- Да-да, я помню. - отмахнулась я. Кажется у меня было настроение - насладимся плодами своего труда, о проблемах подумаем завтра. Папа меня часто ругал за это и говорил, что я слишком легкомысленная… Ах, папа. Знал бы ты, где я сейчас…
В этот момент корабль опять налетел на волну и, на мгновение зависнув в воздухе, рухнул вниз. Патрик мучительно застонал.
- Слушай, на борту есть куры. Я слышала, свежие яйца хорошо помогают от качки. - с тревогой взглянув на парня, сообщила я.
- Яйца? - протянул нотариус.
- Да, давай я схожу… - я уже развернулась, чтобы направиться в курятник, который находился на средней палубе.
- Нет, я с вами, - решительно заявил парень и, оторвав побелевшие от напряжении пальцы от перил, пошатываясь, пошел за мной.
- Ну, как скажешь, - буркнула я.
До средней палубы добраться можно было только с кормы. Поэтому пришлось пересечь весь корабль. Матросы, трудившиеся на реях, драящие палубу и те, кто натирали до блеска пушки, недобро косились на нас, но без возражений уступали дорогу.
- Леди Лилия, я всё думал про те ваши слова… - услышала я приглушенный неуверенный шепот от идущего позади меня Патрика.
- Какие слова? - наступив на первую ступеньку лестницы, ведущей на среднюю палубу, рассеянно спросила я.
- Ну, про то, кем являются капитан и… - парень замялся, когда мимо нас прошел один из матросов. - кем они все на самом деле являются…
- Пиратами? - не поворачиваясь, спросила я, продолжив спуск.
- Да, - еще тише зашептал нотариус. - Так вот, если они действительно вот эти…
- Пираты, - повторила я.
- Да, то насколько нам безопасно находиться с ними на корабле?
- Ой, Патрик, не бойтесь, пираты - люди исключительной чести. Вы разве не знаете, что слово пирата вернее слова любого королевского стражника и самого короля?
- Да бог с вами, леди Лилия… - испуганно выдохнул парень.
- Дело в том, Патрик, что, имея дело с морем и полностью завися, так сказать, от его настроения, пираты очень трепетно относятся к верованиям. Так, например, они верят в морского бога Зутана. В частности, они уверенны, что Зутан милостив к тем, кто поступает по чести. Поэтому дал слово - держи, иначе ждет тебя дно и морские черти. - повторив на зубок вызубренную строчку из любимой детской книжки, я улыбнулась. Знал бы Патрик на какие источники я в своих суждениях опираюсь, навряд ли так спокойно шел за мной. - А вот и курятник! - остановившись у сбитой из дощечек решетчатой двери, радостно воскликнула я. В нос ударил с детства знакомый запах куриного помета, сена и птичьих перьев. Куры взволнованно закудахтали, когда я повернула запор и открыла дверь. - Стойте тут, смотрите, чтобы не выбежали, - бросила я нотариусу, а сама зашла внутрь, проверить гнезда на наличие яиц.
Большинство курей мирно сидели на насестах, несколько встревоженно поглядывали на меня из гнезд. Выбрав одну из них, подошла поближе.
- Ну, что, моя хорошая, угостишь Патрика полезным яичком? - пропела я, подсунув руку под пушистый теплый животик обеспокоено заквохтавшей курицы. - О, есть! - радостно воскликнула я, нащупав теплое яичко. - Патрик, ты спас…
Но я не договорила. Куча сена, сваленная в углу, зашевелилась и удивленно пробасила:
- Патрик??
Патрик, стоящий в дверях, испуганно всплеснул руками и, крутанувшись на месте, исчез.
- Куда?! - вскрикнула я, беспомощно наблюдая за тем, как из сена поднимается разящий перегаром сенный монстр. Куры вокруг взволновались, закудахтали.
Сенный монстр проорал:
- Патрик!
Куры закудахтали сильнее и, слетев с насестов, забегали по курятнику. Я было метнулась за ними, решив преградить дорогу к двери, но сенный монстр поймал меня за руку и, нависнув надо мной, грозно прорычал:
- Моя маленькая леди…
- Граф? - испуганно пискнула я, одновременно понимая, что куры всё-таки разбежались.
Граф навис надо мной, в его темном взгляде легко читалось недопонимание происходящего. Он тряхнул головой, на пол упало несколько сухих травинок, еще больше осталось торчать в волосах.
- Ты что тут делаешь? - обдав моё лицо перегаром так, что мне пришлось зажмуриться и в целях сохранения жизни перестать дышать, просипел Августос.
Я на мгновение растерялась. Но теперь, когда моя голова не была забита девчачьими розовыми фантазиями на тему поцелуев и прочее, я словно другими глазами посмотрела на стоящего передо мной мужчину. А он не был настолько уж идеально красив. Его глаза чуть косили, а в чертах читалось что-то надменное, может даже капризное. Очарование, которым был скован мой разум, наконец, окончательно растаяло, и я, фыркнув, вырвала руку из причиняющих боль пальцев и гордо вздернула нос.
- К вашему сведению мы находимся на моём корабле, и мы с вами к тому же так и не обвенчались, а, следовательно, я перед вами не должна отчитываться!
- Подожди, он что, плывет? Корабль плывет?? - граф, потеряв всякий интерес ко мне, подбежал к мутному затянутому паутиной стеклу иллюминатора. - Мы в море? Давно? - повернувшись ко мне, зло выпалил он.
- Достаточно, - буркнула я, с удовольствием прикидывая, насколько далеко от Шторма мы успели уплыть в открытое море. Конечно, наличие графа на борту совсем не входило в мои планы. И что теперь с ним делать было не особо понятно. Может посадить на лодку, а там он сам доберётся обратно в порт? Но тогда он будет знать, куда я, собственно, делась, и обязательно отправит за мной погоню. Мои мысли прервал граф, сорвавшийся с места и решительно выпаливший, мы должны вернуться!
- Нет! Вы не посмеете! - подобрав юбки и устремившись вслед за убегающим графом, прокричала я.
Он пронёсся по средней палубе, громко ботая сапогами по дощетчатому полу и своим разгневанным видом заставляя матросов жаться по углам. Я бежала следом и пыталась остановить его. Но ни один мой злобный выкрик не возымел успеха, зато матросы, забившиеся в угол, почему-то начинали креститься. Вот бы и граф тоже…
Когда я вылетела вслед за графом на верхнюю палубу, крича «вы не имеете права здесь распоряжаться!» и «хозяйка здесь я!», то не сразу сообразила, что граф, наконец, остановился. И что кроме графа на палубе Отважного собралось слишком много народа.
- Что здесь происходит? - пробившись сквозь толпу матросов и вбежав по лестнице на мостик поближе к капитану, настороженно спросила я.
Капитан убрал от лица подзорную трубу.
- Китобойное судно. - ровным голосом сообщил он.
- Так давайте его обойдем… - предложила я, зная, что обычно корабли сторонятся таких судов, из-за опасности нарваться на взбешённого раненого кита.
- Нет, мы не будем его оплывать! - рявкнул словно из воздуха материализовавшийся рядом граф. На капитанском мостике становилось заметно тесно.
- Граф Стольмский, - капитан слегка наклонил голову в приветственном жесте. - А вы здесь какими судьбами?
- Это сейчас не важно, - прорычал мужчина, - разворачивайте корабль!
- Я не могу, - пожал плечами капитан.
- Какого черта, Вольфмэн?! Разве не я вас нанял?? - злобно сверкая глазами, грозно прогрохотал Августос.
- Определенно вы, - кивнул капитан Гром. - Но с того момента многое изменилось. Например, хозяин корабля…
- Хозяин корабля я! - выпалил граф.
- А вот и нет, - спокойно произнес капитан. - Вот у этой молодой леди есть документ, подтверждающий, что хозяйка здесь она.
- Я вам говорила, - скрестив руки на груди и гордо вздернув подбородок, ехидно произнесла я.
- Документ? - растеряно выдохнул граф. Потом лицо его вдруг озарилось нездоровой улыбкой. - Патрик! - воскликнул он. - Где эта офисная крыса? Я найду его и он… - но мужчина не успел договорить. С мачты прилетело:
- Капитан, еще один корабль. Королевская стража!
- Вот теперь мы точно никуда не поплывем, - устало выдохнул капитан.
- Черти!.. - выругался не успевший еще уйти с мостика граф.
- Капитан! Они сигналят нам остановиться, - проорал с мачты юнга.
- Понятное дело, - пробурчал капитан, снова уставившись в подзорную трубу. - Ну, что ж, - выдохнул он, что-то, видимо, рассмотрев там интересное. - Убрать паруса. Нос по ветру. Будем встречать гостей.
Проверка в море - дело обычное, если вашим кораблем не управляет команда пиратов. Но бывших же… Я попыталась не паниковать. Всё еще могло хорошо закончиться. Наверное. Я пригладила слегка дрожащей рукой волосы.
- Доигралась? - рыкнул рядом стоящий граф.
- А вам-то что? - зло бросила я, кинула на мужчину быстрый взгляд и удивленно вскинула бровь. Граф волновался, кажется, больше, чем я. - Вам то чего бояться? - хмыкнула я. - У вас же нет проблем с законом?
Граф бросил на меня темный крайне недобрый взгляд. И что это значит?
Ждать, пока корабль королевской стражи подплывёт ближе, было утомительно и очень тревожно. Почему то я представляла свое путешествие до северных границ моря Лиха весьма просто, без вот таких неожиданностей, несмотря на то, что частенько ходила в море с отцом и хорошо знала, как оно тут всё устроено. Похоже я правда слишком легкомысленная… И Патрик куда-то подевался. Хорошо хоть дарственная на корабль всё еще лежала в каюте капитана…
- А вот и хозяйка корабля! - радостно провозгласил встретивший военных капитан Гром и манерно вскинул руку, чтобы собственно указать на меня. Белые рюши манжета взвились в воздухе, словно испуганная чайка, и опали, а я увидела высящегося рядом с капитаном незнакомца, затянутого в строгий военный камзол и перевязанного какой-то пафосной лентой. Дальше мой взгляд выцепил нескольких солдат, стоящих за спиной этого военного, а еще дальше, за бортом Отважного, другой корабль, гордо козыряющий флагом королевской стражи.
Офицер кивнул солдатам, и те рассыпались по палубе, заглядывая под каждую бочку. Обыск, пронеслось тревожное в моей голове.
- Нас арестовали? - нахмурив брови, спросила я, подав военному руку.
Тот улыбнулся, поклонился, манерно поцеловал протянутую ему руку, оставив неприятный влажный след на тыльной стороне ладони. Я все силы бросила на то, чтобы не отереть руку о подол платья. Навряд ли столь пренебрежительный жест уйдет от внимательных глаз офицера королевского флота, а это уж точно не пойдет нам на пользу.
- Конечно нет, стандартная процедура. Леди… - офицер замолчал, ожидая, когда я представлюсь.
- Лилия Мищетцкая, - чуть склонив голову, произнесла свое имя.
- О, очень приятно! - обрадовался офицер, - А я знаком с вашим отцом! Пару раз встречались в Дэверрахе. Неужели вы та самая малышка? - вскинув светлую бровь, офицер снова осмотрел меня с ног до головы. - А где же сам господин Траур Мищетцкий?
- Он остался дома, - ответила я. Что ж и ведь не солгала.
- О, - заинтересованно выдохнул офицер.
- Дело в том, что мой отец подарил мне этот корабль, - сообщила я, пытаясь произносить слова как можно непринужденнее и даже улыбаться. - И я вот, так сказать, наслаждаюсь подарком. - кокетливо улыбнувшись, я пригладила волосы. Господи, неужели я флиртую с офицером?? Тот расплылся в довольной улыбке.
- Понимаю, Отважный - замечательный корабль! - похвалил он. - Вам есть чему радоваться. Я смотрю, вы и команду поменяли? - оглядев палубу, задумчиво подметил офицер.
- Офицер… - вновь привлекая внимание военного на себя, вопросительно протянула я.
- Извините, я не представился, - спохватился мужчина. - Офицер Волат Спринг к вашим услугам. - звонко ударив шпорами на подбитых каблуках, сообщил офицер.
- Офицер Волат Спринг, - повторила я, улыбаясь, - Понимаете, у девушек бывают капризы. Это был один из них. Хотела почувствовать себя главной на корабле, а со старой командой всюду витал дух опеки моего излишне заботливого отца. - Я снова улыбнулась, офицер улыбнулся в ответ. Боже, вот как это работает! Я даже начала получать удовольствие от этой игры, мне вдруг начало мерещиться, что я имею некую власть над мужчинами… Но магия момента разлетелась вдребезги, когда офицер своим цепким взглядом разглядел поднявшихся с нижней палубы солдат, ведущих под руки графа…
- Августос Стольмский! - мгновенно от былой любезности в голосе офицера не осталось и следа. Взгляд его сделался холодным, брови грозно съехали к носу. - Напомните, разве не вас подозревали в предательстве и отправили в родное поместье до выяснения обстоятельств?
- Волат, всё истекаешь желчью, - вместо ответа хмуро улыбнулся граф.
- Так что вы делаете на борту корабля, плывущего в открытом море? - прищурился офицер. - Вы же понимаете, что сейчас я имею полное право арестовать вас и отвезти в столицу? А там скорее всего, не смотря на благодушие и необъяснимую привязанность к вам нашего короля, вас посадят в камеру. Так что же заставило вас покинуть уютные залы вашего графского поместья?
Граф стоял, опустив плечи, вся его фигура выражала сейчас усталость и крайнее безразличие к тому, что произойдет дальше. Арестуют его, увезут в столицу, посадят в тюрьму… как будто он со всем уже смирился и только раздраженно косился на солдат, которые, казалось, совершенно бессмысленно продолжали цепляться за его заведенные за спину руки, ведь тощие солдаты вряд ли могли бы удержать высокого и мощного графа, возжелай он обрести свободу… Вот только бы если он как и раньше требовал, унижал и смеялся, я бы, наверное, внутренне злорадствуя, сдала бы его в руки карающего правосудия, но углядев вдруг в молчащем графе человечность, простоту и уязвимость, я вдруг набрала в легкие побольше воздуха и теперь удивленно слушала свой звенящий от волнения голос:
- Офицер Волат Спринг, - не забыв премило улыбнуться, начала я, - Дело в том, что граф - мой жених. И у нас скоро свадьба…
- Скоро свадьба? - удивленно повел бровью офицер и перевел заинтересованно-любопытный взгляд с графа на волнующуюся меня.
- Да, буквально завтра! - кивнула я и шагнул к графу, оттеснила не посмевшего мне возразить солдата и повисла на руке Августоса. Я прям кожей чувствовала, что он сейчас смотрит на меня. И изо всех сил старалась избежать этого взгляда, хотя, щека, на которую он пялился, уже начала пылать. - И вот я так разволновалась перед столь серьезным событием, что упросила своего медвежонка уделить мне внимание и сходить со мной в столь романтичное морское путешествие на нашем свадебном подарке. - Я бессовестно хлопала ресницами и так слащаво улыбалась, что самой стало противно. Господи, поскорее бы уже это закончилось…
- Так значит свадьба… - задумчиво протянул офицер. Его подозрительно сощуренный взгляд скользил то по мне, то по молчаливо сопящему графу. - Интересно, - наконец протяжно произнес он, - А король в курсе, что его преданный пёс решил осесть и наплодить щенят?
- Король благословил наш брак, - не моргнув глазом, соврала я, не поняв ни слов про пса, ни про щенят, но почуяв, что не к добру это было сказано. В этот момент неожиданно налетевший порыв ветра обдал прохладой и словно заставил меня очнуться. Сосредоточенная на ситуации, я совсем не замечала, что происходит вокруг. Так что сейчас, оглядевшись, с радостью поняла, что на горизонте собрались темные тучи, а ветер усилился и гнал заметно подросшие барашки волн на идущие рядом корабли.
- Шторм… - не сумев скрыть радость, выдохнула я.
- Что? - офицер озадаченно заозирался. Похоже он тоже слишком был увлечен попытками уличить графа и не заметил изменения в погоде.
В этот момент корабль опять налетел на волну и, на мгновение зависнув в воздухе, рухнул вниз. Патрик мучительно застонал.
- Слушай, на борту есть куры. Я слышала, свежие яйца хорошо помогают от качки. - с тревогой взглянув на парня, сообщила я.
- Яйца? - протянул нотариус.
- Да, давай я схожу… - я уже развернулась, чтобы направиться в курятник, который находился на средней палубе.
- Нет, я с вами, - решительно заявил парень и, оторвав побелевшие от напряжении пальцы от перил, пошатываясь, пошел за мной.
- Ну, как скажешь, - буркнула я.
До средней палубы добраться можно было только с кормы. Поэтому пришлось пересечь весь корабль. Матросы, трудившиеся на реях, драящие палубу и те, кто натирали до блеска пушки, недобро косились на нас, но без возражений уступали дорогу.
- Леди Лилия, я всё думал про те ваши слова… - услышала я приглушенный неуверенный шепот от идущего позади меня Патрика.
- Какие слова? - наступив на первую ступеньку лестницы, ведущей на среднюю палубу, рассеянно спросила я.
- Ну, про то, кем являются капитан и… - парень замялся, когда мимо нас прошел один из матросов. - кем они все на самом деле являются…
- Пиратами? - не поворачиваясь, спросила я, продолжив спуск.
- Да, - еще тише зашептал нотариус. - Так вот, если они действительно вот эти…
- Пираты, - повторила я.
- Да, то насколько нам безопасно находиться с ними на корабле?
- Ой, Патрик, не бойтесь, пираты - люди исключительной чести. Вы разве не знаете, что слово пирата вернее слова любого королевского стражника и самого короля?
- Да бог с вами, леди Лилия… - испуганно выдохнул парень.
- Дело в том, Патрик, что, имея дело с морем и полностью завися, так сказать, от его настроения, пираты очень трепетно относятся к верованиям. Так, например, они верят в морского бога Зутана. В частности, они уверенны, что Зутан милостив к тем, кто поступает по чести. Поэтому дал слово - держи, иначе ждет тебя дно и морские черти. - повторив на зубок вызубренную строчку из любимой детской книжки, я улыбнулась. Знал бы Патрик на какие источники я в своих суждениях опираюсь, навряд ли так спокойно шел за мной. - А вот и курятник! - остановившись у сбитой из дощечек решетчатой двери, радостно воскликнула я. В нос ударил с детства знакомый запах куриного помета, сена и птичьих перьев. Куры взволнованно закудахтали, когда я повернула запор и открыла дверь. - Стойте тут, смотрите, чтобы не выбежали, - бросила я нотариусу, а сама зашла внутрь, проверить гнезда на наличие яиц.
Большинство курей мирно сидели на насестах, несколько встревоженно поглядывали на меня из гнезд. Выбрав одну из них, подошла поближе.
- Ну, что, моя хорошая, угостишь Патрика полезным яичком? - пропела я, подсунув руку под пушистый теплый животик обеспокоено заквохтавшей курицы. - О, есть! - радостно воскликнула я, нащупав теплое яичко. - Патрик, ты спас…
Но я не договорила. Куча сена, сваленная в углу, зашевелилась и удивленно пробасила:
- Патрик??
Патрик, стоящий в дверях, испуганно всплеснул руками и, крутанувшись на месте, исчез.
- Куда?! - вскрикнула я, беспомощно наблюдая за тем, как из сена поднимается разящий перегаром сенный монстр. Куры вокруг взволновались, закудахтали.
Сенный монстр проорал:
- Патрик!
Куры закудахтали сильнее и, слетев с насестов, забегали по курятнику. Я было метнулась за ними, решив преградить дорогу к двери, но сенный монстр поймал меня за руку и, нависнув надо мной, грозно прорычал:
- Моя маленькая леди…
- Граф? - испуганно пискнула я, одновременно понимая, что куры всё-таки разбежались.
Прода от 17.08.2022, 01:34
Глава 18
Граф навис надо мной, в его темном взгляде легко читалось недопонимание происходящего. Он тряхнул головой, на пол упало несколько сухих травинок, еще больше осталось торчать в волосах.
- Ты что тут делаешь? - обдав моё лицо перегаром так, что мне пришлось зажмуриться и в целях сохранения жизни перестать дышать, просипел Августос.
Я на мгновение растерялась. Но теперь, когда моя голова не была забита девчачьими розовыми фантазиями на тему поцелуев и прочее, я словно другими глазами посмотрела на стоящего передо мной мужчину. А он не был настолько уж идеально красив. Его глаза чуть косили, а в чертах читалось что-то надменное, может даже капризное. Очарование, которым был скован мой разум, наконец, окончательно растаяло, и я, фыркнув, вырвала руку из причиняющих боль пальцев и гордо вздернула нос.
- К вашему сведению мы находимся на моём корабле, и мы с вами к тому же так и не обвенчались, а, следовательно, я перед вами не должна отчитываться!
- Подожди, он что, плывет? Корабль плывет?? - граф, потеряв всякий интерес ко мне, подбежал к мутному затянутому паутиной стеклу иллюминатора. - Мы в море? Давно? - повернувшись ко мне, зло выпалил он.
- Достаточно, - буркнула я, с удовольствием прикидывая, насколько далеко от Шторма мы успели уплыть в открытое море. Конечно, наличие графа на борту совсем не входило в мои планы. И что теперь с ним делать было не особо понятно. Может посадить на лодку, а там он сам доберётся обратно в порт? Но тогда он будет знать, куда я, собственно, делась, и обязательно отправит за мной погоню. Мои мысли прервал граф, сорвавшийся с места и решительно выпаливший, мы должны вернуться!
- Нет! Вы не посмеете! - подобрав юбки и устремившись вслед за убегающим графом, прокричала я.
Он пронёсся по средней палубе, громко ботая сапогами по дощетчатому полу и своим разгневанным видом заставляя матросов жаться по углам. Я бежала следом и пыталась остановить его. Но ни один мой злобный выкрик не возымел успеха, зато матросы, забившиеся в угол, почему-то начинали креститься. Вот бы и граф тоже…
Когда я вылетела вслед за графом на верхнюю палубу, крича «вы не имеете права здесь распоряжаться!» и «хозяйка здесь я!», то не сразу сообразила, что граф, наконец, остановился. И что кроме графа на палубе Отважного собралось слишком много народа.
- Что здесь происходит? - пробившись сквозь толпу матросов и вбежав по лестнице на мостик поближе к капитану, настороженно спросила я.
Капитан убрал от лица подзорную трубу.
- Китобойное судно. - ровным голосом сообщил он.
- Так давайте его обойдем… - предложила я, зная, что обычно корабли сторонятся таких судов, из-за опасности нарваться на взбешённого раненого кита.
- Нет, мы не будем его оплывать! - рявкнул словно из воздуха материализовавшийся рядом граф. На капитанском мостике становилось заметно тесно.
- Граф Стольмский, - капитан слегка наклонил голову в приветственном жесте. - А вы здесь какими судьбами?
- Это сейчас не важно, - прорычал мужчина, - разворачивайте корабль!
- Я не могу, - пожал плечами капитан.
- Какого черта, Вольфмэн?! Разве не я вас нанял?? - злобно сверкая глазами, грозно прогрохотал Августос.
- Определенно вы, - кивнул капитан Гром. - Но с того момента многое изменилось. Например, хозяин корабля…
- Хозяин корабля я! - выпалил граф.
- А вот и нет, - спокойно произнес капитан. - Вот у этой молодой леди есть документ, подтверждающий, что хозяйка здесь она.
- Я вам говорила, - скрестив руки на груди и гордо вздернув подбородок, ехидно произнесла я.
- Документ? - растеряно выдохнул граф. Потом лицо его вдруг озарилось нездоровой улыбкой. - Патрик! - воскликнул он. - Где эта офисная крыса? Я найду его и он… - но мужчина не успел договорить. С мачты прилетело:
- Капитан, еще один корабль. Королевская стража!
- Вот теперь мы точно никуда не поплывем, - устало выдохнул капитан.
- Черти!.. - выругался не успевший еще уйти с мостика граф.
- Капитан! Они сигналят нам остановиться, - проорал с мачты юнга.
- Понятное дело, - пробурчал капитан, снова уставившись в подзорную трубу. - Ну, что ж, - выдохнул он, что-то, видимо, рассмотрев там интересное. - Убрать паруса. Нос по ветру. Будем встречать гостей.
Проверка в море - дело обычное, если вашим кораблем не управляет команда пиратов. Но бывших же… Я попыталась не паниковать. Всё еще могло хорошо закончиться. Наверное. Я пригладила слегка дрожащей рукой волосы.
- Доигралась? - рыкнул рядом стоящий граф.
- А вам-то что? - зло бросила я, кинула на мужчину быстрый взгляд и удивленно вскинула бровь. Граф волновался, кажется, больше, чем я. - Вам то чего бояться? - хмыкнула я. - У вас же нет проблем с законом?
Граф бросил на меня темный крайне недобрый взгляд. И что это значит?
Ждать, пока корабль королевской стражи подплывёт ближе, было утомительно и очень тревожно. Почему то я представляла свое путешествие до северных границ моря Лиха весьма просто, без вот таких неожиданностей, несмотря на то, что частенько ходила в море с отцом и хорошо знала, как оно тут всё устроено. Похоже я правда слишком легкомысленная… И Патрик куда-то подевался. Хорошо хоть дарственная на корабль всё еще лежала в каюте капитана…
- А вот и хозяйка корабля! - радостно провозгласил встретивший военных капитан Гром и манерно вскинул руку, чтобы собственно указать на меня. Белые рюши манжета взвились в воздухе, словно испуганная чайка, и опали, а я увидела высящегося рядом с капитаном незнакомца, затянутого в строгий военный камзол и перевязанного какой-то пафосной лентой. Дальше мой взгляд выцепил нескольких солдат, стоящих за спиной этого военного, а еще дальше, за бортом Отважного, другой корабль, гордо козыряющий флагом королевской стражи.
Офицер кивнул солдатам, и те рассыпались по палубе, заглядывая под каждую бочку. Обыск, пронеслось тревожное в моей голове.
- Нас арестовали? - нахмурив брови, спросила я, подав военному руку.
Тот улыбнулся, поклонился, манерно поцеловал протянутую ему руку, оставив неприятный влажный след на тыльной стороне ладони. Я все силы бросила на то, чтобы не отереть руку о подол платья. Навряд ли столь пренебрежительный жест уйдет от внимательных глаз офицера королевского флота, а это уж точно не пойдет нам на пользу.
- Конечно нет, стандартная процедура. Леди… - офицер замолчал, ожидая, когда я представлюсь.
- Лилия Мищетцкая, - чуть склонив голову, произнесла свое имя.
- О, очень приятно! - обрадовался офицер, - А я знаком с вашим отцом! Пару раз встречались в Дэверрахе. Неужели вы та самая малышка? - вскинув светлую бровь, офицер снова осмотрел меня с ног до головы. - А где же сам господин Траур Мищетцкий?
- Он остался дома, - ответила я. Что ж и ведь не солгала.
- О, - заинтересованно выдохнул офицер.
- Дело в том, что мой отец подарил мне этот корабль, - сообщила я, пытаясь произносить слова как можно непринужденнее и даже улыбаться. - И я вот, так сказать, наслаждаюсь подарком. - кокетливо улыбнувшись, я пригладила волосы. Господи, неужели я флиртую с офицером?? Тот расплылся в довольной улыбке.
- Понимаю, Отважный - замечательный корабль! - похвалил он. - Вам есть чему радоваться. Я смотрю, вы и команду поменяли? - оглядев палубу, задумчиво подметил офицер.
- Офицер… - вновь привлекая внимание военного на себя, вопросительно протянула я.
- Извините, я не представился, - спохватился мужчина. - Офицер Волат Спринг к вашим услугам. - звонко ударив шпорами на подбитых каблуках, сообщил офицер.
- Офицер Волат Спринг, - повторила я, улыбаясь, - Понимаете, у девушек бывают капризы. Это был один из них. Хотела почувствовать себя главной на корабле, а со старой командой всюду витал дух опеки моего излишне заботливого отца. - Я снова улыбнулась, офицер улыбнулся в ответ. Боже, вот как это работает! Я даже начала получать удовольствие от этой игры, мне вдруг начало мерещиться, что я имею некую власть над мужчинами… Но магия момента разлетелась вдребезги, когда офицер своим цепким взглядом разглядел поднявшихся с нижней палубы солдат, ведущих под руки графа…
- Августос Стольмский! - мгновенно от былой любезности в голосе офицера не осталось и следа. Взгляд его сделался холодным, брови грозно съехали к носу. - Напомните, разве не вас подозревали в предательстве и отправили в родное поместье до выяснения обстоятельств?
- Волат, всё истекаешь желчью, - вместо ответа хмуро улыбнулся граф.
- Так что вы делаете на борту корабля, плывущего в открытом море? - прищурился офицер. - Вы же понимаете, что сейчас я имею полное право арестовать вас и отвезти в столицу? А там скорее всего, не смотря на благодушие и необъяснимую привязанность к вам нашего короля, вас посадят в камеру. Так что же заставило вас покинуть уютные залы вашего графского поместья?
Граф стоял, опустив плечи, вся его фигура выражала сейчас усталость и крайнее безразличие к тому, что произойдет дальше. Арестуют его, увезут в столицу, посадят в тюрьму… как будто он со всем уже смирился и только раздраженно косился на солдат, которые, казалось, совершенно бессмысленно продолжали цепляться за его заведенные за спину руки, ведь тощие солдаты вряд ли могли бы удержать высокого и мощного графа, возжелай он обрести свободу… Вот только бы если он как и раньше требовал, унижал и смеялся, я бы, наверное, внутренне злорадствуя, сдала бы его в руки карающего правосудия, но углядев вдруг в молчащем графе человечность, простоту и уязвимость, я вдруг набрала в легкие побольше воздуха и теперь удивленно слушала свой звенящий от волнения голос:
- Офицер Волат Спринг, - не забыв премило улыбнуться, начала я, - Дело в том, что граф - мой жених. И у нас скоро свадьба…
- Скоро свадьба? - удивленно повел бровью офицер и перевел заинтересованно-любопытный взгляд с графа на волнующуюся меня.
- Да, буквально завтра! - кивнула я и шагнул к графу, оттеснила не посмевшего мне возразить солдата и повисла на руке Августоса. Я прям кожей чувствовала, что он сейчас смотрит на меня. И изо всех сил старалась избежать этого взгляда, хотя, щека, на которую он пялился, уже начала пылать. - И вот я так разволновалась перед столь серьезным событием, что упросила своего медвежонка уделить мне внимание и сходить со мной в столь романтичное морское путешествие на нашем свадебном подарке. - Я бессовестно хлопала ресницами и так слащаво улыбалась, что самой стало противно. Господи, поскорее бы уже это закончилось…
- Так значит свадьба… - задумчиво протянул офицер. Его подозрительно сощуренный взгляд скользил то по мне, то по молчаливо сопящему графу. - Интересно, - наконец протяжно произнес он, - А король в курсе, что его преданный пёс решил осесть и наплодить щенят?
- Король благословил наш брак, - не моргнув глазом, соврала я, не поняв ни слов про пса, ни про щенят, но почуяв, что не к добру это было сказано. В этот момент неожиданно налетевший порыв ветра обдал прохладой и словно заставил меня очнуться. Сосредоточенная на ситуации, я совсем не замечала, что происходит вокруг. Так что сейчас, оглядевшись, с радостью поняла, что на горизонте собрались темные тучи, а ветер усилился и гнал заметно подросшие барашки волн на идущие рядом корабли.
- Шторм… - не сумев скрыть радость, выдохнула я.
- Что? - офицер озадаченно заозирался. Похоже он тоже слишком был увлечен попытками уличить графа и не заметил изменения в погоде.
