У ямы Сильхе снова накрыло. Сожаления… о несбывшемся, о том, чего никогда не будет. Сначала в своей судьбе – недописанные или потерянные баллады, разорванные знакомства, несостоявшиеся примирения, общее творение и общие приключения… Потом подумалось, что все эти спёкшиеся бесформенные комки когда-то были волшебными вещицами, служившими людям, совершавшими маленькие чудеса. Могли радовать или облегчать жизнь, удивлять, забавлять, возмущать. В каким-то смысле тоже – живые. И вот всё, что осталось…
Гуда словно услышала ее мысли.
- Было живым, - она взяла с краю ямы один камней. – Еще и сейчас живое.
Наверное, так и было, наверное, маги не могли выкачать из атрефактов всё…
Кано подошел ближе и чуть не скатился вниз.
- Давай, делай что собрался, - поторопила Сильхе, не желая оставаться тут долго.
- Не думаю, что… - кажется и его накрыло тоже.
Кентавр опустился на колени, склонил голову.
- Эй! – прикрикнула ежившаяся Беллия. – Вставай!
Он вздрогнул от крика, начал подниматься, и тут же снова сел, почти лёг. Гуда смотрела куда-то назад. Сильхе, наконец, тоже додумалась оглянуться.
Они незаметно вышли из своих домов, но стояли там, не приближаясь, каждый у собственного жилища. Молодые, не очень, совсем древние, разные. Среди них наверняка те шестеро, что пили Кано. Кажется тем же самым занимались и сейчас, но не было никакого звука, никаких мелодий.
Сильхе сняла с плеча кинтару, выдала тревожный почти угрожающий аккорд. Толпа колыхнулась.
- Что они делают? – спросила Беллия в испуге прижимая кулачки к щекам.
- Выпивают из Кано жизнь. Но я не дам…
- Нет! – вдруг воскликнул кентавр, тихо, но почему-то очень убедительно. – Пусть. Они просят – я отдаю. Это и будет моя жертва.
- Но они тебя убьют!
- Нет, - беспечно улыбнулся он, - возьмут сколько им нужно и уйдут. Есть же разница, просить или красть.
Для Сильхе разницы не было никакой. Так и так надо сделать, чтобы рыцарь-кентавр выжил.
Как хорошо узнавать тайны вовремя.
- Беллия, поори на него, - попросила девушка-бард. – Кричи, ругай, не останавливайся.
- Но зачем? – не поняла рыжая. – Ему и так плохо!
- Не спрашивай. Ори. Помоги ему.
Беллия, видимо от страха, подчинилась. И начала орать.
Ну как, орать… Тихим, но уже напряженным голосом спросила:
- Чего разлегся? Или встанешь, или я тебя больше не люблю.
Жалобно посмотрела на Сильхе:
- Не могу…
Кано от ее слов даже не пошевелился, но к земле его клонило все ниже и начало трясти.
- Нужно! Если не сделаешь, он умрет!
Рыжая закусила губу, сжала кулачки и вдруг в самом деле завопила:
- Кано! Не смей умирать! Мы еще не поженились!
И выдала на одном дыхании целый ряд обвинений таким тоном, что мало не было бы никому.
Кентавр перестал дрожать.
- Ну любимая, ну что ты…
- Я тебе сейчас покажу, что! – отчего-то вдруг разъярилась рыжая.
Милая перепалка продолжалась все то время, пока маги торчали на виду и еще минут пять после. Кентавр и не думал умирать и в конце концов даже поднялся на ноги. Выходило, что подсказка верная и он голем, а Беллия его кормилец. И как теперь об этом рассказать им обоим?
- И все рано ты идиот, - сказала Сильхе, когда все закончилось.
Все это время она сжимала гриф кинтары, пальцы едва удалось разжать.
- Еще какой, - согласился Кано. – Но жертва принесена. Пойдемте отсюда.
Их никто не преследовал, но Беллия полдороги требовала объяснений. Сильхе отмахивалась, понимая, что рано или поздно придется рассказать.
- Давайте сначала сбежим из Дайжи, - попросила она. – А уже потом можно и поговорить.
Сбежать оказалось даже легче – и дешевле. Через полчаса отходила рейсовая карета с казной. Обычных пассажиров туда не брали, только тех, кто готов был защищать рейсовку в случае нападения. У кареты имелась своя охрана – арбалетчик на козлах рядом с возницей и человек внутри с мечом и кинжалом. Этот вариант уехать из Дайжи нашла Гуда. Сильхе не поняла, почему орка хочет рискнуть их жизнями, но решила довериться ей и положиться на удачу. Тем более заплатить предстояло только за Беллию и себя, Гуду и кентавра брали в качестве защитников.
На карте не нашлось никакого Фолкаэрена, поэтому следующей целью стал Тимарт, до которого недели две пути, да еще и с пересадками. Но маги с телепортами не встречаются на каждом углу. Поэтому отсюда сутки до Инхора, а дальше – смотреть и выбирать.
Дайжа словно преследовала их – сначала полдня тянулась вдоль обочин унылыми домиками пригорода, потом маячила на горизонте. Сильхе в конце концов разозлилась и прокричала в окно:
- Да отстань ты уже!
И город отстал.
Поговорить в карете не удалось – мешал четвертый спутник, охранник, оказавшийся шутником и балагуром. Он то и дело пытался развлекать Беллию, Сильхе и даже орку, и даже когда рыжая на него наорала, не успокоился.
Но в какой-то миг замолчал, начал посматривать наружу, в окно. Ехали по пустынной местности и уже темнело. Мрачноватые холмы обступали со всех сторон.
- Самые местечки для засады, - пояснил страж-балагур, хотя никто не спрашивал.
Гуда кивнула:
- Лучше не придумать. Стоит приготовиться.
Приготовиться успели – через десять минут с дороги засвистело, взвизгнула выпущенная стрела, кто-то заорал, карета остановилась и началось.
Охранник и орка тут же выскочил наружу. Ящик с деньгами стоял аккурат под их с Беллией сиденьем, так что девушка-бард сунула в руки рыжей «Третье желание» и предложила:
- Тыкай во все, что в дверь полезет.
А сама взялась за кинтару. Защелка на двери была, но вряд ли удержала бы грабителя надолго. Снаружи доносились крики, звуки ударов, топот и ругань, в сумерках было не понять, кто кого и сколько вообще этих кого. Гуда запела что-то воинственное и веселое. Она явно наслаждалась битвой.
Первый желающий причаститься чужого золота сунулся в дверь почти сразу и был отброшен звуком. Второй тоже. Третьего Беллия и правда «тыкнула», да так удачно, что больше они его не видели.
- Молодец, - похвалила Сильхе.
Рыжая почему-то пришла в ярость, лицо покраснело, взгляд сделался бешеным:
- Думала, я совсем бесполезная?
- Никогда я ничего такого не ду…
Теперь сунулись в другую дверь и рыжая снова успела первой, правда, неудачно, грабитель был в кольчуге. Сильхе швырнула в него звук, второй, и негодяй вылетел прочь.
Больше никто не лез, но легче не стало – рыжая накинулась на Сильхе. Наставив на неё её же кинжал, словно собиралась атаковать, потребовала:
- Рассказывай! Всё, с самого начала! Почему на Кано надо орать?
Ну ладно.
- Голем не ты, а Кано. Ты подкармливаешь. Твои эмоции – гарантия того, что он доедет до нужного места.
- Но как? – не сразу нашла, как ответить, Беллия.
Сильхе расписала и как, и почему, в которых совсем не была уверена несмотря на утреннюю проверку у Рва.
Повисло молчание. Драка на улице еще продолжалась, но кажется затихала.
- Только ему не говори, - попросила Беллия вдруг.
- Не знаю, правильно ли так будет, - не согласилась девушка-бард. - Мы от него уже много всего скрываем. Да, и еще я узнала, что могут означать поцелуи блондинки, брюнетки и рыжей. Белое, черное, красное – сила, тайна, закон. Сила Кано уже поцеловала. Может, позволим и тайне поцеловать?
Беллия смотрела с упреком:
- Вот ты так всегда, молчишь-молчишь, а потом как скажешь… Тогда я сама ему все открою!
С этим Сильхе не стала спорить.
Стало совсем тихо. Она выглянула. В свете едва разгоняющих свет фонарей рейсовки открылось «поле битвы» - несколько тел на пустыре, опирающаяся на свой огромный меч Гуда, о чем-то беседующая с веселым охранником, переругивающиеся возница и арбалетчик. Ну и Кано с блестящей темной полосой на груди и немного удивленным лицом.
- Ты ранен? – спросила Сильхе, выходя, прихватив сумку, где были и простые лекарства, и бинты, и остатки бальзама для ран от королевского мага.
- Нам всем понемногу досталось, - заметил, отвлекаясь от разговора с оркой, охранник. – Госпожа, посмотрите под сиденьем, там есть лекарская коробка.
Беллия успела первой, выскочила уже с немаленьким сундучком, битком набитым снадобьями и поспешила оказать помощь своего кентавру. Сильхе занялась остальными, взяв мази и бинты из того же сундучка. Досталось и правда всем, кроме Гуды. Особенно не повезло арбалетчику, его пырнули мечом подмышку и рана была глубокая. Девушка без колебаний отдала остатки мази, но предупредила об эффекте. Раненого посадили в карету с девицами, веселый охранник занял место на козлах рядом с возницей. Тела оставили лежать, позже их, наверное, заберет стража из Инхора, если сбежавшие товарищи не успеют раньше. Оказалось, разбойничков было с десяток.
- Говорят, столько еще никогда не было, - сверкая желтыми глазами, сказала Гуда и тут же повинилась: - Прости, чефе, я сделала это для себя. Выбрала опасный путь.
- Славный бой? – кивнула Сильхе. – Все хорошо, ты никогда ничего для себя не просила, и никто не пострадал.
- А Кано? – возмутилась Беллия.
- А Кано – мужчина и воин. Это не последняя его рана… И не первая.
Сильхе видела на человеческом теле кентавра несколько шрамов, хотя и не сильно вглядывалась. И с ними – одним на спине парой на плечах, он оставался привлекательным, даже слишком. Особенно сейчас, в ореоле героя. Но Кано не был её героем.
Странно, но рыжая перестала спорить.
В разгар ночи приехали в город. Круглый суетливый человечек – очередной «крикун»-зазывала, тут же взял гостей в оборот, предлагая за скромную плату проводить в хорошую гостиницу. Сильхе теперь относилась к «крикунам» подозрительно, но не решилась ночью в незнакомом месте самостоятельно искать достойный приют. С охранниками кареты расстались по-дружески, Гуду даже похлопали по плечу. И плату с них не взяли вовсе.
«Крикун» не обманул, привел в хорошее место – там принимали инорасцев. Беллия устроила очередной скандал, напрочь отказав Кано в праве спать, где ему удобно – на конюшне.
- Твоя рана! Что если в нее попадет грязь?
Он не пытался спорить.
Получивший плату «крикун», прежде чем удалиться, сунул в руки Сильхе несколько квадратиков коричневой бумаги, исписанных белым.
- Вот, госпожа, возьмите на счастье.
Девушка не поняла, какое-такое счастье в «некто-пророчествах», но орка заинтересовалась, попросила:
- Можно мне?
Сильхе отдала ей картонки и забыла.
Ночью она проснулась от того, что у двери горел приглушенный свет. Гуда сидела в кресле и рассматривала что-то лежавшее на ладони. От любопытства сон ушел. Девушка встала, накинула халат, подошла к Гуде.
- Что там?
Орка показала темный квадратик с надписью: «Некто высокого роста склонится до низкого, но станет лишь выше, и прежняя судьба завершится пиром».
- Я думаю, это обо мне, - сказала Гуда. – Славный пир – все, что мне осталось.
В словах, похожих на приговор, звучала не обреченность, а ликование.
Утро началось с завтрака и продолжилось баней, куда пускали и инорасцев. Покупать сменную одежду тоже пришлось, чистой не было у кого, а прачки не успевали. Беллия попыталась одеть и кентавра, но он отказался наотрез и поспешно ускакал куда-то, вроде бы узнать «на какие рейсы билеты дешевле». Тогда рыжая напустилась на Сильхе:
- Почему, ну почему ты отдала всю мазь для ран тому человеку? В городе есть лекари, ему и так бы хорошо помогли! А Кано теперь будет ходить раненый… да если бы еще ходить! Он же носится как угорелый! И вообще, ты бы надела уже платье!
- С какой стати? – удивилась Сильхе.
- С той, что ты женщина!
Это было уже интересно.
- Ну, я могу, - голосом милой девочки ответила Сильхе. – И сразу стану красивая-красивая, и все мужчины начнут обращать на меня внимание. Не важно, какой они расы.
Беллия мгновенно отступила, уловив намёк:
- Но в дороге, наверное, удобнее в брюках…
- И удобнее тоже. И отчасти безопаснее. Женщина в платье привлекает больше ненужного внимания, а мне оно точно лишнее.
- Вообще-то наоборот, - заметила рыжая. – Женщина в платье – это обычно, а одеваться как ты – нет. Заметно в любой толпе. И сразу вопросы – почему так? Что это значит?
- Значит, что я пока не собираюсь замуж.
- Но ты же уже была… - Беллия покраснела.
- С мужчиной? Конечно. Любовники бывают, случайные и не очень. Первого выбрала сама, когда поняла, что невинность начинает мешать. Его зовут Тахо, он работает… работал в борделе.
На лице рыжей отразилось отвращение:
- И ты с ним?...
- Я. С ним. А что, лучше начинать с тем, кто сразу все испортит?
Рыжая покраснела еще сильнее.
- Прости. Я зря спросила. Вообще это же твоя жизнь.
Вымывшаяся, но надевшая ту же, с металлическими нашлепками и кольцами кожу, орка выглядела задумчивой и ни во что не встревала. Сильхе ее понимала. Как найти способ исполнить пророчество?
Но способ нашел их сам.
После бани они возвращались по другой улице мимо высокого мрачного, как тюрьма, здания с ярко, синими и желтыми полосами, покрашенным забором вокруг него. На воротах висела бумажка. Орка отошла прочитать и вернувшись, попросила:
- Чефе, отпустите меня на сегодня.
- Конечно, иди. А что там?
- Это приют, - Гуда ткнула пальцем в мрачное здание, - на «детский пир» нужен «человек или инорасец большого роста, сильный и терпеливый».
- Хм… а плата? – не поняла Сильхе.
- Про плату ничего не сказано. Но это же дети.
- Будешь, как я на свадьбе, - хмыкнула Беллия. – Торчать в углу и делать важный вид.
- Не думаю, - оскалилась орка.
Сильхе тоже не думала. Зачем обязательно большой и терпеливый?
- Пошли, зайдем все вместе, - предложила она.
Ворота были заперты и пришлось долго стучать привешенным тут же молоточком по медной пластинке. Отворила женщина в форменном платье, провела в холл неуютного здания, такой же неуютный, казённый. На стенах когда-то были фрески, но их забелили, оставив напоминание просвечивающими сквозь белизну яркими цветами. Пол скрипел, деревянные планки его гнулись под ногами. Низкий потолок давил. К гостям вышла другая женщина, постарше, с тщательно прилизанными серо-стальными волосами. Полосатое форменное сине-желтое платье делало фигуру плоской.
- Здравствуйте. У вас есть дело или предложение?
Сильхе не стала говорить за орку. Гуда выступила вперед.
- На детский пир. Я подхожу?
Женщина оглядела ее с ног до головы.
- Да, подходите. – Тут же выложила из стола контракт. – Умеете читать? Тогда прочтите. Чтобы потом не было никаких претензий. Как прочтете, скажите. Дети уже ждут.
- А плата? – заикнулась Сильхе.
- Зависит от того, будут ли дети довольны. - Женщина смотрела сурово. – Простите, госпожа, но с этого момента все мои дела только с оркой.
Отличный способ сказать «выметайтесь».
Сильхе и Беллия вымелись, а любопытство осталось неутоленным.
- Ты видела, что там, в контракте? – спросила рыжая.
- Нет, не успела подсмотреть. Но думаю, ничего страшного. Дети же.
Надо было теперь ждать орку и решать, как путешествовать дальше. Четыре остановки или пять? Но остальных эти вопросы нисколько не интересовали. Беллия замкнулась в себе и, едва вернулись в гостиницу, молча села к окну, отвернувшись от всего остального мира. Кано все еще не вернулся.
Вот о Кано и думалось, вместо продолжения пути. Наверное, все же стоило смазать его рану быстрым бальзамом, прежде чем отдавать лекарство другому, пусть даже ему больше надо… Сильхе снова и снова возвращалась к этой мысли, пока не поняла, что надо чем-то себя занять.
Гуда словно услышала ее мысли.
- Было живым, - она взяла с краю ямы один камней. – Еще и сейчас живое.
Наверное, так и было, наверное, маги не могли выкачать из атрефактов всё…
Кано подошел ближе и чуть не скатился вниз.
- Давай, делай что собрался, - поторопила Сильхе, не желая оставаться тут долго.
- Не думаю, что… - кажется и его накрыло тоже.
Кентавр опустился на колени, склонил голову.
- Эй! – прикрикнула ежившаяся Беллия. – Вставай!
Он вздрогнул от крика, начал подниматься, и тут же снова сел, почти лёг. Гуда смотрела куда-то назад. Сильхе, наконец, тоже додумалась оглянуться.
Они незаметно вышли из своих домов, но стояли там, не приближаясь, каждый у собственного жилища. Молодые, не очень, совсем древние, разные. Среди них наверняка те шестеро, что пили Кано. Кажется тем же самым занимались и сейчас, но не было никакого звука, никаких мелодий.
Сильхе сняла с плеча кинтару, выдала тревожный почти угрожающий аккорд. Толпа колыхнулась.
- Что они делают? – спросила Беллия в испуге прижимая кулачки к щекам.
- Выпивают из Кано жизнь. Но я не дам…
- Нет! – вдруг воскликнул кентавр, тихо, но почему-то очень убедительно. – Пусть. Они просят – я отдаю. Это и будет моя жертва.
- Но они тебя убьют!
- Нет, - беспечно улыбнулся он, - возьмут сколько им нужно и уйдут. Есть же разница, просить или красть.
Для Сильхе разницы не было никакой. Так и так надо сделать, чтобы рыцарь-кентавр выжил.
Как хорошо узнавать тайны вовремя.
- Беллия, поори на него, - попросила девушка-бард. – Кричи, ругай, не останавливайся.
- Но зачем? – не поняла рыжая. – Ему и так плохо!
- Не спрашивай. Ори. Помоги ему.
Беллия, видимо от страха, подчинилась. И начала орать.
Ну как, орать… Тихим, но уже напряженным голосом спросила:
- Чего разлегся? Или встанешь, или я тебя больше не люблю.
Жалобно посмотрела на Сильхе:
- Не могу…
Кано от ее слов даже не пошевелился, но к земле его клонило все ниже и начало трясти.
- Нужно! Если не сделаешь, он умрет!
Рыжая закусила губу, сжала кулачки и вдруг в самом деле завопила:
- Кано! Не смей умирать! Мы еще не поженились!
И выдала на одном дыхании целый ряд обвинений таким тоном, что мало не было бы никому.
Кентавр перестал дрожать.
- Ну любимая, ну что ты…
- Я тебе сейчас покажу, что! – отчего-то вдруг разъярилась рыжая.
Милая перепалка продолжалась все то время, пока маги торчали на виду и еще минут пять после. Кентавр и не думал умирать и в конце концов даже поднялся на ноги. Выходило, что подсказка верная и он голем, а Беллия его кормилец. И как теперь об этом рассказать им обоим?
- И все рано ты идиот, - сказала Сильхе, когда все закончилось.
Все это время она сжимала гриф кинтары, пальцы едва удалось разжать.
- Еще какой, - согласился Кано. – Но жертва принесена. Пойдемте отсюда.
Их никто не преследовал, но Беллия полдороги требовала объяснений. Сильхе отмахивалась, понимая, что рано или поздно придется рассказать.
- Давайте сначала сбежим из Дайжи, - попросила она. – А уже потом можно и поговорить.
Сбежать оказалось даже легче – и дешевле. Через полчаса отходила рейсовая карета с казной. Обычных пассажиров туда не брали, только тех, кто готов был защищать рейсовку в случае нападения. У кареты имелась своя охрана – арбалетчик на козлах рядом с возницей и человек внутри с мечом и кинжалом. Этот вариант уехать из Дайжи нашла Гуда. Сильхе не поняла, почему орка хочет рискнуть их жизнями, но решила довериться ей и положиться на удачу. Тем более заплатить предстояло только за Беллию и себя, Гуду и кентавра брали в качестве защитников.
На карте не нашлось никакого Фолкаэрена, поэтому следующей целью стал Тимарт, до которого недели две пути, да еще и с пересадками. Но маги с телепортами не встречаются на каждом углу. Поэтому отсюда сутки до Инхора, а дальше – смотреть и выбирать.
Дайжа словно преследовала их – сначала полдня тянулась вдоль обочин унылыми домиками пригорода, потом маячила на горизонте. Сильхе в конце концов разозлилась и прокричала в окно:
- Да отстань ты уже!
И город отстал.
Поговорить в карете не удалось – мешал четвертый спутник, охранник, оказавшийся шутником и балагуром. Он то и дело пытался развлекать Беллию, Сильхе и даже орку, и даже когда рыжая на него наорала, не успокоился.
Но в какой-то миг замолчал, начал посматривать наружу, в окно. Ехали по пустынной местности и уже темнело. Мрачноватые холмы обступали со всех сторон.
- Самые местечки для засады, - пояснил страж-балагур, хотя никто не спрашивал.
Гуда кивнула:
- Лучше не придумать. Стоит приготовиться.
Приготовиться успели – через десять минут с дороги засвистело, взвизгнула выпущенная стрела, кто-то заорал, карета остановилась и началось.
Охранник и орка тут же выскочил наружу. Ящик с деньгами стоял аккурат под их с Беллией сиденьем, так что девушка-бард сунула в руки рыжей «Третье желание» и предложила:
- Тыкай во все, что в дверь полезет.
А сама взялась за кинтару. Защелка на двери была, но вряд ли удержала бы грабителя надолго. Снаружи доносились крики, звуки ударов, топот и ругань, в сумерках было не понять, кто кого и сколько вообще этих кого. Гуда запела что-то воинственное и веселое. Она явно наслаждалась битвой.
Первый желающий причаститься чужого золота сунулся в дверь почти сразу и был отброшен звуком. Второй тоже. Третьего Беллия и правда «тыкнула», да так удачно, что больше они его не видели.
- Молодец, - похвалила Сильхе.
Рыжая почему-то пришла в ярость, лицо покраснело, взгляд сделался бешеным:
- Думала, я совсем бесполезная?
- Никогда я ничего такого не ду…
Теперь сунулись в другую дверь и рыжая снова успела первой, правда, неудачно, грабитель был в кольчуге. Сильхе швырнула в него звук, второй, и негодяй вылетел прочь.
Больше никто не лез, но легче не стало – рыжая накинулась на Сильхе. Наставив на неё её же кинжал, словно собиралась атаковать, потребовала:
- Рассказывай! Всё, с самого начала! Почему на Кано надо орать?
Ну ладно.
- Голем не ты, а Кано. Ты подкармливаешь. Твои эмоции – гарантия того, что он доедет до нужного места.
- Но как? – не сразу нашла, как ответить, Беллия.
Сильхе расписала и как, и почему, в которых совсем не была уверена несмотря на утреннюю проверку у Рва.
Повисло молчание. Драка на улице еще продолжалась, но кажется затихала.
- Только ему не говори, - попросила Беллия вдруг.
- Не знаю, правильно ли так будет, - не согласилась девушка-бард. - Мы от него уже много всего скрываем. Да, и еще я узнала, что могут означать поцелуи блондинки, брюнетки и рыжей. Белое, черное, красное – сила, тайна, закон. Сила Кано уже поцеловала. Может, позволим и тайне поцеловать?
Беллия смотрела с упреком:
- Вот ты так всегда, молчишь-молчишь, а потом как скажешь… Тогда я сама ему все открою!
С этим Сильхе не стала спорить.
Стало совсем тихо. Она выглянула. В свете едва разгоняющих свет фонарей рейсовки открылось «поле битвы» - несколько тел на пустыре, опирающаяся на свой огромный меч Гуда, о чем-то беседующая с веселым охранником, переругивающиеся возница и арбалетчик. Ну и Кано с блестящей темной полосой на груди и немного удивленным лицом.
- Ты ранен? – спросила Сильхе, выходя, прихватив сумку, где были и простые лекарства, и бинты, и остатки бальзама для ран от королевского мага.
- Нам всем понемногу досталось, - заметил, отвлекаясь от разговора с оркой, охранник. – Госпожа, посмотрите под сиденьем, там есть лекарская коробка.
Беллия успела первой, выскочила уже с немаленьким сундучком, битком набитым снадобьями и поспешила оказать помощь своего кентавру. Сильхе занялась остальными, взяв мази и бинты из того же сундучка. Досталось и правда всем, кроме Гуды. Особенно не повезло арбалетчику, его пырнули мечом подмышку и рана была глубокая. Девушка без колебаний отдала остатки мази, но предупредила об эффекте. Раненого посадили в карету с девицами, веселый охранник занял место на козлах рядом с возницей. Тела оставили лежать, позже их, наверное, заберет стража из Инхора, если сбежавшие товарищи не успеют раньше. Оказалось, разбойничков было с десяток.
- Говорят, столько еще никогда не было, - сверкая желтыми глазами, сказала Гуда и тут же повинилась: - Прости, чефе, я сделала это для себя. Выбрала опасный путь.
- Славный бой? – кивнула Сильхе. – Все хорошо, ты никогда ничего для себя не просила, и никто не пострадал.
- А Кано? – возмутилась Беллия.
- А Кано – мужчина и воин. Это не последняя его рана… И не первая.
Сильхе видела на человеческом теле кентавра несколько шрамов, хотя и не сильно вглядывалась. И с ними – одним на спине парой на плечах, он оставался привлекательным, даже слишком. Особенно сейчас, в ореоле героя. Но Кано не был её героем.
Странно, но рыжая перестала спорить.
В разгар ночи приехали в город. Круглый суетливый человечек – очередной «крикун»-зазывала, тут же взял гостей в оборот, предлагая за скромную плату проводить в хорошую гостиницу. Сильхе теперь относилась к «крикунам» подозрительно, но не решилась ночью в незнакомом месте самостоятельно искать достойный приют. С охранниками кареты расстались по-дружески, Гуду даже похлопали по плечу. И плату с них не взяли вовсе.
«Крикун» не обманул, привел в хорошее место – там принимали инорасцев. Беллия устроила очередной скандал, напрочь отказав Кано в праве спать, где ему удобно – на конюшне.
- Твоя рана! Что если в нее попадет грязь?
Он не пытался спорить.
Получивший плату «крикун», прежде чем удалиться, сунул в руки Сильхе несколько квадратиков коричневой бумаги, исписанных белым.
- Вот, госпожа, возьмите на счастье.
Девушка не поняла, какое-такое счастье в «некто-пророчествах», но орка заинтересовалась, попросила:
- Можно мне?
Сильхе отдала ей картонки и забыла.
Ночью она проснулась от того, что у двери горел приглушенный свет. Гуда сидела в кресле и рассматривала что-то лежавшее на ладони. От любопытства сон ушел. Девушка встала, накинула халат, подошла к Гуде.
- Что там?
Орка показала темный квадратик с надписью: «Некто высокого роста склонится до низкого, но станет лишь выше, и прежняя судьба завершится пиром».
- Я думаю, это обо мне, - сказала Гуда. – Славный пир – все, что мне осталось.
В словах, похожих на приговор, звучала не обреченность, а ликование.
Глава двадцатая. Славный пир. Рассвет для орки. Внезапный красавчик
Утро началось с завтрака и продолжилось баней, куда пускали и инорасцев. Покупать сменную одежду тоже пришлось, чистой не было у кого, а прачки не успевали. Беллия попыталась одеть и кентавра, но он отказался наотрез и поспешно ускакал куда-то, вроде бы узнать «на какие рейсы билеты дешевле». Тогда рыжая напустилась на Сильхе:
- Почему, ну почему ты отдала всю мазь для ран тому человеку? В городе есть лекари, ему и так бы хорошо помогли! А Кано теперь будет ходить раненый… да если бы еще ходить! Он же носится как угорелый! И вообще, ты бы надела уже платье!
- С какой стати? – удивилась Сильхе.
- С той, что ты женщина!
Это было уже интересно.
- Ну, я могу, - голосом милой девочки ответила Сильхе. – И сразу стану красивая-красивая, и все мужчины начнут обращать на меня внимание. Не важно, какой они расы.
Беллия мгновенно отступила, уловив намёк:
- Но в дороге, наверное, удобнее в брюках…
- И удобнее тоже. И отчасти безопаснее. Женщина в платье привлекает больше ненужного внимания, а мне оно точно лишнее.
- Вообще-то наоборот, - заметила рыжая. – Женщина в платье – это обычно, а одеваться как ты – нет. Заметно в любой толпе. И сразу вопросы – почему так? Что это значит?
- Значит, что я пока не собираюсь замуж.
- Но ты же уже была… - Беллия покраснела.
- С мужчиной? Конечно. Любовники бывают, случайные и не очень. Первого выбрала сама, когда поняла, что невинность начинает мешать. Его зовут Тахо, он работает… работал в борделе.
На лице рыжей отразилось отвращение:
- И ты с ним?...
- Я. С ним. А что, лучше начинать с тем, кто сразу все испортит?
Рыжая покраснела еще сильнее.
- Прости. Я зря спросила. Вообще это же твоя жизнь.
Вымывшаяся, но надевшая ту же, с металлическими нашлепками и кольцами кожу, орка выглядела задумчивой и ни во что не встревала. Сильхе ее понимала. Как найти способ исполнить пророчество?
Но способ нашел их сам.
После бани они возвращались по другой улице мимо высокого мрачного, как тюрьма, здания с ярко, синими и желтыми полосами, покрашенным забором вокруг него. На воротах висела бумажка. Орка отошла прочитать и вернувшись, попросила:
- Чефе, отпустите меня на сегодня.
- Конечно, иди. А что там?
- Это приют, - Гуда ткнула пальцем в мрачное здание, - на «детский пир» нужен «человек или инорасец большого роста, сильный и терпеливый».
- Хм… а плата? – не поняла Сильхе.
- Про плату ничего не сказано. Но это же дети.
- Будешь, как я на свадьбе, - хмыкнула Беллия. – Торчать в углу и делать важный вид.
- Не думаю, - оскалилась орка.
Сильхе тоже не думала. Зачем обязательно большой и терпеливый?
- Пошли, зайдем все вместе, - предложила она.
Ворота были заперты и пришлось долго стучать привешенным тут же молоточком по медной пластинке. Отворила женщина в форменном платье, провела в холл неуютного здания, такой же неуютный, казённый. На стенах когда-то были фрески, но их забелили, оставив напоминание просвечивающими сквозь белизну яркими цветами. Пол скрипел, деревянные планки его гнулись под ногами. Низкий потолок давил. К гостям вышла другая женщина, постарше, с тщательно прилизанными серо-стальными волосами. Полосатое форменное сине-желтое платье делало фигуру плоской.
- Здравствуйте. У вас есть дело или предложение?
Сильхе не стала говорить за орку. Гуда выступила вперед.
- На детский пир. Я подхожу?
Женщина оглядела ее с ног до головы.
- Да, подходите. – Тут же выложила из стола контракт. – Умеете читать? Тогда прочтите. Чтобы потом не было никаких претензий. Как прочтете, скажите. Дети уже ждут.
- А плата? – заикнулась Сильхе.
- Зависит от того, будут ли дети довольны. - Женщина смотрела сурово. – Простите, госпожа, но с этого момента все мои дела только с оркой.
Отличный способ сказать «выметайтесь».
Сильхе и Беллия вымелись, а любопытство осталось неутоленным.
- Ты видела, что там, в контракте? – спросила рыжая.
- Нет, не успела подсмотреть. Но думаю, ничего страшного. Дети же.
Надо было теперь ждать орку и решать, как путешествовать дальше. Четыре остановки или пять? Но остальных эти вопросы нисколько не интересовали. Беллия замкнулась в себе и, едва вернулись в гостиницу, молча села к окну, отвернувшись от всего остального мира. Кано все еще не вернулся.
Вот о Кано и думалось, вместо продолжения пути. Наверное, все же стоило смазать его рану быстрым бальзамом, прежде чем отдавать лекарство другому, пусть даже ему больше надо… Сильхе снова и снова возвращалась к этой мысли, пока не поняла, что надо чем-то себя занять.
