ГЛАВА 1
- Интересно, кого пришлют вместо Вальдан? – спросил Драган Вонжич, наш ведущий эксперт по вещественным доказательствам.
Каждую зиму, когда Ульрика на две недели исчезала в своем Зальце, Коллегия тауматургов направляла на ее место другого мастера по магической посмертной экспертизе. Ведь смерть отпусков не берет, кому и знать, как не нам – ищейкам криминальной полиции.
Сейчас передо мной и Вонжичем на снегу лежало очередное доказательство этой нехитрой истины – труп немолодого мужчины, обнаруженный на заднем дворе галисийского ресторана «Сафойяж». Я уже опросила всех поваров и уборщиков, которые и наткнулись на мертвеца, Вонжич отснял все отпечатки ног на заднем дворе, окровавленные перила и ступеньки – у погибшего незадолго до смерти носом шла кровь. Но осматривать одежду трупа до прибытия тауматурга Драган не мог.
- Не знаю, но пунктуальностью этот господин не отличается, - сообщила я свое мнение. – Если не явится в ближайшие три минуты, пойду греться.
Утро выдалось морозным, солнце светило так ярко, что слепило глаза, а впереди был еще целый долгий день дежурства. Судя по внешности и одежде, труп принадлежал к высшему обществу, так что визит к семейству неизбежен, на парней это не скинешь. Скорбные вести по требованию Главного Полицмайстера и, по совместительству, двоюродного дяди, в таких случаях обязана сообщать я.
- О! Трех минут не прошло, - бросил Вонжич, глядя, как калитка пропускает на задний двор мужчину типично тауматургической внешности.
- Лейтенант Штальм, фрау Вонжич, прошу простить за опоздание – в вашем городе такая запутанная сеть порталов… - сказал он с легким акцентом. – Разрешите представиться, доктор тауматургии Джонатан Уилсби.
Драган посмотрел в мою сторону и не удержался от смешка.
- Лейтенант Штальм – это я, доктор Уилсби, - улыбнулась ему я. – Это герр Вонжич, а это, собственно, труп неизвестного, который собрал нас здесь в это солнечное утро.
- О, простите, - ничуть не смутился тауматург. – Полагаю, за две недели я смогу это запомнить. А сейчас следует провести осмотр тела.
- Мне нужно знать, криминальная смерть или нет, - задала я свой привычный вопрос.
- Узнаете после вскрытия, - вежливо ответил доктор Уилсби, раскладывая вокруг трупа свои инструменты.
- Что, мне так и сказать его родственникам? – возмутилась я.
- Так и скажите, - согласился он, погружаясь в свой мир посмертных ритуалов.
Пресветлые Небеса, я не доживу до возвращения Ульрики!
- Фрау Штальм, - окликнул меня из открывшейся двери кто-то из поваров. – Пришел первый официант, вы просили…
Очень кстати. Я быстро взбежала на крыльцо (теперь топтать его можно) в тепло и приятный полумрак рабочих помещений ресторана. Чутье уже сообщило, за каким столиком сидел посетитель, окончивший свой путь на заднем дворе. Осталось допросить нужного официанта (эти ребята обычно наблюдательны) и метрдотеля – за последним послали младшего уборщика, снабженного листком с адресом. Только почему их до сих пор нет?
Первый официант обслуживал кабинеты. Если бы показать ему труп… Вдруг тот был постоянным посетителем и когда-нибудь бывал в кабинетах? Но Уилсби все равно никого не подпустит к мертвецу, пока не закончит свои ритуалы. Что-то подсказывало мне: мы не сработаемся.
- Фрау Штальм, не побрезгуйте, вам накрыли в поварской.
С некоторых пор я ощущала зверский голод чуть ли не каждые три часа, поэтому с радостью приняла предложение. Кофе со сливками, три сорта галисийских сыров, рулетики с яблоками и корицей… Мммм… В поварской уже стоял рабочий гомон, на разделочных столах лежали тушки пернатой дичи и кроликов, связки золотистого лука, миски с морковью и рапунцелем, а люди в высоких колпаках и серых фартуках разжигали огромные плиты.
Я подкрепилась и слегка повеселела. Даже громкий возглас на ломаном шенийском «Что этто сдесь делае?!» не смог нарушить моего спокойствия.
Объявился главный повар – шеф – галисиец, естественно. Когда встала и представилась, он со знаменитым галисийским темпераментом сначала возмущался, потом, узнав, в чем дело, просил прощения.
А метрдотеля и посланного за ним парнишки все не было.
Уже прибыл сам хозяин заведения – отдыхавший где-то неподалеку от моей усадьбы (матушка безо всяких условий отдала мне «Соколиное гнездо» в качестве приданного) в горах с лыжами, как многие состоятельные отьенсбуржцы.
Столицу накрыло новое повальное увлечение – катание на лыжах с крутых склонов шенийских гор. Мне, выросшей в горах, это не казалось ни особенным, ни экстатическим, ни волнующим времяпрепровождением. Но когда на открытии первой канатной дороги (триумфа герра Клая) и, соответственно, первого специального спуска (трассы – они назвали это трассой!) побывал сам Император, люди словно с ума посходили.
Так вот, герра Кирстена выдернули прямо с горного склона, он был одет в странную помесь простонародного свитера с высоким горлом и явно дорогих специальных брюк для катания, лицо покраснело и шелушилось, но явно не это было причиной его тревоги.
- Вы же не закроете ресторан?
- Нет, с какой бы стати? – удивилась я. – Труп обнаружен на заднем дворе, и хотя при жизни он был вашим посетителем, мы еще не знаем причину смерти. Вряд ли он отравился лягушачьими лапками в кляре, - выдала я название единственного известного мне галисийского блюда.
- Лягушачьими окорочками, - автоматически поправил меня герр Кирстен. – Значит, вы не думаете, что это отравление?
- Причина смерти пока не установлена, – терпеливо повторила я. – Но даже если…
- Я разорен, - упал на ближайший стул ресторатор. – Пойдут пересуды, клиенты отвернутся, я разорен!
Прода от 23.11.2019, 21:26
В мои обязанности не входило утешение мужчин-паникеров, тем более, что я знала, о чем меня попросят в следующий миг. Да, чтобы пресса не получила доступа к делу как можно дольше.
- Где ваш метрдотель? – спросила я вместо пустых обещаний. – За ним послали уже больше часа назад.
- Откуда же мне знать? – резонно возразил герр Кирстен. – Час назад я был еще на склоне Льельпенау. Фрау Штальм, умоляю, придержите этих стервятников из «Вечернего Отьенсбурга»!
Не дослушав, я развернулась к выходу. Похоже, метрдотель решил податься в бега, и пока он еще не ушел слишком далеко, пора становиться на след.
Портальники обычно так не работали, сначала надо было настроить эту штуку, которой военные все-таки поделились с полицией, на определенное место, а уже потом туда идти. Но Лео Кларк, мой консультант по артефактам, что-то там подправил, и вышла эксклюзивная модель: достаточно было назвать адрес, чтобы оказаться именно там, где нужно – пока в пределах столицы. Адрес метрдотеля Иржи Краеца запомнился сразу. Встать на след я смогу, только побывав там, где остался его «дух», где он проводил много времени, где еще витает его аура.
У входа в доходный дом, где Краец снимал квартиру, толпились люди, окружившие ресторанного парнишку. А тот самозабвенно делился увиденным:
- …и кровь повсюду, кровь, а головы нет, а…
Значит, Краец не в бега подался.
- Полиция Отьенсбурга, пропустите, - я протолкалась к парню и схватила его за ухо. – Ты где прохлаждался, прохиндей? Опять байки свои рассказываешь, вместо того чтобы работать? А ну пошел! Вперед!
Но было уже поздно. Кто-то успел вызвать репортеров. А эти «стервятники» из «Вечернего Отьенсбурга» знали меня в лицо. Прекрасно знали.
- Фрау Штальм, два слова для вечернего выпуска. Вам уже известно, что случилось?
- Фрау Штальм, ваша команда уже работает по этому делу?
- Фрау Штальм, что вы можете сказать о…
- Господа, - мило улыбнулась я. – Главный Полицмайстер чуть позже сделает заявление. Вы можете уже сейчас занимать места в нашем конференц-зале.
Пока я говорила, меня щелкали на камеры вместе с ухом младшего уборщика. Тяжело без напарника, но после Петера я отказывалась работать с кем-то другим. Сейчас бы он разогнал журналистов, а я уже сбегала бы за Драганом… Вместо этого пришлось вызывать ближайший полицейский участок, ждать, пока примчатся патрульные и оцепят здание, и крепко держать верткого свидетеля, который растрепал на всю столицу, что у трупа метрдотеля нет головы.
Когда все, наконец, успокоились, а из Управления мне на помощь прислали Белу Петаши, мы поднялись на второй этаж, где и проживал до последнего времени Иржи Краец. Дверь в квартиру была приоткрыта, и запах оттуда шел специфический.
- Подождем эксперта? – спросил Бела.
- Драган задержится на первом убийстве, - объяснила я. – Нам прислали вместо Ульрики невыносимо медлительного тауматурга.
В том, что мужчина на заднем дворе ресторана «Сафойяж» тоже убит, я теперь не сомневалась. Но как связаны эти две смерти?
Прода от 24.11.2019, 22:21
- Надеюсь, он поторопится, - воинственно сказал Бела. – Я – не ты, я и в рожу дать могу, и жалобу в их Коллегию накатать. Что там свидетель лопочет?
Парнишка уже не лопотал, а ныл на одной ноте «отпустиии». Я так и держала его за ухо – а нечего было языком болтать.
- Ну, теперь расскажи и полиции, что ты увидел в квартире, - выпуская покрасневший лопух, приказала я.
- Злая вы, - заявил этот нахал. – Меня так-то в ресторане ждут.
Бела рыкнул на прохвоста, как королевский мастифф на ручную болонку, тот мигом присмирел и начал рассказывать. Дверь, когда он пришел, была закрыта, но от энергичного стука заскрипела и приоткрылась. Парень вошел, громко призывая герра метрдотеля.
- Наследил, поди? – строго спросил Бела.
- Не, я краешком, дверь в комнату открыта была, он на полу лежал, кровища по стенам…
- А на полу? – перебила я.
- На полу ковер все впитал, - солидно, со знанием дела, ответил уборщик. – Ковер у него дорогой, ворс длинный, не, по полу кровь не текла.
- А голова?
- А не было головы, - развел руками парнишка. – Только плечи и… ну, все остальное.
- В другие комнаты заходил?
- Да Небеса с вами, какие другие комнаты?! Я только глянул разок и бегом отсюда!
- Иди вниз и скажи герру старшему сержанту, чтобы отвел тебя в участок. Там нас подождешь и показания напишешь, - велела я.
- И если еще хоть слово кому скажешь про безголовый труп, в кутузку засуну, - поставил точку Бела.
Оставшись вдвоем у двери, мы переглянулись. Ищейкам не надо много слов, он спросил «пошли?», а я кивнула. В квартире стоял тяжелый запах смерти. Труп, как и говорил парнишка, был виден из коридора. Он лежал, широко раскинув руки, а стены и даже потолок были разрисованы засохшими полосами и потеками бурого цвета. Кровь била фонтаном, значит, голову ему отрезали, еще когда Краец был жив.
- Тут все ясно, трогать не будем, пусть Вонжич улики соберет, - буркнул Бела. – В других помещениях осмотримся.
В спальне была разобрана, но не смята постель. Видно, убийца шел за Краецем от ресторана. И, наверное, был с ним знаком, потому что следы взлома отсутствовали. В ванной на полу валялись несколько окровавленных полотенец. Бела оживился.
- Убийца был в крови по уши. Интересно, чем он так ловко орудует – мясницким топором, саблей?
Я пожала плечами – вот приедет Драган и скажет, каким лезвием был нанесен удар. Дальше была кухня.
- Пресветлые Небеса, - выдохнул Бела.
На большом круглом столе, накрытом праздничной скатертью, на белоснежном блюде бжедского фарфора стояла отрубленная голова. Сначала я не поняла, что это именно голова, потому что лицо было раскрашено в красные, синие и желтые полосы, а в волосах торчал петушиный гребень.
Зато когда голова открыла рот и громко сказала: «Я не буду кукарекать», у меня помутилось в глазах и чуть не подкосились ноги. Бела крепко ухватил меня за пояс и вытащил из кухни, закрыв дверь.
- Тебе надо к целителю, - встревожено сказал он, глядя на мою побелевшую физиономию.
- Вечером схожу, - пообещала я.
- Сейчас, - настаивал он.
Сейчас? Ну нет, сейчас я должна собраться. Это послание для меня.
- Не выдумывай, - опережая мои мысли, сказал Бела. – Мертвые не возвращаются.
После памятного дела Танау я уже не была в этом так уверена. Полковник императорской армии и по совместительству шпион нескольких сопредельных держав выстрелил себе в голову, а спустя несколько часов восстал с помощью проклятой монеты-артефакта.
- Об этом никто не знал, - глядя прямо перед собой, произнесла я. – Рядом никого не было, только я и… он. Его последние слова «я не буду кукарекать».
Прода от 25.11.2019, 21:29
- Ты ж писала отчет, любой мог взять и прочитать. Я вот – читал, - сообщил Бела.
Я посмотрела на него с удивлением – как можно подозревать своих?
- Да, нас всех осаждали, газетчики зубами грызлись за подробности, - продолжил он. – Может, какой-то проныра и разузнал. Тебя тогда в отпуск выгнали, а мы… Знаешь, мы просто люди. Иной раз напьешься так, что сам себя не помнишь.
- Допускаешь утечку? – спросила я, понимая, что он просто пытается меня успокоить.
- Логику включи. Откуда преступнику было знать, что голову обнаружишь именно ты? Она сказала бы это любому.
А я бы все равно узнала об этом, так что… послание для меня. Он… вернулся?
- Не выдумывай, - повторил Бела. – Скелету Краец бы дверь не открыл. И уж всяко скелет бы заметили на улице. Вот что. В ресторане заканчивай, а я останусь тут. И поторопи тауматурга.
Возвращаясь в ресторан, я прихватила с собой младшего уборщика, который изнывал под присмотром постового сержанта – оцепление вокруг дома собрало еще больше зевак и журналистов, так что в участок парень не попал.
Доктор Уилсби уже закончил с покойным, а Драган все еще осматривал одежду.
- Господа, у нас второй труп. Вас ждут по этому адресу, - вежливо сообщила я. – Особое внимание прошу обратить на голову убитого.
- А что с ней? – слегка рассеянно спросил Вонжич, вытряхивая содержимое карманов покойного в пакеты для вещдоков. – Смотри, Штальм, у него тут визитница. Возьми, может, пригодится.
- Что с головой? – повторил вопрос эксперта доктор Уилсби.
Он снял пенсне и протирал белейшим платком покрасневшие глаза, всем видом демонстрируя, что никуда не торопится.
- Увидите на месте преступления, - мило улыбнулась я и открыла им портал.
Надеюсь, что у парней хватит мозгов не трепать про мое дело восьмилетней давности, а то доктор Уилсби совсем не внушает мне доверия. И хорошо, что Драган был так увлечен своими находками, а то меня до сих пор потряхивало.
Маявшиеся в отдалении младшие чины по моему кивку сразу загрузили покойного на носилки. Уже не оборачиваясь, я вошла в ресторан с заднего крыльца в который раз за это утро.
Герр Кирстен так и сидел в своем лыжном костюме и, взглянув на часы, я поняла, что прошло-то всего четверть часа.
- Ну что? Вам удалось? – вскинулся он. – Пока в округе ни одного журналиста, но к обеду…
- Герр Кирстен, вам придется искать замену Иржи Краецу.
- Сбежал подлюка? Бросил в такой момент! – щеки ресторатора покраснели от праведного гнева.
- Убит, - буднично сообщила я.
- Пресветлые Небеса, - ахнул он. – Да как же? Как же я без него…
- Предлагаю вам взять себя в руки и срочно подыскивать нового метрдотеля.
- Благодарю вас, фрау Штальм, - герр Кирстен поднялся. – Всегда буду рад видеть вас с супругом своими гостями.
Он умчался быстрее, чем лыжник со склона Льельпенау. Я тут же рухнула на его место. Что-то нервы расшалились. Перед глазами снова стояла разукрашенная говорящая голова.
