, чуть сбавляя скорость. Звездолет трясло от перегрузки, когда я резко вывернула его вверх. Я следила за противником, ожидая, когда он примет бой. Не мог не принять, он всегда так делал.
Мой отряд держался рядом, продолжая безрезультатно обстреливать заданные точки.
И я дождалась.
– Ребята, по трое и вперед! – выкрикнула приказ, разворачивая звездолет.
Приоткрыв ворота в щите, лацерты, как рассерженные пчелы, стали выдвигаться навстречу второму отряду. Я, развивая максимальную скорость, просочилась через закрывающиеся ворота. Со мной еще успели проскользнуть Кэс, Брэд и Луи. Остальные разлетелись, отвлекая на себя противника и уворачиваясь от его выстрелов. Да, такой наглости от нас никто не ожидал.
Не ждал и не успел среагировать.
Мы двигались настолько стремительно, что пушки не успевали выстреливать в нас, каждый раз промахиваясь. Эффект неожиданности дал нам фору, чем мы и пользовались. И мы летели, снося все со своего пути, летели к слабому месту в защите лацертов – к опорной точке энергетического щита, одной из многих. Но если вырубить одну – защита падет. Прячась от радаров, скользили слишком низко над поверхностью астероида.
Нас встречали. Десять лацерских звездолетов класса истребитель летели нам навстречу.
Ребята отработали четко, мы прошли, как нож сквозь масло. С налёту, не глядя, отстреливались самонаводящимися снарядами, оставляя после себя лишь обломки звездолетов противника.
Я первая достигла цели. Только была одна загвоздка. Бункер оказался слишком хорошо защищен. Уничтожить пушку над ним я смогла, но все равно путь сверху был мне заказан. Требовалось заложить бомбу. Притормозив у самого входа, я выскользнула из кабины звездолета.
Противник не спал – вел огонь на поражение. Подоспевшие ребята меня прикрывали, открыв по врагам прицельный огонь. А я взламывала замок. Простой, но время играло против меня и моей команды. Мы камикадзе. Это да. С этим не поспоришь. Но приказ дан, значит, астероид должен быть взят.
Красный индикатор замка сменил цвет на зелёный, и дверь открылась. Кэс сразу бросила в проход три гранаты. Тряхнуло знатно. Повалил густой сизый дым, но никто не вышел наружу. Разглядеть что-то было невозможно. Индикатор движения молчал.
Сняв бластер со спины, я первой вошла в бункер через клубящуюся сизую завесу. Внутри всё было тихо. Темный коридор вытянулся вперед, вдоль стен оказались ничем не примечательные зеленые стальные двери, за которыми скрывались покинутые своими хозяевами кабинеты. Я шла, тщательно проверяя каждый, не желая оставлять за своей спиной врага. Мой одинокий луч фонаря вырывал из темноты мебель, кое-где я видела технику. Все было в копоти и гари. Живых пока не встречалось, и мертвых тоже. Во мне зрело подозрение, что мы направляемся в расставленную ловушку. Ящеры никогда ничего не отдавали без боя.
Пульт управления энергетическими потоками оказался в самом дальнем большом кабинете. Заложив бомбы, мы с Кэс и ребятами так же спокойно вышли. Взрывы встретили уже в воздухе, при взлете. Щит мигнул и погас. Этого нашим хватило, чтобы понять – путь свободен.
Зачистка астероида заняла несколько часов. Мы не ожидали, что в таком маленьком каменном куске столько подземных пещер. В них и прятались лацерты, продолжая сопротивляться. Но ход битвы был уже понятен. Мы брали количеством. Подкрепление к лацертам не спешило.
Расстреляв всю обойму, в одной из пещер я дала приказ отряду собраться. Мы практически все были пустые. Добивать лацертов оставили остальным.
Парни в динамик подтверждали, что приказ принят. Я забеспокоилась, когда не услышала голоса подруги.
– Кэс, слышишь меня? – позвала я единственную, не ответившую на мой зов.
Взглянула на радар: отряд собрался и летел, не отставая. Не было только Кэс.
– Кэс, ответь! – выкрикнула я, разворачивая звездолет.
Страх кольнул ледяной иглой. Мы же были вместе, когда покидали туннель. Она же летела за мной!
– Кэс! – как заведенная кричала я, шаря взглядом по поверхности астероида, но кроме унылых белых камней и останков разбитых звездолетов противника – ничего не видела. Я следила за радаром и не останавливалась, идя по курсу, по которому летела Кассандра. Ребята последовали за мной, но этого я даже не заметила, ища подругу.
– Капитан Венс, вернитесь на базу, – голос командора раздался в наушниках как гром среди ясного неба.
Его мне еще не хватало.
– Да, сэр, – заученно ответила я и продолжила полет, не меняя курса.
Наконец на радаре показался маяк подруги. Не раздумывая, я рванула к ней. Завернув за каменный выступ, еле успела затормозить. Я поняла, что случилось. Кэс не успела вовремя вывернуть звездолет вверх. А я не заметила.
