— Держи, — Диана поставила тапки перед Виком, успевшим уже избавиться от шапки с шарфом и повесить куртку.
— Держу, — ответил он, притягивая девушку к себе и утыкаясь носом в чуть влажные волосы.
— Что-то ты не то держишь, — заметила Диана, не делая при том ни малейшей попытки освободиться.
Наоборот, она прильнула к мужчине, наслаждаясь его материальностью. Всё-таки встреча наяву — совсем не то, что в Аите. Диана чувствовала себя в руках Виктора правильно. Не уютно или безопасно, а именно правильно, словно была предназначена именно для них, словно бумажным корабликом перевёрнутого мира вернулась в родной порт. Мгновение позволила себе понежиться в них и повторила с лёгким смешком:
— Не то!
— Очень даже то, — возразил Вик.
— Вик! — Диана подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. — Я обещала тебе ответить на вопрос...
Вик ничего не сказал, но девушка почувствовала, как напряглось его тело, реагируя на взятую ею паузу.
— Мой ответ «да», — произнесла она, проводя кончиками пальцев по его щеке и повторяя взглядом сказанное.
— Ди! Девочка моя!
Вик поймал её руку, поднёс к губам и нежно поцеловал сначала тонкое запястье, а потом ладонь.
Эти прикосновения сладкой дрожью отозвались в Диане, заставляя сердце забиться чаще. Но коридор — не лучшее место для нежностей. Девушка неохотно заставила себя отстраниться и сделать шаг назад.
— Плохая я хозяйка. — с деланным сожалением произнесла она. — Держу гостя на пороге. Подожди меня немного. Сейчас я пойду переоденусь...
— Не надо переодеваться, — попросил Вик, наклонившись, чтобы снять ботинки.
— И чай предлагать не надо?
— Надо. Но потом...
Не отрывая глаз от хозяйки, он снял свитер, не спеша положил его на полочку и шагнул вперёд.
— Ты ведь покажешь мне рабочее место настоящего онирета? — спросил он вкрадчиво. И добавил негромко, — пожалуйста.
— Желание гостя — закон, — рассмеялась Диана.
И, взяв его за руку, как когда-то в перевёрнутом мире, повела его в спальню.
В тот момент, когда Вик, ведомый за руку Дианой, входил в спальню, обстановка комнаты занимала его меньше всего, но теперь, когда они лежали обнявшись, приходя в себя после всплеска страсти, ширина кровати — поперёк себя шире, как говаривала когда-то его бабушка — огорчила его. Он ничего не знал о прошлом Дианы, но уже ревновал её ко всем мужчинам, когда-то касавшимся её нагого тела.
— Ди, малыш...
Диана лениво потянулась и потёрлась головой о плечо возлюбленного. Длинные чёрные волосы, рассыпанные по его груди, потянулись следом за хозяйкой, пощекотав Вика.
— Ди, ты как кошка, трущаяся о ноги хозяина, — не удержался от смеха Вик.
Диана потянулась ещё раз, купаясь в его счастливом смехе.
— О ноги хозяина? — почти промурлыкала она, одним движением соскальзывая к его животу. — А знаешь, для чего кошки это делают?
Она потёрлась щекой о его бедро. С губ Вика сорвался невнятный звук, а проказница продолжала, уворачиваясь от протянутой к ней руки:
— Они таким образом отмечают свою территорию. Вот и я отметила, что ты — мой. И я, между прочим, собираюсь охранять свою территорию.
— Это ты — моя, — с напускной суровостью ответил Вик и, поймав, притянул Диану к себе. И подтвердил своё заявление поцелуем.
— Твоя, — согласилась девушка, когда ей удалось перевести дыхание. И добавила со смехом:
— Собственник!
Она прихватила зубами мочку его уха и слегка прикусила, заставив гадать, было ли этой лаской или наказанием.
— Собственник, — согласился Вик. — И хочу знать о тебе всё. Например, зачем тебе такая большая кровать?
— Бабушка, бабушка, зачем тебе такие большие зубы? — передразнила его Диана. Она была слишком счастлива, чтобы всерьёз воспринимать попытки ревности. — Для того, дитя мое, чтобы ходить в Аит. Представь себе, что будет, если я посреди целительского сеанса вылечу в явь из-за того, что свалилась с кровати.
Они засмеялись. Отсмеявшись, Диана продолжила.
— Когда входишь в Аит, ничто в яви не должно отвлекать и тревожить, — произнесла она тоном первой ученицы.
Вик улыбнулся, представив её с косичками, стоящей у доски.
— А Рубен говорил, что настоящий онирет, как йог, может хоть на гвоздях спать, — поддразнил он.
— Я, конечно, почти йог, — фыркнула Диана, вспомнив песенку, — и, если мне надо, засну в любом месте. Другое дело, зачем мне создавать себе трудности, чтобы героически их преодолевать? Да взять, к примеру, нашу первую встречу...
Виктор мгновенно подобрался. Его расслабленность улетучилась, уступив место азарту охотника.
— А что с нашей первой встречей?
— Если бы меня не разбудил сосед по купе...
— Мне не пришлось бы столько времени ломать голову, как заполучить тебя снова... — Вик обнял девушку и притянул её к себе. Она не сопротивлялась, но и не льнула к нему.— Знать бы, кому бутылку выставить за нашу встречу... Кстати, ты узнала, кому мы обязаны?
— Точно не знаю, — задумчиво ответила Диана. — но догадываюсь. Судя по всему, меня подловили в тот момент, когда я входила в Аит. И сделать это мог только тот, у кого был свободный доступ в мой сомнус. А таких было очень немного — Рубен, Лев Евграфович и его помощник Дмитрий Дмитриевич. Но у Рубена на тот момент не было выхода в Аит, Лев Евграфович вряд ли стал вмешиваться в мою личную жизнь, а вот Митрич...
— Митрич? Что за Митрич?
— Дмитрий Дмитриевич. Всё старичком-простачком прикидывается, потому и Митрич. Помощник Графа. Изображает из себя то ли его дворецкого, то ли камердинера.
— Постой-ка. Старичок-простачок...
Перед глазами у Вика возник тамбур вагона, по которому неторопливо шёл старичок в пижамных штанах. Он? А что, может быть... Значит, действительно не фантом...
— Тощий такой, невзрачный? В майке растянутой? — уточнил он у Дианы.
— Не знаю, — покачала головой Диана. — Я его только одетым видела. А так да, тщедушный дедок, ничем не примечательный с виду. Но взгляд пронзительный, острый…
— Значит, он.
— Ты его в вагоне видел?
— Ну да. Когда к тебе на свидание шёл. Он по тамбуру шнырял. А потом в буквальном смысле смылся. В… Ну в умывальнике, так сказать.
— Шнырял? Это он может. Не зря, видно, он накануне ко мне заходил, на ревматизм жаловался.
— Контакты налаживал? Ну, в смысле сцепки вагонов? — Вик хохотнул и азартно потёр ладони. — Вот и нашли кому бутылку отдать.
Потом он ласково взъерошил и без того растрёпанные волосы девушки и притянул её лицо к своему.
— Ты поаккуратнее с Митричем, — строго сказала Диана, отстранившись и глядя ему в глаза. – Он, хоть и прикидывается простачком, онирет не из последних. И пройдоха, каких поискать. Не удивлюсь, если и опале Рубена он поспособствовал.
— А что мне терять? — усмехнулся Виктор. — Меня из вашей Сеттории пока выгнать нельзя. Или ты меня без неё любить не будешь? — и вновь привлёк её к себе.
Она смогла ответить только через некоторое время:
— Любить-то буду. Но в твоих интересах сейчас воспользоваться Сетторией. Сет — это знания, ресурсы тоже, но в первую очередь знания. Думаю, Рубен дал вам необходимый минимум для выхода в Аит, но этого мало...
— Ди, может лучше пойти в Аит, чем разговаривать о нём? — Вик не был настроен выслушивать лекции в постели.
— Мы сейчас и пойдём. Но, Вик... Я, — в голосе Дианы прозвучало искренняя тревога, — беспокоюсь за тебя. Думаешь, ваша экскурсия на нуль-сомнус закончилась благополучно?
— Можно сказать и так, — со смешком ответил Вик.
— А можно и не говорить, — отозвалась Диана. — Я бы назвала это условно-благополучным. Потому что следы у тебя на ауре остались следы.
— И что? — нахмурился Вик.
— Это значит, что у ты особенно уязвим в Аите. И тебе надо поработать над своей защитой.
— Поработаю, конечно. — пообещал Вик. — Совершенству нет пределов...
Диана огорчённо покачала головой:
— Знаешь, говорят, в аварии чаще всего попадают водители с двухлетним стажем, а в Аите — адепты.
— Это ты к чему? — не понял Вик.
— Адепты, как и водители на втором году, уже кое-что знают и могут. Но им кажется, что они уже знают и могут всё. И из-за разницы между «кое-что» и «всё»...
— Ди...
— Вик, это не шутки. Средневековая охота на ведьм началась из-за мути, поднятой со дна Аита всего одним самонадеянным адептом.
— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросил Вик.
— Это нам на первом «курсе» Академии рассказывали. Ты что-нибудь слышал об истории сновидения?
— Нет, — покачал головой Вик, которому этот разговор нравился всё меньше. — Нас больше интересовала практическая сторона вопроса.
— Зато теперь, надеюсь, у вас будет возможность наверстать упущенное. Даже, если пожелаете, добраться до снотеки.
— Снотека? — до сих пор Виктор не слышал ни о чём подобном.
— Архивы осознанных снов, собираемые поколение за поколением. Сокровищница знаний Сеттории. Я слышала, что первые из снов, хранимых в снотеке, относятся ещё к тем временам, когда и шумеры ещё не шумели.
— Ого!
— Как я поняла, Руби готовил Полину как раз для работы в снотеке.
— А что теперь с ней будет?
— Пока не знаю. Я сделаю всё, что смогу, но полного восстановления пока не обещаю. Я всё-таки не волшебница.
Диана вздохнула, но потом тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли.
— Давай лучше поговорим о чём-нибудь приятном. Сам знаешь, как ты к Аиту, так и Аит к тебе.
Вик не знал. Но спорить не стал, а просто крепко поцеловал девушку.
Точку в разговоре поставила внезапно раздавшаяся птичья трель будильника.
— Вик, мне пора, — сытой кошкой потянулась Диана. — В кои-то веки не хочется идти...
— Так не ходи, — отозвался Вик, не желая выпускать её из рук.
— Не могу, меня ждут.
— Кто ждёт.
— Энди, напарник мой. Мне Граф новых пациентов подкинул, Энди к ним проводит.
— А ты разве сама...
— Сама? Нет, я же не проводник, не риттер. Могу попасть только туда, где уже была. И вот что, Витя, — она гибким движением поднялась с постели и встала, не утруждая себя набрасыванием халата. — Не буди меня, пожалуйста. Если я проснусь посреди процедуры, это может навредить пациенту.
— Не буду, — пообещал он.
Она встала и неторопливо вышла из комнаты. До Вика донёсся звук льющейся воды из ванной, потом он смолк. И Диана, вернулась к Виктору под бок. Чуть повозилась, устраиваясь поудобнее, поцеловала его.
— Ди, зайдёшь ко мне сегодня? — спросил Вик.
— Нет, Вить... Не получится. Новые пациенты, Полина да еще...
Она осеклась на полуслове, словно чуть не проговорилась о чём-то, чего ему знать не стоило.
— Ещё? —с подозрением спросил он.
— Ещё одна сложная пациентка на контроле. Так что сегодня, прости, никак.
Она чмокнула его в щёку, опустила голову на подушку и мгновенно уснула.
Вик полюбовался на то, как легко Диана вошла в сон: улеглась поудобней, пошевелила пальчиками, прощаясь, и уже там. Чмокнул в щечку и побрёл искать телефон. Время ещё детское, может быть, и не спит. Забросил в чат:
— Вера, привет. Отзовись.
В ту же минуту получил ответ:
— Привет. Чего тебе?
— Увидеться надо. Помнишь своё обещание?
— Какое ещё?
— Найти одного человечка.
— Помню. Ладно. Сейчас приду.
Виктор улёгся рядом с Дианой. Подлез к ней под одеяло, прижался и погрузился в сон.
Верочку он встретил на станции прямо на перроне среди пассажиров-фантомов, ожидающих посадки. Та, очутившись в толчее, растерянно завертела головой. Видно было, что шумный перрон ошарашил её. Виктор, немного полюбовавшись на её замешательство, помахал рукой, привлекая внимание.
— Как ты это, Витька? — поразилась она. — Они же все живые. Разговаривают.
— Ну, Вера, ты же не хочешь объяснить мне, как ты дорогу между снами находишь…
— Как я тебе объясню?!
— Вот и я, как? Подожди секундочку. — Он, не обращая внимания на возмутившуюся очередь, протолкался к прилавку привокзального магазинчика и попросил:
— Девушка, бутылочку коньяка французского, пожалуйста.
На глазах поражённой Верочки, продавщица в затёртом халате, раздвинув бутылки со «Столичной», вынула из-за них роскошную коричневую коробку с надписью Deau и протянула Виктору. Он, не расплатившись, что, впрочем, совершенно не огорчило продавщицу, вернулся к Верочке. Та не удержалась, чтобы не съехидничать:
— Дорогой-то коньячок, наверно?
— Неудобно спрашивать, — улыбнулся в ответ на её выпад Виктор. — Но ты знаешь, мне, как постоянному покупателю, делают большую скидку.
От путей шарахнуло паром. Верочка ойкнула и ухватилась за рукав Витькиной куртки. Огромная махина вползла на станцию, закрыв железным боком заливные луга, раскинувшиеся по ту сторону путей.
— Ух ты. Поезд! С паровозом.
— Иного не держим, — отвечал Виктор с достоинством. Он взял Верочку под ручку, — наш вагон третий. Супер-люкс! Отдельное купе. Прошу, мадам. Или мадмуазель?
— Мамзель, мамзель, — охотно согласилась она, включаясь в игру, хотя и насторожилась по поводу отдельного купе.
Возле третьего вагона никого не было. Даже проводницы. Они прошли в то самое купе, в котором уже дважды Виктор встретился с Дианой. Как только закрыли дверь, поезд мягко тронулся. Возникла небольшая неловкость. Верочка прятала глаза.
— Куда это ты меня везёшь? — спросила она смущённо.
— Вер, — Виктор взял её за руку и поймал её взгляд. — Ну я же сказал. Человечка одного найти…
— Ладно уж. Согласная я, раз сам пришёл. Но пообещай, что к мертвякам больше не поведёшь.
— Честное пионерское не поведу. Давай-ка, берись за управление. Настройся на дорогу. Делай то же самое, что и в межсонье. Просто передвигайся в пространстве. Только не сама по себе, а вместе с поездом. Следующая остановка Лаховка.
— Ха. Лаховка! Что, к Лёнику едем?
— Сначала к нему, но ненадолго.
— Поняла, — прошептала Верочка.
Глаза её стали глубокими, зрачки расширились и Виктор отпустил её руку, чтобы не мешать. Поезд мягко набирал скорость. За окнами вдруг стало темно, словно мир накрыли одеялом. Но это была не ночь, это был мрак межсонья. Но вот поезд стал сбрасывать скорость, заскрежетал железом, потянул их силой инерции и, наконец, остановился. В вагонном окне прорисовался пустынный перрон. Там под тускло сочащим сиротливый свет фонарём стоял человек.
— Молодчина, Верочка! Какая ты молодчина! Подожди, я сейчас.
Виктор, прихватив коробку с коньяком, рванулся к выходу, забеспокоившись, что может не успеть, потому что этот поезд уже не подчинялся его воле, а жил по неизвестным ему законам.
Человеком на перроне был, конечно, Лахов. Он смотрел на Виктора настороженно, но без удивления.
— Лёник, привет! Выручай, старина! — сказал он, пожимая его вялую ладонь.
— А что надо?
— Наполнить коньяк пьянящим вкусом!
— Пьянящим я не могу, могу только коньячным.
— Ну, давай так.
Лахов взял бутылку, повертел её в руках, посмотрел вопросительно. Виктор понял — надо открыть. Пробка исчезла. Лёник кивнул одобрительно и сунул в горлышко палец. Из-под него брызнула тонкая длинная струйка. Виктор зажмурился и брезгливо поджал губы. Но промолчал. Когда он открыл глаза, Лёник уже протягивал ему бутылку.
— Самое то будет. Давай закусь.
А ведь и правда! Забыл совсем. Виктор тут же сотворил спортивную сумку, достал из неё пакет с лимонами и роскошную коробку конфет без этикетки — потом что-нибудь тиснет на обложку. А не придумает, и так сойдёт. Лахов повозился с закуской, вернул и сказал:
— Держу, — ответил он, притягивая девушку к себе и утыкаясь носом в чуть влажные волосы.
— Что-то ты не то держишь, — заметила Диана, не делая при том ни малейшей попытки освободиться.
Наоборот, она прильнула к мужчине, наслаждаясь его материальностью. Всё-таки встреча наяву — совсем не то, что в Аите. Диана чувствовала себя в руках Виктора правильно. Не уютно или безопасно, а именно правильно, словно была предназначена именно для них, словно бумажным корабликом перевёрнутого мира вернулась в родной порт. Мгновение позволила себе понежиться в них и повторила с лёгким смешком:
— Не то!
— Очень даже то, — возразил Вик.
— Вик! — Диана подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза. — Я обещала тебе ответить на вопрос...
Вик ничего не сказал, но девушка почувствовала, как напряглось его тело, реагируя на взятую ею паузу.
— Мой ответ «да», — произнесла она, проводя кончиками пальцев по его щеке и повторяя взглядом сказанное.
— Ди! Девочка моя!
Вик поймал её руку, поднёс к губам и нежно поцеловал сначала тонкое запястье, а потом ладонь.
Эти прикосновения сладкой дрожью отозвались в Диане, заставляя сердце забиться чаще. Но коридор — не лучшее место для нежностей. Девушка неохотно заставила себя отстраниться и сделать шаг назад.
— Плохая я хозяйка. — с деланным сожалением произнесла она. — Держу гостя на пороге. Подожди меня немного. Сейчас я пойду переоденусь...
— Не надо переодеваться, — попросил Вик, наклонившись, чтобы снять ботинки.
— И чай предлагать не надо?
— Надо. Но потом...
Не отрывая глаз от хозяйки, он снял свитер, не спеша положил его на полочку и шагнул вперёд.
— Ты ведь покажешь мне рабочее место настоящего онирета? — спросил он вкрадчиво. И добавил негромко, — пожалуйста.
— Желание гостя — закон, — рассмеялась Диана.
И, взяв его за руку, как когда-то в перевёрнутом мире, повела его в спальню.
Глава 2
В тот момент, когда Вик, ведомый за руку Дианой, входил в спальню, обстановка комнаты занимала его меньше всего, но теперь, когда они лежали обнявшись, приходя в себя после всплеска страсти, ширина кровати — поперёк себя шире, как говаривала когда-то его бабушка — огорчила его. Он ничего не знал о прошлом Дианы, но уже ревновал её ко всем мужчинам, когда-то касавшимся её нагого тела.
— Ди, малыш...
Диана лениво потянулась и потёрлась головой о плечо возлюбленного. Длинные чёрные волосы, рассыпанные по его груди, потянулись следом за хозяйкой, пощекотав Вика.
— Ди, ты как кошка, трущаяся о ноги хозяина, — не удержался от смеха Вик.
Диана потянулась ещё раз, купаясь в его счастливом смехе.
— О ноги хозяина? — почти промурлыкала она, одним движением соскальзывая к его животу. — А знаешь, для чего кошки это делают?
Она потёрлась щекой о его бедро. С губ Вика сорвался невнятный звук, а проказница продолжала, уворачиваясь от протянутой к ней руки:
— Они таким образом отмечают свою территорию. Вот и я отметила, что ты — мой. И я, между прочим, собираюсь охранять свою территорию.
— Это ты — моя, — с напускной суровостью ответил Вик и, поймав, притянул Диану к себе. И подтвердил своё заявление поцелуем.
— Твоя, — согласилась девушка, когда ей удалось перевести дыхание. И добавила со смехом:
— Собственник!
Она прихватила зубами мочку его уха и слегка прикусила, заставив гадать, было ли этой лаской или наказанием.
— Собственник, — согласился Вик. — И хочу знать о тебе всё. Например, зачем тебе такая большая кровать?
— Бабушка, бабушка, зачем тебе такие большие зубы? — передразнила его Диана. Она была слишком счастлива, чтобы всерьёз воспринимать попытки ревности. — Для того, дитя мое, чтобы ходить в Аит. Представь себе, что будет, если я посреди целительского сеанса вылечу в явь из-за того, что свалилась с кровати.
Они засмеялись. Отсмеявшись, Диана продолжила.
— Когда входишь в Аит, ничто в яви не должно отвлекать и тревожить, — произнесла она тоном первой ученицы.
Вик улыбнулся, представив её с косичками, стоящей у доски.
— А Рубен говорил, что настоящий онирет, как йог, может хоть на гвоздях спать, — поддразнил он.
— Я, конечно, почти йог, — фыркнула Диана, вспомнив песенку, — и, если мне надо, засну в любом месте. Другое дело, зачем мне создавать себе трудности, чтобы героически их преодолевать? Да взять, к примеру, нашу первую встречу...
Виктор мгновенно подобрался. Его расслабленность улетучилась, уступив место азарту охотника.
— А что с нашей первой встречей?
— Если бы меня не разбудил сосед по купе...
— Мне не пришлось бы столько времени ломать голову, как заполучить тебя снова... — Вик обнял девушку и притянул её к себе. Она не сопротивлялась, но и не льнула к нему.— Знать бы, кому бутылку выставить за нашу встречу... Кстати, ты узнала, кому мы обязаны?
— Точно не знаю, — задумчиво ответила Диана. — но догадываюсь. Судя по всему, меня подловили в тот момент, когда я входила в Аит. И сделать это мог только тот, у кого был свободный доступ в мой сомнус. А таких было очень немного — Рубен, Лев Евграфович и его помощник Дмитрий Дмитриевич. Но у Рубена на тот момент не было выхода в Аит, Лев Евграфович вряд ли стал вмешиваться в мою личную жизнь, а вот Митрич...
— Митрич? Что за Митрич?
— Дмитрий Дмитриевич. Всё старичком-простачком прикидывается, потому и Митрич. Помощник Графа. Изображает из себя то ли его дворецкого, то ли камердинера.
— Постой-ка. Старичок-простачок...
Перед глазами у Вика возник тамбур вагона, по которому неторопливо шёл старичок в пижамных штанах. Он? А что, может быть... Значит, действительно не фантом...
— Тощий такой, невзрачный? В майке растянутой? — уточнил он у Дианы.
— Не знаю, — покачала головой Диана. — Я его только одетым видела. А так да, тщедушный дедок, ничем не примечательный с виду. Но взгляд пронзительный, острый…
— Значит, он.
— Ты его в вагоне видел?
— Ну да. Когда к тебе на свидание шёл. Он по тамбуру шнырял. А потом в буквальном смысле смылся. В… Ну в умывальнике, так сказать.
— Шнырял? Это он может. Не зря, видно, он накануне ко мне заходил, на ревматизм жаловался.
— Контакты налаживал? Ну, в смысле сцепки вагонов? — Вик хохотнул и азартно потёр ладони. — Вот и нашли кому бутылку отдать.
Потом он ласково взъерошил и без того растрёпанные волосы девушки и притянул её лицо к своему.
— Ты поаккуратнее с Митричем, — строго сказала Диана, отстранившись и глядя ему в глаза. – Он, хоть и прикидывается простачком, онирет не из последних. И пройдоха, каких поискать. Не удивлюсь, если и опале Рубена он поспособствовал.
— А что мне терять? — усмехнулся Виктор. — Меня из вашей Сеттории пока выгнать нельзя. Или ты меня без неё любить не будешь? — и вновь привлёк её к себе.
Она смогла ответить только через некоторое время:
— Любить-то буду. Но в твоих интересах сейчас воспользоваться Сетторией. Сет — это знания, ресурсы тоже, но в первую очередь знания. Думаю, Рубен дал вам необходимый минимум для выхода в Аит, но этого мало...
— Ди, может лучше пойти в Аит, чем разговаривать о нём? — Вик не был настроен выслушивать лекции в постели.
— Мы сейчас и пойдём. Но, Вик... Я, — в голосе Дианы прозвучало искренняя тревога, — беспокоюсь за тебя. Думаешь, ваша экскурсия на нуль-сомнус закончилась благополучно?
— Можно сказать и так, — со смешком ответил Вик.
— А можно и не говорить, — отозвалась Диана. — Я бы назвала это условно-благополучным. Потому что следы у тебя на ауре остались следы.
— И что? — нахмурился Вик.
— Это значит, что у ты особенно уязвим в Аите. И тебе надо поработать над своей защитой.
— Поработаю, конечно. — пообещал Вик. — Совершенству нет пределов...
Диана огорчённо покачала головой:
— Знаешь, говорят, в аварии чаще всего попадают водители с двухлетним стажем, а в Аите — адепты.
— Это ты к чему? — не понял Вик.
— Адепты, как и водители на втором году, уже кое-что знают и могут. Но им кажется, что они уже знают и могут всё. И из-за разницы между «кое-что» и «всё»...
— Ди...
— Вик, это не шутки. Средневековая охота на ведьм началась из-за мути, поднятой со дна Аита всего одним самонадеянным адептом.
— Откуда ты знаешь? — удивлённо спросил Вик.
— Это нам на первом «курсе» Академии рассказывали. Ты что-нибудь слышал об истории сновидения?
— Нет, — покачал головой Вик, которому этот разговор нравился всё меньше. — Нас больше интересовала практическая сторона вопроса.
— Зато теперь, надеюсь, у вас будет возможность наверстать упущенное. Даже, если пожелаете, добраться до снотеки.
— Снотека? — до сих пор Виктор не слышал ни о чём подобном.
— Архивы осознанных снов, собираемые поколение за поколением. Сокровищница знаний Сеттории. Я слышала, что первые из снов, хранимых в снотеке, относятся ещё к тем временам, когда и шумеры ещё не шумели.
— Ого!
— Как я поняла, Руби готовил Полину как раз для работы в снотеке.
— А что теперь с ней будет?
— Пока не знаю. Я сделаю всё, что смогу, но полного восстановления пока не обещаю. Я всё-таки не волшебница.
Диана вздохнула, но потом тряхнула головой, отгоняя тревожные мысли.
— Давай лучше поговорим о чём-нибудь приятном. Сам знаешь, как ты к Аиту, так и Аит к тебе.
Вик не знал. Но спорить не стал, а просто крепко поцеловал девушку.
Точку в разговоре поставила внезапно раздавшаяся птичья трель будильника.
— Вик, мне пора, — сытой кошкой потянулась Диана. — В кои-то веки не хочется идти...
— Так не ходи, — отозвался Вик, не желая выпускать её из рук.
— Не могу, меня ждут.
— Кто ждёт.
— Энди, напарник мой. Мне Граф новых пациентов подкинул, Энди к ним проводит.
— А ты разве сама...
— Сама? Нет, я же не проводник, не риттер. Могу попасть только туда, где уже была. И вот что, Витя, — она гибким движением поднялась с постели и встала, не утруждая себя набрасыванием халата. — Не буди меня, пожалуйста. Если я проснусь посреди процедуры, это может навредить пациенту.
— Не буду, — пообещал он.
Она встала и неторопливо вышла из комнаты. До Вика донёсся звук льющейся воды из ванной, потом он смолк. И Диана, вернулась к Виктору под бок. Чуть повозилась, устраиваясь поудобнее, поцеловала его.
— Ди, зайдёшь ко мне сегодня? — спросил Вик.
— Нет, Вить... Не получится. Новые пациенты, Полина да еще...
Она осеклась на полуслове, словно чуть не проговорилась о чём-то, чего ему знать не стоило.
— Ещё? —с подозрением спросил он.
— Ещё одна сложная пациентка на контроле. Так что сегодня, прости, никак.
Она чмокнула его в щёку, опустила голову на подушку и мгновенно уснула.
Глава 3
Вик полюбовался на то, как легко Диана вошла в сон: улеглась поудобней, пошевелила пальчиками, прощаясь, и уже там. Чмокнул в щечку и побрёл искать телефон. Время ещё детское, может быть, и не спит. Забросил в чат:
— Вера, привет. Отзовись.
В ту же минуту получил ответ:
— Привет. Чего тебе?
— Увидеться надо. Помнишь своё обещание?
— Какое ещё?
— Найти одного человечка.
— Помню. Ладно. Сейчас приду.
Виктор улёгся рядом с Дианой. Подлез к ней под одеяло, прижался и погрузился в сон.
Верочку он встретил на станции прямо на перроне среди пассажиров-фантомов, ожидающих посадки. Та, очутившись в толчее, растерянно завертела головой. Видно было, что шумный перрон ошарашил её. Виктор, немного полюбовавшись на её замешательство, помахал рукой, привлекая внимание.
— Как ты это, Витька? — поразилась она. — Они же все живые. Разговаривают.
— Ну, Вера, ты же не хочешь объяснить мне, как ты дорогу между снами находишь…
— Как я тебе объясню?!
— Вот и я, как? Подожди секундочку. — Он, не обращая внимания на возмутившуюся очередь, протолкался к прилавку привокзального магазинчика и попросил:
— Девушка, бутылочку коньяка французского, пожалуйста.
На глазах поражённой Верочки, продавщица в затёртом халате, раздвинув бутылки со «Столичной», вынула из-за них роскошную коричневую коробку с надписью Deau и протянула Виктору. Он, не расплатившись, что, впрочем, совершенно не огорчило продавщицу, вернулся к Верочке. Та не удержалась, чтобы не съехидничать:
— Дорогой-то коньячок, наверно?
— Неудобно спрашивать, — улыбнулся в ответ на её выпад Виктор. — Но ты знаешь, мне, как постоянному покупателю, делают большую скидку.
От путей шарахнуло паром. Верочка ойкнула и ухватилась за рукав Витькиной куртки. Огромная махина вползла на станцию, закрыв железным боком заливные луга, раскинувшиеся по ту сторону путей.
— Ух ты. Поезд! С паровозом.
— Иного не держим, — отвечал Виктор с достоинством. Он взял Верочку под ручку, — наш вагон третий. Супер-люкс! Отдельное купе. Прошу, мадам. Или мадмуазель?
— Мамзель, мамзель, — охотно согласилась она, включаясь в игру, хотя и насторожилась по поводу отдельного купе.
Возле третьего вагона никого не было. Даже проводницы. Они прошли в то самое купе, в котором уже дважды Виктор встретился с Дианой. Как только закрыли дверь, поезд мягко тронулся. Возникла небольшая неловкость. Верочка прятала глаза.
— Куда это ты меня везёшь? — спросила она смущённо.
— Вер, — Виктор взял её за руку и поймал её взгляд. — Ну я же сказал. Человечка одного найти…
— Ладно уж. Согласная я, раз сам пришёл. Но пообещай, что к мертвякам больше не поведёшь.
— Честное пионерское не поведу. Давай-ка, берись за управление. Настройся на дорогу. Делай то же самое, что и в межсонье. Просто передвигайся в пространстве. Только не сама по себе, а вместе с поездом. Следующая остановка Лаховка.
— Ха. Лаховка! Что, к Лёнику едем?
— Сначала к нему, но ненадолго.
— Поняла, — прошептала Верочка.
Глаза её стали глубокими, зрачки расширились и Виктор отпустил её руку, чтобы не мешать. Поезд мягко набирал скорость. За окнами вдруг стало темно, словно мир накрыли одеялом. Но это была не ночь, это был мрак межсонья. Но вот поезд стал сбрасывать скорость, заскрежетал железом, потянул их силой инерции и, наконец, остановился. В вагонном окне прорисовался пустынный перрон. Там под тускло сочащим сиротливый свет фонарём стоял человек.
— Молодчина, Верочка! Какая ты молодчина! Подожди, я сейчас.
Виктор, прихватив коробку с коньяком, рванулся к выходу, забеспокоившись, что может не успеть, потому что этот поезд уже не подчинялся его воле, а жил по неизвестным ему законам.
Человеком на перроне был, конечно, Лахов. Он смотрел на Виктора настороженно, но без удивления.
— Лёник, привет! Выручай, старина! — сказал он, пожимая его вялую ладонь.
— А что надо?
— Наполнить коньяк пьянящим вкусом!
— Пьянящим я не могу, могу только коньячным.
— Ну, давай так.
Лахов взял бутылку, повертел её в руках, посмотрел вопросительно. Виктор понял — надо открыть. Пробка исчезла. Лёник кивнул одобрительно и сунул в горлышко палец. Из-под него брызнула тонкая длинная струйка. Виктор зажмурился и брезгливо поджал губы. Но промолчал. Когда он открыл глаза, Лёник уже протягивал ему бутылку.
— Самое то будет. Давай закусь.
А ведь и правда! Забыл совсем. Виктор тут же сотворил спортивную сумку, достал из неё пакет с лимонами и роскошную коробку конфет без этикетки — потом что-нибудь тиснет на обложку. А не придумает, и так сойдёт. Лахов повозился с закуской, вернул и сказал:
