Я попыталась сглотнуть накопившуюся слюну и скривилась от боли в горле.
Спокойно. Буду решать проблемы по мере поступления. Во-первых, спрятать синяки на шее, которые, я не сомневалась, обязательно проявятся. Маме такое видеть не обязательно.
А для этого нужно заглянуть в промхозбыт. Времени до запланированного похода в бассейн было предостаточно. И, сделав пару пробных шагов, дабы вообще увериться в состоянии организма адекватно выполнять команды мозга, я медленно пошла в сторону вещевого магазина.
Оказавшись в просторном, напоминающем склад, помещении, я остановилась и нерешительно осмотрелась. Не была здесь вечность. Не было ни времени, ни денег. Так что опыт по покупке одежды для себя любимой у меня напрочь отсутствовал. Все, что я носила, было куплено мамой. Как-то так.
Оглядевшись, прикинула размеры проблемы. Вокруг высились стеллажи с полками, забитые стопками аккуратно сложенных вещей. Неподалеку стояли ровными рядами вешалки, с развешанной на них разноцветной одеждой. Вот к ним-то я и направилась.
Очень смутно представляла, что мне вообще нужно. Что-то что надёжно прикроет горло…
Провела рукой по рядам однотипных футболок. Прошлась мимо полураздетых многоруких манекенов и остановилась возле ярко оранжевого комбинезона.
— Вас что-то конкретное интересует?
Голос, пестрящий механическими нотками, прозвучал совсем неожиданно, и, подпрыгнув, я обернулась.
Передо мной стоял человекоподобный дрог. Полумашина-полубиоорганичное существо. Раса искусственного происхождения. Создатели давно погибли, информация о них была почти вся утеряна. А вот дроги остались. Жили, размножались. Медленно, конечно. У них там с этим все сложно. Но все же.
Смерив меня оценивающим взглядом, дрог нахмурил черные густые брови над ярко оранжевыми полумеханическими глазами и доверительным тоном сообщил.
— На стойке с права есть замечательное шерстяное платье. Прекрасно облегает фигуру, подчеркивая все достоинства и скрывая недостатки.
Неприятно было осознавать, что меня без моего ведома просканировали, но в рамках сложившейся ситуации — это не самое страшное из того, что со мной сделали за последнее время, не потрудившись спросить моего согласия. Поэтому опустив сей факт и смирившись с особенностью общения с дрогом, я спросила:
— А какой-нибудь футболки с высоким горлом нет? — и столько надежды прозвучало в одном предложении, что даже совестно стало перед дрогом, который начал извиняться.
— К сожалению, ничего такого сейчас нет. Простите. Но, я рекомендую вам примерить платье. Ручаюсь, вы останетесь довольны.
Я согласно кивнула и поплелась за шагающим на своих длинных ногах, продавцом, непроизвольно вслушиваясь в тиканье, доносящееся от него.
— Пройдите в примерочную. Сейчас я вам принесу платье.
Я зашла за плотную штору и оказалась в небольшой кабинке, с высоким продолговатым зеркалом, маленьким стульчиком и пушистым ковриком на полу. Скинув с плеча ремень сумки, опустилась на стул и уставилась в зеркало. Расстегнула молнию и скривилась. На бледной коже, под самым подбородком и ниже, темнели следы от костлявых пальцев ящеропода. Кроме этого имелось несколько кровоподтеков — там, где острые когти касались кожи. Выглядело все это скверно. А через пару часов все станет только хуже.
Занавеска за спиной вздрогнула и отъехала в сторону. В образовавшемся проеме показалась блестящая металлическими суставами рука с обещанным платьем, которое стоило мне забрать, и занавеска снова заняла свое место, надежно закрывая меня от случайных взглядов покупателей.
Платье было темно-серого цвета, вязаное, такой мелкой машинной вязкой. Удивительно мягкое на ощупь и слегка пушистое. Не сдержавшись, помяла ткань в руках.
…Приятно. Интересно, сколько оно стоит?
Одела и удивленно замерла перед зеркалом. Платье, как и обещал дрог, надёжно закрывало шею высоким мягким воротником, который я свернула в двое, но все равно даже подбородок не было видно. А вот остальное. Остальное слишком сильно выпирало. Само платье было с длинными рукавами, и по длине доходило почти до колен. Но оно настолько облегало фигуру, что грудь и бёдра на фоне узкой талии как-то неестественно выделялись. Непривычно. Я повернулась и ещё раз оглядела себя с ног до головы. Поправила волосы. Ладно. Сойдёт.
Сложив свои вещи в сумку, вышла к ожидающему у примерочной дрогу.
— Вам понравилось? — поинтересовался продавец и тут же бросился поправлять на мне мою ещё не купленную обновку.
— Да, пойдёт. — выворачиваясь из цепких рук, ответила я.
— Словно на вас шито. — довольно завершил осмотр дрог. — Только вот… обувь.
— А что с обувью? — посмотрев вниз на видавшие виды кроссовки, спросила я.
— Немного… — дрог ещё раз оценивающе оглядел меня. — Туфли вы не согласитесь примерить? — с сомнением произнес продавец. И, предупредив мой зарождающийся протест, предложил. — Есть лайты. От них то вы не откажетесь? У них дизайн более универсальный. Можно и с платьем.
— Я как-то не планировала. — пытаясь избежать лишних трат, ответила я.
— Сделаю хорошую скидку. — откинув ярко-зеленые волосы, в которых виднелись металлические нити тонких проводов, пообещал иноземец.
И тут меня осенило. Нужно и Камэле что-нибудь прикупить. Иначе ведь не успокоиться, пока не узнает, в чем причина столь странной моей обновки.
— Хорошо. — я кивнула. — И подберите свитер и брюки сорок шестого размера для женщины. Что-то свободное и повседневное…
Дрог мгновенно воодушевился моей просьбой, и к кассе мы подходили с кучей вещей, которые, по его мнению, подходили под моё описание. Я выбрала бледно-желтый свитер и синие джинсы. Не удержалась и взяла пару футболок с надписями, которые призывали к миру во всей вселенной и оповещали, что уникальность планеты, вот истинная ценность для расы, ее населяющей. В общем, родительнице должно понравиться.
— И обувь. — окончательно забив на экономию, попросила я.
— Размер? — выкрикнул, мгновенно скрывшись за стеллажами, пышущий счастьем дрог.
— Тридцать девятый.
— Лайты, кроссовки, сапоги?
— Кроссовки.
— Зеленые? — неуверенно спросил продавец.
— Это судьба. — представляя реакцию мамы на ее любимый цвет, ответила я.
Ещё через пару минут я покидала промхозбыт с стремя пестрыми пакетами. Дверь мне открывал довольный дрог. Преисполнившись ко мне, или к моему счету в едином космическом банке, дружескими чувствами, иноземец ещё долго стоял и смотрел мне вслед. А когда я пару раз обернулась, он махал и улыбался.
…Пятьсот доунов…
Идти в платье было непривычно. Свежий ветер обдувал обнаженные ноги, забираясь под подол. Да ещё и ткань при ходьбе собиралась и поднималась все выше. Приходилось каждые несколько шагов останавливаться и отдергивать. Вскоре я наловчилась и делала это на ходу.
Погода, несмотря на мое самочувствие, была восхитительной. Над головой звенело своей чистотой яркое будто бы весеннее небо. На Земле давно уже забыли о смене времён года. Погода была непредсказуемой. Мог лить дождь и в тот же день выглядывало яркое солнце, высушивающее за считанные часы лужи, а потом небо заволакивало низкими тяжелыми тучами, становилось холодно и начинался снег. А вот сейчас полным ходом разыгрывалась весна, которая обещала скорое жаркое лето. Но утренняя прохлада сглаживала тёплые солнечные лучи и в шерстяном платье было более чем комфортно.
Меж тем мысли мои были далеки от восхищения погодой. Я уже решила, куда нужно зайти, но от этого мне проще не стало. Свернув во двор старого десятиэтажного здания, я спустилась по лестнице, ведущей в подвальное помещение. Сразу стало заметно холоднее. Я перехватила одной рукой пакеты и сумку и три раза с ровными промежутками постучала. И стала ждать. Из-за старой обшарпанной двери до меня не донеслось ни единого звука. Но я знала секрет. И ногой гулко и также размеренно, с чувством, громко постучала, пожалев о старых своих кроссовках. В них бы не было так больно.
Вот теперь за дверью раздались шаги, щелкнул замок, и в образовавшейся щели возник сине-оранжевый глаз. Зрачок, сжавшись в тонкую горизонтальную полоску, сфокусировался на мне, и дверь ещё немного поддалась назад, но лишь настолько, чтобы в проем втиснулось лицо капаррона. Иноземец недоверчиво оглядел меня с ног до головы, затем окинул взглядом лестницу за моей спиной, дабы убедится, что я одна.
— Чего надо? — недовольно проскрипел торговец.
— Кегуру Ррах, когда это у тебя стало принято обсуждать дела на пороге? Или твой бизнес вдруг стал легальным?
Иноземец раздраженно зашипел и попятился, пропуская меня внутрь. Оказавшись в тесной комнатушке, заполненной различным хламом, я поставила пакеты на одинокий стул, стоящий у небольшого прилавка. Хозяин лавки занял своё место за стойкой и, сгорбившись и сложив худощавые руки на впалой груди, спросил:
— Так чего пришла?
— Дело есть.
— Понятно, что не в гости. Хотя могла бы. Все-таки не первый день знакомы. — капаррон обиженно сдвинул брови и, облизав выступающие над губами излишне массивные клыки, стал ждать моего объяснения.
— Слишком много неприятных воспоминаний. — дернув плечом, в котором с новой силой запульсировала старая боль, ответила я.
— Что, муженёк твой так и не появлялся? Я ещё тогда видел его гнилую суть, но у вас же любовь…
— Это не помешало тебе хорошо нажиться на нашей любви. Три тысячи доунов за Узел Света…
— Но качественный же Узел. Так бы и жили, если бы не… Ну, а сейчас-то зачем пришла?
— Паспорта для детей нужны. Сможешь сделать? Только качественные. Чтобы ни один межгалактический пост не догадался.
— А когда Кегуру торговал плохим товаром? Но и цена у меня соответствует качеству.
— Сколько?
— По тридцать тысяч с носа.
…Дохлый тухлый гоби.
— А скидка, как постоянному клиенту? — встретившись с взглядом двухцветных, блестящих в предвкушении наживы глаз, спросила я.
— Скину пятерку. Но без предоплаты ничего делать не буду.
— Предоплата — пять тысяч. А остальное в рассрочку на полгода. Если смогу, выплачу быстрее. По рукам?
Торговец недовольно поморщился, но все же согласно кивнул.
— Предоплату наличкой.
— А когда сможешь установить чипы?
— Пара дней на подготовку. Дня через три.
Я достала заранее снятые со счета деньги. Отсчитала пять тысяч.
Капарроны славятся своей жадностью. Поэтому чаще остальных занимаются незаконной деятельностью. А благодаря их врожденной честности, как бы это странно ни звучало, они быстро нарабатывают хорошую репутацию и их дела неуклонно идут в гору. Капаррон, взявшись за дело, доводит его до конца. Качественно и быстро. И ещё, попавшийся на незаконном капаррон никогда не сдаст заказчика. Так что, обращаются к ним много и часто.
Прежде чем вложить деньги в протянутую подрагивающую от нетерпения руку, я уточнила:
— Оформишь детей на мою фамилию и без фокусов, иначе без зазрения совести сдам.
Иноземец застыл, левый глаз нервно дернулся, он обиженно фыркнул.
— Все сделаю в лучшем виде. Желание клиента — закон. — он облегченно выдохнул, когда пачка денег перекочевала из моей руки в его длинные пальцы. — А кому, если не секрет, жаловаться собираешься? — пересчитывая деньги, как бы между прочим, поинтересовался торговец.
— Есть тут один древний маньяк. — ответила я, разглядывая разноцветные склянки на полках.
— Что за маньяк? — с интересом спросил Ррах. А потом принюхался. Втянул в себя воздух, и так и застыл. Краснея и с расширяющимися от испытываемой гаммы неопределенных эмоций глазами. — Да ты попала, Матильда. — выдохнул наконец он.
— Только не драматизируй. — покосившись на взволнованного капаррона, отозвалась я. — Что пересчитал? Идти можно?
— Да, все верно. Но, ты постой. Сейчас кое-что покажу.
И скрывшись в узком, низком, почти незаметном дверном проеме, иноземец несколько минут упорно рылся на своих полках, звеня склянками, видимо что-то искал.
— Вот оно. — В пыли и паутине, но довольный Ррах протянул мне маленький пузырек из темно-зеленого стекла.
— Что это? — разглядывая темную густую жидкость сквозь стекло, спросила я.
— Это муарат. Гадость ещё та. Но если натереться, отобьет любой запах. Всего триста доунов. — потирая руки, сообщил довольный иноземец. — Возьмешь?
И да, я взяла. И почти сразу по выходу из «лавки чудес» откупорила склянку и скривилась, подавляя рвотные позывы. Жидкость пахла отвратительно. Первые две секунды. А потом я перестала чувствовать этот чудовищный запах. Словно его и не было. Прижав к горлышку пузырька палец и перевернув на секунду пузырек, постаралась добыть себе каплю тягучей жидкости. Потом ещё посомневалась секунду и, растерев жижу между пальцев, намазала шею.
Смутно догадывалась, как вообще это выглядит, когда древний метит свою жертву, на ум приходили только слишком частые и слюнявые облизывания вышеуказанного участка моего тела.
…Интересно, правда поможет?
По пути домой заглянула в продуктовый. Купила молока, хлеба и ту самую шоколадную пасту, но меньшего объема. Слишком уж дорогая. Нужно будет после оставить Камэле деньги. Пусть сходит в магазин, закупит продуктов. Надо разнообразить наш рацион питания. Хотя, с платой за паспорта…
У подъезда, прислонившись к стене, достала коннектор и поправила своё расписание. Указав свободными часы с одиннадцати утра до пяти утра следующего дня. Не знаю насколько долго я смогу работать в таком темпе, но стоит постараться заработать побольше. К тому моменту, когда я поднялась на лифте на свой этаж, оставшиеся часы в моем расписании уже были заняты. Итого восемнадцать подопечных в день.
…Интересно, как именно ведется учет подопечных и как считается зарплата? Сколько раз в месяц будет достаточно позаниматься с каждым, чтобы его учли?
Спрятав коннектор в сумку, отдернула платье и постучала. Дверь мне открыла мама.
Дети с приветственными криками-визгами окружили почти мгновенно и теперь пытались что-то рассказать. Я с ужасом разглядывала алеющие щеки радостных карапузов.
— Это что? — спросила я у мамы, вглядываясь в красные пупырчатые мордашки.
— Видимо аллергия. — расстроено ответила Камэла.
— На что? — пытаясь сообразить от чего могли дети превратиться в маленькие подобия диких краснокожих семияк, спросила я.
— Заходил Дарклай. Сообщил, что переехал и в честь этого угостил нас вкусняшками.
— Дарклай? — все ещё находясь под впечатлением от увиденного, переспросила я.
— Да. Твой начальник. Там холодильник набит его угощениями. Чего только не принёс. Еле вместила. И с чего такая щедрость? — задумчиво произнесла мама. — Может в больницу стоит заглянуть? — схватив пробегающего мимо Поля, спросила обеспокоенная бабушка.
— Нет. — еле удержавшись от крика, мгновенно взяв себя в руки, спокойно ответила я. — Это же всего лишь аллергия. Просто не будем больше давать им сегодня клубнику. И пройдёт… само собой. — поймав на себе прищуренный взгляд родительницы и понимая, что спалилась, закончила я. — А который сейчас час? Пол девятого?! Нам уже выходить пора! Давайте, собирайтесь. Вот, мамуль, это тебе. — протягивая сумки с покупками, излишне наигранно прокричала я. — Решила отметить новую работу и прикупила нам обновки. Ладно. Я в туалет. Мелкие, вы все сходили на горшок? — переключившись на детей, без зазрения совести ушла от пристального взгляда маминых слишком внимательных глаз.
Спокойно. Буду решать проблемы по мере поступления. Во-первых, спрятать синяки на шее, которые, я не сомневалась, обязательно проявятся. Маме такое видеть не обязательно.
А для этого нужно заглянуть в промхозбыт. Времени до запланированного похода в бассейн было предостаточно. И, сделав пару пробных шагов, дабы вообще увериться в состоянии организма адекватно выполнять команды мозга, я медленно пошла в сторону вещевого магазина.
Оказавшись в просторном, напоминающем склад, помещении, я остановилась и нерешительно осмотрелась. Не была здесь вечность. Не было ни времени, ни денег. Так что опыт по покупке одежды для себя любимой у меня напрочь отсутствовал. Все, что я носила, было куплено мамой. Как-то так.
Оглядевшись, прикинула размеры проблемы. Вокруг высились стеллажи с полками, забитые стопками аккуратно сложенных вещей. Неподалеку стояли ровными рядами вешалки, с развешанной на них разноцветной одеждой. Вот к ним-то я и направилась.
Очень смутно представляла, что мне вообще нужно. Что-то что надёжно прикроет горло…
Провела рукой по рядам однотипных футболок. Прошлась мимо полураздетых многоруких манекенов и остановилась возле ярко оранжевого комбинезона.
— Вас что-то конкретное интересует?
Голос, пестрящий механическими нотками, прозвучал совсем неожиданно, и, подпрыгнув, я обернулась.
Передо мной стоял человекоподобный дрог. Полумашина-полубиоорганичное существо. Раса искусственного происхождения. Создатели давно погибли, информация о них была почти вся утеряна. А вот дроги остались. Жили, размножались. Медленно, конечно. У них там с этим все сложно. Но все же.
Смерив меня оценивающим взглядом, дрог нахмурил черные густые брови над ярко оранжевыми полумеханическими глазами и доверительным тоном сообщил.
— На стойке с права есть замечательное шерстяное платье. Прекрасно облегает фигуру, подчеркивая все достоинства и скрывая недостатки.
Неприятно было осознавать, что меня без моего ведома просканировали, но в рамках сложившейся ситуации — это не самое страшное из того, что со мной сделали за последнее время, не потрудившись спросить моего согласия. Поэтому опустив сей факт и смирившись с особенностью общения с дрогом, я спросила:
— А какой-нибудь футболки с высоким горлом нет? — и столько надежды прозвучало в одном предложении, что даже совестно стало перед дрогом, который начал извиняться.
— К сожалению, ничего такого сейчас нет. Простите. Но, я рекомендую вам примерить платье. Ручаюсь, вы останетесь довольны.
Я согласно кивнула и поплелась за шагающим на своих длинных ногах, продавцом, непроизвольно вслушиваясь в тиканье, доносящееся от него.
— Пройдите в примерочную. Сейчас я вам принесу платье.
Я зашла за плотную штору и оказалась в небольшой кабинке, с высоким продолговатым зеркалом, маленьким стульчиком и пушистым ковриком на полу. Скинув с плеча ремень сумки, опустилась на стул и уставилась в зеркало. Расстегнула молнию и скривилась. На бледной коже, под самым подбородком и ниже, темнели следы от костлявых пальцев ящеропода. Кроме этого имелось несколько кровоподтеков — там, где острые когти касались кожи. Выглядело все это скверно. А через пару часов все станет только хуже.
Занавеска за спиной вздрогнула и отъехала в сторону. В образовавшемся проеме показалась блестящая металлическими суставами рука с обещанным платьем, которое стоило мне забрать, и занавеска снова заняла свое место, надежно закрывая меня от случайных взглядов покупателей.
Платье было темно-серого цвета, вязаное, такой мелкой машинной вязкой. Удивительно мягкое на ощупь и слегка пушистое. Не сдержавшись, помяла ткань в руках.
…Приятно. Интересно, сколько оно стоит?
Одела и удивленно замерла перед зеркалом. Платье, как и обещал дрог, надёжно закрывало шею высоким мягким воротником, который я свернула в двое, но все равно даже подбородок не было видно. А вот остальное. Остальное слишком сильно выпирало. Само платье было с длинными рукавами, и по длине доходило почти до колен. Но оно настолько облегало фигуру, что грудь и бёдра на фоне узкой талии как-то неестественно выделялись. Непривычно. Я повернулась и ещё раз оглядела себя с ног до головы. Поправила волосы. Ладно. Сойдёт.
Сложив свои вещи в сумку, вышла к ожидающему у примерочной дрогу.
— Вам понравилось? — поинтересовался продавец и тут же бросился поправлять на мне мою ещё не купленную обновку.
— Да, пойдёт. — выворачиваясь из цепких рук, ответила я.
— Словно на вас шито. — довольно завершил осмотр дрог. — Только вот… обувь.
— А что с обувью? — посмотрев вниз на видавшие виды кроссовки, спросила я.
— Немного… — дрог ещё раз оценивающе оглядел меня. — Туфли вы не согласитесь примерить? — с сомнением произнес продавец. И, предупредив мой зарождающийся протест, предложил. — Есть лайты. От них то вы не откажетесь? У них дизайн более универсальный. Можно и с платьем.
— Я как-то не планировала. — пытаясь избежать лишних трат, ответила я.
— Сделаю хорошую скидку. — откинув ярко-зеленые волосы, в которых виднелись металлические нити тонких проводов, пообещал иноземец.
И тут меня осенило. Нужно и Камэле что-нибудь прикупить. Иначе ведь не успокоиться, пока не узнает, в чем причина столь странной моей обновки.
— Хорошо. — я кивнула. — И подберите свитер и брюки сорок шестого размера для женщины. Что-то свободное и повседневное…
Дрог мгновенно воодушевился моей просьбой, и к кассе мы подходили с кучей вещей, которые, по его мнению, подходили под моё описание. Я выбрала бледно-желтый свитер и синие джинсы. Не удержалась и взяла пару футболок с надписями, которые призывали к миру во всей вселенной и оповещали, что уникальность планеты, вот истинная ценность для расы, ее населяющей. В общем, родительнице должно понравиться.
— И обувь. — окончательно забив на экономию, попросила я.
— Размер? — выкрикнул, мгновенно скрывшись за стеллажами, пышущий счастьем дрог.
— Тридцать девятый.
— Лайты, кроссовки, сапоги?
— Кроссовки.
— Зеленые? — неуверенно спросил продавец.
— Это судьба. — представляя реакцию мамы на ее любимый цвет, ответила я.
Ещё через пару минут я покидала промхозбыт с стремя пестрыми пакетами. Дверь мне открывал довольный дрог. Преисполнившись ко мне, или к моему счету в едином космическом банке, дружескими чувствами, иноземец ещё долго стоял и смотрел мне вслед. А когда я пару раз обернулась, он махал и улыбался.
…Пятьсот доунов…
Идти в платье было непривычно. Свежий ветер обдувал обнаженные ноги, забираясь под подол. Да ещё и ткань при ходьбе собиралась и поднималась все выше. Приходилось каждые несколько шагов останавливаться и отдергивать. Вскоре я наловчилась и делала это на ходу.
Погода, несмотря на мое самочувствие, была восхитительной. Над головой звенело своей чистотой яркое будто бы весеннее небо. На Земле давно уже забыли о смене времён года. Погода была непредсказуемой. Мог лить дождь и в тот же день выглядывало яркое солнце, высушивающее за считанные часы лужи, а потом небо заволакивало низкими тяжелыми тучами, становилось холодно и начинался снег. А вот сейчас полным ходом разыгрывалась весна, которая обещала скорое жаркое лето. Но утренняя прохлада сглаживала тёплые солнечные лучи и в шерстяном платье было более чем комфортно.
Меж тем мысли мои были далеки от восхищения погодой. Я уже решила, куда нужно зайти, но от этого мне проще не стало. Свернув во двор старого десятиэтажного здания, я спустилась по лестнице, ведущей в подвальное помещение. Сразу стало заметно холоднее. Я перехватила одной рукой пакеты и сумку и три раза с ровными промежутками постучала. И стала ждать. Из-за старой обшарпанной двери до меня не донеслось ни единого звука. Но я знала секрет. И ногой гулко и также размеренно, с чувством, громко постучала, пожалев о старых своих кроссовках. В них бы не было так больно.
Вот теперь за дверью раздались шаги, щелкнул замок, и в образовавшейся щели возник сине-оранжевый глаз. Зрачок, сжавшись в тонкую горизонтальную полоску, сфокусировался на мне, и дверь ещё немного поддалась назад, но лишь настолько, чтобы в проем втиснулось лицо капаррона. Иноземец недоверчиво оглядел меня с ног до головы, затем окинул взглядом лестницу за моей спиной, дабы убедится, что я одна.
— Чего надо? — недовольно проскрипел торговец.
— Кегуру Ррах, когда это у тебя стало принято обсуждать дела на пороге? Или твой бизнес вдруг стал легальным?
Иноземец раздраженно зашипел и попятился, пропуская меня внутрь. Оказавшись в тесной комнатушке, заполненной различным хламом, я поставила пакеты на одинокий стул, стоящий у небольшого прилавка. Хозяин лавки занял своё место за стойкой и, сгорбившись и сложив худощавые руки на впалой груди, спросил:
— Так чего пришла?
— Дело есть.
— Понятно, что не в гости. Хотя могла бы. Все-таки не первый день знакомы. — капаррон обиженно сдвинул брови и, облизав выступающие над губами излишне массивные клыки, стал ждать моего объяснения.
— Слишком много неприятных воспоминаний. — дернув плечом, в котором с новой силой запульсировала старая боль, ответила я.
— Что, муженёк твой так и не появлялся? Я ещё тогда видел его гнилую суть, но у вас же любовь…
— Это не помешало тебе хорошо нажиться на нашей любви. Три тысячи доунов за Узел Света…
— Но качественный же Узел. Так бы и жили, если бы не… Ну, а сейчас-то зачем пришла?
— Паспорта для детей нужны. Сможешь сделать? Только качественные. Чтобы ни один межгалактический пост не догадался.
— А когда Кегуру торговал плохим товаром? Но и цена у меня соответствует качеству.
— Сколько?
— По тридцать тысяч с носа.
…Дохлый тухлый гоби.
— А скидка, как постоянному клиенту? — встретившись с взглядом двухцветных, блестящих в предвкушении наживы глаз, спросила я.
— Скину пятерку. Но без предоплаты ничего делать не буду.
— Предоплата — пять тысяч. А остальное в рассрочку на полгода. Если смогу, выплачу быстрее. По рукам?
Торговец недовольно поморщился, но все же согласно кивнул.
— Предоплату наличкой.
— А когда сможешь установить чипы?
— Пара дней на подготовку. Дня через три.
Я достала заранее снятые со счета деньги. Отсчитала пять тысяч.
Капарроны славятся своей жадностью. Поэтому чаще остальных занимаются незаконной деятельностью. А благодаря их врожденной честности, как бы это странно ни звучало, они быстро нарабатывают хорошую репутацию и их дела неуклонно идут в гору. Капаррон, взявшись за дело, доводит его до конца. Качественно и быстро. И ещё, попавшийся на незаконном капаррон никогда не сдаст заказчика. Так что, обращаются к ним много и часто.
Прежде чем вложить деньги в протянутую подрагивающую от нетерпения руку, я уточнила:
— Оформишь детей на мою фамилию и без фокусов, иначе без зазрения совести сдам.
Иноземец застыл, левый глаз нервно дернулся, он обиженно фыркнул.
— Все сделаю в лучшем виде. Желание клиента — закон. — он облегченно выдохнул, когда пачка денег перекочевала из моей руки в его длинные пальцы. — А кому, если не секрет, жаловаться собираешься? — пересчитывая деньги, как бы между прочим, поинтересовался торговец.
— Есть тут один древний маньяк. — ответила я, разглядывая разноцветные склянки на полках.
— Что за маньяк? — с интересом спросил Ррах. А потом принюхался. Втянул в себя воздух, и так и застыл. Краснея и с расширяющимися от испытываемой гаммы неопределенных эмоций глазами. — Да ты попала, Матильда. — выдохнул наконец он.
— Только не драматизируй. — покосившись на взволнованного капаррона, отозвалась я. — Что пересчитал? Идти можно?
— Да, все верно. Но, ты постой. Сейчас кое-что покажу.
И скрывшись в узком, низком, почти незаметном дверном проеме, иноземец несколько минут упорно рылся на своих полках, звеня склянками, видимо что-то искал.
— Вот оно. — В пыли и паутине, но довольный Ррах протянул мне маленький пузырек из темно-зеленого стекла.
— Что это? — разглядывая темную густую жидкость сквозь стекло, спросила я.
— Это муарат. Гадость ещё та. Но если натереться, отобьет любой запах. Всего триста доунов. — потирая руки, сообщил довольный иноземец. — Возьмешь?
И да, я взяла. И почти сразу по выходу из «лавки чудес» откупорила склянку и скривилась, подавляя рвотные позывы. Жидкость пахла отвратительно. Первые две секунды. А потом я перестала чувствовать этот чудовищный запах. Словно его и не было. Прижав к горлышку пузырька палец и перевернув на секунду пузырек, постаралась добыть себе каплю тягучей жидкости. Потом ещё посомневалась секунду и, растерев жижу между пальцев, намазала шею.
Смутно догадывалась, как вообще это выглядит, когда древний метит свою жертву, на ум приходили только слишком частые и слюнявые облизывания вышеуказанного участка моего тела.
…Интересно, правда поможет?
По пути домой заглянула в продуктовый. Купила молока, хлеба и ту самую шоколадную пасту, но меньшего объема. Слишком уж дорогая. Нужно будет после оставить Камэле деньги. Пусть сходит в магазин, закупит продуктов. Надо разнообразить наш рацион питания. Хотя, с платой за паспорта…
У подъезда, прислонившись к стене, достала коннектор и поправила своё расписание. Указав свободными часы с одиннадцати утра до пяти утра следующего дня. Не знаю насколько долго я смогу работать в таком темпе, но стоит постараться заработать побольше. К тому моменту, когда я поднялась на лифте на свой этаж, оставшиеся часы в моем расписании уже были заняты. Итого восемнадцать подопечных в день.
…Интересно, как именно ведется учет подопечных и как считается зарплата? Сколько раз в месяц будет достаточно позаниматься с каждым, чтобы его учли?
Спрятав коннектор в сумку, отдернула платье и постучала. Дверь мне открыла мама.
Дети с приветственными криками-визгами окружили почти мгновенно и теперь пытались что-то рассказать. Я с ужасом разглядывала алеющие щеки радостных карапузов.
— Это что? — спросила я у мамы, вглядываясь в красные пупырчатые мордашки.
— Видимо аллергия. — расстроено ответила Камэла.
— На что? — пытаясь сообразить от чего могли дети превратиться в маленькие подобия диких краснокожих семияк, спросила я.
— Заходил Дарклай. Сообщил, что переехал и в честь этого угостил нас вкусняшками.
— Дарклай? — все ещё находясь под впечатлением от увиденного, переспросила я.
— Да. Твой начальник. Там холодильник набит его угощениями. Чего только не принёс. Еле вместила. И с чего такая щедрость? — задумчиво произнесла мама. — Может в больницу стоит заглянуть? — схватив пробегающего мимо Поля, спросила обеспокоенная бабушка.
— Нет. — еле удержавшись от крика, мгновенно взяв себя в руки, спокойно ответила я. — Это же всего лишь аллергия. Просто не будем больше давать им сегодня клубнику. И пройдёт… само собой. — поймав на себе прищуренный взгляд родительницы и понимая, что спалилась, закончила я. — А который сейчас час? Пол девятого?! Нам уже выходить пора! Давайте, собирайтесь. Вот, мамуль, это тебе. — протягивая сумки с покупками, излишне наигранно прокричала я. — Решила отметить новую работу и прикупила нам обновки. Ладно. Я в туалет. Мелкие, вы все сходили на горшок? — переключившись на детей, без зазрения совести ушла от пристального взгляда маминых слишком внимательных глаз.
